Скрытое от глаз

Лив облегченно вздохнула. В этот раз прогулка по ветвям Иггдрасиля прошла на удивление спокойно. Она взялась за рукоять своего нового меча. По ощущениям прошло уже несколько часов, но металл все еще хранил жар внутри себя и приятно грел бок и бедро, как будто только недавно вышел из-под молота Лиод. Девушка не могла объяснить это чувство спокойствия и уверенности, которое добавилось после того, как Госпожа Кузнец решила отправиться в это путешествие вместе с ними. Ну и конечно подаренные ей доспехи тоже вносили вклад в хоть какое-то чувство защиты в этом кишащем монстрами мире. Интересно, это из-за Сагра она пошла с ними? Вряд ли, она явно получила всё что хотела. В ее взгляде остался лишь задор от его смущения. Лиод жадно вдохнула свежий, пахнущий полевыми цветами воздух, и широко улыбаясь, подставила свое лицо под солнечные лучи. — Давненько я не выбиралась из своего пекла, — тихо сказала она ловя пальцами потоки прохладного ветра. Рыжий снова болтался где-то в стороне, слушая в голове «Радио Локи» и что-то насвистывая. Улль и Сагр настороженно смотрели по сторонам, но вскоре расслабились и начали непринужденную болтовню. Лиод с удовольствием к ним присоединилась, порой выспрашивая у Лив разные вещи о жизни в Мидгарде, наподобие того есть ли у них магия и как обстоят дела с кузнями, много ли их. — А вы знаете о Богах, об Одине? — спросила женщина. — Ну да… Но относимся к этому не более как детским сказкам, — пожала плечами девушка, — как-то боги о нас явно забыли, вот и мы перестали в них верить, — с неким упрёком добавила она. — Боги не забывали. Времена меняются. Когда-то было лишь несколько людских поселений и множество опасных существ в вашем мире. Сейчас вы освоили все уголки своей земли, а опасных тварей боги давно устранили. Научив птенцов летать и выпустив из гнезда, мать не следит за ними по пятам. Вам даровано доверие и свобода, цените эти великие дары, — нравоучительным тоном поведал Сагр. — Вот уж спасибо, — фыркнула Лив. — Умение быть благодарной очень ценно, валькирия Лив, — с учтивым поклоном улыбнулся Улль, не распознав сарказма в ее фразе. Лив тихо усмехнулась и улыбнулась ответ. — А про Локи что у вас сказывают? — спросила Лиод, наблюдая за тем, как рыжий плут что-то шурудит в кустах. — Хм, в целом ничего нового. Обманщик, повеса, хитрец и задира. Бог коварства и огня. Вечный источник проблем во всех девяти мирах, — ответила Лив, тоже смотря на Локи, которого тяпнула за палец какая-то мелкая полукрыса полуптица, но тот откинул ее и снова углубился в кусты. — Ахах, как верно подмечено, — раздался искренний смешок Сагра.  — Ах, да! Есть сказание, что у Локи супруга, а еще трое детей с великаншей Ангрбодой, — добавила она. — Супруга? Ну-ну, как же… Кому это счастье сдалось, — рассмеялся Улль. — Чушь! — встрепенулся рыжий, явно задетый словами Лив, — я слишком хорош для дев этих миров, а с Ангрбодой, по пьяни, но без последствий… — стушевался он, явно желая забыть эту часть своей биографии, — вот, лучше угоститесь, еле отбил ягоды у этих прожорливых зверушек, — и он протянул на ладонях большую горсть синеватых круглых плодов. Лив было хотела взять весьма аппетитное угощение, но Сагр резко ответил: — Нет! — Ну нет так нет, — пожал плечами Локи, закинув в рот пригоршню своей добычи. — Они… — начал знахарь, но недоговорив, махнул рукой на чавкающего бога. Синий ягодный сок стекал по его довольной роже. — Он помрёт? — с надеждой спросила Лиод. — К сожалению, нет, — хмыкнул Улль. — Жаль, что ягоды синей слабины, чистят лишь тело, а не разум, — многозначительно добавил блондин. — Раз звери ели, значит можно! — с видом великого знатока флоры и фауны заявил рыжий. Желудок бога издал приглушенный, но весьма свирепый вой умирающего в агонии кита. Улыбка спала с его лица. Еще одно протяжное урчание, и огненная шевелюра скрылась в близлежащих зарослях. — Догонит, идем, — махнул рукой Улль, позвав за собой еле сдерживающую смех компанию. Лес становился гуще. Деревья все чаще были опутаны толстыми стеблями вьющегося растения. Большие листья плюща или лианы были покрыты мягкими волосками. Мелкие жучки забавно бегали по стеблям этих растений. — Стойте! — резко скомандовал лучник и насторожился. Он схватился рукой за свой лук, но в эту же секунду раздался щелчок какого-то механизма, и огромная сеть, замаскированная под старой листвой, взмыла вверх. Друзья оказались подвешенными в этой гигантской авоське на весьма приличном от земли расстоянии. Лив, если можно в такой ситуации применить это слово, повезло. Она оказалась сверху их кучи малы лёжа на Улле, который в свою очередь лежал на Лиод. Меньше всего повезло знахарю, оказавшемуся в самом низу. Его щека плотно впечаталась в клеточки сетки под натиском выдающейся груди Лиод, давящей на его голову сверху. Женщина отчаянно пыталась высвободиться, вызывая своими телодвижениями жалобные вздохи из блондина. — Лиод, не ёрзай. Так мы не освободимся, — ткнул ее локтем в спину Улль и попытался осмотреться. Сердце Лив бешено колотилось, выскакивая из груди. Неужели снова посланники Одина или ещё кто пострашней. Лицо девушки было напротив лица лучника, и страх немного отступил, когда ее растерянный взгляд столкнулся с уверенным спокойствием его карих глаз. — Тише, Лив, — прошептал он. Девушка почувствовала, как его руки сомкнулись на ее пояснице, нежно поглаживая вдоль спины. Он с интересом разглядывал черты ее лица, как будто что-то читая и изучая, а затем сказал, — ты должна встать на меня и перерезать веревку за которую привязана сеть. Возьми мой нож, меч будет сложно достать. Сетка мерно раскачивалась, и девушка кряхтя начала подниматься. Она замешкалась, не решаясь наступать ботинками на лучника. — Смелее, на грудь и живот, — подбодрил тот ее, протягивая небольшой нож с резной деревянной рукоятью. Лив почувствовала, как напрягся его пресс под ее ногой. Девушка осторожно выпрямилась. Она схватилась рукой за толстый канат, на котором была подвешена ловушка, и посмотрела наверх. Лив громко вскрикнула и повалилась на Улля. На ветке, над ними сидел уродливый карлик с зеленоватой кожей. Его одежды были из шкур и сшиты грубыми стежками. Спутанные темные волосы на голове и бороде кое-где свалялись уже в колтуны и торчали в разные стороны. Существо засмеялось, оскалив гнилые кривые зубы, и вытащило из ножен изогнутый клинок. Взмах и звук лопнувшего натянутого троса. Компания громко ругаясь и причитая оказалась на земле. Великанша Лиод без труда подняла на ноги стонущего Сагра, который тут же отпил снадобье из бутылька. Друзья прижались друг к другу спинами. Из кустов со всех сторон их обступали низкие зеленоватые создания. — Это лесные цверги, неприятный народец, — процедил сквозь зубы лучник. — Тем приятнее мне будет сносить головы с их плеч, — прорычала Лиод. Лив почувствовала как волшебные доспехи появляются у нее на теле, все как обещала кузнец. Хорошего в этом было мало, значит сейчас они в весьма серьезной опасности. Карлики противно гоготали, плотно смыкая круг. Они шипя делали выпады вперед, грозя острыми изогнутыми клинками. Улль уже выпустил пару стрел точно промеж глаз цвергов, а Лиод и Сарг рубили самых настырных, но гады все прибывали. Девушка тоже схватилась за рукоять меча. Резкая боль пронзила бедро и острыми горячими иглами прошла по всей мышце. Она увидела небольшой дротик и лишь успела выдернуть его из ноги, как в ушах все зазвенело. Лив упала на землю рядом с Уллем, который тоже повалился на четвереньки. В глазах все плыло. Темнота. Снова этот мерзкий гогот со всех сторон. Чьи-то когтистые лапы больно оцарапали живот и спину Лив. Она глубоко вдохнула и резко пришла в себя. В ушах всё ещё звенело, но сознание было достаточно ясным. Они очутились в просторной деревянной комнате. На стенах висело различного вида и размера оружие, какое-то поломанное, а какое-то весьма интересное на вид. Полинялые шкуры валялись на потемневших криво сколоченных лавках. Кое-где была раскидана либо грязная, либо разбитая глиняная посуда. Напротив нее десяток цвергов удерживали Лиод за концы спутывающих ее веревок. Сагр и Улль тоже были связаны. Они стояли на коленях тяжело дыша. На их лицах были следы побоев: носы и губы были разбиты. Лучник с горечью посмотрел на нее. Его взгляд выражал явную печаль от невозможности никак помочь девушке. Лив опомнилась. Только сейчас она осознала, что два карлика крепко держат ее за руки и за ноги, а третий пытается снять с нее одежду. Она с силой вырвала ногу из лап зелёного недомерка и отпнула его, впечатав в стену. Тот противно зашипел, и, выкрикивая какие-то ругательства на неизвестном ей языке, впился в икру девушки. Та вскрикнула, но ее голос заглушило громкое ругательство чьего-то властного голоса. Лив перевела взгляд и увидела сидящего на троне карлика. Трон располагался на невысокой деревянной площадке, на которую вели несколько ступеней. Вождь был крупнее остальных. Поверх кожаных одежд на нем были доспехи, а вместо клинка меч. На голове сияла искусно сделанная корона. Украшение сильно выделялось на фоне общего жалкого убранства комнаты. — Не смей портить ее тело. Сначала я полюбуюсь и воспользуюсь им, а потом уже… — он оскалил зубы и противно расхохотался, — потом всех их отправим на вертел. Живьем запекутся сочнее. Девушка ощутила, как рвутся пряжки на ее доспехах, и легкие, но невероятно прочные металлические пластины, защищающие ее тело, отлетели прочь. Рубашку и брюки карлики сорвали уже без особых трудов. Лив закричала и попыталась вырвать руку, в инстинктивной попытке закрыть свое тело. Сагр и Улль вскочили на ноги, но тут же упали на пол под ударами карликов. — Мразь, отпусти девочку! Сурт тебя задери! — кричала Лиод, но ее сильным рывком повалили рядом с мужчинами. — Заткнись, великанша, потом и твой черед, — рыкнул вождь цвергов и медленно поднялся со своего деревянного трона. Ступени тихо скрипели под каждым его шагом. Девушку поставили на колени перед ним, заломив руки за спину. Лив дрожала и тихо всхлипывала. Ее тело прикрывали лишь обрывки одежды. Девушка вздрогнула. Он провел своей шершавой рукой по ее скуле. И в полной тишине послышался металлический щелчок пряжки на его ремне. Лив почувствовала, как вибрирует кольцо на ее пальце — он уже где-то совсем рядом. Она это точно знала. — Ты не боишься гнева Одина, я погляжу, — надменно хмыкнула Лив. — Причем здесь Один? — вождь сделал шаг назад и убрал руки от лица девушки. — Что она несет? — прошептал Сагр. — Тянет время, я полагаю, — шепнула в ответ Лиод, — Я надеюсь, наш рыжий друг заметит-таки нашу пропажу и отправится на поиски. — Буду весьма рад его видеть, — шепнул Улль, кивая в сторону карлика, который явно ждал ответа от девушки. — Я посланница из Мидгарда. У меня важное сообщение для верховного бога, — гордо сказала она. — Чем докажешь? — тень сомнения все же появилась на его уродливой роже. — На руке, — взглядом указала Лив. Вождь пристально посмотрел на узор татуировки. — А это кто? — кивнул он на друзей. — А это моя свита. Лучше немедленно отпусти нас, или гнев Одина настигнет тебя очень скоро, — сказала девушка. — Ну да, свита… — усмехнулся цверг, — Великанша, ас и ван? Если ты была важным посланником, то Один поручил привести ее сюда кому-то из сыновей. — Меня сопровождает бог, — уверенно продолжила она. — И кто же? — подняв бровь, спросил вождь. — Локи, — невозмутимо ответила Лив. — Один изгнал Локи, — на лице вождя появился недобрый оскал, он явно заподозрил, что ему заговаривают зубы. — Один дал ему шанс искупить свои прегрешения, — сказала девушка. — Ну и где же он тогда? — зло прорычал цверг, хватая Лив за волосы. Лиод тихо вскрикнула, боясь, что та сделала лишь хуже, разозлив проклятого карлика, и теперь он с лихвой оторвётся на несчастной. За стенами дома послышались шорохи, возня и сдавленные крики. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник огненный бог собственной персоной. Он ослепительно улыбнулся во все зубы. — И чего это вы без меня в гости ушли? — с насмешливыми нотками обиды произнес он. Улыбка резко пропала с его лица, а вместо игривого огонька в янтарных глазах вспыхнуло самое настоящее всеуничтожающее адское пламя, когда он увидел заплаканное лицо Лив. Локи сжал кулаки и сделал несколько шагов вперед. Цверги отпустили девушку и попятились назад. Она и сама невольно сжалась: вокруг тела бога полыхали языки пламени, а на месте привычной надменной ухмылки на лице был яростный оскал. Он вытянул руки вперед и огненные потоки с двух сторон обогнув тело девушки устремились в карликов. Те пытались бежать, но пламя поглотило их. Кожа быстро вздулась волдырями, а затем они и вовсе рассыпались пеплом. Бог обернулся и взмахом руки отбросил огненными хлыстами стражников, удерживающих остальных его друзей. Одежды цвергов тут же задымились и они истошно заорали. Локи швырнул их в стену, которая разлетелась на щепки. Сквозь брешь они увидели, как больше сотни вооруженных карликов. устремились к дому своего правителя. Бог прыжком оказался снаружи и начал отбиваться от цвергов. Лиод быстро скинула путы и освободила лучника и травника. Они подбежали к сжавшейся на полу Лив. Блондин накинул ей на плечи свою накидку и вместе с Уллем поспешил на подмогу Локи. Великанша обняла дрожащую девушку: — Все позади, ты очень храбрая валькирия, — говорила она и гладила ее волосы, а затем помогла подняться. Девушки огляделись. От деревни лесных цвергов осталось лишь пепелище. Один карлик жалобно скулил, убегая прочь, на ходу пытаясь потушить полыхающий зад, но вскоре и его скулеж стих. — Ого, — тихо выдавила Лив, осматривая обугленные останки домов и их обитателей. Она и предположить не могла, что этот рыжеволосый весельчак способен на такое. Образ смешливого плута никак не вязался воедино со столь сильным воином, а уж тем более великим богом. — Сильно он разозлился… Никогда не видела и не слышала, чтобы Локи так бушевал, — вторила мыслями девушки Лиод. Мужчины тяжело дыша подошли к ним. — Ты в порядке? — спросил Улль. Лив утвердительно кивнула. — Они навредили тебе? — с непривычной жесткостью в голосе спросил бог. — Нет, — тихо прошептала Лив, и, чуть улыбнувшись сказала, — Спасибо. Глядя на ее улыбку глаза бога наконец вновь стали янтарными, а не цвета раскаленного металла. Ухмылка заняла свое законное место на его физиономии. — Так, давай тебя оденем, золотко, — сказал он и провел руками в воздухе. Металл от доспех закружился вокруг нее и волшебным образом костюм вновь стал целым. Рыжий прошептал еще что-то на неизвестном ей языке, — Это усилит твою защиту, — пояснил он. Доспехи вновь пропали сменившись на обычное одеяние. Лив сняла накидку и протянула ее блондину, а тот в ответ протянул ей склянку со снадобьем. — Вы пострадали больше, может сначала сами, — постаралась отказаться Лив, глядя на синяки и ссадины на лице и теле знахаря и лучника. — Нам не впервой, — подмигнул ей Улль. Девушка сделала глоток и передала отвар Лиод. — Почему вы спасаете меня? Почему рискуете собой? — Спросила она, опустив взгляд. — Мы вместе попали в эту передрягу, — ответил Сагр, отряхивая одежды. — Ты тоже не забыла о нас, когда требовала у вождя цвергов немедленно освободить свою свиту, — усмехнулась Лиод. — Если бы мы попали в твой мир, разве ты бы бросила нас в беде? — спросил Улль. — Ну люди в моем мире менее отзывчивые… — опуская глаза сказала девушка. — Я не спросил про всех людей, я спросил помогла бы ты? — вновь задал вопрос лучник. — Да, несомненно, да, — уверенно ответила она. Он улыбнулся в ответ. — И все же без меня вы ни на что не годитесь, — качая головой сказал рыжеволосый, получая стрелы неодобрения из глаз всех рядом стоящих. — Да если бы ты не жрал все подряд, как жаба тошнотная, то сразу бы и разделались с этими недомерками, — нахмурился Сагр. — Ну, теперь эти ягоды точно жрать не буду, — развеселился Локи. — Давайте скорее уйдем отсюда, — поежилась Лив, обернувшись на останки дома вождя, — Что это вообще за гады? — Это лесные цверги. Есть еще горные, их так сказать, более успешные и умные братья — гномы. Они искусные кузнецы и ювелиры. А эти лишь падальщики, только и могут, что грабить, насиловать и убивать мирный народ, — вздохнул Улль. — Нам нужно зайти в город. Мои запасы снадобий почти на исходе. Без них мы и пары дней не протянем, — пробурчал блондин, натирая знатный шишак на лбу. — Хм, мы в Ванахейме. Здесь рядом весьма крупный торговый город Сендегар, — лучник осмотрелся. На небе уже начали загораться первые звезды, — Нужно поспешить, как раз за час доберемся, — ободряюще крикнул он. — Спасибо вам всем, — вдруг громко сказала Лив. Друзья остановились и переглянулись. Лиод подошла к девушке и приобняла ее. — Пойдем, валькирия, еще устанем за это путешествие благодарить друг друга, — не очень ободряюще сказала она. Лив еще раз обернулась на пепелище. Рыжий был удивительно молчалив, и лишь раз она поймала на себе его виноватый взгляд. Неужели он и вправду тревожится за нее. Да ну, глупости… Отмахнулась от этих мыслей она. В лесу было очень тихо. Небольшие ночные светлячки то и дело сновали между стволами деревьев. Лив улыбнулась, вспомнив свои детские походы с друзьями, как они всегда играли и дурачились по дороге. — А давайте поиграем? — внезапно предложила она. — Давай! — радостно взвизгнул рыжий. — Игра называется «Раскрой секрет». Кто его раскроет, тот идет со мной в поход. Мы поочереди называем предметы, которые бы мы взяли с собой в дорогу, а я говорю подходит это или нет, — улыбнулась она, — Итак, я начну. Нужно сказать: Меня зовут Лив, и я возьму с собой в поход ммм… Лопату. — Странный выбор, — скривилась Лиод. — Сагр, теперь ты, говори… — подначивала угрюмого блондина девушка. — Меня зову Сагр, и я возьму с собой в поход снадобья, — пробурчал он. — Ты молодец, Сагр, я беру тебя с собой! — улыбнулась Лив. — Теперь я, я! — чуть не выпрыгивая из штанов, скакал рыжеволосый, — Меня зовут Локи, Великий и Ужасный, бог… — Дальше, — прервал его Сагр. — Ох, — закатил глаза бог, — И я беру с собой в поход нектар богов! — Нет, Локи, я тебя не беру, — качая головой сказала Лив. — Почему?! — с интонацией детской обиды взвыл тот. — Меня зовут Лиод, и я возьму с собой в поход меч, — прервала вой огненного божества великанша. — Увы, Лиод, тоже нет, — сказала девушка. Женщина нахмурилась. Вой рыжего тоже стих, теперь ему было не так обидно. — Кажется, я понял, — хитро улыбнулся лучник, — Меня зовут Улль, и я беру с собой в поход удочку. — Да, Улль, ты идешь с нами! — рассмеялась Лив. — Хм… — задумчиво протянула Лиод, — Меня зовут Лиод, и я возьму с собой в поход латы. — Отлично! — подмигнула ей девушка. — Эй! — возмутился рыжий, — Тогда я возьму с собой в поход плащ. — Нет, — сказала Лив. — Клинок? — лицо Локи стало серьезным. — Нет, — покачала головой Лив. — Хм, тарелку? Свечи? Ботинки? — нахмурившись и явно считая это делом чести перебирал слова бог. Лив отрицательно замоталась головой. /прошел час/ Локи нервно взъерошил волосы, близко идя рядом с Лив, держащейся за голову. — Фафнира? Ёршик? О! Татцельвурма?! — неунимался он. — Да уймись ты уже! — обреченно взвыла Лиод. — Вот возьми ты лопух! — не выдержал Сагр и всучил в руки бога выдраное с корнем растение. — Лопух? — в надежде спросил рыжеволосый. — Да. Ты идешь с нами, — облегченно выдохнули все, ибо подсказки слушать его божественность не желала, ровно как и пораскинуть мозгами. Победный клич эхом разнёсся по лесу. — Чшшш! — шыкнул на него лучник, приставляя палец к губам, — Мы уже пришли. Нужно быстрее расположиться в постоялом дворе для ночлега и покинуть город засветло. Мы весьма приметная компания, а в местных трактирах бывают воины Одина, валькирии и прочие, кого сейчас нам встречать не следует. — То есть даже на минуточку в трактир нельзя? — без надежды задал вопрос Локи. — Только попробуй! — рыкнули на него Улль и Сагр. Друзья накинули капюшоны и начали спускаться по холму, все ближе приближаясь к огням ночного города.