Скрытое от глаз

Мягкие волоски настойчиво лезли в нос. Шевелиться не хотелось. Лив пригрелась в густом теплом меху и лишь водила носом в попытке избавиться от раздражающего зуда. — Апчхи! — громко чихнула она. Сон мигом пропал, потому что «кровать» под ней недовольно заурчала и начала вертеться. Девушка крепко ухватилась за шерсть и радостно улыбнулась, когда поняла, что лежит сейчас на мягком пузе снежного дракона. Хвит спала лёжа на спине и раскинув в стороны пухлые коротенькие лапки. — Будь здорова, золотко, — улыбка и лукавый огонек в его глазах. Он поднял ее на руки и помог слезть с дракона, а затем аккуратно поставил на землю. Поцелуй в лоб. Такой нежный, но в тоже время полный чувств и заботы. Лив обхватила руками его тело и крепко прижалась к груди. Хвит заерзала всем телом, махая своим хвостом валькирии. Она ловко перевернулась на лапы и мокрый нос ткнулся ей в лицо. Шершавого языка хватило на них обоих. Лив и Локи смеясь отряхивались от липких слюней. — Где мы? — тихо спросила она, разглядывая необычный рельеф. — Во владениях ётунской ведьмы, — ответил бог и повел ее к остальным. Было темно. Они шли по дну широкого глубокого ущелья. Сравним пейзаж был с рельефом Гранд-Каньона в Аризоне, вот только цвет породы был фиолетово-серым. На отвесных крутых скалах с двух сторон росли большие деревья, с крючковатыми извивающимися стволами, которые переплетались друг с другом и образовывали единый непроходимый купол над головой. Как в огромной клетке. По дну извиваясь, то раздваиваясь, то вновь сливаясь в единое русло текла река. От воды исходил зеленоватый мерцающий свет и в воздух поднимался густой пар испарений. Редкие деревья в основном были весьма невысоки и жизнь, казалось, давно покинула их, превратив в торчащие из земли и камней коряги. Река заворачивалась в петлю, создавая небольшую заводь. Здесь возле мерно потрескивающего костра сидели Тор, Фригг и старый гном Тральд. Цверг радушно поприветствовал новоиспеченную валькирию, усмехаясь в свою длинную седую бороду. — Ты как? — бросив беглый взгляд на девушку, спросила Фригг. Гордость явно не позволяла ей сказать простое «спасибо» обычной деве из Мидгарда, но тем не менее ее тон и манера общения стали другими. — Да хорошо, — пожала плечами Лив. — Тогда начнем обучение, — верховная Валькирия ловко подпрыгнула и встала в стойку, призывая свой меч. — Фригг, прекрати, — огрызнулся на нее Локи. — Я то может и прекращу, а вот полчища монстров, которыми теперь кишат все девять миров, навряд ли. Нам еще в мире темных эльфов предстоит выжить, — она ожидающе посмотрела на новую валькирию своего небесного войска. Лив призвала свой меч и Фригг тут же пошла в наступление. Она судорожно вспоминала уроки Лиод и пыталась держать оборону. Запястья ломило от каждого удара стали меча Фригг о ее меч. Удар. Еще. И еще. Оружие Лив со звоном отлетело на земь, поднимая клубы серой пыли. — Неплохо. Я думала, ты и одного удара не выдержишь, — хмыкнула верховная и позвала Тора. Бог нехотя поднялся и подошел к девушкам. Взгляд мужчины был полон недоумения: «Ты издеваешься? Я же ее покалечу». Но он разжал ладонь, призывая Мьёльнир. Тральд тоже встал с земли, с интересом наблюдая за происходящим, опираясь на свою трость. Локи напряженно хмурил брови, скрестив руки на груди. — Твой меч это ты. Чувствуй его. Говори с ним. Передавай свои эмоции и желания, — Фригг взмахнула своим орудием и сталь клинка вспыхнула белым свечением, — Попробуй. Попроси свой меч о помощи. Передай ему свое желание защищаться, а потом атаковать. Смотри на меня. Валькирия грациозным прыжком оказалась подле бога грома и перешла в наступление. Тор явно рассчитывал, что будет биться с Лив, а не с верховной и пока лишь оборонялся от ударов. Каждый взмах сопровождался всполохом света вокруг оружия Фригг. В какой-то момент она нарочно отбросила меч в сторону и он тут же исчез в всполохе света, но в этот же миг вновь появился в руках валькирии, — Ты всегда можешь призвать его вновь. Теперь ты, — скомандовала она. Лив сделала глубокий вдох и оружие оказалось в ее руках. — Представь того, кто обидел тебя. Так будет легче настроиться на нужный лад. Ну же, я уверена, что какой-нибудь монстр тебя всерьез задел, — подначивала Фригг. Перед глазами невольно возник образ правителя лесных цвергов. Руки сами по себе крепче обхватили рукоять меча. Ох, если бы он был тогда с ней в тот момент. Она вспомнила его гнусную рожу. Редкие сальные волосы, прилипшие к потому лбу. Мелкие бегающие глаза. Похотливый оскал гнилых зубов. Вонючие руки, грубо хватающие ее за волосы. Дыхание девушки становилось глубже и она резко перешла в наступление: — Получай, мразота поганая, — ее меч вспыхнул и Тор еле успел блокировать удар. — Молодец! Продолжай! — подначивала Фригг. Лив все отчетливей понимала габариты, силу и скорость своей руки с зажатым в нее оружием. Меч получал сигналы хозяйки и вспыхивал и угасал в такт ее командам. В какой-то момент богу грома уже просто пришлось, не только обороняться, но и вести наступление. Удары валькирии становились увереннее и жестче. В глазах Тора появился азарт. Он увидел в ней вполне интересного противника. Взмах молота и вспышки молний. Лив перекатилась в сторону и продолжила наступление. Резкий выпад и она вновь уходит от удара, успевая сделать ответный ход. Тор еле успевает уклониться. — Неплохо, — подмигивает он ей и резко приседает, пытаясь сбить девушку с ног. Прыжок и она вновь готова к нападению. Всполохи молний. Удар. Сильнее. Больно. Меч вылетает из рук. Яркая вспышка. Лив зажмуривается. Тишина. Она открывает глаза и видит перед собой спину Фригг. Она перехватила удар молота свои мечом. Глаза Локи вспыхнули гневом, но бог огня понимал, насколько важно ей как можно скорее научиться сражаться самой. — Прости, увлёкся, — пожал плечами Тор и опустил свое оружие. — Ты не безнадежна, оказывается, — губы верховной валькирии впервые подернулись от легкой улыбке, — Будем отрабатывать тактику, но на сегодня хватит, — ее меч исчез в всполохе света. После небольшого перекуса сушеной рыбой, которую взял с собой Тральд, они двинулись дальше вглубь каньона придерживаясь русла реки. Ущелье начало расширяться, но контуры скал окончательно потерялись в толще сгущающейся дымки. Все начиналось приобретать зеленоватый оттенок от свечения вод этой странной реки, которая становилась шире. Видимость была не более десяти метров. Хвит, до этого летевшая следом, теперь опустилась на лапы и брела рядом с Тральдом, поджав уши. Протяжный крик какой-то птицы и тихий лязг металла. Все вздрогнули, хватаясь за оружие. Огромный филин вылетел из толщи тумана и, ухватив мышь, скрылся вновь, махая стальными перьями крыльев. Сухие стволы деревьев тоже порой бросали в дрожь, когда казались издали силуэтами каких-то монстров. Мост. Не показалось. Деревянный, весьма непрочный на вид, он вздымался над рекой и уходил в туман. С двух сторон от моста были вбиты деревянные колья, на которых висели массивные черепа, скорее всего троллей и были навешаны амулеты и ленты. Хвит категорически отказывалась ступать на него. Снежный дракон скулил и пятился назад. Хотелось последовать ее примеру и бежать назад без оглядки. Но все помнили о цели их путешествия. Надеюсь, еще не поздно и знахарь дождется их помощи. Локи первым ступил на скрипучие доски и, придерживаясь за хлипкие поручни двинулся вперед. Все осторожно последовали за ним. Хвит протяжно завыла и, закрыв глаза ушами, побрела, тычась носом в спину Лив. На другой стороне реки, сразу же после спуска с моста их ждала мощная широкими серыми плитами тропа. Туман начал редеть и взору открылась двухэтажная хижина с соломенной крышей. Подле нее была небольшая площадка, вокруг которой стояли округлые валуны с высеченными на них рунами. Символы мерцали зеленоватым светом. В центре круга на треноге висел большой котел. Жилище ведьмы, не иначе. На первом этаже горел свет. Было подозрительно тихо. — Какой план? — прошептал Тор. — Может, просто постучимся и попросим? — предложила Лив. — Ага, как думаешь, если бы мы постучали к паучку перед входом в пещеру, то он бы нас не тронул? — Фригг потерла ушибленный затылок. — Черепа у моста… Думаю, это предупреждение, — покачал головой старый гном. — Говорят, ведьма непрочь перекусить как троллем и великаном, так ётуном и богом, — поёжился Локи, вспоминая детские страшилки. — Значит нужно напасть первыми. Сразу показать силу! — решительно сказал Тор, взмахнув молотом. — Что ж… Ты выбиваешь дверь, а мы нападаем на колдунью и требуем зелье для снятия проклятия, — озвучил план Локи и вся команда начала пробираться к двери. Мощный удар молота. Дверь оказалась на удивление прочной, а вот дверной косяк нет. Вся дверная конструкция с грохотом повалилась внутрь и все, держа наготове оружие, с победоносными криками ворвались во внутрь. Лив и Фригг встали в боевые стойки, держа наготове сверкающие мечи, Тральд надавил на рукоять своей клюки и два острых как пики лезвия вылезли с двух ее сторон. Молот Тора был опоясан молниями, а Локи держал на готове два огненных шара. Хвит кружила у дома. Пыль осела и их взору предстала картина весьма милого пенсионерского чаепития. — И вам не хворать… — озадаченно протянула одноглазая бабуля. Она сидела в большом кресле подле камина. В руках у нее была массивная дымящаяся трубка с тонким длинным мундштуком и чашей в виде черепушки какого-то мелкого примата или, о ужас, феи. Седые волосы были собраны в пучок на макушке. Колдунья сидела сложив ногу на ногу в узорчатом ярком халате, обрамленном мехом какой-то кучерявой зверушки. На низеньком столике стояли угощения и четыре кружки с недопитым травяным отваром. На диванчике напротив кресла сидели еще три бабуленции. Они с интересом разглядывали незваных гостей, ввалившихся в дом столь дерзким способом и непрерывно перешептывались. Облачены они были в длинные мантии пастельных цветов: перламутровую, бирюзовую и голубую. На пушистом ковре подле камина лежал огромный, размером с быка, черный котяра. Он недовольно уставился на пришельцев и, издав негодующее урчание, перевалился на другой бок, помахивая хвостом. Форма кота была почти идеальной. Шаровидной. — Вы кто такие? — спросила ведьма, затягиваясь трубкой и выпуская изо рта кольца густого белёсого дыма. Морщинистое чуть вытянутое лицо не выражало почти никаких эмоций. — Мы… Мы пришли за зельем! Наш друг… Его проклял Один и нужно его вылечить… — запинаясь сказал рыжий. — А почему не попросили Одина снять его же проклятие? — спросила пожилая дама, вновь делая глубокую затяжку, обхватив губами мундштук. Тор только хотел ответить, но троица на диване яро начала размахивать руками и беззвучно открывать рты. Одна бровь на лице ётунской ведьмы чуть поползла вверх. Она явно слышала своих собеседниц. — Хм, не меняет решений… Вот старый упрямец! — покачала головой бабуля. — А что будет, если я откажусь давать зелье? — спросила она, уставившись единственным глазом в потолок и выпуская дым через ноздри. Все схватились за оружие, а троица на диване начала попеременно что то шептать на ухо друг другу и вновь экспрессивно жестикулировать. — Дом сожгут? — она бросила недовольный взгляд на рыжего, — Йолика зашибут!!! — взвизгнула бабуля, нахмурив брови и уставившись на Тора. Тот лишь развел руками, явно не понимая о чем она. — Мрррау! — недовольно мурлыкнул зверь и поднял голову, косясь на гостей, отчего на его жирненькой спинке собралась гармошка из шерстяных складок. — Конечно я их убью, в этом я не сомневалась… — ведьма потерла пальцами висок, явно думая о судьбе своего котика. — Что? Вот это уже очень интересно… Дева из Мидгарда?! — колдунья придвинулась ближе к своим безмолвным собеседницам. Лив невольно вздрогнула, а Локи тут же загородил ее своей спиной. — Ах ты мочалка похотливая, — захихикала ведьма, смущенно махнув рукой на одну из бабуль в голубой мантии, — Хотя ладно, потом расскажешь как это у них было, — она перевела взгляд на Лив и Локи, он был такой до безобразия насмешливый, что щеки девушки и бога вспыхнули. Создавалось впечатление, что кто-то явно стоял у них в спальне со свечкой. — Я решу судьбу в этом случае? — она вдруг стала серьезной и крепко задумалась. Морщинки сгустились меж ее бровей, — А она мне что? Да ладно! — пожилая женщина вздрогнула, хватаясь рукой за впалую глазницу. — Это норны. Волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов, — прошептал Тральд, пользуясь повисшей тишиной. — Верно гном, — кивнула головой ведьма, — Это Урд, Вернанди и Скульд. Каждая видит лишь одно: прошлое, настоящее и будущее, вместе же они складывают все возможные варианты судеб любого из девяти миров. Йольский кот широко зевнул и вновь повернулся лицом к гостям, с интересом наблюдая за хозяйкой. — Я, принимаю этот обмен, — пожилая женщина поднялась с кресла и подошла ближе. Сумка Лив задрожала и она трясущимися пальцами расстегнула пряжку. Глаз перекатился в ее ладонь. Она тоже сделала шаг вперед и отдала его в морщинистую руку колдуньи. — Может стоит помыть? — робко прошептала валькирия, но старуха уже ловко вставила его в глазницу. На ее лице засияла довольная улыбка. Ведьма щелкнула пальцами и отдала взамен бутылёк с синеватым снадобьем. Норны вновь зашептались и посмотрели на подругу. — Хм, ну ладно… Все равно лежит без дела, — махнула рукой она и вытащила из-за дивана пыльный щит. Тор и Локи вздрогнули, сразу узнав вещь их матери Фрейи. Колдунья протянула его девушке. Как только Лив коснулась его, он тут же исчез в всполохе света. — Появится вновь, когда докажешь, что достойна, — сухо проинструктировала она, — Вам пора. Поспешите к своему другу, — сказала колдунья, указав на дыру в стене. — Мы это… Сейчас починим, — виновато сказал Тор и уже хотел поднять выбитую дверь. Старуха лишь хмыкнула и взмахнула рукой, возвращая хижине целостность. Хвит радостно подбежала ближе к выходящим из дома ее друзьям. — Так, сейчас выпущу вас. Надеюсь, вы постучались к моей паучихе Нортумбрианне, а то она такая злая становится, когда к ней в пещеру вламываются без стука, — сказала ведьма и улыбнулась краешком одной губы, прочитав ответ на лицах своих собеседников. Колдунья хлопнула в ладоши и густой туман мигом испарился. Переплетенные кроны железных деревьев над ущельем тоже начали расступаться, образовывая просвет. Все уселись на спину к Хвит. — Постой! А не ты ли тот рыжий божок, который запудрил мозги моей несчастной дочурке? Ангрбода месяц из-за тебя ревела днями и ночами. Чуть все ущелье мне не затопила. Слезы великанов это не шутки тебе! — ведьма пристально зыркнула на виновато улыбающегося бога, сверкгув алмазным зрачком вновь приобретенного глаза. — Спасибо тебе, — благодарно улыбнулась она, — Ты раз и навсегда отвадил ее от мысли женитьбы на асгардских полудурках. Она счастлива в браке с великаном Скрюмиром и у них родилось трое замечательных деток. Лив недовольно покосилась на своего «бойфренда». Хвит резво взмыла в небо, с радостью покидая явно неуютные для нее земли и они устремились обратно ко дворцу.