Скрытое от глаз

Тяжелые темные тучи нависли над Утгардом. Казалось вот-вот должен пойти дождь. Вдали у стен замка правителей послышался протяжный вой и клацанье стальных челюстей. Стая железных волков поедали останки мясистых тел десятка убитых троллей. Судя по обилию стрел, палёных и изрезанных мечом ран на телах тварей, наши друзья и здесь уже побывали. — Вакки! Стой! — чуть прикрикнул на рыжего жеребца ётун, но тот уже мордой отворил ворота и забежал во внутрь замка. Остальные также последовали за ним. Конь носился из помещения в помещение, явно зная дворец изнутри, но вскоре затих, печально склонив голову. — Не отчаивайся, найдем, — шепнул ему Локи, потрепав густую гриву. Коли и Ваки подошли к чаше с водой в небольшом внутреннем дворе, и опустили усатые морды в воду, шумно утоляя жажду. Великанша и мужчины поднялись на второй этаж. Локи окинул взглядом одну из комнат с зеркалами на стене и потолке. Смятые простыни, раскиданные женские вещи, полное ощущение того, что она вот-вот зайдет сейчас сюда и они смеясь повалятся на широкую деревянную кровать. Но нет. Лишь тишина и пустота. Парень резко выдохнул и покинул комнату. Слишком многое будоражило душу в ней. Сердце пыталось достать из подсознания явно очень теплые, если не сказать жаркие воспоминания, но их попросту не было. От этого было одиноко и больно. Он вышел в общий коридор, где его уже ждали остальные. — Давайте отправимся в железный лес немедленно, пока волки заняты добычей, — сказал Улль. — Да, не хотелось бы встретиться с ними в лесной чаще, — поддержала его Лиод. Они поспешно вышли на задний двор и, оседлав коней, полетели к блестящим пикам стальных елей. Раскидистые кроны огромных деревьев из очень прочного металла начали смыкаться все плотнее. Кони осторожно приземлились, периодически раня крылья об острые иголки и листья. Сагр хмурясь обработал их раны. Если им, двуногим, еще как то можно было пробираться дальше, нагибаясь, перешагивая, а порой и проползая под сталью веток и коряг. То небесным скакунам такой путь явно не сулил остаться невредимыми. Воцарилось молчание. Оставлять лошадей посреди чащи, да и в принципе во враждебных землях Ётунхейма не рассматривалось. — Лиод, — обратился к ней Сагр, — Крови Хафгуфы хватит на то, чтобы переместить тебя, Вакки и Коли в земли Милории в мире светлых… — Нет! — скрестив руки на груди ответила великанша, — Давайте искать другой способ. — Чувствую тонкое место не так далеко, попытаемся пробраться. Отправим жеребцов в Асгард, — предложил Улль. Черный и рыжий конь отчаянно замотали мордами и недовольно заржали. Расставаться им явно не хотелось. Вдруг, с той стороны, куда смотрел Улль, послышался металлический вой. — Вот песта! — вздохнула Лиод, — Рыжий, чего молчишь?! — женщина перевела взгляд на бога огня. Шестеренки в голове бога явно перемололи уже не один десяток идей. — А что если… Однажды стащил у Фрейи древнюю книгу магических песен. В общем я уменьшил ее котов до размера мыши, а те пробрались на кухню к Андрихмиру. Великан принял их за грызунов и чуть не прибил, — бог начал громко хохотать, вспоминая эту историю, но быстро сник под ожидающими взглядами друзей, — Да-да, перехожу к делу… Кажется, я помню это заклятие. Давайте уменьшим коней. А уже у ведьмы спросим обратное заклинание, ну или у Одина потом. — Ну… — Лиод нахмурила брови. Это плутавское «кажется» не сильно внушало доверие. Волчий вой послышался уже ближе. Нужно было поторопиться. — Если что, то сам знаешь, что сделаю! — рыкнула валькирия, отходя в сторону от Коли. Локи закрыл глаза и начал нашептывать слова древней магической песни. Порывы ветра возникли из ниоткуда и раздували огонь его волос. Искрящиеся блики возникли вокруг лошадиных тел и они начали пропорционально уменьшаться в размерах, вскоре став в холке чуть ниже колена. — Видимо что-то напутал, — почёсывая бородку сказал рыжий, — Но и так уже смогут пробраться. Кони очень тоненько ржали и в целом эти мини лошадки выглядели очень мило. Они расправили крылья и ловко уворачивались от острой стальной флоры этих лесов. Вскоре мелкая растительность и разлапистые ели сменились на величественные деревья. Росли они редко и их кроны плотно смыкались в нескольких сотнях метров над головами путников. Кони и летали вокруг блестящих стволов, явно и сами потешаясь своим миниатюрным размерам. Друзья подошли ко входу в пещеру, очерченному рунами. — Стой! — выкрикнул Локи и хватая лучника за руку. — Ты чего? Я так полагаю иного пути нет, — вопросительно посмотрел на него Улль. — Я… Ах, не знаю как это объяснить… — бог огня окинул взглядом символы и руны, обрамляющие вход. Они были абсолютно не ясны. Это был очень древний ведьмин язык. За спиной послышались шорохи и лязг металла. — Локи, чего ждем? Решил с волками поиграть? — поторопил его Сагр. — Надо постучать, — уверенно сказал плут, подходя к большому каменному кольцу, закрепленному на стальной пластине сбоку от входа. — Еще скажи надо ноги о коврик вытереть?! Рыжий, что за бред? — возмутилась великанша, подхватив на руки волнующихся лошадей. Ётун уверенно несколько раз громыхнул кольцом. Пещера наполнилась гулом. Скрежет и перед ними вниз головой, вися на стальном тросе паутины, спустился огромный железный паук. Монстр с любопытством осмотрел гостей, хаотично мигая несколькими десятками мелких глаз, а затем указал одной из лап во мрак пещеры, явно разрешая войти. Несколько волков вышли из леса за их спинами, очень недобро рыча. Выбор был не из простых: гигантский стальной паук, приглашающий в свою обитель, или стая свирепых хищников с острыми железными зубищами? Друзья переглянулись и шагнули во мрак. Локи подсветил огнем их путь. Паук, шустро перебирая длинными лапами, уверенно вел их по тоннелю. В какой-то момент он остановился и принялся шустро плести паутину. Через пару минут надо пропастью им был сделан настоящий стальной мост. Сагр первым шагнул на раскачивающееся металлическое плетёное полотно и подал руку Лиод. Кони порхали рядом с ней, с опаской косясь на паука. Локи и Улль перешли следом. Монстр вновь повел их по лабиринту каменных тоннелей и вскоре вывел к выходу. Наши путники оказались во мрачном каньоне зеленоватой реки. Воды ее светились изнутри, а сама река замысловато петляя уходила в облако густого тумана. Они пошли по ее руслу и оказались у деревянного, увешанного черепами моста. Сзади раздался скрежет — оказалось, что паук все это время шел за ними. Он призывно махал лапами и шустро перебежал по мосту на другой берег. Особого выбора и не было, друзья пошли следом. На другом берегу они увидели хижину, по всей вероятности, принадлежащую Ётунской ведьме. Паук уже стучал одной из лап в массивную входную дверь. Она отворилась и на пороге показалась худенькая старушка в пёстром халате. Ведьма сделала глубокую затяжку, обхватив тонкими сморщенными губами мундштук своей трубки и выпустила огромное облако белого дыма перед собой. — Вы постучались к Нортумбрианне?! — один глаз старухи был искусственный, но во втором читалось неподдельное восхищение и уважение к незваным гостям, — Входите… — она шире отворила дверь, приглашая их в дом. Друзья плотно уселись на небольшом диванчике, напротив кресла хозяйки дома. Кони с интересом пытались поиграть с гигантским черным котярой, греющим бок у камина. Йольский кот лениво отмахивался от назойливых крылатых скакунов лапой. — Зачем пожаловали? — спросила старуха, любезно разливая чай по кружкам перед гостями. — Мы ищем одну валькирию. Кто-то стер наши, да и не только наши, а воспоминания о ней у всех, похоже в каждом из девяти миров, — сказал Локи, показывая колдунье уже весьма потрепанное фото. — Хм… — хмыкнула она, делая глубокую затяжку, — Почему вы решили, что я могу знать? — Вы исцелили меня от проклятия всеотца. Значит, мы были здесь. Быть может есть какие-то зацепки о нашем дальнейшем пути. Мы были уже почти во всех мирах, — сказал Сагр. Ведьма пристально посмотрела на мужчину, явно изучая его тело и утвердительно кивнула. — И в правду, — она провела морщинестой рукой по фотографии и вернула ее богу огня. — Я этого не помню. Но знаю одно, Хель точно совсем недавно махнула своей косой, — она посмотрела на гостей. — Как мне найти её? — спросил Локи. Старуха задумалась. Она подошла к большому шкафу у стены и недолго поковырявшись в груде магических атрибутов, вновь села в кресло. — Это камни судьбы. Если ты уверен, что она та самая, то можно рискнуть… Хотя… — ведьма покачала головой, тихо смеясь. — Говори… — тихо, но решительно сказал Ётун. — У вас есть кровь Хафгуфы, чую её. Нужно капнуть ей на руны на камнях и… И скинуть один камень в бездну бытия. А затем спрыгнуть и самому, крепко сжимая второй. Если она будет искать тебя, то непременно найдет камень и как только дотронется, вызволит тебя из забвения, — ведьма пристально посмотрела в медовые глаза бога. — Ты готов доверить свою жизнь той, которая возможно и не вспоминает о тебе? — Да, — ответил бог, протягивая ладонь. Старуха, усмехнулась и отдала ему два серых камушка. — Вы готовы навестить саму смерть? — Готовы! — не раздумывая сказали друзья. — Что ж… — колдунья поднялась со своего кресла и подошла к небольшой хлипенькой дверке под лестницей. Она отворила ее и клубы густого тумана ворвались в комнату. Огонь в камине резко угас и стало весьма холодно в комнате. — Бабуль, у тебя что, вход в Хельхейм в чулане? — поёжился лучник. — Ну да, — равнодушно пожала плечами ведьма, выпуская клубы дыма через нос. Локи подхватил на руки Вакки, а Лиод Коли и они, поблагодарив колдунью, шагнули в царство смерти.

***

— Вот Хель! — ругнулась Лиод, явно зря отпустившая из рук своего жеребца. Конь чуть не угодил в темные воды Гьёлль. — Разбегаются, как букашки, — вздохнула великанша, хватая пролетающего мимо Вакки. Коням явно понравилась их миниатюрная манёвренность. Впереди послышался громкий лай. Локи наколдовал два заплечных мешка. В один усадили Вакки, в другой Коли и они с Лиод закинули их к себе за спину. — Мы не спросили ведьму об обратном заклятии, — покачал головой Сагр. Крылья и сила полноразмерных небесных скакунов явно могла бы им понадобиться. Улль резко вздрогнул и нацелил лук на появившихся из тумана огромную великаншу и ее не менее ужасающего по размеру и виду дьявольского пса. — Опять вы?! — изумилась Модгуд. — Ты нас помнишь? — с недоверием спросил лучник, опуская оружие. — Да, — изучая путников сказала она, — Еще один ключ времени решили уничтожить? — усмехнулась она. Друзья переглянулись. Хоть немного их история начала вырисовываться. — С нами была валькирия. Где она? — спросил Локи. — С вами еще и бог грома был. А потом и Один пожаловал со своими волками, — улыбнулась Модгуд, явно потешаясь изумленными лицами гостей Хельхейма. — Так где она? — вновь задал вопрос парень. — Фригг на своем месте. В Асгарде, — ответила она. — Нет, не Фригг, еще одна валькирия, — Локи начинал злиться. Великанша явно понимала его, но продолжала свою игру. Обычно это был удел плута. — Думаю, вернулась в свой мир, а может и нет. Хотите расспросите Хель поподробнее, — вновь усмехнулась она и указала рукой на мост в мир мертвых. Обхватив головы руками и приходя в себя после звона от прохода по мосту, они двинулись по лабиринту каменных мостов к обители богини смерти. Хель как будто ждала их. Она молча поклонилась, стоя полностью обнаженной посреди своего тронного зала чертога Эльвиднир. Ее нагота была прикрыта лишь густыми белыми волосами. В руках богиня держала свою косу с девятью мерцающими голубыми камнями, украшающими лезвие. — Вы становитесь моими частыми гостями. Это интересно, — усмехнулась она. — Зачем ты забрала наши воспоминания? — спросила Лиод, смотря смерти прямо в глаза. — Это была плата, — спокойно ответила богиня. — Плата за что? — уточнил Сагр. — За неповиновение, — не вдаваясь в подробности сказала Хель. — Чего вы хотите? — ее голос стал жестче. — Найти её, — твердо сказал Локи. — Кого? Ты даже не помнишь ее имени, — расхохоталась смерть. Мурашки пробирали до самого нутра от ее смеха. — Кто она для тебя, ётун? — Она… Она моя жизнь, — он пристально посмотрел на богиню. Ее брови чуть подернулись. — Жизнь… Да, ее именно так и зовут. — Лив? — тихо прошептал Локи, вспоминая древний язык. — И как ты хочешь ее найти? — спросила смерть, подходя ближе. Бог разжал ладонь, показывая Хель дар ётунской ведьмы. Хель хмыкнула и указала косой на глубокую расщелину в полу. — Друзья, спасибо за все, но дальше я один, — сказал Локи, снимая сумку с Вакки с плеч. Конь отчаянно начал брыкаться и ржать, явно не соглашаясь с парнем — Ну уж нет, — лучник вернул сумку обратно парню на плечо, не давая снять, — Идем вместе. Не только ты хочешь найти девушку с фото, усмехнулся он. — Даже не думай вот так отделаться от нас, — хмыкнула Лиод, подходя ближе к рыжему. Сагр достал бутыль и вылил последние капли крови Хафгуфы на руны. Символы засветились. Локи разжал ладонь, бросая один из камней, а другой крепко сжимая в кулаке. Друзья схватились за руки и решительно шагнули прямо в бездну.