Пути Огня и Металла

Не знаю, сколько прошло времени, как я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечи. - Эй... юноша, ты в порядке?.. Сильно болела голова. В ушах какое-то время вообще звенело. С трудом можно было разобрать, чей голос я слышал. Старик или какая-то девушка, а может, оба сразу... Приоткрыл глаза. Некоторое время очертания видимых контуров были очень мутными. Неразборчивая палитра из болотного, черного, серого и синего цветов постепенно стала проясняться. Надо мной стоял какой-то старик с бородой по образу и подобию Гендальфа, за тем лишь исключением, что облачен был в одежды мутного цвета. Можно сказать, папоротники с тиной. Как и полагается, колдун держал в руках самый настоящий магический посох с навершием в виде своеобразной клетки из ветвей, внутрь которой был помещен золотистый огонек. Учитывая, что еще пару минут назад я пытался вправить компьютеру мозги, охренел я от увиденного, сами понимаете, не по-детски. Даже смешок Скарлет меня не успокоил. Поочередно меня охватывал то шок, то страх, то ступор. - Ты можешь подняться? Лишь заслышав это, я почувствовал волну колких ощущений вдоль хребта. Возможно, последствия удара. Локоть сам по себе надломился. Я просто плюхнулся на траву от бессилия. Да, именно на траву. Мягкую, густую и зеленую. - Давай я помогу. - Скарлет подступила и подала руку. Опершись на нее, я всё же кое-как встал. Сердце неустанно билось быстрее обычного. Сверхъестественная сцена, коя разворачивалась ныне, происходила на заросшем холме, вершиной которого было большое и высокое дерево с раскидистыми ветками. У подножья холма трава переходила в кустарники и мелкие деревца. То перетекало в опушку леса. Мрачные густые кроны не пропускали свет, в глубинах слышалось птичье щебетание и далекие отзвуки жизни, в нем кишащей. Ненадолго я даже впал в мечтательное полусонное состояние. Переведя взгляд влево, я увидел, что с холма можно спуститься на равнину. Какая-то группа четвероногих животных бродила там неподалеку. Присмотрелся. Да это же самые настоящие, мать его, кони! Снова зажмурился. Глубоко вдохнул ветерок, который будто что-то шептал под ухом... По правде говоря, я и сам не знал, что я должен был чувствовать. Блаженство. Ужас. Или любопытство, которое било ключом вот уже полминуты. Но во мне осталось только первое и последнее. Когда же я, наконец, открыл глаза снова, я понял, что Волшебник хотел было прервать мой недолгий полусон. - Здесь... - я запинался и не мог больше сказать ни слова. - Где это, здесь?.. Последовал ответ менторским тоном старика-колдуна: - Эйраксис. - Простите? - Скарлет тоже, кажется, не вникла. - Провинция Эйраксис, королевство Далар. Впрочем, вам это всё равно ничего не скажет. Кто бы не онемел от такого ответа. Это же так будоражит, понять, что ты вдруг ни с того ни с сего оказался там, не пойми где, может быть, вообще на другой планете, в другом мире. По прихоти простой случайности. Вот так, внезапно. - Но... как? - я с трепетом стал ощупывать свои волосы. Черт, а ведь я даже забыл причесаться. - Боюсь, этого я не знаю. - ответил волшебник, реальный или номинальный. - Я нашел вас здесь, на вершине этого холма, когда вы были без сознания. Так же случайно, как вы и попали сюда. Спрашивать, как он узнал, что мы не местные, было глупо. Очевидно же, что здешние обитатели не ходят в спортивной одежде или том, что мы называем повседневным. Футболке там. Кроссовках, джинсах... Тем временем, Волшебник продолжал: - Я знаю, у вас много вопросов, но чтобы ответить на них, я сперва должен показать, как устроены простые вещи в этом мире. - он обратил свой взор на Скарлет и продолжил, - Миледи. Я чувствую в вас нечто, что мне начинает нравиться. - А?.. - та неловко отвела взгляд. - Энергия. Магия. Что живет в каждом живом существе, но кою то часто неспособно по своей воле взрастить. В вас я вижу недурной потенциал заклинателя. - То есть, вы хотите сказать... - мне кажется, в этот момент она вспомнила Witcher и Skyrim, - Вы хотите сказать, что я смогу колдовать? Если б могла ее челюсть отвиснуть до земли, это точно случилось бы. - Верно. - невозмутимо отвечал Волшебник, - Но сперва нужно понять, сможешь ли ты освоить нечто элементарное... Тем временем, я вздохнул, отвернувшись от той умиротворяющей сцены. Присев под деревом - мне казалось, что это дуб - я поднял голову вверх и стал смотреть на облака. Густые, белые, по подобию барашков и овец, они казались на тот момент намного интереснее, чем какие-то странные рассказы наверняка уж чокнутого деда. Чужие облака. На чужом небе чужого мира. Что может быть круче. Если честно, я бы не удивился, если бы далеко в этом океане небесной сини вдруг обнаружились целые острова и даже континенты. Которые держала бы на неимоверной высоте лишь какая-то неведомая магическая сила. И там. И там... драконы... ТВОЮЖ МАТЬ! Вздрогнув, я резко вскочил и заорал, что есть мочи. Справа с земли на меня глядело существо... какое-то. Оно темное. Черно-синее, с мордой. Рогатой. Но как у ящерицы. Так еще и с крыльями! Несмотря на то, что создание было в высоту ростом не больше мопса, мне кажется, мой крик слышала вся округа. Даже вороны, вон, насмешливо откликнулись. - Успокойся, - Волшебник попытался подбодрить меня, так как к тому времени я сильно попятился и случайно уперся в Скарлет спиной. - Он тебя не тронет. Да уж, а с самого начала мне это понятно не было... - Ой, какой он милый... - Скарлет обступила меня и приблизилась к этому крылатому ящеру, присев на колени. В руке у нее была сучковатая палка. Поглядев влево, я смекнул, что одной таковой не достает у этого самого дерева. - Хочешь веточку? Подойдя и приглядевшись, я широко раскрыл глаза. В смысле. Любой на моем месте удивился бы. - Это как?.. Надлом, по которому Скарлет отсоединила сук - с которым эта крылатая тварь сейчас бегала вокруг дуба - был абсолютно ровный и идеальный. Словно бы его отпилили лазером. - А вот так. - Скарлет стояла, уперши руки в бока и хвалилась тем, какая она молодец. Кроме магии я не нашел для увиденного никакого объяснения. В очередной раз закатил глаза и раздраженно фыркнул. Но едва я опять посмотрел на этого мелкого драконыша с палкой в зубах, меня осенила одна навязчивая мысль. Палки. Это же основа для любого механизма, в общем-то. Рычаг. Рукоять. Это всё инструменты. Я перевел взгляд на волшебника. Он мечтательно улыбался, глядя на то, как Скарлет и дракончик резвятся вместе. - Как мне называть тебя, юноша? - Джеймс. - я кинул это довольно пренебрежительно. - Джеймс Дёртл. А как вас величать прикажете? - Мое имя не так важно. - Как скажете. Раз уж от этого старика ответов я так просто не дождусь, я решил действовать чуть более настойчиво. - Если это королевство... где здесь поблизости... - я поводил пальцем в воздухе, пытаясь прикинуть, как это выразить более доходчиво, - Поселение какое-нибудь? - Дайте подумать. На побережье залива я видел хижину. Мне кажется, я знаю, что с вами делать... - Волшебник потер пальцем заросший подбородок, - Знаете, что. Вы оба мне почему-то нравитесь. На этом моменте Скарлет стала слушать старика более внимательно. Тот продолжил: - Вы сможете позаботиться об этом драконе? Его придется кормить. Нужно, чтобы он рос и крепчал. - А... - моя подруга вынула палку у него из пасти и откинула подальше. Создание рвануло в ту сторону как игривая собака, - Он ест мясо? - По правде говоря, - сказал маг после недолгой паузы, - Драконы всеядны. Им вполне пойдет любая даже вполне человеческая пища. - Тогда вообще без проблем. На такое заявление Скарлет я немного оторопел. - Мы отойдем на минутку. - сказал я, уводя девушку за руку. Так мы отошли за дерево. Глядя на ошарашенную Скарлет, я продолжал уже шепотом: - Ты что, сдурела? Мы же даже не знаем, с чем мы имеем дело. Мы даже не в курсе, где мы. - Зато я теперь маг. - Глупышка ты, а не маг, - резко оборвал ее я. - Посмотри вокруг. Это огромный, чужой мир, где нет привычных нам вещей. Нам придется все делать самостоятельно. В смысле... что-то большее, чем дойти до микроволновки или нарезать сендвичей, Скарлет, ты понимаешь это? Намного больше!.. Я уже начинал злиться, как вдруг понял, что меня что-то тащит за ногу. Вернее, тащило, но перестало. Опустив взгляд вниз, я понял, что это дракон обхватил меня передними лапами. Тихо посапывая, он уткнул в меня свою морду. - Зато смотри, какой он хороший. - Это сейчас он хороший, - я выпустил изо рта воздух, как из парового механизма, - А вот представь, он вырастет и сожрет нас... морда. На такое заявление дракон заскулил и обнял мою ногу крепче. Правда, я тогда не различал, что это, дружеское объятие или охотничий захват. Он ведь легко мог и укусить меня. - Он не сожрет нас, если мы будем о нем заботиться. Это ведь очень умный дракон. Мм, волшебник, а драконы умные? Тот появился из-за дерева как по заклятию призыва. - Драконы - очень мудрые существа. Они обладают несравненным потенциалом к магии и превосходным восприятием. Глядя на создание, которое пускало слюни мне на ботинок, трудно было поверить в слова Волшебника. Но я смягчился. С одной стороны, пребывание в этом... черт, я даже не запомнил, где... не сулило нам ничего хорошего. С другой, мы бы точно не выжили тут без какой-либо посторонней помощи. А то, что упомянул маг. Ну, по крайней мере, вселяло какую-то надежду на выживание. В связи с этим я решил не спорить и просто дать событиям сделать себя самим. - Вы говорили, хижина. - Да, да. Хижина на берегу залива. Пожалуй, мне стоит проводить вас туда. Судя по дымку, думаю, там точно кто-то живет. На том и решили. Недолго оклемавшись на этом холме, мы отправились с него вниз, все вчетвером. Волшебник, я, Скарлет, и нечто, что подсознательно хотелось называть драконом. Я был уже доволен хотя бы тем, что нам не придется здесь плутать в одиночку. Не всё так плохо, в конце концов. Хотелось верить в лучшее. Я подсознательно был готов встретиться с обитателем той хибары на берегу, кем бы ни оказался он.