Slave king

— Ну, а теперь… Я с интересом остановилась перед лежащими за стеклом доспехами, начищенными до блеска, но всё же с заметными вмятинами на нагруднике. Интересно, сколько же войнов пережил тот человек, который носил его? Гид почтительно протянул руку вперёд, монотонно рассказывая о том, какие же воины могли носить подобные доспехи, и в чём же заключены особенности подобной защиты. Все туристы внимательно слушали его. Кроме меня. Я медленно отошла подальше, блуждая между стеклянными шкафами. Внутри, на бархатных подушках лежали старинные предметы, начиная с изящного гребня для волос и заканчивая маленькими канделябрами. Почему же эти вещи казались мне такими… знакомыми? Эта жемчужная заколка… Я опустилась на корточки, с интересом разглядывая через толстое стекло блеск крупных жемчужин. Волосы упали мне на лоб. Я тут же смахнула пряди назад, и устало вздохнула. Странно всё это. И необъяснимо. Я бросила быстрый взгляд на экран телефона. Почти полдень. Через час мы уже должны быть в отеле. Мама всё настырно ругалась, жутко волнуясь за меня, но я всё же упрямо купила билет на тур по Европе. Всего за сорок пять дней объездить более тридцати стран! Это же просто невероятно. Работа выматывала меня, а законный отпуск я давно заслужила. Я неторопливо побрела вперёд, изучая взглядом реликвии за стеклянными барьерами. Каждый раз, когда я видела драгоценности, мои губы кривились в восхищённой улыбке. Умели же раньше люди себя баловать… Длинный широкий коридор вёл в тупик. У стены, на маленьком пьедестале, стояло стеклянное возвышение. Я подошла ближе, и низко наклонилась. Массивная золотая корона лежала на чёрном велюре. Совсем как в старых фильмах… Края короны были покрыты царапинами, едва заметными людскому глазу. Потрясающе. — Красиво… — вырвался из моих уст восхищённый шёпот. — Чистое золото, весом почти в 4 фунта. — внезапно услышала я хрипловатый голос, и тут же вздрогнула. Рывок головы, и я встретилась взглядом с парнем, стоящим надо мной с журналом в руках. Его волосы были небрежно растрёпаны, а угловатые скулы придавали его лицу суровый вид. Он виновато улыбнулся. — Простите, не хотел пугать. Вы так увлечённо смотрели на корону. — Ах, да… — я выпрямилась. — Она просто невероятна. — Не хотел бы я его носить. — хмыкнул парень, вновь всецело завладев моим вниманием. Я повернулась к нему. Он словно вызвал во мне странную ударную волну. Это как приливная морская волна, которая ночью бьётся о причал. Затем, словно не в себе, я медленно прошептала: — У вас необычные глаза… Словно янтарные. Он насмешливо усмехнулся, и протянул мне руку. — Реналь. — Айова. — тут же ответила я на рукопожатие. Его рука была сухой и горячей на ощупь. Я словно коснулась раскалённого железа. И это вдруг вызвало во мне странную и болезненную тоску. Я почти испуганно отпрянула, сжав свою горящую ладонь в кулак. — Айова… — повторил Реналь, внимательно разглядывая меня с головы до ног. — Это означает «красивая земля»? — Обычно все ассоцируют моё имя лишь со штатом Айова. А я всё твержу, что меня назвали не в честь территории Штатов. — весело засмеялась я. Реналь медленно улыбнулся. Его взгляд был устремлён на корону под сияющим стеклянным куполом. — Штат Айова… Его символ это дикая роза, верно? Странная дрожь пробежалась по моему телу от его тихого тона. Мурашки, пронёсшиеся по коже, заставили меня напрячься. Я с напускным выражением пожала плечами. — Мне нравятся розы. Они красивые. И дивно пахнут. Его взгляд вновь вернулся к моему лицу. Мне стало неуютно от столь пристального и нескрываемого изучения. Я притворно вздохнула, переводя тему: — А кто носил эту корону? Реналь тут же углубился в изучение старого журнала. — Тут пишут, что король Рассул. Его нарекли Рассулом Порочным, так как именно он дал начало кровавой эпохе. Я задумчиво нахмурилась. — И как же долго длилась эта эпоха? — До самой его смерти. Пятьдесят два года. Вот, сами взгляните. Я наклонилась к парню. От него пахло чем-то знакомым, терпким. Алкоголь… Вино? И пеплом. Словно он только что вышел из горящего дома. А возможно, он просто курит, Айова! Что же это за глупые мысли? О чём ты вообще думаешь? О запахе его тела? Реналь поднёс журнал поближе к моему лицу, чтобы я разобрала мелкий шрифт. Небольшая статья гласила о том, что все королевства того времени страдали от гнёта Рассула на протяжении пятидесяти лет. Он правил жестоко и безжалостно. И никогда не щадил предателей. Я удивлённо округлила рот. — Какой же он… Тиран просто! И у него остались потомки? Реналь хмыкнул и свернул журнал в трубочку. — Говорят, его жена умерла. И он не женился во второй раз. Но это только по неофициальным источникам. Наследников у него не было, это точно. Король Рассул был самым одиноким правителем из всех, чьи имена только остались в истории. — Печально… — я слегка закусила нижнюю губу. — Может поэтому он и был так жесток? Реналь улыбнулся. — Вы пытаетесь оправдать его? — Пытаюсь понять. — Странно. Некоторые девушки считают его крутым, но остальные то понимают, что этот человек был просто безумен. Я поморщилась от его проницательного тона. — Как можно так судить о человеке, которого вы совсем не знаете? Между нами повисла пугающая тишина. Реналь пронзительно взглянул на вторую корону, лежащую в следующей стеклянной коробке. Но уже маленькую. Изящную. Искусно обрамленную драгоценными каменьями. Женская корона. — Иногда мне кажется, что я хорошо его знаю. Кажется, что я побывал в прошлом, мельком, пока спал. Это… странно, Айова? Он повернулся ко мне. Склонил голову набок, с поражающим трепетом изучая моё лицо. Я не сдержалась и прыснула от смеха. — Вы так смотрите… — Как? — Словно встретили своего давнего друга. Словно скучали по мне. — дерзко ответила я. Реналь усмехнулся одним уголком губ. Казалось, его очень насмешили мои слова. — Вам показалось. Я впервые вас вижу. Вдалеке раздавались приглушённые голоса туристов, которые уже подходили к нам, фотографируясь на фоне реликвии. — В любом случае… Вы не одиноки. — тихо пробормотала я. Парень изумлённо замер. — В своих рассуждениях, имею в виду. Я часто вижу такие сны. А затем забываю их. Но порой получается запоминать некоторые вещи. Я помню тот гребень… Жемчужное колье. Чьи то руки, обнимающие меня за талию. Нет, не меня… Другую девушку. Того же возраста, что и я. И, кажется, это было прошлое. Далёкое прошлое. Когда люди жили в каменных замках. Я помню огромный камин… И всегда вижу лицо одного мужчины… У него такие же глаза, как и у вас. Но… — я быстро вручила Реналю свою тяжёлую сумку, и начала увлечённо показывать пальцами на своём лице. — На губе у него словно длинный шрам… И вот тут, на ключице. Так много шрамов. Везде. О, здесь тоже шрам! А ещё я видела… Реналь с ухмылкой слушал мою горячую, почти лихорадочную речь. Обычно мама не желала и выслушивать меня, говоря, что сны совсем не важны. Гораздо важнее реальное время. Но если это действительно было так… Если сны действительно не важны, почему же этот мужчина всегда мне снится? Почему же мой сон так резко обрывается, когда я вижу его слёзы? — Знаю, всё это звучит как бред! Но не спешите осуждать меня! — торопливо произнесла я. — С самого детства я интересуюсь нашим прошлым. Я побывала почти в каждом музее своего штата, искала информацию о том мужчине с шрамом на губе. И не находила. Его не было даже в школьной истории. Может, он простой добрый рыцарь? А может, лишь плод моего воображения… — Забавно. А мне снится одна девушка. Но она живёт на берегу моря, у утёса. И бродит босиком по песку каждое утро. Я всегда словно прячусь и слежу за ней. Понимаете… Словно сижу за ближайшей скалой и наблюдаю, как она улыбается. И радуюсь её счастью, словно сам улыбаюсь. Чёрт. Теперь, когда я это озвучил, всё так глупо звучит. — Нет, нет! — поспешила я его успокоить. — Звучит прекрасно! Дивный сон. К тому же… Вы хотя бы не видите кровь. Много крови… Реналь тихо хмыкнул. — Да, видимо, мне повезло хотя бы в этой жизни. — В этой? — расплылась я в удивлённой улыбке. Но он не успел ответить. К нам подошёл гид, а за ним и толпа туристов. — А это… Корона короля Рассула, который держал в страхе всех людей, которые жили в его время. По словам историков, он завоевал все ближайшие территории до самых южных гор. Только восточная территория оставалась местом, которое он не трогал. Единственное место, на которое он не нападал. — Почему же именно восток? — с интересом спросила молодая женщина. Гид уже открыл было рот, чтобы ответить, но Реналь его опередил: — Быть может, там жила та, о чьей безопасности он заботился? Многие туристы украдкой прыснули в кулачок. Но девушка подросток тут же вздохнула. — Как романтично… Гид многозначительно хмыкнул. — Звучит романтично, согласен. Но скорее всего, восток был королю не по зубам. Так. Дальше… Я с усмешкой закатила глаза. Повернулась было к Реналю, но от него и след простыл. Я лихорадочно замотала головой, ища его взглядом. Но в толпе туристов его совсем не было. Странно. Мне пришлось обречённо вздохнуть и вытащить «Кэнон» из сумки. Я начала быстро щёлкать вспышкой, чтобы запечатлеть на плёнке эту величественную корону. В последний раз взглянув на неё, я медленно улыбнулась. А спустя полчаса мы выдвинулись обратно в отель. Я почти выбежала на парковку музея, и опустившись на корточки, начала рыться в сумке в поисках бутылки с водой. Жара стояла просто невыносимая, плотные джинсы обтягивали мои ноги, а майка прилипла к груди, обрисовывая контур кружевного белья. Вот это да… Находиться в помещении с кондиционером было лишь временным удовольствием. Но сейчас природа давала о себе знать. — Вот. Услышав знакомый голос, я приподняла голову. Реналь стоял надо мной, загораживая собой солнце. Тень от его высокой фигуры казалась почти райским блаженством. Он протягивал мне стеклянную бутылку, полную кока-колы. Я тут же приняла предложенный напиток. Айова, а вдруг у него плохие помыслы? Вдруг там клофелин? И его цель совсем другая? Я уже поднесла горлышко к своим сухим губам, но испуганно замерла, подумав об этом. Реналь тихо засмеялся. — Не бойся, не отравлено. Я недовольно засопела. — Разве я тебя подозревала? Мы перешли на «ты», сами того не замечая. Реналь пожал плечами, заметив, что я всё ещё не сделала глоток, хотя моё горло совсем охрипло от мучительной жажды. Парень легко выхватил бутылку из моих рук. Сделал большой глоток и проглотил. Затем с притворным удивлением взглянул на бутылку. — Кажется, я жив. Я саркастически закатила глаза. Затем почти вырвала бутылку из его рук. Сделала несколько глотков, проглотив холодную блаженную жидкость. В меня словно вновь вдохнули жизнь. Я устало вздохнула. — Спасибо! Ты мне жизнь спас… Сейчас встану. Реналь быстро покачал головой, глядя на меня сверху вниз. — Посиди ещё в моей тени. Отдохни. Мы посмотрели друг на друга. Моё сердце вдруг громко застучало, а щёки жутко покраснели. Я попыталась кашлянуть, чтобы устранить это неловкое смущение. Он не отрывал от меня своего взгляда. И не отпускал из плена своих янтарных глаз. На долгое… Долгое время. Словно прошёл целый год… Вдалеке громко засигналила машина. Знакомая женщина крикнула мне: — Эй, Айова! Ты как, едешь с нами? Реналь со смешком присел на корточки передо мной. Солнечные лучи вновь ударили в мои глаза, и я прищурилась. Он приподнял свою широкую ладонь, чтобы заслонить ею от меня солнце. — Тебя зовут. — пробормотал Реналь, пока я сидела как чокнутая, всё так же завороженно глядя на него. Почему же он вызывал во мне такую необъяснимую дрожь? Почему моё сердцебиение участилось? А душа словно болит? — Сейчас… Но я совсем не шевелилась. Всё смотрела и смотрела на него, точно поражённая внезапным осознанием, что он уже давно мне знаком. — Я подвезу тебя. Хочешь? — Реналь вопросительно приподнял брови. Я медленно кивнула. Но затем спохватилась: — Но учти, я хорошо дерусь. И умею стрелять из лука. Весьма неплохо. — Да ты просто воительница. Боюсь, боюсь… — весело хмыкнул он, и без усилий подхватил на руки мою сумку. — Поехали. Я тут же последовала за ним. Села на переднее пассажирское сиденье его чёрного джипа. Реналь с шумом завёл мотор, а затем бросил на меня быстрый взгляд. — Кажется… Я наконец-то нашёл тебя. Я удивлённо замерла, уже пристегнувшись ремнём безопасности. — Нашёл? А ты искал меня? Он медленно улыбнулся. — Во снах. — А теперь мне страшно. Ещё не поздно просить остановить машину? — пошутила я, и сама же заливисто засмеялась от собственной глупой шутки. Реналь повернул ко мне голову. Его взгляд был таким светлым и тёплым, словно мой смех сделал его счастливым. Я вновь смутилась и заправила прядь волос за ухо. Реналь вдавил ногу в газ, и машина быстро тронулась с места. Он слегка увеличил скорость и приоткрыл окно. Летний ветер шумел, играя с моими вьющимися волосами. По пути в отель мы оба хранили молчание, слушая лишь голос ветра. Но когда я уже выходила из машины, то резко обернулась к Реналю. Меня словно что-то остановило. Заставило вновь взглянуть в эти янтарные глаза. Моя душа с готовностью устремилась навстречу к его таинственной душе. Я знала этого человека… Раньше знала. И он был мне дорог. Моё сердце его помнит. Эту насмешливую улыбку, этот пронзительный взгляд. Мужчина, который сидел перед камином и чистил свой меч… Мужчина из моих снов. Он как-то обернулся ко мне и назвал меня святой. Я не понимала, почему же он нарёк меня именно святой. Он сказал, что я спасла его. И когда я робко спросила у мужчины… «От чего же я вас спасла?», то он ответил: «От себя». Я вдруг замешкалась, а затем неуверенно спросила у Реналя, всё ещё наблюдающего за мной: — А ты… Ты веришь в то, что порой люди находят своих родственных душ? Веришь? Он ответил не сразу. Но по его глазам стало ясно: мои слова будто оживили его. Для него это был не простой вопрос. Эти слова значили для него нечто важное, невероятно ценное. Так на меня глядел мужчина из снов. Король… Он глядел на меня так, когда сидел передо мной на коленях. Раб… Реналь медленно подался вперёд и тихо ответил, лаская меня своим властным взглядом: — Верю в следующую жизнь, святая.