Королевство зеркал

*

Он молчал, пытаясь пронзить меня взглядом. И правда. Может ли он заниматься моей защитой, когда есть дела куда важнее? Разве может быть ему дело до какой-то непризнанной, когда на кону стоят выдержанные тысячелетиями планы? К тому же, он уже подвергал меня опасности и точно сделает это снова. Я потеряла самообладание всего на секунду, ощутив приступ сковывающей боли, но тут же почувствовала, как мужская рука легла на плечо и сжало его. Казалось, я была так близка к тому, чтобы избавиться от этого разрушающего влияния, как меня тут же затянуло обратно. Я не поняла, что это было, и даже не стала пытаться. Может, Мальбонте что-то чувствовал ко мне, но чувства эти были куда слабее, чем его желание убить Шепфа. Хотелось уже отвлечься. Не стоило считать часы до наступления на замок цитадели и размышлять о том, с какой удовлетворённостью мой муж оставит меня, выбрав месть. — Если ты не защитишь меня, то мне придётся самой, — пошутила, вспомнив о словах Лилит и решив опробовать то, о чём я раньше даже мысли не допускала. Мне это представлялось маленькой шалостью, а может, возможностью укусить его в ответ. Сделать ему по-настоящему больно я не в силах. Мальбонте не улыбнулся, но взгляд его чуть смягчился. — И как ты это сделаешь? — Просто поинтересовался он, опустив руку с моего плеча. Я разочарованно вздохнула. Знание, что мои чувства, чем бы они не являлись, сильнее, чем его, ранило, но не избавляло от желания быть ближе. Раньше я бы не сделала этого, но сегодня всё иначе. Моё тело примкнуло к его, словно примагниченное, и даже промозглый воздух пустого тренировочного зала не остудил вспыхнувший между нами жар. — Я отниму твою силу, — прошептала тихо, глядя в пугающе равнодушное лицо. Мои слова не удивили его, зато я побледнела, с ужасом ожидая последующей реакции. Мужская грудь равномерно вздымалась, почти касаясь моего лица. Я чувствовала его дыхание и не могла избавиться от дрожи. Он вызывал слишком много эмоций. Пытаясь сгладить углы, на которые ещё не наткнулась, я положила руки ему на бёдра и прижалась ближе. Больше всего хотелось почувствовать, что он желал меня не меньше. — Как? — Его голос заставил вздрогнуть, но вместе с тем придал смелости. — В жестоком бою, — вырвалось против воли. Я впервые позволила себе не задумываться над каждым брошенным в его сторону словом. Мужское дыхание стало ближе, приоткрытые губы зависли напротив моих. Ему пришлось наклониться, чтоб наши лица оказались на одном уровне. Дрожь волной пробежала по телу. — Попробуй, — прошептал мне в лицо с вызовом. Кажется, он точно знал, что я имела в виду под «боем». — Не поддавайся. — Не буду. Между нами не осталось пространства, как если бы мы были единым целым, и я наконец почувствовала желаемое. Ему хватило одной мысли, чтобы тело среагировало. Он не двигался, позволив сделать первый шаг. Его губы манили, но я сделала иначе. Мои губы прижались к его шее, язык скользнул по коже. Я замерла, прислушиваясь к его дыханию, а в следующее мгновение Мальбонте собрал мои волосы, оттянул назад и припал губами уже к моей шее. Властно, незамедлительно и не так осторожно, как я. Он оставлял влажные, горячие поцелуи, а пальцами свободной руки жадно сминал мои бёдра. Голова шла кругом, а ноги стали слабыми, и я засомневалась, что сумею обыграть его в этой маленькой игре. — Твой ход, жена. — Шёпот обжёг кожу. Это место не было приспособлено для подобных развлечений, и всё же я не хотела останавливаться. Сомневалась, впрочем, как и всегда, когда дело касалось его, но знала, что не прощу себя, если сдамся. — Это всё? Он провоцировал меня, и весьма успешно. Я подтолкнула Мальбонте к широким ступеням, ведущим к витражам. Они находились за ним. Думала, завалить его будет тяжелее, но он беспрепятственно упал на спину, подмяв под себя крылья, будто пожелал этого сам. Поставил локти на одну из ступенек и чуть развёл ноги, словно приглашая меня сесть на него. Когда-то его отталкивала мысль, что я могу быть сверху, сейчас же он, кажется, был согласен на это. Пусть сердце заходилось от волнения, но я собиралась довести начатое до конца. Его полуулыбка и тёмные глаза испытывали меня. Взгляд показывал о намерениях куда больше, чем его тело. Он смотрел с нескрываемой похотью, хотя мне показалось, что там было куда больше. Жаль, я не умела читать его также хорошо, как он меня. — Только скажи, — тихо произнёс он, — и я сделаю всё сам. Он имел в виду «сдайся». Одежда на нём всё портила. Она сковывала и мешала увидеть ту часть прекрасного, что постоянно вгоняла в краску. Мне хотелось смутиться, хотелось оказаться в его руках и снова почувствовать себя пластилином, но есть ещё столько вещей, которых я не попробовала и, может, никогда не попробую. Кто знает, сколько мне осталось. Брюки на нём натянулись, и я испытала непреодолимое желание коснуться губами его живота и опуститься ниже. Подняв руку, я сконцентрировалась на отголосках тёмной силы внутри. Призвала скромный огонь и аккуратно взмахнула пальцем в воздухе, расправляясь с его одеждой. Магия разрезала ткань верха, оголив торс. Я продолжила, аккуратно двигаясь ниже под его пристальным взглядом. Наклонилась к его коленям и прожгла ткань его брюк у пояса. Он едва слышно шикнул. Я случайно оставила порез внизу живота. Выступила кровь. Мои руки потянули оставшуюся ткань вниз. Чёрные глаза следили за каждым движением. Я поддалась вперёд, покраснев сильнее, чем когда либо. Моё лицо ещё не находилось так близко к его бёдрам. Он почти застонал, когда я поднесла губы к головке, но вместо того, чтобы взять в рот его возбуждённый орган, провела языком по царапине ниже пупка. Его кровь была такой же металлической на вкус, как и любая другая кровь. Я замерла, колеблясь от желания почувствовать его на языке, но с трудом отговорила себя, чтобы продолжить игру. — Твой ход, — прошептала шумно, чтобы он ощутил моё дыхание кожей. Он тихо зарычал и, конечно, не стал медлить с действиями. Его руки схватили меня и опрокинули на спину. Я оказалась на холодном полу среди пыли, а он навис сверху, глядя на меня с яростью и как будто гордостью. Дыхание вдруг стало таким рваным. — Думаешь, моё самообладание столь ничтожно? — Спросил резко, опустив на землю с облаков фантазий, где я могла бы вертеть им, как захочу. Хотя я не рассчитывала на подобное. Хотела лишь уколоть. Он был так близко, его губы находились напротив моих, но вместо того, чтобы поцеловать, Мальбонте неожиданно поднялся на ноги и потянулся к порезанным у пояса брюкам, чтобы одеться и, полагаю, вернуться в покои. — Нет, — произнесла и, сев на колени, схватилась за его ногу, желая удержать. — Я готова сдаться. — Мои глаза встретились с его. Поверил ли он? Медлить не стоило, иначе он успеет почувствовать, и поймёт, что я что-то задумала. Уже не сдерживаясь в желаниях, я сдалась себе. Обхватила рукой основание члена и прижала губы к головке. Он всё ещё был твёрдым и горячим. Стало страшно, что я могу разочаровать его, сделав что-то не так, однако это чувство не заглушило новую волну наслаждения, когда я обхватила его губами и ощутила тяжесть во рту. Селиция наверняка делала это сотни раз и владела этим мастерством лучше, но я даже думать об этом не хотела. Теперь он всецело принадлежал мне. Он шумно выдохнул и замер, а я попробовала продвинуться дальше, по глупости рассчитывая вобрать его в себя полностью. — Не торопись, — на выдохе сказал он и, кажется, прикрыл глаза. Я водила языком и с каждой секундой становилась всё влажнее. Ногтями впивалась в его ногу, а второй рукой неуверенно двигала вперёд-назад. Волосы падали на лицо, и он осторожно убрал их назад. Теперь он смотрел на меня, и я стала стараться лучше. Не знала правильно ли делала и ориентировалась на его дыхание. Помнила лишь одно: нужно следить за зубами. Сомкнула губы, чуть втянув его, и услышала шумный выдох. Его рука вдруг коснулась затылка, не давила, но дала знак, что так хорошо. Я ощущала себя такой ненасытной в этот самый момент. Не нужно было его ласк, чтобы тоже получать удовольствие от процесса. Наверное, коснись я себя сейчас, кончила бы даже раньше, чем он. Мои движения стали быстрее. Мне нравилось сидеть перед ним на коленях и ощущать, как он чуть двигал бёдрами, поддаваясь мне и будто забыв о том, как хорошо владел собой. Но значило ли это, что он проигрывал? Казалось, он скоро кончит. Подумав об этом, я вспомнила о нашей игре. Было сложно оторваться. Я заключительный раз взяла его поглубже, скользя языком по выступающим венам, и плотно сжала губы вокруг. Сделала несколько плавных движений, после чего выпустила его изо рта и, восстановив ровное дыхание, подняла на него довольный и, может, совсем чуть-чуть смущённый взгляд. Даже если он сейчас прикончит меня, я умру с приятным послевкусием победы над ним. Удивительно, как быстро ожесточился его взгляд. Мне вдруг стало стыдно, но отступать я не планировала. На самом деле, я ждала, что он притянет меня обратно, не дав возможности отстраниться, но несколько секунд его глаза прожигали меня насквозь, будто пытаясь испепелить. Я закусила губу, не разрывая контакта с его лицом, стёрла ладонью влагу с подбородка и рта. Что-то из этого точно стало последней каплей, потому что он решительно шагнул ко мне, а я по привычке отползла назад, будто почувствовала опасность. Хотя почему «будто»? Ещё один широкий шаг, и его пальцы сомкнулись на моих лодыжках. Он потянул меня на себя, что, наверное, выглядело жутко со стороны, но глупо отрицать, что именно этого я и хотела. Он взмахнул рукой, подобно тому, как это сделала я, избавляя меня от одежды. Огонь резко прошёл меж грудей и опустился к пупку, оставив на коже незначительный ожог в виде линии. Из-за холода по телу побежали мурашки. От джинсов он не стал избавляться с помощью магии, видимо, посчитав, что мне нужно будет в чём-то возвращаться в комнату. Мужские руки стянули их вниз и отбросили в сторону, после чего он повернул меня лицом в пол. Моя щека прижалась к холодной поверхности. Приподняв мои бёдра, он стремительно оказался во мне, сделав бесцеремонное движение вперёд. Я вскрикнула и застонала. Несмотря на мелкие камушки, царапающие кожу щеки и едва ощутимую боль от заломанных назад рук и резкого проникновения, я была счастлива почувствовать его так глубоко. Кажется, я всё ещё могла совершить задуманное. Он собрал мои волосы, надавил на поясницу, но не позволил опустить бёдра слишком низко, сильнее развёл ноги и сделал новое движение, вновь толкнувшись во всю длину. Я не сдержалась, издав громкий стон. Наверное, всё должно происходить иначе, но я не желала другого. Мне нравилось всё, что и как он делал. Снаружи раздался громкий звук, похожий на взрыв, и земля содрогнулась. Как бы сильно я не боялась наступления утра и сражения с создателем, это не отвлекло меня от нас. Я хотела закончить, что бы там не происходило. И Мальбонте был полностью солидарен со мной, потому что он не остановился. Новый взрыв напугал, я зажмурилась, пытаясь почувствовать, когда настанет тот самый момент до конца. Времени было мало, чтобы оттягивать. Он вжимал меня в землю частыми толчками и шумно дышал. Я была почти на грани, когда наконец почувствовала, что он тоже. Сейчас мы оба сорвёмся вниз, и всё закончится. Я представила два сосуда, один из которых принадлежал ему, а другой — мне. Увидела, как сила потекла тёмным ручьём в мой почти пустой сосуд, и моё тело задрожало, наполняясь новой силой. Хотелось кричать, содрать с себя кожу, которая вмиг запылала огнём. Тьмы было слишком много, она выжигала меня изнутри, просачивалась в каждую клетку тела и пыталась разрушить её. Ещё один взрыв прогремел уже ближе. Я испуганно перекатилась на спину и отпрянула. Мальбонте смотрел на меня недовольным взглядом, но, кажется, не был зол настолько, чтобы убить меня за это. Я ожидала другой реакции. — Получилось? — Прошептала, ужаснувшись случившемуся. Что-то точно изменилось. И снова взрыв, от которого заложило уши. Я задрожала, ощущая надвигающуюся опасность. Мужчина быстро поднялся и принялся собирать остатки одежды. Я натянула на себя частично порезанную кофту и джинсы, которые он предусмотрительно сохранил в целости. — Мы поговорим об этом позже, — бросил он сухо, удерживая пояс брюк. Послышались шаги. В дверях показался перепуганный Хант, а следом за ним в зал ввалился Зак и, проигнорировав наш внешний вид, очень мрачно покачал головой. Мальбонте понял его. Последователи Шепфа решили напасть раньше, проредить его армию, что, на самом деле, было ожидаемо. Шагнув в зеркало, висящее в коридоре, мы переоделись, и взглянув друг на друга с какой-то опаской, вышли из покоев, будто в последний раз. Шагали рука об руку под взрывы снаружи. — Что они делают? — Я подняла глаза на Мальбонте. Он не выглядел напугано или напряжённо. Ничего не выдавало его внутреннего состояния. Скорее всего, у него уже был план на случай чего-то такого. — Рушат замок. Для начала. — Ответил и свернул за поворот. — Мы выступаем? Сейчас? — Мой голос не на шутку дрожал. Я вспоминала слова Зака о школе, и моё сердце сжалось от мысли, что я всего этого не увижу. Мне совсем не хотелось умирать и приносить себя в жертву, как бы сильно я не желала этому миру счастья. — Нет. — Нет? Но… — Si vis vincere, disce pati. Нам нужно выдержать атаку и не поддаться на провокацию. Я не сдвину свои планы ни на минуту. — Нас недостаточно. Выпусти Люцифера. — Мы замерли посреди коридора. Этот вечер наполнил мне один из недавних, когда замок сильно пострадал, а нам с Мальбонте пришлось провести ночь в других покоях. Хотелось верить, что с того момента мы сблизились хотя бы чуть-чуть, и он начнёт прислушиваться ко мне. — Нет. К нам стремительно шагал Зак вместе с советниками. Аграт и Кассиель громко спорили, а за ними плавно вышагивал Данталион. Он единственный, чьё лицо не было омрачено происходящим. — Люцифер за нас, — настаивала я, хоть понимала, что мои попытки почти бессмысленны. — Он против Лилит! — Нет, — повторил таким же тоном. Я лишь стиснула зубы и покачала головой. Зачем он сделал меня королевой, если я всё также ничего не решала? Мне почему-то думалась, что он стал чуть благосклоннее ко мне, однако ничего не изменилось. Я нашла глазами Ханта, который обычно крутился рядом, ожидая указаний. Он был одним из немногих, кому доверяли. Мои глаза встретились с его. Я собрала всю волю в кулак и поманила его рукой. Он оказался рядом в тот же момент, когда подошли советники и Зак. — Спустись к камерам и прикажи стражникам освободить Люцифера, — произнесла как можно увереннее, ожидая, что Мальбонте вот-вот одёрнет меня, но он молчал, глядя в упор с лёгким прищуром. Никто не смел возражать, но и Хант не спешил выполнять моё поручение. Он глядел то на меня, то на Маля, стоящего рядом. — Я как-то не так выражаюсь? — Спросила, всё ещё чувствуя дрожь во всём теле из-за новой порции силы. Нужна очередная демонстрация. Пришлось призвать тьму. Она побежала по стенам, проглатывая пространство с пугающей скоростью. Хант дёрнулся и кивнул. Мой локоть обхватила ладонь Мальбонте. — Смело, — прошептал на ухо. — Это моя сила придала тебе уверенности? Я против воли вспомнила слова, брошенные им однажды. «Тебя наполняю я». Представляла бы я из себя хоть что-то без него? — Ты мог остановить меня, — ответила также тихо. Он помедлил, прежде чем что-то сказать. — Я не хотел. — Его губы изогнулись в сдержанной улыбке, дав понять, что моя дерзость позабавила его. — Мы бы могли создать защитное поле из тёмной материи, — не вытерпела и вмешалась Аграт. Данталион присвистнул, а Зак одобрительно кивнул. — Это единственный вариант, если мы не хотим выступать сейчас. Давать отпор у подножия замка — пустая трата сил. — Соберите всех, — отдал приказ муж. Стражники, окружающие нас до этого, рассредоточились. Аграт устало приложила пальцы к переносице, что-то бормоча под нос. — Я приведу тех, кто решил сражаться недавно. Я обвела присутствующих взглядом и набрала полную грудь воздуха. Приходится собирать все силы, даже тех, кто ещё мало знал о настоящих сражениях. Мальбонте повёл меня к главному входу, чтобы встретиться лицом к лицу с нападающими. Мы всего на секунду застыли перед запертыми дверями, которые каким-то чудом до сих пор остались нетронуты, что не скажешь о стене чуть дальше, где сквозь толстую трещину залетал холодный воздух со снегом. Моей руки коснулась ладонь супруга. — Не отпускай меня, чтобы не прервать процесс, — предупредил он и остановил на моём лице долгий взгляд, будто думал о чём-то другом. Может, очень далёком от войны. Я едва заметно закусила губу и опустила глаза. Всё происходило слишком быстро. У нас должна была быть ещё целая ночь разговоров. Как бы я хотела сейчас вернуться в покои и провести время вместе. Когда двери отворились, я раскрыла рот от ужаса. За стенами замка творилась вакханалия. Всё небо заполонили ангелы и демоны, последователи Шепфа. Они собирали в энергетические сферы две конфликтующие друг с другом энергии, которые взрывались при столкновении с замком. Стены рушились, я видела это своими глазами и отчего-то мне было невероятно грустно наблюдать за этим. Может, Мальбонте и был жесток, но он старался создавать, когда они только уничтожали. Мне не нужно было ничего делать, от меня требовалась только сила. Он сжал мою ладонь сильнее, отчего ток пронзил тело, а под кожей задрожала тёмная энергия. Позади нас выстраивались другие демоны. Они следовали нашему примеру и брались за руки, чтобы объединиться. Стена тёмной материи медленно росла перед нами, пока противник измывался над замком. Я заметила Зака. Он без всяких эмоций наблюдал за происходящим. Рост стены замедлился, сил не хватало, чтобы закончить начатое. Я чувствовала приближение боя. Позади нас появился Люцифер. За ним всё ещё стояли стражники, будто оберегая его от побега, хотя я точно знала, что он так не поступит. Усталость охватила тело. Я иссякла, как и иссякли другие бессмертные. Не хватало совсем чуть-чуть. Позади замка уже сверкал барьер, он также укрывал боковые его части, но лицевая, обращённая на город, оставалась открыта. Я повернулась и посмотрела Заку в глаза. Он силён. Очень силён. Может, если соединить все части силы Мальбонте, она поможет завершить процесс. Он понял, что я мысленно обращалась к нему и, не медля, оказался рядом. Вторая моя рука была свободна. Я протянула её ладонью вверх. Зак сжал её, и всё изменилось. Тьма заклубилась вокруг, словно буря. Это было похоже на полёт, подъём. Стена сомкнулась, не оставив свободного, открытого пространства. Нашей общей энергии хватило. Трое ангелов оказались заперты внутри. Их отшвырнуло в сторону, когда они попробовали выйти. Барьер работал в обе стороны. Не было ни входа, ни выхода. Несколько демонов проткнули их крылья копьями, а другие окружили. Когда две мужские руки отпустили меня, связь оборвалась и внутри стало как-то пусто. Я покосилась на Мальбонте. Он оглядывал барьер несколько секунд с надвинутыми на глаза бровями, после чего одарил меня коротким взглядом и зашагал к последователям Шепфа. Двое из них взрослые мужчины, а одному на вид было не больше четырнадцати. Их поставили на колени. — Ваше Величество, — громко произнёс стражник. Мальбонте замер перед ними, глядя сверху вниз беспристрастным взглядом, у меня появилось нехорошее предчувствие. — Ты, — вдруг произнёс Его Величество, обратившись к одному из ангелов. — Ты служил мне. Помогал Кассиелю. Был рядом. — Тот кивнул, не стесняясь этого, вздёрнул подбородок, будто считал себя лучше. Мальбонте избавил себя от необходимости наблюдать за этим спектаклем и сделал то, в чём был особенно хорош — убил его. Не сказать, что он расправился с ним быстро. Некоторое время ангел давился, кашлял и выплёвывал чёрную кровь. Это выглядело мерзко, но я не испытала к нему жалости. Второй последовал за первым, и я напряглась. Остался мальчик. Он выглядел напугано, словно сам не понимал, что творил. Дрожал и боялся поднять голову. — Твоё имя. — Джозу, Ваше Величество. — Джозу, — повторил Мальбонте холодно. — И как ты оказался по ту сторону, Джозу? Ангел долго молчал, словно собирался с силами, чтобы признаться. — Я встретил одну женщину, — начал он неуверенно, подняв глаза на Мальбонте. — Она сказала, что может помочь моей сестре. Хотя сначала я был уверен, что Ваше Величество спасёт её, ведь она… она носит дитя демона. Полукровку. Но в городе ходили всякие слухи, поэтому мы медлили, всё тщательно обдумывая. Эта женщина сказала, что служила у вас в замке и видела, что вы делаете с полукровками. — И что же? — Сквозь зубы прорычал Мальбонте, явно сдерживаясь. — Она сказала, что вы питаетесь ими. Напугала всякими историями… Предложила сделку: моя преданность в обмен на силу. Она пообещала защитить сестру, спрятать от вас. — Парень замолчал и вдруг замотал головой. — Я не верил, не хотел, сомневался, — признался Джозу и бросил на меня полный отчаяния взгляд. — Но мысли так давили… Я не мог сбежать от них. — Как она выглядела? Эта женщина? — Я сделала шаг вперёд, поравнявшись с супругом. — Она… обычная. Не помню… Только… Волосы яркие… Рыжие такие… А лица я не запомнил. Всё как в тумане. Мы с Мальбонте переглянулись. Теперь я совсем запуталась. Селиция? Какова вероятность, что это была именно она? — Твоя сестра. Где она? — Она в безопасности. Она в Аду. Я прикрыла рот рукой, сопоставляя факты. Что это значило? Как? Лилит была в сговоре с Шепфа? Зачем Селиция устраивала сделки и почему беременную полукровкой девушку отправили в Ад, а не к Шепфа, если они были заодно? — Она же в безопасности? — Уже засомневавшись, спросил Джозу. Он выглядел таким потерянным, что мне стало его жалко. Ответа не нашлось. Парня заключили под стражу, когда Люцифер наоборот избавился от неё. Перед тем, как скрыться во тьме коридора, заваленного снегом с улицы, Мальбонте остановился напротив сына Сатаны, и они провели какой-то молчаливый диалог, который мне не удалось понять. — Как долго барьер будет защищать нас? — Спросила по пути в покои. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы восстановить силы и выступить ровно в срок. Он шагал так быстро, что я едва поспевала. Пришлось схватить его за руку, чтобы обратить на себя внимание. — Это была Селиция? — Да. — То есть… ты даже не сомневаешься? — Ты многое не знаешь о ней. — Он снова зашагал в сторону нашей комнаты. Голова шла кругом. Казалось, я не знала вообще ничего. Мы почти подошли к двери, ведущей в наши покои, когда я вспомнила о просьбе Зака. Кажется, ему было очень важно встретиться со мной перед сражением. Я так резко затормозила, что Маль обернулся, заметив это. Его вопросительный взгляд остановился на моём лице. Мы оба какое-то время не двигались, пока снаружи продолжали громыхать взрывы. У меня наконец получилось справиться с эмоциями и немного расслабиться. — В чём дело? — Он нахмурился, явно озадаченный моим поведением. — Боишься оставаться со мной наедине? — Предположил он и, впрочем, не так уж и ошибся. Я переживала после того, что сделала. Он очень собственнически относился к своей силе, а я снова забрала какую-то, пусть незначительную, часть. Ещё и ослушалась, освободив Люцифера. — Я думал, мои наказания полюбились тебе, — проговорил весьма серьёзно. Я опустила взгляд, резко вспомнив о том, что произошло сегодня. Дверь за ним манила. Мы могли бы вновь забыться друг в друге. Я бы хотела повторить всё, что было до взрывов. И мне бы хотелось узнать, что он думал о нас, услышать ещё раз то, что ранило. Моя рука коснулась металлического браслета на запястье. Мы всё ещё связаны. Он дёрнул ладонью, будто клятва мешала ему. — Что с ним будет, когда я… — Спросила, кивнув на его руку. От мыслей снова стало тяжело. — Когда ты что? — Он будто не понимал, о чём я говорила. — Погибну. — Может, обсудим внутри? — Мужчина указал в сторону двери, и я отрицательно покачала головой. Если зайду, то уже не выйду на встречу с Заком. Боюсь, не смогу заставить себя пожертвовать хотя бы секундой времени с Мальбонте. Порой, это притяжение пугало. Даже сейчас я испытывала дикое желание прильнуть к нему и просто быть рядом, пока ещё могу. Может, всё дело в силе? — Я не даю обещаний, которые не смогу выполнить. — Не в тему произнёс он, выпрямившись. Слишком неожиданно. — Знаю. — Обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить тебя. Сердце пропустило удар. Я пару раз растерянно моргнула, сомневаясь, что мне не показалось. Молчала, глядя на него с недоверием. Он был серьёзен. Слишком, слишком серьёзен. — Помни об этом, — добавил сухо, собираясь развернуться, но я взяла его за руку. Больше не стала ждать и приблизилась, поднимаясь пальцами к крепкой шее. Слова будут лишними, потому что то, что он сказал — значило куда больше банальных признаний. Поднявшись на носочки, я прижалась к его губам. Он не отстранился. Поцелуй был почти невесомым. Что-то происходило внутри него. Я ожидала, что он перехватит инициативу, возьмёт меня на руки, как поступал обычно, но он просто стоял и не двигался. Я отстранилась. — Скоро вернусь. Он промолчал, повернувшись к двери. На мгновение замер ко мне спиной, прежде чем коснуться ручки двери и открыть её. Моё сердце громко стучало в груди, я чувствовала себя такой окрылённой, хоть что-то всё ещё продолжала терзать меня. Зака нашла быстро. Он шёл мне навстречу в коридоре и как только увидел меня, махнул головой в сторону малого зала. Я пошла за ним, думая о том, как скорее бы завершить наш разговор и вернуться к мужу. — Для начала, — произнёс Зак, запирая дверь за мной, — доверься мне. Знаю, как всё это выглядит, но прошу, просто поверь. — Ты пугаешь меня. — Пугаю? — Скривился Зак. — Нет. Не стоит. Только не меня. Слушай мой голос. Слушай то, что я говорю. — Я слушаю, — улыбнулась неловко, ощущая дискомфорт от этого разговора. — Ты должна кое-что взять. Это важно. Хорошо? — Взять? — Это подарок. — Его взволнованный взгляд насторожил меня. — От меня. Тебе. — Что это? — Спасение, — выдохнул мужчина и устало покачал головой. — Хочу защитить тебя. Ох, звучит и правда жутко. — Он выдавил улыбку, которая напомнила о старых временах, когда всё было легко. — Слушай, мне нужно идти… — Постой… Ты принимаешь мой подарок? — Зак, я не понимаю… — Жизнь! — Сказал он и поджал губы, сам понимая, как это всё странно. — Я собрал энергию. Знаю, о чём ты сейчас думаешь, но это не то, чем… Всё не так. Я отодвинулась от него, теперь по-настоящему испугавшись. — Это был ты? — Боль была такая, будто он умирал у меня на глазах. Я не хотела верить, что мой близкий друг был убийцей. Он не мог. Каким бы тёмным он не был внутри, для меня он всегда был светом. — Нет. Я забирал остатки, если был уверен, что шансов нет. Болезнь действительно опасна. Она почти неизлечима, лишь в самом начале. Это неправильно, понимаю, но пришлось выбрать. Я выбрал тебя. Мне нужно было время, чтобы обработать эту информацию, но его как раз не хватало. — Я не… не думаю, что хочу, — попыталась сформулировать мысль, чтобы он просто отпустил меня. — Не хочу брать чужую энергию. Сейчас во мне много тьмы. Больше, чем было раньше, поэтому я не… — Прости меня. Я не успела ничего ответить. Он схватил меня, и мир резко поплыл, кожа вновь запылала, наполняясь новой силой. Казалось, меня разорвёт на части. Это длилось недолго, но по ощущениям целую вечность. — Я знаю, ты простишь меня после, — проговорил убедительно, отпустив меня. Открыв глаза, я уже не обнаружила его. Он исчез, будто его здесь и не было. Меня трясло, словно при сильной болезни. Внутри было слишком много всего. Я с трудом вышла. Холод коридора укусил кожу. Приложив руки к стене, я медленно пошла дальше, пытаясь вспомнить, где находятся наши покои. С каждым шагом получалось всё лучше. У лестницы я услышала голос. Сначала он звучал далеко, неясно, но когда я пошла ему навстречу, он стал чётче.

Я так соскучился.

Различив в нём что-то до боли знакомое, нос защипало от подступивших слёз.

Иди ко мне.

Я разрывалась от желания вернуться в покои и следовать за голосом дальше. Ноги сами понесли меня к нему навстречу. Я не заметила, как оказалась за замком посреди холода и ночи, у границы барьера. Передо мной появилась фигура в тёмном длинном плаще. — Маленькая глупая королева, — усмехнулась девушка, сбросив капюшон. Рыжие волосы рассыпались по плечам.

*

POV Мальбонте

За окном сыпал снег, напоминая о том, во что я превратил небеса. Мысли ненароком ускользали от плана, возвращаясь к Вики. Я не был готов лишиться её. Тишина в покоях нервировала. Я обернулся, взглянув на дверь. Она ушла час назад и, казалось, куда-то спешила. Зеркала не обнаружили девушку, и я напрягся. Обойдя замок дважды, так нигде и не нашёл её. Она пропала, не оставив следа.