***
Стоя позади Графа Дуку, с некоторым равнодушием глядела на происходящее в центре Арены Петранаки сквозь темный визор шлема. То еще развлечение для джеонозийцев. И рядом стоящих особ, взволнованно глядящих на «зверюшек» и их «перекуса». Всё жаждали, так неистово, когда они будут съедены. В какой-то степени мне действительно было все равно на это «шоу», ибо исход его я уже знала. Однако, нелегкому положению Кеноби, Скайуокера и Амидалы точно не захочется позавидовать. Быть может, тоже ожидала окончание; но точно не такое, как все остальные. Я ждала лишь потому, что после этого спектакля начнется другой, более интересный и захватывающий. Тогда-то уже мне придется построить из себя актрису, мастеру Дуку — подыгрывать мне, а остальным — безоговорочно верить нашей игре. Не обращала внимания и на недовольные причитания безумно бесящих неймодианцев, чье общество мне уже надоело, и фразы Дуку, с трудом их успокаивающие. Только ждала. Сжала в ладони рукоять своего светового меча, стоило ощутить близкое присутствие одного конкретного джедая, а затем предвидеть активацию его меча. Не заметить меня он не мог, но внимания должного он мне не придал; просто принял за очередного мандалорского наемника, наподобие того, к чьему горлу он лезвие приставляет. Вслушивалась в их уже начавшийся диалог, выбирая подходящий момент, чтобы вмешаться. —…вас ничтожно мало, — проговорил Дуку. — Я так не считаю, — было ответом магистра Винду. Удерживая меч обратным хватом, активировала его и тут же сделала шаг вперед, привлекая к себе внимание по давно принятой задумке. Медленно приблизила клинок к шее графа Дуку. — Не спешите. Мои слова адресованы были обоим мужчинам, только суть посыла различается. Лицо Дуку удивленно вытянулось. Сморщил лицо, выражая крайнее презрение вкупе с недовольством. А вот лицо Винду увидеть не удалось, но эмоции его были… очевидно похожими. — Магистр Винду, опустите меч, — обратилась я к нему, слегка глядя через плечо. — Позвольте мне. — Рэин, — резко выплюнул он с заметным напряжением и не спеша выполнять мою просьбу. — Что ты вытворяешь? — процедил сквозь зубы, сбитый с толку моим поведением. В ответ я лишь хмыкнула, слабо пожав плечами. То, что в будущем вам жизнь спасет, магистр. Сейчас нужно лишь время потянуть; подождать, когда джедаи смогут заручиться надежной поддержкой клонов. Вновь обратилась к бывшему джедаю, говоря уверенно и непоколебимо. — Я вызываю вас на дуэль, Граф Дуку. Снова на меня как на безумную взглянули; с удивлением и недоумением, будто ничего подобного с моей стороны никогда не ожидали. Хотя, постойте-ка… — Быть может, именно исход боя определит, быть ли войне, которую вы так жаждете, Граф Дуку. Все слова — одна сплошная ложь. Мне известно, что Дарт Сидиус хотел бы более основательно изучить мои навыки, так от кого он узнал бы о них, как не от Тирануса?.. Сам-то пока слишком… рискует. Опасается быть раскрытым. За дуру он меня точно уже не держит. После этого поединка — станет опасаться еще больше, ведь я буквально всем сообщу о своей Силе. Слишком самонадеянно с моей стороны?.. Скорее да, чем нет. А зато какой нежданчик для членов Ордена!.. С другой стороны, мне не особо нужна победа — мне достаточно на «ничьей» завершить поединок, лишь протянуть время. — Я принимаю твой вызов. Отдав приказ полностью освободить пространство в центре арены и не начинать уничтожение присутствующих джедаев, пока бой не подойдет к концу, Дуку спустился к ней. Я, предварительно сняв шлем, но натянув на нос маску, за ним. Джедаи замерли. Недоуменно переглядывались, совершенно не понимая происходящее. Сохраняю спокойствие, поймав себя на ощущении неприятного чувства дежавю. Только передо мной — лишь приспешник Сидиуса, а не он сам. Выдохнув, ринулась вперед. Каждое движение мастера Дуку мне знакомо; на каждый его прием нахожу свой. Я достаточно за восемь лет тренировалась с ним, чтобы без особого труда достойно противостоять ему. Но боролись мы едва ли не во всю силу. Играли честно. Не вызывая подозрений. По лбу скатывалась капелька пота, дыхание медленно приближалось к тяжелому, но лишь из-за высокой температуры, свойственной этому месту, но никак не из-за усталости. Пусть она постепенно накатывает на меня, обращать внимания я не стану. Поединок проходил быстро, неуловимо, и даже легко. Бескар’гам надежно защищал меня от возможных ожогов, только темно-синяя краска местами обуглилась. Прошло достаточно времени, прежде чем удалось выбить меч из руки мастера Дуку. Замерла, как и мой противник. Поймав его взгляд своим, неторопливо подняла глаза к тусклому небу и деактивируя свой меч. В моем видении поединка с Сидиусом я оборвала один прием, но сейчас… Я не собираюсь делать этого, наоборот, приложу больше усилий для него. Ведь чего мне стоило выпустить достаточной мощности импульс, такой, чтобы не только Граф Дуку потерял почву из-под ног?.. Приходя в себя после удара о песок, глубоко дышала, прижимая ко рту ладонь правой руки, отчаянно от невыносимой пыли спасаясь. До слуха медленно доходили бластерные выстрелы и гудение двигателей транспортников, знакомые и нет, голоса. Песок под ногами не переставал дрожать, не давая пыли осесть на поверхности. Не сумев сдержать хриплый кашель, медленно села, ощущая ноющую боль в спине. Сделала еще пару вдохов и выдохов, проверяя, в порядке ли тело и окончательно беря себя в руки. В глазах еще сильная сухость и жжение. — Мэм! — я невольно поморщилась, ибо слишком близко и громко прозвучал чужой голос. — Мэм, вы в порядке? Я только кивнула. Схватившись за руку клона, поднялась на ноги, сразу принимаясь ощупывать местность Силой — Дуку нет. Ушел, как и было задумано. Марка поблизости тоже нет. Солдаты прикрывают временное отступление джедаев, стреляя в дроидов. Шум стоит неимоверный, неприятными ощущениями отдаваясь в голове. На арене задерживаться никто не собирался, мы спешно покидали её. Чтобы с новыми силами ринуться в бой. После приземления, покидать канонерку мне отчего-то не хотелось. То ли из-за накатившей вдруг усталости, то ли из-за взгляда магистра Винду… Такого недоброжелательного. Сдержав нервный смешок, поднялась с помощью все того же бойца, мимолетом благодаря его. Стоило приблизиться к магистру, мне в руки был едва ли не кинут мой шлем. Хотелось поскорее надеть его и наконец задышать отфильтрованным воздухом, ведь моя маска уже слабо помогала, но медлила. — Магистр Винду, — выдохнула я, склоняя голову к груди. — Уже виделись, — хмуро кинул он, после обращаясь к стоящим позади меня клонам. — Вы двое, — кивнул он, — и глаза с неё не спускайте! При наличии — оденьте на неё наручники! Мы разберемся с тобой позже, Рэин, — проговорил он торопливо, и задерживать его своим протестом я не стала. Но как же глупо он поступает!.. Теряет одного способного джедая. Но его понять можно. Хмыкнув, пожала плечами и развернулась к недоумевающим клонам. — Наручники одевать будете? — Эм-м, — солдаты переглянулись. — Н-нет, мэм. — Отлично, — я кивнула. — Тогда за мной.***
Недовольство клона-капитана, на которого повесили «присмотр» за мной, было велико настолько же, как и мое. Естественно, ни я, ни он, не могли оставаться в стороне — но наши действия не означали нарушение приказа, и в этом мне удалось убедить собрата по несчастью. Нам ведь не запрещали соваться в битву? Не запрещали. Ну, мы и сунулись. И ведь в самый подходящий момент!.. Но самое главое, клон-капитан действительно выполнял приказ генерала Винду — постоянно был поблизости. Можно сказать, работал в паре со мной, взаимно прикрывая. Объясняя это магистру Винду, я ожидала любой реакции, но только не его несколько вымученной усмешки. — С возвращением в Орден Джедаев, мастер Рэин, — хлопнул он меня по плечу, прежде чем покинуть мою компанию. Марк, держа руки на груди, не сдержал смешка, пока я осознавала услышанное. Меня… повысили. Коротко, но довольно улыбнувшись, хмыкнула. Начала гадать, скоро ли магистры о своем решении пожалеют и не сочтут ли его «необдуманным». Ладно Марк — ему, правда, совсем немногим ранее звание мастера дали, так сказать, за «достижения во благо Республики»; но и другая очевидная причина в этом была, но не суть. — Поздравляю с повышением, мастер Рэин, — не сдержался видно Марк. — Взаимно, мастер Фоймаг, — проговорила я в ответ, слегка наклоняя голову вбок, подобно ему, складывая руки на груди. — А теперь я пойду помогать раненым, пока ты будешь не в первый и не в последний раз отвечать на вопросы магистров касательно моей персоны. Увидимся! — я махнула рукой, спешно удаляясь и слыша недовольно протянутое другом «О боги…». Раненых много. А погибших среди клонов — неимоверное количество, и было искренне жаль, что это оказалось неизбежным. А могла ведь, хоть как-то снизить число погибших… Но решила сделать выбор в пользу джедаев. Спасти их. Я знала, что клоны были созданы для войны, для защиты Республики, но… смириться тяжелее, чем можно было ожидать. Наверное, я даже сочувствую им. И в чем-то джедаи и клоны похожи — обоих готовят к тому, что в будущем им, скорее всего, придется отдать свои жизни. Они лишь те, кем постоянно будут пользоваться. Сама я смерти не опасаюсь; отношусь к своей скорой кончине или нет, вполне спокойно. Смирилась, что в один день меня снова не станет. К служению Республике и Светлой стороне Силы я так же… привыкла. Это мой долг. О скорых и неизбежных беседах с Высшим Советом я старалась не думать, прогоняла эти мысли усилием воли. Естественно, магистры уже предположили, что я сотрудничала с Графом Дуку. Отчасти это правда. Но сотрудничество было во благо Республики в первую очередь, а не сепаратистов. Помимо этого, я в открытую помешала Винду избавиться от Дуку, — вообще, он не сделал бы этого, но ему-то об этом неведомо, — да и потом, сама не смогла победить его, пусть и взяла ничью. После перевязки ранения очередного солдата устало села прямо на песок, локтем вытирая пот со лба. Пользоваться исцелением решалась только в крайних случаях — бой истощил меня. По этой же причине совсем закрылась в Силе. Столько… эмоций вокруг, и совсем не положительных. — Мэм! — я вздрогнула, оборачиваясь к уже знакомому клону-капитану. Создалось впечатление, будто он продолжает следовать приказу Винду. — Возьмите, — протянул бутыль с водой. — Спасибо, — кивнула я, сразу делая пару глотков прохладной воды, которой хотелось так давно. — Как вы, капитан? — поинтересовалась я, только догадываясь о его самочувствии. С замедлением, солдат кивнул. — Порядок. И вовсе это не так, но оба сделали вид, что все действительно нормально. Когда в воздухе запахи крови, паленной плоти и дыма стали отчетливее, надела шлем, стараясь скрыться от них. Но казалось, что смрад продолжает разъедать легкие, вынуждая дышать через раз, поверхностно. Ближе к вечеру Джеонозис был похож на ад. И эта картина, где красно-оранжевое небо сливается с песком, на котором покоятся тела прошлым вечером еще живых клонов, остывающие груды железа, надолго отпечаталась в моей памяти. И закатное небо Корусанта сейчас было таким же мрачным. —…неужели Граф Дуку сказал правду о влиянии Сидиуса на Сенат? — задал вопрос Оби-Ван, поворачиваясь к Винду. Я продолжала глядеть сквозь прочное стекло на небо столицы, сохраняя спокойствие, которое вскоре пошатнется. Но не у меня. — Да. Это правда. Спиной повернувшись к окну, подняла взгляд на джедаев, внимательно смотрящих на меня. С неверием. — Мне доподлинно известно, кто является Сидиусом. — Кто же? — Кацлер Палпатин. Он Владыка ситх. В Зале Совета образовалась гробовая тишина, почти звенящая. Казалось, что еще немного и я услышу свое гулкое сердцебиение. Оби-Ван пораженно глядел на меня, не имея сил и слова вымолвить. — Мы требуем доказательств, — хмуро проговорил Винду. Незаметно сглотнув, недрогнувшей рукой сняла с пояса голопроектор. Сразу активировала зацикленную голограмму. Помимо этой, Дуку любезно предоставил мне записи с разговоров; естественно, не с ним самим, а тем же Молом, и лидерами Торговой Федерации. И сильно была благодарна ему за это. — Проведите экспертизу. Она покажет стопроцентное сходство. — Обязательно проведем, — магистр Винду поднял руку, прося предмет. Неторопливо отдав его, вернулась на свое место у окна. — Позволь поинтересоваться, откуда ты имеешь эти сведения? — Я долгое время наблюдала за происходящем в Сенате. Делала свои выводы. Кроме того… Человек, обладающий сильным даром предвидения, сообщил мне. Не совсем честно — о Палпатине я знала задолго до знакомства с Умарой. — И где же он сейчас? — скептично приподнял брови корун. — Мы были бы не против поговорить с ним. — К сожалению, мертв. Снова образовалась тишина. Джедаи переглядывались, ожидая, когда заговорит Йода. Он все молчал, думая о моих словах. Я же безмолвно надеялась, что он и в этот раз поступит мудро — поверит мне. — Ты понесешь наказание, если твои слова окажутся ложью, — снова заговорил магистр Винду, одаривая меня неизменно строгим взглядом. Хотелось закатить глаза с тяжелым вздохом, говоря о том, что этого не будет, но я только кивнула. — Темная сторона Силы скрывает правду, — подал наконец голос Йода, качая головой. — На завтрашнем собрании, решим мы, что делать. Прислушаться к юному джедаю должны. — Конечно, магистр, — скрестил руки на груди Винду, соглашаясь с гранд-мастером. — Завтра мы расспросим более подробно, а пока можешь идти. Поклонившись, ровным шагом покинула Зал Совета. На столицу уже опустилась ночь. Сидя на краю крыши, свесив с нее ноги, наслаждалась прохладным ветерком, окутывающим меня. Хотелось побыть в одиночестве; понаблюдать за родным городом, как в старые добрые времена. Подобно звездам, горящие оранжевым светом огни ночного города манят, завораживают. Приятно мерцают, не позволяя взгляд отвести. Каждый огонек словно чья-то жизнь, так же загорается, и так же угасает… Только сейчас осознаю, насколько сильна была моя тоска по Корусанту во время моего отсутствия здесь. Даже Коронет, где я проводила большую часть времени, пусть и походит внешним видом на Корусант, такой же шумный и густонаселенный, все же вызывает совершенно иные ощущения. Здесь действительно все кажется родным, давно знакомым. Уже в келье поняла, что спать совсем не хочется, не смотря на сильную усталость от прожитого дня. А он был… поистине насыщенным. Но вспоминать не хотелось совершенно. Даже медитация не помогла провалиться в сон, мысли так и лезли в голову, и потому едва ли не всю ночь на широком подоконнике просидела, глядя на ночной город, а потом и за рассветом наблюдая. Естественно, утром я была совсем не выспавшаяся и не в самом лучшем настроении. Еще семи часов утра не было, как я явилась в Зал Совета. Магистры были не в полном составе — только Пло Кун и Ки-Ади-Мунди присоединились. Видимо, Винду и Йода решили, что пока не стоит выносить возникшую ситуацию на всеобщее обсуждение. — Мы провели экпертизу, — поджал губы магистр Винду. — Ты была права, — только сказал он и взгляд его в разы потяжелел. — И как вы поступите? — спросила я спокойно. — Мы посчитали разумным действовать осторожно, неторопливо, — ответил Ки-Ади-Мунди. — Спешка к бедам большим приведет, — проговорил Йода, качая головой. Я кивнула. К сожалению, с этим не могу не согласиться. Не время, и быть может, не место; пусть пока Палпатин посидит в своем кресле — у Республики по-прежнему нет действительно достойного лидера, и нам следовало бы постараться найти такого. К тому же, война только началась и кое-кто может воспользоваться этой ситуацией. Действительно нужна ли эта война? — задавалась я не единожды вопросом, когда размышляла, можно ли её предотвратить. Поистине жаль было давать положительный ответ на этот вопрос. Она нужна, просто чтобы появился повод провести реформы; и в Ордене, и в правительстве Республики. Сейчас ничего не решить переговорами, совсем ничего. Сенат так и может продолжать вести ненужные, заунывные беседы, но ни к чему они не приведут. — Необходимо собрать более достоверные доказательства, — продолжил Винду говорить очевидные вещи. — В этом мы полагаемся на тебя, — отрезал он, не давая возможности отказаться. Да и не было нужды. Они уверены в том, что я и по сей день имею свои источники информации, судя по всему, действительно надежные и достоверные. Не сказать, что Дуку правда надежен… — Конечно. Только… — Дарт Сидиус знает о тебе, — прервал меня учитель, на что я согласно кивнула. — Значит, уже думает, как избавиться, — переглянулся с остальными. Тоже верно. О моем возвращении и действиях при Битве на Джеонозисе он уже осведомлен благодаря докладам джедаев, побывавших там. Остается помешать ему убрать меня… Вдруг подумалось, что мне и мастеру Дуку несказанно повезло — наше «сотрудничество» не было раскрыто Палпатином. Он даже не подозревает. …и делать это решили самым обычным способом — меня, как и остальных джедаев будут отправлять на передовую, только чтобы держать подальше от Сидиуса, пока «взрослые» самостоятельно разбираются. Естественно, Сидиус будет отправлять своих приспешников, но и я ведь, не пальцем деланная. Однако, Палпатин может быть не согласен с решениями магистров и самостоятельно контролировать мои действия. Хотелось верить, что магистрам удастся убедить его, мол, они знают меня и мои навыки, следовательно, им лучше виднее. С решением магистров я не была полностью согласна — мне казалось, стоило бы наоборот, держаться к Лорду ситхов поблизости, намеренно мозоля его глаза. В открытую он не смог бы убрать меня — появилась бы куча вопросов со стороны как и джедаев, так и некоторых политиков. Дело было не только в этом. Так я подставляю, в первую очередь, Марка, которому выпала эта участь; быть неким «посредником». С другой стороны, он более подкован в ведении различного рода политических интриг; будет в наглую лгать, и нераскрытым останется — как тот же Дуку. Но нельзя слепо надеяться только лишь на это, ничего ведь может и не получиться. Сказала я магистрам и о Скайуокере и необходимости так же держать его на расстоянии от «канцлера» Палпатина. И это пресечение контактов казалось самым трудноосуществимым. Джедаи и без того знали, что они нередко беседуют и канцлер юноше едва ли не покровительствует, и сказали, что прислушаются моего… совета. Со словами о том, что немного позже со мной снова побеседуют, меня отпустили. Я уже начала тешить себя смутной надеждой, что все получится. Магистры не настолько глупы. Они — сильнейшие джедаи в Ордене. Мудрейшие. Должны обратить внимание не только на мои слова, но и на происходящее вокруг. Должны знать и понимать, что стоит на кону. Свобода. Как-то я призналась Марку, что меня страшит неудача — вдруг все останется неизменным? Что если все наши усилия окажутся напрасными?.. Я не хочу оказаться в том мире, где править будет Империя. И снова, как и после каждого значительного действия с моей стороны, пришлось ждать. Целых два месяца я почти безвылазно сидела в Храме. Совместно с остальными джедаями, что тоже скоро получат звания генералов, проходила специальные подготовительные курсы — никто из нас не имеет знаний о том, как вообще вести боевые действия. Однако мне больше притворятся приходилось, ибо я давно уже была, так сказать, подготовлена — мастер Дуку неплохо так натаскивал меня в этой области и его методы были беспощадны. Свои действия аргументировал тем, что хотел бы иметь достойного противника, чтобы соответствовал бы ему по всем параметрам. Дуку иногда ухмылялся, словно гордясь о том, что лишь его усилиями у Республики будет хотя бы один «способный» генерал. Я только фыркала в ответ, не соглашаясь. За эти два месяца я больше изучала клонов-коммандос, отчего-то уверенная, что получу в командование именно их. Не тут-то было. Мне впихнули легион. Прижимая к боку шлем, шагала по направлению к канонерке и старалась угомонить свое недовольство — не раз я высказывала желание взять отряд из четырех клонов, а не легион из девяти тысяч!.. Однако, мне магистры вдруг поставили выбор — либо я беру коммандос, но помимо них еще и падавана, либо — спокойно беру легион, а ученик подождет. Выбор очевиден. Так еще и на сектор Кейто-Неймодии кидают!.. Ничего сложного, обыкновенный патруль торговых путей, но словно специально — этих неймодианцев уже просто не переношу, хватило с меня. — Единственная отрада, — пробурчала я, кивая в сторону уже знакомого капитана; а нет, уже командира, повысили ведь… Марк не сдержал очередного смешка — его забавляет сложившаяся ситуация. Особенно то, что ему (!) дали четверку коммандос. Когда до транспортника оставалось несколько метров, остановилась, оборачиваясь к другу. Тихо вздохнула, скрывая нежелание расставаться с ним на неопределенное время. Достаточно времени мы провели вдали друг от друга, можно сказать, в некотором роде по разные стороны. — До встречи?.. — негромко проговорила я, поднимая взгляд на него. — До встречи, — кивнул Марк. Сглотнув неприятный ком в горле, сделала шаг вперед, заключая его в короткие объятия.