Рефрен

Два года назад.

      Первая любовь.       Монро никогда бы не подумал, что она застигнет его в достаточно сознательном возрасте, в двадцать лет. Он уже был королём, правил вместе со старшим братом и сестрой, решал важнейшие государственные вопросы и занимался целой горой дел. Ещё несколько лет назад он смирился, что чувство, которое он всей душой хотел испытать на себе, обойдёт его стороной, что Монро женится по расчёту на богатой дворянке, на которую ткнёт старший брат.       А потом появилась Она.       Лития. Так звали дочь одного из богатейших торговцев Ольхейма. Солнечная, улыбчивая, общительная и невероятно красивая, она одной своей улыбкой привлекла к себе внимание Монро. Ей стоило только улыбнуться, и любой мужчина был готов задаривать её подарками и окружать вниманием остаток жизни. Лития старалась выглядеть подобающе светской даме, ходить медленно, размеренно, но в ней было так много жизнелюбия и счастья, что они невольно показывались то во взгляде, то в вечной улыбке, то в нетерпеливой быстрой походке. Наверное, эта живость и привлекала Монро. Или, может, её необыкновенная красота, певучий голос, прекрасное образование, благодаря которому с ней можно было беседовать на любые темы… Монро мог часами перечислять её достоинства.       Это чувство влюблённости было для Монро в новинку. Непривычно, что все свои богатства, которые он любил, он был готов сложить к её ногам. Был готов даже отречься от престола и оставить правление на брата с сестрой. Это было до того странное чувство, что он иногда его побаивался. Ему казалось ненормальным так от кого-то зависеть и так кого-то любить.       Больше года он почти каждый день гулял с ней во внутреннем дворцовом саду. Отец Литии жил во дворце, в гостевом его крыле, и там же жила Лития, поэтому видеться они могли ежедневно, если тому не мешали тонны королевских обязанностей.       Сегодня была удивительно солнечная погода. Несмотря на то, что время шло к осени, было ещё тепло, пекло солнце, поэтому Монро с Литией прятались в тени под огромным деревом. Она махала перед лицом большим расписным веером, любуясь пёстрыми цветами, высаженными вдоль дорожки, и смотря на струи фонтана, бившие высоко в воздух. От воды веяло прохладой, и Лития глубоко дышала, наслаждаясь цветочным запахом. Кружило голову.       - Отец скоро уедет по делам почти на месяц, - сказала она, улыбаясь и щурясь от солнца, проглядывавшего меж маленьких листьев дерева. – Обещал привезти картины в мою спальню…       - А ты на это время останешься здесь? – спросил Монро тихо. Неподалёку запели птицы. Картина вокруг была по-прежнему яркая, летняя, но многие уже начали готовиться к местной промозглой осени и холодной зиме.       - Конечно.       Монро приоткрыл глаза, взглянул на лёгкую умиротворённую улыбку Литии и улыбнулся сам. Обвёл взглядом большой сад и, наткнувшись на силуэт брата на балконе столовой, приветственно кивнул ему головой.       Вестлей ответил прохладно. Он не слишком любил Литию и не одобрял увлечённости брата. Младший брат слишком помешан на своей дворяночке, а излишняя увлечённость женщинами ни к чему хорошему не приводит. Вестлей женат сам, у него даже есть четырнадцатилетняя дочь, но это другое: жену свою он не любил, она была «для галочки» и для того, чтобы родить наследника.       Но даже на увлечённость брата Вестлей мог бы закрыть глаза, если бы не подозрительность его избранницы. Лития была в ближайшем окружении престола уже год и несколько раз он слышал от неё подозрительные реплики, смахивающие на сектантские; она ходила с другими подозрительными людьми, которых ещё не успели допросить, и слишком много вилась рядом с Монро.       Сектанты в последнее время разошлись. Эти люди были фанатиками, помешанными на старой бредовой басне о том, что однажды в Ольхейм придёт некий Истинный король, который положит начало новому королевскому роду, принесёт в эту страну процветание, уникальные знания, изобретения. «Король» перекроит устоявшуюся за века систему, переделает эту страну, выведет её на передовой уровень, поделится с людьми некими знаниями… Словом, бред, в который верила определённая группа фанатиков. Но эти фанатики могли быть опасны: недовольных правлением Троицы было много, а мутных личностей во дворце – предостаточно. Вест не хотел лишаться жизни, а власти – ещё больше, поэтому сектантов ловили, выпытывали, где единомышленники, и убивали.       Вестлею казалось, что и Лития не совсем чиста. Хотелось её допросить, но Вест не хотел ввязываться в перепалку с братом. Он его, конечно, не боялся – что такое двадцатилетний небоевой маг против взрослого могущественного мага? Но не хотелось портить отношения с таким полезным младшим братом, который мог залезть любому в голову и найти крысу. Только из-за этого Вест пока не трогал эту сахарную блондиночку и её отца.       - Скоро будет праздник, - напомнил Монро.       - Мы могли бы погулять по городу, - предложила Лития. Лицо Монро внезапно стало грустным. – Ты чего?       - Вест будет недоволен, если я выйду без охраны за территорию дворца, - сказал Монро тихо, чтобы не привлечь внимания брата, ещё наблюдавшего за ними с балкона. – Опасно, мол.       - Опасно? – переспросила Лития. Её теплые пальцы легко коснулись ладони короля, погладили её, и тот, улыбнувшись уголком губ, взял её за руку, крепко стиснул ладонь.       - Сектанты разошлись, - вздохнул Монро. – Вестлей только о них и говорит. Мы не знаем, что у них в голове. Не хотелось бы, чтобы меня на улице прирезали.       Лития поджала губы и тоже заметила Вестлея в мрачном сером плаще, стоявшего на балконе и не сводившего с девушки взгляда. Блондинка почтительно поклонилась, король лишь мрачно кивнул в ответ. Литию напрягал этот пронизывающий взгляд. Порой ей казалось, что это Вест читает мысли людей, а не Монро. И что её давно раскусили, просто не трогают из-за того, что её защищает Монро.       - Монро, - окликнул Вест брата. Тот, разлепив глаза, увидел, как старший брат мотнул головой куда-то в сторону. Опять зовёт на совещание…       - Я пойду, Лития. Дела.       На прощание он оставил крепкий поцелуй на её щеке и большими шагами направился в сторону зала для совещаний, где обычно присутствовала «элита».       Сегодня там были только они трое. Правящая Троица – два брата и сестра. Они сели кто куда за длинный овальный стол, и Монро притих, ожидая, зачем же его позвали и по какому поводу собрание в таком узком кругу.       Монро видел недовольство старшего брата и привычную насмешку сестры над такой сосредоточенностью. Королева Дарил не любила принимать серьёзных решений, заботиться о благополучии народа и заниматься прочими действительно важными делами. Она любила власть и деньги. Любила старшего брата, потому что он всё это ей дал и всё это удерживал, поэтому она во всём соглашалась с ним. Младшего брата любила, потому что тот помогал держать власть, читая мысли людей вокруг и вовремя выдавая сектантов и прочих крыс. Больше ничего не любила.       - Ты сегодня пропустил нашу еженедельную «ярмарку помощи», - с язвительной укоризной сказала сестра, скинув с головы огромный серый капюшон плаща. По плечам рассыпались блондинистые мягкие кудри, показалось очаровательное личико, обезображенное злой улыбкой.       «Ярмаркой помощи» Дарил в шутку называла ту пару часов в выходные, когда Троица принимала у себя крестьян и прочих людей с их прошениями и якобы делала всё возможное, чтобы им помочь. Иногда действительно помогали, если Вестлей считал, что проблема действительно серьёзная, а иногда лишь изображали помощь. Такая «ярмарка» помогала создать вид любящих и справедливых монархов и сгладить недовольства в обществе.       - Больше не повторится, сестра, - ответил Монро тихо.       - Лития ест слишком много твоего времени, - строго сказал Вестлей и, тоже сняв капюшон, подставил под яркие солнечные лучи своё бледное лицо, заросшее щетиной. – Ограничься в этом.       На этот раз Монро промолчал. Вестлею легко говорить: у него есть жена, которую он не любит и видеть особо не рад, и есть дочь, вокруг которой сутками вьются учительницы и обслуга. Ему не нужно уделять кому-либо время и не хочется. А Монро хочет каждую свободную секунду отдавать Литии. С этим невозможно бороться.       - Но я не для этого позвал, - опомнился Вест, с явным неодобрением смотревший на младшего брата. – Я хотел поговорить о сектантах.       Монро проглотил усталый вздох. Сектанты, сектанты… Только о них и речи. Старший брат слишком озабочен этой проблемой. На фоне многомиллионного населения этих фанатиков ничтожно мало, хотя отрицать, что их число растёт, глупо. Но ситуация не настолько критична, как брат выдумывает.       - Я перечитал их глупую басню. Ни единого слова о том, когда этот их пришелец появится. Но почему они так расходятся?       Монро снова проглотил слова. Он предпочитал помалкивать о том, что эта «глупая басня» не такая уж и глупая. В подземельях дворца, за десятью замками, в деревянных ящиках лежали два спящих Стража из тех самых басен. Эти Стражи – слуги того Короля из сказок, они спят уже не одну сотню лет и до сих пор не сгнили, а значит, что отчасти эти сказки – правда. Вопрос только в том, когда придёт этот «спасительный пришелец» и скинет их с престола.       - Предлагаю сектантов ссылать на рудники, - вставила сестра. – Они сидят в тюрьмах, но смысл нам тратить деньги и кормить их за даром? Пусть работают. И отошлём подальше от столицы, и перестанем деньги на ветер пускать. А дворцовых крыс будем сжигать, как обычно, напоказ.       Монро сглотнул. Чего он не понимал, так это прилюдных сжиганий сектантов. По мнению Монро, это было не только бесчеловечно, но и во вред имиджу Троицы. Да, сектанты лишний раз побоятся высунуться, не желая заживо гореть на площади, но ведь простые люди могут не понять этой жестокости… Но кто слушает двадцатилетнего сопляка?.. Вестлей ведь правит уже лет пятнадцать, «ему лучше знать», как говорит сестра. А Монро так, «глаза и уши» престола.       - Ты согласен, Монро? – спросила Дарил притворно ласково. Юный король поднял глаза и нахмурил брови. Иллюзия выбора. Дарил всегда заодно со старшим братом, на их стороне в любом случае большинство голосов…       Монро кивнул, желая скорее удалиться и пойти к Литии. Сегодня у него на удивление свободный день, погода за окном чудесная. Не хотелось слушать речи про сектантов.       Монро молча встал, громко шаркнув стулом по каменному полу, и вышел из зала. В зале остались брат с сестрой, принявшиеся обсуждать, как смягчить народ и поднять имидж, а Монро ушёл в сад, где его до сих пор ждала Лития, сидевшая у фонтана, где было прохладнее.       ***       Монро задыхался от жарких поцелуев. Голову кружила опускавшаяся ночь, гробовая тишина в коридоре, отчего его тяжёлое дыхание было очень слышно, и близость Литии. Он любил её так, что даже от простой невинной ласки у него грохотало сердце. Монро и не знал, что можно так сильно влюбляться и так млеть в присутствии кого-то. Она странно действовала на него: на людях, при придворных он был спокоен, серьёзен, а при ней постоянно улыбался, шутил…       Лития, отпустив из крепких объятий Монро, отстранилась и, тяжело дыша, огляделась по сторонам. Никого. Пусто и тихо, становилось темно. Яркие рыжие лучи закатного солнца скользили по каштановым волосам короля до самых плеч.       - Я тебя очень люблю, - тяжело шепнул Монро, касаясь её лба своим и беря в горячие ладони её лицо. Он чувствовал, как под пальцами билась жилка на шее, как она тоже задыхалась.       Но казалось, что она чем-то озабочена. Она смотрела по сторонам, а не отдавалась поцелую, как обычно. Что-то её явно мучило, и Монро, успокоив дыхание и бурлившую кровь, приоткрыл глаза. Лицо у Литии бледное, с лихорадочным румянцем на щеках.       - Что такое? – спросил он уже серьёзнее, соприкоснувшись с нею лбами.       - Монро, - она сглотнула и крепко взяла его за руку. Заглянула в его глубокие зелёные глаза, пригладила его каштановые волосы, которые она растрепала в поцелуе. – Скажи, ты лез в мою голову?       Монро нахмурился и помотал головой.       - Я тебе и так доверяю, - сказал он. – Мне не нужно лезть для этого в твою голову.       Лития ожидала такого ответа. Если бы он знал, что в её голове, давно бы выслал её из дворца. Не сдал бы брату с сестрой – он, видно, её действительно любил, - но выслал бы, чтобы больше никогда не видеть и не слышать.       - А что? – спросил он, напрягшись от этого странного вопроса. Он не желал лезть в её мысли, так унизительно её проверять, как каждую прислугу в этом дворце, заподозренную в вере в «истинного короля».       - Мне кажется, твой старший брат подозревает меня в сектантстве, - опасливо шепнула она, сжимая крепче его руку. – Это не так, но, видимо, что-то он надумал… Я не знаю… Мне нет причин верить в эти сказки и желать вреда тебе и твоей семье, я ведь люблю тебя.       Монро безоговорочно верил каждому её слову и крепче сжал её руку, поднёс к лицу и легко поцеловал.       - Не волнуйся, - шепнул Монро. – Я всегда тебе помогу. Поговорю с Вестлеем, если хочешь.       - Спасибо, - выдохнула Лития, как выдохнула бы после смертельной опасности. Она, сощурившись от яркого рыжего солнца за окном, смотрела на Монро с выражением глубокой любви и привязанности. Поймав его взгляд, она улыбнулась и, снова поцеловав его, взяла его за руку и потащила дальше по коридору гостевого крыла дворца.       - Куда мы? – спросил Монро, послушно идя следом и угадывая дорогу к роскошной спальне Литии. – Лития?..       - Идём, - весело сказала она, идя непривычно большими шагами, отчего её длинное платье громко шуршало и путалось в ногах.       Монро непонимающе нахмурился и улыбнулся уголком губ. Он чувствовал, как Лития крепко держала его за руку и как подрагивали её пальцы. Она вся была немного нервная.       Наконец, они подошли к дверям спальни Литии. Девушка, оглянувшись по сторонам, поднялась на носки и поцеловала Монро, взяв в ладони его лицо. Король сначала удивился, от удивления распахнув глаза. Но под напором раззадоренной Литии ухмыльнулся и продолжил поцелуй.       - Идём, - шепнула она, мотнув головой на комнату за спиной.       Монро вздёрнул брови и с непониманием и недоверием посмотрел на Литию. Девушка, краснея до кончиков ушей, жадно хватала носом воздух и буравила его взволнованным взглядом.       - Ты же понимаешь, что?..       Лития заткнула его поцелуем. Секундное колебание. В голове мелькнула мысль, что девушке до свадьбы не стоит… А впрочем, он же сам женится на ней в своё время, так что какая разница?..       Монро, улыбнувшись, скользнул за ней в спальню. Дверь закрылась с тихим хлопком.