Рефрен

            Гарь. В морозном воздухе стоял отвратительный запах гари, от которого першило в горле и было тяжело дышать.       Тони закашлялся. Резкая судорога боли сковала грудную клетку, и Тони, страдальчески застонав, наморщился, по-прежнему не открывая глаз. Погодя, пока боль в груди стихнет, Тони прислушался к ощущениям и понемногу стал осознавать, что находится явно не дома, не в машине и даже не в больнице.       Тони снова закашлял и, распахнув глаза, увидел перед собой лишь густой хвойный лес. Щёку неприятно холодило от голой земли, в нос бил запах гари, дыма. С неба сыпал лёгкий белый мокрый снег, понемногу засыпавший узкую тёмную тропинку и тут же таявший.       На небе виднелась полная луна.       Тони нахмурился и, преодолев лёгкую боль в теле, кое-как присел, огляделся. Голова не соображала ничего. Шатена мутило, он сам чувствовал, как от него разит алкоголем, смешавшимся в организме и, видимо, вызвавшем головную боль. Хотелось выпить.       Тони потряс ватной головой и принюхался, пытаясь понять, откуда ветер приносит запах гари. Впрочем, долго принюхиваться не пришлось. Стоило Тони поднять глаза над макушками деревьев, он увидел густой столб дыма и летевший пепел.       - Что за чёрт?..       Тони потёр виски. Как его могло занести в лес?..       Ладно. День рождения он ещё помнил. Пьянку, игру в бутылочку, какую-то подружку Мишель… Больше ничего. В памяти пробоина. Неужели он был настолько пьян?..       До ушей донёсся едва различимый лязг металла, и Тони ещё сильнее нахмурился. Это самый абсурдный звук посреди леса.       - Надо спросить, где я, - заговорил шатен сам с собой, поднимаясь на ноги. Те слушались его не особо хорошо, от головокружения Тони иногда вело куда-то в сторону. Он шёл по узкой тропинке, потому что другой дороги, побольше, не нашёл.       По мере приближения к источнику пожара лязг металла всё усиливался, что окончательно сбило с толку Тони. Он и так не понимал, что делает в лесу и какого чёрта в мае сыплет снег. На его День рождения было двадцать восемь градусов, а тут градусов пять, потому что Тони мёрз в своей рубашке и штанах. Явно не хватало тёплой куртки.       Тони разглядел между деревьев горящий дом. Вернее, остатки дома – догорал самый низ здания. Дым мешал что-либо разглядеть вокруг. Тони, привалившись к какому-то дереву боком, осторожно выглянул и присмотрелся.       Ветер подул в другую сторону, заставив Тони сжаться от ужасного холода и спрятаться от ветра по другую сторону дерева. Откуда в мае такая холодина?!       Тони вздрогнул, когда услышал чьи-то болезненные вопли на совершенно незнакомом языке. Шатен машинально оглянулся на звук и замер в ужасе.       На дороге лежал какой-то мужчина, светловолосый, крепкий, в тёплых вещах. Пятясь от преследователя, он полз по дороге и мотал головой, что-то крича на непонятном языке. У него был разбит нос, из рваной раны на плече стекала на дорогу густая тёмная кровь, а сам мужчина был так напуган, что, кажется, дрожал.       Из-за дома вышел преследователь, хищной и медленной походкой нагоняющий ползшего мужчину, и сам Тони сжался, перестал дышать, боясь привлечь к себе внимание.       Преследователь был в чёрных вещах, перемазанных кровью, но сам он был цел. У него были светлые пепельные волосы по плечи, заколотые где-то сзади и на концах измазанные кровью. На плаще была светлая нашивка с чёрными страшными лилиями, а в руке у преследователя был огромный тяжёлый меч, с которого капала кровь.       Снова крики. Мужчина, сжавшись от какой-то болезненной судороги, схватился за сердце и истошно заорал. Блондин рухнул на грязную дорогу, выгнулся неестественным «мостиком», вопя на всю округу и краснея, а Тони, белый от страха, взглянул на пепельноволосого. Он даже не трогал лежавшего в ногах и раненного мужчину, но тот вопил от боли и дрожал.       Тони увидел его кроваво-красные глаза, налитые злобой и ненавистью. Услышал его холодный грубый голос, но не понял ни слова из того, что было сказано. Но одна лишь интонация заставила Тони посереть от страха и сделать несколько бесшумных шагов назад, подальше от этого пепельноволосого незнакомца с лилиями на плаще.       Шатен был напуган. Перед глазами было средневековое село, никак не современный город или хотя бы деревенька в глуши. Технологиями здесь не пахло, пахло лишь дымом от горевших домов. Вдалеке, за домами, Тони разглядел ещё людей, десяток или два.       Они с яростью бились друг с другом, размахивали кровавыми мечами. Увидев, как кому-то отрубили руку, Тони почувствовал, как всё в животе свернулось в узел, как к горлу подкатила тошнота. Он резко отвернулся и, зажав ладонью рот, задержал дыхание.       Что происходит? Где он? Кто все эти люди? На каком, чёрт возьми, языке они говорят? Тони знал три языка в совершенстве, но такого он даже не слышал. Этот был похож на гремучую смесь немецкого и испанского, но лишь по звучанию. Слов Тони не разбирал.       Тони понял, что надо бежать куда подальше, пока кто-нибудь не набрёл на него. У него ни оружия, ни желания кого-то калечить и влезать в передряги.       Стоило шатену пройти несколько шагов по дорожке, как он услышал позади себя крик, похожий на оклик. Тони не стал даже поворачиваться, сразу перейдя на быстрый бег. Он слышал, что за ним бегут, и понимал, что его догоняют. Тони ужасался: в универе шатен был самым быстрым бегуном, так как быстро тогда бежит преследователь?!       Тони вскрикнул от испуга, когда нагнавший его незнакомец одним прыжком повалил шатена на дорогу. Тони стал яростно вырываться, пытался ударить мужчину локтем или ногой, но выкрутиться из его нечеловечески сильного хвата было трудно. Шатен смог лишь перевернуться лицом к незнакомцу и выкрутить одну руку.       Срочно. Срочно нужно что-то делать, Тони видел, что настроен преследователь агрессивно по совершенно непонятной причине. Его прибьют. Прибьют же, да, если ничего не сделать?       Тони судорожно огляделся вокруг и, не найдя никаких камней, ловким движением руки достал из кармана мобильник. Замахнулся, что было сил, и со всей дури ударил незнакомца углом телефона в затылок. Никакой реакции.       Снова удар, снова и снова. У Тони уставала рука уклоняться от захватов мужчины и бить его по голове. Он весь измазался в грязи и выдохся.       - Да давай же, - в панике зашипел Тони и, размахнувшись посильнее, ударил снова.       Попал. Кажется, с двадцатого удара его удалось вырубить. Мужчина всем своим немалым весом и мускулатурой придавил Тони к земле, и шатену стоило приличных усилий выбраться.       Мобильник был в крови. Тони, увидев свою руку, перемазанную в крови и грязи, выронил из дрожащей руки телефон и дал дёру, что осталось сил.       Он не знал, куда бежит. Он бежал через чащу, давно потеряв из виду тропинку, удаляясь всё дальше от криков, лязга металла и горящей деревни. От холода Тони дрожал, бежать становилось тяжелее, мороз сковывал лёгкие, он спотыкался об каждый корень, торчавший из земли, врезался лицом в ветки, потому что в ужасе оглядывался назад.       Неподалёку послышался вопль, совсем близко, буквально в десяти шагах. Крик был не мученический, не болезненный и точно не мужской. Девчачий, ещё детский, испуганный, но поразительно звонкий. И снова Тони не разобрал ни слова.       Тони сбавил шаг, боясь шуметь, и тихо пошёл. Он хотел пройти мимо, ускользнуть, пока сам не попал. Своя шкура дороже. Но, проходя неподалёку, он всё же увидел, что творилось на небольшой полянке.       Какой-то неотёсанный мужлан угрожал ножом худенькой девочке лет тринадцати. Она шипела, скалилась, дёргалась и агрессивно вырывалась, пока ей к горлу не приставили нож. Тогда девочка, испугавшись, схватилась за руку мужчины и завопила, наверное, зовя на помощь.       Как её занесло в лес?..       Она выглядела богатенькой: тёплая шубка, драгоценные серьги и медальон, хорошее платье, тёплые ботинки из кожи, меховая шапка…       Что в лесу делает ребёнок? Она жила в той сгоревшей деревне?..       Тони хотел бежать дальше, понимая, насколько глупая эта затея – помогать девчонке. Кто она ему? Никто. Совершенно левый беззащитный ребёнок, которого может прирезать мутный тип с ножом…       Тони остановился и выглянул из-за дерева. Незнакомец стоял в паре шагов от него, спиной к нему, а потому не замечал Тони, сосредоточенный на разговоре с напуганной вусмерть девочкой. Та плакала, мотала головой, словно что-то отрицала, пыталась оттянуть руку мужчины от шеи.       Тони приметил на земле увесистую корягу и, не дыша, поднял её.       Когда мужчина заметил Тони, было уже поздно. Шатен со всей силы шарахнул его по голове, и тот, пару раз качнувшись, тяжело упал на землю.       Девочка с круглыми глазами отползла в сторону, прижимая руку к груди и боясь пошевелиться. Она перевела взгляд с нападавшего на Тони, стёрла слёзы, чтобы получше его разглядеть.       Высокий спортивный шатен, красивые ореховые глаза. Светлокожий, с каплями крови на рубашке, с корягой в трясущихся руках. Незнакомец явно продрог до нитки и испуган, и девочка в изумлении уставилась на него. Почему он так холодно одет? Откуда такая странная ткань? А что за странная обувь, из чего она вообще сделана?..       Девочка в ужасе округлила глаза, поражённая собственной догадкой.       Король…       Тот самый, о котором говорил дядя Нолан.       Тони откинул в сторону корягу и переглянулся с девочкой. На несколько мгновений повисло молчание, но шатен, очнувшись, вспомнил, что надо бежать, куда глаза глядят. Он не понимал, зачем спас эту девочку. Может, она здесь вообще злодей какой-нибудь?       Тони присел на корточки возле мужчины и быстро обшарил его бессознательное тело. Нашёл пару ножей и, взяв их, заткнул себе за пояс, смеясь над собой – разве сможет он пустить эти ножи в ход?       Коротко взглянув на девочку, он развернулся и хотел уйти, но почувствовал, как его ухватили за край штанины.       Девочка обратилась к нему на непонятном языке, заглядывая в глаза с какой-то робкой надеждой. Она что, хочет, чтобы он ей ещё помог?.. Что ей от него надо?       - Что ты хочешь? – спросил он, тщетно пытаясь понять её речь.       Стоило ему заговорить, как глаза девочки превратились в два блюдца. Она неожиданно резво вскочила на ноги и, схватив Тони за руку, потащила его в сторону деревни. Но тащить взрослого мужчину оказалось тяжело, особенно потому, что он сопротивлялся и не желал идти к месту кровавой резни.       - Отцепись! – возмутился он, без особого труда убирая от себя руки девочки.       Она указывала в ту сторону, откуда он бежал, и пыталась тянуть его с собой, но Тони даже не сдвинулся с места. Зачем она тащит его обратно? Что ей нужно?!       - Если хочешь, я отдам тебе один нож, - бросил он и, выудив его из-за пояса, вложил в худую девчачью руку. Та неуверенно его взяла и, нахмурившись, снова заговорила, указывая пальцем на деревню. – Я туда не пойду. Что тебе нужно-то?!       Тони пытался на жестах показать, что туда не пойдёт, мотал головой, но, поняв, что они не придут к пониманию, плюнул на эту затею. Он спас её от этого мужлана, обезоружил его, а километр-другой до деревни она добредёт, раз уж ей так хочется поглазеть на трупы.       Тони вырвался из её девчачьего хвата и, развернувшись, убежал в чащу леса. Девочка поняла, что догонять его бесполезно. Она в жизни не догонит взрослого мужчину, особенно в лесу и в платье.       Она хорошо его запомнила. Одежду запомнила, лицо, даже рост. Речь непонятная. Вещи чужие. Спас её и убежал куда-то на запад.       ***       За Тони кто-то шёл, он слышал. Бежать второй час у него не было сил, он, дрожа и сжимаясь от холода, еле плёлся. Судя по всему, преследователь устал не меньше, поэтому дистанция не сокращалась.       - Твою мать, - сипло выругался он. От холода начинало драть горло, пропадал голос, стучали зубы. От долгого бега темнело в глазах, кружилась голова. Мутило от воспоминаний об отрубленной руке и красноглазом чудовище, что мучил человека одним взглядом.       Он проклинал всё и не понимал ничего. Что за бесконечный лес? Где этот лес и где сам Тони? Где Крис, Мишель, остальные? Откуда в мае, чёрт возьми, такая холодина? Что там за побоище? Что за пепельноволосый мужчина, что одним взглядом заставлял раненного вопить от боли и дрожать?..       Что происходит?       Тони услышал вдалеке топот копыт и лошадиное ржание, постепенно приближавшееся к нему. Паника охватила Тони. Почему за ним гонятся? Что он им сделал? Он ведь никого не трогал…       Тони из последних сил перешёл на вялый бег, в ужасе ища укрытие, где можно спрятаться. Но кругом ёлки да пни, куда ни взгляни, и бежать некуда, кроме как прямо.       Возле уха раздался свист, и Тони вскрикнул от страха, когда увидел вонзившуюся в дерево стрелу. В него ещё и стреляют?!       Дышать было нечем, Тони задыхался от усталости, бега и бешено колотившегося сердца. Ноги заплетались и не слушались, камни и корни деревьев, как нарочно, лезли под ноги, топот копыт и чьи-то голоса приближались, стрелы летели всё ближе к его голове. Сколько он ещё так пробежит?..       Над ним нависла большая тень, и Тони, поняв, что облака не могут так причудливо шевелиться, задрал голову наверх.       Прямо над ним летел какой-то смуглый парень с огромными крыльями, заросшими чёрными перьями. Он летел на удивительной скорости, пикируя прямо на Тони. Шатен был в таком ужасе, что даже не сообразил уклониться или бежать.       Крылатого парня абсолютно не смущали всадники внизу, его взгляд огненно-рыжих глаз был направлен на Тони. Чем ближе он был, тем больше шатен видел и тем больше пугался, понимая, что ещё немного, и он умрёт от разрыва сердца.       У смуглого парня через плечо висели ножны с увесистым мечом, за поясом были ножи и ещё какое-то странное оружие. Он был, наверное, на голову выше Тони с его-то немаленьким ростом. Мускулистый, рослый и… тянущий к Тони свои руки.       Шатен яростно забрыкался, когда его, как ребёнка, схватили под мышками и оторвали от земли.       - Пусти! Пусти, мать твою! – дрожащим голосом ругался Тони, пытаясь вырваться из хвата.       Но стоило крылатому незнакомцу поднять его больше, чем на пару метров, Тони перестал дёргаться и затаил дыхание. При падении с такой высоты можно получить перелом в лучшем случае. А следом попасться к тем, кто за ним гонится.       - Что вам всем от меня надо, господи?! – запричитал белый, как бумага, Тони.       Смуглый парень, перехватив шатена покрепче и прижав к своему горячему торсу, заглянул Тони в лицо. Они коротко переглянулись, недоумевая, но незнакомец тут же отвёл глаза в сторону. Тони машинально перевёл взгляд следом и, сглотнув, увидел рядом ещё одного летающего… человека?       То была хрупкая худышка с белыми-белыми крыльями, в какой-то рваной тряпке, смутно напоминающей платье по колено, босая и явно чем-то озадаченная. Она летела спиной вперёд, маша крыльями так, что Тони дрожал от ветра от них.       Деревья всё уменьшались и уменьшались, превращаясь в маленькие кружочки внизу, а Тони поднимали всё выше, чтобы стрелы не могли их достать.       - Фантастика, - выплюнул Тони, еле дыша от страха и невольно хватаясь за руки незнакомца. Он перебрал в голове все варианты, что происходит вокруг, и самым правдоподобным было то, что он сильно перебрал с алкоголем. Или какой-то шутник в этот алкоголь что-то подсыпал.       Куда они его тащат? Может, это какие-нибудь хищники, которые питаются человечиной?..       Тони боялся шевельнуться, и смуглый парень, почувствовав это, снова заглянул ему в лицо. Шатен заметил у него странный знак через весь лоб, похожий на два переплетенных между собой каната, синий и оранжевый, так контрастировавшие с его смуглой кожей. И глаза у него неестественно яркие, неоновые даже.       Он перебросился парой фраз с летевшей рядом девушкой, и та, кивнув, сделала лёгкий взмах рукой. Пласт земли со всеми деревьями оторвался от земли с громким звуком, встав стенкой, преграждавшей всадникам дорогу. Тони, вытаращив глаза, взглянул на блондинку. Та милейшим образом улыбнулась Тони, словно пыталась его ободрить этой улыбкой, но Тони только посерел от страха.       Оторвавшись от погони, они несколько снизились, летя совсем близко от макушек деревьев. Огромная скорость пугала Тони, от пронизывающего ветра он уже не чувствовал себя, но «на посадку» эти двое пошли только через десять минут быстрого полёта.       Смуглый крылатый парень плавно приземлился на какой-то крохотной поляне и, разжав руки, выпустил Тони. Он был в таком ужасе, что еле стоял на ногах. Рука невольно потянулась к ножу, крепко сжала его, но стоило шатену лишь вывести нож из-за спины, как смуглый парень, расплывшись в улыбке, парой отточенных приёмов выбил нож из дрожавших рук Тони.       - Вы кто такие, мать вашу? – просипел он. Голос пропал. Тони сжался, зябко обнимая себя за плечи и отступая на пару шагов назад.       - Что он говорит, Эль? – ангельским голосом спросила девушка смуглого парня, но Тони, не поняв ни слова, разругался. – Я ничего не понимаю.       - Я тоже, - мрачно выдал смуглый парень, пожимая плечами. – Глупо было надеяться, что он знает наш язык.       - Че вы там мелете? – переспросил Тони и попятился назад, когда к нему подошла блондинка. Она была на голову ниже, с белыми кудрями в пояс, хрупкая, но удивительно пышногрудая. И, наверное, кристально чистые голубые глаза и добрая улыбка должны были ободрить и успокоить Тони… Но это не помогало, шатена колотило от происходящего.       Она взяла в тёплые ладони лицо Тони и, заглянув в его испуганные глаза, поджала губы. Шатен ответил таким же изучающим взглядом. Приметил вздёрнутый носик, милые кудряшки, огромные чистые глаза, словно сканировавшие состояние Тони.       - Он замёрз, Эль, - сказала девушка, потрогав ледяную руку шатена. Испачкав пальцы в крови, она поморщила нос и вытерла кровь об ветку куста, росшего возле неё.       От ужаса Тони не мог пошевелиться. Кто эти твари? Откуда у них крылья, эти неестественно яркие глаза? Кто за ним гнался? Почему?       Что вообще, чёрт возьми, происходит?!       - Мэрион, - почти по буквам произнесла девушка, указав на себя. – Мэрион.       - Мэрион? – неловко повторил Тони. Это имя?       - Мэрион, Мэри, - с лёгкой улыбкой покивала она, а потом указала на брата, стоявшего несколько позади. – Нихэль.       - Нихэль, - повторил Тони. Радовало, что он хотя бы может это произнести. – Нихэль и Мэрион?       Девушка покивала, надеясь, что они друг друга поняли. Смуглый парень, поджав губы, крепко задумался, где достать тёплых вещей, чтобы отогреть ледяного короля.       - Как тебя зовут? – спросила Мэри, положив ладонь ему на грудь. Она почувствовала, как быстро колотится его сердце, как дрожит его дыхание от холода и долгого бега.       - Эштон, - сказал он. Он не был уверен, что они спрашивают его имя, но это было вероятнее всего. – Эштон, Тони. Как хотите.       - Тони…       Девушка, запомнив имя, повернулась к брату.       - Эль, можешь принести одежду? Боюсь, он может заболеть.       Нихэль покивал и, сильно взмахнув крыльями, одним махом оказался на высоте нескольких метров над землёй. В последний момент подумав о костре, он простым жестом запустил в кучку веток огненный шар. Ветки вспыхнули, и Тони, поражённо вылупив глаза, почувствовал себя дурно.       Это как вообще? Он парой движений пальцев создал огненную, чёрт возьми, сферу и поджёг ею ветки? Что за бред?       Мэрион проводила взглядом удалявшегося брата и повернулась к белому от страха Тони. Его реакция вызывала у девушки и смех, и напряжение. Неужели он впервые видит колдовство? Он так таращился на этот маленький костёр, словно у него на глазах человека расчленили.       Она подошла к нему, взяла за руку и потащила к костру. Тони, ничего не соображавший, послушно плёлся и не сопротивлялся, когда его усадили на землю возле огня.       Может, кто-то принёс на вечеринку дурь и подмешал её к алкоголю? Иначе как может происходить этот бред?       Тони очнулся лишь тогда, когда почувствовал тепло от огня и лёгкое касание к своей щеке, где была саднившая царапина. Он перевёл тупой взгляд на девушку, наблюдая, как она прикладывает руку к сырой земле. Из-под хрупкой ручки показался росток, быстро разраставшийся в небольшой куст с сочными тяжёлыми листьями.       - Бред, - просипел он. Она выращивала куст за несколько секунд из промёрзшей земли. Без воды, солнца, тепла. Просто движением руки. – Я обдолбался. Точно кто-то что-то подсыпал…       - Что? – переспросила Мэрион и, сорвав с куста самый большой лист, сжала его в руке, чтобы потёк сок. Следом она приложила мокрый липкий лист к щеке, и Тони сначала поморщился. Рану защипало, но вскоре покалывания сменились приятным теплом.       Тони не понимал ничего. Самым паршивым было то, что он не понимал местной речи. Те три языка, что он знал в совершенстве, здесь совершенно бесполезны. И никто ему ничего не объяснит. Ни где он, ни почему, ни зачем. Ни кем был тот пепельноволосый мужчина с кровавыми глазами, одним взглядом заставлявший кричать жертву от боли. Ни кто за ним гнался.       - Ты не ранен? – спросила она, оглядывая его со всех сторон. Она убрала сочный лист от его щеки, и Тони, потрогав кожу, не обнаружил на пальцах крови. Рана… зажила?       Бред полнейший. Тони оглядывался вокруг, пытаясь понять, где он. Судя по всему, это очень далеко от Лондона.       Абсурд. Какой Лондон? В паре десятков километров отсюда средневековая деревня! Тут люди летают, какой Лондон?..       Несмотря на свой страх перед этим искусственным огнём, Тони придвинулся ближе и протянул к огню руки и ноги, чтобы согреться. Снег в мае. Такой холод в мае. А май ли это вообще?..       Тони услышал тихий свист слишком поздно. Через мгновение в паре шагов от него раздался грохот, и бедный Тони шарахнулся в сторону, боясь, что его опять атакуют. Но это был лишь Нихэль, спикировавший на землю с теплыми вещами в руках. Откуда он их взял в лесу?..       - Эль, спасибо, - сказала Мэрион. Смуглый парень подошёл к Тони и протянул ему одежду.       Приглядевшись, Тони узнал вещи. Такие же он видел на некоторых мужчинах в той деревне и на том мужлане, что угрожал девочке. Но он так замёрз, что был готов одеться во что угодно, поэтому тут же схватил куртку и натянул на себя. Она была ещё теплая, и парень зябко сжался, плюнув на мысли, что это куртку могли снять с раненного или вообще со свежего трупа.       - Штаны, - протянул Эль, и Тони, забрав их, надел поверх своих. Холодно.       И как не мёрзнет Мэрион, сидя в своей тонкой и местами рваной тряпке, отдалённо напоминавшей платье? Как не мёрзнет Эль, одетый в рубашку навыпуск и штаны? Оба босые, без курток…       Из любопытства Тони коснулся плеча девушки. В изумлении обнаружил, что кожа тёплая. Они что, сами себя могут обогревать?       Тони покачал головой. Кто они? Почему помогают ему, хотя остальные, кажется, пытались его убить? И почему крылья он видел лишь у них?       Темнело. Тони по-прежнему сидел в одной позе у костра и смотрел на огонь. Нихэль и Мэри сидели неподалёку, переговариваясь и, судя по бурной речи, о чём-то споря. О чём они спорят? На каком языке говорят?       - А как с ним разговаривать? – вопрошала Мэри, чувствуя на себе колючий и напряжённый взгляд короля. – Он нас не понимает.       - Я боюсь, что этот язык вообще не местный, - высказался Эль, подкидывая ветки в огонь. – Я не могу ни слова разобрать, а переводчиков, наверное, нет.       - Придётся обучать? – напряглась Мэри. Она ещё знала, как обучить человека словам, обозначавшим предметы. Дерево, корона, дом, еда… Но как обучать его понятиям интуитивным, абстрактным? Как объяснить человеку, не знающему языка и не имеющего переводчиков, слова вроде любви, гордости, понимания?..       - А какой выбор? – спросил Эль меланхолично.       Мэри покивала и, пересев поближе к Тони, заговорила:       - Спать? Приляг, поспи.       Тони, конечно, ничего не понял, и девушка, упершись ладонями в его плечи, попыталась уложить его.       - Спать, - сказала она, и Тони, плевав на всё, повиновался, лёг на землю, уложив голову на капюшон куртки. С неба, затянутого тучами, уже не сыпал снег. Луна светила откуда-то из-за туч, подсвечивая небо.       И что это? Он засыпает посреди глухого леса в обществе двух мутных крылатых типов, спасших его от погони и верной смерти, не понимает ни слова, никого не знает. Весь современный мир куда-то пропал, пропали его друзья, знакомые. Утерян где-то в лесу телефон.       Что происходит?       ***       Нолан не знал, где ещё может быть Катрина. Он искал племянницу везде, обошёл всю деревню. Он наказал ей сидеть под охраной в доме на окраине деревни и не выходить, но после окончания боя ни охраны, ни Катрины в доме не нашёл. Племянница испарилась, и Нолан сбился с ног её искать. Не могли же её похитить Гессе? Это было бы слишком…       - Дядя Нолан! – услышал он окрик и обернулся на зов. Со стороны леса к нему быстрым шагом направлялась Катрина. Растрёпанная, растерянная и уставшая, она ускорила шаг, увидев дядю.       Нолан облегчённо выдохнул, видя племянницу в здравии.       - Дядя Нолан, я вас искала! – воскликнула она и, подойдя к дяде, шумно выдохнула. Она искала его повсюду больше часа, уже успело стемнеть. Она могла бы рассказать какому-нибудь приближённому Нолана, что, возможно, видела короля и знает, куда он пошёл, но эта информация казалась ей слишком важной, чтобы доверять её кому-то, кроме дяди.       - Где ты была? – холодно спросил Нолан. – Я просил тебя сидеть в доме. Где стража? Куда ты ушла?       - К нам ворвались, - сказала она, неприлично отмахиваясь от расспросов, желая скорее сообщить новости. – Мне дали время сбежать, и я ушла через окно в лес. Но, дядя, послушай меня, это действительно важно!       Нолан присел на корточки возле племянницы и прислушался.       - Когда я убежала в лес, меня схватил какой-то мужчина из Гессе, - затараторила она. – Он пытался узнать, где король. Я, конечно, ничего не знала, и тогда у меня стали выпытывать, где искать вас, дядя. Я тоже не знала, поэтому мужчина достал оружие, и я стала звать на помощь. А потом!..       Она, переполненная эмоциями, запнулась и, сглотнув, продолжила:       - Потом из-за дерева выскочил незнакомый мужчина. Он ударил державшего меня Гессе корягой по голове и, вырубив, забрал у него оружие. Я присмотрелась к нему. Он был очень холодно одет, совсем по-летнему, в странной обуви, которую я раньше не видела. И на Гессе ни капли не похож: он не такой крепкий, совсем не блондин. А ещё он был совсем без оружия и испуган. Я попыталась с ним заговорить, потому что мне он показался странным, но он меня не понял! Ни слова, дядя, не понял! Он говорил на каком-то другом языке. Я попыталась потащить его за собой сюда, но он отказался идти, всунул мне вот этот нож, - она достала его из-за кожаного пояса платья и отдала Нолану, - и ушёл куда-то на запад, в сторону гор. Я хотела его догнать, но он так быстро убегал, дядя… А я даже без лошади и помощников. Поэтому я вернулась сюда и стала искать вас…       Нолан слушал молча и пустым взглядом смотря на нож в руке. Нож был с характерными рисунками на рукояти. Такие отливали для Гессе. Отобрать нож у мужчины Катрина бы в жизни не смогла.       - Ты не придумываешь? – спросил он, взглянув в растерянное лицо племянницы. Та резко замотала головой.       - Он высокий, наверное, с вас ростом, дядя, - сказала она, спешно вспоминая внешний вид незнакомца. – Глаза ореховые такие, достаточно сильный. Светлокожий. На нём были тёмные штаны, светлая рубашка с каплями крови. И обувь. Обувь очень странная, я такой ткани в жизни не видела!       Нолан встал на ноги и, убрав нож за пояс, положил руку на голову племяннице.       - Ты никому больше не говорила об этом? – спросил он. Катрина снова энергично замотала головой.       - Я вас искала, дядя.       - Ты молодец, - сказал он. – Иди к матери с сёстрами, они в том доме. И никому не рассказывай.       Попрощавшись с дядей, она оставила его наедине со своими мыслями. Нолан понимал, что, если рассказ племянницы не выдумка, король уже появился здесь, но, видимо, смог уйти никем не замеченным, кроме Катрины. Надо отправить на поиски людей. Много информации Катрина не смогла сказать. Светлокожих шатенов с ореховыми глазами достаточно много, но и того, что она сообщила, могло хватить.       Отправив доверенных людей на поиски, Нолан пошёл по дороге к окраине деревни. Может, стоит самому отправиться на поиски? Но нельзя оставлять людей без управления, нельзя оставлять Рейчел и вдову Готфрида с дочерями.       Идя по сгоревшей деревне, Нолан оглядывался вокруг. Он сомневался, что удастся найти короля так быстро. Должно быть, его уже нашли Стражи, его уже скрыли где-то глубоко в лесу, поэтому надежды было мало.       Раздался грохот в паре шагов позади – рухнула тяжёлая балка догоравшего дома. Ещё не потушенный пожар в нескольких домах освещал тёмный ночные улицы деревни, кругом сновали люди, раненных относили в маленький импровизированный лазарет.       Король пришёл. Те древние сказки не оказались бредом, и вся эта вражда с Гессе, неповиновение Троице не зря. Нолан не знал, каков из себя этот король, что он представляет из себя как человек, какими качествами обладает. Сейчас это его не волновало. Главным было то, что он сможет помочь свергнуть Троицу и, если верить преданиям, принесёт много полезного и нужного в страну. Это было главным.       От тяжёлых размышлений Нолана отвлёк еле уловимый блеск на земле. Фостер, нахмурив светлые брови, подошёл туда и, нагнувшись, увидел, как в какой-то диковинной штуке отражается яркое зарево пожара. Словно зеркало.       Нолан осторожно поднял вещь и осмотрел. В одной части он отражался, как в зеркале, видел себя, хотя поверхность была чёрная. С другой стороны отражений не было.       - Что это такое? – буркнул Нолан, крутя это в руках. Было бы это зеркало, отражало бы нормально.       Фостер случайно нажал на какую-то крохотную выпуклость сбоку этой странной пластины. Предмет зажегся со стороны мутного зеркала и явил Нолану изображение высокой брюнетки в кружевном белье и с сигаретой.       Нолан скептически поднял бровь. Откуда на этой штуке такое качественное изображение девушки в таком… откровенном наряде? Не было похоже на портрет, да и какая уважающая себя девушка стала бы позировать для такой порнографии?..       - Ужас какой, - бросил Нолан, пытаясь понять, что он нашёл. Трогать это, честно говоря, было боязно. Он никогда не видел таких вещей, хотя был богат, образован и в курсе всех изобретений и новинок. А эта штука создавала свет без огня, показывала такие чёткие картины (правда, весьма сомнительного содержания), отражала предметы, как зеркало. В ней были странные отверстия неясного предназначения, лезть в которые Нолан не решался.       Прозрение накатило внезапно. Эта вещь не отсюда. Скорее всего, её обронил король, потому что никогда в жизни Нолан не видел таких чудес и странностей.       Король точно здесь, и это его вещь…       Фостер вздрогнул, когда услышал от находки тихий писк, и выронил вещь на землю. Откуда этот звук? Он не похож ни на человеческий голос, ни на природные звуки. И исходил от этой штуки.       Нолан нагнулся и осторожно поднял с земли находку. Снова нажал на ту кнопочку сбоку. На экране с распутной девицей появилась надпись на непонятном языке, которую образованный Нолан не смог прочесть.       - Чужой язык, - припомнил мужчина слова племянницы. – Король…       Он покрыл вещь защитным заклятием, чтобы не повредить и чтобы не повредиться самому. Мало ли, что может эта необычная вещица? Лучше закрыть её покрепче, чтобы не взорвалась и не сломалась. Надо будет вернуть королю, должно быть, она ему нужна.       Но где его искать?..