Рефрен

      В двадцатый раз поправлена рубашка, стряхнуты все воображаемые соринки. Волосы приглажены назад, раз сорок поправлена выбивающаяся каштановая прядь, которая уже взбесила Тони. Он придирчиво смотрел на себя в зеркало, потому что представить не мог, чтобы появиться перед всем светом в неидеальном виде. Сегодня же его коронация, он должен выглядеть подобающе.       - Всё хорошо, - промурлыкала Анна и, весело улыбаясь, взглянула на нервничавшего почти-короля. Она положила руку на его плечо, на руку – подбородок.       Касание и ласковый взгляд немного успокоили его. Ему, казалось, было проще решать государственные дела, сидя в кабинете, чем посещать такие мероприятия. Особенно, когда всё крутится вокруг него.       - Ты красавец, - сказала она.       Обернувшись, Тони поцеловал её в лоб и улыбнулся:       - Меркну в твоей тени.       Он посмотрел в зеркало: ему безумно нравилось, как они смотрелись с Анной, такой красивой, величественной и умной. Ещё больше ему нравился серебряный кулон, висевший на её лебединой шее.       - Какой ты льстец, - посмеялась она и поправила вновь выбившуюся прядь его волос.       - Я самый честный человек на свете.       Взяв её за талию, он притянул её к себе и крепко чмокнул её в губы. Хотелось зацеловать её, затискать, но времени было мало: до коронации буквально полчаса, а ему ещё нужно найти Нолана, Монро и Мэрион.       - Идём?       ***       Найти друзей оказалось проще, чем Тони представлял: стоило идти на детские голоса, раздававшиеся из комнаты Нолана.       К его удивлению, там были не только Фостеры с детьми. Рядом с ними на диване сидели Монро и Мэрион с Дастином на руках.       От троих детей был ужасный шум, но Тони, взглянув на счастливые лица друзей, только усмехнулся и вошёл.       Непривычнее всего было видеть, как Монро и Нолан спокойно разговаривают, даже обмениваются шутками. Отсутствие взаимных оскорблений, ненависти и бьющего током воздуха между ними здорово разряжало атмосферу.       Но глазам до сих пор не верилось.       - Смотрю, вы поладили, - сказал Тони и подошёл ко всем. Мэрион улыбнулась королю и вернулась к возне с Дастином, ёрзавшим на руках в попытке схватить прядь волнистых волос.       - Вполне, - кивнул Монро, целуя возлюбленную в висок. Он льнул к ней и душой, и телом, и Мэрион, чувствуя это, тепло улыбалась.       - Решили закопать топор войны.       Нолан, у которого вместо тёмной повязки появился вставной глаз, смотрел на близнецов, лежавших между ним и Рейчел на диване. Мальчики смотрели вокруг: Кристиан весело, активно ёрзая, улыбаясь всем, Габриэль - как-то по-взрослому серьёзно.       Анна склонилась над детьми и стала заигрывать с хмурым Габриэлем, пытаясь вызвать у него улыбку. Почему-то это умилило Тони, хотя раньше, в «прошлой» жизни, он не испытывал к детям сколько-нибудь приятных чувств и даже не думал о создании семьи. Сейчас многое изменилось, и он – тоже.       - Советники мои, скоро коронация, - напомнил он, взглянув на часы.       - Да, уже идём, - ответила Мэри. Именно она будет опускать корону на голову короля вместо Эля, как планировалось раньше. От этого до сих пор было больно, но Мэрион запретила себе скорбеть и плакать, ведь сегодня – светлый праздник.       Рейчел позвала нянек, чтобы те присмотрели за детьми. Оставив на женщин троих мальчиков, вся компания выдвинулась в зал: Тони – придерживая Анну за талию, Мэрион – под руку с Монро, как Рейчел с Ноланом.       В богато украшенном зале было многолюдно. С момента взятия столицы и казни Вестлея прошло больше месяца. Тони решил не торопиться с коронацией, дать городу и жителям прийти в себя, принять происходящее: всё равно других претендентов на трон не осталось, ему никто не помешает.       Стоило дверям в зал открыться, разговоры людей притихли. Остался лишь тихий шепоток в дальних концах зала: спрашивали, кто вошёл – но вскоре стих и он.       Приглашённая знать, увидев вошедших Стража, короля и его приближённых, почтительно склонила головы. Тони пытался подавить радостную улыбку, чтобы выглядеть величественно, гордо, «высоко», но уголки губ всё равно подрагивали.       Он медленно шёл к трону, стоявшему на возвышении в другом конце зала. Два других трона, которые раньше занимали Дарил и Монро, убрали, и теперь там стоял один, самый красивый и богатый, для короля-пришельца, как его до сих пор звали.       Его трон. Тони до сих пор в это не верилось, даже сейчас, когда он своими глазами видел пустующий трон, драгоценную корону, лежавшую на подушке, точно не смазанной ядом, и был в окружении близких людей и союзников, а не врагов. В прошлый раз на подобном торжестве его чуть не убили, а сейчас он в безопасности, как у себя дома…       Было ощущение сна: слишком яркий солнечный свет, слишком много ярких нарядов, от которых рябило в глазах, слишком много знакомых и незнакомых лиц, воспоминаний о событиях, в реальность которых не верилось до сих пор. Тони казалось, он спит, всё – от его пробуждения в лесу до этой минуты – сон. Абсурдный, нелогичный и очень странный сон. Не мог он за год превратиться из студента, не любящего ответственность, не думавшего о семье и имевшего одного-единственного настоящего друга, в то, кем он являлся сейчас. В короля в окружении друзей, любимой невесты и с той самой горой ответственности, которую он никогда не любил.       Тони поднялся по ступенькам наверх, встал спиной к трону. Мэрион взяла в руки старую религиозную книгу, из которой начала читать отрывок. Тони сдержал смешок, когда вспомнил, как в прошлый раз эти же строки долго и нудно читал старый дед.       В первом ряду по левую сторону от прохода стояли Нолан и Монро в парадной одежде. Рядом с ними – будущая королева Анна-Мария.       Опустив головы, они молча слушали строки из древней книги, что читала Мэрион. Её ласковый и спокойный голос эхом блуждал по большому тронному залу. Тони разбирал слова через раз, но не потому, что плохо знал язык. Язык он выучил достаточно хорошо, но слова этой рукописи были старинными, их, пожалуй, мог не знать даже Нолан.       В отрывке говорилось о миссии нового короля, о том, что его приход сулит благоденствие, мир и процветание, продвижение в науке и изменение в жизни людей в лучшую сторону, и весь зал слушал эти строки в благоговейной тишине, как и сам Тони.       Мэрион закончила читать лишь через десять минут. Бережно передав книгу священнику, она подошла к короне, лежавшей на небольшом пьедестале. Оглядев её драгоценные камни сверху до низу, почувствовав нетерпение Тони, она взяла корону и медленно пошла к нему. Растягивала эти сладкие минуты, доставшиеся такой большой ценой.       Поравнявшись с Тони, она подняла корону над его каштановой головой. Тони поднял глаза к небу, смотря, как её тонкие ручки опускают корону – его корону! – на голову.       Когда удивительно тяжёлая корона оказалась на голове и Мэрион отошла в сторону, гости подняли головы и, взглянув на нового короля, захлопали.       Это была лучшая минута его жизни, когда он стоял, возвышаясь над самыми знатными людьми страны, и видел радость на лицах людей, действительно желавших видеть его правителем. Перед этим мгновением меркла вся его прошлая жизнь, захватывало дыхание от осознания своего высокого положения и тех возможностей, что появились у него, чтобы сделать этот мир лучше.       Это было абсолютное счастье.       Когда оглушительные хлопки в зале стихли, Тони пригласил к себе Нолана и Монро. Под уважительное молчание в зале они подошли к королю – теперь действительно королю – и встали перед ним на одно колено. Взяв из рук подошедшей Мэрион один отличительный знак, который был у первых советников, Тони сказал Нолану встать.       Фостер выпрямился во весь рост и проследил, как Тони закрепляет знак у него на груди. У того подрагивали пальцы от волнения, но Нолан это понимал. Не каждый день становишься королём. Он и сам волновался, когда стал правителем клана, но это, конечно, другой масштаб.       - Спасибо за всё, Нолан, - тихо сказал Тони и, сощурившись, присмотрелся, красиво и крепко ли приделан знак. – Без тебя этого бы не было.       Нолан не нашёлся, что ответить, потому что знал: Тони знает, что Фостер и все его возможности – к его ногам и для блага страны. Поэтому он лишь молча и с лёгкой улыбкой поклонился ему.       Монро поднялся следующим. Глядя на короля, крепившего к его одежде знак первого советника, он думал, как всё к этому пришло. Год назад он видел свою жизнь в заточении в «семейной клетке», откуда невозможно выбраться, в служении брату и сестре долгими годами и в отравленном существовании до самой гнилой смерти.       Теперь он стоял здесь. Уже не король, но, наверное, самый счастливый человек в мире. Его буквально спасли из того ада, в котором он задыхался, чтобы привести сюда, где у него появились свобода, любовь и возможность заниматься тем, для чего он был создан: исцелять.       - Спасибо, Монро, - сказал Тони. Без Ларбо, пожалуй, этой церемонии тоже могло не быть. Будь он до конца на стороне врага, его пугающие способности сильно бы помешали ему получить эту корону, если и не привели бы к его гибели.       - Это тебе, - Монро на миг запнулся и взглянул на Мэрион, прекрасную в своём бордовом платье и с румянцем на щеках, - вам спасибо.       Тони закрепил знак на его груди и грустно улыбнулся, подумав, как жаль, что с ними нет Эля. Он был бы его третьим советником, таким же мудрым и умным. Но он выбрал спасти людей и город ценой собственной жизни. И жители города и Тони будут помнить это.       Тони отвлёкся от тяжёлых мыслей, увидев, как к ним поднимается Анна. Грустная улыбка сменилась счастливой.       Советники встали по обе стороны от Тони, дав Анне место, чтобы она встала рядом. На людях король ограничился лишь крепким поцелуем чуть ниже виска и прижал к себе за талию будущую королеву.       После волны почтительных поклонов новым советникам в зале раздались радостные хлопки. Сощурившимися от улыбки глазами Тони смотрел на людей, рукоплескавших ему, Мэрион и советникам. Он ощущал на себе обожающий взгляд Анны, чувствовал, как она крепко держит его руку, и понимал: таким счастливым он не был никогда. Жизнь в мире технологий, где он был мелким жучком, словно стиралась из его памяти, уступая место роскошному дворцу, будущей королевской жизни и новым, но уже близким людям.       ***       История подобна музыке. Кроме куплетов в ней есть повторяющиеся части – рефрены. Такие события, которые периодически случаются снова, возможно, слегка изменяясь от эпохи к эпохе. О них написано в древних преданиях об Истинном короле и его Стражах, которые, появившись однажды, вернут страну на верный путь развития.       И кто знает, сколько раз может повториться история? Какой будет расплата за совершённое в прошлый Рефрен?..