New Game

- Ну? - поспешно завалив вход валуном, Гриндельтракс обернулся. - Разворачивай. Да побыстрее. В пещере, конечно, яркий свет сокровищу мнимого Махмуда не грозил - только факелы на стене давали возможность что-то рассмотреть. Остатки костра в белеющем круге из камешков, обглоданные кости, огромная постель из шкур и что-то, похожее на сундук, в углу. - Будь по-твоему! - вновь вздохнул «купец» - и склонился над узлом, искоса поглядывая на притоптывающего в нетерпении ногой гиганта. Узел ковра расступился под пальцами; узорчатое полотно послушно упало на каменный пол пещеры, открывая взгляду Гриндельтракса золотую кожу и несколько сбившиеся кудри Тёмного мага. Великан тупо моргнул, уставившись на это зрелище; прежде чем он сообразил, что происходит, Румпельштильцхен вскочил на ноги и одним взмахом руки «заморозил» Гриндельтракса, лишив способности двигаться и говорить. Затем развернулся к Джафару: - Не думал, что это окажется так легко. Но ты бы мог предупредить меня, - он постарался сдержаться, ибо ссориться с джинном сейчас было ни к чему, да и в пещеру удалось забраться без сложностей, что заметно улучшило настроение. - Так было бы не интересно, - в полумраке сложно было понять выражение лица Джафара, но, похоже, особого раскаянья тот не испытывал - напротив, голос выдавал, как джинн доволен собой. Правда, спрятал ладони в широкие рукава, показывая всем видом, что не собирается в ближайшее время больше ничего вытворять. Коврик, которому надоело прикидываться мешком, встрепенулся, поняв, что представление окончено, и, подлетев к Гриндельтраксу, пощекотал его по носу кисточкой. - В следующий раз я желаю, чтобы... - Румпельштильцхен осёкся. Раздражённый тем, что Джафар даже формальное сожаление не изобразил, Тёмный чуть было не забыл о чём-то куда важнее. Хорошо, что опомнился - и в поисках немедленного отвлечения глянул на коврик и таращившего глаза великана: - Оставь его! Ещё чихать начнёт... Нам от него только рёбра нужны. Джафар вздрогнул, улыбка слетела со смуглого лица. Оковы на запястьях полыхнули магией, начиная сворачивать вокруг невидимый тугой вихрь, наполняя тело силой Джибулистана. Формула последнего желания ощущалась как шаг к краю пропасти, жуткое неумолимое влечение, которому невозможно противиться... И вдруг это чувство схлынуло, когда Румпельштильцхен оборвал себя. Джинну пришлось приложить усилия, чтобы не упасть или - хотя бы! - не опереться о стену. В этот момент он отчётливо ощутил, насколько зависит от владельца лампы. Не только от взвешенных желаний - от случайных слов, дурного настроения, малейшей оговорки. Это понимание было как отрезвляющий удар по щеке. В очередной раз Джафар забыл, что имеет дело не с равным магом, что находится рядом не по собственному желанию, не потому, что многолетние поиски увенчались успехом, а по прихоти слепой судьбы. И она так же легко, как забросила его сюда, может зашвырнуть куда-то ещё. Если подумать, Тёмный и так проявлял чудеса самоконтроля всё это время. Джафар ощутил себя ничтожной пылинкой в потоке ветра, беспомощным и бесправным. И выразил протест единственным доступным способом - гневом, сорвавшись на невиновном, в общем-то, великане: шагнул к скованному чарами громиле, от которого тут же поспешно отпрянул коврик, и, запустив руку в плоть, начавшим становиться привычным движением вырвал нижнее ребро, а следом - второе. Бросил к ногам Румпельштильцхена - каждое в половину его роста и толщиной с руку - и, повернувшись спиной, отошёл, принявшись разглядывать сундук. Не обращая внимания на то, каково сейчас несчастному Гриндельтраксу, Румпельштильцхен призвал магию, обильно подкрепив новым приливом злости - и оба ребра исчезли, а спустя миг оказались в лаборатории Тёмного Замка. На это, конечно же, ушло больше магии, чем не так давно - на перемещение жемчужины, но Румпельштильцхен об этом не думал. Он небрежно бросил в сторону великана: - Подходящая плата за то, что ты сделал при нашей прошлой встрече, дорогуша, не правда ли? Но дай-ка подумать, хватит ли этого? Может, стоит забрать у тебя что-нибудь ещё? О, разумеется, я не о том черепе, лежащем в углу! Поищу что-нибудь... поинтереснее. Взмахом руки он распахнул сундук и принялся рассматривать лежавшие там предметы, по большей части украденные. Кое-что, посчитанное великаном за диковинку, даже в качестве цветной стекляшки было неинтересно. Румпельштильцхен потрогал нечто похожее на раздвоенное копыто и, к своей радости, под ним магией нащупал некую любопытную вещь. Мгновение - и она исчезла из сундука и переместилась за пазуху, прямо напротив сердца, а сам Румпельштильцхен выпрямился и брезгливо отряхнул руки. - По большей части хлам и золотишко на дне. Копыто ты у горного козла оторвал, посчитав диковинным потому, что у тебя такого нет? Великан только таращился, не в силах даже застонать. В свете факелов его и без того бледная кожа побелела. Глаза с мукой следили за разграблением нажитого добра. Даже потеря двух рёбер, было заметно, не причинила ему такой боли, как исследование Тёмным заветного сундука. Он даже выдохнул с облегчением, когда тот подвёл «неутешительный» итог. Ну и пусть Румпельштильцхен называет сокровища хламом! Для него, Гриндельтракса, каждая из вещиц имела особенное значение. И все они останутся ему! Джафар уловил магическое действие, но не стал выяснять, что именно взял Тёмный. Факт, что тот предпочёл сохранить в тайне найденный предмет, неясно раздражал и тревожил. В голове почему-то, отвлекая, настойчиво вертелась последняя фраза Румпельштильцхена, так что джинн всерьёз задумался, а не прирастить ли, в самом деле, копыто обитателю пещеры, но счёл это баловством не по возрасту. Так мог бы поступить Джафар, обучавшийся у Амары и слушавший шутки про коз. Но не получивший - пусть и ненадолго - всемогущество тёмный маг. Говорить же с хозяином лампы и вовсе не хотелось. Так что джинн в сопровождении ковра молча выбрался на свежий воздух и принялся дожидаться спутника, осматривая окрестности. - Оцепенение пройдёт через какое-то время, - любезно пояснил Гриндельтраксу Румпельштильцхен, задержался на какое-то время в пещере, но затем вышел. Не стал тратить магию на то, чтобы задвинуть валун обратно - вместо этого подошёл к Джафару и мягко произнёс: - Оно само вырвалось. Я не собирался угрожать тебе. Тот резко обернулся, посмотрел, как на незнакомца - ничего не прочитать по лицу. Потом, словно что-то увидев в Тёмном, смягчился и ответил: - Ты не должен отчитываться перед джинном. Румпельштильцхен чуть нахмурился. Он сам знал, что должен и не должен делать. Он лишь поступил, повинуясь первому порыву, стремясь успокоить надувшегося, как мальчишка, Джафара... и мысленно уже не пытался разобраться, сколько в этот порыв примешано расчёта. Не видел смысла. - Нам пора домой, - обыденно сказал, наконец, Румпельштильцхен - вместо слов, что он не отчитывался, а только объяснял, опасаясь, что его неверно поняли - и посмотрел на коврик. Узорное полотно, которое жалось к земле, почувствовав разлад магов, подползло, забавно перебирая кисточками, к ногам Румпельштильцхена, и Джафар отвлёкся на него, внутренне радуясь поводу: - Прекрати валяться в пыли! Давно не выбивали? Коврик тут же поднялся на ладонь над каменистой почвой - как подпрыгнул в воздухе. «Домой». Пока он джинн, лампа - его единственный дом. Румпельштильцхен уже привычно забрался на ковёр. Пытаясь отвлечься от неловкой ситуации, в возникновении которой Джафар был сам виноват, Румпельштильцхен вспомнил, как Гриндельтраксу удалось от него сбежать. Тогда. В первый раз. Если бы не тролль, единственный приятель Гриндельтракса... Рёбра тролля тоже бы пригодились. Но что поделать - в ярости, помнится, Румпельштильцхен превратил уродца, который не вовремя кинулся на него, в кучку смрадного праха. А великан успел запереться в пещере. Впрочем, рёбра и великана не были целью полёта на ковре. С самого начала Румпельштильцхен охотился именно за тем, что было спрятано в куче хлама в сундуке Гриндельтракса. Условием тогдашнего уговора было, чтобы Гриндельтракс позволил Тёмному выбрать всё, что душенька пожелает, - если пожелает, - а душенька Тёмного пожелала бы чудом попавший к Гриндельтраксу обломок простого серого камня. Полезная штука, как чуял, что пригодится, но... Не забирать же его просто так, без забавной сделки? В конце концов, всё равно Румпельштильцхену ничего не стоило превратить Гриндельтракса, который, как и его приятель, был простым троллем, в великана по его просьбе. А серый камень был известен, как камень желаний, и в надлежащей обработке, растворённый в зелье, должен был стать третьим необходимым ингредиентом из тех, что вернут Румпельштильцхену его силу. *** Хрустальный Источник располагался в совершенно дивной местности - она словно сошла с чьей-нибудь знаменитой картины. Всё было, как и представил бы себе искусный художник: зелёная трава, яркие цветы и прозрачная вода, которая била ключом среди гладких белых камней. Адна порадовалась, что, кроме неё, Роу и незваных гостей, тут никого нет. - Делайте, что надо, - сухо сказала она, складывая ручки на груди. Новое сердце беспокойно билось. - Вопрос ещё в том, можно ли просто так взять и зачерпнуть воды, - скептически предположил Северус. - Если у этого Источника есть хозяин или хозяйка... лучше спросить разрешения. Адна хмуро кивнула головой - дескать, есть. - Хозяйка? - недовольная, Вольха спрятала обратно в карман откупоренную было склянку, что дал Румпельштильцхен. - А если не разрешит? И... где она, раз нужно спросить? - Подойди к воде, слегка поклонись, приветствуй хозяйку и попроси разрешения, всего-то, - одним духом выдала Адна. На второй вопрос она отвечать не стала, но почувствовала, что и тогда ей надо будет помочь Вольхе. Интересно, почему? Что толкает в спину, побуждая к этому? Единственная возникшая догадка Адне категорически не нравилась. - Если хочешь, - Снейп с усмешкой покосился на Вольху, - я сделаю это за тебя. Читал, что благоволение подобных духов иногда зависит от того, противоположного ли пола существо просит у них разрешения. Впрочем, может, это всего лишь легенды... Рыжая задумалась ненадолго, теребя сосуд в кармане. Если вероятность того, что Снейпу хозяйка Источника откажет, была меньше, чем в случае с ведьмой, то стоило попробовать. Пожав плечом, девушка протянула бутылёк Северусу и вздохнула: - Ладно, давай. Ты в любом случае будешь убедительней. Забрав склянку, Снейп приблизился к Хрустальному Источнику и весьма любезно, но без лишней угодливости отвесив поклон, спросил, не будет ли уважаемая Хозяйка против, если он возьмёт немного воды. Адна, наблюдавшая за этим, слегка прикусила губу. Она никогда прежде эту Хозяйку не видела, но Лина боязливым шёпотом передавала, будто бы, по слухам, внешность у Хозяйки пугающая. По воде пошли круги, будто в неё угодил камень. Из центра их показалась буро-зелёная, покрытая водорослями макушка. Неторопливо, с чувством полного собственного превосходства Хозяйка Источника восстала из вод. В прямом смысле - утвердившись стопами на зыбкой поверхности. Если Снейп действительно собирался в случае необходимости ублажать Никс - его ждало ужасное испытание. Насколько был Источник прекрасен - настолько же был безобразен его дух. Влажная серо-золотая кожа в странных пятнах, чёрные губы, красные глаза. В свалявшихся волосах запутались в равной степени песок и ил. Тело было облачено в некогда белый саван, превратившийся ныне в лохмотья. Хозяйка обвела тяжёлым взглядом пришедших и наконец обратилась к призвавшему её: - Кто ты, чародей, и зачем тебе понадобилась моя вода? Тот даже глазом не моргнул, будто так и думал, что увидит не прекрасную деву, а страшилище. - Моё имя Северус Снейп. А вода нужна для того, чтобы одно магическое существо подкрепило ею силы и пошатнувшееся здоровье. Было слишком опасным лгать Хозяйке Источника, так же как и открывать всю правду; на самом деле Снейп, разумеется, не знал, для чего Тёмному нужна вода, но предположил, что в ней кроются некие целебные или необходимые для какого-нибудь восстанавливающего зелья свойства. В любом случае, такой ответ был более-менее приемлемым. Зато Адне он не понравился сразу. Её подозрения насчёт того, почему её тянет - против собственной воли - помогать Вольхе и её спутнику, только увеличились. Фея покосилась на рыжую подругу. Никс перевела тяжёлый равнодушный взгляд с мага на Вольху, после на Адну. Не обошла вниманием даже ранвиша. Наконец, будто что-то решив, заговорила: - Тому, кто вмешивается в естественный ход вещей, приходится платить за это. Чтобы что-то взять - требуется что-то отдать. Чтобы что-то вернуть - придётся чем-то пожертвовать. Багровые радужки снова уставились на Снейпа, повисла долгая пауза. Потом Хозяйка Источника усмехнулась. Продолжила - тихо, задумчиво, как будто для себя, не надеясь на понимание. - Но вы послужите восстановлению баланса. Да, - голос её снова обрёл глубину. - Отправляйтесь туда, откуда пришли - в Город. Найдите замок, которым правит старуха. В её владениях отыщите колодец. Он проклят. Глупые смертные, приходившие к хозяйке замка за помощью и не способные что-то предложить, следовали её совету: топились, - глаза Никс зло блеснули. Видно было, что утопленниц она не жалует. - Сад вокруг колодца сейчас полон ундин. Очистите источник. Изгоните духов. Извлеките останки. Тогда вы сможете взять волшебную воду оттуда. Если же вы справитесь недостаточно хорошо - пеняйте на себя. Договорив, она будто провалилась под поверхность воды, на которой стояла - мгновенно, как и не было. Снейп раздосадованно развёл руками и повернулся к Вольхе: хотели избавиться от одного задания, получили другое, гораздо сложнее! Адна, которой заметно полегчало после исчезновения Хозяйки Источника, задумалась о чём-то и вдруг сказала: - Вольха, а не хочешь зайти в мой хрустальный домик, нектарового чаю выпить, поговорить? Я бы и вам предложила, - она посмотрела на Северуса, не помня, успела ли перейти с ним на «ты», - но... Тёмным магам... или тем, кто ими был, нельзя долго оставаться в Феерии. Её Величество относится к этому очень плохо. Вольха, нервно покусывая губу, на какое-то время задумалась о новом задании. Собственно, ничего особенно сложного в нём она не видела - даже наоборот, прекрасная возможность проявить себя на избранном поприще. Только вот возникала проблема: она не знала, с чем сравнивать местных ундин. Конечно, если всё так просто и нужно только убрать останки (в чём ведьма отчего-то сомневалась), то волноваться наверняка не о чем. Тем более, Снейп будет рядом и поможет... скорее всего. Поток мыслей прервался Адниным голосом. Выслушав её, Вольха поначалу настороженно нахмурилась и оглянулась на Северуса, вопросительно приподняв бровь. Однако тут же, будто передумав и не дожидаясь его одобрения, кивнула фее. Догадалась, вероятно, кому вода нужна, вот и хочет уточнить, думала колдунья. - Только не сильно долго. Нам бы... поскорее со всем этим разобраться. - Ваша королева благоразумна, - небрежно уронил Снейп и, уведомив Вольху, что подождёт её, удалился неспешным шагом. Адна, оглянувшись на Вольху, полетела к своему домику. Ранвиш побежал за ней.