New Game

Возвращаясь из подземелий, Джафар прошёл мимо кухни. Не сказать, чтобы он сделал это специально - просто хотел проверить кое-какие подозрения. Запах всё того же медвежьего рагу и пирожков (который день уже!) подсказал, что в своих худших предположениях джинн не ошибся. Пришлось свернуть с намеченного пути и уделить время разговору со слугами. Когда джинн наконец завершил свою речь, убедился, что его поняли правильно, и покинул помещение, Мария истерично, но - не дай небо, этот услышит! - беззвучно разрыдалась в фартук от страха. Перед ней на столе лежала тяжёлая старинная книга с рецептами, а в ушах звучали слова, сказанные тихо и вкрадчиво: «Если каждый день вы не будете подавать к столу новое блюдо, я найду новых слуг. И они будут учиться готовить на ваших освежёванных телах!» Зато на завтрак, который таки был ближе к обеду, в Тёмном Замке были поджарены различные колбаски, - кровяные, мясные и из потрошков, - и грибы с зеленью, нарезан свежий хлеб, сыр. Джафару подали отдельно миску костей, которые джинн с удовольствием съел, в который раз оглядывая разношёрстную семью Тёмного. Взгляд джинна то и дело возвращался к Бэю - мальчишка по-прежнему выглядел недовольным жизнью. Оставалось только догадываться, какой подарок сын Тёмного пожелает в свой праздник, и догадки Джафару не нравились совершенно. Трапеза окончилась; слуги подали чай. Глядя, как Румпельштильцхен подносит к губам чашку, Джафар наконец задался вопросом: почему ещё не загадано последнее желание? Чего ждал Тёмный, на что рассчитывал, чего добивался? Может, опасался, что, получив свободу, уже-не-джинн оставит его дом... без защиты? - тут же придал реалистичности своим мыслям. Ведь хозяин лампы ещё не вернул свою силу. А может, хотел, чтобы джинн помогал ему без желаний, опасаясь вновь быть заключённым? Или догадывался, что желание свободы рабу лампы может быть опасным для них обоих? Просто боялся, что Джафар без оков окажется сильней и отнимет всё, что пожелает отнять? Ведь Тёмный, как выяснилось, мог испытывать страх. Но к определённому выводу Джафар не пришёл, торопить Тёмного не хотел, а потому просто ждал, пока хозяин замка даст понять, какие у него планы. Румпельштильцхен позвал его через какое-то время после разговора с Белль. План был составлен, первый этап обдуман и должен быть претворён в действие, а для этого требовался Джафар. Джинна Румпельштильцхен встретил за лабораторным столом, в кресле. На столе красноречиво красовалась уже полностью пустая колбочка из-под костяного чая, а сам Тёмный допивал последнюю порцию этого напитка. - Нынче погожий денёк, в самый раз для полётов и приключений, - заметил он, поглаживая пальцем скол чашки. Тёмные глаза Джафара хищно блеснули, но больше он ничем своего предвкушения не выдал. Неторопливо приблизился к столу, коснулся пустого сосуда, как бы размышляя; движение плавно перетекло в призывающий ковёр пасс. - Согласен. Я ещё не определил пределы возможностей нового посоха. Нет ли у тебя во врагах великана? - голос джинна был незлобно насмешлив: он не мог не намекнуть на так его поразившую ранее безудержную расточительность Тёмного в отношении магической силы. - Как ты догадался? - Румпельштильцхен моргнул, удивлённый. Отставил чашку на стол, легко поднимаясь с кресла. - В горах, видишь ли, действительно живёт один великан, не так давно нарушивший со мной сделку. Я не смог его тогда наказать - он успел сбежать и запереться в своей пещере, куда невозможно проникнуть без разрешения хозяина. Таково древнее заклятье, которое лежит на ней... У меня было много других дел, и я оставил великана, а потом дел стало слишком много, чтобы я и вовсе о нём вспомнил, - Румпельштильцхен слегка нахмурился. - Должно быть, он и сейчас не выходит из своей пещеры. Он глянул на Джафара, резко меняя настроение, и пропел с напускным весельем: - Настало время навестить его, задачку ту решить! - Если он ещё жив, - усмехнулся Джафар. - Когда бы он так боялся тебя, что не выходил из пещеры, мог и околеть. От голода и жажды. Не думаю, что ему хватило бы крыс, как гоблинам. Но будем рассчитывать на удачу! Конец змеиного посоха резко придавил край вертлявого ковра к полу. - Прошу, достопочтенный отец, - церемонно повёл рукой джинн. Ироничное - какое же ещё? - обращение сорвалось с губ неожиданно легко. Сколь многое изменилось за эти дни! - сам себе удивился Джафар. С той ночи, с той смерти на свалке никого не называл так, даже в шутку или из вежливости. Никого не удостаивал такой чести. - Отец семейства? - ухмыльнулся Румпельштильцхен, изображая непринуждённость, которую вовсе не испытывал, и взобрался на ковёр. - Насколько мне известно, этот великан держал у себя в пещере много маленьких пленников... Животных, разумеется, не человеческих детишек! Да и прочую еду запасал. Думаю, он жив. Посмотрим. Мой шар внутренность пещеры не показывает. Джинн только кивнул - понял, мол - и поднялся следом. По «шерсти» ковра, когда нажим посоха исчез, пробежала волна, но другого проявления неудовольствия показать предмет не посмел - всплыл в воздух и плавно вынес магов в окно. - ...которое, к тому же, продолжает увеличиваться, - пробормотал себе под нос Джафар, продолжая мысль о семействе, и искоса глянул на Тёмного. Утро, проведённое в компании его жены, было полно разнообразнейших открытий. Интересно, сам хозяин замка уже извещён? - Пещера великана, скорее всего, не так далеко от бывшего пристанища бывшего Тёмного Лорда, - Румпельштильцхен, в свою очередь, покосился на посох - и, когда ковёр поднялся над лесами, тоже подумал о своём семействе. Точнее, о том, кто сейчас пытался развеять своё дурное настроение то ли прогулкой, то ли охотой. Бэй сейчас совсем бы не одобрил своего отца, однако Румпельштильцхен должен был вернуть себе могущество. Если получится, то уже сегодня ночью... или завтра... Ведь всё зависит ещё и от того, сумеет ли Вольха добыть воду из Хрустального Источника. *** Первым делом Адна прибралась в своём домике. Роу помогал ей по мере сил, поскольку магию фея применять ещё не могла - пока не пройдёт испытательный срок. Поблагодарив Роу за то, что он принёс воды из родника, Адна стала заваривать чай в крошечном чайничке, размышляя, что же Тёмный внёс в свой контракт с ней. Пока она чувствовала себя спокойно, никто её не звал. Роу, отлучившийся было из хрустального домика, проскользнул обратно в дверь. «На границе с Феерией гости, - передал он Адне. - Северус Снейп и Вольха». Адна заинтересованно отставила чашечку. - И что они здесь делают? «Понятия не имею. Спрашивать не стал», - ответил ранвиш. - Тогда я спрошу, - движимая любопытством, Адна полетела к границе с Феерией, сопровождаемая Роу, который бежал следом, и действительно увидела там двоих - мужчину в чёрной мантии и рыжеволосую подругу. - Вольха, - фея подлетела и остановилась в воздухе, сложив ручки на груди. Посмотрела и на Снейпа, поздоровалась с ним. - Что вы тут делаете? И только сейчас Адна вспомнила, что они ведь ещё не знают, что она получила новое сердце. Да и то, что она снова фея, для них повод удивиться. Вольха как раз собиралась оглядеться и двинуться в путь, как прямо перед ней, мельтеша крылышками, появилась фея. Если бы не запомнившийся голос, Вольха бы, вероятно, не узнала Адну сразу, однако даже сейчас решила, что обозналась. Она ведь... не такая маленькая была в последний раз, как ведьма с ней виделась. И не такая летучая, к слову. Рыжая даже хотела оповестить фею о её крылатости - а вдруг не знает? - но спохватилась, что мысль глупая, и натянула улыбку. Впрочем, удивлённое, мягко говоря, выражение, что застыло на её лице во время раздумий о крыльях, от подруги явно не укрылось. - Адна! - не обрадоваться было нельзя. Даже не потому, что давно не виделись. Раз она снова фея, наверняка может провести к Хрустальному Источнику! - У меня к тебе тот же вопрос! Как давно ты снова... фея? - С сегодняшнего утра, - ответила Адна. - Это долгая история. Вернулась в свой домик - живу тут неподалёку. Магию мне пока не вернули, я только летать могу. А исполнить ваши желания, если они вдруг есть, никак не получится, - она попыталась натянуто улыбнуться. - Не факт... - протянула Вольха, усмехнувшись. - Здесь магия не нужна. Пока что. Мы пришли, чтобы набрать воды из Хрустального Источника. Сможешь помочь? - Я знаю, где находится Хрустальный Источник. Могу провести, - Адна, впрочем, подозрительно прищурилась. Роу, глядевший из травы, передал Вольхе мысль феи: «Зачем вам вода?» - Ох, прекрасно! Спасибо, Адна, - снова заулыбалась рыжеволосая и ткнула Снейпа локтем в бок, ехидно на того поглядев - мол, и ты возрадуйся, смертный. Уловив вопрос ранвиша, ненадолго задумалась, сказать ли ему. Потом, вскинув брови, послала ответ: «Полезно иметь при себе». Снейп сдержанно кивнул, с интересом изучая взглядом Адну. Та не была уверена, стоит ли соглашаться, особенно когда ранвиш передал ей ответ Вольхи. Однако, к своему изумлению, Адна не сумела отказать. Как если бы чья-то ловкая рука запечатала ей рот. Вместо этого фея произнесла вслух: - Хорошо, я вам охотно помогу. Чувствуя, как всё та же невидимая рука подталкивает её, обескураженная Адна развернулась и полетела по направлению к Источнику. Роу последовал за ней, несколько удивлённый; он-то чуял её настроение. Адне оставалось только гадать, по какой причине она почти что вынуждена помогать Снейпу и Вольхе. И желать, чтобы об этом не узнала королева Маб. *** В горах было далеко не так жарко, как в равнинной местности, что для Румпельштильцхена в его кожаной одежде явно стало облегчением. С могуществом Тёмного можно спокойно тратить магию на то, чтобы при любой погоде чувствовать себя одинаково хорошо, но если это могущество пока ещё не вернулось... Высматривая сверху, где бы приземлиться, Румпельштильцхен недовольно смахнул кудрявую прядь волос, которую местный ветерок упорно сбрасывал на глаза. - Вот она, пещера. И разумеется, завалена огромным валуном! - Валун не беда, - поделился Джафар, жестом приказав ковру спускаться. Сосредоточился, оценивая чары места. - Нет, так просто и мне не войти, заколдовано на совесть. Значит, нам нужно получить приглашение. Или выманить. Или... - хитро взглянул на Тёмного, - выкурить? Спрыгнул с узорного полотна раньше, чем ковёр достиг земли. Желание действовать будило магическую силу, покалывало в кончиках пальцев. Здесь не требовалась мощь Джибулистана и лампы: собрать и поджечь едкие травы, скрыть Румпельштильцхена под иллюзией, подделать девичий голос - любой из вариантов можно было осуществить, не особенно утруждаясь. - Хорошая мысль, - певуче одобрил Румпельштильцхен и задумался, будто вспоминая что-то. Сошёл с ковра. - Но вот ещё что... У него, как и у всех, есть слабости, на которых можно сыграть. Жадность - самая явная. Кроме того, великан любопытен. К слову, у него весьма забавное имя - Гриндельтракс! - Что ж, можно и сыграть! - кивнул джинн. Нехорошо улыбнулся своим мыслям - и резко указал на Румпельштильцхена. Ковёр тут же метнулся вперёд, мягким толчком подшиб Тёмного под колени, заставляя упасть на себя, и свернулся вокруг него котомкой. Кисточки завязались узлом. - Доверься мне! - шепнул Джафар, приблизив лицо к ткани, и подхватил узел, сделав вид, что несёт его на спине. - Скоро мы получим приглашение внутрь! Проведя ладонью над посохом, он придал ему менее угрожающий вид богато изукрашенной трости, и, подойдя к валуну, постучал, громко позвав: - Гриндельтракс! Эй, Гриндельтракс! Подобная бесцеремонность на какое-то время даже лишила Румпельштильцхена дара речи. В гневе он уже хотел переместиться прочь из ковра, как раздался настороженный голос великана: «Кто там? Что тебе нужно?» - Я Махмуд, восточный купец, все земли объездил из конца в конец, а тут на горном перевале моя повозка в камнях застряла! - тут же отозвался Джафар. - За помощью к тебе пришёл, подарок принёс. Ты, говорят, самый сильный на десять фарсахов вокруг! Голос его стал ниже, слегка ленивые величественные интонации, говорящие об осознании собственной силы и значимости, ушли, уступив место бархатно-льстивым, но в то же время неприятно-назойливым нотам. - Что ещё за подарок? - всё так же нелюбезно осведомился великан. Открывать просто так он не собирался. И Румпельштильцхен его прекрасно понимал: сам не любил незваных гостей у дверей Тёмного Замка. - Я дам тебе горсть золотых монет, если ты отвалишь камень и посмотришь на меня, - начал перечислять джинн - и принялся увеличивать ставки: - Палку, украшенную драгоценными камнями, если ты пойдёшь со мной. Золотые браслеты, если поможешь вытащить повозку. А если ты проводишь меня до Города - проси, что хочешь! Только того, что я несу в ковре на спине, не проси, я ни за что это не отдам. Это самое драгоценное сокровище из тех, что у меня есть. Я и теперь не решился оставить его даже на миг! Последние фразы, при всей восточной витиеватости, отчего-то смягчили всё ещё рассерженного Румпельштильцхена. Какое-то время царило молчание. Великан сопел так громко, что его было слышно даже снаружи. - Что там у тебя в ковре, лучше покажи, - наконец, проворчал он и с грохотом принялся отодвигать камень. Несколько мгновений - и Джафар мог воочию увидеть Гриндельтракса. Великан был около пятнадцати футов ростом, в правой руке сжимал увесистую дубину, одет был в какие-то грязные шкуры. Огромное туловище венчала непропорционально маленькая и абсолютно лысая голова. - Нет-нет! - поспешно отозвался Джафар, отступая на шаг. - Как же я могу открыть его прямо здесь? Безжалостный ветер и яркое солнце могут ему навредить. А ведь это - залог всего моего богатства! Вот, - он бережно опустил ношу у своих ног и принялся рыться за поясом, - держи лучше монеты, как я и обещал! Желание узнать, что в ковре, разгоралось с пущей силой. Великан потоптался, размышляя. Золотые монеты - это красиво, блестит, но толку-то от них в горах? С гоблинами, троллями, и уж тем более с горными племенами людей Гриндельтракс не водился, ничего у них не покупал. Да и покидал пещеру только в случае крайней необходимости. А вот до диковинок великан был охоч. Потому, не в силах сдержать любопытство, сказал Джафару: - Занеси в пещеру. Там развернёшь и покажешь. Хочу увидеть, что за сокровище такое, небывалое. Джафар сделал вид, что колеблется, обдумывая предложение. Пусть великан видит, что он действительно боится за своё сокровище и сомневается: не стукнет ли его хозяин пещеры по голове в своём логове и не присвоит ли добро. Потом с самым сокрушённым видом вздохнул. - Небо не оставляет мне иного выбора! - горько произнёс, воздев очи горе. И, любовно погладив свёрток, снова взвалил его на спину и направился внутрь, тяжело опираясь на посох. Вход за ним закрылся.