New Game

В Тёмном квартале Адна не сразу нашла лавку скупщика краденого. Ей пришлось немного поплутать и поспрашивать подозрительного вида личностей; в одном переулке её чуть было не схватили за крылышки, да Роу помог - пребольно укусил нападавшего, и тот с воплем убежал. Маленький грязный человечек, которого Адна даже не запомнила. Наконец, она подлетела к лавке мистера Брауна и деликатно постучалась. Роу уселся перед дверью, держа музыкальную шкатулку Джарета передними лапками. Мистера Брауна такой визит явно очень удивил и не слишком обрадовал, но что поделать - незваную гостью пришлось впустить. Заодно и объяснить ей, что Джарет ушёл с поручением ещё днём, и так его до сих пор и нет. Адна была, с одной стороны, раздосадована, с другой - испытала некое облегчение. Подсознательно опасалась этой встречи, а теперь можно было просто оставить шкатулку в лавке, - придёт Джарет, увидит, - и лететь себе домой. Однако по пути домой Адне пришла в голову ещё одна мысль. Она не могла больше оставаться в неизвестности насчёт договора - Тёмный должен показать все записанные туда пункты. Иначе она так опытным путём всё и будет узнавать, как в Феерии. Понятно, что Румпельштильцхена это наверняка очень веселит (если он уже знает, что было в Феерии), но Адне совершенно не смешно. Роу, узнав её намерения, одобрил - вреда Тёмный Адне уже причинить не может, а с должной назойливостью можно всё у него выяснить. По крайней мере, попытаться... Видимо, рука судьбы заставила Адну изменить маршрут и полететь в леса возле Тёмного Замка, поскольку именно там сейчас происходило нечто необычайное. И имевшее отношение к ней, Адне. *** Углубившись в свои мысли, Румпельштильцхен кратчайшим путём добирался до замка - через густые лесные заросли. Идя по узкой тропинке, он расслышал чьи-то голоса и не без удивления узнал по одному из них Джарета, хотя и не разобрал слов. Что этот несчастный забыл во владениях Тёмного, которого ненавидел? Внутренне усмехнувшись, Румпельштильцхен припомнил, что совсем недалеко от него, кажется, то самое место, где он захватил Джарета в плен и впоследствии убил Кристу. Там же с некоторых пор рос некий чудесный цветок, и Румпельштильцхен даже догадывался, откуда он появился. Видимо, та малая часть серебристого праха Кристы, что не собрал Джарет, смешалась с его кровью - вот и цветок. Румпельштильцхен бесшумно подошёл чуть ближе - только глянуть, в чём там дело. Его эти двое пока вряд ли могли заметить, ибо стояли лицами как раз к этому цветку. Спутницей Джарета была неизвестная молодая особа, Румпельштильцхен видел только её каштановые волосы и тёмно-зелёный плащ. Что-то в ней Румпельштильцхену, выглядывавшему из-за дерева, не нравилось, беспокоило его, но пока было непонятно, что. - Я себя в жертву приносить не собираюсь, успокойтесь! Просто... Просто даже маленькая капля моей крови сможет помочь. А для получения этой капли крови нужен нож. Теперь вы понимаете, почему я про него спросила? - обратилась девушка к Джарету. Тот промолчал, но... над его перевёрнутой вверх ладонью сгустился туман, обратившийся в хрустальный шар, тут же поменявший форму и вид. Теперь фейри протягивал девушке кинжал, как раз неплохо подходящий для утончённого убийства в дамском будуаре - узкое лезвие, рукоять, украшенная драгоценными камнями. - Ты умеешь колдовать? Спасибо тебе, - взяв в руки нож, она вскрыла свою левую ладонь и провела по ней рукой. Вскоре капли крови оказались на лепестках цветка. Румпельштильцхен заметил, что незнакомка также добавила свою кровь в почву возле корней растения. Через несколько секунд цветок начал сиять изнутри, и девушке пришлось отойти от него и закрыть глаза - слишком уж ярким было сияние. Сияние вспыхнуло ещё ослепительней и погасло. В цветке сидело, сложив серебристые крылышки, прехорошенькое создание с человеческую ладонь величиной. Как только оно выпорхнуло, стало видно, что у вновь родившейся феи тёмные волосы. Своими разноцветными глазами она с любопытством посмотрела сначала на девушку, затем на Джарета, словно спрашивая, что тут происходит. Фея была очень похожа на покойную Кристу, но всё же - не она. И тем не менее, Румпельштильцхен, поражённый этим зрелищем, сделал шаг назад, и под его каблуком хрустнула какая-то веточка. Совсем как тогда... в тот день, когда он убил Кристу! От подобных совпадений ему сделалось и вовсе не по себе. Ведь именно смерть этой феи привела к цепочке печальных для него событий. - Получилось! - не утерпев, выкрикнул Джарет и тут же зажал рот рукой - как бы двойник Кристы не разделил судьбу оригинала, если на крик нагрянет Румпельштильцхен. А в далёкой Феерии королева Маб почувствовала рождение новой феи, да только не в своих владениях - и удивлённо приподнялась на троне. На расстоянии она «прощупала» силу новорожденной, её способности, а затем в руках Её Величества сама собой возникла серебристая с красными узорами палочка. Это предназначалось юной фее, как потомку Кристы, из праха которой - и из крови фейри - она была рождена. Если, конечно же, эта фея явится в Царство и присягнёт его повелительнице. В противном случае она останется без палочки и без защиты от Тёмного, поскольку обещался он не трогать только подданных Маб. Между тем, незнакомая Румпельштильцхену девушка обратилась к фее: - Какая красота... А как тебя зовут, малышка? Судя по её голосу, она испытывала совершенно детский восторг и чувствовала себя самым счастливым существом на всём белом свете. - Меня... - фея задумалась. Она только-только появилась, откуда же ей знать, как её зовут? Она оглянулась на цветок, и вдруг имя родилось само: - Меня зовут Фло! - Какие любопытные события происходят в моих владениях, - Румпельштильцхен не вытерпел и решил «нагрянуть». Для этого ему всего-то пришлось показаться из-за деревьев и выйти ко всей компании. К тому времени стало совсем темно, и поляну освещали лишь сияние, исходившее от феи, и луна, выглянувшая из-за облаков на небе. Однако Румпельштильцхену почудилось, что девушка с тёмными волосами тоже светится. - Кто ты? - Он смотрел только на неё, в то время как Фло с интересом поглядывала то на него, то на остальных. Её ничуть не напугали чешуйки, блестевшие на лице, шее и руках Тёмного, его необычные глаза и чёрные когти. Маленькая фея ещё не научилась бояться. - Кто бы ни была, не подходи! - Джарет загородил собой «женское царство». - Милая, не бойся, все будет хорошо, - девушка создала вокруг Фло защитное поле из света и вышла из-за спины Джарета. - Меня зовут Айлин, я родом с неба. А вот кто ты и откуда родом, могу только предполагать... Румпельштильцхен отвесил ей нарочито изящный светский поклон, хотя чем ближе к нему была эта девушка, тем больше становилось не по себе. Но, кажется, её слова всё объясняли. - Р-румпельштильцхен! Также известен как Тёмный маг, дорогуша. А ты, говоришь, с неба? Неужели... звезда? Он слышал какую-то легенду о том, что звёзды могут спускаться с неба и представать в человеческом облике. Получается, это и в самом деле так? Его тьма едва терпела её свет. И, будь сердце Румпельштильцхена целиком чёрным, он и вовсе подойти бы к Айлин не смог. На Джарета он посмотрел с некоторым удивлением. Где бывший король гоблинов нашёл эту девицу? Или она удачно вывалилась из Артефакта прямо ему на голову, совсем как Вольха в своё время упала на Румпельштильцхена? - Также известен, как любитель помучить, потерзать, поиздеваться, особенно над молоденькими девушками, как я и предупреждал, - в тон Тёмному пояснил Джарет. - Приятно познакомиться, Румпельштильцхен, - удивительно, но имя получилось сразу выговорить. Может, это просто потому, что у некоторых звёзд еще более длинные имена? Возможно, но сейчас нужно думать о другом - о том, чего он от них хочет. Но в знак уважения Айлин сделала маленький реверанс. - Да, звезда!.. - в этот момент её сердце засияло ещё ярче, однако ещё не ослепляло. - Удивительно, - Румпельштильцхен смотрел на неё с пристальным вниманием. Он чуть отступил, уловив, что свет усилился - тьма беспокойно шевелилась в груди. Джарету Румпельштильцхен ответил, пренебрежительно сморщив нос: - Я гляжу, у тебя имеется склонность всё умножать надвое, натрое, а то и на большее число, дружочек. Единственной женщиной, которую он мучил и терзал, была Адна, да и то фею сложно было назвать «молоденькой девушкой». К тому же Румпельштильцхен по-прежнему считал, что она это заслужила - за всё, что сотворила в отношении него и его семьи. Однако оправдываться перед какой-то незнакомой звездой было бы весьма нелепо. - Я бы, может, прошёл мимо, но, видишь ли, этот чудесный цветок растёт в моих владениях. Соответственно и фея к ним принадлежит, раз родилась из него. Более того, я мог бы этот цветок сорвать или уничтожить, но, будучи ценителем прекрасного, - здесь он чуть ухмыльнулся, - этого не сделал. Так что фея и мне обязана своим рождением. Моему, скажем так, необычному для любого тёмного мага милосердию. - Твоему «милосердию» она обязана лишь потерей матери, - отрубил Джарет, если только Кристу можно было именовать «матерью» Фло. Айлин подавила в себе смешок, когда Румпель (она решила называть его более коротко, ибо сто раз произносить его длинное имя было не очень комфортно) сделал замечание её спутнику, но, услышав дальнейшие слова и осознав, что, возможно, фее придётся остаться здесь, в лесу, проговорила: - В таком случае прошу вас дать ей возможность повидаться с родственниками по матери, - странно так называть фею, чей прах послужил одним из начал для рождения Фло, но всё же, все феи, кажется, являются друг другу родственниками. - Да я могу её и отпустить насовсем! - картинно всплеснул руками Румпельштильцхен. - Я не слишком-то фей люблю. Но... отпустил бы я её не просто так, - склонив голову набок, он милейшим образом улыбнулся Айлин. - Если бы ты, дорогуша, пообещала оказать мне в будущем услугу. Какую угодно - конечно же, в пределах разумного. Фло ничего не понимала из всех этих разговоров - и только недоуменно смотрела на присутствующих из-за своего защитного светового щита. - Никаких сделок с ним не заключайте, если не хотите оказаться рабыней вот этого! - отрезал Джарет. Айлин не знала, что делать в такой ситуации. Один предлагал сделку, и она бы сразу на неё согласилась, если бы не вмешательство второго, сказавшего, что благодаря этой сделке она может стать рабыней первого. Не видя возможности примирить две противоборствующие стороны, она решила задать вопрос Румпелю: - И все-таки, что это будет за услуга? - голос звезды ещё никогда не звучал столь решительно, что она даже вздрогнула от такой неожиданности. - Я пока не знаю, что именно мне понадобится, иначе бы сразу сказал, - Румпельштильцхен, в нетерпении шевеливший пальцами, смотрел сейчас лишь на Айлин, обращая на Джарета столько же внимания, сколько на былинку под ногами. - Однако мы можем подписать небольшой контракт, где будет ясно указано, что ты должна мне одну-единственную услугу, и не более! Нарочито эффектным жестом он вытряхнул прямо из воздуха лист пергамента с уже готовым договором. - Не соглашайтесь! Этот подонок может заставить вас в качестве услуги убить или пытать кого-нибудь! Хотите стать убийцей или палачом? - Джарет упорно не давал о себе забыть. Девушка смотрела то на него, то на Румпеля и не знала, как ей поступить. Тёмный маг кажется не таким уж опасным, но слова её спутника в данном случае могут оказаться правдой: как говорится, в тихом омуте черти водятся. Но другого выхода у неё ведь нет... - Я согласна... - повернувшись к Джарету, она прошептала: - Я не смогу этого сделать, такой поступок будет иметь слишком большую цену, - Айлин не собиралась рассказывать об одном секрете жителей ночного неба и потому лишь вернулась к договору и, пробежав глазами по пергаменту, задала вопрос: - Где подписывать? - Вот здесь, в самом низу, - Румпельштильцхен расплылся в довольной улыбке, протягивая ей перо. - Не беспокойся, дорогуша, что бы там ни говорили про меня грязные языки, я не заставлю тебя делать ничего плохого. Я же вижу, насколько ты светлая. «И даже чувствую», - мысленно прибавил он. Нет, он действительно мог бы бесшумно удалиться, а не претендовать на малютку Фло, смотревшую из своего цветка, куда она уже успела опять скрыться, огромными глазами - один серо-голубой, другой тёмный, - но как же уйти без хорошей сделки? Убивать фею Румпельштильцхен, пожалуй, в любом случае не стал бы. Слишком хорошо он помнил, сколько плохого ему принесла гибель Кристы, и даже захоти он распылить бедняжку Фло, суеверный страх не позволил бы этого сделать. Да и зачем? В зарослях чуть поодаль от цветка послышался нежный серебристый звон. Едва ли его кто-то расслышал - или же решил, что этот звук исходит от Фло. Адна недоуменно высматривала из зарослей и пыталась понять, что происходит на поляне. Румпельштильцхен заключает с кем-то сделку, но при чём тут Джарет и откуда свечение вокруг цветка? Роу успокаивающе поглядел на хозяйку, давно ставшую просто другом - дескать, что бы там ни было, я рядом. И всё же Адне было тяжело. Здесь погибла Криста, и даже с новым сердцем думать об этом не хотелось. - Жаль, не могу я тебя проклясть повторно, - процедил сквозь зубы Джарет, обращаясь к Румпельштильцхену. - Но от обеих душ надеюсь - и старое проклятие тебе ох как навредит! Расписавшись в договоре, Айлин спросила: - Теперь вы отпустите Фло? Она ведь должна увидеться с родными... - Отпущу, - Румпельштильцхен забрал договор, спрятал его и широко улыбнулся Айлин: дескать, я не нарушаю сделок. Перевёл взгляд на фейку, затем на Джарета, и теперь улыбка переросла в насмешливую ухмылку: - Успокойся, дружок, а то не ровен час обширное разлитие желчи заработаешь. Он собирался откланяться, когда на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Адна вылетела из своего укрытия, следом за ней появился ранвиш. Маленькая вила решительно начала: - Погодите, мне тоже надо обсудить кое-какой контракт... Она не очень-то хотела говорить об этом при Джарете, но всё равно же он узнает... а Тёмный того гляди переместится к себе в замок, лови его потом. Но тут Адна наткнулась взглядом на сидящую внутри цветка Фло, и глаза её расширились от изумления и непонимания. Криста?! Живая?! Румпельштильцхен с его контрактом были мгновенно забыты. А Фло с живым интересом посмотрела на такое же, как она сама, крылатое существо. Джарет, собравшийся было хотя бы вдоволь нагрубить Тёмному, осёкся и отвернулся. Душевная рана Адны заживёт, политая бальзамом новой дружбы, а вот у самого Джарета нет ни друзей, ни близких, никого. Айлин же не знала, как реагировать на происходящее. «Что здесь вообще происходит?» Она сняла световой щит и сумела только проговорить: - Спасибо вам... - Это кому? Мне? - Румпельштильцхен удивлённо приподнял бровь. Благодарили его весьма редко. Появление Адны отнюдь не привело его в восторг - объясняться с феей Тёмный не был намерен, - но она тут же отвлеклась на Фло. Впрочем, в любом случае он отправил бы Адну восвояси, а не стал бы тратить магию на то, чтобы перемещать из замка контракт, разворачивать перед ней и растолковывать. Джарет - в разноцветных глазах блеснули два красных огонька - вдруг повернулся к Фло и осторожно, двумя пальцами, - когда нужно, тёмный фейри мог голыми руками задушить неприятеля, и опять же - в другом случае мог действовать предельно бережно - подхватил малышку-фею и поднёс к Адне - пусть уже познакомятся вблизи. Адна же хотела обнять Кристу, но тут же опомнилась, ещё раз растерянно осмотрела её со всех сторон, затем повернулась к Джарету: - Вы... может быть, вы мне объясните?.. - Его кровь, прах той феи, которую ты, похоже, знала, и моя кровь - в результате на свет появилась эта малышка, - Айлин гордилась своим поступком, как-никак, а помогла людям. Румпельштильцхен, получивший то, что хотел, отступил назад и, бросив так, чтобы расслышала лишь Айлин: «До встречи, дорогуша!», удалился прочь. Он надеялся, что Бэй уже вернулся домой со своих прогулок, и что Белль не слишком сильно беспокоится об отсутствии супруга. В любом случае, скоро он будет с ней. А Бэй в это время находился в Волховском квартале. И думал о том, чтобы пожить в Городе, решить, как поступать дальше. Может быть, вовсе не возвращаться, а Мила пусть остаётся в замке, пока угроза Тёмного Лорда окончательно не минует. Хотя, по словам местных, его давно не было видно. Церулеус неторопливо шёл за своим другом по городским улицам и не знал, что ему посоветовать. Единственное, о чём он мог сказать - это чтобы Бэй не оставлял отца, не поговорив прежде. Однако, реши Бэй снова поселиться в Волховском квартале, он предпочёл бы, чтоб Румпельштильцхен узнал об этом уже потом. Ведь не отпустил бы. Наверняка бы удержал - и Бэй опять не сумел бы уйти.