New Game

Когда зелье было готово и заняло соответствующее место среди других, Тёмный маг довольно осмотрел безупречный ряд склянок, задумчиво отметил в который раз, что среди этого бесценного сборища отсутствует Зелье Истинной Любви, и покинул лабораторию. Внизу, в огромной зале, служившей одновременно и столовой, стояла прялка, при помощи которой Румпельштильцхен превращал солому в золото. Это было его любимым занятием, поскольку помогало расслабиться, отбросить неприятные мысли, целиком погружаясь в процесс извлечения золотой нити, плавно опускавшейся в небольшое ведёрко. Румпельштильцхен деловито подсел к прялке, и вскоре тускло поблёскивавшая нить уже струилась в его руках. Время близилось к сумеркам, посему в зале по легкому щелчку длинных сухих пальцев Тёмного зажглись светильники. Белль уже давно управилась с посудой, навела чистоту и порядок везде, где это было необходимо, и теперь просто неторопливо бродила по замку, не то скучая, не то о чём-то мечтая... Наступал вечер, и девушку начало одолевать чувство одиночества. Хотелось то ли поговорить с кем-нибудь, то ли просто понаблюдать... Но за кем? Румпельштильцхен был занят, а больше в Тёмном Замке не было ни одной живой души. Если не считать пары нахальных крыс, прошмыгнувших в щель на кухне прямо у неё на глазах. Белль подумала, что при случае скажет Румпельштильцхену об этой возникшей неприятности. Дойдя до залы, Белль обнаружила там своего хозяина за прялкой. Очевидно, Румпельштильцхен был полностью сосредоточен на своём занятии, раз никак не отреагировал на её появление. Белль не решалась отвлекать его, поэтому она тихонько вошла, присела на скамеечку в дальнем углу и теперь просто молча наблюдала, как золотая нить выходит из-под блестящих тем же золотом пальцев её странного хозяина. Румпельштильцхен выглядел в этот момент таким спокойным и, пожалуй, умиротворённым, что Белль поймала себя на мысли, что он совсем не страшный. Что она может подойти и запросто заговорить с ним, как с совершенно обычным человеком. Но девушке не очень хотелось отрывать Тёмного от занятия, которое его так успокаивало, ради каких-то пустяков. Или же ей просто нравилось вот так смотреть на него? Конечно же, появление Белль и ее тихое присутствие не остались незамеченными для Румпельштильцхена и внесли нотку чего-то привычно приятного в его уединение. Ведёрко уже наполнилось золотом, и Румпельштильцхен повел тонкой рукой, заставляя его исчезнуть в тёмном облаке дыма - пусть отправляется в сокровищницу. Обратно ведёрко вернулось уже пустое, после чего маг адресовал Белль красноречивый взгляд - мол, если что-то понадобилось, то говори - и тронул колесо прялки. Белль хотела прямо сообщить о крысах на кухне, но вдруг её осенила идея, показавшаяся девушке более удачной. - А как ты смотришь на то, чтобы в твоём замке обитала какая-то живность? - невинно поинтересовалась она. Рука Румпельштильцхена замерла на колесе, а по губам промелькнуло что-то вроде усмешки - эта девчонка никогда не задавала вопросы просто так. Наверняка она вынашивает в уме какую-нибудь идейку, и он, пожалуй, уже начинал догадываться, какую. - Намекаешь на то, чтобы я завел ручного дракона? -поинтересовался Тёмный с лукавой серьёзностью. - Хорошая, к слову, идея - при появлении непрошеных посетителей и незваных гостей он превращал бы их в кучки пепла по моему приказу. И мне возни меньше, и тебе бы работы поубавилось - собрать пепел метлой и выкинуть не то же, что часами отстирывать мою одежду от крови. Жуткую тираду он сопроводил совершенно неуместным хихиканьем и искоса взглянул на смотрительницу, ожидая, что она придет в ужас от его слов и будет напоминать испуганного котёнка. - Дракона, значит? - Белль нисколько не смутилась. - Что ж, надеюсь, крысы, которые завелись у нас на кухне, в ужасе сбегут, завидев его. И кстати - чем его надо кормить? - Больше всего дракон человечинку любит, - словоохотливо пояснил Румпельштильцхен, в очередной раз приятно удивленный самообладанием девушки, - но тут на него не напасешься, да и местное население не стоит распугивать. Проще выпускать самого поохотиться в горах, там много козлов, туров... найдет себе добычу. Не испугаешься дракона? Тёмный маг повернулся к своей смотрительнице и пытливо посмотрел на нее янтарно мерцавшими глазами. В глубине души он не сомневался, что Белль при надобности дракону и в пасть заглянет, но завести его предложил скорее для шутки. Однако действительно неплохая идея, если так поразмыслить. Заодно не придётся тратить свое воображение и магию на залётных рыцарей, шатающихся в поисках приключений и периодически вызывающих Чудовище на честный поединок. - Что касается крыс, то на них можно мышеловку поставить, - Румпельштильцхен спохватился, что чуть было не упустил из виду наиболее содержательную часть ответа Белль, - дракон такой мелочью не пробавляется. - Я так и думала... - Белль вздохнула. - Послушай, а может, лучше стоит завести кошечку? И на крыс была бы управа, да и в доме уютнее, когда слышишь под вечер в тишине кошачье мурлыканье...- девушка мечтательно улыбнулась. - И засыпать не так страшно, как в одиночестве. Кошка будто оберегает твой сон, отгоняя дурные сны. Когда-то я читала одну легенду. В ней говорилось, будто кошки произошли от драконов. Я не уверена, что эта легенда правдива, но что-то в этом есть. Эти мягкие пушистые комочки с виду - на самом деле прекрасные хищники, умные, ловкие, бдительные и коварные! Ничем не хуже ручных драконов! - с озорной улыбкой закончила Белль. Слыша эту речь, Румпельштильцхен картинно закатил глаза и воздел свои небольшие когтистые руки к потолку: - Душа моя, это Тёмный Замок! Мне здесь достаточно одного живого существа, - тут маг опустил руки и резко ткнул пальцем в девушку, - и это ты! И если дракона я ещё согласен завести - теоретически - то зачем мне здесь кошечка, скажи на милость? Сначала котята, потом щенки, потом ты у меня на заднем дворе цыплят заведешь! Тем временем к замку приближался еще один человек. А именно - рыцарь без страха и упрёка, известный многим под именем сэр Виктор. До сэра Виктора дошли слухи о чудовище, что воздвигло в лесу свой мерзкий замок и оскверняло эту землю самим своим существованием. А потому рыцарь оседлал своего верного коня и отправился совершать подвиг. Конь сэру Виктору, надо сказать, попался неважный - всё время останавливался и норовил выбросить рыцаря из седла. А потому на опушке леса сэр Виктор с ним расстался и пошел дальше пешком, утешая себя тем, что настоящему герою не нужны помощники. Приблизившись к замку, рыцарь как следует ударил кулаком по двери, выкрикнув: - Эй ты, мерзкое чудовище! Я вызываю тебя на смертельный бой! Если ты не трус - сразись со мной в честном и справедливом поединке! - О, а вот и незваные гости! - заметила Белль, услышав стук в дверь и возгласы. - Не успел ты завести дракона... - шутливо покачала она головой и поспешила прочь. - Так, я на сей раз не подслушиваю, не подглядываю, можешь открывать, если хочешь. Румпельштильцхен проводил девушку взглядом, в котором читалось нечто среднее между раздражением, что это создание ему ещё разрешение дает открывать двери собственного замка, и сожалением, что общество девушки приходится заменить куда менее приятным. Очередной рыцарь, желающий совершить подвиг и убить чудовище, как это мило, хихикнул про себя Тёмный маг и, размашистым шагом преодолев расстояние до входной двери, распахнул ее настежь. - Добрый день! - с ухмылочкой поприветствовал маг незнакомца, по своему обыкновению бешено жестикулируя. - Впрочем, для тебя он не слишком добрый, очередной рыцарь без страха, упрёка... и зачатков ума. Шел бы ты отсюда, пока цел - у меня нынче хорошее настроение, а улиток в моём саду и так много развелось в последнее время. При виде желтоглазого существа, которое осмелилось читать ему нотации, сэр Виктор испытал ни с чем не сравнимый гнев. Ведь известно, что жёлтые глаза - это признак того, что их обладатель служит дьяволу! Куда только смотрит король, позволяя таким бродить по земле? - Отправляйся же в ад, нечистая сила! - воскликнул рыцарь, обнажая меч. - Гори в огне вместе со своим господином и повелителем! Он занёс меч, чтобы пронзить им грудь нечистой твари. Тёмный маг картинно взмахнул рукой и поймал лезвие между пальцев, радостно хихикая. Он был не прочь поиграть с этим несчастным, раз уж тот осмелился нарушить его покой. - Как это невежливо, - сокрушался Румпельштильцхен, - с мечом на хозяина! Ты же не рассчитывал, дорогуша, что я тебе хлеб-соль вынесу на подносе, как это делают в некоторых странах? От его узких пальцев побежали огненные искорки. Лезвие меча, что держал в руке сэр Виктор, раскалилось до рукояти - и рыцарь был принужден его отпустить. Тем не менее, у него достало мужества ответить: - Соли я от тебя не ждал, нечистый. Любому благочестивому человеку известно, что ваша братия ее боится не меньше, чем ладана. А хлеб твой мне без надобности - я не люблю плесень. Он вновь потянулся за мечом, надеясь, что тот уже остыл. - Он еще и оскорбляет, - всплеснул руками Румпельштильцхен. - Да будет тебе известно, что соль я люблю не меньше перца. А хлеб у меня свежий. И к тому же, - покрутил он пальцами, выписав в воздухе пару замысловатых вензелей, - я не нечистый, а просто Тёмный! А вот от тебя, - маг принюхался и выразительно сморщил крючковатый позолоченный нос, - смердит! Мыться надо чаще, мыться, да с мылом! Заметив, что рыцарь пытается поднять меч, Румпельштильцхен щелкнул пальцами, скалясь в ухмылке, и оружие превратилось в игрушечное, а доспехи рыцаря - в картонные. - Вот так-то лучше, - радостно отметил монстр и заливисто захихикал. Что? Картон? Такого унижения от нечистого сэр Виктор перенести не мог. В этот миг он забыл о рыцарских манерах, желая лишь отомстить существу, что унизило его. Подняв с земли булыжник, рыцарь собрался обрушить его на голову Румпельштильцхена. Тёмный грациозно взмахнул рукой, и булыжник отлетел назад. Еще одно небрежное движение пальцами, и рыцаря окутал фиолетовый дым, а когда он рассеялся, на месте незадачливого поединщика красовалась новая метла. Довольный своей оригинальной выдумкой, Румпельштильцхен с широкой ухмылкой на физиономии подхватил метлу, уничтожил все следы пребывания незваного гостя, а именно игрушечный меч и картонные доспехи, и вернулся в замок. Прислонив метлу к стене, колдун, все так же ухмыляясь, сел за прялку и принялся дожидаться Белль. Белль старалась не прислушиваться совсем уж явно, дабы не быть вновь наказанной, но всё-таки до неё доносились голоса и шум. Но вот она заметила, что стало тихо. Девушка осторожно направилась обратно к Румпельштильцхену, надеясь, что после встречи с непрошеным гостем тот всё ещё в хорошем расположении духа. - Ну как, всё ещё собираешься завести ручного дракона? - поинтересовалась она, зайдя в залу и увидев, что её хозяин снова за прялкой. - Или в этом нет нужды? - Всё ещё собираюсь, - серьезно отозвался Румпельштильцхен и махнул рукой в сторону метлы. - Кстати, решил тебе кое-что подарить, чтобы уборка качественнее была. - О, какая хорошая новая метла! Спасибо. А откуда она, и когда ты успел её достать? - невинно поинтересовалась Белль. «Наколдовал?» - промелькнуло у неё в голове. - Магия, - колдун сделал выразительный жест, лукаво блестя глазами. - Рад, что тебе нравится - глядишь, убирать станешь чаще, чем пропадать в библиотеке, - не упустил он случая съязвить. - Или просто стану убирать чище, - улыбнулась девушка в ответ. Румпельштильцхен ничего не ответил и продолжал создавать из соломы золотую нить, украдкой поглядывая на девушку. Его невероятно забавлял тот факт, что Белль будет подметать метлой, в которую он, Тёмный, ничтоже сумняшеся превратил несчастного рыцаря. И ещё больше забавляло то, что смотрительница даже не подозревает, в чём дело, но не мог же монстр рассмеяться вслух. Оставалось веселиться своей шутке незаметно, в глубине души. Белль взяла метлу и, разглядывая её, задумчиво произнесла: - Говорят, новая метла по-новому метёт. Что ж, ты можешь быть уверен в том, что, по крайней мере, тараканов в твоём замке точно не будет - станет так чисто, что им будет просто незачем тут оставаться. - Вот и отлично, милая моя, - певуче произнес Румпельштильцхен. - А я, с твоего согласия, займусь своими делами. Последнюю фразу Тёмный маг сопроводил ухмылкой, после чего в клубах фиолетового дыма переместился в свою лабораторию. Очередное полное золота ведёрко отправилось на общий склад сокровищ, а Румпельштильцхен при помощи зеркала и магии проверил, где живут драконы. Он всерьёз намеревался принести яйцо в Тёмный Замок, и сейчас зеркало отобразило сцену, которая заинтересовала колдуна. Поразмыслив какое-то время, понаблюдав за нужным драконом, Румпельштильцхен покинул свое жилище, не потрудившись предупредить Белль. Впрочем, он был уверен, что вернётся быстро, да и, кроме того, считал, что смотрительница вряд ли будет скучать по своему хозяину.