New Game

Драконица, спрятавшись глубоко в пещере, не отводила взгляда от своего яйца - и из глаз ее бежали слезы. Вчера у яйца треснула скорлупа, когда пробегавший мимо дракон задел его хвостом так, что яйцо выпало из гнезда. А детёныш был ещё слишком мал, чтобы выжить без оболочки - так сказал вождь племени. Матери ничего не оставалось, кроме как попытаться скрасить последние дни своего нерождённого ребенка. Она согревала яйцо своим дыханием - но этого было мало. Яйца драконов нужно греть собственным телом - но сесть на яйцо мешала трещина, что появилась вчера из-за того негодяя, на которого сейчас у драконицы уже не осталось даже сил злиться. Тёмный маг материализовался прямо перед драконицей, небрежно поправил пышные манжеты на рукавах и обратился к ней вкрадчивым, многообещающим тоном: - Я вижу, у тебя горе, достойная представительница своего племени. Что, если я смогу тебе помочь? Он полагал, что драконица не в том состоянии, чтобы захотеть испепелить дерзкого пришельца. Впрочем, даже попытайся она это сделать, волшебство надежно защитило бы Румпельштильцхена. Драконица не сразу заметила человека, который возник из воздуха прямо перед ней - слишком глубоко она была поглощена своими невесёлыми мыслями. - Что тебе нужно? - спросила она. - Ты волшебник? Обычно она говорила с гостями спокойным и горделивым тоном - но сейчас её голос дрожал, что с драконами случается очень редко. - О да, я волшебник, - проворковал Румпельштильцхен, всем своим видом выражая участие. - Я мог бы спасти твоего детёныша от гибели. Что скажешь? Драконица не могла поверить услышанному. Её ребёнок будет жить? Это возможно? - Сделайте это, господин волшебник, - проговорила она. - Чем я могу отблагодарить вас? Я согласна на всё, что в моих силах. Тёмный маг выписал в воздухе замысловатый вензель указательным пальцем: - Скажем так - чтобы получить одно, приходится порой жертвовать другим. То есть идти на сделку. Я спасу дракончика, - тут монстр указал на яйцо и многозначительно блеснул глазами: - Но тебе придётся отдать его мне. Отдать этому чародею своего ребёнка? Как тот будет о нем заботиться, хорошо ли будет её малышу у этого волшебника? Но ведь если она не согласится - то малыша её вообще скоро не станет на свете! Драконица колебалась недолго. - Возьми моего ребёнка, - сказала она. - Спаси ему жизнь. И люби его - я очень тебя об этом прошу. В этот момент она даже не догадалась спросить, сможет ли видеться со своим детёнышем, увидит ли его вообще когда-нибудь. Главное - её малыш будет жить. - Замечательно, - Румпельштильцхен сделал небрежный жест, над яйцом заклубился фиолетовый дымок, и, когда тот рассеялся, драконица могла видеть, что треснувшая скорлупа восстановлена. - Это, так сказать, чтобы ты знала, что я исполнил свою часть сделки безукоризненно! А теперь позволь откланяться. Тёмный отвесил карикатурно низкий поклон и с хихиканьем растворился в воздухе, вслед за ним исчезло и яйцо. *** Ещё говоря о тараканах, Белль подумала, что чистота в замке должна быть идеальной, чтобы они не завелись. И до неё дошло, что есть место, где она никогда не подметала и не вытирала пыль, а именно - лаборатория Румпельштильцхена. Конечно, не исключено, что он и сам там всё прибирал, но что, если нет, и там грязно? А крысы? Если они доберутся туда и погрызут всё? Эти размышления привели Белль в ощутимое беспокойство, и она решила уточнить этот вопрос у своего хозяина. - Румпельштильцхен! - позвала она. Но ответом ей была лишь тишина. Не зная, что тот отлучился, девушка предположила, что он просто поглощён каким-то делом, и потому не слышит её. Тогда она направилась в сторону лаборатории, надеясь застать Тёмного там. Подойдя к двери, Белль позвала Румпельштильцхена ещё раз - и снова никто не ответил. Она прислушалась к звукам, которые могли доноситься из-за двери. Было тихо. Слишком тихо. «Он что, ушёл? Без предупреждения? Или... что-то случилось?!» - Белль вдруг встревожилась. Она осторожно постучала в дверь лаборатории и, убедившись, что это бесполезно, решительно толкнула дверь и заглянула внутрь. Там никого не было. «Всё-таки, ушёл! - с облегчением подумала Белль, радуясь, что зря беспокоилась. Она собиралась, было, закрыть дверь и вернуться назад, как вдруг вспомнила, зачем пришла. - Ну что ж, раз уж я всё равно здесь - как раз посмотрю, насколько тут грязно, не водятся ли крысы, и есть ли надобность мне наводить здесь чистоту?» Белль осторожно зашла в лабораторию и принялась там всё разглядывать. Множество скляночек, колбочек, флакончиков, наполненных различными жидкостями и порошками, стояло на полках. Девушка подошла ближе - чтобы прочитать надписи на склянках, а заодно присмотреться, не слишком ли много там пыли. Да, кое-где действительно виднелась пыль, и от прерывистого дыхания охваченной любопытством девушки эта пыль поднялась в воздух, заставив Белль чихнуть. Увы! Чихая, Белль дёрнулась и выронила метлу, которую всё ещё держала в руках. Метла задела черенком полку, и та затряслась. С ужасом Белль увидела, как одна из склянок, наполненная жидкостью приятного голубого цвета, пошатнулась и начала падать. Девушка молниеносно кинулась ловить её, чтобы поставить на место. И чудом поймала в последний момент, осторожно, дрожащими пальцами возвращая туда, где стояла эта склянка. Но часть голубой жидкости всё-таки успела выплеснуться ей на руку и на волосы. «Надеюсь, пролилось не так много, чтобы Румпельштильцхен заметил? - Белль придирчиво осмотрела склянку, вспоминая, как она выглядела до падения. - Ой... а что это вообще такое? Что теперь будет со мной?» Она поспешила утереть капли с волос и с руки. Сильная дрожь била девушку, внутри всё тряслось от страха, что если голубая жидкость тем или иным образом подействует, то Румпельштильцхен сразу поймёт, что Белль вновь проявила чрезмерное любопытство, и тогда её снова ждёт наказание. Но следовало поторопиться, пока он не вернулся. Белль взяла свою метлу и поспешно покинула лабораторию, не забыв закрыть за собой дверь. *** Материализовавшись в большой зале Тёмного Замка, довольный Румпельштильцхен осмотрел яйцо со всех сторон и немедленно заключил его в синий кокон, внутри которого поддерживалась нужная температура. Кроме того, кокон излучал магию, и, возможно, дракончик вылупится уже завтра. Полюбовавшись результатами своего труда, колдун позвал: - Белль! Иди сюда, маленькая бездельница! Он намеревался сначала показать яйцо смотрительнице, строго наказать не приближаться к тому ближе чем на пять футов, а затем найти для нового приобретения подходящее место. Услышав голос Румпельштильцхена, Белль вздрогнула, но поспешила подойти. Вид у неё был заметно встревоженный. - Д-да, я здесь, - заикаясь, сказала она. И тут взгляд девушки упал на синий кокон с яйцом. - Ой... что это?! - Это, - Тёмный маг потер небольшие сухие ладошки, - яйцо дракона. Не завтра, так послезавтра из него вылупится создание, которое ты, душа моя, была не против видеть в этом замке. Ухмыляясь и склонив голову набок, Румпельштильцхен посмотрел на девушку. - Тебе что-то не нравится? - он так переминался с ноги на ногу, будто ему не терпелось пуститься в пляс торжествующего победителя. - Яйцо дракона?! Так ты говорил серьёзно?! - изумилась Белль. - Я ведь думала, что ты пошутил. От тебя никогда не знаешь, чего ожидать! Что ж, мне нравится, что я наконец-то увижу настоящего живого дракона! - девушку охватило предвкушение. - А я должна буду как-то за ним ухаживать? Мне кажется, дракончик будет очень милым, когда вылупится! Я к нему привыкну, и надеюсь, что он ко мне тоже. А драконы быстро растут? А как ты его назовёшь? А где именно он будет жить? А если кто-то вдруг придёт к тебе, желая заключить с тобой какую-нибудь сделку - то дракон его не напугает? Или как раз и должен напугать? - Белль буквально прорвало от любопытства, и она принялась засыпать Румпельштильцхена всеми возникшими у неё вопросами относительно нового обитателя Тёмного Замка. - Имя мы ему потом придумаем, а жить он будет в саду, я позабочусь, чтобы он там все деревья не выкорчевал под корень. Ест он мясо, как ты догадываешься, причём сырое. Рост мы ему ускорим, разумеется, и за неделю он уже вымахает во взрослого дракона, вот только покопаюсь в книгах и найду рецепт нужного зелья. Что касается вопроса относительно того, испугает ли он посетителей, то я логически предположу, что испепелять дракон будет только тех, кто явится вызывать меня на бой. Таким образом, избавив меня от лишнего труда, - хихикнув, Румпельштильцхен повернулся вокруг своей оси и подмигнул Белль, словно речь шла не об убийствах, а о радушном приеме гостей. Пару секунд Белль молчала, не зная, что на это сказать. Но вдруг неожиданная догадка пришла ей в голову. В другое время Белль, возможно, придержала её при себе до более подходящего случая, но попавшее на неё зелье развязало девушке язык, вынуждая высказываться и спрашивать обо всём, что только придёт ей в голову, начистоту и без утайки. - Ты хочешь, чтобы дракон испепелял тех, кто вызовет тебя на бой... потому что ты избегаешь сражаться! Когда-то давно кто-то бросил тебе вызов, и ты потерпел поражение, был унижен, выставлен слабым? И теперь ты боишься, что это повторится, или эти рыцари, желающие сразиться с тобой, напоминают тебе того, кому ты проиграл, напоминают о позоре, о чём-то очень неприятном? Дело в этом, да?! Усмешечка мгновенно исчезла с тёмно-золотистой физиономии Румпельштильцхена, глаза потемнели и сузились. - С чего ты взяла, моя дорогая? - голос мага понизился на несколько градусов. - Что за глупости тебе приходят в голову? Очевидно, нечем заняться, что строишь предположения о моем прошлом? - Да, я строю предположения о твоём прошлом, - Белль как будто не видела в этом ничего такого. - Даже когда мне есть заняться, думать-то это не мешает. А что мне остаётся? Ты же сам мне о себе не рассказываешь! Не доверяешь, наверное... Ты никому не доверяешь, я понимаю. А мне почему-то так хочется узнать тебя получше. Я не верю, что ты такой, каким пытаешься казаться. Мне кажется, с тобой что-то случилось. Что-то очень плохое, что по сей день мучает тебя, - в её голосе звучало сочувствие и даже какая-то нежность. - Но ты прячешь это ото всех. Люди не должны знать, что у Чудовища есть слабости. Я ведь ни с кем, кроме тебя, не вижусь. Я никому ничего не расскажу, я обещаю. Тем более, если я всё правильно поняла. Лицо мага на мгновение дрогнуло, в глазах метнулось смятение, но он тут же пришёл в себя. Эта девчонка пытается завоевать его доверие, убеждает в том, что может ему сочувствовать, назойливо старается пролезть в душу. Зачем? Любопытство? Желание вызнать его слабости, чтобы затем сыграть на них в собственных целях?! Румпельштильцхен мгновенно оказался рядом с девушкой и схватил ее за плечи. - У меня нет никаких слабостей, - прошипел он. - Что с тобой сегодня творится, что ты несёшь чепуху?! Попробовала какой-нибудь корешок в моем саду?.. Вопрос про корешок в саду заставил Белль спохватиться и вспомнить, что произошло совсем недавно. - Ой! Ты меня, наверное, теперь накажешь... Я ничего не пробовала, но нечаянно пролила на себя что-то. Такое, голубого цвета. Совсем немножко, всё не вылилось, я успела поймать эту скляночку вовремя и поставить на место, посмотри, там почти всё уцелело! Я просто хотела узнать, не водятся ли в твоей лаборатории крысы, и не стоит ли мне там тоже убираться. И случайно задела полку с зельями новой метлой. Прости меня, пожалуйста! Я буду осторожнее, обещаю! А что это за жидкость? Со мной что-нибудь случится от неё, да? - откровенность казалась Белль сейчас совершенно естественной, и она не могла сообразить, что это зелье так на неё действует...