New Game

Поздним вечером Румпельштильцхен разглядывал пузырек, который держал в руке, сидя у себя в кресле в лаборатории, и думал о том, что завтра надо будет добыть пыльцу фей, необходимую для создания талисмана. Мимолетная ухмылка промелькнула, едва затронув его тонкие серые губы - никто и никогда не похищает ничего у фей, гномов и прочего волшебного народца. Никто и никогда. Кроме Румпельштильцхена. Впрочем, сам он свои действия называл более изящным образом: «позаимствовал без права хозяев на возвращение». Уже давным-давно стемнело, но он не торопился ложиться спать - впрочем, на самом деле Темный спал скорее по привычке, поскольку в отдыхе не нуждался. Магия, как бесконечный источник энергии, интенсивно и безостановочно наполняла его силой, которая не требовала подкрепления извне. Есть ему тоже, в целом, не было нужды - но все же до определенной степени Румпельштильцхен оставался человеком. К тому же, стряпня Белль с некоторых пор стала довольно вкусной - зря, что ли, он не так давно добросовестно подкладывал в библиотеку кулинарные труды знаменитых поваров, чтобы занять свою служанку? Пузырек из худых пальцев мага перекочевал на полочку, а сам Румпельштильцхен вскоре уже направлялся к двери - и тут ему пришла в голову одна, достаточно назойливая, мысль. Он стал так заботиться об удобствах своей смотрительницы - как насчет того, что ее спальня была простеньким, крошечным и убогим помещением, явно неподобающим для принцессы? Румпельштильцхен даже сделал пару шагов в сторону вышеупомянутой комнаты и тут же остановился. Зачем, в самом деле, он собирается туда пойти? Размер спальни он и так прекрасно помнит. Однако... Белль уже спала - днём, пока Румпельштильцхен отсутствовал по своим делам, она успела сделать генеральную уборку во всём замке, исключая, конечно же, те помещения, куда не могла заходить. Но даже не считая запретных и закрытых комнат, замок был огромен, и девушка успела хорошенько утомиться. Не полностью выбиться из сил, нет - эта работа давно стала для неё уже привычной - но всё же достаточно устать, чтобы лечь спать в этот вечер немного раньше обычного и быстро уснуть. Но спала Белль отчего-то беспокойно, ворочалась и время от времени испуганно вскрикивала, точно ей снилось что-то страшное. Додумать свои мысли Румпельштильцхен не успел - до его слуха донеслись некие жалобные звуки. Белль снились кошмары? Румпельштильцхен решительно зашагал в сторону спальни смотрительницы, приказав своему внутреннему голосу заткнуться - тот ехидно говорил, что вот теперь появился настоящий повод посетить эту комнату. Белль лежала у себя на кровати, в голубой ночной сорочке, наполовину прикрытая одеялом. На лице у нее застыло страдальческое выражение, и Темный маг, бесшумно и быстро двигаясь, очутился рядом с кроватью и приложил ладонь ко лбу девушки - ей должно полегчать, что бы там ни снилось. Пожалуй, не стоило Белль так рано ложиться спать, промелькнуло у него в уме, было бы лучше, если бы они до полночи просидели вместе внизу, он за прялкой, она с книжкой... Белль тихо всхлипнула - и проснулась. Несколько мгновений она приходила в себя, пытаясь опомниться от неприятного сна, недоверчиво смотрела в обеспокоенное лицо любимого Тёмного мага, а потом с каким-то облегчением бросилась обнимать его. - Румпельштильцхен! Как хорошо, что... Всё хорошо, да? - лепетала она, крепко прижавшись к нему. - Это был просто сон... как же я перепугалась! Румпельштильцхен погладил ее по голове, успокаивая. В памяти вдруг воскресла удивительно яркая и живая картина - он утешает маленького Белфайера, проснувшегося посреди ночи из-за страшного сна. Бэй был тогда еще совсем ребенком, и он доверчиво прижимался к отцу - вот как сейчас Белль... Усилием воли отогнав видение, судорожно сглотнув, очередной раз поклявшись себе, что он найдет сына - обязательно найдет, и ничто его не удержит - Румпельштильцхен мягко отстранил Белль и улыбнулся ей своей настоящей, человеческой улыбкой, слегка приобняв за талию. - И что же тебе приснилось? Не бойся, в моем замке тебе ничего не грозит. Я всегда могу тебя защитить. Как было отрадно ощущать, что он может спокойно и уверенно говорить такие слова! Бэя Румпельштильцхен не мог оборонить, и если потом уберег от чужих людей, то от себя самого - не сумел. - А я тебя могу защитить? - обеспокоенно спросила Белль. - Тебе самому ничего не грозит? Во сне я видела... будто ты был ранен! Очень серьёзно ранен в грудь... от таких ран люди умирают! И я не знала, как помочь тебе! Мне было так страшно... Тебя ведь нельзя ранить и убить обычным оружием, а твой кинжал в надёжном месте? Этого ведь не случится, правда? - девушка была не на шутку встревожена. Она бессознательно потянулась рукой к груди Румпельштильцхена, чтобы нащупать его бьющееся сердце и убедиться, что всё в порядке и рана ей действительно только приснилась. Белль была все еще напугана, причем настолько, что ее даже пробуждение и присутствие Темного рядом не успокоило, и Румпельштильцхен позволил ей положить себе руку на грудь - и прикрыл ее сверху своей ладонью. Похоже, это становилось его любимым жестом. - Все хорошо, - он говорил Белль, как ребенку, и другая его рука коснулась ее встрепанных волос и бережно отвела их от лица. - Ни меч, ни копье, ни стрела, ни магия - ничто не способно меня убить в этом мире, я защищен своим же волшебством. Кинжал мой никто не достанет, он хорошо спрятан. Это был только сон, Белль. Ничего больше. Ничего больше? Румпельштильцхен слишком долго прожил на свете, чтобы не придавать значения самым, казалось бы, обыденным вещам, а сны таковыми не были, в них прослеживались тайные страхи, всплески подсознания, желания и... порой будущее. Будущее. - Белль, а ты можешь рассказать, как выглядела эта рана? Как будто ее нанесли холодным оружием или... чем-то другим? - он старался говорить как можно мягче, чтобы не встревожить девушку, но все же этот вопрос лучше прояснить до конца. - Или все было как в тумане, и ты не разглядела, как следует? Попробуй сосредоточиться и вспомнить. - Чем-то другим... - Белль с беспокойством вспоминала подробности увиденного во сне. - Как будто... выжгли огнём или раскалённым металлом! Огромный, страшный ожог... он немного дымился, и одежда была тоже прожжена, и... тебе было очень больно! Ты кричал, стонал, я прибежала и увидела... Словно на тебя кто-то только что напал и скрылся, вот, - она чуть не плакала - живое воображение заставляло девушку вновь видеть столь ужасную картину будто наяву. Огонь? Раскаленный металл? Румпельштильцхен нахмурился, напряженно размышляя - ни то, ни другое не смогло бы ему повредить. Возможно ли, что где-то существует оружие, способное нанести ему страшную рану и даже убить - помимо кинжала? Невозможно. И все же, колдун слышал о некоем яде, который существует на таинственном острове Неверлэнд, находящемся вне времени и пространства - яде, способном уничтожить любое живое существо, даже его, Темного. Если есть такой яд, значит, может быть и нечто другое, не менее опасное - но что? Магический артефакт? Волшебство не берет Темного, это он знал прекрасно... Расспрашивать более Румпельштильцхен не стал - Белль была почти в слезах, и он не хотел расстраивать ее еще сильнее. В конце концов, видение могло быть лишь отражением ее собственных страхов. - Это просто кошмар, все хорошо, Белль, все хорошо, - повторял он, вновь притянув девушку к себе, лаская ее и успокаивая, чувствуя, как совершенно несвойственная чудовищам нежность переполняет его сердце. - Я с тобой. Ничего не случилось, и не случится, не бойся. Как давно кто-то любил и боялся потерять его - Румпельштильцхена? Чем он, старый жестокий монстр, заслужил все это? И самый главный (и страшный) вопрос - какова будет расплата за каждое мгновение счастья... - Просто кошмар... - облегчённо вздохнула девушка, стараясь успокоиться. - Всё хорошо, да. Не буду больше бояться. Постараюсь заснуть снова и надеюсь, больше мне такое не приснится. Ведь твоя магия защищает тебя, правда? Ты не позволишь себя просто так одолеть, я знаю, я помню. - Конечно, не позволю, - с напускной веселостью пообещал своей смотрительнице Румпельштильцхен и решил сменить тему разговора - ему вспомнились его недавние размышления. Возможно, и Белль успокоится побыстрее. - А пока ты не заснула, - он выпустил девушку из объятий и широким жестом обвел комнату, - разреши-ка мне спросить, Белль - не слишком ли эта спальня... похожа на темницу? Небольшая, не очень-то уютная, обстановка здесь тоже, скажем так, не блещет роскошью! Может быть, мне тебя в другую комнату переселить? В знак того, что наши отношения теперь вышли... на совсем другой уровень! Он по-детски хихикнул и выжидательно уставился на Белль, склонив голову набок. В полумраке выражение ее лица угадывалось почти так же хорошо, как и при свете - Румпельштильцхен мог видеть и в темноте. - Ты снова так заботишься обо мне! - растрогалась Белль. - Я-то уже привыкла к этой каморке, но, по правде говоря, не имею ничего против того, чтобы переселиться в более уютную комнату, - улыбнулась она. - Может быть, там и кошмары больше не будут беспокоить. Спасибо! - Конечно, не будут, - игриво ухмыльнулся Румпельштильцхен, чьи мысли уже начинали становиться более легкомысленными, и придвинулся чуть поближе, - это ведь будет комната рядом с моей! Какую предпочитаешь - справа или слева? Тебя ведь устраивает вид на равнину и далекие деревеньки, а не на горы? Может быть, тебе туда еще книжный шкаф поставить? Какие будут предложения по части обстановки? - неистово жестикулируя, хозяин замка заглянул в лицо своей смотрительницы, с удовольствием отмечая, что страх исчез из ее светлых глаз. - Да, книжный шкаф в спальне - это просто мечта! - Белль с радостью подхватила это предложение. - Можно будет почитать книжку перед сном... И ты угадал - мне нравится вид на равнину и деревеньки вдали. А ещё я бы хотела, чтобы в комнате было светло, тепло и стояло зеркало, чтобы по утрам я могла сразу привести себя в порядок. Вот и все пожелания. И мне будет спокойнее от мысли, что ты где-то рядом, - доверительно добавила она. - Зеркало, - задумчиво пробормотал Румпельштильцхен, глядя мимо Белль. - Не люблю я зеркала, знаешь ли, - быстро прибавил он - Маб, королева фей, могла подсматривать за людьми и нелюдьми в огромное серебряное зеркало, насколько было известно Темному магу. - Не любишь зеркала? Ну что ж, тогда я не буду настаивать на зеркале, а буду причёсываться перед хорошо начищенным половником на кухне, - смирилась Белль. - Ничего страшного. Представив себе Белль, глядящуюся в половник, Румпельштильцхен не выдержал и разразился смехом. - Там и не только половник тебе пригодится, Белль! Еще котелок начисти до блеска, и смотрись туда, сколько душеньке твоей угодно, - он с потешным видом сложил ладони вместе и подмигнул девушке, поддразнивая ее, как в былые времена. - Как раз я собиралась завтра котелок почистить! - весело отозвалась Белль. Настроение у неё стало совсем хорошим, словно и не было так недавно этого ужасного сна. - Вот и замечательно, - Румпельштильцхен легко поднялся с кровати и, напоследок погладив Белль по щеке, отступил назад, к двери, не сводя с девушки довольного, любующегося взгляда. Жаль, что нельзя поцеловать свою смотрительницу на ночь в губы, как когда-то он целовал в лоб маленького Бэя, чтобы сыну лучше спалось. - Завтра твоя новая спальня будет полностью готова к переезду. Спокойной ночи, Белль. - И тебе спокойной ночи, - Белль умиротворённо и ласково улыбнулась, провожая его взглядом. - Спасибо, Румпельштильцхен. За всё спасибо. Как только Румпельштильцхен покинул спальню Белль и вернулся к себе, мысли о зловещем сне смотрительницы тут же заняли его ум. Необходимо, как после недолгих раздумий решил Темный маг, выяснить, какие в этом мире существуют странные волшебные и не-волшебные артефакты, и проверить, могут ли они быть ему опасны. Белль ничего не сказала о том, что он выглядел как-то по-другому, нежели сейчас - значит, если ее видение имеет отношение к будущему, такое может случиться только в этом мире. Румпельштильцхен искренне надеялся, что это не вещий сон, но хотел заранее проявить бдительность и осторожность. И при мысли о необычных артефактах он вспомнил некое таинственное оружие, которое помянул Ильсор, друг Эрика. Любопытно... лучевой пистолет? Лучи... магические лучи как раз могут оставить следы ожогов... или же это не колдовство вовсе? И этот странный тип нездешний, возможно, привезенное им из другого мира оружие - и есть то самое, что способно поразить Темного мага? Все это выглядело нелепым игрушечным домиком, построенным на песке, творением воспаленного воображения, но кто знает? Вдруг после встречи с феей Белль получила не один подарок, а два - причем второй не был Кристой запланирован, а получился случайным образом? Раньше Белль не мучили подобные кошмары. Румпельштильцхен вдруг подумал о бывшем короле гоблинов Джарете, и насмешливо улыбнулся - похоже, тот может пригодиться. Темный не был уверен, что Ильсор захочет менять свое драгоценное оружие, да и не подозрительно ли, когда из воздуха неожиданно появится странный волшебник и предложит сделку? Не исключено также, что Эрик и его супруга уже поделились с другом своими соображениями насчет Румпельштильцхена - а эти соображения были весьма предсказуемы. Иными словами, проще - и одновременно хитрее всего - было использовать того, чье сердце у тебя в руке, кто полностью тебе послушен, чтобы раздобыть ценный артефакт. Румпельштильцхен частенько действовал руками других, и теперь, заранее забавляясь возмущением бывшего короля гоблинов, посмеиваясь своим мыслям, Темный маг думал о том, как поручит Джарету раздобыть для него лучевой пистолет...