New Game

Румпельштильцхен не сразу вернулся в Темный Замок - сначала он побывал еще кое-где, и, прихватив с собой кое-что, вскоре уже открывал двери своего жилища. Белль, как и ожидалось, была внутри, ее присутствие оставляло приятное ощущение - будто невидимый лучик солнца проскользнул в душу и угнездился там. - Белль, я вернулся, немедленно иди сюда! - голос Румпельштильцхена, высокий и пронзительный, разнесся по всему замку; даже если смотрительница в библиотеке опять зачиталась - наверняка услышит. Румпельштильцхен представил ее за книжкой - зрелище привычное - и неторопливыми шажками направился вперед, руки у него были заложены за спину, словно он что-то прятал. Конечно, при помощи магии он легко мог вычислить, где именно находится Белль и чем занята, но почему-то с некоторых пор эта мысль не пробуждала ни малейшего энтузиазма, скорее наоборот - вызывала отторжение. Белль имеет право на то, чтобы за ней бесцеремонно не подсматривали. Белль не заставила себя долго ждать и вскоре вышла к своему хозяину. - Румпельштильцхен, я здесь. Я ждала тебя, - с улыбкой встретила она его. - Что такое? Зачем ты меня звал? - Вот за этим, - жестом фокусника Темный маг вытащил из-за спины благоухающую красную розу и с несколько смущенным видом протянул Белль: - Возьми... если хочешь, - и он поспешил добавить, предупреждая следующий вопрос: - Не из рыцаря. Настоящая. - Какая красивая! - Белль с сияющим видом взяла розу, на какое-то время задержав свои пальцы на руке Румпельштильцхена. - Спасибо! - девушка растроганно улыбалась, ей было очень приятно получить от него неожиданный подарок. - А пахнет-то как приятно! Где растут такие чудесные розы? - Cтарушка-цветочница выращивает у себя в саду. Я у нее и купил, за одну золотую нить, - на лице Румпельштильцхена, явно очень довольного своей идеей, блуждала совершенно не присущая уважающим себя чудовищам влюбленная улыбка. - Да, пожалуй, я несколько переплатил, но скупиться не в моих правилах! Белль лукаво улыбнулась, решив не вдаваться в подробности - правду ли говорит Румпельштильцхен - и поспешила поставить розу в вазу с водой на столе. - Вот так! Будет теперь украшать стол и радовать взгляд, когда придёт пора обедать или выпить чаю, - довольно объявила она, любуясь тем, как смотрится роза в центре стола. - Кстати, о чае... Пойду его заварю поскорее, а вообще-то, ужин уже готов. Ты ведь, должно быть, проголодался? - Я пока не голоден, с меня хватит двух-трех чашек чаю, - Румпельштильцхен прошел мимо Белль, направляясь к себе, и подумал о Джарете - посмотреть, что ли, как там король гоблинов и что с ним делается? У себя в лаборатории Темный маг привел в действие волшебный шар, и, к своему удивлению, обнаружил Джарета в той же гостинице, где проживали Эрик, Ариэль и их друзья. Любопытное совпадение, подумал Румпельштильцхен, заинтересованно наблюдая за тем, как сатир Руфус угощает бывшего повелителя Лабиринта яблоками - пожалуй, стоит подумать, какую из всего этого извлечь пользу (если она вообще есть). Долго смотреть желания у Румпельштильцхена не было - он щелкнул пальцами, погасил шар и, сняв с себя тяжелый коричневый камзол, оставшись в темно-золотом жилете и еще более темной, коричневой с золотыми переливами, шелковой рубашке, заспешил вниз. Откровенно говоря, вскоре после появления Белль в замке вычурно-щеголеватые наряды Темного стали меняться быстрее, чем раньше, а спутанные доселе волосы неоднократно испытали на себе силу гребня - не магией же их причесывать, в конце концов. Румпельштильцхен ни в коей мере не льстил себе тем, что он может показаться Белль красивым - но все же перед смотрительницей его невольно тянуло выглядеть посимпатичнее. Сбежав по лестнице, Румпельштильцхен вошел в столовую и уселся в свое кресло, откинувшись на спинку и скрестив пальцы рук вместе. Ему не хотелось думать ни о каких Джаретах, Проклятьях, Урсулах (а Морская ведьма будет рвать и метать, узнав, что Ариэль опять выжила), и прочем - это все завтра, а сегодняшний вечер должен принадлежать только им с Белль. Белль к тому моменту уже принесла и разлила по чашкам свежезаваренный ароматный чай и ждала своего хозяина. Она села за стол после него, украдкой разглядывая то, во что Румпельштильцхен теперь был одет. Девушка давно отметила, что у него хороший вкус. - Дела нынче идут хорошо? - поинтересовалась она. - Чудно, лучше некуда, все идет прекрасно, - Темный маг поймал себя на том, что продолжает думать о своем плане, и решил, что Белль могла бы найти более подходящую тему для разговора. Притянув к себе чашку, которую девушка уронила в первый день своего пребывания в замке, Румпельштильцхен поднес ее к губам и вдруг кое-что вспомнил. - Новую метлу я так тебе и не принес. Нехорошо! Но мы сейчас это исправим, - весело объявил он и небрежно взмахнул свободной рукой - в углу немедленно оказалась отличная метла. - Кстати, если хочешь, можешь не работать много по дому, в конце концов, я могу навести порядок при помощи волшебства, - прибавил он, отпивая чай. - А метла, как я и обещал, подметать будет сама. - Могу не работать много по дому и метла будет подметать сама, вот как! Беспокоишься, что я буду подметать, вытирать пыль и опять случайно найду что-нибудь... опасное? - весело полюбопытствовала Белль. - Например, пролью на себя какое-нибудь зелье? - О да, и станешь ростом, как Дюймовочка, и что я с тобой тогда буду делать? - в тон ей подхватил Румпельштильцхен, отставляя чашку. - Впрочем, от скуки ты тоже можешь набрести на что-нибудь интересное - начнешь еще искать в нежилых комнатах, а там... Румпельштильцхен навел на нее свой темный палец и сделал многозначительную паузу, словно намекая на что-то зловещее. - А что там?? - глаза у Белль загорелись. - Ещё один дракон? Ловушка для любопытных? Потайной ход? Очень страшные магические артефакты?! - разошлась она. - У тебя наверняка ещё столько всего спрятано... интересного, опасного и дающего небывалые возможности! И зачем тебе только всё это? Ладно, ты можешь быть спокоен, - заверила Белль Румпельштильцхена. - Я обещаю быть осторожнее. - А тебе бы все и посмотреть, не так ли? Нельзя быть такой любопытной, есть и действительно опасные магические артефакты, - Румпельштильцхен мгновенно посерьезнел. - Без моего спросу, да еще и с новым своим даром, никогда нигде не лазь, хорошо? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Белль, - он легонько и ласково похлопал ее по руке и добавил уже оживленнее: - Лучше налей мне вторую чашку, с этим ты наверняка справишься лучше, чем с нахождением спрятанных ловушек, магических безделушек и прочей чепухи! - Хорошо, - Белль поспешила налить Румпельштильцхену чаю. - Я же сказала - буду осторожнее, я просто пошутила. Пусть метла подметает везде сама, а я теперь буду только готовить для тебя. На кухне ведь безопаснее, да и признайся - тебе нравится моя стряпня и чай? Ведь нравится? - Она мне не не нравится, - поддразнил колдун свою смотрительницу, поблескивая выпуклыми глазами и продемонстрировав ей кончик языка между губ, после чего забрал чашку и поставил перед собой. - Хотел тебе сказать, да забываю - скоро наш дракон подрастет еще немного, и ты даже сможешь совершить пробный полет у него на спине - разумеется, под моим строжайшим присмотром. Но пока не подходи к нему, и еще вот что - в мое отсутствие не выходи из Темного Замка. На всякий случай. - Я не буду выходить, не беспокойся. А вот полёт на драконе - это что-то новенькое! - Белль явно обрадовала эта идея. - Я буду ждать, пока он подрастёт. Румпельштильцхен, не отвечая, залпом осушил свою чашку. Он понимал, что для Белль нет никакой радости сидеть взаперти и ограничить себя только кухней и библиотекой, но... Он слишком привык к страшной мысли, что не заслуживает чьей-то любви, а если кто-то и есть рядом - то надолго не задержится. А теперь у него была Белль, ее искренняя привязанность к монстру, которого она, по сути, знала больше снисходительным, чем злым. Румпельштильцхен готов был доверять ей, но боязнь потерять тех, кого он любит, въелась в его душу, наполнила ее вечной тревогой - он чуть ли не начинал бояться, что Белль возьмет да и исчезнет в воздухе, словно растворившись. Рассказать Белль о своих мыслях он не мог, несмотря на доверие - слова не шли, да и ни к чему говорить и портить ей настроение нелепыми призрачными страхами. Все имеет свою цену. За каждые мгновения радости чем-нибудь да придется платить. Но Белль он сохранит для себя - чего бы это ни стоило. Пауза становилась томительной, и Румпельштильцхен порывисто встал из-за стола и отошел к своей прялке, решив прибегнуть к привычному способу отвлечься от тягостных раздумий. - Спасибо за чай, Белль, - спохватился он, что не поблагодарил девушку - и бросил в ее сторону теплый взгляд, стараясь скрыть, что у него ухудшилось настроение. Впрочем, по большей части хорошо ему и не было. Безумное веселье душу не радовало - оно быстро проходило и оставляло после себя зияющую черную дыру, которую в книжках, столь любимых Белль, именовали пустотой. Белль лишь так же тепло улыбнулась в ответ, убирая со стола. От неё не укрылось, что Румпельштильцхен стал каким-то задумчивым, обеспокоенным, но она тактично сделала вид, что ничего не замечает. И впрямь, нельзя же быть слишком любопытной. Когда из-под его пальцев вышла очередная золотая нить, Темный маг почувствовал себя лучше. Он уже давно понял, что не только жажда крови способна привести к магическим всплескам, но и другие, не менее сильные, но гораздо более добрые чувства. Он продолжал думать о Белль, о том, что защитит ее от любого зла и сделает своим проблеском света во тьме, не даст ей уйти, как тем, другим - и ведерко медленно, но верно наполнялось золотом. Белль села рядом и теперь смотрела, как Румпельштильцхен прядёт золотую нить. Такое привычное зрелище... - Вот и новое золото, - задумчиво посмотрела она в ведёрко. - Зачем тебе столько? Ты прядёшь так каждый вечер. Неужели это единственное, что тебе нравится делать? Обладая таким могуществом, ты предпочитаешь просто прясть. По привычке? - догадалась девушка. - Когда у тебя ещё не было магии, ты зарабатывал себе на жизнь, промышляя пряжей, верно? - Угадала. Это единственное, что меня научили делать, чтобы зарабатывать, - после недолгой тишины отозвался Темный маг, оторвавшись от своего занятия и переведя взгляд на девушку. На пару мгновений он обратился к прошлому, старательно вычеркивая болезненные эпизоды, припоминая то, о чем он мог бы рассказать, не затрагивая определенных тем - к примеру, того, что отец бросил его еще маленьким. Оказалось, что это довольно сложно, а задаваться вопросом, был ли он когда-нибудь по-настоящему счастлив в течение долгого времени, Румпельштильцхену не хотелось. - А сейчас это помогает забыться. Успокаивает. А что я, по-твоему, должен делать, обладая таким могуществом? - он несколько неуклюже ухватился за возможность перевести разговор на более далекую от своего прошлого тему. - Ну, ты бы мог... скажем, править каким-нибудь королевством, - предположила Белль. - Или несколькими. Иметь много подданных и никому из них не позволять называть тебя чудовищем. Все рыцари могли бы служить тебе, а не пытаться тебя одолеть. Ты никогда об этом не задумывался? - Я этого никогда не хотел, - Румпельштильцхен отвел взгляд от своей смотрительницы, и внезапно усмехнулся: - Ты ведь не захотела стать повелительницей Темного, заполучив мой кинжал в свои руки? Мысли о власти не затуманили тебе рассудок, верно, Белль? Значит, это нас не интересует, - пропел он на мотив какой-то неизвестной мелодии и снова тронул колесо прялки, возвращая на свое лицо шутовскую улыбочку. «А ведь и впрямь, выходит, мы в этом похожи! - с приятным удивлением отметила Белль про себя и улыбнулась, но на смену этому открытию пришло другое. - Значит, магия нужна тебе не для власти... По другой причине. Чтобы постоять за себя, не сражаясь? Или не только за себя». Вслух Белль не стала ничего этого говорить. Ей не хотелось портить настроение Румпельштильцхену, напоминая о неприятном, о слабости и тяжёлом прошлом. Пусть прядёт себе и не вспоминает... Тем временем Румпельштильцхену пришла в голову мысль, что он мог бы сделать для Белль особый магический талисман. Тот связывал бы ее с Темным, так что он всегда смог бы узнать, если Белль угрожает опасность, и мгновенно явиться на помощь. Талисман улавливал бы малейшие изменения в состоянии Белль, испугайся она - и Румпельштильцхен почувствовал бы это. Другое дело, что на создание этого талисмана нужно время. И согласие Белль. А еще - капля ее крови и один волос. Нужны и еще кое-какие ингредиенты, но их можно достать завтра. - Ты бы согласилась на то, чтобы я защищал тебя своей магией? - медленно и осторожно поинтересовался Румпельштильцхен, продолжая прясть. Одно ведерко было уже почти готово доверху. - Ты бы могла выходить из замка и гулять, и я бы знал, чувствовал бы, что ты в безопасности... или нет. Белль потребовалось некоторое время, чтобы подумать. Ей нравилась идея выходить из замка и гулять, а мысль о том, что Румпельштильцхен готов защищать её, придавала уверенности и вызывала чувство благодарности. Но ведь за магию приходится платить, девушка помнила об этом. - Пожалуй, я бы согласилась. Но... какова цена? - уточнила она. - Цену я возьму на себя, мне не привыкать платить за магию, - заверил ее Румпельштильцхен. - В данном случае я поступлю как добрая фея - они, когда оказывают услугу, иногда поступают именно так. Иногда, - уточнил он, выразительно поморщившись при упоминании о феях, и, оставив прялку, повернулся к Белль. Нетерпеливым жестом отправив ведерко в комнату, где стояли остальные, точно такие же и до краев полные золота, Темный маг протянул Белль свою небольшую ладонь, светившуюся золотыми точками. - Если ты согласна, дай мне руку. Я должен взять каплю твоей крови и один твой волос. Напряженный голос Румпельштильцхена выдавал тот факт, что ответ Белль очень для него важен. - Да. Я согласна, - Белль протянула руку. - И я очень ценю твою заботу обо мне, - добавила она. - Сейчас будет немножко больно, - предупредил Румпельштильцхен, материализуя в свободной руке небольшой пузырек. Что-то невидимое укололо палец Белль, на нем мгновенно выросла капелька крови, которая тут же оказалась в пузырьке. Темный маг прошептал несколько неразборчивых слов - теперь кровь не свернется. Той же рукой, в которой держал пузырек, он забрал один волосок у Белль - сдернул двумя пальцами. Длинный каштановый волос втянулся в пузырек, под пристальным взглядом Румпельштильцхена засветился и исчез целиком в капле крови, окрасив ее в оранжевый цвет. Пузырек сам собой закупорился пробкой, после чего Румпельштильцхен телепортировал его на полку с зельями в своей лаборатории. - Вот и все, - сказав это, он погладил руку Белль, которая все еще лежала в его руке, свободной ладонью, словно успокаивая, а затем отпустил. Крови, разумеется, больше не было - крошечная ранка затянулась сразу же, как в той исчезла необходимость. - Теперь ты сделаешь то, что позволит тебе защищать меня? Вот для чего тебе нужна магия!.. - с умилением воскликнула Белль, придвинувшись ближе к своему любимому Тёмному магу. - Ты не чудовище, нет, Румпельштильцхен. Рядом с тобой я чувствую, что могу ничего не бояться... - тихо закончила она, глядя на него с нежностью и признательностью и почти безотчётно задержав свою руку на его колене. Всякий раз, когда Тёмный маг был добр с Белль, проявлял заботу, беспокойство и внимание к ней, она ощущала прилив теплоты и какой-то тихой радости пополам с нежностью. Вот и сейчас ей хотелось обнять Румпельштильцхена и... нет, целовать его всё-таки было нельзя. Белль была совсем близко, ее сияющий взгляд, слова, полные любви, пробудили дремавшее желание. Если бы только Румпельштильцхен мог покрыть ее всю поцелуями, если бы он мог выразить свои чувства в полной мере - но увы, привязанность чудовища ущербна, Румпельштильцхен не умел даже словами обласкать свою смотрительницу. Он просто не мог, давняя нерешительность, неизменная спутница его человеческой сущности, проснулась и завладела всем существом Румпельштильцхена. Но, может быть, Белль читала в его глазах, как она ему дорога, и ей не нужны были слова - и даже поцелуи, которых он никогда не сможет ей подарить? Румпельштильцхен взял девушку за руку, лежавшую у него на колене, и приложил ее на несколько мгновений ладонью к своей щеке, наслаждаясь этим прикосновением, а затем притянул к себе Белль и, крепко сжимая в объятиях, чуть слышно произнес в ее пушистые локоны: - Я потерял тех, кого любил. И я не хочу потерять еще и тебя. *** Дворец королевы Маб сиял красотой и великолепием, и в тронной зале все блистало, в воздухе кружились золотистые пылинки. Любой смертный зажмурился бы, пораженный, а открыв глаза, увидел бы на престоле прекрасную женщину – да только маленькую и с крыльями за спиной. Крыльями, которые, казалось, были сотканы из света. Перед троном стояла на своих ножках, обутых в хрустальные туфельки, другая фея – из племени вил, вся в белом, длинноволосая. Гневные слезы горели в ее больших глазах, голубых, как прозрачные озера. - Ваше Величество, но мы не можем позволять Темному уничтожать наших сестер, - маленькая фея, которую звали Адна, дивилась самой себе – как может она так дерзко разговаривать с королевой? Куда подевались кротость, застенчивость, неуверенность в себе! Но губы ее снова раздвинулись в упрямой попытке переубедить властительницу: - Разве не должны мы наказать его, посадить в клетку, лишить возможности причинять вред феям? Королева Маб склонила голову, спокойная и бесстрастная, хотя брови ее скорбно сдвинулись при упоминании о мертвых сестрах. - Криста знала, куда летит. Почему ты, ее самая близкая подруга, не удержала одну их слабейших наших сестер от столь опасного путешествия? Ведь ты гораздо сильнее и опытнее Кристы! - Меня не было рядом, - с трудом говорила Адна, сдерживая рыдания. – Меня позвал человек – принц, который очень хотел найти свою любимую, скрывавшуюся в лесу! А когда я вернулась, Кристы уже не было. И я ощутила… ощутила… Адна умолкла, и королева Маб печально покачала головой – она знала, что подруги связывают себя особенными узами друг с другом. Когда Криста погибла, Адна почувствовала боль… и, наверное, это так подействовало на ее рассудок, что, едва придя в себя, она ринулась к Ее Величеству и потребовала мести. - Мы не созданы ненавидеть и сражаться, мы созданы нести в мир добро и поддерживать равновесие, - тихо объясняла королева Маб, глядя на опущенную золотоволосую головку своей подданной. – Если мы пойдем войной на Темного, погибнет много наших сестер – и, возможно, без толку. Он бессмертен и неуязвим, его нельзя поймать и заключить в неволе. Я не могу обречь на смерть многих из своих подданных. На верную смерть. Подумай об этом. Ее последние слова упали тяжело, как камень, на душу Адны, и та вздрогнула. Вытерла кристально чистые слезы и, не поворачиваясь спиной, отдавая дань уважения Ее Величеству, полетела к выходу. Прошептала «повинуюсь вашим словам, о королева Маб, вы правы», и вскоре исчезла из дворца. Феи так уж созданы, что одно чувство – достаточно сильное – способно поглотить их целиком. И на сей раз это была ненависть. Ненависть, смешанная с жаждой мести. Такого не полагалось испытывать фее, но… «Криста была моей единственной подругой, - мысленно произнесла Адна, сжимая кулачки. – Когда я влюбилась и потеряла свою любовь, именно она поддержала меня. Она была единственным дорогим мне существом, а Темный убил ее». Ей вспомнились слова королевы Маб о том, что злодей бессмертен и неуязвим. Но нет, подумала Адна, не бывает неуязвимых существ – ни людей, ни фей, ни даже демонов. И у такого чудовища, как Румпельштильцхен, есть что-то дорогое его сердцу. «Я найду его слабое место. Я отниму у него то, что ему дорого, - Адна сжала кулачки, и в глазах ее родилась мрачная решимость. – Клянусь – ты заплатишь мне за Кристу и за других, Темный. Я заберу у тебя твою радость – что бы это ни было… кто бы это ни был!»