New Game

Ильсор, конечно же, простил Джарета - арзакам свойственно великодушие. После чего тот поведал ему про обман Румпельштильцхена и про то, как удалось справиться с чудовищем. Адна, недовольная тем, что в своем рассказе Джарет позабыл упомянуть ее, добавила, что именно ее вмешательство привело к тому, что Темный был тяжело ранен и исчез. - Я очутилась в Городе случайно, - объяснила она, - это долгая история. Меня зовут Адна, я фея, из племени вил. Про вас знаю, что вы Ильсор и владеете этим чудесным оружием - из простого Румпельштильцхена не поразишь! Он неуязвим для магии и холодной стали. - Вот значит как, - сказал Ильсор. - Мне Румпельштильцхен сразу не понравился. Охраннику Руфусу, кстати, тоже. А моё оружие - для вашего мира, госпожа Адна, оно действительно чудесное. У нас на Рамерии техника сделала такой шаг, что позволяет создавать лучевые пистолеты. Боюсь, долго придётся объяснять, как они работают. Я инженер и мог бы рассказать об этом. Увидев брата в компании Джарета и удивительного создания - судя по всему, феи, - искавшая его Илраниана подбежала к нему. - Ильсор, брат мой, с тобой всё в порядке? Тебе было плохо, я почувствовала это. - Мне действительно было плохо, но сейчас всё в порядке, - сказал Ильсор и обратился к фее: - Госпожа Адна, это моя сестра Илраниана. Мы с ней близнецы. - Рада знакомству, - церемонно ответив, улыбнулась Адна и быстро прибавила, бросив взгляд на лучевой пистолет: - Знаете, я все равно не поняла бы, если бы вы даже и рассказали мне, как работает эта... техника, - незнакомое слово маленькой виле далось с трудом. - Я понимаю только, что у нас нашлась хоть какая-то управа на Темного. Он очень опасен. Королева Маб мне не рассказала всего, но упомянула, что он хочет сделать что-то ужасное с этим миром. К сожалению, он только ранен и сбежал в Темный Замок, и мы не знаем, когда он исцелится и что сделает следующим. Нам с Джаретом грозит опасность. - Что? Что же вы молчали? - Джарет едва на крик не срывался. - С целым миром?! Да он что, совсем обезумел? - Я же не знаю, что именно он хочет сделать! - зло отозвалась Адна. - Прекратите на меня кричать! Да, он безумен. Вы разве не заметили? - Да заметил, заметил, - произнёс Джарет куда тише и горше. - Недавно я сам воевал с человеческой девушкой, явившейся в мой замок за похищенным братишкой. Неужели снова войны? Я, увы, не готов. - Ясно одно - мы не можем оставаться здесь. Мне нужно вернуться в Феерию, и вам, - хмуро глянула на него Адна, - тоже. После чего она перевела взгляд на Ильсора: - А вы могли бы отдать нам этот пистолет? Вам-то Румпельштильцхен не угрожает. Ему вы ничего не сделали. Он не убивает без какой-либо причины, разве что фей, - мрачно уточнила она. - Может быть, какая-то фея когда-то ему что-то сделала... - Тогда, боюсь, мне голову с плеч снимет уже ваша королева, - невесело усмехнулся Джарет. - И выйдет заслуженно. - То есть как? Вы... тоже убивали фей? - резко развернулась к нему лицом Адна. - Убивал, - сознался Джарет. - В моём мире они - злобные и кусачие созданьица, портящие сады и способные загрызть даже гоблина или человека, если налетят тучей. Там они опасны, и я отдал садовнику приказ травить их. Впоследствии, если это утешит вас, тот же садовник проклял меня. - Тогда это были не феи! - отрезала Адна с оскорбленным видом. - Не знаю, почему их у вас так называли, но феи - это, как вы видите, совсем другое! Мы помогаем и словом, и делом добрым, и бывает, что наказываем злых! Вот я сегодня наказала это чудовище, - закончила она. - А может, они тоже были добрыми и милыми, пока Селена, первая королева, не заключила с дьяволом сделку. Люди в её королевстве сделались уродливыми гоблинами, а феи - вот такой... злой мошкарой, - пожал плечами Джарет. - Но я велел травить именно таких, других в Андеграунде не водится. А когда Артефакт выбросил меня в Феерии, я... стыдно сказать, но смалодушничал и поспешил убраться оттуда, чтобы мне не отомстили за этих... пикси или как их назвать, если не феями. Теперь-то я вижу, что настоящие феи совсем другие, да жаль, что слишком поздно. - Вы, темные, много чего не видите, что у вас под носом, - процедила Адна сквозь зубы и оглянулась на Ильсора, не желая оставлять свою идею: - Так как же насчет вашего чудесного оружия? Простите, что мы тут начали говорить, будто вас и вашей сестры и нет рядом... - Воспитание такое, - сказал Ильсор. - Мы, арзаки, с детства приучены к хорошим манерам, а значит, не вмешиваемся в разговор, когда нас не спрашивают. Если Румпельштильцхен не любит фей, а лучевой пистолет может ранить его, то, наверное, он нужнее вашему королевству. Но будьте осторожны, а то сами случайно поранитесь. С этими словами он протянул лучевой пистолет Адне. Адна просияла, заполучив желанное оружие в свои крошечные руки. Мысленно она уже понаделала множество дырок в ненавистном Темном маге. - Благодарю, - прощебетала фея. - Какой волшебный подарок вам сделать? - Зачем подарок? - спросила Илраниана. - Разве нужен подарок, если просто хочешь помочь? - Илраниана права, - сказал Ильсор. - Нам не надо никаких подарков. Мы просто хотим помочь феям защититься от Румпельштильцхена. Нет необходимости одаривать нас, госпожа Адна. - Как хотите. Но если возникнет нужда в фее, вы можете просто позвать меня по имени. Я умею быстро переноситься на расстояния, если только не устала и не несу с собой кого-нибудь еще, - тут Адна вспомнила, что предлагала Джарету отнести его в Царство фей. Хватит ли у нее сейчас на это сил, если он будет настаивать? Откровенно говоря, Адна не питала к темному фейри никаких теплых чувств, но вдруг он еще пригодится в возможной борьбе с Румпельштильцхеном? - Если вы имеете в виду нести куда-то меня, - улыбнулся Джарет, - то не нужно, я и сам могу «нестись», превратившись в сову. Я и в первый раз мог бы легко уйти от Румпельштильцхена, да противно было перекидываться, ведь я чуть было не остался совой навсегда, б-р-р. - Ясно, - только и сказала Адна, ничуть не поверив - если бы кто-то мог так легко уйти от Темного, то наверняка сделал бы это. - Тогда мы распрощаемся с нашими добрыми знакомыми... Нам надо спешить. *** Церулеус с немалым трудом дотянул Белль до замка. Он очень устал, хотя ни за что не признался бы в этом, и с явным облегчением спустил свою ношу на землю у самых дверей. - Беги, порадуй его, - выдохнул дракончик, расправляя крылья, и направился к своей пещере, лелея одну-единственную мысль - хорошенько поспать. А тем временем черные когти Румпельштильцхена скребли по холодному каменному полу, из груди монстра с хрипом вырывалось дыхание. При каждом новом вздохе Румпельштильцхену казалось, что в него вонзается раскаленный кинжал. Боль мутила рассудок и вызывала такие приливы слабости, что Темный даже не мог прибегнуть к магии, чтобы облегчить свои страдания. В одно мгновение почудилось, что стало лучше, но, когда Румпельштильцхен снова осторожно попробовал встать, чудовищная боль ударила напротив сердца, заставив с громким полукриком-полувсхлипом упасть на спину. Дрожа, не переставая жалобно стонать, сжимаясь всем своим небольшим худым телом в комок от боли, Румпельштильцхен не мог ни думать, ни действовать - только ждать. Если бы кто-то мог ему помочь... но он один, совершенно один в пустом замке, и как нелепо и жалко было бы сейчас умереть оттого, что попытался в очередной раз перехитрить судьбу! Никогда не найти сына. Не исправить свою ошибку. Нет, он не может, не хочет умереть! Белль нетерпеливо распахнула двери и вошла в замок. «Если Румпельштильцхен сейчас дома - может быть, подкрасться к нему незаметно, коснуться плеча?.. - возникла у неё озорная мысль. - Напугать внезапностью - и тут же обрадовать!» Но весёлые мысли девушки вдруг прервал жалобный стон. Белль обеспокоенно прислушалась. Стон был слышен откуда-то с той стороны, где находилась комната Тёмного мага, и... страшная догадка пронзила её - похоже, голос принадлежал ему! Со всех ног Белль кинулась к комнатам, крайне напуганная. - Румпельштильцхен! - звала она на бегу. - Ты слышишь меня? Что с тобой?! Добежав, девушка распахнула дверь его комнаты - и буквально застыла на пороге. Всё как в том самом сне. Её любимый Тёмный маг, её бедное Чудовище корчится на полу от боли, а в груди у него зияет страшный ожог! - Нет! Как... Кто тебя так?! - задохнулась она от ужаса. Сквозь волны непрекращающейся боли донесся голос... снова... на сей раз воображение, а не фея, сыграло с Темным дурную шутку. Иллюзия... плод воспаленной фантазии... Вот уже и шаги... Румпельштильцхен в отчаянии зажмурил веки - не видеть, не чувствовать помимо физической боли еще и душевную... Белль нет... она умерла... Но разве видения распахивают двери - он ясно расслышал стук дерева - и разве их голоса так реальны, так полны живого, смертельного ужаса?.. - Белль... - хриплым, неверящим шепотом сорвалось с губ Румпельштильцхена. - Да... Я здесь, Румпельштильцхен, я здесь... - вся дрожа, Белль подошла и опустилась рядом с ним. - Что с тобой сделали?! Тебя хотели убить?! Тебе очень больно, да? - девушка расплакалась. - Я должна помочь тебе! - Настоящая, - как во сне, бормотал Румпельштильцхен. На несколько мгновений физическая боль отступила - он смог дрожащими пальцами коснуться руки Белль, убедиться, что та теплая, из плоти и крови. Но как же... - Живая... - снова шевельнулись темные губы, и маг позабыл обо всем и потянулся обнять вернувшуюся, чудом воскресшую из мертвых Белль! Жгучая, безумная боль взорвалась в его груди, заставив снова, уже в третий раз, откинуться назад и скорчиться на полу, прижимая ладони к тому месту, где безжалостный луч выжег целый кусок плоти. - Белль... - Румпельштильцхен говорил с трудом, изо всех сил сжимая веки, пытаясь удержать слезы. Она вернулась... - Там... у меня... стоит зелье... на первой полке... в зеленом пузырьке. Принеси... - Да, сейчас принесу, - девушка поспешила в лабораторию. От волнения мысли у неё путались, и она боялась ошибиться, но зелёный пузырёк на первой полке обнаружился только один. Белль с облегчением взяла его и вскоре вернулась. - Вот, - она поднесла пузырёк так, чтобы Румпельштильцхен мог видеть. - Ты будешь это пить или нужно смазать этим рану? Я всё сделаю, как ты скажешь, только бы тебе стало лучше! - Белль было больно видеть, как страдает её любимый. Хотелось скорее хоть немного помочь ему. - Вылей... мне его в рот, - Румпельштильцхен с усилием попробовал поднять голову. - Тогда... будет не так... больно. Белль одной рукой приподняла голову Румпельштильцхена и помогла ему выпить зелье. - Вот так... Держись, сейчас тебе полегчает... - ласково приговаривала она, гладя его по волосам. - Выходит, неспроста я видела такой сон... Кто же с тобой такое сделал?! Боль немного поутихла, и, цепляясь за Белль, Румпельштильцхен осторожно сел, невольно бросил взгляд на свой ожог - и тут же вздрогнул. Еще бы дюйм, и луч добрался бы до сердца! Темный маг вспомнил о талисмане, который готовил для Белль - похоже, что тот принял на себя удар, и удивительно то, что, заботясь о своей смотрительнице, Румпельштильцхен уберег собственное сердце! - Их было двое, - говорить, как и дышать, было все еще больно, но уже почти терпимо. - Фея... она позвала меня твоим голосом. Я отвлекся... и пропустил удар. Долгая история. Румпельштильцхен хмурился, на лбу его пролегли глубокие морщины - откуда неведомая фея узнала о Белль? Кто она и что... - Кто похитил тебя? Где ты... была? Кто... посмел?! - прохрипел он, раздираемый яростными догадками. Неужели и эта потеря в его жизни - к счастью, недолгая - связана с феями?! - Тебя фея позвала моим голосом? Намеренно?! - Белль возмутилась. - Знаешь, я теперь понимаю, за что ты их так не любишь, - вздохнула она. - Мне тоже посоветовали не доверять феям. Одна из них хотела разлучить нас и перенести меня в моё родное королевство, думала, что ты околдовал меня. Но ей приказали вернуть меня обратно к тебе. Она была этим недовольна и по дороге явно собиралась обмануть меня. Я побежала прочь - и столкнулась с нашим драконом. Церулеус искал меня! Он сказал, что ты решил, будто я умерла. Почему? Слабая, печальная улыбка невольно проскользнула по губам Румпельштильцхена - выходит, Церулеус пусть и нарушил строгий приказ не покидать владений хозяина, но спас Белль. А он сам... - Я не увидел тебя... в своем волшебном шаре... а так бывает, - выдохнул он, - когда кто-то мертв... или в другом мире... Я решил, что ты... Его голос оборвался. Что он мог сказать? Что всегда подспудно боялся, что Белль, единственная отрада для усталого старого монстра, вдруг однажды исчезнет? Как и все, кого он любил? Потому-то Румпельштильцхен так легко и поверил в вечную разлуку. Он знал, что так случится однажды. И ошибся. - Прости меня, - он прикрыл задрожавшие веки, чтобы только не видеть обвинения - наверняка ясно сиявшего в глазах Белль; ведь вместо того, чтобы бороться, не сдаваться, Румпельштильцхен предпочел отчаяться. Вслепую проведя рукой по ее плечу, он притянул девушку к себе, приобнял ее. - Я люблю тебя... Белль... слишком боялся потерять тебя... и поверил... сразу. Осколки волшебного шара так и лежали в лаборатории - возможно, Белль даже видела их. Румпельштильцхен не мог его восстановить - это был крайне мощный, но вместе с тем и очень хрупкий магический артефакт, и, однажды разбив его, прежнюю силу уже не вернуть. Да и не нужно - не после того, как этот предмет был накрепко связан с потерей Белль. Темный маг придавал огромное значение символам, и восстановить какими-либо хитрыми средствами (он бы нашел способ) волшебный шар, который показал Белль мертвой, не имел ни малейшего желания. Он и так увидит все, что ему нужно. - Я прощаю тебя, Румпельштильцхен, - Белль прижалась щекой к его растрёпанным волосам. - Я так и подумала, что ты придёшь в отчаяние - мне сказали, что ты не увидишь меня, не сможешь найти! - она была взволнована. - Но вот же я, смотри, я здесь, рядом с тобой! Не стоит всегда верить только в худшее, слышишь? Я снова с тобой, и всё теперь будет хорошо. Я буду осторожнее, чтобы больше никто меня не похитил. - Никто... и не посмеет, - голос монстра понизился, в нем появились шипящие, злые нотки. - Я найду эту фею... и позабочусь о ней... Больше она тебя не тронет. Ни тебя... ни другого. Но это потом... Он слегка отстранил Белль и приложил руку к своему ожогу, пытаясь вызвать магию исцеления. На сей раз ему это удалось, но потоки волшебства были совсем слабыми, к тому же сказывался побочный эффект зелья - Румпельштильцхена начало тянуть в сон. - Мне лучше... прилечь на какое-то время... пока действие зелья закончится, - устало произнес он. - Белль, милая... помоги мне дойти до кровати... - Конечно, - Белль осторожно взяла его за руку, придерживая и помогая подняться. - Пойдём, я отведу тебя. Опираясь на Белль, Румпельштильцхен благополучно добрался до кровати, сел и попытался снять с себя камзол и расстегнуть жилет и рубашку, тоже пострадавшие от лучевого пистолета, но пальцы все еще дрожали от слабости. Темный не мог припомнить, когда он чувствовал себя таким утомленным и больным, да еще и так сильно хотел спать. Белль с сочувствием смотрела на безуспешные попытки Румпельштильцхена избавиться от одежды и, не выдержав, сама потянулась к его камзолу: - Давай, я помогу снять. Тебе сейчас тяжело самому. - Хорошо, - бездумно согласился Темный маг. Белль помогла Румпельштильцхену снять камзол и принялась расстёгивать жилет, а затем рубашку. Мимоходом она отметила про себя, что кожа у Тёмного мага на торсе сухая, тёплая и такая же тёмно-золотистая, как и на лице или на пальцах... Внезапное осознание заставило девушку на мгновение замереть - она видит Румпельштильцхена не совсем одетым. Впервые. И коснулась его тела. Щёки у девушки вспыхнули от смущения, пальцы задрожали... «Ему сейчас трудно самому раздеться. Я должна помочь, - напомнила она себе. - Просто помочь снять одежду и оставить его отдыхать. Накрыть одеялом... если он захочет. И ещё раз дотронуться... У Румпельштильцхена приятная на ощупь кожа!» Старательно отводя взгляд от тела любимого Тёмного мага, Белль на ощупь всё-таки помогла ему освободиться от рубашки и, потупившись, с задумчивым видом принялась рассматривать прожжённую дыру на ней - придётся ли штопать или выбросить? Но тут взгляд её упал на сапоги Румпельштильцхена. Их тоже нужно снять, а то куда же годится ему ложиться на кровать в обуви? Белль принялась расшнуровывать его правый сапог, чувствуя облегчение оттого, что ей сейчас не приходится невольно созерцать обнажённые плечи и грудь золотого монстра. Вот только теперь у девушки возникло смутное ощущение, будто с его ногой что-то немного не так. Смущена была не только Белль - Румпельштильцхен, несмотря на то, что в груди еще сильно жгло, а разум был затуманен слабостью и желанием как можно скорее уснуть, покраснел бы, если б только умел. В голове пронеслась совершенно нелепая мысль, что Белль, такая деловитая и желающая ему помочь, не успокоится, пока не разденет его полностью. - Эээ... - пробормотал Темный, глядя, как она воюет с правым сапогом, - после обуви... больше не надо... - Да-да, конечно же... - выдохнула Белль, расшнуровав сапог до конца и принявшись его стягивать. Смущение сменилось беспокойством: всё-таки ей не показалось, на ощупь выходило, что нога у Румпельштильцхена искривлена - возможно, когда-то была сломана, и теперь Белль опасалась, что может нечаянно сделать больно, поэтому сапог постаралась снять как можно осторожнее. После чего начала расшнуровывать второй. - Ну вот, совсем немножко осталось, потерпи чуточку, - с облегчением сказала она. - Сейчас ты сможешь прилечь и отдохнуть. Видение Белль, пытающейся снять с него штаны, все еще навязчиво и ярко стояло перед внутренним взором, и усилием воли Румпельштильцхен его отогнал. В памяти тут же всплыла Кора, охотно и безо всякого стеснения разглядывавшая своего, так сказать, возлюбленного (если между ними действительно было что-то стоящее) в обнаженном виде. Но Белль - не Кора. Тем не менее... было бы... в будущем... неплохо... Непрошеные мысли продолжали обрывками лезть в голову и тут же затухать под влиянием сонливости. - Спасибо, - пробормотал Румпельштильцхен, подтягивая к себе одеяло, чтобы прикрыться - точнее, пытаясь это сделать. Веки его уже закрывались сами собой. У него даже не было сил гадать, напугали ли Белль когти на пальцах его ног - такие же черные и жуткие, как и на руках. Девушка сама подтянула одеяло и заботливо прикрыла им плечи Румпельштильцхена. - Ну всё, засыпай... - прошептала она, напоследок погладив его по волосам и жалея, что не может поцеловать перед сном. Из комнаты Белль выходила тихо и бесшумно, не желая причинять своему хозяину и любимому лишнее беспокойство. Внезапно она поняла, что и сама довольно-таки устала и нуждается в отдыхе - пережитые волнения истощили её силы. И вскоре Белль задремала прямо в кресле посреди залы. *** Пока Белль, вернувшаяся в Темный Замок, выхаживала своего возлюбленного, угрожавшего всему миру Проклятьем, королева Маб созвала срочный Совет. Он состоял из ее сверстниц-фей, из приближенных, мудрых и осмотрительных, неизменно бесстрастных, но теперь в ужасе слушавших то, о чем говорила королева. Кромсать пространство, переворачивать мир ради того, чтобы найти потерянного сына - слыханное ли это дело?! Феи сошлись в одном - Темного следует остановить. На Белль надежд было немного - она слишком предана своему возлюбленному, чтобы пойти на решающий шаг, то есть найти свиток с Проклятьем и уничтожить его. Значит, следует позаботиться о других возможностях. Разумеется, атаку на Темный Замок с тем, чтобы схватить Румпельштильцхена, феи всерьез не рассматривали - злодей слишком могущественен, скорее всего, погибнет много фей, а силы остальных на то, чтобы заточить его в волшебной клетке, может не хватить. И тут королева Маб вспомнила о таинственном острове Неверленд, о чернилах кальмара, что обитает в тамошних водах; ими можно обезвредить любое волшебство на время, достаточное для того, чтобы схватить и заключить в вечный (как она надеялась) плен Темного мага. Мысль о Белль промелькнула и тут же пропала, вытесненная беспокойством о судьбах других обитателей этого мира. Всем станет лучше, если Румпельштильцхен попадет в клетку. Та располагалась в самом подземелье дворца повелительницы фей, где было мрачно, сыро и тоскливо, и возилось множество мышей. Крайне унылое место - и Темный заслужил, чтобы оно стало его пристанищем навсегда! На поиски чернил волшебного кальмара был снаряжен целый отряд фей во главе с Великой Герцогиней, которой Маб доверяла более всего. Кроме того, им было поручено, если они увидят Адну, немедленно приказать ей возвращаться в Феерию, а не болтаться где-то в окрестностях Темного Замка, изыскивая способы досадить Румпельштильцхену. Маб не без оснований опасалась, что упрямая Адна разделит печальную судьбу Кристы и предшественниц той, павших от руки Темного мага. Итак, феи отправились в Город, к Артефакту, чтобы через него переправиться в Неверленд - и им было велено поспешить. Никто не знал, когда и каким образом Румпельштильцхен приведет в действие Проклятье.