New Game

Церулеус был поражён тем, как быстро добрался обратно - казалось, он летел, подобно пущенной умелым лучником стреле. Вероятно, свою роль сыграли благословение и светлое волшебство королевы Маб. Найти Белль и Белфайера, покружившись над Городом, не составило особенного труда. Оба находились у какого-то домика с красной крышей и белыми стенами; дракончик почти бесшумно опустился рядом с ними и быстро заговорил, не теряя времени: - Он жив. Я видел королеву Маб - она помогла мне. Сказала, что он вырвал себе сердце. Его сердце, наверное, где-нибудь в замке. Кто-нибудь летит со мной и ищет сердце. Иначе может быть плохо, очень плохо! Юный ящер был встревожен не на шутку и выразительно смотрел на Белль и Бэя своими круглыми глазами, надеясь, что им передастся его беспокойство и они поймут, насколько далеко всё зашло. - Румпельштильцхен... вырвал себе сердце?! - в ужасе повторила Белль. Мысли лихорадочно крутились у неё в голове. - И, должно быть, надёжно спрятал. Надёжнее, чем кинжал... - размышляла она вслух. Внезапно девушке вспомнилось, как однажды, уже довольно давно, её хозяин рассуждал вслух о магии. Об одной её разновидности. - Магия крови! - воскликнула Белль. - Чары, которые может снять только родственник наложившего их. Что, если Румпельштильцхен запечатал своё сердце именно таким заклятьем? Это и есть самый надёжный способ - никто посторонний не сможет достать его. Бэй, - повернулась она к мальчику, - ты должен попытаться. Лети с Церулеусом и найди сердце своего отца. «Почему Румпельштильцхен вообще это сделал? - вдруг обеспокоилась она. - Зачем? Чтобы ничто не мешало?.. Чтобы не чувствовать боли - вот зачем. Похоже, Адна заставила его так страдать, что это невозможно вынести. Я не буду с ней церемониться, я остановлю её любым способом!» - руки Белль сжались в кулачки от гнева. Внезапно до неё дошло нечто другое. - Постойте, так Румпельштильцхен побывал в замке, раз успел спрятать сердце! Наверняка Адна велела ему что-то сделать. Он вернулся... и, не увидев нас, мог решить, что мы его просто покинули. То есть, Румпельштильцхен, возможно, даже не ждёт и не надеется, что мы захотим его спасти! - сердце у девушки сжалось. - Что он вообще ещё увидит кого-то из нас... А человек, решивший, что ему больше нечего терять, способен на всё, - мрачно заключила она. Белфайер молча кивнул; руки мальчика слегка подрагивали, и он не мог сказать ни слова, охваченный совершенно противоречивыми чувствами. С одной стороны, Адну можно попытаться понять, ведь Бэй прекрасно знал, каким злобным и жестоким может быть его отец... а с другой, он больше всего на свете хотел наказать её и спасти Румпельштильцхена. Да и что тут говорить? Действовать надо, не медля! Он снял с плеча колчан со стрелами и вместе с луком протянул Белль - мол, понадобится, если Адна выйдет из дому. А сам взобрался на спину дракончика, после чего Церулеус взмахнул крыльями и, не тратя времени на прощанья и бессмысленные слова, понёс сына Тёмного мага к замку его отца. Как и при полёте сюда, дракончик чувствовал необыкновенную лёгкость и даже, казалось, не замечал своего всадника - за что он мысленно от души поблагодарил королеву Маб. Приземлившись, Бэй торопливо слез с дракона и обратился к нему: - Я пойду в замок и постараюсь как можно быстрее найти тайник, а ты подожди меня здесь, хорошо? - он с нетерпением посмотрел на Церулеуса, дожидаясь ответа. Дракончик слегка наклонил голову - мол, ясное дело, буду ждать. Он по-прежнему чувствовал себя великолепно. Жаль только, королева Маб не одарила его временно возможностью переноситься на большие расстояния со скоростью молнии. Белфайер с благодарностью посмотрел на друга и поспешил в замок. Пройдя внутрь, он остановился, чтобы обдумать план действий. «Сначала надо узнать, куда папа мог спрятать своё сердце. Это должен быть надёжный тайник, значит, скорее всего, оно спрятано в его лаборатории. Отправлюсь туда и разберусь уже на месте». Бэй поднялся в лабораторию и застыл на пороге. «И как здесь отыскать то, что, по идее, должно быть надёжно спрятано? Буду надеяться, что он, действительно, запечатал тайник магией крови». Мальчик сконцентрировался и постарался расслабиться, чтобы почувствовать нужное место. Через какое-то время он почуял потоки магии, которые вели его, как путеводная нить, к дальней стенке. Подойдя к ней, Бэй протянул руку и положил её на стену, направляя магию. Тайник открылся, и он вытащил оттуда небольшую шкатулку. Не решаясь её открыть, но прихватив с собой, мальчик поскорее выбежал из замка и заговорил с драконом: - Я нашёл его сердце. Нам надо поспешить отыскать Румпельштильцхена, пока он не натворил чего-нибудь или сам не погиб. - Он был в Царстве фей, - задумался Церулеус, - там ли он сейчас? А вдруг Адна позвала? И он в Городе? - дракончику очень не хотелось терять времени; с другой стороны, Белль осталась одна, так что он склонялся скорее к тому, чтобы сначала полететь в Город, и уже с Белль обсудить, стеречь ли Адну или лететь в Царство фей. Как же лучше поступить? - Ну, я думаю, что сначала надо, всё-таки, слетать к Белль, а уже потом всем вместе искать отца. Так надёжней будет - не доверяю я этому Джарету и не хочу оставлять Белль с ним одну надолго, - Белфайер тревожился за девушку, поэтому хотел побыстрее добраться до неё. В ответ Церулеус молча подставил спину - раз так, летим-де в Город. *** Хорошенько поразмыслив, Адна пришла к очевидным выводам. Если Белль и Белфайер здесь, то с ними наверняка и дракон - при воспоминании о нём бывшая фея вздрогнула, и ей стало страшно. Она так и видела крылатое чудовище, которое охотно преследует её, изрыгая языки пламени из распахнутой пасти... Нет уж, дракону нельзя попадаться на пути! Уж он-то долго раздумывать не станет. Какова бы ни была хитрость Белфайера и Белль, сейчас они разоблачены, зелье изменения внешности больше не действует. Значит, они могут начать действовать решительно. То же касается и Джарета - если он им помогает, а это совсем не исключено. Адна плотно сжала губы и нахмурилась. О да, она не знала о Уилкисе и его договоре с Тёмным, к сожалению для неё. Но к сожалению уже для Румпельштильцхена, птичка была вспугнута и намеревалась улететь, прежде чем до неё доберутся. Придётся ей вызвать Тёмного здесь и сейчас. Иного выхода нет. Адна глубоко вздохнула и, положив руку туда, где под платьем у неё был спрятан кинжал, негромко позвала: - Румпельштильцхен, сюда! Немедленно! По комнате пронёсся порыв холодного ветра, заставив девушку слегка поёжиться, в воздухе соткались фиолетовые клубы дыма, и спустя мгновение из них вышел Румпельштильцхен. Маг выжидательно посмотрел на свою госпожу, не скрывая ненависти, горевшей в его янтарных глазах, и в ответ встретил полный яда взгляд. - Отнеси меня поближе к гостинице, - нетерпеливо велела Адна. - Как угодно, - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен. Что ещё понадобилось этой мерзкой твари, ради чего она отрывает его от размышлений? Румпельштильцхен как раз пытался придумать, каким образом ему, в его плане во имя будущей свободы, может пригодиться мальчишка по имени Эрл. Он только ухватил за хвост какую-то любопытную идею и хотел получше её рассмотреть, как его вызвала Адна. Один вид негодяйки, мучившей его до полусмерти и разлучившей с сыном и возлюбленной, привёл Румпельштильцхена в бешенство, от которого его худое тело дрожало, как струна. Даже отсутствие сердца мало усмиряло его злобу в отношении Адны. - Давай, быстрее! - прикрикнула на него Адна, и только сейчас Румпельштильцхен заметил, как она взволнована и в каком пребывает замешательстве. Что с ней? Это он успеет выяснить, а пока колдун взмахнул рукой, отправляя себя и девушку на улицы Города... Оказавшись на улице, Адна слегка улыбнулась - она такое поведает Эрику, что принц без колебаний прикончит Тёмного. Она расскажет о Проклятье, приукрасив и добавив деталей. Что-что, а лгать бывшая фея научилась великолепно. Осталось лишь добраться до гостиницы - а тут совсем близко; затем найти Эрика и поговорить с ним наедине, без свидетелей. Румпельштильцхен, стоявший сзади, мрачно поинтересовался, зачем они здесь. И тут-то Адна допустила ошибку - взбудораженная, нетерпеливая, рассерженная появлением Белль и Белфайера в Городе, она совсем забыла об осторожности. Обернувшись и пристально глядя на Румпельштильцхена, Адна с нескрываемым злорадством объяснила: - Я нашла человека, который может убить тебя и избавить себя от Проклятья сей же час. Так что жить тебе осталось, вероятно, ничтожно мало! Уж не знаю, огорчит ли это тебя? Адна не отказалась бы от удовольствия увидеть, как Тёмный маг изменится в лице и будет ползать у её ног, умоляя пощадить его. Конечно, она могла бы дать ему ложную надежду, чтобы помучить ещё больше, а потом... потом, когда кинжал, сверкнув острым волнистым лезвием, вонзится в его чёрное сердце, было бы отрадно посмотреть, как кровь стекает вниз, как это ненавистное ей существо корчится в предсмертных муках... Адна вдруг вздрогнула и в смятении подумала, что это с ней. Никогда раньше она не желала упиваться чьими-то муками настолько сильно, никогда... и снова на ум пришли предостережения Джарета и королевы Маб. Внезапное предчувствие подсказало бывшей фее, что не следовало ей предупреждать Румпельштильцхена о том, что его ждёт. Слова Адны вызвали у него... нет, не страх. Приступ ярости, жаркой, как огонь, которая вместо отсутствующего сердца заколотилась в груди Тёмного мага. Уилкис не успеет, он ведь даже не знает, где Адна сейчас, и будет искать её у Эрла дома, а между тем треклятая мерзавка добьётся того, чего хотела, отомстит целиком и полностью, а сама... сама останется жива и невредима! И возможно, даже будет счастлива, разрушив всё, что было у Румпельштильцхена, уничтожив и его самого! Маг резко подался назад и, прежде чем Адна успела сказать хоть слово, вскинул руку, и ближайший к ним дом вспыхнул пламенем. Раздались испуганные крики - те, кто были внутри, в ужасе рванулись к дверям, надеясь выбраться наружу, но это было бесполезно. - Прекрати! Ты с ума сошёл?! - завизжала Адна, выхватывая дрожащей рукой из-под платья кинжал и направляя его на Румпельштильцхена. Горячие волны боли захлестнули Тёмного мага, он едва удерживался, чтобы не рухнуть на колени, но каким-то чудом держался на ногах и даже сумел криво ухмыльнуться прямо в лицо побледневшей Адне. Второй ошибкой Адны было то, что она не знала, что Румпельштильцхен вырвал себе сердце. И сейчас ему было абсолютно всё равно, что произойдёт с ним - лишь бы покончить с той, которая лишила его всего. - Пусть кинжал убьёт меня, ведь ты и так собираешься это сделать! - прохрипел колдун, сгибаясь в три погибели, но и не думая тушить пожар. - Но я прихвачу с собой нескольких невинных людей! Ты... ты не на это... рассчитывала... - на губах у него показалась кровь. - Отдай... кинжал... и я... остановлю... пожар... Огонь разгорался всё пуще и грозил перекинуться на другие дома. Рукоятка кинжала в руке Адны стала теплее - Румпельштильцхен остервенело сопротивлялся бывшей фее, и от напряжения клинок дрожал и нагревался всё больше. Тёмный явно опять сошёл с ума; Адна видела, как он опускается на четвереньки и воет от боли, но и не думает останавливать пожар. С губ у него лилась кровь прямо на каменистую почву, кудрявая голова склонилась почти до земли. Как он сумел не подчиниться кинжалу?! Как нашлось столько силы в этом изломанном, обезумевшем существе?! Адна чувствовала, как ему плохо - ещё немного, и боль разорвёт Румпельштильцхена на куски изнутри. В отчаянии Адна взглянула на горящий дом, словно наяву услышала слова Джарета: «Сейчас вы ничем его не лучше!», вспомнила, как потеряла крылья... и в это мгновение раскалившаяся рукоятка кинжала обожгла ей пальцы. Адна дико вскрикнула и отбросила древний артефакт на землю, а затем прижала руки к лицу и отпрянула назад, всхлипывая и потеряв всякую способность соображать. Прошло всего лишь ещё несколько мучительных мгновений, и Адна увидела, как Румпельштильцхен тянется к кинжалу. Опомнившись, девушка кинулась вперёд, но ударной волной её отшвырнуло на землю, так что она больно ушиблась, а в следующий миг когтистые пальцы сомкнулись вокруг всё ещё горячей рукояти. Чудовищная боль схлынула, как только кинжал звякнул об землю, но Румпельштильцхену не сразу удалось собраться с силами. Однако дикое торжество, забурлившее в крови, придало монстру сил, и он успел схватить роковое оружие раньше, чем Адна пришла в себя. - Я всегда выполняю условия сделки, - слабо усмехнулся Румпельштильцхен окровавленными губами, повёл свободной рукой - и пожар потух. Вслед за этим Румпельштильцхен медленно, как бывает в снах - наверное, таким был кошмарный сон Адны - поднялся на ноги. Как и она сама. Если кто-то и был на улице, кроме него и бывшей феи, маг этого не замечал. Всё его внимание было приковано к испуганной, отпрянувшей назад девичьей фигурке. Адна хотела было что-то сказать, но Румпельштильцхен качнул головой: - О, дорогуша... ты, наверное, пытаешься напомнить мне о договоре? Знаешь ли, я обещал неприкосновенность друзьям Джарета и самому Джарету... а в числе этих самых друзей была упомянута фея Адна. Ты же - больше не фея! - драматически провозгласил он, воздевая палец к небу. Силы понемногу возвращались к Румпельштильцхену; наклонившись, он спрятал кинжал в правый сапог, а затем выпрямился. И шагнул к Адне. Девушка содрогнулась всем телом, отступила, монстр сделал ещё шаг. Его глаза вспыхнули жёлтым, страшным пламенем, ухмылка растянула тонкие серые губы. Ещё шаг - и Адна упёрлась в стену какого-то дома. И отчаянно закричала. Тёмный маг уже собирался, растопырив пальцы правой руки, начать терзать Адну точно так же, как делал это с ней, когда она была феей, но тут рядом с его ногой в землю что-то ударило. Вроде светового луча... Румпельштильцхен от неожиданности отпрыгнул в сторону - и зарычал, как свирепый зверь, которого пытаются отвлечь от добычи. А затем раздался чей-то повелительный голос: - Эй, ты! Держись от неё подальше! Резко развернувшись в сторону стрелявшего, Румпельштильцхен узнал и Эрика, и лучевой пистолет - и лицо монстра перекосилось от злобы, а глаза сузились. Проклятый щенок! Адна тем временем успела метнуться к вновь появившимся и спряталась за их спины. Принц Эрик, Ариэль и этот Ильсор, брат Илранианы. Дивная троица, но вот только появилась не вовремя - ах да, гостиница же поблизости, вспомнил монстр. Вот они и подоспели! Краем глаза Румпельштильцхен отметил красный клубочек на земле - очевидно, чей-то волшебный подарок, который их и вёл. В таком случае, эти трое намеренно искали Адну! - Неблагодарный! - Румпельштильцхен презрительно ткнул пальцем в принца. - Твоё счастье, что я заключил договор с Джаретом и не могу испепелить тебя и твоих спутников на месте, прежде чем ты снова успеешь в меня выстрелить! Я спас её, - тут его палец указывал уже на русалку, стоявшую рядом со своим ненаглядным супругом, - напомню вам обоим, если у вас отказала память! Так-то вы меня благодарите! Лучевой пистолет в руке Эрика отвлекал его внимание от Адны - слишком живо было воспоминание о недавно полученной ране, которая одним махом вывела могущественного волшебника из строя. К тому же Румпельштильцхену пришло в голову, что можно разыграть недурной спектакль, чтобы добиться своей цели - вместо того, чтобы прибегать к грубой силе и пытаться вырвать бывшую фею из рук защитников. Да, пожалуй, отличное решение! - Вот что, дорогие мои, - со злым весельем заговорил он, не сводя блестящих глаз с опасного оружия, - знаете ли, с вашей стороны будет лучше уступить и отдать мне девчонку. Иначе, - он обвёл улицу широким жестом и отвратительно ухмыльнулся, - я превращу этот Город в руины раньше, чем ты, принц Эрик, успеешь ещё раз нажать на курок. Я уже говорил нашей общей знакомой Илраниане, что для меня это не составит труда. Может быть, вам наглядно продемонстрировать, на что я способен? Или достаточно моего слова? Говоря это, он отступил назад и, готовый в любое мгновение переместиться в другое место, поднял руку. На кончиках длинных пальцев мага сформировался сгусток энергии, поблёскивавший молнийками. Направить бы его в сторону Адны, но так можно задеть её защитников - и нарушить треклятый договор, который Румпельштильцхен подписал собственной кровью! Адна, стоявшая за спинами Ильсора и Ариэль, чуть не плакала. - Это я виновата, - чуть слышно прошептала она. - Я довела его до этого... я так хотела отомстить... а теперь... либо я погибну, либо Город... Вам нужно выдать меня Тёмному, так будет лучше, - горестно покачала головой девушка. Её колотил страх перед обезумевшим, превратившимся в самое настоящее чудовище магом. Отчаяние росло в душе бывшей феи, она не сомневалась, что ей конец. Энергетический шар сорвался с пальцев Румпельштильцхена, одновременно монстр на всякий случай метнулся вбок, предупреждая возможный выстрел из лучевого пистолета. Сгусток энергии вонзился в землю, и Город содрогнулся, будто от толчка землетрясения. Несколько чахлых деревцев, росших поблизости, сгорели на месте. Тёмный маг залился пронзительным, сумасшедшим хихиканьем: - Ну так что же? Заключим чудесную, выгодную, замечательную сделку? Вы добровольно отдаёте мне Адну, или Город будет лежать в развалинах, и я, - его длинный язык, дразня, на пару мгновений высунулся изо рта и тут же втянулся обратно, - не поручусь, что большая часть жителей останется в живых! - А как же Белль и Белфайер? - спросил Ильсор. - Не думаю, что им понравится то, что ты делаешь, Румпельштильцхен. Я знаю, однажды ты уже потерял сына - моя сестра видела в твоих воспоминаниях, как это случилось. Неужели ты хочешь потерять его снова? А Белль? Что она скажет? Казалось, эти слова привели Румпельштильцхена в страшное состояние. - Я их обоих уже потерял, - прошипел он, - из-за неё, из-за той, которую вы защищаете! Я уничтожу этот проклятый Город, если Адна сейчас же не окажется в моих руках! С его пальцев сорвался ещё один сгусток энергии, и ближайшие дома затряслись, словно готовые рухнуть. - Я лишился всего, почему же у других должно быть иначе?! - голос Румпельштильцхена теперь напоминал рёв смертельно раненного животного. Даже при том, что у него не было сердца, упоминание о Белль и Белфайере сделало ему больно! В мгновение ока обе руки его взметнулись вверх, и множество энергетических шаров заплясало в воздухе, послушных своему повелителю - даже если Эрик всё-таки сумеет попасть в Румпельштильцхена из своего лучевого пистолета, ярость последнего разрушит Город до основания. Казалось, сам воздух вибрировал и дрожал, в то время как Румпельштильцхен до предела напряг всю свою силу, приготовившись к решающему удару; наличие при нём кинжала увеличивало могущество Тёмного. Небо над ними сразу же потемнело, лучи солнца померкли, будто неистовство, исходившее от хрупкой фигуры мага, действительно предвещало небывалую катастрофу... - Стой! Ты ничего не лишился! - раздался голос, не принадлежавший человеку, и крылатая тень появилась над ними. Румпельштильцхен вздрогнул, поднял голову - и узнал Церулеуса. Дракончик стремительно опускался вниз, прямо между Тёмным магом и всей остальной компанией, заслоняя Ильсора, Эрика, Адну и Ариэль от своего хозяина. А на спине у него сидели Белль и Белфайер.