New Game

Лина спешила изо всех сил, чтобы помочь Адне. Она знала, где находится бывшая фея, интуиция вела Лину прямо к домику Эрла Солигена. Она ещё издали заприметила разбитое кем-то окно - и, не раздумывая, впорхнула внутрь. В комнате, представшей взору Лины, обнаружилась занимательнейшая сцена: Адна лежала на полу и не двигалась, бледная, измученная - похоже, её пытал кто-то - но живая; рядом же валялся какой-то рыжий кудрявый мальчишка, а невесть как здесь очутившийся Джарет пытался им помочь. Наверное, он и прогнал того, кто напал на Адну! Кроме всего прочего, Лина увидела невиданного зверька, похожего одновременно на кошку и на белку, большого чёрного кота, который не двигался, как и мальчишка; золотую сову с рубиновыми глазами, сидевшую на кровати, и лужи воды на полу и на столе - кто-то тушил пожар? Похоже, имела место нешуточная схватка! - Ой, - только и пискнула растерявшаяся от всего этого Лина. В довершение всего, к Адне подлетела прекрасная бабочка-махаон и тревожно закружилась рядом. - Спокойно! - шикнул на фейку Джарет, узнавший её - он-то помнил, какая она паникёрша! - Соберитесь и помогите нам! Адна и мальчик, - фейри наклонился над обоими пострадавшими, - похоже, парализованы! Здесь побывал чёрный маг, он наложил какие-то чары! - Ой-ой! - запищала Лина, всплеснув ручками, подлетела поближе. - Кто же это был?! Наверное, Румпельштильцхен кого-то подослал! Ох, надо поскорее помочь! В тонких пальчиках феи появилась волшебная палочка, Лина взмахнула ею, осыпала снопом золотистых искр Адну и мальчика. Ещё раз, третий... Первым шевельнулся и застонал Эрл - кроме Петрификуса тоталуса, он не получил никаких заклятий. - Аль...фред... - еле сумел выговорить мальчик, как только снова ожили язык и губы. Адна очнулась второй и попыталась присесть. Комната плыла у неё перед глазами, было больно, как будто кто-то истерзал её изнутри и бросил. Адна покачнулась и схватилась за Джарета, чтобы не растянуться снова на полу. - Помогите мне встать, - чуть слышно проговорила она. - Альфред? - нахмурившись, повторил Джарет. - Вот, значит, как его зовут? Ну-ну... - заслышав это «ну-ну», повалился бы в обморок отчаяннейший храбрец из гоблинского рода - обычно за «ну-ну» следовали разные кары и казни. Альфред, однако, мог и подождать - помощи Джарета просила леди. Без лишних церемоний фейри подхватил девушку на руки, перенёс её на кровать, а положив туда Адну, вернулся за Эрлом - хотелось прогнать непрошеные мысли, полезшие в голову от теплоты девичьего тела и аромата волос бывшей феи. - Куда вы ушли? - неразборчиво пробормотала Адна, протягивая руку, чтобы вновь нащупать своего защитника, но тут сказались пережитые ею страх и физические страдания - девушка потеряла сознание. Лина тут же принялась усердно махать над ней своей волшебной палочкой, рассыпая целебную пыльцу. «Меня зовут Роу, - мысленно произнёс ранвиш так, чтобы услышали все. Самое время знакомиться, пожалуй. - Я новый друг Адны. Что будем теперь делать? Я могу попытаться найти этого Альфреда». - Найди, а уж я его поучу уму-разуму и хорошим манерам, - угрюмо пообещал Джарет. - Тут ещё кот лежит на полу - но вроде дышит... И обломки какой-то волшебной палочки. «Где же я его буду искать?» - задумался Роу. Он ничего не знал о Городе, что и неудивительно - ведь зверёк совсем недавно появился на свет, соскочив с волшебного рисунка. - Если этот Альфред - чернокнижник, то он в Тёмном квартале живёт, - оторвавшись от Адны, предположила Лина. - Это, знаете, такой ужасный квартал, там бродяг, воров, убийц много. Колдуны злые, ведьмы! Я там один раз была, - словоохотливо продолжила фея, подлетая с палочкой уже к рыжему подростку и осыпая его светящейся пыльцой, - страшное место! Я так испугалась, еле улетела! - Да, - ещё не до конца очнувшись, словно в полусне пробормотала Адна, - отыщите... узнайте про него... Всё, что можно, - она снова впала в забытье, а Роу задумался на какое-то время, а затем проворно выскользнул из комнаты, просочившись в дверную щель. Ранвиш был уверен, что быстро сориентируется в Городе и найдёт злодея, напавшего на Адну. На щеках Джарета заалели два пятна - он ведь и сам рвался в Тёмный квартал промышлять не менее чёрными делишками, но не возвращаться же и в самом деле к лютне и балладам, сделав вид, что ему опять семнадцать, а вся долгая и мрачная жизнь в Андеграунде приснилась в кошмарном сне в ночь на полнолуние! - Неймётся этим чернокнижникам! То он сам нам покоя не даёт, то этого Альфреда прислал... И как раз в тот момент, когда у меня ни кола, ни двора и даже переночевать негде! Никакая чума эту тварь не возьмёт! - выругался фейри, которому доводилось за тысячу с лишним лет повидать-таки городов, убитых моровыми поветриями. - Можно попробовать шкатулку Пандоры, - таинственным шёпотом сказала ему Лина. - Что-что вы сказали? - в библиотеке, в замке у Джарета, хранилась эта легенда о шкатулке, из которой на человечество посыпались всевозможные бедствия. Только надежда не успела вылететь оттуда - Пандора, поняв, что натворила, вовремя захлопнула смертоносный ларчик. - Не выйдет, - вздохнул фейри. - Шкатулка-то опустела, вылить на него все бедствия, что таились внутри, больше невозможно. - А на него бедствия выливать и не надо, - возразила Лина, - его можно туда запереть! Он будто бы окажется в вечной тьме, наедине с собой, а это самое страшное, говорят! - фейка округлила свои пустые голубые глаза, пытаясь выглядеть зловеще и сумрачно. - Говорят, на шкатулке есть рубин, на самой крышке! Нажмёте раз - вылетят клубы чёрного дыма и заключат в плен жертву! Нажмёте два - жертва окажется в шкатулке! Нажмёте три - крышка схлопнется, и самостоятельно Тёмный оттуда не выберется. Я слышала это в Царстве фей, слова проверенные, сама королева Маб об этом с Великой Герцогиней говорила! Вот только как мы, простые подданные, узнали? Кто разболтал так, чтобы в народ пошло?.. Ай, неважно! - Лина пренебрежительно махнула ручкой. - Главное, что всё это правда, Её Величество слов попусту на ветер не бросает! Найдёте шкатулку - можно заключить туда Тёмного, либо, после нажатия рубина первый раз, он окажется в вашей власти, и его можно будет заставить согласиться на любую сделку - чёрная магия будет прочно держать его, ну как в оковы заковать, то же самое получается! Лина помолчала и боязливо прибавила: - Только это очень страшная и чёрная магия. Она ещё до появления на свет первого Тёмного была! - Моя дорогая, - нехорошо усмехнулся Джарет, - я живу с подобной магией внутри, так что меня ею не удивишь и не испугаешь! - на его ладони материализовался очередной шар, который взлетел в воздух и лопнул тучей чёрной пыли, заплясавшей по комнате. Адна, лежавшая на кровати, чихнула и села. Недовольно сморщила нос, порывисто огляделась - она уже чувствовала себя гораздо лучше. - Что за гадость вы тут распылили, Джарет?! Только не говорите, что это не вы, больше некому! И о чём вы там с Линой шепчетесь? - взгляд её упал на Эрла и его кота. - Они в порядке? Куда Роу подевался?! - Роу Альфреда ищет, - не дав больше никому раскрыть рот, затрещала Лина, - мальчик в порядке, кота я тоже пыльцой посыпала! А о чём мы шептались... - фейка проворно подлетела к Адне и пересказала ей всё то же самое, что говорила Джарету, добавив ещё на ухо кое-что. Адна внимательно выслушала бывшую соплеменницу, после чего глаза её загорелись каким-то неприятным огнём, который, впрочем, Джарету наверняка был близок - ненависть и жажда мести. Казалось бы, эти чувства уже миновали Адну, но нападение Альфреда Уилкиса вновь их разожгло. - Ладно, мне пора, а то я боюсь что-то, вдруг Тёмный меня схватит, - словно спохватившись, протараторила между тем Лина и, кивнув всей компании напоследок, вылетела во всё то же разбитое окно. Испугавшись при мысли о Тёмном, она временно забыла о том, что, согласно уговору с Маб, тот не может причинить феям вреда. Адна, между тем, в задумчивости пробормотала: - Шкатулка Пандоры, значит... Вот только где мы её будем искать? - Ой, я совсем забыла упомянуть! - вновь показалась в окне Лина. - Я рассказала сыну Тёмного ту тайну, Адна, что ты мне поручила! Он ужасно рассердился и страшно меня напугал! А про шкатулку, - чуть слышно проговорила она, - надо разузнать! Я во дворце служанок расспрошу, - с этими словами Лина исчезла и, загоревшись любопытством узнать ещё один интересный секрет, полетела прочь. - Какую тайну я поручала Лине? - досадливо произнесла сбитая с толку Адна - она ничего не помнила. - Ох, ну и болит же голова... Кажется, я действительно что-то Лине рассказывала... вот только я ничего не помню, хоть убейте. Джарет, а вы не знаете, что это могло быть? - Вы всё равно её забудете, на вас порча, оставленная Тёмным, - хмуро ответил Джарет и повернулся к Эрлу: - Ты как, мальчик? У тебя всё в порядке? Ты откуда-то, как я понял, знаешь этого Альфреда? - Я в порядке, сэр, - мальчик говорил тихо, но чётко, - а Альфреда ещё бы мне не знать! Он - мой бывший соученик из школы магии Хогвартс, это в Англии, в другом мире. Он мне жизни не давал в самой школе, а потом был посвящён в Пожиратели Смерти - это такой отряд чёрных магов-убийц, карателей и палачей. Они служили Тёмному Лорду, чьё имя нельзя называть. Чтоб пройти посвящение, Альфред должен был... убить меня, - по щеке Эрла скатилась слеза, - и ему почти это удалось. Артефакт меня сюда перебросил, где я жил какое-то время в названной семье, а потом привёл сюда и настоящую! Мы случайно с Альфредом опять столкнулись - и он, похоже, жалел, что... принёс меня в жертву. Он пообещал больше не отнимать у меня жизнь - и вот, выполнил обещание... - Вот и спелись два чернокнижника, - помрачнел Джарет. - Хотя насчёт этого Альфреда в моём контракте пункта нет, так что сунется сюда ещё раз - я его так отделаю, свету белого невзвидит! - С Альфредом ясно, - вмешалась Адна, - я тоже кое-что вспомнила - Джарет, не забыли, как меня позвал кто-то, а я не полетела, боялась, что Тёмный поймает? Так вот, это Альфред и был! Видно, Румпель наш Штильцхен, чтоб у него все волосы на голове вылезли, ещё до уговора с королевой Маб велел этому Альфреду меня убить! Только бы нам добыть эту шкатулку Пандоры, а то ведь мы совсем беззащитны - вы перед Тёмным, я перед его слугой! Что делать с самой шкатулкой, если та благополучно найдётся - заточить туда Тёмного или, угрожая ему забвением внутри, заключить сделку, Адна ещё не решила. Кроме того, она опасалась, что под влиянием вновь охватившей её жажды мести примет неправильное решение. Месть, месть... ведь знает же бывшая фея, что ничего хорошего из этого не выйдет! А поди ж ты, снова и снова хочется причинить зло ненавистному Румпельштильцхену... Бабочка, порхавшая поблизости, села на руку Адны, и, глядя на её красивые крылышки, девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Илраниана была права, посылая ей это чудо природы - и, думая о подарках, Адна с благодарностью взглянула и на золотую сову. Как всё-таки хорошо, когда у тебя есть добрые знакомые... нет, друзья, мысленно поправила себя Адна. И задумчиво перевела взгляд на Джарета. *** Стоя на Мраморной площади посреди Тёмного квартала, Румпельштильцхен с неослабевающим интересом смотрел на Альфреда Уилкиса в волшебный шар, который маг только что перенёс из лаборатории Тёмного Замка в Город. Для этого не нужно было возвращаться домой - предметы оттуда Румпельштильцхен мог телепортировать и на расстоянии, если хотел. Уилкис находился в Светлом квартале, в антикварной лавке одноногого мистера Сильвера, где Румпельштильцхену несколько раз довелось побывать по своим делам. Неудачливый слуга разговаривал с неким черноволосым типом в чёрной мантии, такой же, как у самого Альфреда - очевидно, ещё один пришелец из мира, где волшебники пользуются палочками, как феи. Помнится, та беременная девица, как бишь её звали, тоже оттуда... ...- И теперь хозяин меня заколдует или будет пытать, или убьёт, а то и не меня. Узнай он про Глэдди - отыграется на ней! То есть, он знает, что она есть на свете и что беременна - но её пока спасает его незнание, кто отец! - донеслись, между тем, слова Уилкиса из волшебного шара. Глэдди? Румпельштильцхен заинтересованно нахмурился. Ту беременную гостью звали Глэдис Гаррет. Неужели... Незнакомец, беседовавший с Уилкисом, вытащил какой-то пузырёк с зельем - видно, успокоительным. - Альфред, Альфред! Успокойся! Ну что ты такое говоришь? Ты же понимаешь - я не позволю, чтобы что-то случилось с дорогими тебе людьми. Может тебя я, если что, и не смогу защитить, но Глэдис всегда будет находиться под моей опекой, раз она тебе так важна и любима... Хочешь - Непреложный Обет дам?! А сейчас надо подумать, как тебе помочь... Расскажи поподробней, что случилось? Всё правильно, усмехнулся Румпельштильцхен - Гаррет не только явилась из мира, где жил Уилкис, но ещё и знакома с ним. И весьма близко. Как это мило. Похоже, они и в Городе успели встретиться. - Объект подмогой обзавёлся, - принялся рассказывать Уилкис, - какой-то тварью вроде лазиля. Румпельштильцхен предположил, что речь идёт о подарке Илранианы - ранвише. - И блондином, с виду худым и слабосильным, а на деле - ну и хватка! «Джарет», - мрачно подумал Тёмный маг, слушая всё это. - Палочку мою изломали, - жаловался Альфред, - пришлось отнять у Эрла, а сам знаешь, чужая своей не станет, хотя эту я добыл с боем, она должна меня слушаться. Ничего мне не оставалось, как поджечь дом и бежать. Какой позор! - Вот так и объясни своему хозяину! - утешал его неизвестный в чёрной мантии. - Дескать, так сложились обстоятельства - девушке помогли и чуть тебя не убили, вот и пришлось скрыться... Или что-нибудь другое скажи. Оправдывайся до последнего! В любом случае, вряд ли он станет тебя убивать - ты ему ещё пригодиться можешь - разве что попытает, а к этому нам с тобой не привыкать... - И попытаю, можете не сомневаться, - Румпельштильцхен повёл рукой над шаром, изображение подёрнулось мутной пеленой и исчезло. Миг - и волшебный предмет отправился обратно в Тёмный Замок. Дослушивать больше не имело смысла - стоит наведаться к Альфреду и поговорить с ним, используя все свои средства убеждения. Ведь теперь, довольно хихикнул монстр, исчезая в фиолетовой дымке, он может надавить на Уилкиса кое-чем поубедительнее, нежели туманные угрозы Эрлу Солигену, которые Румпельштильцхен всё равно бы в действие не привёл. Ведь сейчас-то его сердце было на месте. Впрочем, Глэдис Гаррет Тёмный маг тоже трогать не собирался. Но опять же, Альфреду об этом знать ни к чему - пусть думает, что его хозяин на всё способен.