New Game

Разговор в антикварной лавке, между тем, продолжался - ни Уилкис, ни его знакомый явно не имели понятия о том, что приближается гроза. - Лишь бы не превратил в бездушную вещь - к этому я точно привыкнуть не смогу, я потеряю рассудок!.. Едва Альфред Уилкис договорил эти слова, как ощутимо повеяло могущественной чёрной магией. Воздух словно сгустился и похолодел, и через несколько мгновений в лавке уже стоял тот, о ком только что говорили. Румпельштильцхен шагнул к Уилкису и нехорошо осклабился - даже в слабом освещении, единственно возможном в ночное время, было заметно, что настрой у вновь прибывшего отнюдь не благодушный. - Я так понимаю, вы - Румпельштильцхен? - незнакомец в чёрном ожил первым, выступил вперёд, словно заслоняя Альфреда собой и отвлекая от него внимание. - Он самый, а вы кто будете, дорогуша? - Тёмный маг бесцеремонно оглядел собеседника с ног до головы. - Надо думать, очередной, скажем так, его, - он кивнул головой в сторону Альфреда, - добрый знакомый? - Я Северус Снейп, племянник владельца данного помещения, - неизвестный обвёл лавку рукой, как бы указывая, какого именно «помещения». - Вам что-то от нас надо? Я также аптекарь и зельевар... Может быть, вам потребовались редкие ингредиенты или зелья? Или вы к моему другу пришли? - Увы, - в том же тоне светской беседы ответствовал Румпельштильцхен, - в зельях мне нынче нужды нет. А вот с ним, - резко ткнул он пальцем в Уилкиса, - намечается весьма любопытный разговор. И я бы предпочёл, чтобы он происходил наедине! - Могу ли я надеяться на то, что моим вещам не будет нанесён какой-либо ущерб? - Снейп, похоже, понимал, что если такой человек, как Румпельштильцхен, что-то для себя решил, переубедить его будет сложно. Поэтому он, по-видимому, собирался оставить Альфреда объясниться с Тёмным - ну что же, Уилкис сам виноват, что вляпался в новые неприятности, а если зельевар попытается отговорить Тёмного, то, если что, о Глэдис Гаррет позаботиться точно будет некому. - Всё в порядке, Северус, - Альфред, которому опять померещилось, будто в лавку принесло дементора, криво улыбнулся. - Ты только выйди на минуту, а мы побеседуем. Всё обойдётся! «Если мне очень-очень повезёт!» - мысленно прибавил провинившийся. - О, я буду очень аккуратен, - с усмешкой заверил Снейпа Румпельштильцхен. И перевёл тяжёлый взгляд на своего слугу. Северус вздохнул на пределе слышимости. - Ладно, раз вы так говорите... - он пошёл в сторону лестницы и, проходя мимо Альфреда, шепнул: - Удачи, друг! - после чего поднялся в свою комнату, кляня себя последними словами. Румпельштильцхен медленно, не торопясь, обошёл вокруг Альфреда, резко остановился у него за спиной и почти прошипел в ухо: - Почему ты не убил Адну сразу же, как я тебе велел? Чего ты выжидал? Чтобы она успела ещё дел натворить или сбежать подальше?! О, не трудись оправдываться, мне всё известно! Ты только сейчас соизволил взяться за Адну! Посчитал, что со мной можно шутки шутить, дорогуша?! - от ярости голос Тёмного мага стал совсем низким и даже слегка подрагивал. - Я поклялся, что подарю Эрлу жизнь, - твёрдо ответил Уилкис, хоть и знал, что его сейчас ждёт, а при словах, что хозяину всё известно, у него и вовсе ноги чуть не подкосились. - А он встал у меня на пути. Если я дал слово, что больше не трону парня, то я его сдержу, или я не маг и не слизеринец, а шлюха из подворотни! - Да мне нет дела до твоего Эрла! - теперь Румпельштильцхен прошагал вперёд и стоял спиной к Альфреду, но даже спина его, казалось, излучала злобу. - Я спрашиваю, почему Адна до сих пор жива?! - он развернулся на каблуках и сузившимися от бешенства глазами уставился на Уилкиса, припоминая, сколько тот тянул с заданием. - Не можешь ответить? Замечательно! Тогда, может быть, тебе показать жалкое подобие того, что тебя ждёт при неисполнении моих приказов?! - маг выбросил перед собой правую руку, направляя на своего слугу; узкие чешуйчатые пальцы хищно скрючились - Румпельштильцхен призвал волшебство, сделав так, будто что-то стиснуло внутренности Альфреда изнутри. Альфред с диким воплем упал на колени - теперь слизеринец сам испытывал на себе если не Круциатус, то что-то близкое к нему, и ощущения были не слаще Адниных. Альфред еле успел подумать о Глэдди - запытай его Румпельштильцхен до умопомрачения или смерти, несчастная так и не узнает, что Уилкис готов был назвать её своей, узаконить дитя и попросить за всё прощения, ведь когда-то он её бросил. А секунду спустя орущему комку сплошной боли, в который превратился незадачливый наёмник, вовсе стало не до того. - Что, не нравится, а? Наверняка сам бы хотел ответить тем же? - Румпельштильцхен немного ослабил хватку, зорко следя за тем, чтобы Альфред не потерял сознание; взмахнув свободной рукой, колдун материализовал копию договора со своим слугой и с издевательской улыбкой приблизил к его лицу: - Да вот, видишь ли, дружок, согласно контракту, который ты подписал, ты не можешь причинить мне вреда, а вот я могу сделать с тобой, что угодно! И не только с тобой, - заливисто захихикал Румпельштильцхен, чувствуя знакомое наслаждение болью того, кто её заслужил. Если бы не медлительность Уилкиса, проклятая Адна давно была бы мертва! Она не успела бы поведать тайну смерти Милы своей болтливой подруге! По-прежнему стоя на коленях, какое-то время Альфред даже вдохнуть боялся - вдруг и воздух сожжёт ему лёгкие. Но вот до измученного пыткой хогвартца дошло, что имел в виду Румпельштильцхен. - Не надо! - прохрипел Уилкис. - Только не они! При этих словах Румпельштильцхен опустил поднятую было вновь руку - вспомнились собственные мольбы, обращённые не так давно к Адне и Джарету. Уилкису тоже есть за кого страшиться, а репутация Тёмного мага известна... любопытно, рассказала ли Глэдис Гаррет о том, что Румпельштильцхен и его семья помогли ей? Альфред отметил минутное замешательство жестокого хозяина. Неужели Глэдди была права насчёт «милой жены и хорошего сына»? Его семья, мысленно повторил Тёмный маг. Бэй... Румпельштильцхен вспомнил, как было хорошо - они, все втроём, ещё даже не подозревали, что их ждёт - и боль опять зажала в тисках его сердце. Злобно отбросив копию договора на пол, Румпельштильцхен повёл рукой, словно гладя воздух - теперь Альфред должен был чувствовать себя так, как если бы пытки не было. Ныне он готов к новой! Румпельштильцхен щёлкнул пальцами - бесчисленные невидимые кинжальчики воткнулись в тело его слуги, оставив после себя небольшие, но очень болезненные ранки. Крошечные струйки крови брызнули прямо на сапоги Тёмного мага. Уилкису оставалось уповать лишь на то, что Снейп будет разумен и не выскочит на подмогу, как бы ни орал бывший одноклассник, и радоваться, что всё это не посыпалось на голову бедной Глэдди. Кровь текла у Альфреда уже не только из ранок, но и из прокушенной от боли губы, но звать на помощь или оправдываться Пожиратель не думал - сам виноват. - Уяснил, что тебя ждёт, да в трёхкратном размере, если ещё раз меня подведёшь? Или повторить урок? - склонился над ним Румпельштильцхен, который предпочёл бы большую часть этих мук обрушить на Адну и Лину. Кто ж виноват, что его связали два договора, будь оно всё проклято! - Уяснил, - желания заново претерпевать такие пытки у Альфреда не было, хотя за Глэдди он принял бы и трёхкратное наказание; вот только его ждало бы то, что случилось с семейством Долгопупсов - пусть он об этом не успел узнать в Лондоне, ибо событие имело место уже после «гибели» Альфреда и до второго расцвета Лорда. - И не забывай, дорогуша, что есть наказания гораздо хуже пыток, - Румпельштильцхен отступил назад, вновь подавляя в себе неуютное чувство при мысли о том, как схоже нынешнее положение Альфреда с его собственным - недавним. А затем Румпельштильцхен с привычной, весьма неприятной ухмылкой взглянул на свиток пергамента, лежавший на полу. - Копию договора оставляю тебе - ознакомишься подробнее. Ах да, - всё с той же ухмылкой, но уже резко контрастировавшим с ней весёлым детским голоском прибавил маг, - передавай привет достопочтенной Глэдис Гаррет и будущему отпрыску! Мгновение - и Румпельштильцхен исчез, как если бы его и не было. Задержись Тёмный ещё хотя бы на секунду - он был бы, наверное, ошарашен той ненавистью, которая искорёжила лицо недавнего страдальца. Таким зарядом злобы можно было бы воспламенить дом не хуже насланного Альфредом в жилище Эрла Солигена заклинания! - Чтоб тебе лопнуть! - не удержался в сердцах наказанный, отчего тут же с новым стоном боли распростёрся на полу - контракт воспринял это как попытку навести проклятие! *** Румпельштильцхен появился у себя в лаборатории, телепортировавшись прямо из антикварной лавки Сильвера - и слегка вздрогнул, увидев, что Белль так и сидит за столом. Он-то совсем позабыл, что она ждёт его здесь! - Ты вернулся! - Белль встала и порывисто шагнула к Тёмному магу. - Ну что, как? Зачем Церулеус звал тебя? - девушка понимала, что это касается Бэя, но предпочла, чтобы Румпельштильцхен сам сказал, если с тем произошло что-то важное. Вдруг до Белль дошло, что сапоги у него чем-то испачканы. Она присмотрелась к ним внимательнее. Похоже, это была кровь. Девушке стало страшно. - Что произошло? - осторожно спросила она. - Откуда... кровь? Выругавшись про себя, Румпельштильцхен взмахнул рукой, при помощи волшебства очищая обувь от крови. Он был сейчас так зол, что привычное любопытство Белль показалось раздражающим. - Бэй хотел денег, - сухо произнёс Румпельштильцхен. - Плохой отец-колдун ему не нужен, а золото, сделанное той самой нечестивой магией, в самый раз! Церулеус сказал, что это его собственная просьба, но я же знаю дракона и знаю своего сына - без разрешения Бэя Церулеус золота не попросил бы. А прочее моё дело, - мрачно закончил он, имея в виду кровь на сапогах. - На тебя кто-нибудь пытался напасть? - не унималась Белль, желая выяснить, откуда же была та кровь. - Ты... кого-то убил? - она пристально посмотрела на Румпельштильцхена. - Я же сказал - это моё дело! - раздражённо повторил Тёмный, сдвинув брови. - Занимайся своими и перестань допытываться, Белль, это тебя не касается! Иди спать, - он нетерпеливо махнул рукой по направлению к двери, - и больше никаких вопросов! Белль медленно подалась к двери, не сводя с Румпельштильцхена упрекающего взгляда: - Ты хотел помириться с Белфайером, хотел, чтобы он простил тебя - а сам продолжаешь творить зло и проливать кровь. Делать то, что так пугает его в тебе! Неужели ты даже не попытаешься измениться... ради того, чтобы подняться в глазах своего сына? Неужели ты даже не попробуешь? - покачала она головой, не рассчитывая на ответ, после чего развернулась и пошла в свою комнату. Измениться? Румпельштильцхен коротко и зло рассмеялся. Кому это нужно?! Каким бы он ни стал сейчас, что бы он ни делал, прошлое всегда о себе напомнит - если не воспоминаниями, то любезными устами какой-нибудь феи, чтоб эти твари все обратились в зловонный прах! Тёмный маг понимал, что он обидел и расстроил Белль, что она не заслуживает подобного обращения. Но он был слишком ожесточён, чтобы сожалеть о своём поведении и пытаться его загладить. Разумеется, Белль тоже хочет, чтобы он изменился! Никто не в состоянии, очевидно, любить его просто так, ничего не требуя взамен! Неужели даже Белль не понимает, насколько тяжело бороться с собой именно сейчас, после того, как всё рухнуло, и Белфайер больше не вернётся к отцу?! Ведь он, Румпельштильцхен, всё же продолжает держать себя в руках, не нарушая слово, данное сыну, не трогая Адну, хотя уже мог бы разорвать её на мелкие кусочки прямо перед Джаретом и остальными, наслаждаясь их беспомощностью! Румпельштильцхен в ярости запустил огненным шаром в окно и упал в кресло, в бессильном желании уничтожить всех фей на свете вцепившись себе в волосы... *** Северус сидел и топил горе в виски, когда Охранное заклятье оповестило его, что Тёмный ушёл. Не теряя ни секунды, Снейп аппарировал вниз и, увидев лежащего на полу, израненного друга, упал перед ним на колени. Осмотрев раны Альфреда, зельевар тут же влил в него Кроветворное и Обезболивающее зелья, накладывая при этом Исцеляющие чары... Через пятнадцать минут Уилкис был уже почти в полном порядке, не считая некоторого истощения. Северус отлевитировал его в свободную комнату и сел подле друга, намереваясь провести так столько времени, сколько потребуется. - Спасибо, - Альфред покраснел от стыда - мучило раскаяние за то, что нечасто вступался за Снейпа в школе - сам ходил в Осквернителях Рода и больше трясся о себе, хотя лишь только случался момент - отплачивал Поттеру за пакости не менее ядовитыми ответными. - Он всё знает! И грозил Глэдди! - простонал Уилкис. - Как я влип! Снейп только сочувственно покачал головой, не зная, как можно помочь Альфреду. «Что же теперь делать? Он ведь действительно влип! Может, попробовать заключить с этим Тёмным сделку? Предложить ему услуги зельевара, а взамен попросить не причинять вред близким Альфреда и ему самому?» Северус встал со стула, решив для себя, как надо поступить, и, пожелав другу приятных снов, отправился спать. «Уснёшь тут!» - какое-то время просто поглядев в потолок, Альфред тоже кое-что для себя решил - завтра, едва день наступит, найти Глэдди и объясниться с ней ещё раз. Лучше уж пусть она палочкой его разнесёт, чем Румпельштильцхен - без оной. Поворочавшись, Альфред и сам не заметил, как сон всё же сморил его. Между тем, Адна всё ещё беспокоилась, что он может вернуться. - И где же вы будете ночевать? - обратилась она к Джарету. - Никак в Тёмном квартале, в каком-нибудь гнусном трактире? Вам же было некуда идти. Может, у родителей Эрла уголок найдётся? - За уголок у Эрла, как и за гнусные трактиры, необходимо платить, а мне нечем, - напомнил Джарет. - И одиноким мужчинам не пристало ночевать в одном доме с одинокими женщинами - непристойно. - А что, по-вашему, я уже потратила деньги из кошелька, что вы мне подарили? - с некоторым раздражением напомнила Адна. - И неприлично получилось бы, будь мы здесь совсем одни! Не выдумывайте опять несуществующих причин, на это вы мастер! Джарет, открывший было рот, чтобы привычно возразить, только рукой махнул. Ночевать на скамье ему не хотелось, а честь Адны... что ж, это не его честь! Хочет прослыть распутницей, притащившей к себе... э... кавалера - пускай, это не его забота! - К тому же, - усмехнулась Адна, хитро поглядывая на своего - в очередной раз - спасителя, - неизвестно, вдруг этот Альфред решит попытать счастья ещё раз? Эрл, я дам денег, позаботься о том, чтобы для нового гостя нашлось место! В глубине души девушка прекрасно давала себе отчёт, что дело не только в Альфреде. Но говорить об этом кое-кому не собиралась - ещё подумает невесть что, с его-то самомнением... А пока всё это происходило, Церулеус, тяжело взмахивая крыльями, летел в Тёмный Замок. У него были для бывшего хозяина весьма плохие новости - а опять дозваться Румпельштильцхена не удалось. И это заставляло дракончика беспокоиться ещё больше.