New Game

Церулеус влетел в Город через Лесные врата и высадил Белфайера и Милу в Волховском квартале. Дракон чувствовал сильную усталость - в этот день он достаточно налетался. - Поселимся тут, - Церулеусу понравились избушки. - Здесь ближе всего к лесам. Можно охотиться, грибы собирать. Рум... Он упоминал местную волшебницу, Бабу Ягу. Если что не так, её можно просить о помощи. Спрыгнув со спины дракона, Бэй подал руку маме. - Баба Яга, говоришь? Я, кажется, встречал это имя в какой-то книжке... - мальчик задумался, но не вспомнил, в какой именно. - Но я думаю, что действительно можно спросить у неё, нет ли тут пустующих домов или работы какой... Ты знаешь, где она живёт? - Нет, - качнул головой Церулеус. Мысленно он предположил, что найти Бабу Ягу нетрудно - если она волшебница, тут каждый встречный должен о ней знать. - Ну что ж, тогда нам придётся её поискать, ты согласна, мам? - Мила кивнула. Подумав пару мгновений, она оглянулась и увидела рядом юную девчушку в длинном платьице. Подойдя к ней, женщина улыбнулась и спросила: - Здравствуй. Ты не знаешь, где живёт Баба Яга? - А вон там, - девочка показала рукой, - идёте вперёд, там избушка на курьих ножках. Скажете ей «Избушка, избушка, стань к лесу задом, а к нам передом». - Спасибо большое тебе, девочка! - женщина улыбнулась малышке и, вернувшись к сыну, взяла его за руку, доверительно глядя в глаза. - Ну что? Ты готов? - мальчик кивнул. - Тогда пошли. Мила, отпустив Бэя, давая ему так необходимую подросткам свободу, пошла вперёд, зная - он рядом и даже не подумает сбежать... Церулеус молча последовал за ними. Он понимал, что, если на сей раз допустит, чтобы с Бэем что-то случилось, наказание Румпельштильцхена будет суровым. Издалека приметив странное сооружение на самых что ни на есть куриных ножках, Мила поспешила вперёд. Подойдя прямо к домику, запыхавшаяся женщина оглянулась и, успокоительно приобняв взволнованного сына - ещё бы, не каждый же день вновь встречаешь уже триста лет как мёртвую маму - промолвила ключевые слова: - Избушка, избушка, стань к лесу задом, а к нам передом! Баба Яга тут же вышла на крыльцо. - Кто будешь такая, красна девица? - спросила она. - И кто отрок, что с тобой? Церулеус вышел из тени, чтобы волшебница видела и его - и в знак приветствия молча склонил голову. - А не простые гости-то, - выглянул и кот Мурлыко после Бабы Яги. - Ужель не признала, хозяюшка: сын это колдуна Тёмного, а с ним и тот змей чудесный, цвета ровно небушко синее! Почто припожаловали? Учтиво поклонившись вышедшей на крыльцо Бабе Яге, Бэй улыбнулся. - Здравствуйте, я действительно сын Румпельштильцхена, хоть и не особенно горжусь этим. Мы с мамой, - мальчик указал на женщину, - пришли к вам по очень важному делу, - он повернулся к матери и замолк, предоставляя слово ей. - Доброго вам утра, хозяюшка. Меня зовут Милой. Я совсем недавно оказалась в этом мире и, заметив, во что превратился мой муж, решила, что мой сын больше не должен находиться рядом с ним. Особенно учитывая то, что он пережил, - Мила грустно посмотрела в глаза пожилой колдуньи. - Я смогла забрать у него Бэя, но с уговором, что останусь жить в этом мире, а не в своём родном. Как вы понимаете, здесь у меня нет не то, что работы - даже дома никакого. Вот мы и решили спросить именно у вас. Не знаете ли вы, нет поблизости какого-нибудь пустующего дома, в котором мы могли бы поселиться? - она старалась говорить как можно вежливее, а потому чувствовала себя неуверенно - за последние годы, проведённые с пиратами, Мила привыкла только требовать, а не просить. - Пустующего дома? - задумчиво переспросила Баба Яга, когда из двери выглянула её дочь: - Есть, матушка, один. Там никто не живёт. Хозяева в другую часть квартала переехали. - А далеко ли, дитятко, этот домик? - спросила Баба Яга. - Через два домика в ту сторону, - ответила Баба Яга младшая, указывая направо. - Коли согласны будете, я вам его покажу, - предложил гостям Мурлыко, с готовностью сходя с крыльца. - Ох, - облегчённо вздохнула Мила и улыбнулась. - Это просто замечательно! - с её души будто тяжкий груз спал. Теперь можно будет нормально жить. Пока что, как и подсказывал дракон, можно будет собирать в лесу грибы-ягоды, а потом и работа какая-нибудь найдётся. - Спасибо большое, что подсказали, где остановиться! Мы будем очень благодарны, если вы, многоуважаемый кот, дорогу покажете, - женщина, вспомнив сначала то, что слышала про обряды и привычки славянских народов, а потом и то, как собственный же сын приветствовал Бабу Ягу, поклонилась хозяевам дома. Следом за ней то же самое сделал и Белфайер, который, хоть и не показывал этого, впервые за последние годы чувствовал себя по-настоящему счастливым. - Ступайте за мною, - Мурлыко направился вперёд, высматривая домик, о котором говорила Баба Яга младшая. *** Румпельштильцхен с хмурым видом подошёл к гостинице, размышляя о том, что надо бы купить в какой-нибудь лавке плащ с капюшоном, чтобы скрыть свою наружность, бросавшуюся в глаза всем прохожим. Одно дело, когда ты свободно перемещаешься при помощи магии, а другое - идти, как обычный человек, пешком, и ловить на себе полные ужаса или любопытства (или и того, и другого) взгляды. Как назло, людей на улице было полно. Занятый своими мыслями, он не сразу вспомнил, что при гостинице есть охранник, и охранник этот не кто иной, как бывший принц Руфус, отнюдь не пылавший добрыми чувствами к магу. Приглядывая за входом, Руфус заметил знакомое лицо - жёлтое, точно слиток золота; в его чертах было что-то змеиное. «Тёмный маг, - подумал Руфус. - Что он здесь забыл?» - Эй, ты! - сурово окликнул Тёмного Руфус. - Надеюсь, ты ничего дурного не задумал. Румпельштильцхен резко остановился и поднял голову: могучий сатир возвышался перед ним, как башня, и вид у этого сатира, понятное дело, был не самый дружелюбный. - И тебе не хворать, дорогуша, - Румпельштильцхену стоило некоторых усилий сдержать злость, - и, уверяю тебя, захоти я прийти с недобрыми целями, я бы сделал это не так... открыто. - Ох, что-то не верится, - проговорил Руфус. - Намять бы тебе бока за всё хорошее, но что толку? Сила против магии - бой неравный. Однако я буду приглядывать за тобой - как бы чего не натворил. - Можешь не утруждать себя, - процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, стараясь выглядеть столь же самоуверенным, как всегда, хотя внутренне его кольнул страх - а ну как Руфус, будь он неладен, догадается, что Тёмный лишился могущества? Надо бы скорее отдать Адне сердце и убираться отсюда. Румпельштильцхен незаметно покосился на кольцо, раздумывая, хватит ли сил немедленно создать защитную магию при надобности, и быстро проскользнул мимо охранника. Адна же поговорила с хозяином гостиницы. Странному дядюшке и его племяннице она всё-таки помогла, пусть они ей чем-то и не понравились, попросив помощника хозяина, Рэгланда, найти лекаря. Рэгланд пошёл за ним, впрочем, ворча себе под нос, что всё глупые обмороки, знает он этих девчонок. Так или иначе, Адна сделала, что могла, а теперь собиралась съехать от Солигенов в гостиницу: уходить из этого мира в другой через Артефакт она передумала. Раз всё равно будет жить без сердца, то какая разница, в каком мире? Да и с Илранианой договорились. А вот с Эрлом от присутствия бывшей феи опять могут неприятности приключиться. Поговорив с хозяином, который оказался на кухне и за что-то отчитывал кухарку, Адна вышла; к тому времени лекарь, наконец, явился, и она показала ему, куда и в какую комнату идти. Несколько утомившись от всей этой канители, раздосадованная Адна, думая о том, что лучше бы она и вовсе не подходила к потерявшей сознание девчонке, сходила перекусить на всё ту же кухню. Всё равно на завтрак у Солигенов она уже опоздала. Пропавший было Роу уже появился в гостинице, заприметил ещё одного знакомого посетителя и, когда Адна вышла из кухни, запрыгнул ей на плечо со словами: «Тёмный уже тут. Видимо, пришёл сердце вернуть». *** А тем временем к Тёмному Замку приблизилась бледная русоволосая девушка в сопровождении белого кролика. И постучала в дверь. Белль услышала стук и подошла к дверям, но тут же забеспокоилась - а вдруг это очередной враг Румпельштильцхена? Вдруг кто-то снова хочет выманить и похитить её, чтобы заставить Тёмного мага страдать? Или же пришли сообщить очередную неприятную правду? Пережив в своё время множество не самых приятных приключений, Белль стала немного осторожнее. Поэтому она не стала сразу же открывать, а вместо этого поинтересовалась через дверь: - Кто там? Вы к кому? Незваная гостья уже собиралась уходить, не получив отклика, когда услышала за дверьми чей-то голос. - Женский, - задумчиво произнесла она, глядя на кролика. «Может, это какой-то фокус, и маг хочет проверить меня. Или служанка? Нет, вряд ли». - Алиса Гловер. Мы пришли к Тёмному магу за помощью, - она на секунду замолкла. - Я и мой друг, Белый Кролик. - Я сожалею, но Тёмного мага сейчас нет дома, - ответила Белль. - Впустить вас без его согласия я тоже не могу. Если вам нужна помощь - боюсь, придётся подождать у дверей, пока Румпельштильцхен вернётся. Или... вы в большой беде? - на всякий случай уточнила девушка, спохватившись. Хотя голос этой Алисы не показался ей слишком несчастным, но мало ли... «Только бы это не оказалось ловушкой! - надеялась Белль. - Я бы их впустила, если бы только знала наверняка! Алиса... Белый кролик... Я о них случайно ничего раньше не слышала, кто вообще такие?.. - напрягла она память. - Впрочем, Румпельштильцхен вообще мало что рассказывает о своих врагах и прочих знакомых. Стоит быть начеку сейчас». «Ну, конечно, ждать мага у дверей. Может, ещё палатку поставить?» - Алиса глубоко вздохнула, представив, как кладёт голову на брюшко кролика вместо подушки. - Не впустите, значит? - крикнула девушка, чтобы её могли услышать. Хуже всего - ожидание. Ещё не факт, что маг поможет. - Конечно, от моей проблемы не зависит чья-то жизнь, если с такими серьёзными проблемами сюда приходят, - Алиса на секунду задумалась, - от моей проблемы зависит дальнейшее проживание в этом мире. - Это как так? - Белль стало любопытно и она попробовала расспросить незнакомку из-за дверей. - Вы... заблудились? Не можете подыскать себе жильё или вам нечем платить? Или что? Почему вы решили обратиться за помощью именно к Румпельштильцхену? Вы с ним уже знакомы? - ответ на последний вопрос волновал девушку больше всего. Она была готова к тому, что Алиса откажется так просто выложить ей всё - но попытка не пытка. Пусть Алиса хоть что-то ответит, хоть как-то проявит себя - потом, когда Румпельштильцхен вернётся, будет, что рассказать ему, а там уже он разберётся. Так рассудила Белль. Ей было неудобно разговаривать через дверь, хотелось всё же впустить гостью в Замок... «Понять бы ещё, насколько она на самом деле безобидна, - подумала Белль. - Что-то мне не очень спокойно. Медлит, выражается осторожно... Скорее всего, о Тёмном знает только понаслышке», - составила она предварительное впечатление. «Румпельштильцхен? Где-то я уже это слышала...» Алиса глубоко вздохнула. Да, с общением у неё всегда были проблемы: то собеседник не поймёт, то, видите ли, она не вселяет доверие. Решила, что лучше до конца рассказать о себе, иначе ничего не выйдет. «У тебя получится!» - в душе Алиса всё ещё сомневалась. Избегать бесед, историй о себе - вот чего она остерегалась, от чего всегда уворачивалась. Пускай делают выводы, составляют какое-то мнение, но её не трогайте. - Я прибыла из другого мира, - начала Алиса, присев на камень возле дверей. - Мой магический артефакт, принёсший меня сюда, сломался. Так я решила, что это всё результат сильной магии, которая окружает этот Город. Вероятно, маг не нарочно перекрыл портал. И вот я здесь. - Алиса схватилась за голову. Сказать по правде, что было в последнем мире, она не помнит, как будто нарочно стёрли из памяти. Амнезия. - Я думала... что смогу пожить здесь, но только, когда узнаю, что с моим артефактом. Она снова встала, выпрямив спину, и теперь обратилась к кролику: - Если нас не хотят впускать, то так тому и быть, вернёмся в Город. Но тогда неужели зря потеряли время? - Моя дорогая, - пролепетал кролик, подойдя к дверям. - Понимаю, вы не уверены в честности моего друга, но я вас уверяю, никаких злых намерений у нас нет. Мы искали помощь у Тёмного мага и надеялись, что он поможет. Мы придём в другой раз тогда, - животное развернулось, чтобы взять Алису за руку и увести прочь. - Пойдём, дорогая. Пойдём. - Хорошо, приходите в другой раз, - не стала возражать Белль. - Возможно, Румпельштильцхен как раз окажется дома. Я расскажу ему о вас и о сломавшемся артефакте. Как знать, может быть, он и согласится помочь. Только... предупреждаю, что за это придётся платить. Алиса, вы готовы к тому, что Румпельштильцхен потребует у вас что-нибудь взамен? Какую-то услугу или вещь. Обманывать его не советую. - Я уже заплатила достаточно высокую цену за свои путешествия с Артефактов. Жизнь! - Алиса обернулась. - Подождите, всё-таки мне не показалось, вы сказали Румпельштильцхен? Тёмный маг, который знал Кору? Королеву Червей? - Да, Румпельштильцхен, - подтвердила Белль. - Вы не ослышались. Значит, вы всё-таки его знаете? А что за Кора, Королева Червей? - тут же заинтересовалась девушка. - Я о ней пока что ничего не слышала. Румпельштильцхен имел с ней какие-то дела? Заключил сделку? Она была его ученицей? Врагом? Алиса усмехнулась. Она заинтересовала девушку, но нагло требовать, чтобы её впустили, не хотела. - Да какая разница! - Алиса последовала за Белым Кроликом. «Вряд ли есть ещё какой-нибудь другой Румпельштильцхен. Но раз он здесь, то я в любом случае с ним встречусь». «Ушла, - поняла Белль. - Не обидела ли я её часом? - забеспокоилась она. - Или дело в чём-то другом? Надо будет обязательно поговорить с Румпельштильцхеном, как только он вернётся. Расскажу об Алисе и Белом Кролике, о сломанном артефакте... и попробую расспросить, кто такая эта Кора. Вдруг её тоже следует опасаться?» Однако Алиса тут же передумала. «Нет, так нельзя. Раз решила попасть в дом, то попаду непременно». Алиса оставила Кролика, который в недоумении посмотрел ей вслед: - Странная! Алиса снова постучала в двери, на этот раз настойчивее и громче. - Я была знакома с Тёмным ещё в Стране Чудес. Познакомились именно там, скрываясь от Королевы Червей, а точнее Коры. А Кора - ученица Румпельштильцхена, - на этом слове она замолкла. Слишком много информации для первого раза, притом запутанной и понятной только самой Алисе. Но она надеялась на то, что это подействует, и девушка примет её. Белль уже развернулась, чтобы отойти от дверей, но, услышав снова стук и слова Алисы, вернулась. - Вот как? Понятно. Значит, Кора опасна для вас, а Румпельштильцхена вы знаете. Что ж... - она вздохнула, колеблясь. - Честно говоря, мне и самой неудобно говорить из-за двери... «Если что - я тут же позову Румпельштильцхена, - подумала Белль. - Он услышит меня. И вообще, я буду начеку. Надеюсь, она всё-таки не готовит мне ловушку и не обманывает». Девушка открыла двери, на свой страх и риск решившись впустить эту загадочную Алису с её Белым Кроликом. - Ладно уж, входите, - пригласила она. - Возможно, я была слишком подозрительна к вам. Прошу простить меня, всё же, живя с Тёмным магом, поневоле сделаешься осторожной, - Белль окинула взглядом новую знакомую, и вид той показался ей мрачноватым, а Белый Кролик - напротив, немного забавным. - Стало быть, Алиса... Гловер, - вспомнила она её фамилию. - И Белый Кролик. А меня зовут Белль, я... отвечаю за уют в замке, - нашлась девушка. - Поскольку Румпельштильцхен отлучился, я провожу вас в гостиную, где можно будет подождать его. Тут Белль вспомнилось ещё кое-что. «Алиса ведь сказала, что она заплатила за свои путешествия жизнью. Так она... не совсем живая, получается? Ну тогда понятно, почему она такая бледная. Впрочем, ладно... Было бы невежливо проявлять к этому повышенное внимание». - Чувствую ваше любопытство... Белль, - Алиса расположилась на широком диване в главном зале замка и еле сдерживалась, чтобы не разлечься так, как делала это на приеме у психиатра. Её и так сюда еле-еле впустили. - Кто такая Алиса, Белый Кролик, - девушка ласково дёрнула кролика за ушко. - И Кора... Эта ведьма сейчас для меня никак не опасна. Уверена, Румпельштильцхен подробно расскажет. Он знаком с ней дольше. Румпельштильцхену, находившемуся в Городе, было совсем не до этого. Он даже не знал, когда и вернуться-то сможет. И позови его Белль в случае опасности - отклика она бы не получила.