New Game

Первая, на кого Румпельштильцхен наткнулся в коридоре, была кухарка Эрена, которая спешила куда-то с поварёшкой в руке. Сначала она вытаращила глаза, посреди бела дня увидев странное существо с вертикальными зрачками и блестящей, как у змеи, золотистой кожей, затем подозрительно поинтересовалась: - Ты кто? Кто тебя такого впустил? Действительно, ведь про Тёмного мага ходили слухи, что от одного его вида можно упасть в обморок; рога, пламя, пышущее из ноздрей, или вид заживо гниющего мертвеца были самыми приятными описаниями из возможных. Румпельштильцхен закатил глаза. Подумать только, если бы кухарка знала, кто он такой!.. То-то было бы разочарования. - Какая разница, дорогуша? Впустил меня Руфус, под свою ответственность; в Городе говорящие животные шныряют, люди приземляются невесть откуда, потому что их Артефакт принёс, а тебе моя внешность, видите ли, не нравится! - Ну-ну, - Эрена взвесила поварёшку в руке, - поговори мне! Только не вздумай тут что-нибудь украсть! Мне и правда не нравится твоя физиономия. - Зачем же так невежливо? - Румпельштильцхен наигранно обиделся, прижав ладонь к груди. - Всего-то от тебя и требуется отойти в сторону, чтобы я мог пройти и навестить свою старую добрую знакомую! Эрена хмуро оглядела его с ног до головы и направилась прямиком к Руфусу, чтобы спросить, что это за жутковатого вида создание разгуливает по гостинице, а Румпельштильцхен, тяжело вздохнув, направился вперёд. Он искренне надеялся, что его никто из горожан не узнает: если хоть кто-нибудь сообразит, что Тёмный лишился своего могущества, с них станется собраться толпой и схватить его, чтобы бросить в тюрьму, а затем начать обсуждать, что с ним делать... Раздумывая над просьбой Адны спрятать её сердце как можно понадёжнее, и имея свои соображения на этот счёт, Илраниана решила, что для одушевления неодушевлённого нужна практика, а значит, нужно попрактиковаться на чём попроще. Например, на камнях. А найти камни можно на берегу реки, моря или озера. Собираясь пойти за камнями для практики, Илраниана столкнулась в коридоре с тем, кого меньше всего ожидала встретить. - Румпельштильцхен? - удивилась девушка. - Что ты здесь делаешь? Во что мог вляпаться Тёмный маг? Принесла её нелёгкая, раздосадованно подумал Румпельштильцхен, отступая на шаг. Наверняка же почует, что с его магией что-то не так. - К чему такое удивление? - натянуто ухмыльнулся он. - Как будто я здесь никогда раньше не бывал! Разве твоя подружка Адна не рассказала, что я забрал у неё сердце, согласно условиям нашей с ней сделки? Вот и принёс его обратно! - Принёс? - Илраниана немного удивилась. - Адна говорила, что ты забрал её сердце, но мне казалось, что ты вернёшь его ей лично в руки. Адна приходила ко мне некоторое время назад, а сейчас её здесь нет. Где она, я не знаю. - Адна ещё в гостинице, но мне недосуг за ней гоняться, - Румпельштильцхен раздосадованно огляделся. Перспектива разыскивать Адну, натыкаясь на разных личностей вроде Эрены, вовсе его не прельщала, и в голову пришла мысль. - О! Может быть, действительно отдать его тебе? - он нетерпеливо полез рукой за пазуху и достал плоскую коробочку с сердцем. - Когда я посмотрел в хрустальный шар, Адна что-то бормотала вслух о том, что собирается хранить своё сердце у тебя, дескать, оно ей пока не нужно. Сама с собой разговаривала! Возьмёшь? А потом между собой договоритесь. «Я очень тороплюсь», - едва не добавил маг, но сумел сдержаться. - Наверное, так будет лучше, - согласилась Илраниана. - Не знаю, во что ты теперь вляпался, но похоже, что ты по какой-то причине не можешь использовать магию. Я не чувствовала фона телепортации при твоём появлении. Возьми это. Девушка вернулась в свою комнату и сняла с крючка купленный недавно плащ с капюшоном. - Хотя бы сможешь лицо спрятать. Не подумай, что мне от тебя что-то надо. Просто не всякий согласится с тобой спокойно разговаривать. Румпельштильцхен уставился на Илраниану с некоторым недоумением. Похоже, сегодня день неожиданных подарков. - А, понимаю, должно быть, ты решила дать мне возмещение за всё время, что я тратил раньше на разговоры с тобой, - наконец, нашёлся он, забирая у Илранианы плащ и рассмотрев его со всех сторон. На женский тот похож не был - то ли её брата, то ли сама Илраниана предпочитала что попроще и без указаний на её пол. - Надеюсь, подвоха здесь нет, потому что я этого не оставлю просто так! А сейчас, не обессудь, но мне пора идти... Дела, знаешь ли, дела... Он поспешно вручил девушке коробочку с Адниным сердцем и, всячески изображая непринуждённость, которой не испытывал, удалился. За углом ещё раз придирчиво осмотрел плащ и всё-таки соизволил надеть, накинув на голову капюшон. Если никто не додумается останавливать и заглядывать в лицо, то удастся уйти из Города незамеченным. Ещё издали увидев у входа Эрену, о чём-то судачившую со служанками, Румпельштильцхен ускорил шаг. До него донеслись громогласные слова кухарки: «Вообразите, Тёмный посреди бела дня разгуливает в нашей гостинице! Говорю Руфусу: это кто? Говорит: Тёмный. А я как раз недавно хозяину говорю, что, если его аристократишкам гостиничным опять мой суп не по нраву придётся, возьму да весь оставшийся суп Тёмному скормлю...» Румпельштильцхен с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться вслух, невзирая на весь абсурд ситуации, но тут же посерьёзнел: привлечённые оживлённым обсуждением, у гостиницы собирались слушатели. Эрена же продолжала объяснять служанкам: - Вот как я удивилась! Какой же это Тёмный - маленький, тощий, недокормленный! Ему мой суп в самый раз бы был. - Да за то, что я о нём слышала, не кормить его, а повесить надо, а то и сжечь, - чуть слышно возразила какая-то слушательница и тут же боязливо огляделась. В толпе зевак кто-то её поддержал. Румпельштильцхену даже сделалось не по себе. Он нащупал кольцо на руке и почувствовал себя спокойнее, пробираясь к двери, чтобы тихонько удалиться. Как раз у двери с ним столкнулась Вольха, так удачно и вовремя вошедшая. Уже собираясь извиниться, девушка посмотрела на того, кого в спешке едва не снесла - и замерла, ошалело глядя на Тёмного. - Т... Ты? Ты что тут делаешь?! - удивлённо воскликнула она, уже было попятившись обратно. Она помнила, как Румпельштильцхен вырвал сердце у Адны и не хотела испытать это на себе. Но вдруг поняла, что былого жуткого холода, который веял от него, называясь энергией, она не чувствует. Нет, магия была, но очень мало. От столкновения у Румпельштильцхена слетел с головы капюшон, а сам маг отшатнулся. Служанки у входа немедленно обернулись - и попятились... Проклятье, ещё чего не хватало! Румпельштильцхен снова спрятал лицо и волосы и попытался обойти Вольху, ничего ей не ответив. - Стоять! - расхрабрившаяся Вольха закрыла ему путь рукой, уперев её в косяк, и мило улыбнулась. - Куда это вы, господин Тёмный? - Что ты делаешь? - Румпельштильцхен ясно расслышал, как ахнула толпа, услышав Вольхины слова. Что ж, он попытается вырваться силой, раз добром не позволяют. Поднял руку, вызывая хотя бы то небольшое количество магии, что восстановилось при помощи кольца - и послал на Вольху заклинание, которое должно было обездвижить её. Ведьма качнула головой, отразив его. Не так она слаба, как Тёмный сначала решил. - Это ты что делаешь? Зачем пришёл? И почему... Ну, это, - девушка явно пока не собиралась афишировать почти полное отсутствие магии у него, так как была намерена выяснить, зачем он пожаловал в гостиницу. Да хоть ради интереса. На собравшуюся толпу Вольха решила не обращать внимания - пусть думают, что она или смелая дура или сильная волшебница, не боящаяся самого Тёмного. - Сердце Адны возвращать пришёл, отдал её подруге. Остальное неважно, слишком долгая история, - мрачно отозвался Румпельштильцхен, понимая, что презрительное «Тебе-то какое дело, дорогуша?» несколько неуместно. Очевидно, рыжая девчонка сильнее, чем он поначалу предполагал. Зрителей, между тем, набиралось уже немало; Эрена стояла, подбоченившись и надежно укрывая за своей широкой спиной испуганных служанок. В толпе недобро шептались, а некоторые мужчины, похоже, испытывали не только страх. Склонившись ближе к лицу Румпельштильцхена, желая выглядеть устрашающе, Вольха ухмыльнулась: - Видишь вот этих ребят? Они, по всей видимости, готовы с тебя шкуру содрать. А помнишь, как ты обещал меня убить, там, у Адны? Так вот, я тебя прощаю. Тебе желательно скрыться поскорее, пока они не тронулись с мест. Когда Тёмный двинулся вперёд, ведьма шагнула назад, убирая руку, будто её оттолкнули, и дала ему пройти. Ей он не сделал ничего плохого, а зачем пришёл - она узнала. Незачем испытывать его терпение, да и те парни настроены, похоже, на так уж доброжелательно. В глазах мага сверкнула злоба, однако он промолчал. Он и не собирался трогать эту наглую Вольху, просто приплёл её для красного словца, чтобы показать Адне и Джарету, что способен на всё. А вот она сделала, что могла, чтобы его и узнали, и начали, похоже, соображать, что с ним что-то не так. Толпа быстро чувствует запах страха и беспомощности - уж это Румпельштильцхен знал прекрасно. - Да не так уж ты, Тёмный, сейчас и грозен, - заметила Эрена, по-прежнему упирая могучие руки в бока. - Говорили, ты весь Город недавно чуть в пепелище не превратил. Или твоя сила исчезла? Слова кухарки были словно искра, попавшая в кучу соломы. Уже спешивший прочь Румпельштильцхен полуобернулся, поднимая руку, желая вызвать нечто вроде энергетического шара, пусть даже самого слабенького - толпа бы опять испугалась, отступила. Однако он не успел. Брошенный кем-то камень ударил в голову и заставил упасть на одно колено. Схватившись за рассечённый лоб, по которому потекла тёплая струйка, Румпельштильцхен услышал: - Ага! Смотрите! Он и вправду лишился силы! - Хватай его! Румпельштильцхен сам не понял, как вскочил на ноги и - нет, не попытался дать отпор - рванулся прочь. Его охватил панический страх, совсем как тогда, перед боем с ограми, перед зелёным порталом, перед... Он бежал изо всех сил, в считанное время превратившись из грозной злой силы в просто напуганного человека, за которым гнались жаждущие крови горожане. - Ну, это было ни к чему, - проворчала кухарка, провожая погоню взглядом. - А как же мой суп? - С супом помогу я, - отозвалась девушка, тоже неотрывно глядя на отдаляющихся. - Утром устроилась, вместо предыдущей помощницы буду. Кстати, доброе утро. - Доброе. Суп готов уже, просто кому излишки дать, не знала, - Эрена пожала плечами. - Как думаешь, догонят они его? - На сей раз, она имела в виду уже не суп. - И чтой-то он как цыплёнок, беспомощный стал? - Да самой вот интересно, - Вольха прищурилась. - Не всю он силу потерял - есть ещё кое-что. На меня наслать пытался. В иной раз бы не отразила... А догонят, нет - не знаю, но, по-моему, сбежит. Слишком уж хитрый, - ведьма наконец повернулась лицом к кухарке. - Мне-то что делать? - Курей свари, этим нежным аристократишкам супа неохота, - Эрена повернулась и направилась на кухню, служанки тоже вспомнили, наконец-то, о своих обязанностях и побежали в гостиницу.