New Game

Как ни странно, обед прошёл лучше, чем вчерашнее подобие ужина. Белль, видимо, найдя свою кашу нетронутой в спальне Румпельштильцхена и решив, что ему не понравилось, сделала пирожки. С малиной, которую сама в саду и выращивала - нимало не смущаясь соседством заколдованных цветов, поскольку не знала, что это не просто какие-нибудь розы и маргаритки. Впрочем, и некоторые из ползавших по нагретой земле улиток были не совсем улитками, о чём Тёмный маг, разумеется, тактично молчал. Бэй внешне спокойно отнёсся к присутствию Джафара за столом. Его, похоже, больше беспокоило то, что Церулеус до сих пор не вернулся из гор. Пожалуй, это не нравилось и Румпельштильцхену - дракон мог попросту улететь навсегда. В конце концов, в Феерии у него были мать и соплеменники, а с возрастом Церулеуса всё больше тянуло к себе подобным. Но мысль о том, что он не вернётся, была неприятна. Румпельштильцхен был искренне привязан к своему воспитаннику, - а после чудесного спасения из лап троих горожан в Восточном квартале и вовсе хотел как-то по-особому отблагодарить. Но... Бессмертие Церулеусу не было нужно, свободу он уже давно получил, а с остальным Тёмный затруднялся. Джафар за обедом разошёлся - рассказывал о магии, к счастью, не настолько страшные истории, чтобы отбить аппетит Миле и Белль или вызвать возмущение Бэя. Нет, у него хватило деликатности на нечто более весёлое: ковры-самолёты, калифы-аисты, да и надо же поделиться тем, что Румпельштильцхен показал, как делается золото из соломы. Белль, помимо пирожков, принесла ещё и варёное мясо, и Румпельштильцхен чуть не подавился, увидев, как джинн раскусывает кость... Удивительно, что Белфайер, от которого Джафар подсознательно ожидал неприязни, ревности или осуждения, не проявил ни одного из этих чувств, не оживился, даже когда джинн заговорил об уроках прядения. То ли он настолько не интересовался делами отца (ровно как Мирза не интересовался науками, необходимыми для управления государством), то ли не воспринимал Джафара всерьёз, уверенный в своём особом значении для Тёмного (что было неудивительно после откровений последнего). С одной стороны, это неприятно отзывалось где-то внутри (кто любит, когда его недооценивают), с другой - Джафар мог быть уверен, что он не поставит перед отцом ультиматум «или ты проводишь время со мной, или ни с кем!» и не заставит избавиться от джинна. Не прямо сейчас. Этим следовало пользоваться. В целом же, всё обошлось действительно лучше, чем Тёмный ожидал. Однако, очутившись в лаборатории - Джафар желал практиковаться в новом полезном уменье - Румпельштильцхен облегчённо выдохнул. Можно расслабиться. Устроившись перед прялкой, Джафар ещё раз попытался самостоятельно сделать кончик нити, на этот раз двумя руками, потирая волокна меж двумя ладонями, будто огонь добывал из палочки. Получилось ровнее, чем пальцами, хоть, как он подозревал, неправильно, и всё равно в три раза толще, чем у Румпельштильцхена. К тому же ниточка, свисавшая из пальцев, закрутилась, словно поросячий хвостик. Но всё же ею получилось заправить инструмент. Правильный порядок действий Джафар запомнил. Коснулся колеса, стараясь - с переменным успехом - работать не двумя пальцами, а всеми, как Румпельштильцхен. Не сказать, однако, чтобы за время обеда навык улучшился. Тёмный наблюдал за его действиями. Конечно же, он тоже поднялся наверх - иначе Джафар не смог бы войти в эту комнату. Просто стоять Румпельштильцхену было скучно, поэтому он принялся рассказывать; и не просто историю, а о том, что уже не так давно упомянул вскользь: о ещё одном проклятье, воздействующем на Законы магии. - Помнишь, я упоминал, что ради Бэя создавал Проклятье, способное сместить пространство и время? Мне нужно было попасть в мир без магии, где Бэй... как-то раз очутился, - Румпельштильцхену очень не хотелось говорить (по крайней мере, сейчас), каким образом сын там очутился; он поспешно перешёл к основному, - и я это Проклятье начал собирать. Оно состояло из разных компонентов: нечистая кровь, чистые слёзы, запах страха, вкус горя и ощущение боли; кроме того, прах крыльев фей и мощь их волшебных палочек. Ещё одна причина, зачем я убивал фей «и мстил за потерю моего Бэя», - мысленно прибавил он. Всё-таки пробилось непрошеное: он бы, наверное, отомстил тогда себе, если бы мог. Но нужны были силы, могущество, чтобы хоть перевернуть весь мир, да найти сына. - Готов спорить, это не весь перечень ингредиентов, - джинн поводил пальцами туда-сюда по нити, пытаясь пригладить её и сделать тоньше. - И достать все непросто. Как обычно, твои собственные не подошли бы? Кстати, не знал, что феи столь могущественны. Видел пару раз у торговцев диковинками на рынке, потом в Стране чудес, но ничего впечатляющего они не делали. Впрочем, пользуемся тем, что имеем, так? - усмехнулся. Золотая нить стала менее колючей, но всё ещё была похожей на рыхлую цепочку такой толщины, что на ней впору было крупного зверя таскать. - А что твой сын делал в немагическом мире? И ты не мог попросить Кролика у Коры? Вы ведь с нею были знакомы, как я понял? У вас и магия похожа. - Не мог я попросить Кролика, - Румпельштильцхен задумчиво наблюдал за действиями Джафара, барабаня тонкими когтистыми пальцами по столу. - Я о нём и не знал, а даже если узнал бы... Мне нужно было... определённое время и место, и только Проклятье могло обеспечить нужные условия, чтобы найти сына. А феи в моём мире, как и в этом, достаточно сильны. Они исполняют желания, покровительствуют новорожденным. Моя магия враждебна той, которую используют они, потому мы с ними недруги изначально, - он слегка усмехнулся, подмечая, что золотые «ёжики» Джафара выглядят... довольно любопытно. - С Корой я, разумеется, был знаком... в том числе, не с лучшей стороны. - Почему-то я не удивлён. Не встречал её лично, но слышал столько восторженных слов, - Джафар отпустил колесо и попытался двумя руками растянуть непослушную нить, - что будь они все правдой, эта женщина владела бы миром. Джинн выпрямился, повернул рогульку, натягивая ослабевшую пряжу. - Говоришь, она была слаба? Снова принялся за дело. Жёсткие стебли врезались в непривычные подушечки пальцев, но Джафар не сдавался. Если он освоит солому с шерстью и хлопком будет проще. А ещё занятие помогало сосредоточиться. - Твоя вражда с феями интересна. Удивительно, что они не пытались снять проклятье с тебя, если им враждебна сама твоя магия. Или... пытались? Бросил быстрый взгляд на Тёмного. Это бы всё объяснило. - Я бы не простил того, кто попытался отнять у меня силу. Особенно если бы в этот момент искал способ... кого-то найти. - Пытались... как могли, - процедил Румпельштильцхен сквозь зубы, перед глазами вспыхнуло яркое воспоминание: Белфайер с голубым светящимся бобом в руке. Никакие доводы разума не могли переубедить сына, напуганного тем, с какой беззаботной жестокостью отец поступал с односельчанами. Если те переходили ему дорогу. Усилием воли погасив мысленную картинку, Румпельштильцхен придвинул кресло из-за стола и сел в него, наблюдая за Джафаром. Тот очень старался. - Что до Коры... нет, она не была слаба. Она была моей лучшей ученицей - остальные меньше преуспели. Но и великой ведьмой я бы её не назвал - по крайней мере, учителя ей превзойти не удалось, - ухмыльнулся он, но ухмылка вышла кривоватой: кое в чём Кора всё же обвела его вокруг пальца. Впрочем, к магии это никак не относилось. - И не добились успеха, - ободряюще произнёс джинн и повёл разговор в другое русло. - А в этом мире ты не худшая из их проблем. Я слышал ещё об одном тёмном маге, кроме нас. Не думал его найти? - как бы невзначай поинтересовался. Тут же добавил: - Ни одной ведьме не превзойти колдуна. Даже самому страшному чудовищу, - ухмыльнулся, вспомнив выражение выражение лица Джаббервоки, когда та поняла, что больше не владеет его страхами. Что после того, как он убил отца, ему больше нечем дорожить - и нечего бояться. Нить под пальцами перестала золотиться. Пришлось остановиться снова. Вспоминать о хорошем оказалось неожиданно сложно. Сложнее, чем сперва думалось. Джафар поймал себя на мысли, что ему нет необходимости погружаться в прошлое, чтобы прясть золотую нить - легче вообще не думать о случившемся, быть в настоящем. Убрав руку с колеса, он обернулся к Румпельштильцхену: - Покажи мне, как сделать нить тоньше. В процессе обучения минута практики почти всегда ценнее долгих объяснений. Потому Румпельштильцхен и сейчас без лишнего многословия показал Джафару, как сучить пальцами соломенную нить, - это ведь не так легко, как с шерстью дело иметь, - только добавил, что надо работать и воображением. И лишь после, отстранившись, заговорил на затронутую тему: - Признаться, у меня и времени не было подумать об этом новом тёмном. Конечно, стоит узнать, где он и чего от него следует ожидать, - Румпельштильцхен постарался припомнить, что говорил когда-то Альфред Уилкис, и в раздумье наморщил лоб. - Мой бывший слуга, до того служивший ему, называл его Лордом Волдемортом, Повелителем Смерти. Он оставлял на слугах клеймо, которое те скрепляли кровью выбранной жертвы. Как я понял, этот Лорд весьма силён, но есть один нюанс, если он вдруг решит подчинить других тёмных магов этого мира, - Румпельштильцхен заговорщицки ухмыльнулся Джафару, - я так понял, в их мире без волшебной палочки никто не колдует. Итого с голыми руками Лорд либо беззащитен, либо творит незначительное колдовство. - Так давай займёмся этим, - предложил джинн. - Спросим у птиц, зверей, рыб, змей. Те крестьяне, от которых я узнал новости, говорили, что он был похож на змею, и создал в небе змеиный знак. Так что рептилии наверняка о нём что-нибудь знают. Ты говоришь с животными? После того ещё одной демонстрации и напоминания про воображение Джафар всё же решил воспользоваться советом и положиться больше на магию, чем на руки. В глубине его сердца жила уверенность, что немагическое искусство прядения невозможно освоить ни за день, ни за два. Но в магии малейшая неуверенность - уже проигрыш. Он понимал, что сам себе мешает. А потому прикрыл глаза, чтобы не видеть инструмент вообще, и сосредоточился на ощущениях. Представил тончайшую, как паутина, нить, подобную пряже серебряного паука, только золотую, которая будто бы выходит из-под пальцев, наматывается на катушку, поблескивает в лучах послеобеденного солнца. - Не испытывал в этом нужды, - Румпельштильцхен вновь отошёл к креслу, - однако уверен, что, вернув своё могущество и обратившись к нему, я смогу это сделать. При желании. А ты смог бы поговорить со змеями, коих в здешних лесах в изобилии? На рассвете я заметил, что черепа со змеёй, знака Лорда, в небе над Городом уже нет - скорее всего, Волдеморт либо где-то в лесах, либо в горах. Ставлю скорее на горы: он наверняка захотел бы очутиться подальше от Города, если его встретили... неласково, - Румпельштильцхен заливисто хихикнул и тут же прибавил, пристально глядя на нить под руками Джафара, - ты делаешь успехи, весьма заметные успехи! - Я знаю, как создать жемчужину, положив которую под язык или в рот, можно понимать речь других созданий, даже растений и иностранцев, - оживился Джафар, открывая глаза. Похвала приятно согрела. Нить в руках и правда была тонкой и гладкой, так что он вновь прервал занятие и обернулся к Тёмному, вдохновлённый идеей. - Пока я джинн, мне такая не требуется, но тебе была бы полезна. Тогда с гадами мы поговорим вместе. Он не стал спрашивать «хочешь?» - памятуя о коварстве лампы. - Было бы весьма недурно, - Румпельштильцхен с предвкушающим видом потёр руки, - и как же сделать такую жемчужину? Джафар оставил прялку и поднялся. Направился к алхимическому столу, вспоминая. - Нужна каменная чаша, из оникса или нефрита. Розовая жемчужина - ровная, настоящая. Если нет розовой, можно взять чёрную или багровую, - джинн испытующе посмотрел на Тёмного. - Только не белую, не жёлтую и не кремовую. Желательно с ноготь размером, чтобы не вдохнуть во время общения. Слёзы русалок - чтобы понимать рыб и других водных тварей. Птичье молоко... у тебя здесь водятся птицы, вскармливающие детёнышей грудью? Гарпии подойдут. Потребуется немного, пара капель. Змеиный яд, растворённый в спирте - это нейтрализует отравляющие свойства, но оставляет суть. Кленовый сироп. В оригинальном рецепте его не было, но я экспериментировал над составом. Три капли полынной настойки. Глаз паука и животный жир для консистенции. Барсучий или медвежий. Неплохо бы добавить коготь или зуб льва, это способствует пониманию с хищниками. Каплю крови - твоей, раз жемчужина тебе, - для завершения состава, - мысленно ещё раз перебрал в голове список, кивнул сам себе, обратил взгляд на мага: - С чем-нибудь будут проблемы? - Так, - Румпельштильцхен развернулся на каблуках и в несколько шагов очутился рядом со своим шкафом, распахнул дверцы и впился взглядом в нижние полки, - птичье молоко я припас ещё в своём мире. Змеиный яд имеется, так же как и глаз паука - но это очень необычный паук, размером с голову огра, и особо ядовитый - от его укуса нет спасения, убивает сразу. Полынную настойку, кленовый сироп и животный жир добыть нетрудно, а вот за жемчужиной надо наведаться в Морское царство, так же как и за слезами русалок. Коготь или зуб обязательно льва нужен? - обернулся он к Джафару. - Саблезубый тигр не подойдёт? Зуб мне случайно достался, с должника больше нечего было взять, решил - в будущем пригодится, - Тёмный скорчил гримасу: дескать, ох уж эти сделки с людьми, которым нечем платить! Джафар внимательно слушал. Когда Румпельштильцхен дошёл до глаза паука, покачал головой: - Этого слишком много. А ядовиты все пауки. Ничего, отловим, когда придёт время, - замолчал, слушая дальше. - Тигр тоже подойдёт. Весь клык не понадобится - небольшая часть, измельчённая в порошок. Отошёл от стола к окну, выглянул. Так и есть: никакого моря не наблюдалось. - И далеко отсюда до Морского царства? Как ты собираешься туда попасть? - Ясное дело, далеко, а я недостаточно сил набрался для перемещений! - взмахнул руками Румпельштильцхен, извлёк из шкафа уже имевшиеся в наличии ингредиенты, разместил на столе. Вынул ониксовую чашу, полюбовался ею, поставил и с хитрой улыбкой, склонив голову набок, посмотрел на Джафара. - Но у нас ведь есть ковёр-самолёт, а? - Понравилось летать? - не удержавшись, спросил Джафар самодовольно. Ковром он гордился по праву. Такой послушный и надёжный. Оставшийся верным даже сейчас, когда все остальные обращённые предали. Трижды хлопнул в ладоши, представляя, как наяву, что с первым же хлопком поднялись пушистые кисточки, по узорной ткани прошла волна, спираль развилась и коврик, поднявшись в воздух, выпорхнул в окно, устремившись вверх, к башне. Вернувшись на время к столу и внимательно осмотрев компоненты, джинн удовлетворённо кивнул. Всё было достаточно свежим или в меру выдержанным - и именно тем, чем казалось. Никаких сюрпризов. Даже непривычно. - Прежде, чем мы отправимся, выпей ещё чай. Осталась последняя порция, - Джафар извлёк из-за пояса мешочек и протянул Тёмному. - Если какая-нибудь русалка - или сирена, разница невелика - попытается тебя околдовать, долго ты не продержишься. Придётся мне утешать твою Белль, - подмигнул и отступил к окну, где уже покачивался на ветру ковёр. - Не беспокойся, я не первый раз там бываю, - невозмутимо ответствовал Румпельштильцхен, однако взял мешочек, подумал и сначала наклонился к хрустальному шару, прикинув, хватит ли собранной от кольца магии; повёл рукой, пристально глядя, и на поверхности шара появилось изображение. Берег моря, какой-то корабль на горизонте... Вот! Русалка с зелёными, как водоросли, волосами и довольным лицом сидела на камне и причёсывалась гребнем, явно сделанным из рыбьего скелета. Глядя на неё, Румпельштильцхен употребил остатки накопленной магии на то, чтобы материализовать на столе надбитую чашку с водой, и высыпал туда содержимое мешочка. Убедившись, что хозяин лампы не намерен рвать и метать от такого бестактного указания на собственную слабость, Джафар подошёл и заглянул ему через плечо. - Жертва? - поинтересовался сдержанным деловым тоном. - Не совсем, - Тёмный подождал, пока чай заварится, за неимением ложки под рукой помешал жидкость какой-то взятой со стола палочкой, отпил. К русалке подплыли ещё две её товарки, вступили с подружкой в оживлённую болтовню. Пока они разговаривали, Румпельштильцхен успел допить чай и привести себя в подходящий для выхода вид. После чего погасил поверхность шара - и красноречиво посмотрел на джинна. В ответ на взгляд Джафар, в свою очередь, повернул голову в сторону окна. - Ковёр нас ждёт. Располагайся. Румпельштильцхен уже более уверенно, чем в первый раз, перебрался на чудесный ковёр. На всякий случай, всё же сел - стоять, безусловно, пафоснее, но пока лучше не надо - и приготовился к полёту. Стоило магу усесться, как коврик камнем ухнул вниз - как если бы был просто натянутым в воздухе полотном, в котором оказалось что-то тяжёлое. Джафар в один прыжок оказался у окна и высунулся наружу наполовину. - А ну хватит шалить! - грозно прикрикнул, сведя брови и пытаясь не улыбнуться. Уж в этом он был мастером - сколько ритуалов грозили обернуться против мага, если он засмеётся во время их проведения! Услышав сердитый оклик, коврик тут же прекратил свободное падение и завис в воздухе, болтая всеми четырьмя кисточками. Начал медленно подниматься. Джафар вскочил на подоконник и спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока он вернётся, полностью уверенный, что упасть ему не дадут. - Ты ещё живой? - вместо извинений поинтересовался он у Румпельштильцхена. - Вот ведь баловень. И не боится, что подпалю как-нибудь ненароком! Устроился и спросил, как не случилось ничего: - В какую сторону летим? - На... юг, - процедил, едва придя в себя, Румпельштильцхен, для большей наглядности махнув рукой в требуемом направлении. Он с трудом удержался, чтобы самому не поджечь хотя бы одну кисточку ковра. Баловень, видите ли! Да не будь он, Румпельштильцхен, бессмертным, его бы уже сердечный приступ хватил! Хорошо ещё, от неожиданности не успел даже вскрикнуть, да с ковра не свалился... Джинн чуть скосил глаза. Чужой испуг его откровенно забавлял. Может, поэтому коврик и позволял себе иногда такие проделки с кем-нибудь из приглашённых Джафаром в полёт. К слову, не всегда маг его останавливал. Ухватившись за кончики ковра, Джафар привычным движением развернул его в требуемом направлении, и прямоугольная тень снова заскользила по верхушкам и кронам деревьев. На открытом, лишённом теней пространстве в плотной строгой одежде было жарко, - впрочем, не жарче, чем в пустыне, - зато приятно обдувал ветерок от стремительного движения. По мере полёта запахи хвои и листвы начали всё больше сменяться солоновато-морскими. ...Кролик выскользнул из комнатушки, отведённой ему Белль. Навострил уши, прислушиваясь к жителям замка. Кажется, тихо. Выскользнул через открытое окно на первом этаже и устремился в Лес. - Порталы, порталы, порталы, - выбрав подходящее местечко, принялся копать. - Найду Алису, расскажу о Джафаре. Надо выбираться из этого чёртова мирка, - закрыл рот двумя лапками. - Почаще общайся с Уиллом, потом и ругаться начнёшь, - в ямке образовалась волшебная воронка. Но та тут же закрылась, не как тогда на поляне, когда ему удалось переместиться сразу же на улицы Города. Кролик попытался снова, но произошёл очередной сбой. Гадкий мир, - хлопнул лапкой по лбу. Придется бежать так, но до Алисы доберётся нескоро.