New Game

К тому времени, как ковёр начал приближаться к морю, Румпельштильцхен почти перестал злиться как на сей предмет, так и на Джафара, но неуютное чувство всё равно грызло изнутри. - С русалкой я сам поговорю, - сказал он джинну, слегка приподнявшись на ковре и высматривая её внизу, - у нас была сделка. Это, - поколебавшись, всё же задал вопрос, - просто волшебный ковёр или заколдованный... недруг? - Будь это недруг, я не стал бы ему доверять себя, - Джафар потрепал мягкий ворс. - Конечно, это волшебный ковёр. «...в который обратился заколдованный друг», - мысленно закончил фразу. Вслух произносить не стал, так как ещё не решил, не желает ли использовать зелье и на Румпельштильцхене. Когда-нибудь, когда тот обучит его всему, что знает. С одной стороны, терять второго тёмного мага, - наконец встреченного, с которым можно было быть почти откровенным, обсуждать заклятья, понимая друг друга, - не хотелось. С другой - разве так не будет для Тёмного безопасней? Джафар позаботится о нём. Сколько раз он, движимый желанием встречи с подобным себе, приходил, когда было поздно? Когда его опережали герои или те же жёны? Нельзя было допустить, чтобы наконец-то встреченный колдун, которого только в течение прошлого дня дважды пытались убить, умер так зазря! Только бы дождаться, пока сила к нему вернётся. - Не возражаю, говори, сколько потребуется, - они наконец заметили русалку, и Джафар плавно опустил ковёр к песку - подальше от воды, в нескольких шагах. Румпельштильцхен спустился с ковра, наконец-то выдохнул с облегчением, очутившись на твёрдой земле. До выходки с падением вниз он уже начинал было доверять ковру... Тёмный вдруг нахмурился: в словах Джафара и «поведении» ковра была какая-то несостыковка. Просто волшебные предметы так себя не ведут. Они себя никак не ведут - подчиняются хозяину, и всё, а здесь было... похоже на то, как если бы ковёр-самолёт приревновал Румпельштильцхена к хозяину. Или же, действительно, решил пошутить. По-злому. Но над этим Румпельштильцхен собирался подумать потом, а пока ему предстоял разговор с русалкой. Джафар неприветливо посмотрел на воду. Так много. Так легко утонуть. Он никогда не был большим поклонником «большой воды». Малой, впрочем, тоже. Амаре долго пришлось приучать его мыться не только тряпками, окуная их в небольшую чашу на расстоянии вытянутой руки. Джаббервока смеялась в своё время над этим страхом - чуть животик не надорвала... и его заодно не утопила. Джафар напомнил себе, что сейчас он джинн, ему не обязательно дышать и теоретически он мог бы прогуляться по дну моря, пугая местных рыб... но проверять отчего-то не хотелось. Русалка увлечённо болтала с подружками и даже не заметила приближения Румпельштильцхена, зато те испуганно примолкли и нырнули в воду. Только тогда зеленоволосая обернулась. - Добрый день, дорогуша, - заулыбался Румпельштильцхен, подходя чуть поближе, - самое время посидеть на солнышке, а? Такой чудесный день! - Что вам нужно? - русалка плотно сжала губы и отодвинулась. В её лице явственно проступило напряжение. Всё так же улыбаясь, Тёмный погрозил ей пальцем: - Какая неприветливость! Забыла, что именно с моей помощью ты наслаждаешься свободой... и той жизнью, которой всегда хотела жить? - он выразительно указал на её хвост, и русалка потупилась. - Да, - чуть слышно сказала она. - Но вы так долго не появлялись, и я... - Решила, что я забыл, - подхватил Румпельштильцхен и укоризненно покачал головой. - Как же я мог тебя забыть, милочка? Ко мне ещё ни разу не обращались с такими просьбами, - он хмыкнул, переступил с ноги на ногу, вспоминая, затем прервал тягостную тишину: - Но не бойся, ничего страшного я от тебя не потребую. Мне лишь нужна... розовая жемчужина. Всего одна, - приложил палец к губам, - хотя я мог бы и больше с тебя потребовать. - Розовая жемчужина, - повторила русалка, вздрогнув. - И тогда вы?.. - она запнулась, не зная, как повежливее сформулировать, что не хочет его больше видеть. - Я не могу обещать, что никогда здесь не появлюсь, - хихикнул Румпельштильцхен, читая всё на её лице, - но тебя тревожить с этого дня не стану. Ничего не ответив, русалка спрыгнула с камня в море, подняв брызги, которые долетели до Тёмного, - он поморщился и отряхнул пышные манжеты, - и исчезла в глубине вод. Джафар шагнул на песок и подошёл к Тёмному. Коврик поплыл за ним следом. - Расскажешь её историю? - поинтересовался. - Жительница рыбацкой деревушки, - Румпельштильцхен задумчиво смотрел на морскую гладь, блестевшую в солнечных лучах, - забитая отцом и мачехой, некрасивая, несчастная, больше жизни любила море. Завидовала русалкам, хотела быть, как они... Однажды она позвала меня и попросила сделать «свободной морской жительницей». Я был в недурном настроении, - Румпельштильцхен полуобернулся к Джафару, голос его зазвучал оживлённее, - иначе быть бы ей, скажем, медузой - формулировка-то была неточной! Он рассмеялся, встряхнув волосами. И тут же сменил тон на сухой и деловой: - Русалочьи слёзы в каком количестве необходимы? Любые слёзы? Горя, раскаяния, радости, злости? - перечисляя, Тёмный быстро загибал пальцы. - Что же, в таком виде она приносит пользу и миру, и тебе, к тому же счастлива. Ты сделал её красивой, - задумчиво глядя на волны, в которых исчезла русалка, произнёс Джафар. Недоумевающе добавил: - Почему же она боится тебя? Сел, не глядя. Ковёр мгновенно сложился, сформировав «диван» с удобным сиденьем и спинкой. - Ладно, когда была человеком - люди всегда боятся иных. Да и друг друга. Но если ты исполнил её мечту? Не понимаю. Нахмурился. - Для нашего состава неважны эмоции русалок. Значение имеет их власть над морскими жителями. - Вот и отлично, если неважно, - кивнул Румпельштильцхен, сцепив пальцы на животе и изучая взглядом поверхность моря. Вопросы джинна он словно бы пропустил мимо ушей. Воцарилось молчание; Румпельштильцхен прошёлся туда-сюда по берегу, нетерпеливо поковырял изящным носком сапога песок. Время текло медленно. А затем волны расступились, показалась мокрая, будто облепленная водорослями голова. Несколько мгновений - и русалка уже вновь сидела на камне, в руке у неё нежно переливалась розовым жемчужина. - Бери и оставь меня... навсегда, - тихо проговорила она. Румпельштильцхен оказался рядом, принял жемчужину в свою ладонь, полюбовался. - Умница, - медово похвалил он, и русалка, казалось, расслабилась и уже собиралась скользнуть в море. Но в следующий миг Тёмный цепко обхватил пальцами свободной руки её голое плечо. Его голос понизился, утратил сладкие интонации и зазвучал недобро: - Всё бы хорошо... но тебя долго не было. Ты потратила моё время, а ты знаешь, как оно драгоценно? Русалка испуганно смотрела на него. - Ты помнишь, как ты жила? - Румпельштильцхен спрятал жемчужину и приблизил своё лицо к её. - Ты помнишь, как мачеха избивала тебя в кровь, Джаала... - Это не моё имя! - она съёжилась, пытаясь высвободиться. - Меня теперь зовут... - Это твоё настоящее имя. Ты помнишь, как плакала в углу своей хижины, как ползала у меня в ногах, прося исполнить своё желание. Как твой отец приходил к тебе... да, ему нравилось приходить к тебе по ночам... Русалка отчаянно всхлипнула. - Зачем ты мне это напоминаешь?! Я думала... что избавилась... что забуду... На её ресницах задрожали слёзы, и Румпельштильцхен неуловимым движением подставил руку с зажатым в ней пузырьком. - Затем, дорогуша, чтобы ты помнила, кому ты всем обязана. И не забывала, что, как бы ты ни старалась, от себя настоящей никуда не уйдёшь, - он смотрел, как слёзы одна за другой скатываются прямо в пузырёк. Русалка затравленно молчала, дрожа и уже не пытаясь вырваться. - У тебя может быть новое имя, новая внешность, новые мысли. Но в душе ты останешься всё той же забитой, трясущейся маленькой Джаалой, и только от тебя зависит, сможет ли твоё настоящее «я» измениться, подняться над собой, стать сильнее. Без волшебства. Пузырёк наполовину заполнился, и, закупорив его, Тёмный оттолкнул русалку. - А теперь убирайся. И запомни, что я тебе сказал... навсегда. Ему не понадобилось повторять - прыжок, плеск воды, и русалка скрылась. На сей раз она, видимо со злости и обиды, подняла куда больше брызг, чем в первый. Румпельштильцхен усмехнулся и вытер капли морской воды с лица. - Полетели обратно? - он обернулся к Джафару, пряча пузырёк с русалочьими слезами туда же, куда и жемчужину. - За потраченное время она, считай, заплатила. Разговор Тёмного с русалкой был куда жёстче и откровенней, чем с джинном; если, описывая ситуацию Джафару, маг обошёлся общими фактами, для получения необходимого ингредиента он не погнушался озвучить самые неприглядные и постыдные моменты прошлого Джаалы. Джафар ни капли не сочувствовал деве-рыбе; в конце концов, та отделалась жемчужиной и слезами - несравнимая цена за осуществление мечты. Но было и то, что настораживало. Впервые Румпельштильцхен, - должно быть, уязвлённый его вопросом, - позволил ему увидеть другую свою сторону, ту, которая управляла правдой как оружием, наравне с ложью; использовала слабости, чтобы удар был точен. Слёзы были буквально выжаты из глаз жертвы; Тёмный разделал русалку, как рыбу, быстро и виртуозно. Джафар оценил его мастерство и задумался: не слишком ли был откровенен и беспечен он сам? Румпельштильцхену почти удалось усыпить его бдительность, заставить поверить в то, что они похожи... хотя, надо признать, Джафар сам хотел в это поверить. Демонстрация напомнила ему об осторожности куда больше, чем все попытки Тёмного отчитать джинна за нелестные высказывания о Белфайере. Но у произошедшего мог быть и другой смысл. Румпельштильцхен мог показать себя убедительно двумя способами: либо на самом Джафаре, либо на ком-то постороннем в его присутствии. Он выбрал второй вариант - что это могло значить? Предупреждение? Попытка запугать? Испытание: покажутся ли его методы джинну отвратительными, не оттолкнут ли? К счастью, в поспешных решениях не было нужды. Чуть больше осторожности и - не подавать вида, что ждёшь подвоха. «А разве не ждал? А разве Румпельштильцхен не знает, что ты его ждёшь?» Джафар толкнул ковёр локтем, и тот послушно распрямился в ровное полотно. - Деловой хватки тебе не занимать, - признал, и тут же добавил, с лёгкой иронией: - Но планируя свадебное путешествие, лучше откажись от идеи морской поездки. Русалки обидчивы, мстительны и дружны между собой. Забирайся. Румпельштильцхен хотел было пренебрежительно уронить: «Это простейший подход, я мог бы устроить зрелище и поинтереснее», но передумал. Между тем, при надобности он выжал бы из подвластного существа не только любые слёзы, но и целую гамму эмоций. Он разыграл бы настоящий спектакль, будь на то желание, но тратить время не хотелось. Потому Румпельштильцхен уделил внимание ковру: - Надеюсь, больше шуточек не будет? Он не вздумает, скажем, поднять меня и сбросить в море? Я, знаешь ли, купаться не планирую! Он подошёл поближе, подозрительно глядя на капризный коврик... воспоминание о пережитом испуге было ещё живо. Конечно, благодаря своему Проклятью умереть Тёмный не может, и разбился бы он не до смерти, но валяться с переломанными костями не самая приятная перспектива. Румпельштильцхен мысленно усмехнулся: да нет же, он бы успел опомниться и переместиться куда-нибудь с ковра, благо последняя порция костяного чая дала достаточные для того силы, да и кольцо их значительно прибавило. - Пока не будет, - Джафар поднял ноги с песка, отряхнув обувь, на ковёр; взялся за кисточку. Ехидно добавил: - Так чувствуешь себя более уверенно? - О да, - с ответной сладчайшей улыбкой подтвердил Румпельштильцхен и тоже ступил на поверхность ковра, на всякий случай приготовившись ко всему. Ковёр мягко поднялся в воздух и поплыл точно над линией прибоя, повторяя все изгибы лижущей песок воды, набирая скорость, чтобы через минуту взвиться в небо и устремиться к Тёмному Замку. Жара отступила. На горизонте, далеко над морем, собирались грозовые тучи. К запаху солёного бриза добавился свежий аромат озона. - Шторм приближается, - прокомментировал Джафар и дёрнул край ковра, понукая его лететь быстрее. - Ты не сказал, что случилось с созданным тобой Проклятьем. Ты применил его? Джинн помнил, что проклятье было создано, чтобы переместить Румпельштильцхена в немагический мир, в то время как Белфайер триста лет провёл в месте, где люди не старятся. В этом была несостыковка, которую хотелось прояснить. - Я его уничтожил - так случилось, что мне пришлось это сделать, - Тёмный не желал вдаваться в подробности, чтобы не затрагивать тему своего рабства у Адны. Лицо его стало сумрачным при одной только мысли об этом. А ведь ещё придётся, загадывая своё желание, переступать через страх опять увидеть кинжал в чьих-то чужих руках. - Очень жаль, - посочувствовал Джафар, догадываясь по вмиг осунувшемуся лицу, что сделал это Тёмный не добровольно. Бурю русалки подняли что надо. Несмотря на скорость коврика, магов хорошенько потрясло, швыряя из стороны в сторону, и даже облило дождём. Хорошо, не присыпало градом и не шибануло молнией - Джафар бы очень расстроился, потеряв своего летучего приятеля. Впрочем, летать в шторм ни ему, ни ковру было не привыкать - тоже развлечение. Но тогда у них двоих был отличный громоотвод - Амара, которая только заряжалась, поглощая молнии. Джинн пережил приступ нетерпения. Зелье за поясом, казалось, жгло кожу. Ему нужен новый посох! Хорошо бы, до третьего тёмного никто не успел добраться раньше...