New Game

Вернувшись в замок, Румпельштильцхен обнаружил, что Джафара всё ещё нет, а на кухне усиленно готовятся к празднеству. Прихватив из шкафа вазочку с печеньем, Румпельштильцхен направился в лабораторию, там заварил себе ещё чаю для подкрепления магических сил и до краёв наполнил им любимую чашку со сколом. После чего устроился в кресле у стола и придвинул к себе хрустальный шар. Он явно желал за кем-то или чем-то понаблюдать... ...Обнаружив в антикварной лавке Сильвера одного из «своих» зомби, Румпельштильцхен удивлённо приподнял брови. Там же Северус Снейп с помощью Альфреда Уилкиса варил некое зелье - и продолжал начатую ранее фразу: - ...как раз бьюсь над новым изобретением... Пытаюсь придумать курс лечения для зомби. По идее, если мертвец не слишком давний, а умер пару дней назад и ещё не слишком разложился, то с помощью некоторых составов у меня может получиться вернуть его в мир живых. А воскресили его во время той самой атаки мертвецов. Я вот решил попробовать на нём свой метод... И погляди, он уже даже может запоминать то, что я ему говорю... И даже может меня по имени звать. Верно, Вильги? Мертвец ответил вполне внятным «Сев!», отчего Румпельштильцхен заинтересовался ещё больше. Похоже, этот Снейп и вправду может оказаться куда полезнее неудачника-Альфреда. Тот в ответ на рассуждения друга лишь плюнул и собрался куда-то отлучиться. Поскольку процесс изготовления незнакомого зелья Румпельштильцхен застал не с самого начала, то дальше наблюдать не стал и убрал картинку, чтобы не мешала думать - только понапрасну магия тратится. Итак, помнится, Снейп всё ещё должен своему нанимателю одну бесплатную услугу. И, если его затея с ожившим мертвецом увенчается успехом, то он, Румпельштильцхен, потребует, чтобы секрет изобретения открыли и ему. Такое знание нельзя упускать! Думая об этом, Тёмный почти наполовину опустошил вазочку с печеньем. Вспомнил о том, как Джафар похвастался, что, не будучи джинном, мог нарушать законы магии - и, в том числе, воскрешать мёртвых. Что ж, это, безусловно, куда ценнее, чем изобретение Снейпа, но ведь это умение самого Джафара, и полученное им в результате ритуала. Передать его Румпельштильцхену джинн никак не может, даже освободившись от власти лампы над собой. Освободившись... Румпельштильцхен вновь задумался, на сей раз, уже над вопросом, отложенным было на «потом». Не получается отложить, постоянно беспокоит и требует ответа... Что, если даровать Джафару свободу раньше, чем планировал? не возрастут ли у того тёплые чувства к Румпельштильцхену настолько, что превращения в прялку или ещё какой предмет можно не опасаться? А вдруг выйдет наоборот? Почуяв свободу, Джафар станет неуправляемым. Он может захватить бывшего хозяина лампы в плен и держать, пока могущество Тёмного не начнёт возвращаться, а уже тогда спокойно сделать из него заколдованный предмет - чтобы всегда был рядом, под рукой. Румпельштильцхен хмуро отложил надкушенное печенье обратно в вазочку. Нет. Лучше всё же дождаться, пока магия вернётся в полном объёме - тогда, если Джафар что и задумает, можно будет противостоять ему в равном поединке. «Ты уверен, что в равном?» - шепнул внутренний голос. Уверен. Хочет быть уверенным. Но освободить - в любом случае придётся. Потому что вечно держать Джафара в рабстве лампы невозможно. Потому что отправить его в тайное хранилище и запереть - тоже невозможно... по причине, которую лишний раз не хочется говорить даже самому себе. Потому что загадать третье желание и избавиться от лампы - значит обмануть, дав надежду, и если джинна освободит следующий хозяин, он вернётся и будет страшен в гневе. Потому что иначе - всему плану конец. *** Пустыня встретила путешественниц-фей, Джарета и Адну жарой и безмолвием. Там, где располагалась Янтарная Скала, нельзя было увидеть ни песчаных ящериц, ни какие-либо признаки даже самой чахлой растительности. Только солнце в ярко-голубом небе и сплошные волны песка кругом... и скала. Невысокая и пологая жёлтая скала. Она удивительно гармонировала с окружающей картиной. Феи даже засмотрелись на скалу и не сразу опустили кокон с Адной на песок, но затем спохватились. Едва кокон приземлился, как тут же рассыпался, и Адна, сидевшая теперь уже на песке, вздрогнула, пробуждаясь. Подняла голову, оглядываясь. Роу, которого бывшая фея держала на руках, тоже проснулся и перебрался ей на плечо. - Мы на месте? Лина, в обязанность которой вменялось держать уменьшенные бутыли с водой - раз уж сражаться не планирует - кивнула, необычно молчаливая. Остальные феи держали наготове волшебные палочки. - У вас есть план? - деловито спросила Розетта, повернувшись к Джарету. - Иллюзии бы какие-нибудь создать, чтобы отвлечь монстра... - План? - честно говоря, это... приключение для Джарета было на сей раз чистейшей воды авантюрой. Победа над монстром? Это уж вряд ли, и даже если каким-то чудом повезёт одолеть страшилище - то Звезду Желаний сможет «запустить»; только чистая душа - а таковой под рукой у Джарета не имелось. И даже если сыщется такой наивный и чистый простофиля - то нет, в свою очередь, женщины, которая и выносит Джарету долгожданного - так долго ожидаемого! - наследника. О победе речи и быть не может - скорее уж, о достойной гибели в бою (а там - прямиком в лапы Лилит). Последнее, впрочем, Джарет вслух не произнёс. - Иллюзии так иллюзии, - ко всему примешивалось и то, что Джарет - уже свыше тысячи лет сын Ночного Народа - если честно сказать, мучился от ослепляющего и испепеляющего солнца куда сильнее, чем человек - если в обычном Городе сила и здоровье фейри ставили его на голову выше других 39-летних мужчин, то сейчас его незагорелой, даже бледной коже здорово доставалось, хотя и это бывший король не говорил вслух. - Вам что, плохо? - Адна посмотрела на него, несколько обеспокоенная, но тут же отвлеклась: поодаль появилось нечто. Огромный монстр в три человеческих роста, казалось, целиком состоял из песка. Голова с отверстиями вместо рта и носа и маленькими чёрными глазками, широкие плечи и массивное на вид туловище. Адна успела подумать, может ли это существо быть плотным на ощупь, когда оно решительно двинулось к незваным гостям. - Джарет, не могли бы вы его иллюзиями, как раз, и отвлечь? - Розетта и остальные феи, кроме Лины, приготовились напасть, подняв палочки и намереваясь объединить светлую магию. Однако Песчаная Тварь явно не собиралась ждать, пока её отвлекут, а затем атакуют. Успев за время реплики Розетты приблизиться, Тварь рассыпалась песком раньше, чем Джарет успел бы создать иллюзию. Песок взметнулся в воздух, ослепляя всю компанию, заставляя кашлять и протирать глаза, а затем всё будто стихло. Адна, стоявшая в сторонке, пострадала меньше других. Слыша, как тоненько чихает Лина, которой песок забился в нос, Адна почувствовала неладное: на плече не было привычной тяжести. Роу! Резким жестом вытерев глаза, часто моргая, Адна растерянно оглянулась - и увидела, как песчаный вихрь увлекает ранвиша к Янтарной Скале. Роу отчаянно сопротивлялся, но уступал врагу в силе. Ни секунды не думая, забыв о ещё не пришедших в себя феях, Адна кинулась ранвишу на помощь. Схватив Роу, Адна рванула его к себе - и вот он уже был в её объятиях, весь в песке, перепуганный, но живой и невредимый. До Скалы оставались считанные дюймы, когда Песчаная Тварь в один миг встала в полный рост за спиной Адны, чтобы толкнуть и впечатать в янтарь. Двойная добыча! Чей-то взвизг слабо донёсся до Адны, она скорчилась на песке, поджав под себя ноги и прижимая к груди Роу... и не оглядываясь. Раздался громоподобный рёв, едва не оглушивший Адну... Затем стало тихо - пока взволнованно не запищала подлетевшая с бутыльками воды в маленьких ручках Лина: - С тобой всё хорошо? Розетта и остальные феи оглядывались, опустив палочки. Только что, пользуясь тем, что Песчаная Тварь отвлеклась на Адну и ранвиша, они ударили по чудовищу светлой магией, и оно с шумом исчезло. Неужели так легко удалось победить? Верилось с трудом. И, как выяснилось, не зря - на всех фей, державших палочки, будто дунуло порывом сильного ветра, отшвырнув наземь. А затем Песчаная Тварь вновь появилась перед ними. Адна выхватила у Лины бутыльки с водой, одними губами шепнула: «Увеличь!», что Лина и сделала, дрожа от страха. Но тут уже Роу, не желая, чтобы Адна ещё раз рисковала жизнью, перехватил обе бутыли из её рук и с молниеносной скоростью прыгнул за спину Песчаной Твари. Плеснул водой прямо по ногам, вызвав бешеный рёв, и огромные, как столбы, ноги подкосились. Феи к тому времени пришли в себя и взвились в горячий воздух. - На Скалу! - крикнула Адна, вскакивая и отбегая подальше от опасного места. - На Скалу монстра! За миг до того, как Песчаная Тварь успела бы рассыпаться и спастись, феи обрушили на неё яростный удар своей магии. Чудище отбросило к Скале. Ещё удар, и монстр боком впечатался в янтарь и осыпался на него. Дикий вопль врезался в уши Адны, и она зажала их руками, отшатнувшись. Лучи из палочек фей снова посыпались на песок, «помогая» ему исчезать под мягкой жёлтой поверхностью Скалы. - Победа? - Адна не верила своим глазам. Победа... Действительно победа! Догадка оказалась правильной - Песчаную Тварь лишь надо было толкнуть на её же Скалу! Феи от радости смеялись и кружились в воздухе, побросав палочки. Адна торжествующе повернулась к Джарету, подхватывая на руки вернувшегося к ней ранвиша: - А вы не верили!.. - И даже иллюзии не понадобились, - хмыкнула Розетта. Она деловито отряхнула платьице от песка - раньше не до того было - и прибавила: - Сокровищница под Янтарной Скалой. Надо опять применить магию, чтобы вход открылся. Феи, на сей раз вместе с Линой, которая пришла в себя от потрясения, вновь объединили силы и принялись искать вход в сокровищницу. *** А пока творились все эти события, королева Маб наблюдала за тем, что могла увидеть без нарушения договора с Румпельштильцхеном. Она с облегчением вздохнула, когда Тёмный Лорд стал посохом, но с тех пор озаботилась уже Джафаром. Он был порывист, решителен и очень силён - и то, когда он освободится из лампы, лишь вопрос времени. Двое столь сильных Тёмных магов, как Румпельштильцхен и Джафар, реши они объединиться, легко разрушили бы равновесие в мире. О нет, этого Маб не собиралась допускать. Любыми средствами нужно сохранять баланс Света и Тьмы. За тем, как её подданные помогали Джарету и Адне в пустыне, Её Величество проследила мельком и с куда большей бесстрастностью. Она не собиралась мешать Лине, Розетте и остальным, но и помогать бы не стала. Это был их выбор. Что касается Адны, Маб порой размышляла о том, чтобы всё-таки простить бывшую фею и дать ей испытательный срок. Ведь раньше Адна была одной из сильных и деятельных фей, а вместе с Кристой и вовсе составляла замечательный дуэт. Но сначала Адна должна была несколько раз показать, что действительно исправилась и забыла о мести. Относительно Джарета всё было непросто; королева Маб даже сожалела, что сурово обошлась с тёмным фейри, но было поздно думать об этом. Всё пошло предначертанным путём. Были, в конце концов, вещи куда как важнее. Маб видела, как Тёмные маги забрали из гор василиска, и это было ещё одной её заботой. Если во время нашествия оживших мертвецов феи не успели помочь - так всё быстро произошло, да и горожане не позвали, положившись на своих светлых волшебников - то появлению подросшего василиска в Городе Маб намеревалась помешать. Она полагала, что планы по захвату мира если и есть, то лишь у Джафара, Румпельштильцхену это не нужно - но и препятствовать Тёмный не станет. Это наивная девочка Белль могла верить в то, что он станет хорошим, но не повелительница фей, чей возраст исчислялся тысячами жизней таких Белль; иногда Маб с некоей грустью возвращалась мыслями к той, которая не сумела и не сумеет изменить Чудовище, но потеряет себя рядом с ним. Если уже не потеряла. Что ж, каждому своё, а королева фей выжидала, чтобы показать собственное могущество, когда придёт время. А время это, думала Маб, глядя в волшебное зеркало, где отражались далёкие башни и шпили Города, неуклонно приближалось.