New Game

Чужое присутствие в своих владениях Румпельштильцхен, как обычно, почуял сразу. Хрустальный шар отобразил рыжую девушку, как ни в чём не бывало собирающую травы в плетёную корзинку. И ранвиша у девушки на плече - того самого, со светлой шерстью, который был замечен на плече у Илранианы во время нашествия зомби на Светлый квартал. Кажется, ранвиша звали Анда? Румпельштильцхен какое-то время смотрел в шар с задумчивым выражением лица, затем убрал движущуюся картинку и выглянул в окно лаборатории. Джафара в саду не было видно, как и коврика: улетел в Город, что ли? В замке присутствия джинна также не ощущалось. Румпельштильцхен захлопнул окно, постоял на месте, что-то соображая. Подошёл к шкафчику с зельями, сунул что-то оттуда себе за пазуху, затем сбежал вниз по лестнице легко, как мальчишка, и устремился к выходу. Поговорить с Бэем пока не получалось, но ладно - успеется. Румпельштильцхен предпочитал не уточнять для себя, что в глубине души совсем не хотел этого разговора и никоим образом не приближал его. Церулеус был у себя в пещере - лежал, положив голову на передние лапы. В ответ на просьбу отнести хозяина замка в лес дракон удивился. Но спрашивать, как водится, ни о чём не стал. И вскоре Румпельштильцхен уже забрался вставшему перед ним ящеру на спину, а тот расправил крылья, задев ближайший куст, и взлетел. *** - Улыбайся чаще, и чаща улыбнётся тебе, - задумчиво произнесла Вольха, окидывая сощуренным взглядом деревья, которые окружали их с Андой. В наколдованной плетёной корзинке уже покоились несколько ингредиентов из списка для зелья, но ведьме предстояло бродить по лесу ещё как минимум час, чтобы найти остальное. «Тут очень интересно, - мысленно передала ей ранвишка, которая залезла на ближайшую ель проворно, как белка, и для развлечения стряхивала вниз шишки, - но мне кажется, мы зашли очень далеко. Илраниана будет волноваться за меня. Надо было позвать её с собой». - Может, и стоило, - беспечно пожала плечами ведьма, нагибаясь, чтобы разглядеть какое-то растение. - Но момент ушёл. - Зато пришёл момент для кое-чего другого! - весело пропел за спиной у Вольхи высокий мужской голос; Анда, сорвавшая очередную шишку, глянула вниз... и встретилась взглядом с незнакомым ей человекообразным существом. Ранвиши видят отлично, и Анда, обнаружив у существа золотую чешуйчатую кожу, растерянно выпустила из лапок шишку, упавшую прямо в подставленные ладони. Неужели... Девушка вздрогнула, дёрнулась вперёд и чуть не упала носом в землю, услышав голос за спиной. Чудом удержавшись на ногах, Вольха круто развернулась и удивленно распахнула глаза, оглядывая Румпельштильцхена. Она никак не ожидала увидеть его так скоро и, признаться, вообще не желала видеть. - Что? Откуда ты здесь? - нахмурилась рыжая, вмиг позабыв о том, что Анда также здесь, на дереве. - Видишь ли, ты случайно - совершенно случайно, я уверен! - забрела в мои владения, - охотно пояснил колдун, держа в одной руке шишку и проведя большим пальцем другой по бурым чешуйкам. Анда, размышлял Румпельштильцхен, явно испугалась, увидев его, но чем именно это вызвано, пока было неясно. - Ты знаешь, что эти штучки обладают целебными свойствами? По крайней мере, если правильно составить зелье, так уж непременно. - Может, и знаю, - вздернула подбородок Вольха, окончательно придя в себя после недавней растерянности. - Но ты ведь пришёл не за тем, чтобы рассказывать мне о полезных свойствах шишек? - Разумеется, нет, - Румпельштильцхен прицельно бросил шишку обратно в лапки Анде, однако ранвишка увернулась, отпрыгнула, быстро сбежала с дерева и спряталась за Вольху, мысленно вопрошая: «Это Тёмный, да? Тот злой маг, который заключает какие-то ко... кот... кор...» «Контракты... - мысленно же подсказала ведьма, поморщившись. - Да, это Тёмный. И мне очень интересно, чего этот Тёмный хочет». - Ты же помнишь наш уговор? - ничуть не смутившись недружелюбием обеих, маг не спеша обошёл Вольху, остановившись у неё за спиной. Заметил, как Анда прижалась к её ноге, вновь описал полукруг и оказался лицом к лицу с ведьмой. - Я решил, раз уж ты сюда явилась, дать тебе какое-нибудь небольшое порученьице... Например, набрать для меня полную бутыль младенческой крови, - при звуках его смеха Анда буквально подпрыгнула и взвилась рыжей на руки, уткнувшись в её грудь. Девушка прижала ранвишку к себе, успокаивающе поглаживая: «Не бойся. Я тебя не дам в обиду». Подняла взгляд на Румпельштильцхена, зло сместила брови. - С ума сошёл? Шутка неудачная, я тебе скажу. - Разве? - откровенно веселясь, Румпельштильцхен вытащил что-то из-за пазухи. В солнечном свете тускло блеснул пустой бутылёк. - Смотри, я уже и нужную ёмкость припас! - Ты... Не шутишь, что ли? - ошарашенная девушка моргнула. - Это же... Ты точно сумасшедший! Да где я младенца возьму? - В любой деревеньке, - беспечно проговорил маг, - мало ли их тут... Младенцем больше, младенцем меньше - иная многодетная крестьянка едва заметит, а то и поблагодарит тебя за избавление от лишнего рта... Впрочем, ладно, - снова захихикал он, с удовольствием любуясь выражением лица Вольхи, - я вижу, для первого раза задание сложновато. Сменю, так уж и быть, на что-то... попроще, - изобразил задумчивость. Ведьма облегчённо выдохнула. Сейчас бы её кто погладил, пока она напряжённо ожидает, что же «закажет» Тёмный... - Вспомнил, что мне ещё надо было! - радостно объявил Румпельштильцхен, будто ему это только сейчас пришло в голову, и взмахнул бутыльком, едва не задев дрожащую Анду. - Ты, душа моя, принесёшь мне водички из Хрустального Источника. Что-нибудь о нём слышала? - Не слышала. Я же только второй день в этом городе! - А мало ли? - Румпельштильцхен поиграл бровями, едва не подмигивая своей собеседнице. - Знаешь, на самом деле Хрустальных Источников не один и не два: название-то неоригинальное. Но мне нужна вода из того, что находится в Феерии. Это в Царстве фей. Я бы, из доброты, даже дал тебе карту, но при мне её сейчас нет. Значит, доберёшься сама, а феи укажут точную дорогу к Источнику, - небрежным жестом сунул ей бутылёк. Анда, немного успокоившись, к тому времени перебралась к Вольхе на плечо и угрюмо разглядывала Тёмного, отмечая его дёрганые движения и вычурные жесты. Всё это казалось ранвишке неестественным и странным. Однако на Анду он набрасываться не спешил - почему же Илраниана предостерегала от него? - Хорошо, - неохотно кивнула Вольха, убирая бутылёк в корзинку. Подписала контракт, теперь исполняй. - Я могу продолжить поиски нужных мне трав? - Можешь. Но вот что, дорогуша, - Румпельштильцхен шагнул поближе, отчего Анда, на всякий случай, перебралась на спину рыжей и устроилась там, чтобы не видеть его лица, - постарайся набрать воды так, чтобы феи этого не увидели. И когда исполнишь поручение, подойдёшь сюда и трижды позовёшь меня по имени, - ухмылка тронула его губы, когда вспомнилось, как Вольха не могла выговорить это имя. - Ясно? Между тем, Церулеус, которого Тёмный маг оставил в соседнем лесу, заскучал и поднялся в воздух, чтобы размяться. Сейчас он мог видеть Румпельштильцхена, говорившего с какой-то рыжеголовой человеческой девушкой, на спине у неё сидел похожий на белку зверёк. Дракону очень хотелось, чтобы эта беседа побыстрей закончилась. В конце концов, его оторвали от привычного послеобеденного отдыха в пещере, и Церулеус был раздражительнее, чем обычно. Румпельштильцхен ещё не вернул свою силу, мысленно ворчал юный ящер, на него только утром напали гоблины, а всё равно, спокойно усидеть на месте не может. Вечно-то ему куда-то надо по делам... - Ясно, - поморщилась девушка - больше от начавшей надоедать боязливости Анды. Хотя и отчасти понимала её. Тёмный маг и у неё поначалу вызывал похожие чувства. Заметив накрывшую деревья тень, Вольха вскинула голову и широко распахнула глаза. - Тут водятся драконы? - Это мой... воспитанник, - Румпельштильцхен сделал Церулеусу знак, и тот послушно снизился, почти касаясь крыльями верхушек елей, с явным интересом глядя на Вольху жёлтыми огромными глазами. Бросив взгляд на так и не пригодившуюся шишку, лежавшую на земле у дерева, Тёмный маг эффектно покрутил рукой и оказался на спине у дракона. Волшебство из шишки, увы, уже выветрилось - такого рода заклинания были кратковременными. Коснись её Анда и подбери потом Румпельштильцхен, он незаметно получил бы какую-то информацию о ранвише. Но теперь придётся действовать по-другому. Едва заметная улыбка появилась на лице Румпельштильцхена, когда он подумал о бесспорно лучшем способе. - Что ж, - бросил он рыжей ведьме, - до свиданьица! - Воспитанник? - недоверчиво сощурилась ведьма. В её мире с драконом можно было подружиться - взять того же Рычарга, что жил на заднем дворе Школы. Дружить. Но не воспитывать. Однако уточнять она не стала. С тем же неподдельным любопытством разглядывая крылатого змея, она не заметила странного выражения на лице Румпельштильцхена. Вспомнив про Анду, мысленно ей передала: «Не волнуйся. Он скоро улетит». - Раз уж это всё, то до свидания. - Всё, - подтвердил было Румпельштильцхен, но тут же, картинно спохватившись, прижал палец к нижней губе, - ах да. Чуть не забыл. На всякий случай, прежде чем забрать воду, шёпотом спросишь позволения, к ней наклонившись. У водного духа, который может там обитать. Смею предположить, что он, приятно удивлённый твоей воспитанностью, возражать не станет, - кивнув Вольхе на прощание, Румпельштильцхен велел Церулеусу подняться в воздух. И вытащил из-за пазухи небольшое, с ладонь, зеркальце, желая кое-кого увидеть, а именно... Белого Кролика. Кролик обнаружился на красивой поляне недалеко от владений Тёмного. Румпельштильцхен спрятал зеркальце и удовлетворённо кивнул самому себе. Что ж, придётся дракону немного изменить маршрут. ...- Добрый денёк нынче, душа моя, - Румпельштильцхен спрыгнул с дракона, как только тот приземлился на поляну. Предположение оказалось верным - Кролик был с Алисой, и обращался маг именно к ней. - Солнышко сияет, самая пора для длительных прогулок! Призрак с кроликом, между тем, разговорились. Было решено любым способом отправить пушистого домой, а самой Алисе вернуться в дом к русской девице Марье Моревне. Появление Тёмного застало врасплох обоих. Какая честь лицезреть его снова! Алиса ведь помнит недавнюю встречу, закончившуюся, скажем, не совсем удачно. - Прогулкой я бы это не назвала... Призрак слегка поклонился, но уважения и страха в действиях не было, только издёвка в стиле Румпельштильцхена. Так ведь он делает? - Да что ты? - Румпельштильцхен почти вплотную приблизился к Алисе и её другу, отметив, что хмурый Церулеус чуть отошёл в сторону, насколько позволяло наличие пространства, явно не желая мешать беседе. Попутно дракон затоптал несколько нежных цветочков, но вряд ли его это обеспокоило. - Значит, за Кроликом пришла, - Румпельштильцхен сделал паузу, - как я и думал. Как Город? Нравится тебе тут? - эдакий беззаботный светский разговор, будто сам колдун не помнил, что в прошлый раз Алиса жаловалась и хотела, чтобы он ей помог. - Конечно! Тут мне самое место, - Алису передёрнуло от собственных слов. Это актёрское представление раздражало. Конечно, ей здесь нравится. Что за глупый вопрос к Призраку без привязанного места? Вот только ей не нравится существовать. Она сделала шаг назад и ещё один. Чем дальше, тем лучше. - В гостях хорошо, а дома всё же лучше, - Кролик потёр о пиджачок свои очки, не отрывая маленьких красных глаз от «беседы». - Здесь весело! Серьёзно! Тёмные волшебники, зомби - никогда не знаешь, что тебя ждёт, - Алиса нахмурилась. А ведь ей всегда не хватало капли адреналина, приключений, опасностей. Выросла? Нет, Алиса так и останется подростком, и снаружи и внутри. - Что ж, с такими заявлениями тебе наверняка понравится моё предложение, - Румпельштильцхен слегка приподнял брови при упоминании о зомби. Он-то уже совсем забыл! Любопытно, усвоили ли горожане урок? - Не хочешь на меня поработать? - Поработать? Я не занимаюсь благотворительностью. Или ты мне золото решил предложить? - Алиса улыбнулась, представляя, с какой грустью маг расстаётся со своими золотыми нитями. - Не хочу золото, воровать намного интереснее. - Не пытайся угадать мои мысли, - насмешливо бросил Румпельштильцхен, прохаживаясь в сторонке. Зашёл призраку за спину. - Я первым делом подумал не о золоте, которое тебе могло быть вовсе не нужно, а о том, чтобы обеспечить тебе... как раз, ту самую интересную жизнь, которую ты любишь. - Или просто вариантов было не так много, а тут вот Алиса - любительница приключений, - обернулась к магу. - Только я тебя, хитрюгу, знаю, потому просто так согласие давать не стану, - склонила голову набок. - О, душа моя, - Румпельштильцхен очутился совсем близко и шепнул Алисе на ухо так, чтобы услышала лишь она, - от тебя на первых порах всего-то и потребуется, что проследить кое за кем. Незаметно и бесшумно, вызнав всю информацию об этом существе, - отстранился, поигрывая пальцами в воздухе. Невозмутимо продолжил, - и сделку, как ты уже поняла, я предполагал такую: с моей стороны интересные задания, с твоей - их выполнение. Но, - Румпельштильцхен вздёрнул указательный палец, словно изобразив восклицательный знак, - если тебе всё же понадобится золото - вдруг, зачем-то, по какой-то причине... Джефферсон никогда не передавал, что скупость не входит в число моих недостатков? - Знаешь ли, мы с Джефферсоном старались не вспоминать о тебе, - при словах о слежке ещё живая душа будто ощутила прилив сил. - Допустим, я соглашусь. Но чтобы никто не знал об этом. А ты Кролика домой отправить сможешь? - кивнула головой в сторону друга, присевшего в траву. - Лишние заботы мне не нужны, - шёпотом вдруг заговорил Призрак, опасаясь, что Кролик обидится. - Надо же! Старались не вспоминать! - очень похоже передразнил маг Алису. - Между тем, ты явилась за помощью именно ко мне в этом мире, пусть я и такой, - он скорчил гримасу и закатил глаза, - злой и нехороший! Причём дважды явилась, как помню, сначала потревожив Белль! Насчёт договора не беспокойся - никто не узнает, если сама не проболтаешься, - прибавил он гораздо тише. - Что касается Кролика, то об этом стоит поговорить, когда ко мне полностью вернётся моя сила. Возможно, добавить новые пункты в договор. - Что от меня требуется? - поморщилась от такого похожего на её голоса, а при словах о Кролике задумалась. - К нему в замок он не вернётся. Тот гость его пугает, - размышляла вслух, перебирая в пальцах пуговицу на плаще. - Что требуется? Всего лишь подписать контракт, - Румпельштильцхен сосредоточился, поразмыслил немного, после чего развернул возникший в его руке свиток пергамента и протянул Алисе. Вместе с пером, на кончике которого уже были готовы чернила. На последние её слова умышленно не обратил внимания. Взяв из рук мага пергамент и перо, Алиса быстро осмотрела условия, затем вывела короткое имя «Алиса» под длинной чертой. - Замечательно! - Румпельштильцхен хлопнул в ладошки и довольно хихикнул, наблюдая за Алисой, проворно всё у неё забрал и спрятал за пазухой. После чего, вновь шагнув поближе, доверительным голосом продиктовал первое задание - только для ушей Алисы: - Ты найдёшь... зверька. Некую самку ранвиша по имени Анда. Вызнаешь, что представляет собой эта Анда. Откуда появилась, почему боится меня, как связана с бывшей феей Адной. Ранвишка похожа одновременно на белку и на кошку, со светлой шерстью и длинным хвостом. Сейчас, кстати, она в лесах, вместе с рыжей ведьмой Вольхой - и когда только познакомиться успели? - Вольху тянет ко всему новому, - улыбнулась девушка, вспомнив, как та помогла ей освоиться в Городе. - Так, тогда попрошу кота говорящего, похожего на Чешира, присмотреть... - она повернулась к Кролику. - Пошли, здесь больше нечего делать, - кинув прощальный взгляд в сторону мага, Призрак вместе с Кроликом скрылись на сверхзвуковой скорости в неизвестном направлении. Румпельштильцхен только усмехнулся. Алиса даже не спросила, как она с ним свяжется при надобности, а в Тёмный Замок ей доступа нет: Джафар обеспечил защиту, при которой чужаки не пройдут. Впрочем, призраку достаточно постучаться, чтобы дать о себе знать. А вот ему, Румпельштильцхену, пора возвращаться домой. Волшебство, подаренное чаем из гоблинова ребра, было больше, чем наполовину, истрачено на сегодняшние дела. Тёмный неторопливо подошёл к ожидавшему его Церулеусу и залез тому на спину, мельком отметив, что летать на драконе всё же куда привлекательнее, чем на коврике Джафара. У Церулеуса широкая и надёжная спина, а вот летающий кусок материи... к нему ещё надлежит привыкнуть. Мысли снова вернулись к Алисе. Похоже, она знакома с рыжеволосой ведьмой... тем лучше. А вот говорящий кот - не Мурлыко ли это из Волховского квартала, кот Бабы Яги?