Gothic: Ночь Кошмарной Луны

      Удивительно как мало пони порой требуется для того, чтобы почувствовать себя счастливой. Ещё недавно мои королевские запросы удовлетворялись с особым вниманием к деталям. Что я буду носить, что я буду есть, в какой обстановке встречу гостей. Я должна была выглядеть и вести себя идеально. Того же я требовала и от остальных в отношении себя. Сейчас, я была рада, что куст травы, растущий у дороги, оказался съедобен. Что же, я спустилась с небес на землю, во всех смыслах этой фразы.       Грязная кобыла, бредущая по тропинке. Кому я такая нужна? Королева Эквестрии, Властительница Ночи, все эти громкие титулы сейчас звучали как ироническая насмешка. Там я была почти богиня, тут я лишь диковинное животное, коему не посчастливилось оказаться не в то время, ни в том месте.       Радовало только одно, ощущение, что меня кусает мелкая мошкара, становилось слабее. Похоже, что эффект от магического катаклизма постепенно сходил на «нет». Возможно, что скоро я смогу нормально колдовать. Но даже тогда мене понадобиться время, чтобы восстановить свои силы.       Я попыталась телекинезом поднять небольшую ветку, лежавшую на моём пути. Магическая аура, окутала выбранный мной предмет и медленно подняла его в воздух. Уже лучше того, что творилось ранее. Не всё, шло гладко, аура была рваная, то и дело происходил пробой. Небольшая ветка, по ощущениям, тянула на целый штабель брёвен.       Оставив это неблагодарное занятие, я продолжила путь. А собственно, куда я шла? На этот вопрос был только один ответ. Куда глаза глядят! После того, как я покинула человеческую крепость, я нарвалась на группу странных драконоподобных существ, что паслись около моста, ведущего через речку. Странные ящеры, имеющие только две конечности, на которых они передвигались, причем очень быстро. Попытка напугать их вспышкой магической энергии, не принесла успеха. Они очень разозлились и попытались меня разорвать. Бежала я так, что копыта к крупу прилипали.       И всё это было лишь для того, чтобы нарваться на стаю странно выглядящих волков. Чёрные твари, с горящими красными глазами, огромная стая выходила из прохода, расположенного между двух скал. Толи они мигрировали, толи их привлёк запах крови. Словно подчиняясь какому-то злому разуму, они двигались в направлении крепости.       У меня не было никакого желания связываться с ними. К счастью те драконоподобные твари уже отстали от меня, что позволило мне отойти назад. Ощущения были просто прескверные. Словно испуганное, загнанное в угол животное, я металась от одной опасности к другой. Страх, сомнения, непонимание, что мне делать, овладевали мной. Думать трезво я не могла, мне просто хотелось где-то скрыться.       Кроме всего этого, надвигалась гроза. Дул промозглый ветер, небо застилали чёрные тучи, из-за горизонта доносились раскаты грома. Первые ледяные капли уже падали на меня. Ветер вздымал, клубы пыли, от которой становилось ничего не видно. Но у меня не возникало не единой мысли вернуться в крепость. Я была готова податься куда угодно, только не туда.       На моё счастье, я заметила небольшую хижину, находящуюся в ущелье неподалёку от крепости. Убежище, невесть какое, но, по крайней мере, там нет призраков. Подгоняемая усиливающим дождём и ледяным ветром, я направилась туда.       Меня оглушил мощный раскат грома, прямо над головой сверкнула молния. Дождь лил уже как из ведра. Единственное, что меня радовало, так это то, что мне, наконец, удалось помыться. Я спускалась по крутой тропинке, которая уже превратилась в грязный ручей. Внизу хлюпала небольшая грязевая речушка.       Пару раз я поскользнулась, но смогла удержать равновесие. Ещё мне не хватало в грязи искупаться. От холодного дождя у меня заломило крыло, так, что хотелось выть. На мне не осталось ни одной сухой шерстинки, грива слиплась, мокрые волосы лезли в глаза. Копыта проваливались в грязь, застревая там, где-то по дороге я оставила последний железный накопытник. Теперь, единственное, что выдавало во мне цивилизованное существо, это осмысленность моих действий. Хотя я уже и в этом сомневалась.       — Проклятый дождь, — прошипела я, сквозь зубы.       Как же мне холодно. Может, лучше было остаться в замке? Что лучше, быть в компании призраков или мёрзнуть под проливным дождём? Призраков, я, конечно, боюсь до дрожи, но простыть тоже как-то не хочется. Надо было подождать, пока те люди уйдут и спрятаться в одной из лачуг во внешнем кольце. Я видела в одной камин, видимо там кто-то из местных зажиточных людей жил.       Мысль о тёплом камине тут же пробудили во мне воспоминания о тех временах, когда я валялась на софе в замке Двух Сестёр, глядя на языки огня играющие в камине. Вспомнился сладкий запах горячего шоколада, что готовила сестра и наши посиделки с ней. Мы не разговаривали, не обсуждали ничего, мы просто сидели и смотрели на огонь. Помню, когда наступала зима, и в замке становилось холодно, мы брали теплое пуховое одеяло, и, накрывшись им, прижимались друг к другу, заворожено глядя на огонь. Удивительно, как тогда совпадали наши желания. Все-таки у нас было много счастливых моментов с Селестией.       Вот бы повторить это ещё хоть разочек. Как жаль, что это теперь прошлое. Мы порвали всё, что нас объединяло, стали врагами, начали войну. На лиловый бархат кресел, как в счастливые года, нам, уж, не склониться — никогда. От этих мыслей у меня защемило сердце. Подумать, только, у меня ещё остались какие-то тёплые чувства к сестре.       Но в один момент, все мысли из моей головы вылетели. В этой маленькой избушке, у которой даже не все стенки были на месте, виднелся её хозяин. Его я не сразу заметила, только, когда уже подошла поближе к своей цели. Невысокий человек в красной лёгкой броне. Он сидел на ящике, перед костром, который был разведён прямо на полу хибары.       Наличие неожиданного гостя поставило меня в тупик. С одной стороны, я страшно хотела скрыться от дождя, отогреться и отдохнуть. С другой стороны, человек вполне мог оказаться агрессивен. Я стояла в нескольких метрах от хибары и не смела двинуться. Взвесив все за и против, я решила, что дождь уже не такой и сильный, как был некоторое время назад, да и я уже промокла, а значит, вполне могу погулять ещё.       Я сделала пару шагов назад, стараясь не отводить взгляда от человека. Не знаю почему, но мне не хотелось с ним связываться. Странно, когда я впервые встретила Лестера, он не показался мне страшным. Одержимым этот человек тоже не выглядел, я не чувствовала исходящей от него чёрной магии. Возможно потому, что он был одет в броню тех людей, что жили в той крепости. Или, может, я просто уже боюсь собственной тени?       Внезапно человек вздрогнул и осмотрелся. Замерев на месте, я надеялась, что он меня не заметит. Однако вскоре его взгляд пал на меня. Густые, чёрные брови, на загорелом, грубо высеченном лице, нахмурились. Он явно заметил меня. Человек встал с ящика и снял со спины длинный лук. Зачем, я же не подхожу к нему и никак не угрожаю?       — Ещё одна грязная тварь! — суровым, немного хрипловатым голосом произнёс он.       На это выражение я даже обиться не смогла. Его лук и стрела, которую он вынул из колчана, пугали меня больше, чем оскорбляли слова. Ловким движением он вложил стрелу в лук, со звонким треском натянул тетиву. Я судорожно перебирала в голове заклинания, с помощью которых могла отразить стрелу. Магический щит, вихревое кольцо, огненная броня, уклонение, что-нибудь!       Человек выпустил стрелу. Я попятилась назад. В этот момент у меня перед глазами проносилась моя жизнь. Этот человек, даже не осознаёт, что своим действием освобождает Эквестрию от моей власти. Да, теперь правлению Селестии ничего не угрожает. Интересно, она грустит без меня? Даже после того, как я устроила войну, заколдовала солнце, захватила половину страны, она всё ещё любила меня.       Наконечник стрелы угрожающе сверкнул. Моя смерть приближалась ко мне, удивительно, как долго тянуться эти мгновения. Жаль, что хорошие моменты, о которых стоит вспомнить, пробегают, словно порыв ветра. Звёздные ночи, что я проводила в трудах, грандиозные праздники и скромные посиделки, победа над Дискордом и наша коронация.       Вот я уже вижу стрелу во всех деталях. Острый, трёхгранный наконечник из серебристого метала, серое оперенье, на чёрном древке. Идеальное орудие смерти, созданное профессионалом, знающим своё дело.       Но, думаю я не об этом, я вспоминаю, как мы с сестрой бегали по коридорам замка, резвились на залитых солнцем изумрудных лугах, как смотрели на дождь за окном или огонь в камине. Подумать только, она всегда была рядом, когда я родилась, когда росла, когда мне было весело, и когда я грустила. Но теперь, когда я умираю, я остаюсь одна.       Зажмурив глаза, я почувствовала выступившую слезу на уголке века. Не знаю, каково это, когда тебя пронзает стрела. Оставалось только молиться, чтоб это было быстро.       Стрела со звонким свистом пронеслась около моего уха. Оперенье слегка задело шерстку. За спиной послышался глухой удар и рёв раненного зверя. Я в испуге обернулась. В грязной луже недалеко от меня лежал один из тех странных чёрных волков. Тёмно-красная кровь растекалась по мутной воде причудливым узором. В красных глазах трави медленно, но верно угасала жизнь.       Чуть поодаль от него стояли ещё три твари. Скорее всего, они заметили меня, когда я подходила к их стае и решили, что я хорошая добыча. Из-за шума дождя, я не услышала, как они крались за мной. Едва осознав, что их сородич мёртв, волки взревели, сверкнули белыми зубами и кинулись на человека.       Человек, в свою очередь, успел выпустить ещё несколько стрел. Одна прошла мимо цели, вонзившись в старый забор, огораживающий хибару со стороны, моего движения, вторая стрела вошла точно в пасть твари, отбросив её назад. Два других волка продолжили бежать на него. Человек отставил лук и схватился за меч. В момент, когда один из волков накинулся на него, целясь челюстями в горло, человек уклонился от него и резким ударом снёс твари голову. Последний волк подбежал к нему, стараясь обойти с бока, но поняв, что ничего не получится, атаковал в лоб. Попытавшись ухватить человека за руку, зверь щёлкнул зубами в воздухе, человек едва успел убрать конечность от острых зубов. Сменив местоположение, человек нанёс рубящий удар, но промахнулся. Проворный хищник отбежал в сторону, сделав полукруг, он вновь атаковал противника, кинувшись ему на грудь, но тот ударил наотмашь, распоров зверю брюхо. Как только волк рухнул на деревянный пол хибары, человек добил его одним ударом.       Я стояла, вытаращив глаза и открыв рот. Всё ещё не верилось, что моя жизнь чуть было, не оборвалась. Мысли в голове метались и путались, словно сотни фейерверков, запущенных в ночное небо. Человек не хотел мне зла, он хотел меня спасти. Или может он посчитал, что свежее, нежное мясо не стоит отдавать волкам? Но не может же человек так рисковать ради еды? Или может?       Сейчас, самым разумным с моей стороны действием, было быстро ускакать подальше от этого места. Увы, но сейчас я не слушала голос разума. Не в силах пошевелиться, я продолжала стоять под дождём и смотреть, как человек вытирал лезвие от крови и надевал свой лук. Закончив со сбором имущества, он посмотрел на меня и, улыбнувшись, сказал:       — Не бойся, иди сюда.       Он поманил меня рукой. Кончики его черных усов приподнялись, когда он улыбнулся.       — Не бойся, — повторил он, — я тебя не обижу.       Не знаю почему, но я двинулась по направлению к нему. Может мне просто хотелось, чтоб на меня больше не лилась холодная вода, а под крышей ещё и костёр горит, согреться можно. Может я хотела чувствовать себя в безопасности, а этот человек вполне выглядел как тот, кто может меня защитить. Может он обладал магией гипноза и просто заманивал меня в ловушку. Так или иначе, но я, молча, двигалась к нему, слегка склонив голову, но, не отводя взгляда от его загорелого лица.       Я ступила на дощатое покрытие, которое заскрипело под моими копытами. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, дабы не спровоцировать человека на агрессию, подошла к нему. Его грубая рука коснулась моей головы, он слегка потрепал мокрую гриву, улыбнулся ещё шире и сказал:       –Экая ты забавная зверюшка.       Как я и думала, меня тут воспринимают как животное и не более. Интересно, он сильно удивиться тому, что я умею говорить и обладаю магией? Хочется посмотреть на его лицо, когда он поймёт, с кем разговаривает. Но не сейчас, я не уверена в своих силах, да и магический коллапс мне не позволит правильно применять заклятии, а этот человек хорошо владеет луком. Вполне возможно, что я не смогу отразить его стрелу.       — Ты из какого леса выбралась? — человек продолжал улыбаться, — не видел я раньше таких маленьких лошадок, да ещё и с рогом. Какой-то гибрид лошади и мракориса.       Гибрид? Да, аликорны воплощают в себе черты разных рас пони, но гибрид! Нет, возможно, что в этом мире нет единорогов и ему не с чем сравнить, но гибрид! Интересно, что он скажет, когда увидит мои крылья? Гибрид!       Я почувствовала, как во мне закипает ярость, а магия разливается по венам. Ещё немного, и мой рог засияет. Неважно, смогу я контролировать заклинание или нет, но я должна отплатить ему за подобное оскорбление! Никто не смеет называть меня столь презренным словом! Особенно столь презренное создание.       Человек отвернулся и начал рыться в своём мешке. Это подходящий момент, для удара. Ничего двуногий, сейчас ты узнаешь, как называть королеву ночи гибридом. Я уже начала заряжать заклинание, как он вновь повернулся ко мне и протянул к моей мордочке спелое яблоко.       В этот момент я забыла о том, о чём думала. Заряд из рога вернулся в тело. Я застыла на месте, смотря на свежий плод. Мой рот наполнялся слюной, а дыхание участилось. Яблоко выглядело очень аппетитным.       — Проголодалась? — спросил человек.       Я наклонила голову к его ладони и аккуратно взяла яблоко зубами. Ладно, двуногий, поиграю ещё немного по твоим правилам. Плод оказался сочным и сладким, это было именно то, что мне нужно.       Человек наблюдал за тем, как я жую его подношение. Похоже, факт того, что он сделал мне доброе дело, приносил ему искреннее удовольствие. Он уселся на пол перед костром и рукой показал на ткань, лежащую с другой стороны. Вздохнув, я направилась к импровизированной лежанке. Мои копыта были покрыты слоем липкой грязи, оставлявшей за мной чёрные следы. Несколько раз, стукнув всеми копытами по очереди, я постаралась счистить хотя бы часть её, после чего улеглась на ткань.       — А ты умное создание, — усмехнувшись, заметил человек. Мой друг, ты даже не представляешь насколько, я умная. Но, пока, я готова прикинуться глупой зверушкой. Надеюсь, это не акт милосердия, перед тем, как убить меня и съесть. Мало ли, от людей всего можно ожидать. Старсвирл рассказывал, что они очень хитры, коварны и вероломны, но также отмечал, что им свойственны доброта, честь и некие понятия о дружбе.       Дождь усиливался, но ветра более не было, что очень радовало. Эта развалюха не очень хорошо защищала от шквального ветра. Сквозь прохудившуюся крышу капали крупные капли дождевой воды. Костерок горел хорошо, обдавая меня теплом, хотя для того, чтобы как следует обсохнуть, его мне было недостаточно. Как же я сейчас хочу оказаться в замке, в тёплом мягком кресле, с чашкой горячего шоколада. Вновь сидеть перед камином, глядеть на огонь. Может даже вместе с Селестией.       В моей голове вновь всплыли картины прошлого. Я и сестра, сидим у камина, глядим на языки пламени и думаем о своём. Вспомнилось, как читали друг другу сказки и старые легенды перед сном. Ах, сестра, если бы всё сложилось по-другому.       — Да, беда, — сказал человек, поглядев на ливень, — совсем погода расшалилась.       И не поспоришь, такой ливень не каждый день происходит. Скорее всего, в этом мире цивилизация не умеет контролировать погоду. Да, когда война только у нас начиналась, погодные патрули перестали работать. После этого в Эквестрии начались беспорядочные ливни, ветра и снегопады. Наши заклинания с Сестрой тоже вносили дисбаланс в погоду, заставляя простых пони трепетать от ужаса. Возможно, что этот ливень вызван тем же магическим коллапсом, что не позволяет мне колдовать.       — Были времена, всё было совсем по-другому, — сказал человек, глядя на меня.       И в этот раз ты тоже не представляешь, насколько ты прав. Печалишь меня человек, у меня тоже раньше всё было по-другому. Может мне его расспросить о том, что тут происходит? Только надо найти правильный момент для начала разговора, если судить по реакции Лестера и Гомеза, подобных мне существ, считают порождениями Белеара, а Белеар для местных бог зла. Скажу, что-нибудь не то, и прощай моя голова.       — Ничего, сейчас дождь кончиться, я пойду в Хоринис, а ты в свой лес. Надеюсь, тебя там не сожрут, — неподалёку что-то хрустнуло, человек огляделся, но, не увидев никого, сказал, — меня надеюсь тоже. Колония и так не самое приятное место для жизни, а теперь, когда всё рухнуло. Человек махнул рукой. Я кивнула головой, давая понять, что мне понятны его слова. Интересно, кстати, почему я понимаю язык местных?       — Видимо ты не дикая зверушка, — сказал человек, — уж больно взгляд у тебя осмысленный. Чем хуже для тебя, скорее в лесу сгинешь. Очень оптимистично с твоей стороны. Ну, не важно, можешь не переживать двуногий, я не пропаду, когда восстановится моя сила. Но, пока, ты прав, мне надо быть осторожней. От мысли меня отвлекла острая боль в крыле. Я привстала и слегка поправила его. Человек заметил наличие у меня крыльев, чему очень удивился.       — Ого! Ты ещё и летаешь? День удивительных открытий. Я думал, что рогатая лошадь, это уже удивительно, а тут и крылья.       Человек встал и подошёл ко мне поближе. Он внимательно оглядел мои крылья. Прикоснувшись к здоровому крылу, он осторожно расправил его. Я позволила ему сделать это, было забавно наблюдать за его реакцией. Взрослый человек, был восхищён, как маленький жеребёнок. Что поделать, перед ним существо совершенно из другого мира. Он, правда, этого пока не знает, но скоро я ему это скажу.       — Поразительно! — человек оставил моё крыло в покое, — сколько лет живу, а о рогатых и крылатых лошадях, неслухом ни духом. Кому расскажу, не поверят. Сколько же за тебя могут дать, такой редкий экземпляр. Думаю, маги хорошо бы заплатили.       Я немного опешила. Пожалуй, хватит удивлять человека, а то, он уже нехорошие планы на меня строит. Не хватало мне ещё провести остаток жизни в катакомбах местных магов. Ладно, как только дождь закончится, надо уходить.       — Ладно, не бойся, — усмехнулся человек, явно, почувствовав моё смятение, — деньги у меня есть, а с магами у меня отношения так себе. Да и не смогу я тебя к ним живой доставить, а убивать не хочу, уж больно ты удивительное создание.       Ладно, это успокаивает. Видимо этому человеку золото глаза не застит. Тогда не страшно, продолжаем общение. Надеюсь, он не изменит своё решение, когда узнает, что я могу говорить. Хотелось бы придумать план получше, но, увы, нет, не времени, ни возможности, работаем с тем, что есть. Человек вернулся на место, продолжая комментировать новые открытия. Он достал из сумки ещё одно яблоко и кинул мне. Не став ловить его магией, я попыталась поймать плод зубами. Не очень удачно, яблоко угодило мне по носу. Было больно, но по сравнению с болью в крыле мелочи. Человек, конечно, извинился, но и посмеялся надо мной. Не став никак на это реагировать, молча, съела яблоко.       Дальше сидели молча. По крыше барабанил дождь, периодически небо освещали всполохи грозы. Где-то в горах слышался звук камнепада. Иногда в вышине начинал завывать ветер. Вся эта гамма звуков заставляла думать, что природа сошла с ума. При этом у меня было странное ощущение страха. Я ясно чувствовала, что присутствие чёрной магии нарастает. Грозная тень нависала над миром, граница между мирами в этом месте была невероятно тонкая. Возможно, мне удастся воспользоваться этим и вернуться в Эквестрию.       Внезапно человек встрепенулся, он встал в полный рост, выхватил лук и направил его в сторону, с которой я пришла. Направив взор в том же направлении, я увидела, как под дождём, по колено в грязи суетился ещё один человек. Тощий, бородатый, одетый в драные штаны и рубаху из мешковины. Он уверенно приближался к хижине, но, увидев нас, остановился и замер, в ужасе глядя на лучника.       — Гилберт! Ты ли это? — первый человек опустил лук.       — Господин Диего, — усмехнулся второй, — рад вас видеть.       — Я уже думал, что ты мёртв.       — Я хотел, чтобы все так думали. Мне, конечно, жаль, что вы меня не забыли.       — После того, что ты учудил, это было весьма сложно, — сказал Диего и, выпустил стрелу.       Гилберт закрылся руками, как будто это могло его спасти. К его счастью Диего не желал его смерти, стрела пролетела мимо Гилберта и вонзилась в горло драконоподобного зверя, что крался за человеком. Зверь издал предсмертный хрип и повалился в грязь. Второй человек удивлённо поглядел на зверя и обратился к первому человеку:       — Благодарю господин Диего, за ваше великодушие.       — Можешь не благодарить, считай как компенсацию, за причинённые неудобства.       — Значит, вы не выдадите меня рудным баронам? — с некой надеждой спросил второй человек.       — Старого Лагеря больше нет, — Диего уселся на место, — все твои проступки прощены.       Гилберт направился к нам, а точнее ко мне. Он с удивлением оглядел меня, после чего махнул рукой и грозно сказал:       — Пошла прочь скотина!       Ладно, двуногий, ты подписал себе смертный приговор. Первый человек тебя теперь не спасёт. Я начала вставать на ноги, сейчас будет небольшое огненное шоу, посмотрим, как красиво развеешься по ветру. Издав приглушённый рык, я встала в полный рост, гордо расправив здоровое крыло. Человек опасливо отступил назад.       — Что это за тварь? — удивлённо спросил он.       — Правда, красивая? — усмехнулся Диего, — приблудилась тут, её чуть варги не сожрали, хорошо я заметил.       — А что она на меня так недобро смотрит?       Человек продолжал пятиться, чем очень позабавил меня. Мне даже не надо применять против него магию, чтобы нагнать на него страха. О, да, его смятение и ужас, пьянили меня и наполняли силой. Жалкий человечишка, ты пробудил пламя, не зная, как будешь его тушить.       — Не бойся, он тебе не навредит, — сказал Диего, слегка усмехнувшись. Его слова как-то странно повлияли на меня. Если я сейчас испепелю этого бродягу, сомневаюсь, что первый человек это просто так оставит. Скорее всего, он нашпигует мой круп стрелами раньше, чем пепел второго развеется по ветру. Да и нельзя забывать про эффект коллапса, мало ли, я себя ещё подпалю, вместо этого червя.       Подавив свою гордость, я вновь легла на ткань, в принципе испуганной морды этого жука мне было более чем достаточно. Поняв, что я не собираюсь отрывать ему конечности, Гилберт подошёл ближе к костру и протянул руки ближе к огню.       — Мало мне было огненных ящеров и ищеек, теперь ещё и крылатая лошадь, — проворчал он.       — А не надо было прятаться по горам, — ответил ему Диего, — был бы под защитой стен, не надо было бояться диких зверей.       — Людей, за стенами, я боялся ещё больше, — возразил Гилберт.       — Я не говорю, про Старый Лагерь, мог бы податься к магам воды.       — К отморозкам из Нового Лагеря? Диего, я трус, но не идиот.       — По твоим действиям не скажешь. Ты, лучше скажи, почему ты решил выползти из той дыры, в которой скрывался?       Гилберт усмехнулся, он достал из-за пазухи бутылку, откупорил её и сделал глоток.       — Тут до меня слушок, дошёл, что барьера больше нет. Это интересно, подумала я, Лестер тоже говорил, про падение барьера.       — Слухи не врали, — ответил Диего, — мы вновь свободны.       Гилберт широко улыбнулся, его затрясло, но не от холода. Он громко засмеялся, было видно, что он неподдельно счастлив. Я надменно хмыкнула, глядя на него. Человек перестал смеяться и поглядел на меня.       — Не боишься этой твари? — спросил он у Диего, не сводя с меня глаз.       — Нет, — ответил тот.       — А вдруг это демон, какой? Слышал же, что сектанты призвали какую-то нечисть?       — Для отшельника и изгоя ты слишком осведомлён, — Диего подозрительно осмотрел Гилберта.       — Мне довелось поговорить с некоторыми из них, перед тем, как они спятили. А ещё мне довелось видеть орков. Диего помрачнел, эта новость явно насторожила его.       — И что они делали?       — Они зачем-то сгоняли стаи варгов к Старому Лагерю, и это были не разведчики, а воины. Мне кажется, что они собираются занять крепость, как думаешь?       Наступило молчание, Диего погрузился в размышления. По крайней мере, мне стало понятно, почему те твари вывалили к замку такой толпой. Я переводила взгляд и одного человека на другого.       — Очень может быть, — наконец выдал Диего, — если это так, то нам надо как можно скорее покинуть колонию.       Гилберт покачал головой, ему явно пришёлся этот план по душе.       — Возможно, что они пока не знают, что крепость покинута.       — Почему ты так думаешь?       — Иначе бы они просто пришли туда и заняли её, но они сгоняют варгов.       Орки так делают, когда хотят блокировать город или крепость, просто берут зверьё со всей округи и гонят к нужному объекту. Потом приходят сами.       — Тогда нужно бежать и как можно скорее.       — Само собой, мой друг, но не сейчас, а когда ливень кончится.       Над нами вновь сверкнула молния, земля загудела от раската грома. Гилберт испуганно огляделся, потом посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Человек внимательно смотрел на меня, словно ожидая нападения. Я ждала, какой либо глупости с его стороны.       — Не нравится мне эта тварь, — вновь сказал он, подсаживаясь к Диего поближе.       — Успокойся, много ли чудных животных обитает на этом острове? — невозмутимо отвечал тот.       — Мне давеча сон приснился, — продолжал Гилберт, — так вот, мне снилась крылатая кобыла, а рядом с ней сам Белеар.       — Пить меньше надо, — ответил Диего.       — Да я не пьяный был! — Гилберт показал бутылку, — эту я сегодня у мёртвого стража умыкнул. Мне тогда самому сон бредом показался, да вот только кобыла из сна, один в один на эту тварь похожей была.       Диего перевёл взгляд на меня. Не знаю, может вправду этот человек обладает какой-то магией, но от его взгляда мне стало не по себе. Я хорошо разбиралась в психологии разумных существ, не думаю, что разум человека, принципиально отличается от разума грифона или дракона. В его взгляде определённо чувствовалась готовность без колебаний отнять чужую жизнь. Словно вторя моим ощущениям, вспышка молнии осветила округу.       Первая мысль, что возникла у меня в голове, идея скрыться отсюда и как можно быстрее. К моему счастью Диего не сделал ничего, что могло мне навредить. Он повернулся к Гилберту и сказал:       — Очень может быть. Сдаётся мне, что падение барьера без очень мощной магии не обошлось. Я даже знаю, кто к этому руку приложил.       — Ты не хуже меня знаешь, что магам доверять нельзя, они барьер возвели, они моляться богам, которые наш мир делят, они…       — Гилберт! Ты рудных баронов достал, ты Торуса достал, тебя чуть рудокопы не закопали в заброшенной штольне. Ты и меня доконать хочешь? Второй человек тяжело вздохнул и отсел от Диего. Воцарилось молчание, которое, к сожалению, продлилось не долго. Гилберт явно хотел поговорить, его прямо распирало, он сидел на корточках, сцепив руки в замок, качая головой и водя взглядом из стороны в сторону. Диего же сидел, спокойно глядя в огонь, а мне оставалось только ждать момента, когда можно будет дать человеку понять, что я разумна.       — Поверить не могу, что барьер пал, — наконец выдал Гилберт, — десять лет, десять лет, поверить не могу.       — Да, — кивнул Диего, — сдаётся мне, мы на пороге больших перемен.       — Как думаешь, это из-за этого странного парня, который лазил тут повсюду?       — Я это точно знаю, — Диего усмехнулся, — он говорил, что собирается сбежать и знает способ.       — Как и все мы, — Гилберта трясло, — только я поверить не могу, что один человек способен на такое!       — Мой друг Мильтен рассказал мне, что парень связался с Ксардасом.       — С некромантом?       Выражение лица Гилберта дорогого стоило. Я вновь ощутила прилив чужого страха. Кто бы, не был этот Ксардас, его тут боялись. Интересно, если мне удастся встретиться с ним, возможно, он сможет помочь мне вернуться в Эквестрию. Хотя, не факт. Те, кого зовут некромантами, как правило, не самые приятные личности.       Мне тут же вспомнилось, как мы с Селестией, ещё до воцарения в Эквестрии, боролись с группой некромантов. Группа единорогов решала при помощи тёмных искусств, взять власть над одним из торговых городов юга. Проблем они нам доставили тогда очень много, поднимая мертвецов с окрестных кладбищ. Скелеты и зомби были омерзительны, вампиры были весёлые, а вот призраки.       Меня передёрнуло, толи от холода, толи от воспоминаний о призванных умертвиях. Нехорошие воспоминания отвлекли меня от диалога людей. Даже один Некромант опасен и ему нельзя доверять, этот фактор надо учитывать. Но меня отвлёк голос Гилберта, который явно говорил обо мне.       — Да говорю тебе, если демоны существуют, то это один из них, — шипел Гилберт на ухо Диего с опаской косясь на меня.       — Ты опять за своё, — Диего никак не реагировал на его слова.       — Да ты посмотри на неё! Рога, крылья, зрачки змеиные и глаза зелёные! У животных, одержимых демонами, глаза светятся зелёным!       — Да, есть такая теория, — покачал головой Диего, — маги до сих пор, по поводу её спорят.       — А это не доказательство теории? — Гилберт махнул в мою сторону рукой, — говорю тебе, она опасна для людей.       — Особенно для тех, у которых язык за зубами не держится, — наконец сказала я.       Люди ошалело поглядели на меня. Они молчали, на лицах царило выражение искреннего изумления. Диего сидел, молча, не смея шевельнуться, его брови нахмурились. Он думал, что ему показалось, но, в тоже время, понимал, что я разговариваю. Гилберт же, побледнел, он смотрел на меня, как на какое-то чудовище. Меня накрыла волна излучаемого им страха. Он отползал назад, стараясь нащупать руками опору под собой.       — Да, я говорю, — вновь сказала я, — и нет, я не порождение Белеара. Гилберт завопил, что есть мочи. Он подскочил и побежал куда-то, скрываясь за завесой дождя, но его вопли ещё долго слышались, сквозь льющуюся воду. Я чувствовала, как энергия, порождённая его ужасом, напитывает меня. Похоже, что помехи от магического коллапса не воздействовали на энергию страха и ужаса. Гилберт закричал во всё горло, он обозвал мня белеаровым отродьем и кинулся наутёк. Его крик ещё долго слышался сквозь шум ливня.       Диего же сидел на месте ровно. Он подпёр подбородок кулаком в перчатке из грубой кожи, и многозначительно хмыкнул. Несмотря на его искреннее удивление, я не чувствовала, что он боится.       — Значит, ты ещё и говоришь? Маги тебя с руками оторвут.       –Я могу оторвать руки, не хуже ваших магов, — спокойно ответила я.       — Интересно как, — интерес человека распалялся всё сильнее.       Мой рог засиял. Бутылка с каким-то алкоголем, лежащая рядом с грудой ящиков, засияла и взлетела в воздух. Она медленно подлетела к человеку, он повернул к ней голову, протянул руку и взял её. Я слегка улыбнулась, человек, в ответ, кивнул головой, открыл бутылку и сделал несколько глотков.       — Впечатляет, — сказал он, протягивая бутылку мне.       Я вновь окутала её магией левитации и невозмутимо припала губами к горлышку. Сделав небольшой глоток, я вернула бутылку человеку. Моё королевское самообладание позволило мне сделать вид, что мне совершенно не трудно колдовать, и меня совершенно не выворачивает от вкуса дешёвого бухла.       — Крылатая, рогатая, волшебная и говорящая лошадка, — Диего помотал головой, — а ведь я совсем трезвый.       — Целый мир населённый двуногими, бесшерстыми, существами, я тоже ничего не пила и не употребляла.       — Целый мир говоришь? — Диего огляделся, — значит, ты все-таки призвана из другого мира?       — Да, но я понятия не имею, как это произошло. Только я была дома, в окружении себе подобных, и тут бац, я лежу посреди леса, а вокруг ни души.       — Ничего не происходит без причины, волшебная лошадка, скорее всего, что-то послужило причиной того.       — Кстати, об этом, я грешу на падение этого вашего магического барьера. Скорее всего, из-за него я не могу нормально колдовать, а также оказалась тут.       — Может быть, — Диего ехидно ухмыльнулся, — я сам не знаю, что тут происходит.       — И всё же, — я слегка склонила голову, — вы рождены в этом мире и знаете о нём больше моего. Может, вы проявите немного чести и гостеприимства и поведаете мне, о нём.       Диего оперся спиной о деревянную балку. Он, не отводя от меня взгляда, молчал. Слегка усмехнувшись, человек спросил:       — Почему я должен рассказывать что-то пришельцу из иного мира? Я не знаю, откуда ты, не знаю, что ты, я даже не знаю твоего имени. Да и не доверяю я тебе, волшебная лошадка. Магам доверять нельзя.       — Это говорит человек, который проявил жалость и сострадание ко мне?       — Я проявил сострадание к чудной лошадке, а не к иномирцу.       — Так, почему ты меня до сих пор не убил или не прогнал? Диего замолчал. Он поглядел в огонь костра, потом на дождь, усмехнулся и сказал:       — Возможно, потому, что ты оказалась в этом месте. Скажи мне, волшебная лошадка, кем ты была в своём мире?       Вопрос поставил меня в тупик. Этот человек просит меня исповедаться, или ему просто интересно? Что я должна ему рассказать? Как он отреагирует на то, что я восставшая против сестры принцесса, о магической войне? Но, мне ничто не мешает ему соврать. Рассказать, что я жертва обстоятельств, что я законная правительница своей страны. Надеюсь, он не распознает мою ложь.       — Меня зовут, принцесса Луна, — начала я рассказ, — я правительница страны Эквестрия, что находится в параллельном мире. Я правила народом фестралов, пока моя сестра не развязала войну. Я пыталась вразумить её, остановить, но, к сожалению, она оказалась очень горда и своенравна. В последней битве, мы оказались равны, и она применила против меня запретную магию, которая отправила меня в ваш мир.       Человек молчал, внимательно слушая меня. Я ждала его реакции, но ничего не происходило. Диего размял шею, вновь поглядел на меня, достал из мешка кусок хлеба и бутыль вина, он произнёс:       — Я не маг, и не ученый, я не знаю про Эквестрию, про фестралов, но мне кажется, ты врёшь.       Моё сердце ёкнуло, но не от страха. Человек, не проявлял агрессии, наоборот, отломил кусок хлеба и протянул мне. Мою гордость ущемило то, что он мне не верил. Моя выдержка и манера говорить не оставляли моим оппонентам сомнений в правдивости моих речей. Я заставляла глав кланов земнопони и магистров единорогов верить мне на слово, стратеги пегасов не сомневались, что я говорю им правду. Послы других народов также доверяли моему слову, мы с Селестией много времени уделяли политическим интригам и ведению дебатов. А тут, какой-то человек, не самого высокого рода, смеет сомневаться в моих словах.       Так или иначе, но я приняла магией хлеб из его рук. Хлеб оказался мягкий и очень вкусный. Диего сделал пару глотков вина и протянул бутылку мне. Запив хлеб вином, я спросила:       — И почему ты мне не веришь?       — Слишком легко ты об этом говоришь, — ответил Диего, — правда всегда произносится с трудом. Да и чувствую, что ты мне не доверяешь, и это понятно. Видишь ли, волшебная лошадка, мы находимся в колонии, тут жило много людей, которые скрывали правду о себе. Я тоже из тех людей, кому есть, что скрывать.       — То есть, ты преступник? — перебила я его.       — Да. И мне кажется, что ты тоже.       Какая дерзость, заявлять, что Королева Ночи, Властительница Кошмаров, правительница Эквестрии, преступник! Отрезать бы ему язык за это. В конце концов, он сам сказал, что он преступник, а преступники заслуживают наказания, тем более за дерзость царственной особе. Но, всё же он прав, я преступник и это было так.       По всем меркам, во всех мирах, я считаюсь преступником. Не мелким вором, не разбойником, с большой дороги, а тираном и предателем. Я, разумеется, себя таковой не считаю, но факт остаётся фактом. Скрепя зубами, я сказала:       — В двух вещах я тебе не соврала. Меня действительно звали Луна, и меня действительно изгнала сестра.       Свой рассказ я начала издалека. О том, как мы учились у Старсвирла, как мы получили наши кьютимарки, объяснила, что это такое. Я рассказала о борьбе с Дискордом и обретении Элементов Гармонии. Рассказала, как мы позорно проиграли в большой игре королю Сомбре, и хотя мы защитили мир от него, но целая страна была поглощена его тёмной магией.       Диего слушал внимательно, не смея прервать мой рассказ. Я же, только распалялась всё сильнее. Поведала ему о нашем правлении, как мы поддерживали баланс и гармонию, меняя день и ночь. О том, как я хранила сны, своих подданных, как я и мои фестралы защищали ночь, очищая её от кошмарных порождений мрака.       Вскоре рассказ дошёл и до того момента, когда я осознала, что все мои усилия тщетны. Ночные кошмары терзали пони, как только солнце скрывалось за горизонтом. Слабые, трусливые, ничтожные, они боялись собственной тени. Но самое противное, что они боялись меня. Меня называли ведьмой, чёрной колдуньей, моих фестралов называли ночными выродками и чудовищами. Они даже знать не хотели, каких сил, нам стоила каждая безмятежная ночь.       Моей сестре было всё равно. То, что моих подданных притесняют, что мой труд не ценят, а сил у меня больше нет. Она купалась в любви и обожании пони, которые пели ей дифирамбы каждое утро. Меня же начали ещё презирать за то, что я вторая принцесса, ведь днём, когда все бодрствовали, на виду была только Селестия.       И вот однажды, отправившись в мир снов, я не стала очищать сны пони. Я долго вглядывалась в ночные кошмары, смотрела как тёмные сущности, словно опарыши, наполняли собой мир снов. И вот, в какой-то момент, я громко прокричала, велев им слушать меня. И они услышали. Духи ночи присягнули мне на верность, и я стала Королевой Ночных Кошмаров.       Из мира снов я вернулась уже как Найтмер Мун. Войдя в тронный зал, я заявила сестре, что теперь я единственная правительница Эквестрии. Каково же было моё удивление, когда сестра рассмеялась. Тогда я устроила солнечное затмение, но Селестия не восприняла это всерьёз. Но, после моего тёмного заклятия, с помощью которого я спрятала солнце за горизонт, она осознала, что я не шучу. В схватке с ней я одержать победу не смогла, за неё заступились боевые маги, и мне пришлось бежать на запад.       Я рассказала, как началась война, как я созывала со всей страны фестралов, как в мои легионы вливались трусливые пони, как духи ночи распространяли мою власть по Эквестрии. Вскоре мой рассказ дошёл и до того момента, как мы сошлись с Селестией последней схватке, и о том, как она меня изгнала в этот мир.       Пока я рассказывала, дождь закончился. Долину окутал густой туман, он стелился по дну ущелья, словно пуховая перина. Холодный воздух застыл в тишине. Ни одного звука в округе не было, только мой голос, продолжавший вещать. Не знаю почему я продолжала рассказывать Диего про наши отношения с сестрой. После стольких лет непонимания и зависти, мне просто хотелось выговориться.       — Мда, беда, — ответил Диего, когда я окончила рассказ, — даже и не знаю, что сказать.       — Говори, как есть, — тихо сказала я, кладя голову на ткань.       — Мне кажется, что я слишком трезвый, для каких-то выводов, — Диего достал из мешка косяк травы, — на трезвую голову этот бред не воспринимается.       — Бред говоришь? Я тут тебе душу изливаю, а ты думаешь, о выпивке и дури, — усмехнувшись, сказала я.       — Прости Луна, но для меня это выглядит, как какая-то сказка. Сказка…       — Диего сказал это с каким-то особым чувством, — не могу поверить, — он усмехнулся, — только представлю, как тебе подобные лошадки воюют друг с другом, на смех пробирает. Наверное, это была самая милая война в мире.       Я усмехнулась. Действительно, для человека, воспринимающего меня как милую зверушку, это кажется смешным. Но не было в той войне ничего смешного. Помню глаза новобранцев, вернувшихся из первой атаки, помню грязную, перепаханную копытами землю, покрытую пеплом и кровавыми пятнами, помню, как мрачным памятником войне, премодной предстал сожжённый город. Но меня наполняло безразличие, ко всему этому.       Удивительно, что я сейчас думаю об этом. Почему я думаю о своих подданных? Даркфайт, Морнинг Дев, Эвенинг Винд, даже тот солдат, на самоходной осадной машине, почему я о них вспоминаю?       От мыслей меня оторвала вонзившаяся в середину костра стрела. Лёгкий свист, удар, летящие во все стороны угольки и искры. Я вскочила на ноги и устремила взгляд на неё. Оглядевшись, я не увидели никого вокруг, но приготовилась к бою. Однако меня очень удивила реакция Диего. Человек сидел с косяком в зубах. Он взял стрелу, вырвал из костра и прикурил от неё. Откинув стрелу, Диего крикнул в сторону:       — Ты можешь, хоть раз поздороваться нормально?