Gothic: Ночь Кошмарной Луны

      Я шел по мостовой ведущей в портовый квартал. Запах моря, тухлой рыбы, болотника и разрухи, уже ощущался в воздухе. Вокруг высились покосившиеся домики и хибарки, жители которых готовились ко сну. Несмотря на то, что ночь всецело вступила в свои права, и некоторые люди уже крепко спали в своих кварталах, портовый квартал не думал засыпать.       То тут, то там виднелись фигуры прохожих. У самого входа в квартал стоял мужчина, который упоенно курил косяк болотной травы. Судя, по его одухотворенному лицу, это был уже не первый косяк. Навстречу мне шли двое, мужчина и девушка. Девушка звонко смеялась, в то время, как ее спутник что-то с улыбкой шептал ей на ухо. От этого дуэта пахло вином и сразу было понятно, что спать сегодня они не будут. Старик, с густой седой бородой, одетый в потрепанный камзол, сидел на земле, размахивая бутылкой и напевал морские песни. В темноте, между двумя домами о чем-то шептались двое подозрительных мужчин, едва я поравнялся с ними, как они замолкли и устремили на меня недобрый взгляд.       Впереди виднелась пристань, около которой стояло несколько рыбацких лодок. В порту не было ни одного крупного грузового или торгового корабля. С тех пор, как пал барьер, все торговцы стали огибать Хоринис по дальней дуге, словно почувствовав, что тут ловить нечего. Единственным кораблем, что вошел в порт, была «Эсмеральда», которая пришвартовалась у дальней пристани, куда местные опасались ходить. Именно этот корабль и привез паладинов на остров.       Свежий морской бриз дул мне в лицо, выгоняя из головы хмель. Мысли приобретали правильный порядок, что меня не очень радовало, так как я хотел провалиться в забвение. Надеюсь я успею добраться до «Красного фонаря», прежде, чем протрезвею. Увы, но морской бриз, был не единственным, что вывело меня из алкогольной прострации.       – Эй, я не знаю тебя, - обратился ко мне человек, стоящий перед входом в таверну, – Чего тебе здесь нужно?       Я оглядел его. Рослый незнакомец, со шрамом на лице, крепко сбитый. Одет прилично для жителя портового квартала, но видно, что костюм свой он давно не приводил в порядок.       – Ты идешь в кабак? – тут же спросил он у меня, своим прокуренным голосом.       – Ты имеешь, что-то против? – спросил я.       Нет, в кабак я не хотел, но меня сильно разозлило то, что он так бесцеремонно решил до меня докопаться. Я уже знал, чем все закончится, но решил все равно с ним поговорить.       – Тебе нечего здесь делать, малыш! – прохрипел незнакомец.       – Ты пытаешься создать мне проблемы? – спросил я, на всякий случай, положив руку на рукоять дубины.       – Конечно! Я мастер создавать проблемы! – тут же ответил шрамированный, - Так, что защищайся кретин!       Незнакомец выхватил свою дубину. Он размахнулся во всю ширь и попытался меня ударить. Отскочив назад, я еле устоял на ногах. Я крепко сжал обеими руками свое оружие и приготовился к бою. Тут я пожалел, что пришел сюда пьяным, так как в глазах у меня начало двоиться.       Он вновь попытался ударить меня, но я блокировал его атаку. Выждав мгновение, я сделал выпад, попав ему по бедру. Противник вскрикнул, пошатнулся, после чего со всей силы стукнул меня дубиной. Я успел закрыть голову левой рукой и отвернуться. Основной удар пришелся на плече, я чуть не взвыл от боли, но сумел сдержаться и ударил его дубиной в бок.       Что не говори, а этот парень был очень крепкий. Противник сделал выдох, пошатнулся, но не растерялся и пробил мне прямой удар, кулаком. Потеряв равновесие, я плашмя рухнул на землю. Вокруг слышались крики зевак, которые подбадривали нас, кто-то уже делал ставки, и, судя по словам окружающих, я был не в фаворе.       Сама мысль о том, что в мою победу не верят, внезапно разозлила меня. Противник кинулся на меня, чтобы добить, но я ударил его ногой в живот и оттолкнул назад. Нападавший попятился, но устоял. Взревев аки медведь, он вновь бросился на меня.       Вскочив на ноги, я увернулся от его небрежного, но яростного замаха и ударил его сначала в живот, потом, по хребту, а когда он упал, я обрушил на него град ударов. Как только противник перекрутил попытки увернуться или встать, я остановился. Вокруг слышались голоса разочарованных зевак. Один из плотников ехидно посмеивался, когда двое его товарищей отдавали ему деньги.       Я вытер текущую по подбородку кровь, повесил дубину на пояс, после чего начал обшаривать карманы побежденного. Жалкий ублюдок, у него даже нет золота! Не удивительно, что он на меня напал, видимо хотел поправить свое финансовое состояние. Наивный глупец, если бы он знал сколько людей, орков и прочей нечестии я нарезал в фарш, он бы расплакался. Закончив с ним, я направился по своим делам.       Идти в «Красный фонарь» мне уже не хотелось. Плечо, челюсть, затылок и спина ужасно болели при движении, а двигаться в борделе надо много. Немного подумав, я решил воспользоваться плодами победы и вошел в кабак. В конце концов, что я зря получал тумаки.       «Деревянная нога» было тем заведением, где по ночам собирался весь цвет городского квартала. Тут отдыхали после трудового дня рабочие, торговцы собрались, чтобы обсудить новости и похвастаться дневной выручкой, в дальнем углу сидел какой-то подозрительный тип, который тут же изучил меня взглядом, как только я вошел.       Первым делом я направился к прилавку, за которым стоял статный мужчина лет пятидесяти, с густой короткой бородой. Я положил на барную стойку несколько золотых. Трактирщик осмотрел меня, взял деньги и наполнил кружку темным пивом. Приняв напиток из рук трактирщика, я сплюнул на пол кровь и сделал глоток.       Холодный, терпкий, по-своему бодрящий вкус пива остудил боль и слегка приподнял мне настроение. Окружающие люди меня не замечали, знакомых лиц, я тут не встретил. Да и кого я тут ожидаю увидеть? Любой из моих знакомых, кто приблизится к городу, будет схвачен и закован в кандалы. Быть может, кто-то ограбит торговца на дороге, возьмет себе его одежду и только тогда сможет попасть за городские стены.       Сделав еще один глоток, я погрузился в свои раздумья. Мне просто хотелось напиться и забыть обо всем. Желания спасать мир стремительно падало, да по правде говоря, у меня его и не было никогда. Проклятый Ксардас, нашел крайнего, вначале отправил меня сражаться с древним архидемоном, а теперь с драконами! Проклятье!       Поднеся кружку ко рту, я замер, словно приведение увидел. Среди портовой шантропы, торгашей и подозрительных типов, мне встретился тот, кого я увидеть не ожидал. По правде говоря, этот человек попадал под все вышеперечисленные определения. Передо мной стоял Ларес.       В одежде рядового горожанина я его не сразу узнал, но все же его бородка, усы и хитрые глаза являются теми приметами, которые в первую очередь рисуют на всех объявлениях о розыске.       – Я, должно быть, сошел с ума! – воскликнул Ларес, – Что ты делаешь здесь? Хотелось бы задать ему тот же вопрос. Но, то ли по причине того, что я пьян, то ли потому, что я растерялся, мой рот выдал:       – Мы уже встречались раньше?       – Ты что, уже не помнишь меня? – удивился он в ответ, – Мы были вместе в Новом лагере, не говоря уже о шахте. Эй, мы знатно повеселились там!       Ларес улыбнулся, в его глазах явно читалась ностальгия по былым временам. Да, мы действительно хорошо повеселились, когда Старый и Новый лагеря начали резать друг друга, а над всеми обитателями колонии нависли хищные лапы Спящего.       – Ты помнишь, Ли? – тут же спросил меня Ларес.       – Ли? – удивленно спросил я.       Конечно, я помнил Ли, но раз уж сглупил, то надо идти до конца.       – Тебе, похоже, много пришлось пережить, – печально покачав головой, сказал Ларес, – Ли был главой наемников в новом лагере. Я выбрался из колонии вместе с ним, сразу после того, как барьер был уничтожен. Он и его парни сейчас на ферме лендлорда Онара, он договорился с этим фермером. Ли с парнями защищают ферму, а Онар кормит их за это.       Может мне стоит обратится к Ли и его людям. Что не говори, а опальный генерал короля вполне может придумать, как мне попасть в верхний квартал и встретится с командиром паладинов. Это может быть неплохой шанс.       – Мне во что бы то ни стало нужно поговорить с паладинами, – сразу перешел я к делу.       – Что тебе нужно от паладинов, – с подозрением спросил бывший король воров.       – У них есть амулет, Глаз Инноса, я должен заполучить его.       – И ты думаешь, они отдадут его тебе? – ехидно ухмыльнулся Ларес, – Тебе никогда не попасть в верхний квартал города.       – Я, что-нибудь придумаю.       Мы заказали еще по кружке пива и дальнейшее общение пошло плавно. Я кратко обрисовал Ларесу суть ситуации. Рассказал, про драконов и необходимость встретится с предводителем паладинов. Оказалось, что он тоже знает о творящемся ужасе в долине рудников и осведомлен он об этом был лучше меня, собственно, драконы и являются его главной мотивацией убраться с острова. В целом и общем, наемники Ли искали способ воплотить данную мечту в реальность. Ларес занимался тем, что шпионил за паладинами. Помимо этого выяснился еще один интересный факт. Ларес оказался членом Кольца Воды. Он отвечал за связь мага Ватраса, который проповедовал на храмовой площади и остальными магами воды, проводящими раскопки на северо-западе острова. Плюс, также шпионил и за ними для Ли, которому было очень интересно, чем занимаются его бывшие наниматели.       Ларес же был очень озадачен, узнав, что я по прежнему действую по указу Ксардаса. Еще когда в колонии он узнал о моем общении с некромантом, Ларес стал меня сторониться. Но, поскольку ситуация была крайне тяжелой, он согласился мне помочь вступить в одну из трех фракций Хориниса, другого способа встретится с предводителем паладинов у меня нет.       Все это крайне меня раздосадовало меня, что не говори, а еще в колонии мне надоело подмазываться к авторитетным людям. Я прекрасно понимал, что тут мне предстоит та же самая возня. Лотар, паладин, что встретил меня у ворот в город, объяснил, что в ополчение примут только гражданина города, а торговец Матео, чья лавка находилась поблизости, пояснил, что для этого мне потребуется стать учеником у одного из городских мастеров. Ларес, в разговоре про наемников пояснил, что парни будут голосовать, принимать меня или нет. Благо еще в колонии я усвоил, что голос наемника можно заработать, просто дав ему бутылку шнапса. Что таврится в монастыре магов огня, мне и представить страшно.       Время шло, в баре началась потасовка, какой-то мужик начал дебош, потому, что кто-то разлил его пиво. Предполагаемый виновник попытался оправдаться, но тут же получил по лицу. Вскоре по помещению летали кружки, стулья и посетители невысокого роста. Мы с Ларесом, тем временем продолжали разговор, мне удалось немного разболтать его на тему того, что маги воды ищут в древних руинах.       Оказалось, что примерно пару недель назад остров стали сотрясать мощные толчки. Магам удалось установить их эпицентр, который находился в северных горах, а также определить природу данных землетрясений, которая носила магических характер. Небольшое расследование привело магов воды на руины древней цивилизации, что населяла Хоринис несколько веков назад. С тех пор все маги воды, кроме Ватраса, прозябали вне городских стен.       Совсем недавно они обнаружили что-то интересное, частью чего служил кусочек металлического орнамента. Теперь все Кольцо Воды стоит на ушах, в попытках отыскать оставшиеся части. Пока что эти попытки не увенчались успехом.       На этом моменте мне в голову постучалась интересная мысль. Перед тем, как послать меня туда, не знаю куда, Ксардас поведал, что Кольцо Воды может стать очень ценным союзником. Вот только как мне договориться с ними о помощи, проклятый старик мне не объяснил. Но, если я помогу им в этой авантюре, вполне возможно, они согласятся мне помочь с драконами. Если, конечно за то, что я учудил в колонии, они не превратят меня в ледяную статую, как только увидят.       Когда один из незадачливых посетителей упал к нам на стол, опрокинув его, Ларес предложил переместиться в более тихое место. Отказываться я не стал, что не говори, а в очередной драке я участвовать не хотел, у меня после потасовки с бугаем у двери все болело. Кстати бугай, все еще стоял у входа, по-прежнему ожидая случайного прохожего, с которого можно стрясти пару монет. Благо ко мне он теперь не испытывал интереса, что не могло не радовать.       Нашей целью являлся «Красный фонарь», главная достопримечательность портового квартала. У входа в него тоже стоял человек, но он не стал выбивать из нас деньги, а прочел проникновенную речь о заведении, в которое мы и собирались войти. Тут так же, как и в таверне, дым стоял столбом, но, в отличие от «Деревянной ноги», тут присутствовали женщины. Очень красивые женщины.       Двигающиеся, подобно змеям, в своем изяществе, они были сказочно прекрасны. Ну, или мне так казалось после долгого пребывания в колонии. В такт музыке, они исполняли, пируете и па, окутанные клубами дыма из кальянов, они казались чудным миражем. Хотя, возможно это последствия выпитого мной алкоголя. Но, мне определенно нравилась здешняя обстановка.       Расположившись в мягких креслах мы продолжили наш дружеский разговор. Благо помимо девушек, тут можно было найти и выпивку, и, если мне не наврали слухи, найти болотник. Только кто его продает? Увы, к великому сожалению, выяснить мне это не удалось. Но, я не расстроился, табак в кальяне оказался вполне неплохим, не таким хорошим, как у Абуина, но тоже ничего.       – Что планируешь делать теперь? – спросил меня Ларес.       – Если бы я знал, то сейчас не сидел бы в борделе, – икнув, ответил я.       – У тебя как всегда нет плана, – усмехнулся мой собеседник.       – Что поделать, если жизнь заставляет меня действовать по обстоятельствам.       – Может у Ксардаса есть какая-то тактика, и он ее придерживается? – Ларес внимательно осмотрел ягодицы, проходящей мимо танцовщицы.       – У Ксардаса есть какая-то тактика, и он ее придерживается, – подтверди я.       – Ты вообще не знаешь, что делать? – удивленно поглядев на меня, спросил Ларес.       – Ну, прости, я всего пару дней, как выбрался из-под завала, а уже надо спасать мир от драконов.       – Да, драконы.       Ларес побледнел. Он поднес дрожащей рукой ко рту кружку с пивом. Сделав пару неуверенных глотков, он посмотрел на меня и сказал:       – Даже не представляю, как ты будешь с ними бороться.       Он улыбнулся, но улыбка была дерганная и неуверенная. Я никогда не видел Лареса в подобном состоянии. В колонии он всегда был уверенным, находясь над ситуацией во всем ища выгоду. Даже когда Старый лагерь развязал войну, король воров не паниковал, он действовал и получал выгоду. Придумывая хитрые планы на ходу, вертя зависимыми от него людьми. И сейчас этот человек сидит передо мной бледный и дрожащий от одного воспоминания о прошлом.       От данного факта мне самому стало не по себе. У меня и так не было желания встречаться с драконами, а сейчас мне захотелось увести ближайшую рыбацкую лодку и плыть наугад подальше от этого проклятого острова. Я будто бы ощутил на себе дыханье смерти, словно вновь оказался в мрачных подземельях храма Спящего. В голове зазвучали голоса мертвецов, бродивших по душным коридорам, рев младших демонов, стороживших важные комнаты в храме. Я как будто вновь стоял перед армией фанатиков Кор Галома и взирал на то, как древний ужас из глубин времен пробудился.       Из раздумий меня вывел громкий смех собравшихся людей. Не знаю, над чем они смеялись, но я внезапно оправился от страшных воспоминаний. Что вообще со мной происходит? Я еще не вступил в бой, но уже жалею, что нельзя в ужасе бежать!       – Слушай Ларес, – я нагнал в голос больше уверенности, – А как ты спасся от драконов?       Собеседник удивленно посмотрел на меня.       – Судя по твоим словам, ты с ними встретился, продолжил я. Ларес, пару раз, недоумевая, моргнул. Потом улыбнувшись, он произнес:       – Давай выпьем еще по одной.       Мы подошли к барной стойке. Хозяин красного фонаря радостно предоставил нам желаемой, но всячески намекал на то, что не выпивка является главным достоинством его заведения. Ларес сделал глоток и сказал:       – Знаешь, учитывая, через что нам пришлось пройти, за последнее время, я давно должен перестать удивляться происходящему в этом безумном мире. Но порой судьба подкидывает нам такие невероятные подарки, что как-то диву даешься.       – Да, драконы, это тот еще подарок судьбы, – согласился я.       Ларес усмехнулся.       – Нет, друг мой, – он оперся на стойку, – не хочу показаться сумасшедшим, но я встретил реальное чудо.       – Продолжай, я заинтригован, – похоже, жуткие воспоминания, смешавшись с алкоголем дали неожиданный эффект.       Собеседник вновь усмехнулся. Он понял, что я не воспринимаю его слова в всерьез, но, тем ни менее, Ларес начал свой рассказ.

***

      Мне снились звезды. Целое небо, украшенное мириадами огоньков. Я словно плыла сквозь темное небесное море, не ощущая дуновения ветра, земли под ногами, или даже себя. Оглядев пространство вокруг себя, я не увидела ничего, кроме звезд. Но это не было космическое пространство, скорее иллюзия, но иллюзия прекрасная.       – Лу-Лу, – донесся до меня голос сестры.       Селестия материализовалась прямо передо мной. Ее грустные фиалковые глаза поразили меня в самое сердце. Никогда я не видела сестру в такой печали. Я стыдливо отвела взгляд.       – Лу-Лу, где ты? – спросила Селестия       Она меня не видит? Или просто ждет, когда я ей отвечу. Что мне ей сказать? Извиниться? Нет, я не виновата в произошедшем! Но почему мне стыдно? Потому, что я проиграла? Или может я действительно сделала все не так?       – Умоляю, отзовись сестра.       Голос Селестии дрожал, готовясь сорваться в плачь. Нет, я не куплюсь на это. Прости сестра, но с тобой мы враги и слезы этого не исправят. Меня объяла мелкая дрожь. Стиснув зубы я отвернулась от Селестии и направилась в пустоту этого загадочного пространства. Чем дальше я отделялась от нее, тем сильней меня бил озноб и тем сильнее хотелось плакать.       Проснулась я от сильного холода. Человек, дежуривший за костром, заснул и, разумеется, сейчас в кострище едва тлели маленькие угольки. Оторвать бы ему голову, но мне сейчас конфликты не нужны. Вчера меня и так чуть не порешили несколько сильно набожных оборванцев. К счастью их приструнили.       Диего Горн и Ларес порешали свои разногласия и теперь решили действовать вместе. Сегодня вся эта ватага направляется к воротам Нового лагеря, что бы это не значило, а оттуда в сторону перевала. Надеюсь люди этого Ли, от которого пришел Горн, внемлют словам Диего и меня не попытаются пустить на жаркое.       Я сконцентрировала немного оставшейся у меня магии страха и перевела ее в телекинез. Сложив в кострище ветки и несколько поленьев, я создала небольшой огонек. Костер занялся очень быстро, а я обратила внимание на то, что неприятные ощущения от магического коллапса стали значительно меньше. Еще пару дней и я смогу колдовать, применяя любую магическую энергию.       Вся долина была покрыта непроглядным туманом. В ущелье, в котором был разбит наш лагерь, не было видно ничего, на расстоянии вытянутого копыта. Вокруг стояла мертвая тишина, от которой мне стало не по себе. Если бы не люди, что спали со мной под одним навесом, мне могло показаться, что я осталась одна.       Я подошла к костру поближе, стараясь согреться. Глядя в огонь, я пыталась придумать, как мне вернуться в Эквестрию. Насколько далек этот мир? Я в другом измерении? Или может я улетела во времени? Столько вопросов, и не одного ответа. Сколько мне нужно магической энергии? Какие заклинания применить? Начнем с малого, как мне выжить? Я не знаю, что со мной произойдет в следующее мгновение, не то, что произойдет завтра.       Единственный человек, которому я могу доверять, это Диего, и то не факт. Хотя он проявил ко мне сострадание, не зная, что я разумное существо. Но, кто его знает, я попала в не самую лучшую часть этого мира и тут любой может оказаться хитрецом и подлецом. Мне надо быть начеку и готовится в самый тяжелый момент бежать в случае чего.       – Уже не спится? – спросил меня Диего, присаживаясь рядом.       – Поспишь тут, при такой холодрыге, – проворчала я.       – На, согрейся, – Диего протянул мне бутылку.       Я догадывалась, что в ней далеко не яблочный сидр. Сделав глубокий выдох, я сделала несколько глотков. Как и ожидалось, алкоголь был весьма крепким. Немного поморщившись, я проглотила его и вернула бутылку Диего.       – Да, на вкус, как дерьмо, – подтвердил человек, – ничего, выберемся отсюда, я тебе вино хорошего качества дам.       – Я бы не отказалась от яблочного сидра, – с грустью сказала я.       Сейчас мне очень не хватало эквестрийского сидра. На самом деле я бы сейчас не отказалась от любой нормальной эквестрийской еды. От этих мыслей в животе у меня заурчало. Судя по всему Диего услышал это урчание. Со стыдом отвернувшись, я опустила голову на лежанку. Мой собеседник пошарился в кармане рукой, извлек оттуда зеленое яблоко и протянул его мне. Вздохнув, я приняла этот дар. В моем положение воротить нос от дармового яблока не стоит, все лучше, чем трава.       – Почему ты мне помогаешь? – спросила я.       – Ты уже задавала этот вопрос.       – Но я так и не получила ответа.       Диего усмехнулся и сделал глоток той бодяги, что предлагал мне.       – Сначала из любопытства, – сказа он, – потом потому, что тебе, как и мне нужна помощь.       – Любишь бескорыстно помогать всем?       – Ну, я помогу тебе, ты поможешь мне. Видишь ли, в таких местах, как колония одиночке не выжить. Мы люди, вообще достаточно слабые существа, да мы научились ковать оружие, разводить огонь, некоторые из нас освоили магию, но главная наша сила в единстве. Я и мои друзья попали в колонию в один день, и мы решили, что вмести, у нас будет больше шансов выбраться отсюда.       – Пони тоже слабые, – вспомнила я своих подданных, – тоже собираются в кучу, чтобы страшно не было. Только это должна быть очень большая толпа.       – Вижу, ты меня понимаешь. Учитывая, сколько я натворил зла до попадания за барьер, я надеюсь искупить хоть малую часть грехов, помогая другим.       – Да, я тоже натворила в Эквестирии много чего. Но у меня есть оправдание, моя сестра оказалась крайне плохой правительницей. Она прозябала в роскоши и подхалимстве своих подданных, которые буквально боготворили ее. Мне и моим ночным пони доставались лишь объедки с этого праздника жизни.       – Тебе хорошо, – ответил человек, – у тебя хотя бы оправдание есть.       Я хотела пояснить, что мои мотивы были куда глубже, чем банальная жажда власти и богатства. Но, к великому сожалению внезапно сама осознала, что главная моя мотивация заключалась именно в том, чтобы стать единственной правительницей страны. Да, за ней крылась обида за неблагодарность подданных за мои труды, но это все отговорка. Жажда власти, вот моя мотивация.       – Давай не будем о грехах, – предложила я Диего, – Лучше расскажи, что ты собираешься сделать, когда выберешься из этого жуткого места?       Диего усмехнулся, он отложил бутылку и сказал:       – Вернусь в Хоринис, повидаюсь со старым другом и возьму то, что принадлежит мне. Фразу «старый друг» он произнес с особым негативом. Видимо и тут прошлое давало о себе знать.       – Я, так полагаю, это был сарказм.       – Скажем так, благодаря этому человеку, я оказался тут.       – Знаешь, у меня тоже есть желание вернуться в Эквестрию, взять то, что мое и серьезно поговорить с той, из-за кого я сюда попала.       – Могу пожелать тебе в этом удаче. Возможно, даже посодействую.       – За скромное вознаграждение? – ухмыляясь, спросила я.       – Если вашему высочеству будет угодно, – улыбаясь, ответил Диего.       – Что обсуждаете? – вступил в наш разговор Ларес.       Король воров присел напротив нас. Удивительно, как он уверенно себя держал, как будто не было прошлой ночью предпосылок к поножовщине. Диего тоже делал вид, что ничего такого вчера не было.       – Как заговорили про деньги, так ты тут, как тут, – сказал Диего Ларесу.       – Первое правило жизни, держись поближе к золоту и подальше от неприятностей.       – Это говорит человек, который вчера устроил нам неприятности, – я прищурила взгляд, – при этом не было даже намека на золото.       – Ваше величество, – Ларес улыбнулся в тридцать два зуба, – выгоду можно извлечь из всего, даже из нашего печального положения. Тогда я видел в вас чудное магическое животное. Но, когда я узнал, что вы знатная особа, из иного мира, это в корне поменяло дело.       – Ларес, твоя жажда наживы, тебя погубит, – Диего изрек это как непреложную истину.       – Это будет когда-нибудь завтра, – отмахнулся Ларес, – но я сейчас не о выгоде. Я к вам по делу пришел. Часовые, что стояли наверху у моста, слышали ночью со стороны ворот Нового лагеря странные звуки. Я бы хотел удостовериться, что нас там не ждет большая куча дерьма.       – И ты доверишь подобное задание мне? – саркастично спросила я.       – Нет, я доверю это задание Диего и Горну, – поправил меня Ларес.       – Ну, как знаешь, – Диего поднялся на ноги, – надеюсь, меня не убьют как члена Старого лагеря.       – Диего, не будь занудой, – Ларес усмехнулся, – Лагерей больше нет. Кроме того, с тобой пойдет Горн.       – Куда я пойду? – поинтересовался подошедший громила.       Ларес встал перед Горном и протянул ему руку. Горн уверенно пожал ее, судя по лицу Лареса, пожал он ее с особым усилием. После вчерашнего разговора, у Горна отпало желание убивать Лареса, а тот, в свою очередь, перестал от него прятаться.       Горну кратко объяснили ситуацию, тот согласился, что это разумно. В последнее время по колонии было не безопасно перемещаться. В тех местах, где раньше люди полностью контролировали ситуацию, теперь можно было получить шальную стрелу в колено или попасть в пасть хищной твари.       – Пойду с вами, – уверенно сказала я.       – В этом нет необходимости, – ответил Диего.       – Из всех присутствующих доверять я могу только тебе, а вот господин Ларес вчера доказал, что ему доверять нельзя.       – Весьма польщен, – Ларес сделал небольшой поклон.       – Что же, идем.       Мы втроем отправились по узкой тропинке, ведущей из ущелья наверх. Не знаю, что задумал Ларес, но желания у меня это проверять не было. В любом случае, если это какая-то ловушка, меня сможет защитить Диего. Горну я тоже не доверяла, но Диего удалось уговорить его, что я не опасна.       Наверху холма стоял небольшой дозор из двух человек. Они дежурили у хлипкого деревянного моста через небольшую пропасть, по дну которой проходила еще одна тропка. Дозорные оглядели меня с настороженностью, в их глазах я все еще представляла из себя творение их темного бога.       Горн поинтересовался у них, что они слышали. Те пояснили, что еще до рассвета со стороны ворот Старого лагеря послышались звуки боя, даже виднелись огни. Горн и Диего переглянулись, данная новость их нисколько не обрадовала, но этого ожидали.       Продолжив путь, мы пересекли мост и стали спускаться по ведущей вниз тропе, вдоль отвесной скалы. Проклятый туман не давал увидеть ничего, каждый шаг грозил падением вниз. Туман не давал определить, насколько там глубоко. Я прокляла свое сломанное крыло.       Как мне не хватает полета, ощущения ветра на своей мордочке, меня распирало желание вновь взглянуть на землю с высоты облаков. Не говоря уж о желании подняться над этим туманом. Бедные земные пони, как они по ночам ходят в лес? Теперь прекрасно понимаю, почему у моих подчиненных земнопони были такие кислые морды, когда я посылала их на разведку в леса.       Вскоре мы спустились на широкую поляну, судя по журчанию воды, где-то недалеко был водоем. До моего носа донесся запах гари, о чем я известила своих спутников. Диего и Горн вынули оружие и осторожно стали продвигаться дальше.       Шли аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков. Вскоре из тумана вырисовалась огромная каменная арка естественного происхождения, в которой из разного барахла, старых досок, неотесанных бревен были возведены ворота, закрывающие этот проход. Не знаю, на что рассчитывали создатели этого оборонительного сооружения, но от штурма любой силы, такие ворота точно не спасут.       Мы остановились, вглядываясь в туманную даль. У ворот не было видно ни одного человека, но отчетливо доносился запах дыма. Мрачная тишина не предвещала ничего хорошего, моя интуиция подсказывала мне, что, скорее всего людей тут уже нет. Внезапно мне вспомнилась гамма ощущений, когда я входила в Старый лагерь. Тут тоже пахло смертью и ужасом.       – Ты сказал, что Ли разбил лагерь у ворот? – спросил Диего у Горна.       – Да, – шепотом ответил тот, – в пещере возникла угроза обрушения и оставаться там было не безопасно.       – Сейчас нигде не безопасно, – Диего двинулся вперед.       Горн последовал за другом, а вот мне идти туда не хотелось. Оглядевшись по сторонам, я надеялась увидеть хоть что-то, что позволило бы мне окликнуть людей и вернуться обратно в лагерь Лареса. Удивительно, что сейчас мне компания короля воров, казалась более безопасной. Но, вокруг не было ничего, кроме проклятого тумана. Не желая сильно отдаляться от людей, я поскакала за ними.       У ворот нас ждало печальное последствие прошлой ночи. Часовым не послышалось, тут и вправду произошел бой. Изуродованные человеческие тела лежали повсюду. Некоторые были разрублены надвое, другие напоминали кожаные мешки, наполненные дроблеными костями, кто-то был сожжен, явно магическим огнем. Отрубленные человеческие головы, насаженные на небольшие колышки, украшали проход.       – Проклятье! – прошипел Горн, – я же говорил, что это орки!       – Ты о чем? – спросил Диего, проверяя труп одного из несчастных.       – Прошлой ночью, Джарвис заметил на утесе огни. Я сразу сказал, что это орки. Но после крушения барьера по всей колонии бушевали пожары, появились магические аномалии, в общем, мы разошлись во мнениях.       – А почему вы не закрыли ворота? – спросила я.       – Во время землетрясения механизм был поврежден. Когда я уходил, Волк и Джарвис пытались забаррикадировать проход, но смысла в этом особого не было.       – Не было смысла в баррикаде ворот? – я позволила себе усмехнуться.       – Видишь ли, – начал Горн, – эти ворота построили люди рисового лорда, после того, как пару его крестьян сожрали вараны. Они и раньше охранялись из рук вон плохо и в планах Ли по обороне лагеря особой роли не играли. Кроме того тут есть еще один проход, который никто не охранял. Так что в случае опасности, все люди отходили за дамбу и закрывали ворота там.       Горн указал в сторону, тропинки удаляющейся сторону, где сквозь туман виднелся темный образ большой структуры. Немного подумав, человек добавил.       – Возможно, они так и поступили, надо пойти проверить.       – В этом нет смысла, – оборвал его Диего, – следы говорят о том, что Ли со своими людьми ушел отсюда.       Диего смотрел в совершенно противоположную сторону.       – И за ними пошел отряд орков, – добавил он.       Мы двинулись вправо от ворот, по берегу озера, что начиналось сразу за воротами лагеря. Туман постепенно рассеивался, позволяя увидеть окружающую обстановку. Вскоре мы достигли места, где из озера вытекала небольшая речушка, которая протекала через еще одну каменную арку, естественного происхождения. Тут я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Этот проход не был никак огорожен, просто заходи и бери лагерь голыми руками. Те хлипкие ворота могли хотя бы на короткое время задержать нападающих. Но зачем ломиться в запертые ворота, если тут есть незащищенный проход. Единственное, что меня удержало от смеха, так это осознание, возможной встречи с орками, которых люди очень боялись.       Пройдя через арку мы оказались на небольшом плато. Неподалеку звучал водопад. Тут Диего вновь начал изучать следы. Он долго осматривал землю, пока не направился к краю плато где та самая речушка и переходила в небольшой водопад, над этим местом находился небольшой деревянный мост. Человек тяжело вздохнул и сел на краю моста, вглядываясь в туман.       – Что-то не так? – спросила я.       – Орки пересекли мост, – ответил он, – отряд небольшой, но они осмелились пройти через земли людей. В последний раз они пересекали эту реку, во время первой войны.       – А люди Ли? – я проследила куда направил взгляд Диего.       В тумане виднелся свет костра. Слабое желтое пятно дребезжало, периодически исчезая, как будто мимо костра кто-то проходил.       – Надеюсь, они добрались до перевала, – ответил он, – в противном случае…       Он не закончил свою мысль. Горн стоял поодаль, осматриваясь по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Я присела рядом с Диего и стала ждать. Чем выше становилось солнце, тем тоньше делалась пелена тумана. Вскоре внизу, на другом берегу я разглядела деревья. Они словно прорастали сквозь белую гладь.       И вот туман рассеялся достаточно, чтобы мы смогли рассмотреть тех, кто сделал привал на том берегу. Первым, кого я увидела, оказалось странное существо. Издали оно напоминало человека, но первое впечатление было обманчивым. Несмотря на сгорбленность, было очевидно, что существо выше человека, это было заметно даже с такого расстояния. Могло показаться, что оно одето в грубую одежду из шкуры, но приглядевшись, я поняла, что это была шкура самого существа. При этом на нем были примитивные доспехи, грубые наплечники с шипами, набедренная повязка. На поясе висело оружие, напоминающее огромный топор.       – Воин храма, – Диего встал на ноги, – надо уходить.       – Вы с ним не справитесь? – робко спросила я.       Ответ не заставил себя ждать. Вскоре туман окончательно исчез и я увидела, что помимо этого существа, на том берегу находилось как минимум семь его сородичей. Они сидели тихо, низко опустив головы, как будто дремали.       Наше следующее действие было очевидно. Нужно возвращаться к Ларесу, если он не ушел, и уже вмести с ним и его людьми выбираться из этого проклятого места. Путь не занял много времени, как оказалось это плато и было тем местом, куда выводил деревянный мост из ущелья, в котором скрывался Ларес. Из-за чего ситуация с незащищенным проходом становилась еще смешнее.       Король воров был очень рад нас видеть, но он был очень не рад вестям, которые мы принесли. Известие о нападении орков на Новый лагерь повергло всех людей в шок. Небольшая группа охотников сразу заявила, что направляется к проходу и не собирается никого ждать. Попытки убедить их ни к чему не привели, люди были слишком напуганы. Но, по словам некоторых, речи о большом нашествии не шло. Скорее всего, орки просто проверяют, не покинули ли люди свои укрепления. Этого и следовало ожидать после разрушения барьера.       Как пояснил Диего, тот отряд, что мы видели, был второй. Вероятно, что на людей Ли напали разведчики. Они нанесли урон, но были вынуждены отступить. Тогда Ли решил, что оставаться тут опасно и отправился к перевалу, через незащищенный проход. Тем временем разведчики орков доложили ударному отряду, что позиция людей уязвима и те отправились на ее захват. Не обнаружив людей на месте, они собрали тела павших разведчиков, осквернили трупы убитых людей, тем самым пометив свою территорию и отправились вдогонку за Ли.       Увы, но это делало попытку пройти через плато не безопасной. Кто знает, вдруг они на том берегу подкрепления ждут? Нужно было идти мимо Старого лагеря, но не было гарантии, что там сейчас не обосновался еще один отряд орков.       Тогда было решено проследить за группой охотников, что покинула лагерь. Если им удаться пройти мимо лагеря невредимыми, то пойдем за ними. Если нет, будем думать, что делать дальше.       Я, Диего и Горн уселись около костра. Настроение у меня было прескверное, но я старалась себя хоть как-то порадовать. Моя сила потихоньку начала восстанавливаться, я уже могла контролировать свои заклинания. Последствия магического коллапса ощущались не столь сильно, как в первый день моего пребывания тут. Применив магическое зрение, я смогла увидеть потоки магии. Они действительно были нестабильны, напоминали бурные реки, проходящие через пороги. Долго смотреть на них не получилось, они были слишком нестабильны, но это было уже что-то.       – Что-то ты приуныла лошадка, – обратился ко мне Горн.       – Слишком мало поводов для радости, – ответила я, – попала в чужой мир, слоняюсь тут, как бездомная, вчера чуть не убили, сегодня орки какие-то. Страшно у вас тут жить.       – А у вас, в царстве Белеара, что, бояться нечего? – спросил он в ответ.       – Я не из царства Белеара, – прошипела я, этот человек просто бесил меня, – из Эквестрии.       – А Эквестрия, это где? – он посмотрел на Диего, который молча сидел и смотрел куда-то перед собой.       Диего в ответ пожал плечами, а Горн перевел взгляд на меня. Мне не хотелось пересказывать ему тоже, что и Диего, но я решила хоть как-то скоротать время. Как и ожидалось, Горн мне не поверил, он продолжал считать, что я какой-то демон. При этом говорил это с таким странным спокойствием, как будто объяснял некую научную гипотезу. К счастью от его рассуждений о моей темной природе его оторвал Ларес. Вернулись соглядатаи, посланные за охотниками. По традиции они сообщили две новости, хорошую и плохую. Плохая заключалась в том, что орки действительно проверяли, не покинули ли люди свои укрепления. У ворот Старого лагеря как раз обосновалась передовая группа, возглавляемая воинами храма. Хорошая заключалась в том, что группе охотников удалось проскочить мимо орков незаметными. Орки сосредоточились на обыске Старого лагеря, и не обратили внимания на небольшую группу людей.       Проблема была в том, что маленькая группа людей в принципе не могла заинтересовать орков, посланных для проверки лагеря, а вот большая наверняка привлечет их внимание. Нужно было дождаться ночи и под ее покровом пройти мимо них.       План был прост, но опять нужно было ждать. Печально, ведь если я задержусь среди этих людей, мое душевное равновесие будет уничтожено. Надеюсь, что Горн не станет доканывать меня своими теориями устройства магических измерений. Оставалось только сидеть и ждать, попутно продолжая накапливать магию и проверять, какие заклятия я могу применять сейчас.       В лагере было небольшое оживление, люди очень обрадовались, узнав, что скоро покинут это ужасное место. К их несчастью Ларес не сказал, что им придется прорваться сквозь патрули орков и, возможно, большинство из них погибнут. Вспоминаю свой маневр, когда во время битвы за Одинокий Холм я не довела до своих войск информацию, что там их будет ждать прекрасно подготовленная и обученная группировка селестийских гвардейцев. Мои солдаты были уверены, что их там ждут напуганные ополченцы, которых они сомнут одним ударом.       Ложь. Ложь, то чем каждый руководитель, в идеале, способен управлять своими подчиненными. Многие пони шли за мной, поведясь на сладкие речи. Что не говори, а язык у меня хорошо подвешен. Возможно мне стоит организовать этих людей? Постепенно сила вернется ко мне, а эти тупые варвары пойдут за любым, кто воплощает в себе силу их богов. Главное, чтобы их боги действительно оказались вымыслом, а не реальными сущностями, управляющими этим миром. С другой стороны, возможно, что мне удастся переманить людей на свою сторону, и тогда местным богам придется потесниться.       Одна мысль о том, что я могу сместить местных богов с их престолов заставила меня посмеяться. Грязная, больная кобыла, с ошметками магии, на что я вообще рассчитываю? Мне надо молиться этим самым богам, чтобы их последователи завтра не пустили меня на мясной рулет, ведь люди любят мясо.       К счастью Диего все еще был на моей стороне. Удивительно, что человек, пусть и преступник, может обладать такими качествами как благородство и сочувствие. В его речах я улавливало желании творить добро, скорее всего попытка раскаяться в содеянных грехах, но все же. Он был готов защищать меня от людей Лареса, что само по себе похвально, надеюсь, мне удастся сохранить его лояльность.       К сожалению его другу Горну я не могла доверять, несмотря на то, что он был одним их тех факторов, которые не позволяли мне скончаться раньше времени. Да и Диего оказывал на него влияние, удерживая его попытки укоротить меня на голову. Но Горна это не особо останавливало. Сейчас он рассказывал некоторым ворам и оборванцам принципы устройства иных измерений. Он говорил, что миры богов многогранны, и так же как Морград является воплощением воли трех богов, также каждый их мир является столь же разнообразным, как и этот. Это означало, что в измерении Белеара могли существовать разные страны, континенты и целые миры. И скорее всего Эквестрия является государством, которое существует в мире, который находится в измерении демонов Белеара, откуда темный бог послал меня для уничтожения человечества.       При всем осознании бредовости его слов, я не могла не отметить, что этот варвар обладает какими-то обширными познаниями в устройстве магического мироздания. Это было примерно также абсурдно, как если бы алмазный пес разбирался бы в теории магии лучше магистра единорога. Ну, а когда Горн принялся сыпать магическими формулами и теориями на уровне Страсвирла, я не на шутку насторожилась.       Время тянулось так долго, что я потихоньку начала сходить с ума. Иногда мне удавалось разбавить тоску разговорами с Диего, но он был не особо многословен. Тем не менее мне удалось узнать у него основополагающие этого мира.       Примерно десять или пятнадцать лет назад, на королевство Миртана напали орды оков, что были вынуждены покинуть свои земли в результате похолодания. Они искали новый дом, и к сожалению, Миртана отвечала всем их критериям. Плодородная почва, обилие дичи в лесах, сами леса, богатые рудами горы и людьми, которых можно было обратить в рабство.       Король Робар Второй, что правил Миртаной, не собирался отдавать свои земли без боя. В результате началась война. Многочисленные орки, что атаковали людей, были сильны, но у людей оказался козырь в рукаве. Магическая руда, которая добывалась в землях Нордмара и на острове Хоринис. Мечи, что ковались из нее обладали невероятной прочностью, были легче перышка, а их лезвия были острее бритвы. Маги Миртаны использовали специальные руны, которые наносились на камни из руды, что позволяло им творить заклинания, различной мощности и предназначения. К сожалению, в первые годы войны, Нордмар был полностью оккупирован орками. В распоряжении короля остался только остров Хоринис.       Сюда ссылались все преступники, в независимости от совершенных ими преступлений. Такое количество не благонадежных лиц не могло привести ни к чему хорошему. Побеги, восстания и прочие прелести концентрации преступников доводили как королевство в целом, так и Хоринис в частности. И тогда король повелел придворным магам возвести вокруг шахт магический барьер, который пропускал в себя живых существ, но при попытке покинуть его, убивал их.       Но, случилось что-то великолепное, что-то пошло нее так. Барьер начал расти и накрыл собой не только шахты, но и замок надзирателей, магов и всю долину рудников. В колонии вспыхнул мятеж, в результате которого к власти пришел Гомез с его приближенными. Гомез и Робар заключили договор, по которому заключенные из-под барьера продолжали добывать руду, а король поставлял им еду, алкоголь, предметы роскоши и женщин.       Из года в год, сотни заключенных клали свои жизни, добывая тонны руды. Естественно, первыми, кто получал все блага из-за барьера, были приближенные Гомеза, которые обозвали себя рудными баронами. Дальше в иерархии шли стражи, что охраняли замок, шахту и наблюдали за порядком. Потом шли тени, главой которых был Диего. Тени занимались торговлей и выполняли мелкие поручения баронов. Иногда помогали стражам. На дне пищевой цепочки были рудокопы, которые и обеспечивали рудным баронам их богатство.       Через некоторое время людям надоел подобный расклад и опальный генерал Ли, возглавил тех, кто не хотел мириться со сложившимся порядком. Объединившись с магами воды, они организовали свой новый лагерь, который так и назвали Новый лагерь. Божественная фантазия, однако, подкреплялась наличием собственной шахты, руду из которой они складывали в одну большую кучу, из которой маги воды должны были выпустить энергию, чтобы взорвать барьер.       Около пяти лет назад, одному рудокопу стали сниться странные сны, в которых некое божество обращалось к нему, обещая освобождение из-под барьера. Он начал проповедовать новою религию среди прочих рудокопов. Рудным баронам не понравилось появление странного культа, и они решили его устранить. Но, идол сектантов, обратился во сне к своим последователям и велел отправляться на болота, где они и основали свой лагерь.       Так продолжалось, пока недавно под барьер не попал один человек, который умудрился разрушить сложившийся порядок. При его участии лагерь сектантов раскололся на две части, Старый лагерь объявил войну остальным лагерям, а также он умудрился выкачать всю энергию из кучи руды Нового лагеря. Но самое главное, он смог разрушить магический барьер и выпустить всех людей из-под него.       Солнце клонилось к закату, люди готовились к тому, чтобы попробовать испытать судьбу. Все собирали, кто что мог, ибо сюда возвращаться никто не собирался. Я поступилась своей гордостью, и позволила нагрузить на меня часть вещей, что не говори, а для местных я маленькое вьючное животное, пусть и говорящее.       – Не тяжело? – спросил Диего поправляя мешки на моих боках.       – Демоны не могут испытывать усталость, – объяснил ему Горн, – их тела созданы из темной материи, которая не знает боли и усталости.       – Мне тяжело, – ответила я Горну, – тяжело слушать вас. В конце концов, я не сделала ничего плохого никому. Меня оскорбляет ваше недоверие.       – Прошу меня простить миледи, – ответил варвар, – но идол сектантов тоже долго не делал ничего плохого, а недавно оказалось, что угрожает всем нам. Если бы не наш друг, кто знает, чтобы произошло.       – Если бы не ваш друг, – вступил в разговор Ларес, – я бы сегодня сидел в своем доме и пил рисовый шнапс. Поражаюсь, как один человек умудрился натворить столько дел.       – Я знал, что этот парень способен на многое, но я надеялся, что он остановится на получении звания стражника, – улыбаясь ответил Диего, помогая мне подняться.       – Он не остановился, даже когда Старая шахта обвалилась, – Ларес вглядывался в карту колонии, – он, когда мне список продуктов со старой шахты принес, я понял, что это опасный тип.       Интересно, а что если этот человек, о котором они говорят, поможет мне? Вдруг, он знает способ, как мне вернуться в Эквестрию. Если ему удалось разрушить барьер, а на это способно только по-настоящему сильное существо, то почему бы ему не знать, как проходить между мирами. Этот человек сможет стать сильным союзником.       Главное держаться поближе к Диего и подальше от Лареса и Горна. Не доверяю я этим двоим, хотя доброта Диего тоже подозрительна, но я, так и быть, куплюсь на нее.       Особенно сейчас, все на взводе, все волнуются. Но, что это за странное чувство, что терзает мое сердце? Оно не похоже на обычное волнение?       – У перевала нам надо будет прорваться через ворота, – Ларес продолжал изучать карту, – надеюсь стража разбежалась после взрыва барьера.       – Если там прошел Ли, – Горн провел пальцами по лезвию своего топора, – то там стражников точно нет.       – Буду на это надеяться, – с сарказмом ответил Ларес.       Это было не заметно сразу, но в голосе людей ощущался страх. Это древнее чувство, доставшееся всем разумным существам от их далёких предков, когда к ним приближается хищник, они бояться, сами не понимая, чего. Я огляделась по сторонам, но все было в порядке, люди собирались, разговаривали.       Но, голоса затихали, помимо того, как шерсть у меня на спине становилась дыбом. К горлу подступал комок, а мой инстинкт самосохранения велел мне бежать и бежать как можно скорее.       – Эх! – вздохнул Горн, – чувствую себя как в том миг, когда мы с другом отбивали Свободную шахту у людей Гомеза.       – Я тоже волнуюсь, – ответил ему Ларес, – Проклятье! – Он смял карту, – такое чувство, как будто мы отправляемся в бой! Всегда старался держаться подальше от боя.       – Твой решающий бой найдет тебя в тот момент, когда ты не будешь этого подозревать, – в голосе Диего ощущалась дрожь.       Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти непонятный источник опасности. Страх окутал всех, кто сейчас присутствовал тут. Было видно, как люди дрожат, даже Горн, которому казалось нечего бояться, явно побледнел и озирался. Я же отступала назад, словно меня окружали враги.       И тут я обратила внимание на троицу болотных сектантов, которые все время неподвижно сидели у костра. Они то раскачивались из стороны в сторону, то плакали, то жалобно стонали. Но сейчас они ровно стояли вокруг костра и смотрели на меня. Когда мой взгляд пересекся с их стеклянными глазами, они вскинули руки, указывая на меня и хором сказали.       – Гостью не трогать!       Меня передернуло, я взглянула на Диего.       – Что эти укурки сказали? – удивленно спросил Горн.       – Какая разница, нам пора, – скомандовал Ларес, – выходим!       Страх сковал мое сердце. Оглядываясь по сторонам, я наконец поняла, что происходит. Магические потоки сплелись, перемешавшись воедино. Магия страха окутала всю долину, словно в стакан чистой воды кто-то налил чернил. Я скинула с себя мешки и громко вскрикнула:       – Бегите!!!       Люди испуганно устремили взгляд на меня. Но тут произошло то, что заставило их в ужасе прятаться под камни, как испуганные крысы. Невероятной силы рев разорвал ночную тишину. Все устремили взор в небо, туда, куда смотрела я. Огромная тень промелькнула в небесах и на ущелье обрушилось облако огня. Несколько десятков людей пропало в огненном вихре, раздались крики, стоны, возгласы ужаса.       Я, Диего, Горн и Ларес бросились бежать. Сверху раздался рев, вновь промелькнула тень и нас обдало яростным жаром пламени, извергаемого сверху. Объятые пламенем люди бегали, катались по земле или бессмысленно бродили. Пламя пожирало их, обращая в черные головешки.       Тень вновь пронеслась над нами. Все кинулись в рассыпную. Передо мной бежало несколько рудокопов, которые неразборчиво что-то кричали. Огромная туша обрушилась на них, раздавив в лепешку. В зареве пламени я во всем великолепии узрела источник инфернального ужаса.       Дракон. Хищная огнедышащая рептилия возвышалась прямо передо мной. Он расправил перепончатые крылья вскинул голову на длинной шее и зарычал. Удивительно, но он был не особо большим, примерно метров шесть в высоту, но в нем чувствовалась невероятная мощь. Это существо не было частью этого мира, это был словно посланник из иного измерения, который воплотился в материальную оболочку и предстал перед нами.       Зеленая чешуя, покрытая тиной и водорослями, словно древние доспехи защищала его тело. Он стоял на задних массивных лапах, под которыми земля превращалась в болотную жижу. Вокруг дракона распространялся запах гнили, трава вяла, вода выступала из-под земли и в ней тут же начинали кишит болотные паразиты.       Несколько людей пытались скрыться, но дракон повернулся к ним и испустив поток огня, обратил их в бегающие факела. Какой-то безумец в порыве отчаянья подбежал к нему и попытался прорубить его шкуру. Меч со звоном отскочил от чешуи чудовища. Дракон схватил человека зубами и откинул в сторону.       – Лошадка беги! – услышала я вопль Диего.       Оглянувшись, я увидела, что он и Горн с Ларесом пытались скрыться в ущелье. К сожалению, их услышал и дракон. Взмахнув крыльями, он взмыл в воздух, вмиг преодолел расстояние, отделяющее меня от них, и преградил беглецам путь.       Люди приготовились к бою, но какие шансы есть у них, этих низших существ, против порождения древней магии. В этот момент я поняла, что жизнь этих, мало знакомых мне созданий зависит от меня. Не знаю почему, то ли от проявленной ко мне доброты Диего, то ли от каких-то своих принципов, я кинулась к ним на помощь.       Но, чем могу помочь я?       Я скакала изо всех сил, вздымая землю копытами. Магия вокруг дракона вскипала, закручивалась и изменялась. Он словно искажал ее потоки, меняя реальность под себя. Тварь глубоко вдохнула, готовясь изрыгнуть на людей поток огня. Я же пыталась придумать как спасти их.       Оттолкнуть в сторону? Но, поток огня обширен и накроет нас. Создать щит, но у меня не хватит магических сил, да и колебания магии вокруг не позволят мне его контролировать. Атаковать дракона? Смотри пункт выше.       И тут я вспомнила. Магия страха! Я могу использовать энергию страха, для создания заклятия. Страх окутывал воздух, пронзал саму основу мира. Я начала творить заклятие. Потоки темной магии закручивались на кончике моего рога. Несколько мгновений отделяли меня от моей цели.       Дракон выдохнул поток огня. Я подскочила к людям, встав перед ними и сотворила заклятие. Кроваво красный щит возник передо мной, защитив и меня и людей от всепожирающего потока огня. От магического гула в голове у меня звенело. Щит рябил, всполохи пламени проходили через него. Я из последних сил пыталась остановить поток. Внезапно дракон прекратил атаку. Издав гортанный рык, он устремил на меня взгляд. Золотые глаза твари злобно сверкнули.       – Бегите! – крикнула я людям, стоявшим позади меня как истуканы.       Дважды повторять не пришлось. Люди со всех ног кинулись наутек. Дракон перевел взгляд на них, злобно захрипел и попытался взлететь. Сконцентрировав магию страха на кончике рога, я поразила дракона лучом. Тварь вновь посмотрела на меня.       – Для начала закончи со мной, – громогласно сказала я, используя царский голос. Этот маневр стоил мне половины моего магического запаса. Несмотря на свой жалкий вид я старалась сохранить царственную осанку и гордый взгляд. Не знаю, насколько мне это удавалось, ибо внутри готова была расплакаться от страха.       – Найтмер Мун, – прорычал дракон.       – Знаешь мое имя? – спросил я, заряжая заклинание телепортации.       – Хозяин предупредил, что ты будешь тут, – дракон сложил крылья и приблизил морду ко мне, – он просил передать, что рад твоему пришествию.       – Предай хозяину, что я не рада оказаться тут.       – Он предвидел этот ответ и просил передать, что будет ждать тебя в любое время. Узри послание черных изваяний, и хозяин явится тебе, где бы ты не была.       Дракон взмахнул крыльями, поднявшись над землёй он устремился в сторону Старого лагеря. Не долетев до него, он спикировал вниз и скрылся где-то в ущелье. Осмотревшись, я оценила масштаб разрушений. Все было объято пламенем, в воздухе стоял запах горелой плоти и не одного живого человека вокруг.       Поняв, что я тут одна, я бросилась наутек. Не знаю почему, но я бежала в сторону Нового лагеря. Да, там могли быть орки, там могли быть люди, но главное, мне хотелось быть подальше от этого дракона.       Эквестрийские драконы могли быть намного больше этого, но от них не исходило столь сильного магического воздействия. Он был словно големом, в которого чья-то злая воля вложила жизнь и разум. Я чувствовала, что за ним стоит что-то мрачное и инородное, от чего мне хотелось бежать.