Полёт мысли

28 июня 36-го года от начала Эпохи Скрытых деревень. Где-то в Стране Снега Промерзлый снег скрипел под ногами, точно ржавый металл; ледяной буран ожесточённо раздавал зуботычины всем, кому не посчастливилось оказаться снаружи в такую непогоду. И такие безумцы были: три маленькие фигуры, с ног до головы закутанные в серые плащи, брели по заснеженным холмам. Тот, что шагал впереди, постоянно спотыкался о неподатливый снег и иногда оборачивался, поглядывая на последнего. Брели молча, то поднимаясь на очередной холм, то скатываясь с него. Средний, самый энергичный член группы, вдруг ударился лбом о спину первого – тот отчаянно вскрикнул и замахал руками. Их обоих успел поймать за шкирку последний и вовремя: впереди был отвесный обрыв. Разевая свою белую пасть, полную острейших ледяных торосов, встречало их ущелье. Казалось, вот-вот и оно издаст громогласный рёв! Однако первым заговорил тот, что поймал остальных: — Что, уже были готовы нырнуть в задание с головой? — Заткнись, Синдзи! Тебе легко говорить: ты идёшь позади! — яростно отмахнулся парень, шедший всё это время первым. Резко развернувшись, он откинул полы капюшона, открывая миру крючковатый нос, кривые скулы, лысую башку и гневное выражение карих глаз. — Мальчики, давайте вы лучше приложите свои силы к миссии, а не к друг-другу? — усмехнулась золотоглазая девчонка, занимавшая центральное положение. Сейчас она стояла между своими напарниками, не давая им начать очередную склоку; из-под воротника её плаща выпадали каштановые волосы, развеваясь на ветру, точно флаг. — Да это даже никакая не миссия! Это так… — начал было возмущаться крючконосый, но другой мальчишка его перебил: — Кин права. Может это и не полноценная миссия, но если мы не хотим сдохнуть, то должны это сделать! Не знаю, как ты, Ширадзу, но лично я не хочу, а потому давайте приступать, — уставший голос лидера группы потушил так и не начавшийся спор, а сам же лидер скинул на снег рюкзак и принялся что-то в нём искать. — Вот, вам это поможет, — насмешливо произнёс командир, вытаскивая из рюкзака самую обычную верёвку с кошкой. Девчонка на такое замечание сразу надулась, а парнишка сжал кулаки. — Давайте спускайтесь побыстрее, а я буду ждать вас внизу! — произнёс главный, закрепив кошку на уступе, после чего подхватил рюкзак и, отсалютовав, упал с обрыва вниз. Девочка сразу бросилась к краю, её товарищ же даже не пошевелился, только сплюнул в сторону. Обладательница каштановых волос же переживала совершенно зря: её командир спокойно бежал вниз прямо по отвесной, скользкой от покрывающего её льда, стене прямо вниз. Мальчик бежал не быстро, дабы успевать огибать препятствия. Изредка он останавливался, доставал из сумки на бедре бумажные квадратики с красной окаёмкой и крепил их на особенно большие глыбы льда, обязательно со стороны, защищённой от ветра. — Осторожнее, Ширадзу, что если Синдзи решил подорвать именно тебя? — весело усмехнулась девчонка, наблюдая за тем, как её напарник, оставшийся наверху, начинает спускаться вниз с помощью верёвки. — Пусть только попробует, ублюдок! — скрипя зубами ответил тот. Внизу же работа уже шла полным ходом: лидер отряда теперь минировал не стены, а дно ущелья, раскладывая свои бумажки везде, где только можно. Хотя, если присмотреться, в его действиях была определённая система. Товарищи его тем временем спустились и теперь занимались не пойми чем. Девочка с каштановыми волосами ходила по ущелью туда-сюда, а злобный мальчик остервенело ковырял кунаем лёд прямо под собой. Командир на это внимания не обращал, лишь ускорял темпы закладки “сюрпризов”. — Ты в курсе, что под нами целое озеро? — обвинительным тоном спросил Ширадзу, как только его недруг, наконец, закончил. — Н-да? И как ты до этого додумался? Кунаем до воды пробился? — саркастично парировал Синдзи. — Блять! Когда сюда джонин придёт, ты тоже угорать будешь? Я просто послушал, вот и всё! А из-за тебя мы, похоже, провалили миссию! Как ты собираешься драться, когда весь лёд пойдёт ходуном? Мы по воде ходить не умеем, чтобы ты знал! — завершив тираду, парень победно сложил руки на груди. — Я, может, и умею! — надменно заметил командир, — но задумка не в этом, — парнишка резко разорвал дистанцию несколькими длинными прыжками и вскинул руки, сложенные двойным “пистолетом” — то была ручная печать Тигра. — Представь, мой дорогой Ширадзу, что ты сейчас – это джонин, которого мы должны перехватить! Представил? Так вот, если я сейчас подорву все печати, которые разложил вокруг, то взрыв образует вокруг тебя почти полный круг, а ты провалишься под лёд! Ну как, всё ещё думаешь, что миссию мы провалили? — Синдзи пристально поглядывал на своего напарника, поддерживая на лице издевательскую ухмылку. Ширадзу побледнел. — Оставь свои фокусы, идиот! А если ты реально меня взорвёшь? — крикнул попавший в западню мальчишка и быстро побежал к тому, кто ему угрожал. — Не переживай, у меня отличный контроль чакры! — отозвался лидер, но руки опустил. Крючконосый тем временем добежал до него и тут же налетел с кулаками. Первый удар в лицо лидер отвёл в сторону, поднимающуюся ногу противника отбил своей, а затем отправил того в непродолжительный полёт по льду сильным пинком в грудь. — Вы что творите, кретины? — взвизгнула подбежавшая Кин, вновь занимая место между двумя парнями, точно рефери, останавливающий бойцов. — Ничего особенного, просто чуть-чуть поспорили насчёт того, как правильнее подготовить ловушки, — отмахнулся Синдзи; на миг из-под капюшона показались его мутно-серые глаза, отражающие раскаяние напополам с разочарованием. — Вставай давай, джонина ещё нет, а ты уже валяешься, — под строгим взглядом подруги Синдзи нехотя протянул руку в тёмной перчатке сопернику. Тот жест проигнорировал и вскочил на ноги сам, злобно буравя командира взглядом. — А теперь извинись! — требовательно прозвучал голос девочки. Синдзи закатил глаза, горестно вздохнул, но всё же выдал: — Извиняюсь перед тобой, Ширадзу. Я понимаю, что умом ты обделён, но давай не будем ставить под угрозу выполнение миссии? Мы ведь все хотим отсюда свалить, — последнюю фразу он добавил, заметив, как снова наливается красным лицо напарника. Однако после этого добавления паренек отступил и, закрыв лицо полой капюшона, произнёс что-то вроде: “в задницу себе свои извинения засунь”. На том и закончили. Вернее, закончилась мелкая стычка внутри команды, а вот главное испытание для всех её членов только начиналось. Синдзи сидел за одним из валунов, что лежал на дне в некотором отдалении от входа в ущелье, товарищи его расположились таким же образом, только за другими валунами. Эти места для них присмотрела Кин, когда бродила по дну расщелины. Расчёт был на то, что свет, бьющий прямо в ущелье, будет отражаться от покрытых снегом пологих глыб, таким образом ослепляя вошедшего. Те же, кто расставил засаду, будут отлично видеть свою жертву. Сидя в своём укрытии, лидер отряда водил пальцем по клочку грубой бумаги с нанесенным на неё неаккуратным рисунком. Это была карта местности с заранее обозначенным маршрутом цели, которую им выдали перед заданием. На всём маршруте было несколько удачных мест для засады, но Синдзи выбрал именно это банально потому что здесь был самый подходящий ландшафт. В других местах рельеф мог сыграть на руку как охотникам, так и жертве, но здесь последнее было практически невозможно. При грамотной подготовке. По расчету командира выходило, что цель, а именно сильный ниндзя ранга джонин с секретным посланием, уже должен был прибыть. Но его не было! Синдзи нервничал, теребя бумажку и поглядывая через расщелину на снежную пустошь. Что случилось? Потеряться опытный воин не мог, попасться кому-то другому тоже. Обойти ледяной массив, в котором они засели, пусть и возможно, но куда проще просто пройти через ущелье. Неужели, всё-таки обойдёт? Но такого просто не могло быть! Чтобы справиться с напряжением, мальчишка стянул капюшон и несколько раз пригладил свои светлые волосы, зачёсывая их назад, хотя больше уже было некуда. Вновь надев капюшон, юнец снова обратил внимание на вход в ущелье: ему показалось, что в буране промелькнула фигура человека. Среди снежных колючек, взметаемых ветром, действительно кто-то шёл. Мужчина, с замотанным шарфом лицом и в длинной меховой куртке нараспашку нехотя передвигал ноги, оставляя после себя в снегу настоящие траншеи. Усталый взгляд был устремлён в никуда. Казалось, ничто его не волнует… Хотя, должно! Приглядевшись к гостю, Синдзи выпучил глаза от удивления и до дрожи сжал рукоятку куная: под курткой пришельца ничего не было! Мех покрывал голый торс безумца, а ледяные потоки ветра легко заскакивали под полы и должны были причинять неимоверную боль и холод! — “Как же ты ещё не окоченел?”, — подумал лидер группы, силясь взять себя в руки. Его тело ощутимо потряхивало. Неосознанно он сунул свободную руку под капюшон и ещё раз пригладил волосы. Незнакомец продолжал бурить себе путь сквозь снег, не замечая целые охапки обжигающе-холодных хлопьев, залетающих прямо под его одежду. Вдруг он остановился и поднял правую руку к голове, прикрываясь от бури: хотел разглядеть ледник, что преградил ему путь. Детей, затаившихся недалеко от входа в ущелье, пробрало ещё больше, Ширадзу судорожно сглотнул. На чужаке не было ни шапки, ни капюшона, лишь его чёрные, давно промёрзшие локоны трепыхались на ветру. И вдруг он исчез! Каким-то шестым чувством Синдзи уловил размытую тень, пролетающую через вход. Взрыв! Детонировав, взрывные печати разнесли лёд на пути пришельца в клочья, пространство засыпало морозным крошевом. Командир чертыхнулся: кажется, противник успел отскочить. Не стерпев, заорал Ширадзу. И тут же из снежного облака вынырнул длинный водяной шип! Мгновенно затвердев до состояния льда, остриё ударило прямо в укрытие бритоголового, буквально взорвав его — паренька отбросило назад. Джонин же выскочил из облака прямо на команду! — Так просто не возьмёшь! — рыкнул Синдзи, привлекая внимание. Враг взглянул глыбу льда, за которой схоронился мальчик и тут же поплатился! Заиграла, затанцевала в ледяных кристалликах вода, пропитанная чакрой лидера, поймала солнечные блики и отразила в глаза безумца. На мгновение тот замешкался, отступил назад ослеплённый. Спустя этот миг ему в грудь уже ударили два водяных потока, выпущенные Синдзи из обеих рук. Шиноби, не боящийся мороза, отлетел прямо в мешанину из льда и воды, сотворённую взрывом. — Получай! — блондин рывком сцепил пальцы в печать Тигра, и над головами людей разнеслась оглушающая звуковая волна от взрыва, крушащего лёд прямо над ними. Гигантские куски ледника на огромной скорости пропороли беспорядочный коктейль из морской воды и льда, в котором скрылся джонин. Удар такой силы разбросал осколки так далеко, что Синдзи вновь пришлось скрыться за глыбой, но, теперь он был уверен, что их цель точно перемололо в труху. Гулко выдохнув, мальчик вдавил ладони себе в лоб, долгим движением утирая пот со лба. Его детское лицо всё ещё хранило отпечатки ужаса. Краем уха он слышал, как только сейчас очнувшаяся от шока Кин бежит на помощь к их пострадавшему напарнику, до него доносились неразборчивые причитания Ширадзу и шум успокаивающейся воды. Однако что-то насторожило чуткий слух лидера. Он прислушался, пытаясь вычленить из окружающих его звуков тот самый, ставший причиной беспокойства. Бессмысленная болтовня Кин, завывания ветра, плеск воды, скрежет льдин, трущихся друг о друга. Какой-то слишком громкий скрежет… Как будто он… приближается? Вскочив на ноги, Синдзи уставился на вход в ущелье и тут же спрятался обратно, тяжело дыша. Неспешной походкой, переступая с льдины на льдину, через образовавшуюся прорубь к ним шёл враг. Тот, которого заживо похоронило под обломками, как секунду назад думал блондин. — Неплохо, детишки, очень даже похвально, — без доли похвалы в голосе произнёс морозостойкий шиноби, подходя всё ближе. — Вы смогли убить моего двойника. — “Д-д-двойника?”, — это слово впилось в обескураженного Синдзи, точно клещ. — “Так это был клон? Но как же… Он же был реален, это ведь была не иллюзия!” — поражённый страхом разум никак не мог поверить в провал. — А вот я убью вас настоящих, — лишённым эмоций голосом сообщил джонин, и сию же секунду два водяных шипа выстрелили из его правой ладони и устремились в сторону товарищей блондина. Из левой же за мгновение пророс длинный шпиль из чёрного льда, который, удлиняясь, должен был пробить укрытие самого лидера. Дыхание мальчика, в ужасе лежавшего за ледяной глыбой, на секунду остановилось. Он закрыл глаза и… ничего не произошло? Разлепив веки, Синдзи глупо уставился на шпиль, выходящий у него из-под мышки. Где-то вдалеке надрывно задышал Ширадзу и упала в обморок Кин: заледеневшие антрацитовые штыри пробили лёд в сантиметре от их голов, сбив только капюшоны. — “Поверил… Я действительно поверил, что сейчас умру?”, — было первое, что пронеслось в мозгу лидера команды, когда он осознал своё положение. Он хотел подумать о чём-то ещё, но его мысли нагло сбил бесчувственный голос того, кто только что хотел их убить: — Вы не выполнили задания – это плохо. И тем не менее, шансов у вас не было изначально, и вы смогли меня удивить. Зачтено! — эхо от последнего слова облетело всё ущелье, а трое юных, теперь уже генинов, ещё долго не могли вникнуть в его смысл.