Подарок от института

Пришедшее лето внесло коррективы в расписание жизни. Полину официально зачислили в научную группу кандидата биологических наук В. Карасюка, и теперь, ей и еще трем другим будущим участниками экспедиции было необходимо обработать все имеющиеся материалы по Maramekia vulgaris. Для Полины тема была новой, взятой из смежной области, и времени уходило много. Как и ожидалось, научный руководитель оказался очень требовательным, задавал много вопросов, экзаменовал по прочитанному, настаивал на запоминании деталей и не скупился на нотации, которые всегда зачитывал, шагая взад-вперед по кабинету. Вынужденная слушать речь от начала до конца, Полина чувствовала себя провинившейся первокурсницей, и через две недели общения с Владимиром уже тихо ненавидела бактерию, Степянку, экспедицию и всю микробиологию вместе взятую. Мама улетела на дачу, захватив Рыжика с собой. Теперь можно было спать с открытыми окнами (мама боялась сквозняков и вечно закрывала ставни), ужинать мороженым, возвращаться домой после десяти вечера… Пожить немножко бунтаркой. Полина даже пару раз позволила себе выпить красного вина и посмотреть фильм «для совсем взрослых». Но смотреть в одиночку картину с таким сюжетом было еще более тошно, чем не смотреть вовсе. Из окна пахло цветущими липами, небо было черно-синим. Если бы не городская засветка, наверное, и звезды было бы видно. Завтра никуда не надо идти. Никакого Налима! Жарко… искупаться бы… На озера поехать. Мама не отпустит, конечно… Если бы… Полина быстро собрала сумку, кинула второе полотенце и вызвала таксофлаер. Сколько тут до дачи — час… И до озер еще минут двадцать. А обратно можно по лесу дойти. Ночью, конечно, не стоит, а днем она помнит дорогу. Сколько раз с отцом на велосипедах туда гоняли. И еще термос с чаем нужно взять, и покушать. После купания всегда хочется есть. Сумка получилась внушительная, а настроение предвкушающим. Главное, все сделать, как задумано. Это будет почти как в фильме, только еще более интересным, потому что на самом деле! За десять минут до подлета к даче Полина набрала маме: — Привет, — раздался сонный голос Валентины Сергеевны. — Дочка, что так поздно? Уже половина десятого! — Мам, Рыжик в порядке? — Конечно. Я уже отправила его спать на чердак. — Можешь, пожалуйста, его позвать и передать ему коммуникатор. — А что случилось? — У меня вопрос к нему. Я рассказывала ему про Степянку еще весной, а сейчас забыла. А он же все помнит. Хочу спросить. — Подожди пару минут. В коммуникаторе слышались помехи, потом Рыжика позвали, а через минуту раздался и его спокойный голос: — Полина. Что необходимо повторить? — Рыжик, мама от тебя далеко? — Расстояние составляет один метр тридцать четыре сантиметра. — Тогда так. Слушай внимательно: как только я закончу говорить, ты делаешь так: маме отдаешь коммуникатор, выходишь из дома за ворота, около калитки будет стоять таксофлаер, открываешь дверь и садишься на заднее сиденье. На все вопросы мамы отвечаешь: Полина приказала. Давай! Жду тебя. — Приказ принят. Две секунды тишины, потом на заднем фоне звучит недоуменный вопрос: «Ты куда? Ночью! Полина приказала? Куртку быстро надел! Там роса уже!» А через несколько секунд открывается дверь — и Рыжик садится рядом. Действительно, в куртке. — Теперь на озеро! — командует Полина и отвечает на входящий вызов: — Да, мам. Ага, это я. Да, мы с Рыжиком слетаем купаться и завтра утром придем. Не простужусь: у меня с собой плед и термос с чаем. Да ничего я не пила! Какое безумство… Мама, мне уже скоро двадцать пять! Я могу себе позволить купаться ночью под присмотром личного телохранителя?! Все! Утром приеду и все расскажу. Да, и для Рыжика бутерброды я тоже взяла. Хватит мне жаловаться, что он плохо кушает. Он сам знает, сколько ему надо. Нет. Я все решила. Мы улетели и будем только завтра. Сегодня меня нет! Полина ставит коммуникатор на беззвучный режим и обнимает киборга: — Привет, Рыжик. — Здравствуй, Полина, — он чуть улыбается в ответ. От хозяйки пахнет немного алкоголем и сильно коктейлем из гормонов, которые — согласно анализаторам — дают описание состояния радости. — Мы летим на озеро купаться. Будем там всю ночь. Мы с папой туда ездили, когда я была маленькой… В воде отражались звезды, и я думала, что если доплыть до середины озера, можно будет зачерпнуть звезду. Полина вздохнула. — А теперь прошло почти десять лет, папа погиб в космосе, а я так ни разу и не съездила за звездой на озеро. Сначала мама не пускала, потом самой не хотелось. Флаер аккуратно опустился на берегу, Полина выскочила и вытащила сумку. Было уже совсем темно, но из-за леса поднималась луна и берег был виден очень четко. — Доставай из сумки плед, сейчас мы с тобой расстелем его. Да, полотенца тоже доставай. — А остальное? — Там термос, бутерброды, яблоки и одежда переодеться. Я тебе из города твой комбез и белье привезла. Решим, что наденешь потом. Раздевайся и подожди меня, я переоденусь — и купаться пойдем. Он стоял на берегу и смотрел на воду. В черной воде отражались голубые звезды. На небе их было гораздо больше… Он различал четыре галактики и в самой крайней справа мог увидеть эту маленькую Степянку. Если включить подгруженную карту навигации, все звезды становились подписанными, как в атласе космофлота. Но смотреть на звезды было приятно и так, без атласа. Просто красиво. Приказ хозяйки прочитать все про планету и про дорогу вместе с отданным в безраздельное пользование планшетом, позволило ему закачать учебники по навигации и базовые обучающие программы. Потом в инфранете нашлись бесплатные базовые курсы. Когда они закончились, удалось убедить объект «Валентина Сергеевна» зарегистрировать его на семинары по навигации (где требовались человеческие документы), потому что без этих данных он не сможет обезопасить хозяйку во время полета. «Очень правильно, Рыжик, — лицо со вторым уровнем управления была серьезна как никогда. — Мало ли какой у них навигатор будет. Разбирайся. Если что, всегда сможешь подсказать и перепроверить». В месте дислокации «дача» нагрузка была настолько незначительной, а работа — монотонной, что он легко выходил в инфранет с планшета, подключаясь дистанционно, а ночью высыпался за положенные системе три с половиной часа. Все остальное время он был там, на космических дорогах. Звезды над головой были похожи на непройденные трассы. «Вот от этой звезды мы прыгаем к этой, — в голове чертился маршрут и мелькали строчки с навигаторских форумов. — А вот от этой звезды прыгнуть можно только сюда, потому что…» — Рыжик, а ты умеешь плавать? — Базовый навык имеется, — ответил он осторожно. — Но практического применения не было. Полина засмеялась, схватила его за руку, потащила в воду. — Смотри, совсем не сложно! Ох! Холодная!!! Видишь, Рыжик! Вооон та звезда в центре! Это ее я все хотела вычерпать ладошкой! Вода доходила до пояса. Полина подтанцовывала и не решалась сделать первый гребок. — Давай ты первый и вдоль берега. Если поймешь, что не удерживаешься на воде, вставай на ноги, иди на берег, садись на плед и укрывайся полотенцем. Чай бери, не спрашивай. Он аккуратно наклонился к воде и ушел под воду. Процессор тут же подсказал алгоритм действий, чтоб вынырнуть через два метра и заскользить по воде, легко загребая руками. Вдох, гребок, выдох. Вода расступается, подчиняясь. — Рыжик! — кричит хозяйка. — Я поняла: плавать ты умеешь! Теперь давай вместе! Мне с тобой не страшно! И ему тоже с ней не страшно. Можно просто плавать, уйти за процессор, когда захочется — хозяйка не умеет отслеживать машинные реакции — а когда не хочется, можно быть собой. Незаметно от всех, он научился улыбаться и прокладывать трассы, ходить в магазин, полоть сорняки, делать бутерброды. Послушал разговоры хозяйки с объектами из папки «Друзья-А» и лица со вторым уровнем управления с объектами «соседка», «двоюродная сестра», «а, это коллега, та еще стерва» — и убедился, что люди живут совершенно не так, как хотят на самом деле, а словно выполняя программу невидимого хозяина. Иногда очень жестокого. Например, хозяйка очень переживает от заданной команды, но не может выйти за рамки подчинения, потому что… А почему? — Рыжик, ты вычерпал звезду? — Полина плывет рядом и смеется даже во время купания. — Действие не может быть выполнено, — аккуратно отвечает он из-за программы. — Указанный объект является отражением, но я могу взять в руку отражение в воде. — Давай, — кивает Полина и останавливается. Он аккуратно подводит ладонь под воду, в которой отражается звезда — ее зовут SL-568762 согласно последнему звездному атласу — и поднимает руку над поверхностью озера. В ладони переливается вода с отраженной звездой. — Отпусти ее обратно, — Полина смотрит на воду, на звезду в руке и начинает плакать. — Поплыли назад. Он плывет рядом, опасаясь, что хозяйка совсем сильно заплачет, не сможет плыть, и тогда будет необходимо вытаскивать ее на берег. В штатной программе есть подсказки по помощи утопающим — но не понадобилось. Полина укрылась полотенцем и разрыдалась уже на берегу. Он сел рядом и подставил плечо. Так было показано в фильме, который он смотрел позавчера с объектом «Валентина Сергеевна», пока помогал сортировать луковицы тюльпанов, — люди так делали, и это приводило к положительному результату. Точно! Полина действительно повернулась и уткнулась в плечо. — Рыжик, мне так одиноко… Я даже поплакать могу только тебе. — Зато мне можно. — Наш уговор о том, что ты ничего не передаешь маме, в силе? — Приказ отменить уговор не поступал. — Я решила, что сбегу. После экспедиции. Когда мы прилетим обратно или даже раньше. Если у меня появится хоть какой-то шанс. Или денег накоплю. — А зачем тебе сбегать? Тебя разве кто-то держит? — Конечно, — Полина заплакала еще горше. — Я и маму боюсь расстроить. И… знаешь, сколько я лет жизни угрохала на эту микробиологию! Семь лет, Рыжик! Пока вуз, пока аспирантура! И все вот так бросить — знаешь, как жалко?! — Если жалко, зачем бросать? — Потому что очень тошно, Рыжик. Я когда этой марамекией занимаюсь и Налима слушаю, у меня такое чувство, будто он меня изнутри выжирает. Маленькой ложечкой. С чувством так, кушает… И меня самой становится все меньше и меньше, а оболочки… такой правильной Полины Родионовой все больше и больше. Знаешь, у него есть две сотрудницы в отделе — ты их увидишь, они с нами полетят, — одна все время ест. Я думаю, что это тоже из-за Налима. Он ест ее, а она — булки. Ну чтоб совсем не истончиться. А вторая такая худая и забитая. Вот ее он точно выел. Полина снова заплакала. — Рыжик, я так боюсь, что он меня также съест. — Полина, в случае противоправных действий, в том числе нарушении действующего законодательства статья триста одиннадцать «каннибализм», ты можешь обратиться с полицию, предоставив видео доказательства с регистратора Декс-6. — Ох, какой же ты смешной, Рыжик. Он морально ест… А за это статьи не предусмотрено. Доставай бутерброды с термосом. Давай перекусим и снова купаться пойдем. Утро было ожидаемо прохладным. Полина завозилась под накинутым пледом и проснулась. Рыжик стоял у воды и смотрел на воду. Хорошо, хоть джинсы надел. Полина вспомнила, как они купались ночью и, кажется, даже покраснела. — Рыжик, ты давно проснулся? Киборг повернулся к хозяйке, и в свете солнца стали видны и пятна веснушек и шрамы на теле. — Подойди сюда, сядь рядом! Полина схватила его за плечи и принялась разглядывать. Сразу вспомнился тот неприятный разговор с Лешкой в кафе: «ну, конечно, ему пять лет… В армии юзали». — Рыжик, откуда столько шрамов? — Информация отсутствует, — голос киборга был совершенно спокойным. — Какие же они были скоты, — с чувством ответила Полина. — Твои прежние хозяева. До дачи они шли пешком. Полина действительно вспомнила дорогу, по которой они ездили с отцом на велосипеде. Солнце поднималось все выше, день разогревался, пахло сосновой смолой, горчинкой подлеска и прелой прошлогодней хвоей. — Я бы хотела, чтобы наша дорога никогда не заканчивалась, Рыжик, — мечтательно говорила Полина, снова шагая с ним под руку. — Мне папа говорил, что достать с неба звезду может получиться только у самого необыкновенного человека. Я не знаю, что бы он сказал сейчас, но у тебя получилось. — Ты по-прежнему хочешь сбежать? — внезапно спросил Рыжик. — Я жуткая трусиха, Рыжик. Я боюсь одна… Вот если бы я встретила кого-то, с кем не страшно, я бы ни минуты не сомневалась. А так… я просто боюсь. Просто мечтаю и все. Видимо, не допекло пока или просто смелости не хватает. — А это «допекло» обязательно? — Не бери в голову! Смотри, какое чудесное лето!