Кубок Бессмертия

Я опустила руки, и поняла, что волк на меня не напал. Он не успел. Рядом со мной стоял Магни, и я на миг подумала, что это он спас меня от ужасной смерти, но потом я посмотрела на его меч, и… он был чист, то есть без единой капли крови. Затем я снова оглянулась и вскрикнула от увиденного, что заставило моего коня отскочить на метр назад.  В двух шагах от меня сидел огромный, черный волк, от которого жутко воняло падалью. И неудивительно, ведь вся его морда была в чем-то липком и черном, похожем на кровь. На шее у него висела грязная цепь. Если это чудище способно разорвать такую цепь, то боюсь представить, что оно могло сотворить со мной. Волк застыл в какой-то странной и неестественной позе. Только через пару секунд я поняла,  в чем дело.  — А теперь быстро уходите, я не смогу долго удерживать это поражение Хельхейма, он слишком силен даже для меня, — громко сказал Локи, который немигающим взглядом смотрел на Гарма. Так вот оно что, Локи наслал на него наваждение. Но не успел это сказать, как лапа страшного зверя дёрнулась и с силой ударила по моему коню так, что тот встал на дыбы. В этот момент на Гарма бросился Бальдр, ударив его своим копьём. Но свирепому животному было нипочём, у него была ужасно толстая шкура, ибо копье его даже не задело, а лишь оттолкнуло подальше от нас всех и дало время приблизиться Тору и остальным воинам к нему, тем самым закрыв меня в кольцо. Неожиданно я почувствовала, что мой конь начал осядать на землю.Только не это. Быстро спрыгнув с седла, я осмотрела своего жеребца.  — О, боги… — все, что и смогла проговорить я, увидев распоротую грудь коня.  Безжалостные когти нанесли смертельный удар моему скакуну, и жить ему осталось от силы полчаса.  — Принцесса, скорее! — протянул руку Бальдр.  Даже не знаю, как мне удалось его услышать сквозь громкое рычание и скрежет металла.  Я не стала медлить, живо вскочила в седло и сцепила руки на груди у своего телохранителя.  — Бальдр, уходите отсюда, найдите безопасное место и ждите нас там, — крикнул нам Громовержец.  Бальдр принялся немедленно исполнять приказ своего учителя.  — Держитесь крепче, — посоветовал он мне.  Я прижилась еще сильнее. — Но как они смогут справиться с этим чудовищем? Ведь его невозможно ранить! — спросила я.  — Даже у чудовища есть слабое место! — загадочно ответил мне Бальдр. — Но вы видели, как он распорол одним ударом грудь моего коня? Он тоже самое может проделать и с остальными!  — Вам не стоит беспокоиться, на крайний случай, Тор может воспользоваться своими молниями.  — Так чего же он медлит?  — В этом лесу могут быть существа, которые намного опаснее Гарма, если Тор решит прибегнуть к молниям, он привлечет много внимания, а нам этого не надо. Тем более, что это могут почувствовать ётуны, к которым мы направляемся. Следовательно, мы не сможем создать эффект неожиданности.  Я не была вполне удовлетворена ответом, но решила больше не спорить. Не тот момент. Мы неслись вдоль деревьев, каким-то чудом не врезаясь в них на такой скорости. Уже темнело, звуки борьбы давно утихли, значит мы были достаточно далеко от отряда. Голова кружилась от испытанного адреналина,  сердце все еще часто билось. Я подумала о том, как быстро отряд одолеет Гарма и много ли будет раненых. Мое тело содрогнулась от мысли, что кто-то из отряда может не вернуться, но я быстро прогнала эти мысли прочь из головы. Их много, а хищник один.  Вдыхая свежий лесной воздух полной грудью, я начала успокаиваться. Наконец, Бальдр остановил своего коня, достал из дорожной сумки два небольших факела и зажег их с помощью огнива. Я огляделась: мы находились на небольшой поляне.  — Мне нужно осмотреть местность, — тихо сказал он, вылез из седла и отдал мне второй факел. — Подождите меня здесь, я буду недалеко.  Я кивнула и быстро спросила: — Как они смогут нас найти здесь, ведь мы не следовали никакому конкретному курсу?  — Второй принц сможет найти нас с помощью магии, — сказал мой телохранитель и ушел в лес.  Второй принц? Что за странное обращение? Или Бальдр настолько его не жалует,  что даже по имени называть не хочет.  Наедине мой телохранитель был совсем не такой. Меня это даже немного удивило. Сейчас он казался более, уверенным и… расслабленным. Нет, я конечно хотела, чтобы он скорее привык ко мне и перестал смущенно отводить взгляд каждый раз, когда я смотрела на него, но я и подумать не могла, что это произойдет так быстро. В общем, сейчас это не важно. Я посмотрела вверх и задержала взгляд на прекрасном ночном небе, полностью усыпанное яркими звездами. Звездная россыпь всегда дарила покой и гармонию. Я действительно начала успокаиваться. Небо вдохновляло меня на творчество. Я могла часами сидеть и мечтать о своем будущем, но не сейчас, когда я находилась в сыром, холодном и полном опасностей лесу. Я пристально вглядывалась в темноту и напрягала свой слух, чтобы меня не застали врасплох. Будь то Бальдр или кто-нибудь другой. Но ничего не было ни слышно, ни видно. Только через минут пятнадцать я увидела знакомую фигуру.  — Всё спокойно, я думаю, что здесь можно остаться на ночь и дождаться остальных, — произнес юноша, подходя ко мне.  — Отлично, и, кстати, неужели вам совсем не было страшно обходить эту поляну совершенно одному? — шутливо спросила я.  — Ни капельки, — почти по-детски воскликнул Бальдр. Он забрал у меня факел и вставил его вместе со своим в землю, а сам подал мне руки, чтобы помочь слезть с коня.  — Не стоит, я могу и сама, — сказала я, перекинув ногу через седло.  Но не успела я этой ногой коснуться земли, как его руки легли мне на талию и медленно поставили меня на землю. Мигом повернувшись к нему лицом, я слегка сощурила глаза и посмотрела на него в упор. Он немного потупил взгляд, а затем робко добавил: — Прошу простить мою наглость, просто мне очень хотелось… Я хотел помочь вам, это чисто из добрых побуждений, — начал оправдываться он.  — Я не держу на вас зла, — улыбнулась я и для большей убедительности  дотронулась до его плеча и добавила: — Как думаете, скоро они нас найдут?  — Думаю, что скоро, принцесса, а пока давайте разведем костер и обустроим место для отдыха.  Я помогла своему юному защитнику отыскать сухих веток и развести костер. Он почти ничего не позволял мне делать, но после моей жалобы на то, что надоело все время сидеть без дела из-за того, что я принцесса, он сжалился надо мной. Пока Бальдр перекатывал большие валуны на поляну, для того, чтобы мы смогли сидеть, я решила пойти и насобирать небольших камней, чтобы огородить костер.  Затем я достала из сумки, которую нес конь Бальдра, несколько звериных шкур, чтобы накрыть ими ледяные камни. Насчет ужина мы с ним не беспокоились, так как у Тора был магический котелок, который мог приготовить любую еду и питьё, что только пожелаешь. Подарок Фригг. Сон нам тоже  не требовался особо, так как наш организм может выносить около двух дней без сна, хотя при желании мы, конечно, могли заснуть. Когда с обустройством поляны было закончено, я закуталась в большое вязаное одеяло, как в кокон и уселась на землю возле костра, оперевшись на камень.  — О чем задумались, принцесса? — глядя на меня, спросил Бальдр.  — Ох, прошу, называйте меня просто Сигюн.  Бальдр накинул теплый плащ и сел рядом со мной.  — Как скажите, Сигюн. Так о чем же вы думаете?  — Хм, вообще я задумалась о том, сколько раз нас ещё попытаются съесть в этом лесу, пока мы доберемся до деревни.  — Не будьте вы так пессимистично настроены! — с улыбкой возразил ученик Тора. — Тем более. Этот волк вовсе не хотел нас съесть…  — Что вы хотите этим сказать?  — Знаете, когда я был еще маленьким, то часто жил у своей бабушки в деревне возле этого самого леса. Иногда по вечерам она рассказывала мне разные легенды, связанные с ним.- Бальдр ненадолго замолчал, погружаясь в собственные воспоминания.- И вот одним вечером она рассказала мне про пещеру, которую охраняет огромный четырехглазый волк. Это было настоящее чудовище, которое прозвали Гармом. Он привязан к каменной стене толстой цепью, а шерсть его, как и сама пещера, покрыта запекшейся кровью заплутавших охотников. Вам ничего не напоминает описание?  — Но я думала, что гармы и правда существуют. — Так называют определенный вид волков, которые подверглись какому-либо колдовству и выглядят немного иначе, чем обычные волки.  — Ну вот.  — Хорошо, вы правы, что такие волки существуют, но как вы объясните цепь и кровь?  — Скорее всего этот волк набрел на деревню, где поживился парой овец, заляпавшись их кровью, но его каким-то образом поймали и держали на цепи, пока в один прекрасный момент он не порвал её.  —  А не слишком ли много совпадений?  —  Я уже давно не верю в эти легенды. И, если вы не против, давайте сменим тему…  — О, как скажите, просто… мне кажется, что с вами можно говорить на самые разные темы и…  мне безумно интересно узнать ваше мнение. Сигюн, вы необычайно умная женщина.  — Мне приятно это слышать, однако вы преувеличиваете, — с улыбкой сказала я.  — Нисколько.  Наступило молчание. И я рада признать, что это молчание не было неловким, как раз наоборот, оно было логическим и плавным завершением разговора. Мой юный телохранитель был очень открытым. Неужели хоть кто-то в этом отряде будет спокойно ко мне относиться.  Мои размышления были прерваны какими-то шорохами в лесу. Звук становился всё громче, пока наконец из леса не вышли люди Тора. Мы с Бальдром мигом подскочили, так как увидели, что Тор и Уилл несут окровавленное тело…