Кубок Бессмертия

— Принцесса, вы когда-нибудь бывали в этом лесу? — спросил не отходивший от меня ни на шаг Бальдр.  Мы ехали всего-то полчаса, а я с Бальдром уже болтала во всю. Все остальные в основном тоже о чем-то переговаривались, но Бальдр не принимал участие в их беседе. Очень странно, тем более, что Бальдр очень милый собеседник и обладатель острого ума, что делает его речь очень даже интересной.  Я кивнула в ответ, а затем продолжила: — Когда я всерьез начала изучать различные лекарственные растения, то мне нужно было иметь их на руках. А так как в Нитвере не было нужных мне растений, то я вместе со своей компаньонкой посетила Асгардский лес. Мы были приятно удивлены, увидев здесь самые редкие растения, каких даже не рассчитывала встретить. Например, мальва лесная. Невероятно красивый цветок, обладающий ценными свойствами. Мальва способна вылечить самые страшные болезни, но встречается это растение очень редко.  Мой юный телохранитель слушал меня, затаив дыхание. Казалось, словно я рассказываю ему какую-то очень интересную сказку. А еще он смущался, когда я смотрела ему прямо в глаза, что ж, я надеюсь позже он привыкнет ко мне и не будет испытывать чувства неловкости. Видимо, я ему нравилась, или он просто редко имел дело с девушками. Хотя это странно, учитывая его внешность. Даже я иногда засматривалась в его светлые глаза. Поэтому была почти уверена в том, что многие девушки боролись за его внимание. Но обычно излишнее внимание плохо влияет на мужчин, делая их заносчивыми и горделивыми. Для таких женщины превращаются в нечто, сравнимое с игрушкой. Но Бальдр был не таким, абсолютно не таким. Возможно, обучение у старшего принца отнимало у него много свободного времени, и Бальдру было совсем не до девушек.  — Вы планируете заниматься медициной и дальше? — вновь спросил Бальдр.  Хоть мы и говорили тихо, но на нас частенько поглядывали братья. Локи безучастно, как будто случайно, оглядывался на нас, словно проверить, не отстала ли я. Под его надменно-холодным взглядом даже Бальдр замолкал. Бог Грома же наоборот,  оборачивался и, если встречался со мной взглядом, улыбался, как бы спрашивая у меня этой улыбкой: «Всё ли в порядке? «. Другие члены команды не обращали на нас никакого внимания.  — Да, мне это нравится, — ответила я Бальдру.  — Должно быть очень интересно находить лечебные растения, делать из них лекарственные настойки, подбирать их под каждого больного и радоваться, когда спустя ряд настоек, находится именно та, благодаря которой больной идет на поправку, — рассуждал вслух мой собеседник.  — Вы абсолютно правы, однако с этим нужно быть осторожным и хорошо знать свойства каждой настойки. Ведь есть и такие, которые могут только навредить больному.  За разговором, я и не заметила, как тропа, по которой мы шли, начала сужаться, ветки деревьев и кустов существенно мешали нашему движению. Пытаясь убрать одну из них, я поцарапала кисть. Рана была неглубокой, но кровь очень долго не останавливалась, поэтому рана не осталась незамеченной.  — Сигюн, что с вашей рукой? Вам помочь? — спросил Бальдр.  — Только в лес зайти не успели, как вы уже получили ранения, — по-доброму отозвался Уилл. — Ну что вы, это просто царапина, — улыбнулась я.  — От простой царапины так крови много не бывает, — не унимался Бальдр.  — Это из-за сока дерева, он замедляет сворачивание крови, — сделав безразличное лицо, ответила я. Пока я спорила с членами нашего отряда, уже успела перевязь себе руку. Столько паники из-за какой-то царапины. От этого я чувствовала себя некомфортно. Но вскоре все снова замолчали, правда спокойствие куда-то ушло. Воздух словно звинел от напряжения и окутавшей нас тишины. Лес уже не казался таким приветливым, как вначале. Чем дальше мы заходили, тем сильнее он хотел нас прогнать своими длинными ветвями. Ему, видимо, не особо нравилось принимать гостей. Кое-где слышались звуки каких-то насекомых и зверей. А где-то шевелилась листва. Лично у меня внутри словно росло сильное беспокойство. Как оказалось, не у меня одной.  — Такое ощущение, что за нами кто-то следит, — тихо проговорила Сиф. — Это вполне возможно, но не обязательно враги, здесь недалеко есть одна небольшая деревенька, скорее всего кто-то из охотников нас заметил.  «Очень на это надеюсь», — подумала я, и страх немного отступил. Все же я должна понимать, что с такой командой мне опасаться нечего.  Бальдр подвел своего скакуна ближе к моему и протянул мне небольшой кинжал, с бордовыми самоцветами на серебряной рукоятке.  — Надеюсь, вы знаете, как с этим обращаться. На всякий случай, — тихо проговорил он.  Я молча кивнула и спрятала оружие в кармане короткого платья. Дальше мы все снова ехали молча, и казалось, что страх уже отступил. Но неожиданно жуткий, пробирающий до костей звук нарушил тишину леса, и все замерли.  Глухое рычание эхом отозвалось где-то в груди, оно казалось таким близким, будто этот страшный зверь стоял прямо за нашими спинами. Но, к счастью или к сожалению, его нигде не было видно. Я посмотрела на своего телохранителя с надеждой, но он ответил мне серьезным взглядом. Значит, это не просто волк… Мои мысли подтвердило тихое ругательство Локи.  — Никому не двигаться, этот зверь охотится на нас, судя по тому, что он затаился, — тихо приказал Тор.  Мы все ждали. Я мысленно успокаивала себя и пыталась не паниковать. Потом снова послышалось рычание, и я повернула голову на звук. О, боги! Я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать от увиденного. В пяти метрах от меня, среди темных деревьев я увидела четыре светящихся глаза. Но если крик удержать удалось, то вот громкий вдох — нет.  Все повернулись на звук и увидели эту страшную картину.  — Откуда здесь это порождение Хелль (*загробное царство)? Гармы же давно вымерли? — спросил Магни, вытаскивая свое оружие из ножен.  Локи, который давно уже все понял, принялся читать заклинания неизвестного мне действия. Только вот если это действительно Гарм, самое страшное чудовище, которое до этого момента жило только в детских сказках, то навряд ли магия на него подействует. Мои руки начали дрожать от страха, по спине потекли капельки холодного пота. Я с ужасом смотрела в его жуткие глаза и не понимала, что делать, ведь рано или поздно он прыгнет. Огромный четырехглазый волк находился ближе всего ко мне. Страх сковал  меня всю, а в голове крутилась только одна мысль: «Я не хочу так умирать. Я вообще не хочу умирать».  Кажется мне что-то тихо говорили, но за стуком собственного сердца я уже ничего не слышала. Внезапно все четыре глаза опустились к земле. Зверь приготовился к прыжку. До моей смерти остались считанные секунды… Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Сердце билось уже у меня в горле, словно приводя меня в чувство. Но как только ужасный хищник прыгнул, время для меня остановилось. Я видела как острые когти целятся мне прямо в горло. А я и не думала, что этот поход может стать для меня последним. Вот и все, конец. Предпочтя не видеть собственную смерть, я зажмурилась и закрыла глаза руками, замерев от бешеного страха…