Кубок Бессмертия

— Быстрее в лес! — крикнул Локи, а сам остался на месте.  — А как же…  — Немедленно! — твердо проговорил он.  Теперь мне стало вдвойне страшно, и я бросилась бежать. В лесу бежать было трудно, поэтому, через минут пять я остановилась. Прислушалась к окружающим звукам, но было тихо. Я уже пожалела, что так трусливо бросилась наутек и оставила принца одного. Но и ослушаться его почему-то тоже было страшно. Немного выровняв дыхание, я начала подумывать, чтобы вернуться обратно. Но вдруг среди деревьев я уловила какое-то движение и с ужасом поняла, что это не обычный лесной зверь…  Страшное существо погналось за мной. Ватные ноги в миг приобрели твердость, а инстинкт самосохранения потребовал немедленно это использовать. Я рванула вперед, на ходу придумывая, как можно оторваться от существа в местности, к которой он привык гораздо больше меня. Забраться на дерево — не вариант. Ибо, судя по скорости существа, я просто не успею это сделать, да и навряд ли я вообще смогу такое провернуть. Попробовать ускориться и где-то затаиться — можно, но тоже не очень хороший вариант, так как нюх у лесных обитателей  всегда был отменный. Как жаль, что у меня нет времени сотворить какой-нибудь яд из имеющихся у меня настоек. Скорость я скоро начну терять, поэтому нужно срочно придумать, как обхитрить животное, ведь физически мне его точно не одолеть.  Под ногами беспомощно хрустели сухие ветки, но я не останавливалась. Бежать становилось все труднее, однако в быстроте я не уступала этому существу. Пока не уступала. Я отчетливо понимала, что как только начну сдавать, существо ускорится, ведь так поступают многие лесные хищники — загоняют свою добычу до смерти.  Неожиданно моя нога за что-то зацепилась и я упала. Но далее, как оказалось, был овраг, в следствии чего я просто покатилась вниз. Я почувствовала песчинки на зубах и поняла, что если я сейчас не встану на ноги, то хищник может меня нагнать. Попыталась встать, но овраг был настолько крутой, что я даже не могла остановиться скатываться. Я молилась, чтобы внизу не оказалось какого-нибудь камня, ибо от такого сильного удара я вряд ли останусь в сознании. Одно радует: смерть от зубов хищника я в таком случае не почувствую.  Никаких камней или чего-то в этом роде не оказалось, но было кое-что другое. Спустя несколько секунд  стремительного полета я оказалось в воде! Вот оно! Спасение! Совсем не многие лесные животные умеют плавать.  Попытавшись всплыть на поверхность, я огляделась. В сумерках было трудно что-то разглядеть, но я все же смогла отличить фигуру зверя, который стоял на вершине склона, с которого я только что слетела. Я надеялась, что он почувствует воду и убежит прочь, но увы моим надеждам не удалось сбыться. Животное рвануло вниз, ко мне. И это могло означать одно — вода меня не спасет. По мере приближения существа я отплывала назад, и вот, спустя нескольких долгих минут я была уже на середине небольшого озера. Зверь коснулся воды. Вблизи он казался еще более страшным со своей огромной пастью, черной короткой шерстью и тонкими когтистыми лапами. Я боялась даже дышать. Замерев, я неотрывно глядела на существо и не могла понять, как мне спастись. А что если хищник будет ждать меня у берега? Не смогу же я все время пробыть в озере.  Неожиданно поведение зверя изменилось: он как будто к чему-то прислушивался. Затем он посмотрел на что-то сзади меня и тихо заскулил. О боги, только этого не хватало! Опустив голову к земле, хищник попятился назад и через минуту скрылся. А я боялась повернуться назад. Мне было страшно. Страшно от того, что моя догадка окажется верна. Послышалось глухое бульканье. Я обернулась и наткнулась прямо на уродливое лицо, покрытое слизью, с полностью белыми, как у мертвой рыбы, раскосыми глазами и слегка приплюснутым носом. Длинные черные волосы  покрывали плечи как вторая кожа. На шее виднелись жабры.  — Живая плоть… — хриплым замогильным голосом протянула нёкка, а в том, что это была именно она, я не сомневалась. В деревнях ходили легенды про страшных водяных существ, которые заманивают заплутавших путников в водоемы, чтобы потом сожрать их. Этой даже заманивать меня не пришлось: добыча сама приплыла в логово.  Нёкка схватила меня за руку под водой, да так сильно, что я взвизгнула от боли. Мой крик эхом отозвался где-то глубоко в лесу. Я попыталась выдернуть руку и отплыть подальше, но ничего не вышло. -Не уйдешшшь, — снова прошипела водяная.  Моё походное платье хоть и не было длинным, но все равно ощутимо сковывало движение. Да еще и сумка с настойками тянула вниз, ко дну. Но если от платья я могла избавиться, то лекарства оставить не могла.  Я попыталась ногами оттолкнуть нёкку, но ударив ее в хвост (а вместо ног у нее был именно он), я поняла, что куда слабее ее. И тут меня озарило. Кинжал! Я ведь переложила его в сапог перед тем, как отправиться за золотыми плодами! Перестав сопротивляться, осторожно потянулась за оружием.  — Вот и правильно, чем большшше сопротивляешься, тем больнее сссмерть… — прошипело ужасное создание.  Нёкка протянула вторую руку к моему лицу. Ее пальцы были невероятно тонкие и длинные, в дополнение к ним шли не менее длинные когти. Я почувствовала рукоять кинжала. Осталось только достать его из ножен. Длинные когти прикоснулись к моей щеке. Я замерла, опасаясь дальнейших действий водяной. Медленно, одной рукой пыталась вытащить кинжал, но увы сделать это не так уж легко. Мне повезло, что эта тварь решила не есть меня сразу и у меня есть время на обдумывание дальнейшего плана действий. Наконец, кинжал поддался и я смогла достать его из ножен, жаль только, что моя левая рука все еще была в когтистой руке нёкки.  — Как долго я ждала. — снова зашипела она, широко открыв свою пасть — назвать это ртом у меня язык не повернулся бы.  Через секунду я решила действовать. Под водой я прицелилась, сконцентрировала всю свою силу в правой руке и резко ударила водяную кинжалом в грудь, от чего та закричала, но не отпустила меня. Её хватка стала сильнее и сейчас она пыталась полностью погрузить меня в воду, которая приобрела красный оттенок. Своими когтями нёкка разорвала мое платье, пытаясь схватить меня за обе руки. Когда ей это удалось, она когтями уперлась мне в плечи, и, кажется, вспорола кожу. Я ударила ее снова, на этот раз в руку, чтобы нёкка меня отпустила. Та снова закричала и на этот раз отпустила меня. А я, не теряя времени, начала плыть обратно к берегу, на ходу избавляясь от остатков платья.  — Ваны, вашшша кровь всссегда была лакомой для нассс… Ты не уйдешшшь… — послышался жуткий, теперь уже шепот.  Я изо всех сил плыла к берегу, надеясь, что там меня не поджидает тот зверь, что загнал сюда. Когда берег был уже почти достигнут, я почувствовала резкую боль в стопе и не смогла сдержать истошного крика. Эта тварь оказалась живучей. Нёкка с силой потянула меня за ногу обратно на середину озера, да так, что я начала захлёбываться в воде. Еще чуть-чуть и она утащит меня полностью под воду. Но сделать ей этого не удалось, ибо в следующую секунду ко мне подоспели на помощь. Увидела я это не сразу, только когда нёкка выпустила мою ногу и тихо захрипела. Открыв глаза, я увидела, как водяную окутал какой-то зеленый дым. Локи…  — Сигюн, скорее, сюда, — услышала я знакомый голос.  Поплыв к берегу, я мысленно благодарила небеса за спасение. Принц помог мне выбраться из воды. Но когда я посмотрела в его глаза, я поняла, что они горят зеленым. И вокруг вдруг появился туман. Как тогда, с Марой. В сознании закралась подозрительная мысль. Отдернув руку, я вскрикнула и попятилась подальше от него.  — Нет, отпустите меня! — сказав это, я выставила вперед кинжал.  — Принцесса, успокойтесь, все позади, вам больше ничего не угрожает, — спокойно произнес Локи, поднимая руки, как бы показывая свои добрые намерения. Я молча опустила кинжал, но до конца не верила. Уж больно испугал его взгляд. Когда принц Асгарда медленно подошёл ко мне и попытался взять за руку, я резко ударила своей ступней по его ноге и обвернула свою ногу вокруг его. Одно из немногих приемов самообороны, которому меня обучили дома, его отрабатывала несколько месяцев, поэтому и сейчас результат был что надо, ну почти… Принц этого явно не ожидал, поэтому он не удержался на ногах. Но вместе с ним на землю повалилась и я, так как Локи успел взять меня за руку. И теперь я, в одной мокрой рубашке и мокрых  брюках бесстыдно лежала на принце. Он крепко держал меня за руку, в которой был кинжал, благодаря чему я на него и не напоролась при падении.  — Можно задать один нескромный вопрос? — Локи резко перевернулся и прижал своим весом меня к земле, — Для чего вы это сделали?  — Чтобы проверить вы это или иллюзия… — тихо ответила я.  — И как? Проверили? — Локи недобро сощурил глаза.  Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула. Локи оглядел меня, видимо оценивая, в чем я под ним лежу и впервые за наше знакомство улыбнулся мне. Без ехидства. Хороший знак… наверное… Во всяком случае теперь мне не было так страшно. Дыхание понемногу успокаивалось, и я перестала крепко сжимать рукоять кинжала.  — Так то лучше, — хмыкнул Локи и наконец-то слез с меня и помог встать мне.