Антифурри

Имел я знакомых - даже, можно сказать, коллег - и на Солярисе. Слышал, сюда подался Сергей Шамир, он же Сэ'Шемир - один из немногих химер, кто во многом сохранил человеческое благоразумие, хотя в отстаивании облика был менее упорен, чем я. Раньше он держал алхимическую лавку "Алая и Белая роза", я туда часто наведывался, но потом ему пришлось скрыться от закона - и как можно подальше от старого места. Солярис легко мог уберечь от наземных служб, да и космические Наблюдатели сюда редко добираются, у них дел помногу в иных местах. Только вот мне найти Сергея было лишь чуточку легче, чем им. Покоряясь неизбежности - ну не ждать же сутки в конце концов! - я отправился на поиски первого "маячка", который осветит мне путь к Сергею. Им был мелочный торгаш, клепавший франкенштейнов из обломков различных кораблей. От него я получил ниточку, ведущую к техномагу, заведовавшему фантастически-фэнтезийной площадкой, куда прилетали подвыпившие путешественники. Только после долгого и нудного разговора с ним я наконец-то получил фактический адрес проживания Сергея, причём в виде шифра, который, к счастью, когда-то сам придумал. Сергей кардинально сменил и имя, и профессию - интересно, он готовил зелья смены расы каждый день, как крысооборотень, превращавшийся в Аластора Грюма, или нашёл способ поменять расу в обход Наблюдателей и регистрационного бюро? Так или иначе, сейчас меня интересовал длиннющий мохнатый дракон, похожий чем-то на китайского, что обернулся вокруг трубы на потолке перехода в станции и копался в вайфай-роутере. - А ты изменился, - бросил я ему снизу вверх, задрав голову. - Да и ты не тот, кем был раньше, - дракон растянул пасть в невозможно-длинной улыбке Чеширского кота. - Зачем пожаловал? - Но-но-но, без обнимашек на этот раз, - я поднял руки в шутливой опасливости, но Ашесай, бывший Сэ'Шемир и навечно Сергей, понимал приличия и уважал мою отстранённость. - Вя, и не затискать, - сполз он на пол, закончив с роутером. - Не обнять в тридцать три кольца... - Я тебе не невеста полоза, - хмыкнул я упоминанию песни Мельницы и показал на телефоне фотографию тёмно-фиолетовой драконицы Сэлльвиры. - Не ответишь по дружески, где эта особа сейчас? Наблюдателям скрывают адрес прописки... - Сэлль... Такое впечатление, что она сама тебя ищет. - Да неужели? Вот удача-то? - я особо не обрадовался. Все, кто меня ищет, либо хотят от меня что-то получить, либо хотят получить самого меня. Целиком или по частям. - По крайней мере, в розыск на тебя подали, - Ашесай принял озабоченный вид. - Рановато ты с фурри-обликом определился, стоило погулять человеком напоследок - и завязать. - Это временный... - я задумчиво потёр щетину. Ну и шерсть... Хотя её уже куда меньше, облик начал выветриваться? - Можно у тебя переждать, пока старый вернётся? Сергей фыркнул: - Вот представь - входит ко мне обезьяна, а выходит человек. Обо мне подумают, что я занимаюсь чем-то противозаконным! - Просто общение с тобой из обезьяны сделало человека, - махнул я рукой. - Мне ненадолго, по старой дружбе! - Сунь-Укун с тобой, нас быстрее схватят, пока мы здесь болтаем, - уже закончив с ремонтом, Шамир, походя на извивающуюся ленту, повёл меня к своему убежищу. * * * Пожалуй, в таком убежище я и сам был бы не прочь укрыться на время... Алые стены украшены были изображениями золотых деревьев и золотых птиц, с красного потолка свисала золотая люстра, за такую можно целый ломбард оставить без налички в кассе... Мебель была под стать змею, длинной и невысокой, аккуратные столики и лежаки, стоявшие рядом с поднимающимися тут и там фонариками, похожими на грибы на длинной ножке. Через весь зал проходили три колонны, которые Шамир мог обвивать своим длинным телом, добираясь до нужной полки узких, но вместительных шкафчиков. Кроме главной комнаты в убежище обнаружилась ванная, напоминающая скорее бассейн с душем в обеих концах, чтобы одновременно омывать всё тело, и полкой над водой, чтобы то ли обсыхать, то ли париться... Кухня была куда более человеческой, но холодильник представлял собой ящик, разбитый на секции, а вместо газовой плиты был расположен настоящий камин, перед которым можно было лежать и неторопливо обжаривать нужные продукты, среди которых больше всего предлагалось рыбы - всех видов и размеров. - Вижу, о человеческом теле ты не жалеешь, - я ходил по комнатам вместе с чаем в меленькой чашечке, в ручку которой я мог только один палец просунуть, а сам "лапшичный дракон" цеплял её когтем. - И обосновался ты здесь уже на постоянное жительство, а не как раньше, готовый сбежать в любой момент. - На мне все инфокоммуникации станции! Куда я уже теперь... - ходя за мной, Се старался не запутаться в собственном хвосте. - Понимаю, золотая жила, можно и человечностью пожертвовать, - дождавшись, пока чаёк немного остынет, я прихлебнул с невольным бурлящим бульканьем. - Кто бы говорил, у самого сейчас шерсть выпадает, а мне потом её подбирать и вычищать! - Шемир слукавил, благо он уже начал настраивать робота-пылесоса. Зажрался, жидорептилоид... - Ответь мне, о мудрый мохнатый удав... Почему при всей своей многонациональности и толерантности сообщество превращённых людей отвергает из своего общества такого же человека, но не превращённого? - Потому что ты преступник, - Сергей долго с ответом не думал. - И даже не в том дело, что на Пушинке всем надо телоформироваться. Ты же так и не сменил профессию, как это я сделал? Думаешь, у тебя бы не было проблем с законопорядком, смени ты человеческий облик на какой-то другой? По-моему, сегодняшний случай с "Катукайчиком" прекрасно показывает обратное. Я посмотрел в зеркало - щетина с меня уже слезла. Бонусом - даже та, которая от небритости. Волосы, по счастью, остались прежней лохматости. - На Земле шутку про каннибалов восприняли бы как шутку. Среди фурри - не воспринимают. Ибо были случаи. Вот, Пиксель, может быть знаешь, кто он и чем промышляет. Я смотрю, проблемы не в человечестве, а как раз в фуррях. Может, без вас Земля стала бы чище и без всех глобальных проблем вроде маньяков, чрезмерной агрессии, либерастии? - По-твоему, зажравшиеся политики, маньяки и убийцы выбрали своим домом Пушинку? - дракон хохотнул. - У отпетых негодяев и толстосумых свиней не хватает для этого фантазии. Уголовники перенеслись на Рассадник, коррупционеры продолжают брать взятки на Терре. То, что ты видел - лишь часть человечества или фурричества, если тебе так легче. Не самая лучшая, но с которой остальные борются. Ты судишь о других так только по той причине, что сам сталкивался лишь с негативом - не желая играть по правилам и получив такой же ответ, какой получает читер во время онлайн-сражения. - То есть ты считаешь, что и собственное прошлое в лице человечества вы ненавидите лишь потому, что единственный его пример - это я со всеми человеческими слабостями? - я добил оставшийся чай, всё равно чашка с напёрсток, и поставил её на верхнюю полку. - Давно ли вы сами бегали от полиции за то, что не надели маску и вышли в магазин не по расписанию? А хранить оружие на Пушинке даже за преступление не считается. Как и убийства фантомами переселенцев и наоборот. А я не убийца, я честный торговец. - Честный торговец? - дракон захохотал с новой силой и я зря пытался отыскать в его смехе хоть одну нотку наигранности. - Да уж, бегающий от закона, продающий направо и налево волшебные щиты, нарушающий действия между зонами... А не кажется ли тебе, что нам, людям, был дан шанс - почувствовать себя на месте тех животных, что мы веками убивали или держали в рабстве, использовать открывшиеся перед нами фантастические возможности, чтобы улучшить свою жизнь? Да, на Пушинке разрешено оружие - потому что здесь хватает монстров и бандитов-фантомов, которых нам запретили удалять, дабы Пушинка не превратилась в заплывший жиром Парадиз. Да, здесь не слишком заботятся о целомудрии или распевании псалмов в воскресный день - может быть, потому до сих пор не началось ни одного крестового похода. Но этим тебя не переубедить. Была бы возможность - я бы порекомендовал тебе слетать сначала на Парадиз, затем на Терру, а напоследок на Рассадник, и поглядеть, насколько хорошо живётся там, где тебя нет. - Можно было бы в качестве экскурсии... - спекулировать о том, что мы сами не знали, можно бесконечно, а у меня ограниченное время имелось для выполнения моих задач. Впрочем, если мне нужно спешить, зачем я прячусь? И если во мне видят сейчас всё человечество... почему бы не сделать человечество примером для всех этих выкрестов? - Ладно, ты меня убедил, - сказал я, чтобы расставание после таких фраз не выглядело обидным. - Спасибо за чай! Пора мне на встречу с Наблюдателем. - Уже передумал прятаться? - сильно удивился Шамир. Что-то химерий облик его сильно импульсивным сделал, эмоции меняет слишком бурно и быстро. - Я всё равно хотел встретиться с Сэлльвирой... по работе. Да и пора уже и отвечать за свои поступки, тем более когда на кону нечто большее, чем собственная репутация. * * * Как хорошо, что на Солярисе нет бешеных синих пегасов с ротой артподдержки! На остановку, где была назначена встреча, заявился всего один-единственный Архитектор с парой местных полицейских, которые в его присутствии вели себя совсем не так как овчарки, которыми являлись, а скорее - словно таксы дрожащие. В этот момент обезьяний облик уже выветрился, и драконица-наблюдатель не сразу поняла, что это я поднял её на лапы, крылья, рога и хвост по ложной тревоге. На самом деле сейчас я бы мог и не заострять внимание на своей проделке и сообщить самую суть своей просьбы, но мне это показалось нечестным. Поэтому начал я диалог не с Пикселя и не с Эллинора, а с себя. - Моя выдумка про драконов-пожирателей была неуместной. Прошу за неё прощение. Заранее извиняюсь так же, что стою перед тобою в таком человеческом виде, не желая играть по местным правилам, - слегка развёл я руками, не вынимая их из карманов камзола. - Инопланетяне-Смотрящие поставили нас в странную ситуацию, но самое странное в ней не то, что нас заставляют менять облик - или предлагают ценителям подобного эту прекрасную возможность удовлетворить свою мечту. Самое странное, что на Пушинке не поменялось ничего по сравнению с Землёй. Мне говорили о лоскутном одеяле прогресса, но я вижу в космосе лишь те станции и корабли, что были созданы как калька с произведений фурри-писателей и фурри-переписчиков чужого творчества. Мне говорили о высоких моральных качествах, но даже Наблюдатели и Архитекторы, подобранные пришельцами на ответственную должность, убивают ради забавы и плетут интриги. Скажи мне, я вижу ум в твоих глазах - чем здесь лучше, чем на Земле? На ней тоже есть и невырубленные леса, и постапокалиптические пустоши. Крепкие друзья и подлые враги. Что меняет в вас новое тело? Сэлльвира выключила прежде настороженно поднятый световой меч, задумавшись над моими словами: - Тело, как и душу, можно улучшать. Мы рассчитывали, что когда фурри и иные окажутся в том теле, что им нравится, они перестанут жалеть о том, что родились людьми, и начнут наконец жить во блага друг друга. Некоторые поняли это, некоторые нет. - Я знал и говорил это с самого начала, - поморщился я, вспоминая слащаво-честное лицо обманщика-инопланетянина. - Ты знал, что фурри не лучше людей, но не знал, что люди не лучше фурри. Потому что разница не в теле и не в том, как ты хочешь выглядеть, а в том, что ты делаешь. Сейчас ты знаешь. Теперь скажи мне то, что не знаю я. - Ты знаешь и то, зачем это инопланетянам, весь эксперимент на отдельных личностях? - прищурился я в ответ. - Возможно, это не инопланетяне... А кто-то вроде ангелов, которые мотивированы помогать, а не искать себе выгоду. Этого я действительно не знаю, - покачала Селльвира головой. - Не уверена, что на Земле начался кризис из-за них. Но я слышала, что уже через неделю нас всех переселят обратно на восстановленную Землю. И с Рассадника, и с Пушинки. На них оставят только фантомов, а нас, не меняя тела, вернут. Я не ручаюсь за надёжность этой новости, поэтому не говорила это никому раньше. Так же не уверенна я, вернут ли всех... или тех, кто захочет. Или тех, кто прошёл отбор. - Через неделю закончится ваше тестовое пребывание на Пушинке... - машинально процитировал я текст письма, вынимая его мятую бумагу из кармана. - По-твоему, меня и не собирались превращать? На кой ляд тогда они меня так к этому побуждали? - Может, просто я ошибаюсь. А может, они хотели проверить, к каким из двух планет ты подходишь, - ну и ответ, нельзя сказать, что он меня устроил. - Кое-кто из бывших людей ведь изменился... - Я тоже. Но, кажется, не в ту сторону, в которую вы там рассчитывали, - я назидательно погрозил космосу пальцем. - В таком случае, не будем оставлять лишние хвосты и неразрешённые концы. Каков будет суд над теми, кто пользуется своими полномочиями Наблюдателей и Архитекторов во зло? Или всё так и надо и они хорошо поступают? - Откуда мне знать? - хмыкнула та. - Может, и будет, а может, и не будет. Так или иначе, твоё участие в этом деле завершено, пора получать заслуженную награду. - По работе и награда, а я ещё не наработался, - я горьковато усмехнулся, понимая, что пока что я больше грубости натворил и дров наломал, чем совершил добрых дел. - Эллинор знал, кого нанимать, я дело до конца доведу. - Тебя нанял Эллинор? - это удивило Сэлльвиру больше всего, она подняла уши торчком и округлила глаза. - Для чего? - Так расправиться с подпольным гладиаторским борделем Пикселя. Или вы там между собой не в курсах? - помахал я пальцами перед своими глазами. - Да, моя роль предполагалась эпизодической, но если я за что-то берусь, то делаю по-божески. - Но в чём ты нам теперь поможешь? - Сэлльвира подбросила в лапе рукоятку светового клинка. - Это силовая операция, захват силами правопорядка банды чёрных подгузников. Ты превосходный специалист, но по скрытному проникновению, а не по быстрым штурмам. - Пиксель не мог не предполагать, что о нём однажды не узнают такие честные лица и морды, как мы с тобой... - я отвёл взгляд, задумавшись и вспоминая. "Эллинор - один из самых первых Наблюдателей. Он перебрался в Антрополис и прославился множеством благородных поступков. В последнее время он занимается тем, что ставит на место некоторых Наблюдателей, тех, кто своим положением злоупотребляет. Но методы его спорны и часть Наблюдателей их не одобряет...." "Если ты книжку не читал, может, хотя бы фильмы о Шерлоке Холмсе смотрел? Поменяй знак с минуса на плюс, это твой Эллинор с Пикселем заодно, а то и отдельно действует, к верховной власти рвётся!" Что-то мне всё больше кажется, что ввязался я в дело посерьёзнее даже, чем работорговля и казни ради забав. И с чего бы инопланетянам так изгаляться над Рассадником, Пушинкой и Парадизом, чтобы потом людей на родную планету возвращать? Да и непохоже, чтобы она восстановилась так быстро, даже в "Анабиозе" для этого тридцать лет понадобилось. - Слушай, а кто тебе намекнул про возвращение на Землю? - поинтересовался я. - Феерону сказал Вилмир, - второе имя мне ни о чём не говорило, а первое... - Через Феерона Эллинор и нанял меня. Селль на миг сжала уголки губ, по её глазам промелькнула тень. - Феерона я очень хорошо знаю и в честных намерениях его я не сомневаюсь. Но Эллинор мог воспользоваться информацией от него в своих целях и манипулировать им так же, как и тобой. Я только не понимаю - зачем? - Думаю, я у него лично спрошу, - я кивнул на псов. - Ты ведь можешь уладить мои проблемы с законом, как Наблюдатель, да? Если что, оплата штрафа не проблема, только у меня все средства на планете остались. - Об этом позже. Пока что извинения приняты, если ты поклянёшься больше так не поступать, - драконица повесила меч на пояс. - Драконы иногда оскорбляются на стереотипы о золоте и пожирании принцесс не меньше, чем люди на жестоких хумансов и безумных всепожирающих альфа-хищников Земли. - Клянусь, иначе можете называть меня грязным приматом, - положа руку на сердце, я всем видом выражал раскаяние. - Стереотипы иногда верны. Но далеко не всегда.