Отмеченная весной

Часто учитель королевы слышит ее веселый смех, когда та послушно делает уроки вместе с той девушкой, что принесла ей подснежники. И видит, каким страданием окрашиваются ее глаза, когда та уходит. Он улыбается и ничего не говорит. Он благодарен Богу за такой подарок. Нет капризов, нет истерик, нет ничего, чтобы отвлекало королеву от учебы и правления. Он надеется на лучшее. Королева понимает, что все видят ее состояние, но гордо вздергивает нос и не показывает слабости. По ночам, когда никто ее не видит, она плачет и считает себя ничтожеством, запертым в золотой клетке. Она слышала, что падчерица окрепла, наладив хозяйство в своем доме. Того и гляди через некоторое время и муж у нее будет, причем для такой умницы не составит труда найти хорошего человека. Королева как ребенок бьет подушку кулачками и вздрагивает от очередного спазма боли, проходящего через ее тело. Так и слышится ей смех Декабря. Его вьюга охватывает королеву и той холодно. Засыпая, она не видит сны. Но однажды снится ей никто иной, как Сентябрь. Месяц она узнала по ягодам в руках, тот улыбнулся и сказал ей: «Признайся ей, пока не поздно», а после вышел Декабрь и вновь расхохотался. Королева широко раскрыла глаза, просыпаясь. Уже снова скоро Новый Год. Придворные просят не проводить праздник, чтобы провести время со своими семьями, к чему она прислушивается… В этот день, снарядив карету, она садится в нее как будто идет на эшафот. Ей кажется, что снова ее подхватит буря или колесо сломается, но она без труда добирается до дома падчерицы. Та с удивлением выходит из дома, накинув на себя тулуп. Королева улыбается ей и подходит ближе, тут же отпустив кучера обратно во дворец. — Ваше величество, — с удивлением произносит падчерица, — я рада вам, но разве сегодня не праздник? — Праздник, — с волнением произносит она. — Но я хотела провести его с тобой, если можно… Падчерица раскраснелась и широко улыбнулась, взяла королеву за руку и отвела в тепло, не став задавать лишних вопросов. — Я хотела пойти в город. Сегодня повсюду фейерверки и гуляния, но с вами я всегда рада провести время… На самом деле, я даже надеяться не могла, что вы придете. — Ждала меня? — вздрогнула королева. Падчерица не ответила, усадила ее за стол и сразу начала готовить чай. Королева ловила ее движения, ладные и умелые. Сердце ее сжималось от обожания. В какой-то миг, набравшись решимости, она подошла к падчерице со спины и крепко обняла за талию, уткнувшись той носом между лопаток. Падчерица вздрогнула и пролила кипяток на пол. — Что с вами? — с трудом спросила она. Королева всхлипнула, ей много чего хотелось произнести, но получилось мало: — Неужели ты не догадалась? Все и так знают! Я люблю тебя и страдаю… Падчерица прикрыла глаза, а потом положила свои ладони на обнимающие ее руки и, развернувшись, крепко обняла королеву. Последняя слабо улыбнулась и думала о том, что такие добрые, как она, не умеют смеяться над чужим сердцем. И была готова принять вежливый отказ. — Я не думала, что вы осмелитесь признаться мне. Думала, вам это не нужно. Королева потянулась к ней и поцеловала в губы, без всяких слов. Падчерица на поцелуй ответила. То был самый лучший праздник. Надежды на лучший исход всегда лучше чем ничего. Вера в них помогает нам делать некоторые шаги, но а любовь облагораживает.