Друг мой, это не книга, прикасаясь к ней, ты прикасаешься к человеку… Уолт Уитмен.
— Маль, Маль! — тонкий девичий голос резал слух. Блондин снова проснулся в холодном поту. — Архангел Михаил, расскажите мне историю, меня снова мучают кошмары… — Да, конечно, Бонт. О чем мы с тобой ещё не беседовали? Точно, вспомнил. Давай я расскажу тебе про Алкесту? — Вы говорили о ней не так давно… Но я люблю эту историю, можно снова? На светло-розовых губах заиграл вымученная, но счастливая улыбка. Ему вечно снится та девочка, она не даëт ему покоя, заставляет метаться в агонии, её голос режет как… как… он не знал что может причинять такую боль, просто не мог описать. Ведь он не держал в своих руках оружия… никогда… Голос архангела убаюкивал. Знакомый сюжет размеренно лился из его уст, завораживая и успокаивая одновременно. Алкеста, такая красивая девушка… Такая верная своему мужу… Она поплатилась за то, что доверилась ему, доверилась тому, кого любила… — Так отчего же она молчит?! — закончил повествование Михаил. Блондин уже ровно дышал, от испуга не осталось и следа. Архангел поправил его одеяло и покинул комнату… Тысячи картинок мелькали перед глазами Непризнанной. И все время в ушах стоял крик этой маленькой девочки, испуганный вздох ребенка, частое и прерывистое дыхание Бонта… Она широко распахнула глаза и посмотрела на Мальбонте. — Твоё слово много значит? — Вики, Вики! Очнись! — золотистые пряди щекотали лицо. — Дино? — удивлëнно и немного встревоженно посмотрела на ангела девушка. — Ты потеряла сознание… — в голубых глазах читался неподдельный страх… Страх за неё. — Наверное из-за того, что блок ослабевает. Я кажется говорила о том, что знаю как Мальбонте заблокировал мои силы, подобные тем, что принадлежат ему… — Да, но для начала… ты в порядке? — в голосе все еще слышалось беспокойство. — Да, да. У нас очень мало времени… — девушка приняла сидячее положение. — У нас его уже нет… — ангел печально посмотрел на возлюбленную… Словно в последний раз держал её за руку. — О чем ты? — и тут девушка тоже услышала размеренные шаги в конце коридора и заговорила тише, но быстрее, — Я постараюсь навестить тебя еще раз, послушай. Мальбонте может блокировать мою энергию только пока я нахожусь рядом и истощена физически. Эти два фактора дают ему волю подчинить мою силу, но он за это платит своей силой. То есть одна поглащает другую, мы оба бессильны, пока на разных сторонах… — Ты помнишь обещание, которое дала мне? — Дино провёл рукой по щеке любимой. — Да, и я не… — но девушка не успела договорить, её перебил Дино, коснувшись её губ указательным пальцем. — Забери его. И не пытайся жить ради меня, слышишь? Я не вынесу того, что может… О Шепфа, за что мне это? — наконец он убрал палец и теперь целовал еë так… будто это был последний раз в жизни. Будто он больше никогда не сможет так поступить, будто она больше не для него. Ангел отчаянно и жадно цеплялся за последние секунды, которые у них были. Будто эти секунды последние навсегда, будто она больше не назовет его «Ангел мой», не прикоснется к волосам, не посмотрит в глаза столь покорно, не доверит ни один секрет… Он целовал её так, будто она больше не любит его… Если бы это будто было бы самим собой… Но его можно убрать… Шаги близились. Дыхания не хватало. Наконец они разомкнули объятия, отпустили друг друга. В глазах Вики читалась печаль. В глазах Дино… тоска, боль, отчаяние. — Почему, Дино? — наконец спросила Вики. Не «солнце», не " Свет мой», не «ангел мой»… Ведь она так любила называть его именно так… — Ты поймешь… — Время закончилось, — голос стражника прозвучал очень низко, отчего девушка вздрогнула. — Да, конечно. Прощай, — Уокер последний раз взглянула на блондина и развернулась к выходу. Когда послышались удаляющиеся шаги, Дино прошептал: — Мы прощаемся надолго… Не представляешь насколько, — его глаза поникли, будто кто-то выключил свет. Теперь он напоминал Ади, таким же безжизненным казалось его лицо.***
В темноте подполье казалось зловещим. Тут и там мелькали вдали догорающие костры. Все собирались ночевать. И кто вообще придумал, что злодеи творят свои замыслы по ночам? Вики, задумавшись перестала смотреть под ноги и споткнулась, налетев на что-то большое и очень твердое… — Ой, простите… — отшагнув назад, девушка с изумлением посмотрела на стоящего перед ней. — Уже падаешь в мои объятия? — Мальбонте попытался улыбнуться, но его голос выдавал подавленность. — Я… Нет, то есть да… То есть, — голос предательски дрожал… — Не робей, Вики. Все в порядке. Ты вся дрожишь, замерзла? — девушку и правда била крупная дрожь. — Я не могу согреться силой… — со вздохом призналась Уокер. На её плечи лег плащ из чёрного бархата. Он все еще хранил тепло тела лидера оппозиции. — Так будет теплее… Давай немного прогуляемся? — брюнет подал девушке руку и она протянула свою в ответ… очень неуверенно, осторожно, будто боялась обжечься. Напрасно. Ладонь мужчины оказалась теплой, слегка шороховатой. От одного прикосновения по телу разлилось тепло. — Хорошо… — наконец согласилась девушка, делая шаг по направлению к брюнету. Местность вокруг лагеря была будто дикой. Повсюду деревья, между которыми пятачками проглядывали лужайки. Сумеречный воздух легонько бил по щекам, принося свежесть мыслям. Впервые за последние дни Вики вздохнула спокойно. — Это горный воздух, он помогает исцелиться, — Мальбонте задумчиво смотрел вдаль, шагая будто по привычке. — Спасибо… — За что? — мужчина удивленно перевел взгляд на девушку. — За то, что привёл меня сюда. Здесь очень… хорошо, — Вики будто боялась произнести это слово. — Ты пока не видела всей красоты, — Мальбонте улыбнулся одними уголками. Уокер не видела этого, да даже если бы захотела — полумрак не позволил бы, но почувствовала физически волну тепла, которую подарили положительные эмоции брюнета. Полная луна светила не хуже фонарей Нью-Йорка. Повсюду лился серебристо-белый свет, на листьях поблескивала вечерняя роса. Уокер считала шаги, разглядывая тропинку, по которой они шли. Сто пятьдесят шесть, сто пятьдесят семь… Почему-то она боялась думать о чем-то. Наверное так привыкла к кошмарам, которые мучали еë, что теперь не в силах принять все, что происходит спокойно. Её жизнь, точнее смерть и вторая жизнь все еще казались сном. Что вот-вот, она откроет глаза и увидит папу, его родные глаза. Обнимет, скажет, что все в порядке, что… — Мы пришли, — совсем над ухом раздался низкий, бархатный голос. Девушка подняла глаза. Её взору представилась обширная долина, на которую она любовалась с высоты птичьего полета. Огромные просторы напоминали сказочные поля. Сквозь деревья были видны слабые огоньки, которые то мерцали, то гасли, то загорелись с новой силой. Их свечение было голубоватое, тусклое, но его хватало, чтобы осветить множество ночных цветов. Только сейчас Вики поняла, что чувствует сладкий аромат, но не пьянящий, а скорее просто расслабляющий. На душе стало также радостно как тогда, когда они с Дино были у древа мысли, когда разглядывали те золотистые огоньки, которые мерцали среди ветвей. Дежавю… Казалось, у ангелов и демонов его быть не должно… Но оно есть. — Здесь очень красиво… Что это за место? — Непризнанная повернулась к спутнику и теперь разглядывала его профиль, очерченный лунным светом. — Это долина просветлëнности… Ещё её иногда называют долиной равнодушия, дофенизма, прокрастинации, умиротворения. У неё много названий. И все сводится к одному — чистоте. Видишь те голубые огни? Они символизируют чистоту и спокойствие. Тысячилетиями сюда приходили ангелы, чтобы пропустить через себя свет, отчиститься, просветиться. Но мы находимся сейчас на утёсе Благоденствия. Его назвали так потому, что он выше долины. Благоденствие есть благополучие, об этом мы молимся Шепфа… — на этих словах голос мужчины будто надломился, — Но пройдя по долине, бессмертный рискует вместо чистоты и исцеления получить равнодушие. Дофенизм для ангелов не грех, но наказание. Быть бездушным наверное самое ужасное, что можно получить. Поэтому утёс Благоденствия является неким порогом между долиной и Незримостью… — Незримостью? — переспросила девушка. — Так называются покинутые земли. Раньше здесь обитали существа, и ангелы, и демоны, и другие виды жизни после смерти. Это был уголок, которого война коснулась последним. Здесь очень мощная энергетика, которая усиливает действие любых магических артефактов. Благодаря этому все, что сейчас находится под куполом незримо для всевидящего ока. Тут прятались те, кто не желал войны. Кто не побоялся, полюбил не подобного себе… Но как только это место раскрыли погибли все дети, которые здесь были. Погибли все мифические существа, которые столько лет дарили этому месту своё сияние, волшебство. Отсюда пошла легенда про то, что дитя ангела и демона умрет… Этого места боялись мои родители… — Мальбонте крепче сжал ладонь девушки, причиняя едва ощутимую боль. — Мальбонте… — Вики обошла его, чтобы взглянуть ему в глаза… На них блестели слезы. Лёгким касанием она стерла каплю с его щеки, но руку не убрала. Она смотрела в его глаза, темные, как омут и тонула в них. — Твои глаза… — вдруг прошептал брюнет, — Они прекрасны… Губы Вики тронула улыбка. Такая теплая и нежная, что она физически почувствовала как тепло разлилось по телу. Кажется, силы вернулись к ней. Но сейчас её это не волновало. Был лишь Мальбонте, она и луна, сияющая над головой. Его лицо сейчас было безмятежно как тогда, пока он был Бонтом. Внутри все сжалось от болезненного воспоминания об ангеле. Но даже эти мысли не могли заставить её отвести взгляд оот его глаз, которые манили, притягивали её к себе. — Мальбонте… Слов больше было не нужно. Он резко подался вперед, впиваясь в её губы поцелуем. Таким нежным, но одновременно страстным. Таким горьким, но пьяняще сладким… Таким отчаянным, долгожданным. В его объятиях Вики наконец почувствовала тепло, защиту, понимание. Его губы, будто долгожданный глоток воздуха, будто бесконечное лето, беззаботность. Может это горный воздух дурманил её разум, а может это просто… Непризнанная резко отпрянула от спутника и приложила руку к губам. В её широко раскрытых глазах читался испуг. — Я… Причинил тебе боль? — удивленно спросил мужчина. — Нет, прости… Просто… Я не могу. Я с Дино и… — Не продолжай. Я тебя понял. Извини, что так вышло. Мне кажется нам пора… — он снова протянул руку и Вики вложила свою ладонь в его.***
Девушка не решалась нарушить тишину. Но её прерывистое дыхание выдавало вопрос, который она хочет задать. — Спрашивай, — небрежно кивнул Мальбонте. — Где проходит линия барьера от амулета скрытия энергии? — сейчас этот вопрос казался нелогичным, но почему-то мучил Вики. — По границе утёса. — То есть если прыгнуть… — Да, ты окажешься в долине и будешь должна пройти её, — голос Мальбонте стал на тон холоднее. Будто то, что сказала Вики заставило его снова закрыться в себе. В движениях мужчины тоже стала прослеживаться жесткость. От его рук больше не исходило тепла, они стали ледяными. И уже не Маль грел Вики, а она пыталась согреть его. На языке вертелось извинение, но девушка не могла понять за что она хочет извиниться, а главное перед кем… Те двадцать минут, что они шли сюда сейчас казались безумно долгими, тягучими. Будто время не вода, а сладкая карамель, приторная, липкая… Как ложь. Запястье жгло от давления. Мальбонте совсем забыл о том, что его спутница все же чувствует боль. — Маль… — Вики попыталась придать голосу смелости, но вышло почти жалобно. Мужчина не остановился, только бросил в сторону девушки холодный взгляд. — Мне больно, — голос снова дрогнул. На глазах навернулись слезы. Но ведь она сама виновата. Она разрушила все то, что какие-то десять минут назад можно было построить. Она загубила на корню свои чувства, видимо не только свои. Чем она думала? Почему остановилась? Ведь её тянет к нему, тянуло всегда. Не в её стиле сидеть сложа руки, ей нужны эмоции, чувства, впечатления. Тот поцелуй… Он был полон ими. То жар, то холод, то лёд, то пламя, так грубо и нежно… Брюнет ослабил хватку и снизил темп, но взгляда избегал, чтобы не видеть её слез. Слез, которые текут по её щекам по его вине. Нет, ему нельзя, она не принадлежит ему, он не имеет права пользоваться силой. Ведь она спасла его, подарила надежду жить. Он не может просто взять и очернить её чувства. — Вытри слезы, — раздражение в его голосе было напускное, впрочем как и безразличие в поведении. — Да, прости… — Непризнанная тыльной стороной ладони вытерла маленькие капли, сияющие в лунном свете. Как назло, показался лагерь. Больше нет времени на рефлексию, на раздумья. Нужно держаться сильной, чтобы её друзья не теряли надежды, чтобы вернуть Ади, чтобы Фенцио заплатил за свои поступки. Она должна сражаться, она воин, она сильная. Именно это мысленно твердила себе девушка. Как мантру. — Проводите её, — Мальбонте разжал пальцы и выпустил хрупкое запястье. Вики будто очнулась от сна. Невидящим взглядом она посмотрела на стражу, перевела взгляд на лидера оппозиции. Она хотела сказать что-то, что растопит его сердце, чтобы в его глазах снова появилось пламя желания… Но подобрать нужные слова оказалось невыполнимой задачей, все, что сорвалось с губ девушки было: — Спокойной ночи, Мальбонте… Намеренно избегая его взгляда, девушка зашагала ближе к страже, стараясь двигаться как можно увереннее. — Спокойной, Вики, — но нежность в его голосе слышали лишь лес, да ночные фиалки. Он никому не позволит увидеть его слабость. Пусть даже минутную. Никому, кроме неё…