***
Старенький Volkswagen Beetle, принадлежащий Бейли-старшей, осторожно въехал на территорию заброшенных промзон. Припарковавшись у одного из гаражей, Лив оглядела обстановку. Странно, раньше ей казалось, что у автомастерской Улля собирается не так много народу. Девушка вышла из машины и не спеша двинулась в сторону основного ангара. Некоторые люди, чьи лица были смутно знакомы Бейли, завидев её, сбавляли шаг, пристально всматривались, а затем неуверенно или удивлённо кивали в ответ на её молчаливое приветствие. — Лив! — кудрявая блондинка отделилась от увлеченной разглядыванием подкапотного пространства толпы и со всех ног кинулась к девушке, сжимая ту в тиски. — Не верю своим глазам! Брюнетка аккуратно высвободилась из душных объятий, навесив на лицо привычную дежурную улыбку. Кэтрин. Когда-то они довольно тесно общались. Их даже можно было назвать подругами, но стоило Лив уехать, как связь тут же оборвалась. Грин ни разу не позвонила ей за это время. Не спросила, где она и как живет. Не интересовалась причиной столь поспешной смены места жительства и даже удалила совместные фотографии. Бейли на тот момент отнеслась к этому спокойно, ведь сама покинула друзей, не сказав ни слова. И обижаться тут можно было лишь на себя. Но истинная причина вскрылась почти сразу, не успела девушка обжиться в Нью-Йорке, как в ленте соцсетей Кэтрин стали появляться снимки. Они-то и расставили все по своим местам. Бывший парень и хитрая стерва улыбались ей с четырех фотографий. Позы, поцелуи и взгляды — все указывало на любовную связь, что явно началась не пару дней назад. Глаза Дейва все также высокомерно смотрели в камеру, а на губах застыла довольная улыбка, будто бы это не он разрушил мечты и счастливую жизнь Лив, лишив ее будущего. И после этого Кэтрин, как ни в чем не бывало, скалится ей в лицо, выражая безмерную радость от встречи и делая вид, что никогда не спала с ее парнем. — Мне некогда, Кэт, — отодвигаясь подальше, выдохнула Бейли. — Ты видела Ульриха? — Д-да, он в ангаре, — удивленная холодностью подруги, махнула блондинка рукой в сторону серого арочного строения. — Спасибо, — бросив через плечо вынужденную благодарность, брюнетка двинулась к дверям, стараясь игнорировать усилившийся шепот окружающих и насмешливый взгляд незнакомого рыжего парня, что вальяжно раскинулся на капоте своего Nissan GTR с банкой содовой в руках. Помещение автомастерской практически не подверглось изменениям. Разве что прибавилось машин, стоящих в ожидании своей очереди на тюнинг и ремонт. Свенсон явно улучшил свой профессионализм в сфере автотранспорта, и теперь ему не нужно было самому искать клиентов, ведь очередь была расписана на несколько месяцев вперед. Переступая через домкрат, сварочный аппарат и кучу других инструментов, Лив подошла к оранжевому Porshe, из-под днища которого выглядывали коричневые мартинсы — любимая обувь друга. — Улль, — пытаясь перекричать шум в ангаре, позвала она. Парень тут же выкатился на свет, скользя взглядом по стройным ногам, обтянутым черными джинсами, и, поднимая глаза выше, вздернул брови в изумлении. Не ожидал он так скоро встретить Бейли в этом месте, точнее, Улль вообще не думал, что девушка решится прийти сюда. — Валькирия, — вскочил он, не обращая внимания на то, как сжались в тонкую полоску ее губы от упоминания старого прозвища, и, дотянувшись до полотенца, вытер масляные пальцы. — Какая сила заставила тебя явиться? — Красная и не желающая заводиться, — горько вздохнула она. — Привезла мне Супру? — Еще нет. Хотела тебя попросить привести ее в первозданный вид, — вроде бы такая простая просьба, с которой она раньше часто обращалась к другу, теперь заставляла краснеть и смущаться. — Решила вспомнить былое? — улыбнулся Свенсон, но в голосе послышалась настороженность. — Нет, — слишком резко ответила Лив и, пытаясь исправить свою импульсивность, продолжила. — Хочу ее продать. — Что? Зачем? Ты вложила в нее столько сил! — Мне нужны деньги. И если ты сможешь найти на нее покупателя как можно быстрее, я дам десять процентов. — Лив, послушай меня, — положив руку на ее плечо и заглянув в глаза, начал парень вкрадчиво. — Даже если я начну восстанавливать ее завтра же, на это уйдет минимум три недели. Я помню, в каком состоянии мы загоняли Супру в твой гараж. Да и доставка запчастей — небыстрый процесс. С продажей еще сложнее. Гоночную тачку так сразу не купят, это может затянуться на несколько месяцев при лучшем раскладе. — У меня нет столько времени, — в отчаянии откидывая голову на холодную сталь подъемника, прошептала она. — Сколько за нее дадут в таком состоянии? На разбор или под восстановление, неважно! — Максимум пару штук. Лив, не глупи. Я могу напрячь знакомых, может, кто ищет хорошую машину, но действительно ли ты готова расстаться с ней? — активно жестикулировал он, пытаясь образумить девушку. — Эл, твоя Супра стоит не меньше тридцати тысяч. Не нужно так торопиться. — Ты думаешь, я этого не понимаю? У меня есть лишь гребаных двадцать восемь дней, и то, это потолок! Единственный доступный вариант получить наличку — избавиться от тачки. — Это из-за мамы? — Да! — рявкнула Бейли, но затем отвела глаза и, медленно выдохнув, продолжила вполголоса. — Нужна операция. — У меня из накоплений только семь тысяч, но мы можем пустить клич, ребята не откажут. Какая сумма требуется? — Сорок три тысячи. И нет, не нужно никому говорить о причине моего возвращения. Прошу, — прикрыв лицо руками, простонала Лив. — Эй, ты что? — нежно проведя по ее волосам, забеспокоился Улль. — Я просто думаю, чем помочь. — Спасибо, что ты так переживаешь, но я справлюсь сама, поверь, — глядя из-под опущенных ресниц, девушка сжала его теплую руку в благодарности. — Если только ты не знаешь, как за пару недель заработать сорок тысяч, — улыбнулась Лив, и двинулась к выходу. — Вообще-то, — окликнул он Бейли. — Есть один вариант, но тебе не понравится. Через пару минут проходящие мимо основного ангара автомастерской люди резво отпрянули от с грохотом распахнувшейся двери. Взгляд брюнетки, что размашистым шагом двинулась прочь, метал молнии. Следом за ней выскочил Улль, продолжая о чём-то упрашивать девушку. Его лицо выражало редкую смесь беспокойства и заискивания, что завсегдатаи этого места видели крайне редко. — Нет, я уже ответила! — пытаясь быстрее добраться до автомобиля, гневно выкрикнула Лив, чем снова привлекла к себе внимание толпы. — Что я такого сказал? — бредя за ней следом, удивлялся Улль. — Победитель получит пятьдесят тысяч, это ли не шанс? — Шанс, но не для меня, — резко остановившись, она развернулась к нему лицом, складывая руки на груди. — И ты прекрасно знаешь причину. — Четыре года прошло, Лив, — тихо сказал парень, чтобы их разговор не услышали. — Сколько еще ты будешь вспоминать? У всех были неудачные гонки, но мы все еще здесь. — Я просто не могу! — воскликнула брюнетка слишком громко и, отвернувшись, вдруг встретилась с насмешкой в золотистых глазах. — Кто это? — Локи. Переехал пару лет назад, — нехотя пояснил Улль, заметив, куда она смотрит. — Теперь он король этой трассы. — Как быстро меняется хозяин автотрона, — задумчиво протянула Бейли, не теряя зрительного контакта. Это явно была игра на выбывание, но девушка сдалась первой и отвела взгляд. — Он действительно отличный гонщик и собирается участвовать в этом заезде штата, — Свенсон сказал это с каким-то пренебрежением, непонятно было, личная неприязнь повлияла или было что-то большее, но парень вдруг поспешил сменить тему. — Лив, регистрация продлится еще неделю. Подумай. — Ты знаешь ответ, — дернула она плечом, снова ища рыжую макушку, но капот синего Nissan был пуст. — Улль, — надменный тон раздался прямо рядом с ней, а после и сам бог трассы явился ее взору. — Через пятнадцать минут начинаем. Банк у Коди, — сказал он механику, даже не смотря в ее сторону. Брюнетку слегка передёрнуло от такого явного проявления неуважения. Он мог бы как минимум поздороваться. — Оливия, — протянула она руку, закипая от негодования. — Но друзья зовут меня Лив. — Я Локи, Оливия, — смерив ее равнодушным взглядом и игнорируя протянутую ладонь, он дал понять, что в друзья набиваться не намерен, а затем и вовсе отвернулся, показывая полную незаинтересованность в девушке. — Я понял тебя, — раздражённый поведением гонщика, кивнул Улль. — Эл, может, прокатишься? Просто дружеский заезд, ничего большего. — Не трать время, — хмыкнул рыжий, запуская руки в карманы куртки. — Не видишь, девочка боится тягаться с профи. — Боюсь? Профи? — рассмеялась Лив, решив, во чтобы то не стало, опустить с небес на землю заносчивого засранца. — Да я таких, как ты, по треку размазывала! — Оу, даже так? — его ухмылка переросла в хищный оскал, а фраза, вырвавшаяся изо рта, заставила сердце сжаться от щемящей боли. — Я видел то вирусное видео, и в нем по треку размазали тебя, Золотко. Улль взглянул на побледневшую девушку, что сжала кулаки и тяжело задышала. Он хотел было заступиться за подругу, но она вскинула руку, останавливая его. — Гоняешься со школьниками и возомнил себя важной персоной? — перешла в наступление Бейли, на что Локи даже бровью не повел, лениво наблюдая, как стремительно сокращается расстояние между ними. — Так может, покажешь мастер-класс по приземлению в отбойник? Внутри нее бушевало цунами, накрывая волной гнева и унося здравый смысл глубоко на дно. Оливия и сама не понимала, что двигало ей в тот момент и куда делся страх. Насмешки и унижения этого парня выбивали почву из-под ног, заставляя действовать на инстинктах, гонимых злобой. — Едем вдвоем. Три круга по кольцу, — вскинув подбородок и подняв на него горящие глаза, приняла вызов девушка. — Лив, даже не думай, — пытался остановить ее Улль, аккуратно оттаскивая девушку в сторону и тихо говоря. — Это Локи. Он специально тебя выводит. В таком состоянии не стоит садиться за руль. — Что, уже передумала? — продолжал свою игру рыжий дьявол, с удовольствием подмечая, как ее серые омуты метают молнии в его сторону. При желании брюнетка могла бы его испепелить на месте одним лишь взглядом, но гонщик был расслаблен, явно находясь в своей стихии. — Эл, прошу, не надо, — все еще уговаривал друг. — Три круга, — повторила она в лицо Локи и, протянув ладонь в сторону, уверенно произнесла. — Ключи, Улль!Ready
15 декабря 2020 г. в 13:00
Солнечный луч нахально скользнул по лицу, отчего дремавшая девушка нахмурилась и приоткрыла глаза. Мерный стук колёс убаюкивал, помогал отпустить тяжёлые мысли, сопровождавшие её от самого Нью-Йорка.
Лив выпрямилась на сидении и постаралась потянуться, насколько это было возможно сделать, не вытягивая ног. Почти всю дорогу до Нью-Джерси она проспала, тревожно вздрагивая во сне. За последний год ей редко удавалось хорошенько отдохнуть и набраться сил для очередной смены в кафе. Работая официанткой в одной из средней руки забегаловок, брюнетка постоянно ловила себя на мысли, что упустила что-то важное. Не такой она видела свою жизнь в двадцать пять.
Выматывающая работа, завышенная арендная плата за небольшую студию на окраине города, редкие выходные и практически полное отсутствие в её жизни близких людей, с кем бы она могла их разделить. Двенадцатичасовая смена в кафе, два часа на дорогу домой, а всё остальное время она просто пыталась выспаться. И просвета в этом замкнутом круге не предвиделось.
Почти четыре года назад Лив сбежала из своего родного города в поисках лучшей доли. Теперь же взгляд затравленно следил за мелькающими за окном знакомыми очертаниями старых построек, промышленных зон и эстакад дорожных развязок. Сердце болезненно сжималось от вспыхивающих перед внутренним взором воспоминаний. Будь её воля, девушка бы ни за что не приехала сюда. Влачила бы своё жалкое существование в крупнейшем городе мира и дальше, лишь бы только не возвращаться. Возможная встреча с призраками прошлого пугала до дрожи в коленях.
И ей бы не пришлось спешно отпрашиваться с работы, вымаливая внеочередной отпуск у начальства, если бы не одно но…
Телефонный звонок прозвучал слишком тревожно, прерывая смех двух официанток, выскочивших на перекур. Лив вгляделась в незнакомый номер, силясь понять, кому она могла понадобиться в столь поздний час. Её смена подошла к концу, и теперь брюнетка наконец могла расслабиться и пойти домой.
— Оливия Бейли? — холодный голос в трубке заставил поёжиться от скользнувших по спине мурашек.
— Да.
— Добрый вечер, Вас беспокоят из госпиталя Сейнт Питер, — так же безэмоционально продолжил звонящий, пускаясь в объяснения. Поток речи терялся в нарастающем гуле сбивающих друг друга мыслей, среди которых особенно ярко пульсировала одна. Мама…
Хезер Бейли никогда не жаловалась. Эта женщина жила по принципу «Бог дал, Бог взял», предпочитая упорно трудиться на благо своей семьи, не обременяя никого вокруг. Когда её с маленьким ребенком на руках бросил муж, она не роптала и не плакала о своей горькой судьбе. В одиночку вырастила дочь и не сказала ни единого слова поперёк, когда та внезапно решила сорваться в Нью-Йорк на поиски лучшей жизни.
Хезер не любила делиться своими проблемами, считая, что они попросту никому не нужны. Когда врачи поставили страшный диагноз, миссис Бейли стойко перенесла эту новость. Она не хотела волновать Лив, считая, что молодая девушка должна думать о собственном будущем, а не тратить силы на заботу об умирающей матери. Однако женщина не учла того, что в случае ухудшения её состояния, врачи посчитают нужным поставить в известность единственное контактное лицо в медицинской карте.
Глоток обжигающего кофе, конечно, не вернул Лив к жизни, но после бессонной ночи в больнице и пары-тройки стаканчиков непонятной жижи из автомата, казался напитком богов. Брюнетка уставилась в окно невидящим взглядом, раз за разом прокручивая в голове разговор с врачом. Состояние её матери было крайне тяжёлым, требовалась операция, покрыть которую страховка была не в состоянии.
Тяжёлый вздох вырвался из груди. Она не сможет заработать нужную сумму за месяц, даже если будет работать в две смены и без выходных. А что, если взять ссуду в банке? Проценты, конечно, будут конские, но можно попробовать найти вторую работу…
— Лив? — знакомый голос прервал её размышления, заставив вздрогнуть от неожиданности. Только этого не хватало. Она надеялась, что не встретит никого в этой части города. — Это правда ты?
Бейли прикрыла на секунду глаза, чтобы унять волнение, и обернулась, тут же расцветая в улыбке.
— Улль? — глаза недоверчиво скользнули по лицу мужчины, что совсем не изменился за это время. Та же непокорная челка с выбеленными прядями закрывала острые скулы, лучистые голубые глаза смотрели с добротой и теплом. А вот татуировок на теле, кажется, стало гораздо больше. По крайней мере тех, что не скрывала белая футболка, обтягивающая внушительный торс. — Я думала, ты переехал.
— Странно, я думал, ты тоже, — он, не ожидая приглашения, плюхнулся на стул напротив, расплываясь в радостной улыбке. — Как я оставлю автосервис? Сама понимаешь, семейный бизнес. Какими судьбами в наших краях? — поднял руку, привлекая внимание официанта.
— Личные причины, — уголок рта нервно дернулся, и девушка замолчала. Вываливать свои проблемы на старого друга желания не было. Но и отмалчиваться, находясь под прицелом слишком внимательного взгляда, она не могла. — Приехала к маме, — урезая информацию до минимума, сказала Лив, но спустя секунду зачем-то ляпнула. — Она в Сейнт Питер.
— Я могу помочь? — обеспокоенность в его голосе растопила тонкую ледяную корку, которая успела нарасти за эти года. — Может, связаться с Тэдом? Его отец работает в больнице, посоветует специалиста.
— Нет-нет, — остановила брюнетка бурную речь Улля. — С докторами проблем нет. Лечение назначено.
— Может, лекарства нужно достать? — желание помочь неиссякаемым потоком лилось от парня.
— С этим полный порядок. Спасибо. Правда, — отвлеклась она на подошедшего официанта и замолчала, ожидая, когда друг сделает свой заказ.
— Ты надолго? — продолжил он, как только перед ним опустилась чашечка кофе.
— Пока на месяц, но обстоятельства могут поменяться, — выпуская воздух из стиснутых зубов, прошептала девушка, не в силах думать о причинах дальнейшего присутствия в городе. Лив найдет нужную сумму, чего бы ей это не стоило.
Разговор не клеился после четырех лет, проведенных вдали от друзей. Паузы становились все дольше, темы для обсуждения, что раньше являлись центром их жизни, теперь едва могли соединить снова. Чувствуя нарастающую неловкость под обеспокоенным взглядом Улля, Бейли отставила свою кружку в сторону и поднялась. — Мне пора.
— Лив! — окликнул он ее, и та послушно обернулась. — Если все-таки надумаешь, то… Мы всё там же.
Девушка сдержанно кивнула и поспешила покинуть кафе под задумчивым взглядом старого друга.
Она брела по городу, опустив голову, в надежде больше не встретить никого из знакомых. Ульрих Свенсон или, как Лив всегда его называла — Улль, был одним из немногих, кого она, возможно, была бы рада видеть.
Вернувшись в родные края, Бейли первым делом поехала в больницу к матери, успев закинуть вещи в камеру хранения на вокзале. Теперь же она стояла с чемоданом наперевес перед небольшим коттеджем, стараясь унять нахлынувшие чувства. Как давно девушка не ощущала себя по-настоящему дома. Кажется, стоит переступить порог, и из кухни выглянет мама, вытирая руки полотенцем, спросит, как прошёл день, и предложит перекусить.
Отогнав гнетущие мысли, брюнетка ступила на выщербленную тропинку, ведущую к крыльцу. Подойдя к двери, она протянула было ключи к замочной скважине, но взгляд ненароком скользнул в сторону гаражных ворот. По спине пробежал тоненький ручеёк мурашек, а сердце предательски забилось. Сглотнув тяжёлый ком, брюнетка заставила себя отвернуться и отперла замок.
Дом встретил её привычной тишиной и неуловимым уютом. Хезер слыла педантичной чистюлей, поэтому с первого взгляда нельзя было сказать, что дом пустовал несколько дней. Каждая вещь была на своём месте, как и четыре года назад, словно Лив никогда не уезжала. Лишь тонкий слой пыли намекал на длительное отсутствие уборки.
Разобрав вещи, девушка взялась за тряпку. Остаток дня прошёл в домашних делах, покончив с которыми, она повалилась на кровать. Сон не шёл. Раз за разом обводя взглядом свою старую комнату, брюнетка задерживала его над письменным столом, где висела пробковая доска с приколотыми к ней фотографиями.
Лив перевернулась на другой бок, насильно закрывая глаза и расслабляясь. Сознание явно играло с ней злую шутку, даря бессонницу тогда, когда больше всего нужен был отдых. Но в глубине души она знала, что не сможет заснуть.
Дверь приветливо скрипнула, впуская девушку в полумрак гаража. Щелчок выключателя, и маленькая лампочка мигнула пару раз, прежде чем озарить пространство холодным светом.
Toyota Supra всё так же стояла на своём месте. Когда-то ярко-алая машина теперь была практически серой из-за четырехлетнего слоя пыли. Красота и плавность линий все еще захватывали дух. Скользнув взглядом по пассажирской двери, брюнетка почувствовала, как вспотели ладони. Обхватив себя руками в попытке сохранить ускользающее из мягкого кардигана тепло, Бейли медленно обошла автомобиль, старательно отводя глаза, но водительская сторона все равно приковывала к себе внимание.
Лив осторожно коснулась пальцами вмятины на крыле переднего бампера и тут же отдёрнула руку, как от огня. До слуха донёсся гул мотора, ревущего на пределе, визг шин, скрип покорёженного металла, а затем глухой удар, заставивший вздрогнуть всем телом и отшатнуться от машины. Фантомные звуки на мгновение оглушили зажмурившуюся было от испуга девушку, и она распахнула глаза, судорожно глотая воздух.
Да, воспоминания были слишком сильны и всё еще вызывали боль. Но у неё была идея, как с ними бороться.