То, что юность всегда счастлива — иллюзия тех, кто давно расстался с юностью. С. Моэм
Лесли скучающе рисовала цветочки на полях своей тетради. Учительница географии мисс Энистон, как обычно, пыталась заинтересовать их показателями рождаемости и смертности в странах мира, и так продолжалось уже несколько уроков подряд. Классу, в общем-то, было всё равно на её попытки — лишь несколько отличников конспектировали лекцию, а остальные, совершенно не стесняясь, переговаривались между собой. — Если она не перестанет нам рассказывать про чёртову экономическую географию, я чокнусь, — прошептала ей на ухо красавица-соседка, недовольно поджимая губы. — Эй, имей уважение, — шикнула девушка. Она скосила глаза в сторону преподавательницы, которая уже несколько раз за урок пересказывала одну и ту же сводку из учебника. — Ей почти шестой десяток стукнул. — Старая карга, одним словом. — Мэви! — глаза Лесли широко распахнулись. Мэви Коллинвуд была звездой. Не в прямом смысле этого слова, конечно же, но факт оставался фактом. Эта девчонка переехала в их маленький городок Аспенвуд несколько лет назад, и мгновенно снискала славу главной заводилы и тусовщицы среди сверстников. — Ага, уже семнадцать лет как Мэви, — девушка закатила глаза, а затем положила ручку. — Ещё пять минут, и этот ад закончится. — Зато вечером продолжится, — уголки губ Лесли взметнулись вверх. Мисс Энистон продолжала что-то бубнить, и девочки сделали вид, что пытаются записать всё произнесённое ей в тетрадь, но потом переглянулись — Лесли смотрела на подругу с явным укором, а та, в свою очередь, недовольно закатила глаза. Увидев реакцию Коллинвуд, соседка не сдержалась и прыснула со смеху. Следом за ней улыбнулась и Мэви, а затем подружки захохотали вместе, толком даже и не понимая, над чем смеются. Правда, спустя несколько секунд учительница географии заметила их и постучала сморщенной ладошкой по столу, вынуждая девочек замолчать. Мэви тут же чинно сложила руки, принимая изящную позу и выпрямляя спину, а Лесли уткнулась лицом в стол. Её спина и плечи сотрясались от приступов беззвучного смеха, щёки раскраснелись — казалось, у неё началась самая настоящая истерика. — Бывает, — прокомментировала Мэви, заставляя девушку захохотать ещё сильнее. Это казалось Коллинвуд забавным — несколькими минутами ранее Лесли так рьяно убеждала её вести себя хорошо. За соседней партой сидела куда более грустная парочка: два старшеклассника со скучающим видом смотрели на доску, где престарелая учительница объясняла тему. Один из них периодически отвлекался на сидящую чуть поодаль девчонку — красотка Майли Криденс что-то шептала ему одними губами и блаженно улыбалась. — Арден Макрэй! — мисс Энистон вновь хлопнула по столу, но в этот раз ощутимо сильнее. — Прощу прощения, мисс Энистон, — Арден виновато улыбнулся учительнице и по-детски захлопал глазами. Невинный взгляд огромных голубых глаз и смазливое личико делали своё дело — ему, как ребёнку, всё часто сходило с рук, и он не уставал этим пользоваться. — Ты б хоть перемены подождал, а? — шёпотом предложил ему сосед по парте, заканчивая записывать лекцию. — Время — самый ценный ресурс, мой дорогой Джен, — глубокомысленно изрёк Арден, запихивая в рюкзак измятую тетрадь. — Нет смысла тратить его на всякую хрень вроде географии. — Да-да, — вяло отозвался Джен. — Ты тратишь его на то, чтоб в туалетах девчонок тра… — Тс-с-с, — Макрей приложил палец к губам, заставляя друга замолчать.— Не хочу ничего слышать, я уже большой мальчик. Прозвеневший наконец звонок избавил старшеклассников от общества старой мисс Энистон. Ребята огромной кучей высыпали в коридор, вливаясь в поток остальных школьников, спешащих в другие классы. — Джен! — худощавая темноволосая девушка с россыпью веснушек на лице бросилась парню на шею так, будто не видела его целую вечность. Это была одна из тех девчонок, которые во время школьных матчей кричали на трибунах громче всех, подбадривая команду; которые спорили с учителями на тему гражданских прав и феминизма, и каждый раз неизменно оказывались у директора, получая отработки; которые обладали самым громким голосом и самым жгучим нравом. Та самая душа компании, тот самый клей, что соединяет вместе отдельные кусочки — такой была и она, низкорослая, хрупкая «мелочь», повисшая на юноше. — Ты! Вчера! Мне! Не! Позвонил! Где! Твоя! Совесть! Скотина! — её ладонь несколько раз ударилась в его плечо, но Джен, кажется, даже не заметил этого. — Привет, Ан, — усмехнулся парень, крепче прижимая девушку к себе. Этот жест не остался незамеченным, и на лицах всех остальных ребят появились довольные улыбки, а Арден недвусмысленно поднял брови несколько раз. Джен Хилл и Анна Росси считали себя лучшими друзьями, однако их окружению было всё равно — для них эти двое уже практически были парочкой. Джен к такому сводничеству относился спокойно, и даже если был недоволен, старался не показывать этого. Ан реагировала куда более импульсивно, но, впрочем, никому это не мешало. — Ой, страсти-то какие, — слегка издевательски протянул Макрэй. — Мои дорогие, если через пять-десять лет вы не поженитесь, то я буду припоминать вам это на каждой встрече выпускников. — Заткнись, придурок! — беззлобно парировала Ан. Улыбка Ардена стала ещё шире, когда тот заметил, что рука Джена всё так же покоится на тонкой талии девушки. — Я-то могу заткнуться, но вряд ли… — Арден не успел договорить: его губы тронула лёгкая улыбка и он поднял ладонь, как бы прощаясь с кудрявой девушкой, стоящей возле шкафчиков. Та застенчиво опустила глаза. — Тебе не надоело скакать по девчонкам? — уточнил Джен под весёлые смешки друзей. — Хочешь предложить мне кого-то вместо них? — Арден слегка поморщился. — Тебя могу пропустить без очереди, котёнок. — Не думаю, что там вообще есть очередь, — бросила Мэви, а затем самодовольно улыбнулась. — Что ж, все помнят? Сегодня в семь, с собой берёте по бутылочке крепкого, но не особо дешёвого винца, иначе мы потом все дружно склонимся над белым другом. Анна усмехнулась, освобождаясь из объятий друга. Лесли кинула на неё и Джена быстрый взгляд, сразу же поспешив отвести его в сторону. — Кстати говоря, народу будет тьма, — изрекла она, прижимая к груди несколько тетрадок. — Главное, чтобы никто ничего не разбил. — Ну, разобьём ему потом лицо, — было очень странно слышать такое от маленькой Ан, и Арден не упустил случая ввернуть едкий комментарий. — Дотянись сначала, дорогуша, — он ласково потрепал девушку по волосам, косым взглядом отмечая, как напрягся стоящий рядом Джен. — А то, боюсь, подпрыгивать придётся. — Ты во мне сомневаешься? — на лице девушки появилась весёлая улыбка. Такой обмен любезностями между ними уже давно вошёл в привычку — в нём не было ни капли агрессии, они лишь по-дружески подкалывали друг друга, разбавляя серую рутину школьных будней. — Чем ниже человек — тем он ближе к аду. Я бы поостереглась на твоём месте. — Да-да, у меня уже коленки от страха трясутся. Моя подружка — посланница самого Сатаны, какой ужас. — Ты же знаешь, что для прелюбодеев есть отдельный котёл? — уточнила Ан. — В его случае там скорее джакузи, — Мэви лукаво подмигнула другу, и Арден обиженно надул губы. — И ты, Брут! — притворно-раздосадованным тоном воскликнул он. — Ну ладно Росси, она у нас злыдня, каких поискать, но ты-то куда, Коллинвуд? — Это я злыдня?! Сам злыдня! — тонкий пальчик Ан ткнул Макрэя в бок, и тот отодвинулся подальше от её острых когтей. — Джен, убери от меня свою агрессивную барышню! — попросил он, обращаясь к другу. Хилл, кажется, не особенно разделял всеобщего веселья, но стоило только ему встретиться глазами с Ан, на его лице появилось подобие улыбки. — Она мне чуть ребро не проткнула! — Ребро — это кость, его нельзя проткнуть, — неловко молчавшая Лесли стеснительно улыбнулась. В такие моменты она чувствовала себя немного чужой в компании друзей, однако это чувство тут же исчезло, когда Арден переключил всё внимание на неё. — Ботаникам слова не давали! — доброжелательно пошутил Макрэй, и едва ли он договорил эти слова, как тут же получил подзатыльник от Мэви и очередной тычок в бок от, конечно же, Анны. — Ай! А можно как-нибудь без рукоприкладства? — А клоунам слова не давали! — расхохоталась Ан. — О чём болтаем? — в разговор вклинилась подошедшая к компании девушка с мелированными волосами.— И почему мы с Брайаном в стороне? Она определённо отличалась от всей остальной компании. Если другие ребята были одеты просто и удобно, то эта девчонка выглядела просто помпезно — она щеголяла в просторной белой блузе с глубоким вырезом и серых клетчатых кюлотах, а разномастные аксессуары на ней наверняка стоили целое состояние. — А вот и моя прекрасная Ребекка! — Арден схватил её за руку в золотых украшениях и галантно поцеловал пальцы. — Арден, иди в задницу! — истерично завопила Ребекка и отдёрнула руку как от огня. Увидев недоумевающие лица друзей, она поспешила объясниться. — Ты мне всю руку обслюнявил, а это новое кольцо! В глазах девушки отчётливо сквозила неприязнь, но только лишь Макрэй заметил этот злобный взгляд. — Правильно, Бекка, — подбодрила подругу Ан, — ещё не известно, где побывали эти губы до того, как он полез со своими соплями. Все рассмеялись, и даже Арден, которого, вроде бы, должна была задеть эта шутка, не удержался от улыбки. Как он мог обижаться на такую красотку, к тому же, всегда имея возможность отыграться? Однако красноречивый взгляд Мэви Коллинвуд почему-то остановил его, и Макрей невольно залюбовался её пухлыми, чуть покусанными губами. Его взгляд скользнул чуть ниже, в зону декольте, и ни от Мэви, ни от стоящей рядом Лесли, это не укрылось. — Макрэй, ты совсем страх потерял? — с напускным недовольством протянула Мэви, которой, на самом деле, такое внимание льстило. — Страх — нет, а вот зрение от такой красоты вполне могу, — Арден наконец оторвался от груди Мэви и посмотрел ей в глаза, мысленно признавая, что прежний ракурс ему всё-таки нравился больше. — Что-то мне подсказывает, что такими темпами ты уже должен быть инвалидом, — улыбнулась Лесли, но её улыбка вышла какой-то натянутой. — Ой, Лес, ты же знаешь — я не сплю со своими подружками. Мэви нечего бояться. — А-а-рден! — их разговор внезапно прервал подлетевший парень в тёмно-бордовой толстовке. Он хлопнул по плечу друга и, как ни странно, опёрся на Лесли — девушка даже покачнулась от такого напора. — Да, сладкий мой? — жеманным тоном произнёс Макрэй, зная, как это его бесит. — Передай своим психованным поклонницам, что я не собираюсь относить тебе их любовные записочки! — с этими словами юноша вытащил из кармана целый ворох исписанных женским почерком бумажек и высыпал их на пол. — Могу предложить тебе должность моего пресс-атташе. — Смешно тебе, придурок? — юноша выглядел так, будто ещё немного — и Арден получит куда более серьёзные травмы. — Они меня так выбесили, что я чуть не вмазал одной. — Брайан, бить женщин — это низко! — воинственно заявила ему Ан. Джен бросил на неё предостерегающий взгляд. Ему не нравился этот парень, и кажется, чувство лёгкой неприязни было взаимным. Брайан Сандерс был капитаном школьной команды по футболу, и хотя не обладал такой харизмой и обаянием как Арден, но популярностью у девчонок пользовался. Вряд ли это было завистью — Дженом явно руководило что-то другое. — Женщин — может быть, — возразил ей Брайан, искоса поглядывая на Джена. — Но когда перед тобой не женщины, а стадо овец, выбирать особо не приходится. Ан, которая хотела было ему возразить, вдруг замолкла на полуслове, уловив ту напряжённость, которая проскальзывала в этих взглядах между Дженом и Брайаном, и с недоумением посмотрела на обоих. Остальные, казалось, ничуть не удивились, особенно закатившая глаза Мэви. Так или иначе, немая сцена затягивалась, вызывая всё больше неловкости. — Проявление агрессии — ужасная вещь, — Лесли решила прервать этот опасный момент, потому что прекрасно понимала, чем всё может обернуться и шутливо толкнула маленьким кулаком в массивное плечо Брайана, но парень лишь с теплотой потрепал её по пухлой щеке. — И ты не меняешься. Как был кретином, так им и остался. — Ну какой уж есть. Тем более, ты сама начала со мной дружить, — подметил он, пожимая плечами. — С кем мне ещё можно было вести войну за куличики? — Это всё, конечно, очень мило, — Ребекка цокнула языком, и провела по чётко очерченному подбородку бордовым ноготком. — Но воспоминаниям поддаваться особо некогда. Девочки, я хотела собраться у кого-то и навести марафет, потому что синяки под моими глазами сами себя не уберут. — Я пас, — Лесли качнула головой. — Домашка по химии сама себя не сделает. — Химия — отстой, — констатировал Арден, притворно тяжело вздыхая. — Но ты можешь навести марафет у меня дома, дорогая. — Извращенец, — Бекка прищурила глаза, и в них явно не мелькало ничего хорошего. — Я вообще-то без подтекста, — обиженно протянул юноша, опираясь на стену. — Типа, Хлоя обожает всё это, она из тебя сделает конфетку за пару минут. — Я тоже не могу, — Ан слегка поджала губы, будто задумалась о чём-то. — К нам сегодня приезжает в гости родственничек с отцовской стороны. Буду сегодня весь вечер до шести слушать рассказы какого-то дядьки. Росси была наполовину итальянкой. Об этом говорила совершенно чуждая для обычных американцев фамилия, вычурное двойное имя, излишняя театральность и лёгкий акцент. Её речь звучала чисто, но грубовато, а шипящие давались ей с трудом — Ан произносила их не мягко, как положено было, а твёрдо. Хотя это и не мешало ребятам общаться с ней, всё равно порой это служило лишним поводом для шутки. — Ну что ж, — подытожила Мэви. — Лесли занята химией, Ан занята любителями макарон. Поехали со мной, заберём шмотки у тебя и приедем в мою скромную обитель, так сказать, подготовим её и себя. В общем, надеюсь увидеть ваши личики сегодня вечером. — Твой шофер, кажется, уже минут десять стоит на улице, — заметил Джен, смотря в окно через плечо одетой в твидовый костюм девушки. Та насмешливо улыбнулась. — Мы платим ему деньги, чтобы, если потребуется, он ждал меня и пятнадцать часов. — Да, мы с Лес и Дженом тоже пойдем, — протянула Анна, поправляя висящую на сгибе локтя черную сумку. — Вообще-то я хотела заглянуть в новый книжный, но ладно, — быстро проговорила девушка, помахав рукой удаляющимся к черному форду подругам. — Пройдусь с вами. — И со мной, ты хотела сказать, — Брайан приобнял Ан одной рукой за плечо, но вышло это странно и неестественно. — Да, чего стоим тогда, — Ан достаточно бодро зашагала по направлению к выходу, а следом за ней проследовала Лесли и Джен, хмурый донельзя.***
Аспенвуд — городок, в котором они жили — славился на всю округу своей отвратительной погодой. Дождь здесь шёл десять месяцев в году, а в сентябре–октябре он, кажется, не прекращался и вовсе. Хмурые облака, мокрый асфальт, запах озона, пёстрые дождевики и зонты — всё это уже давно стало частью их жизни. Дорога домой занимала, от силы, минут десять. Все четверо жили практически по соседству, поэтому ездить на машинах просто не было нужды. Лесли и Брайан шли впереди, горячо обсуждая, кто станет новым капитаном школьной команды черлидеров, а Ан и Джен шагали чуть с отставанием, и вполголоса говорили о чём-то своём. Изредка до их друзей долетали редкие обрывки фраз — кажется, Росси и Хилл спорили о… лягушках? — Ан! — прервала их разговор Лесли, — ты будешь пробоваться в черлидеры? — Не думаю, — нахмурилась девушка. — Мне? В черлидинг? Да не смеши! Там девчонок на руки поднимают, а если меня кто-то на руки возьмёт, он надорвётся нахрен! Ан хотела продолжить, но вдруг встретилась взглядом с Дженом. Его серо-зелёные глаза смотрели на девушку с плохо скрываемым раздражением, а губы были плотно сжаты. Он молчал, не высказывал своего недовольства, однако на его лице отчётливо читалось: «заткнись, иначе я сейчас тебе врежу». — А мне кажется, у тебя получится, Ан, — произнесла Лесли, поворачиваясь в сторону девушки, однако её слова прозвучали с какой-то едва ощутимой ноткой разочарования. Ан посмотрела на неё, и Лесли поспешила отвернуться, почему-то не желая встречаться с ней взглядами. Остаток пути до своих домов старшеклассники провели в молчании, которое прервалось неожиданным телефонным звонком. — Сейчас повеселимся, — Ан достала телефон из кармана и приняла вызов, включив при этом громкую связь. — АННА-МАРИЯ!!! — грянул из трубки грозный голос матери девушки. — Где тебя носит, хотела бы я знать? Почему ты опаздываешь, когда к нам приезжают гости? — Мам, не ори, — спокойно произнесла Ан, слегка поморщившись от упоминания своего полного имени. — Я уже почти пришла. — Дома поговорим! — после злобно брошенной фразы последовали длинные гудки. Ан, закатив глаза, спрятала телефон обратно в куртку. — Что это с ней? — спросил Джен, которого вся эта ситуация порядком удивляла. Он был близко знаком с Анной-Марией уже несколько лет, и её мать — Амелия Росси, строгая, но всегда безукоризненно вежливая женщина — производила на него приятное впечатление. — Просто от скандалов с отцом у неё уже поехала крыша, — пояснила Ан. — Ещё и чувак этот. Понятия не имею, кто он, какой-то родственник, я с ним никогда не встречалась. — Симпатичный? — попыталась разрядить обстановку Лесли. — Если родственник дальний, то может вы и… — Лесли! — шутливо возмутился Брайан. — Ты что, у нас Ан на первом свидании не даёт. — Не твоя, вот ты и бесишься, — улыбнулась Анна, уже подходя к мощёной дорожке, ведущей к аккуратному коттеджу из светло-серого декоративного камня. — Ну всё, до вечера! И махнув всем рукой, ускоренным шагом пошла к дому, уже представляя, какой скандал устроит ей мать. Дом семейства Росси можно было назвать мечтой любой американской семьи: у них был очаровательный садик прямо за небольшим коттеджем, маленькая барбекюшница в самом углу участка, красивый кованый забор — не хватало разве что стереотипных садовых гномиков в красных колпачках на крылечке. Проходя прямо по идеально выстриженному газону, Ан остановилась на ступеньках. Несколько раз глубоко вдохнув, она открыла дверь легким нажатием на керамическую ручку и впорхнула внутрь. Её взгляд упал на стоящие у порога дорогие кожаные туфли. — Итальянцы у нас не берегут зверушек, ясно, — пробурчала она себе под нос, небрежно кидая на белоснежный комод связку ключей. С мансарды заднего двора слышались два голоса: бархатистый мужской и щебечущий материнский. «Ну что ж, пойдем общаться» — промелькнуло в мыслях у Ан, и, попытавшись скрыть свою кислую мину, она направилась прямиком к родственникам.***
— Мамуль, я дома, — Лесли с шумом захлопнула дверь, на что сразу же отозвалась весёлым звоном подвешенная над дверью побрякушка. — Ты сегодня как-то припозднилась, — произнесла светловолосая женщина, вставая прямо в дверном проёме, ведущем на кухню. — Давай, иди есть. Мать Лесли, Хельга Эмерсон, работала сегодня в ночной смене в больнице на другом конце города, а это предвещало долгие расспросы в течение всего сегодняшнего дня. Цокнув языком, девушка быстро метнулась в ванную, подставив замёрзшие руки под струи теплой воды. Лесли кинула беглый взгляд на зеркало в красивой металлической оправе, но затем вновь подняла голову, задерживая внимание на собственных щеках и глазах. Такие тускло-зелёные, не то, что у Анны — её глаза были небесно-голубые и яркие, сразу выделялись на бледном лице. Или взять хотя бы Мэви — ореховые с вкраплениями рыжих искорок: на такие глаза хочется смотреть не отрываясь. Лесли усмехнулась своим собственным мыслям. — Ну что, налюбовалась собой? Пока ты там возилась, всё уже остыло, — её мать аккуратно выложила порцию запеканки из картофеля на тарелочку. — Было бы чем, — девушка с аппетитом набросилась на еду. Миссис Эмерсон села напротив дочери, складывая свои руки на столе и, кажется, уже была готова к допросу. — Вопрос с капитаном команды черлидеров уже решился? — начала она и рука Лесли на секунду застыла. — Пока что нет, — буднично произнесла девушка, рассматривая кусок поджаренной еды на краю тарелки. — Ты вроде хотела попробоваться? — женщина подвинула к себе кружку с чаем, — В твоем возрасте я была бессменным капитаном. Тогда и начала встречаться с твоим папой. Он тогда играл в команде по футболу. Кстати говоря, я видела — тебя провожал Брайан? Лесли утвердительно кивнула, чувствуя, как ей хочется сбежать в свою комнату и закрыться там как минимум на несколько недель. — Вы встречаетесь? — Ну ма-а-ам, — потянула девушка и её брови стремительно взметнулись вверх. — В смысле встречаемся? Меня это совсем не интересует. А если и интересует, то не с ним. — Если ты станешь капитаном, то отбоя в поклонниках не будет. Взять того же… как его… сына Эдварда Макрэя, в общем. Очаровательный юноша! Девушка прыснула со смеху, но затем, взяв себя в руки, сбивчиво проговорила. — О да, главный джентельмен всей школы, — она широко улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеке. — Мне достаточно того, что я стою в первой линии и всегда в основном составе, быть капитаном — это большая ответственность, и… — Да, ты права, чего это я, — внезапно резко заметила её мать, поспешно вставая со стула, — Наверняка Мэви будет капитаном. Яркая и видная, всё при ней. Лесли почувствовала, как внутри что-то больно кольнуло. Она вновь улыбнулась, уже не так лучезарно и широко. Затем немного нервно заправила светлый волос за ухо и произнесла: — Да, ты права. Она заслужила это больше, чем я, — слова эхом пронеслись в её голове, и руки сами собой задрожали. Неудачница. Опять позади всех. Хуже всех. Недостойна общаться со всеми. Сплошное разочарование. Ей вдруг стало безумно стыдно перед мамой, что Мэви для неё эталон, а не она. Лесли захотелось расплакаться и обнять её, попросить прощения, видя, как на мамином лбу возникает складка мимической морщинки. — Пожалуй, я пойду наверх. Мне надо доделать конспекты, — сбивчиво проговорила девушка, изящно захлопнув дверь за собой стеклянную дверь кухни. Стоило ей оказаться в своей комнате, Лесли сразу же рухнула на кровать. По окну с силой начал барабанить дождь, а где-то вдали отозвались глухие раскаты грома. Телефон в кармане завибрировал. Тут же выхватив его, она провела пальчиком по экрану. Ан: Там будто всадники апокалипсиса на землю спустились. Льёт пиздец, поедем на машине Джена. Лесли невольно улыбнулась, а затем быстро набрала ответ. Лесли: Ага, отличная идея. Но только осторожно, а то в прошлый раз мы чуть не сбили какого-то придурка. Ан: Хорошо, отлично. Внезапно комнату озарило яркой белой вспышкой. Вздрогнув, школьница грустно посмотрела на улицу — городок наполнили оглушающие раскаты, гремящие по всему небу. — Ничего хорошего, — с тоской прошептала Лесли.***
Когда антикварные часы в гостиной пробили без четверти шесть, Лесли, уже готовая ехать на вечеринку к Мэви, спустилась вниз. Услышав шаги дочери, миссис Эмерсон, выглянула из кухни и оценивающим взглядом посмотрела на дочь. — Лесли, дорогая, ты не слишком легко оделась? Там достаточно прохладно. — Не переживай, мам, меня подвезут, — девушка подошла к матери и чмокнула её в щёку, уже предвещая, какая фраза последует за этими словами. — О-о-о! — в глазах миссис Эмерсон зажёгся неподдельный интерес. — И кто же? Брайан, да? — Нет, Ан и Джен, — Лесли улыбнулась и поглубже вздохнула, чтобы постараться скрыть лёгкое раздражение. — Они разве встречаются? — нахмурилась мама, зачем-то залезая в холодильник. Телефон в руках девушки требовательно завибрировал, а на экране высветилось уведомление о непрочитанном сообщении. — Нет, не встречаются, — ответила ей Лесли, открывая мессенджер. Ан написала о том, что они уже ждут её. — Хорошенько повеселись там! — крикнула мисс Эмерсон вслед уходящей дочери. Девушка со вздохом закрыла за собой входную дверь. Ан оказалась права — дождь лил как из ведра, поэтому Лесли, перепрыгивая через образовавшиеся на дорожке лужицы, поспешила к стоящему рядом «шевроле». — Салют! — поздоровалась она, плюхнувшись на заднее сидение и обвивая шею подруги рукой. — Ай, Лес, ты меня задушишь! — рассмеялась сидящая спереди Ан. — Виделись уже! С первых секунд Лесли уловила ту атмосферу, которая царила в салоне. Было в ней что-то такое интимное, что девушка почувствовала себя слегка неловко. Стараясь отвлечься от грустных мыслей, Эмерсон вслушалась в тихую мелодию, играющую в машине. — Что это? — обратилась она к Джену, который неспешно вёл автомобиль, словно и не торопясь ни на какую вечеринку. — Ты слушаешь классику? — Я слушаю всё, — негромко пояснил он, не отвлекаясь от дороги. — Это «Эльфийская песнь», Вивальди. Могу переключить, если тебя что-то смущает. — Нет-нет, всё в порядке, — Лесли почувствовала себя ещё хуже, однако постаралась это скрыть. — Тем более, уже почти приехали. Мэви Коллинвуд жила в районе, где аккуратные коттеджи с ухоженными садиками сменялись элитными постройками с высокими заборами. Здесь недалеко жили и Ребекка с Арденом, однако, жилище Мэви было самым роскошным. — Ну просто музей, — усмехнулась Ан, которая уже успела вылезти из машины, и теперь разглядывала дом. Она была здесь не раз, но не переставала удивляться, как это родители Мэви разрешают дочери отдавать такой шикарный дом на разорение бунтующим подросткам. Тем временем на крыльце со стеклянным навесом грустно курил высокий юноша. Ардена явно что-то раздражало, и, немного нетерпеливо, он вновь затянулся, выпуская облачко дыма. Спутанные мысли не давали ему покоя, вызывая раздражённую мину на его лице. Массивная дверь распахнулась, и из неё выплыла Ребекка. Она слегка поёжилась от холода, а затем поднесла к губам фиолетовую зажигалку, совершенно игнорируя присутствие друга. — Бекка, может, тебе не стоит в таком виде стоять на улице? — произнёс Арден, наблюдая за девушкой, и непроизвольно задерживая взгляд на гладком плече Ребекки, которое открывал её черный кроп-топ. Ребекка Стэнтон обладала удивительной способностью одновременно притягивать его и раздражать. У них была интрижка — чего уж тут греха таить, девушкой она была симпатичной. Ничего, казалось бы, особенного: вполне обыкновенная фигура, черты лица, каких много, волосы с искусственно высветленными прядями, как и у всех других девчонок. Но что- то в ней определённо манило окружающих, завораживало, заставляло задерживать взгляд, выделять именно её, Ребекку, из толпы сверстниц. — Знала бы, что ты здесь, в жизни бы не вышла, — процедила сквозь зубы девушка. — Всё ещё злишься? — ухмыляясь, спросил юноша и опёрся обоими ладонями на кованные поручни. — Нет, — отстранённо произнесла она и сделала затяжку, — Мне плевать. — Кому-то уже растрепала? — с иронией продолжал расспрос Арден. — Не собираюсь даже, — ответила ему в тон Ребекка, и из её груди вырвался глубокий вздох. Террасу осветила вспышка молнии, за которой проследовал очередной удар грома. — О, что это за шевроле к нам подкатывает? До начала тусовки вроде ещё час, кому там дома не сидится? — Джен прикатил на своей карете, — пробубнил Арден. Его машину забрали на прошлой неделе: явился домой в нетрезвом виде, за что получил по шее от горячо любимых родителей. — А ты ему не завидуй, — ухмыльнулась Ребекка, затушив сигарету. — Ещё чего, — Арден скривился, словно от зубной боли, бросив взгляд на дорогу, где из машины высаживались Лесли и Ан. — У них с Ан такие отношения, что ему не позавидуешь. — Она, видимо, не прыгнула к тебе в постель по первому зову, вот ты и психуешь, — ядовито произнесла девушка. — Не прыгнула, да, — не упустил шанса поддеть её Макрэй. — Она ведь не ты. — Ах, ты… — Ребекка замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, однако Арден больно схватил её за руку и приблизился почти вплотную к её лицу. Он пристально посмотрел в глаза Ребекке. Подсознание само по себе уловило их необычный цвет — светло-карие с зелёными крапинками, будто кто-то смешал золотистую краску с коричневой и развёл водой. Арден невольно залюбовался ей, но поспешно отогнал эти мысли. — Ты забываешься, Стэнтон, — в его голосе вдруг послышались угрожающие нотки. — Не смей поднимать на меня руку. — О-о-о, кажется, мы не вовремя, — Лесли, подошедшая к ним, ошарашено смотрела на Ребекку и Ардена. Лица Ан и Джена, которые шли за ней, выражали не меньшее удивление. — Как ты можешь быть не вовремя, котёнок? — Макрей отпустил руку девушки и лучезарно улыбнулся Лесли. Его взгляд скользнул к глубокому вырезу на её чёрном шёлковом топе, а затем ниже, к бёдрам. — Ты превосходно выглядишь. — Кто-нибудь ещё пришёл? — спросила Ан, кутаясь в огромную кожаную куртку, которая, судя по всему, принадлежала Джену. — Моника, — Ребекка кивнула на дом, растирая покрасневшее запястье. — Она там, в доме, с Мэви. При упоминании этого имени Джен заметно напрягся, а Ан глубоко вздохнула. Монику Джордан знали практически все ученики Аспенвудской старшей школы. Эта девушка была солисткой школьной группы «Ковен», выступающей на всех мероприятиях. Монику постоянно окружала толпа народа, преимущественно мужского пола. И хотя её родители не были так богаты, как, например, родители Ребекки или Мэви, она была постоянным гостем на всех тусовках и вечеринках, организованных популярными ребятами школы. Арден усмехнулся, глядя на то, как напрягаются жилки на лице Джена и непроизвольно изогнул одну бровь. — Лесли, Ан, дорогие, пойдемте внутрь, тут уже совсем холодно, — произнёс он, достаточно галантно открывая дверь, пропуская вперёд девушек. — Как раз поможете расставить бутылочки. — Напомните всей той ораве, которая завалится, что стоимость каждого бокальчика близится к стоимости их пропитых печёнок, — бросила Ребекка, входя внутрь. В середине гостиной стояла Мэви. В её руке уже красовался пухлый бокал на изящной стеклянной ножке, в котором плескалось что-то тёмно-красное. Рядом с ней, активно жестикулируя, смеялась Моника — девчонка с выкрашенными в бордовый кончиками волос и какими-то странными розовыми очками на глазах. — Платье — шик, — проговорила Лесли, обращаясь к раздражённой Стэнтон, идущей рядом. — Да, ей подходит, — девушка оценивающе окинула взглядом фигуру Моники, — Не думаю, что оно дорогое, крой слишком простоват. — Не знаю, но выглядит клёво, — Лесли помахала Мэви, которая в ответ подняла бокал, а затем сделала глоток. — Вечно ты всё подмечаешь, — в прихожей вновь раздался звук открывающейся двери и смех Анны, — Лес, ты тоже шикарно выглядишь. — Я просто внимательна к деталям, — уголки губ блондинки стремительно взметнулись вверх. — Не думаю, что… — Уже нажираются, — Ан закатила глаза, усмехнувшись, и налетела на Мэви, обнимая её за плечи своими тоненькими руками. — Пью за твоё здоровье, вообще-то, любительница минералки, — фыркнула хозяйка дома, постучав длинным ноготочком по тонкому стеклу. — Сегодня, между прочим, я пью не только минералку, — возразила подошедшая ближе Ан, покосившись на Монику. Та приветливо улыбнулась всем вошедшим, и даже Джену, который презрительно посмотрел на неё, но ничего не сказал. — Так что наливай, я тоже буду. — Ан, ну сегодня ты просто превзошла саму себя, — Моника аккуратно обняла её, практически не прижимая к себе. — Выглядишь шикарно. Снявшая куртку Джена Анна и впрямь выглядела впечатляюще. Тёмно- бордовое платье со шнуровкой спереди и открытыми плечами облегало худенькую фигурку, а чёрная бархотка с красным камнем притягивала взгляд к тонкой бледной шее и впалым ключицам. Девушка чуть склонила голову и посмотрела в глаза Монике, словно пытаясь заглянуть ей в самую душу. «Притворяется или действительно рада меня видеть?» — проносилось в голове у Ан, которая относилась к ней с некоторой настороженностью. — Могу сказать тебе то же самое, — улыбнулась Анна. — Как там дела у «Ковена?». — Всё круто! — заверила Моника, наклоняясь к столу с напитками. — На хэллоуинской вечеринке исполним три новые песни, мне кажется, народу понравится. — Кстати, а где Брайан? — спросила Лесли, которая оглядела гостиную, и не досчиталась ещё одного человека. — Он же тоже вроде должен был приехать к шести. — Позвонил недавно, сказал, что опаздывает, — Ребекка поправила прядь аккуратно уложенных волос. Свет от люстры отразился в её золотых колечках и блеснул тусклым бликом. — Мэв! — обратилась Ан к хозяйке дома. — Когда остальные подтянутся? — К семи должны, иначе я их покусаю, — Мэви Коллинвуд с подозрением покосилась на Ардена и Джена, которые что-то обсуждали в стороне. — Отлично, тогда у нас есть время пофоткаться! — Анна подлетела к маленькому белому пуфику, на котором оставила джинсовку, и достала телефон. — Ан, ты как всегда в своём репертуаре! — рассмеялась Лесли. Анна так часто что-то фотографировала и выкладывала в Инстаграм, что это уже стало обыденностью, однако шутить над этим так и не перестали. — Ну-у, давайте! — Росси умоляюще посмотрела на подруг и поджала губы. — Я целый день ничего не постила! И схватив подруг за руки, потащила их искать выгодный ракурс, совсем даже не представляя, чем закончится сегодняшний вечер.