Глава 1: Провальный эксперемент
3 декабря 2020 г., 19:04
Ангела почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Это всегда начиналось именно так…
Ионизация воздуха казалась побочным эффектом темпоральных искажений, и когда она достигла критической точки, воздух «запел» со звуком, похожим на перерезанный стальной трос, а затем появилась она.
Раньше, Лена Окстон, с позывным «Трейсер», как ее прозвали в отряде, — иногда появлялась в довольно странных нарядах.
Панк-рокерша (и ведь не поленилась волосы перекрасить!)…Викторианский стиль… Униформа шеф-повара… Форма олимпийских игр… Даже в костюме рождественского эльфа…
Но обычно она материализовалась в летном костюме «Супервспышка». И именно так она выглядела сегодня, как будто попросту забежала в медблок крыло, чтобы пройти предполетный осмотр.
Ангела увидела замешательство на лице Трейсер, когда та узнала место, где ее выкинуло на этот раз; затем гримаска той превратилась в, своего рода, смиренный ужас, когда девушка попыталась подойти к подруге, и, в конечном итоге, прошла через одну из кроватей пациентов со звуком напоминающим металлическое потрескивание.
Девушка попыталась заговорить с ней, но её голос звучал странно и совсем непонятно, — речь переходила от невероятно высокого, ускоренного фальцета к смехотворно низкому, мрачному звуку, замедлялась посреди слов, как будто кто-то развлекался с эквалайзером, и тщетно пытался найти правильную скорость.
Ангела покачала головой, попытавшись донести: она не понимает её, и тем более не слышит. Лена разочарованно вздохнула, прежде чем грустно опустить руки.
— «Как долго на сей раз?» — когда-то давно Циглер учила язык жестов, учась в медицинском, поэтому немного потренировавшись, она вспомнила тот курс, — А ведь прошло шесть месяцев с момента аварии… Это был второй визит Лены за три дня… Последний длился минут десять.
Лена с напускной несерьёзностью пожала плечами, а Ангела могла видеть медленно угасающую надежду в её глазах.
— «Уинстон все еще не разобрался?»
Блондинка осторожно улыбнулась. Она просто не могла позволить себе сказать Лене правду. Это было бы слишком жестоко с её стороны.
— «Все еще работаем… Не волнуйся — у нас обязательно всё получится!» — Циглер попыталась обнадеживающе улыбнуться.
Лена улыбнулась ей в ответ.
— «Спасибо, док! Когда вернусь — первым делом обниму тебя!»
Медик не снимала гримасу улыбки, пока тело Лены не начало дрожать и скручиваться, становясь все более прозрачным.
— «Я не откажусь от тебя, Лена. Я знаю. Я знаю. Я…»
Ангела бессильно упала на стол, сбив на пол стопку несомненно важных документов, и позволила слезам свободно катиться по щекам, когда улыбающаяся маска раскололась вдребезги.
Её взгляд остановился на записке, вылетевшей из-под кучи бумаг.
От: командира ударных сил Д. Моррисона
Кому: Главному врачу А. Циглер
Начиная с этой даты (24 мая 2068 г.), вы должны прекратить абсолютно все работы, связанные с проектом «Супервспышка». У нас больше нет ни времени, ни средств, чтобы тратить ресурсы на неудачный эксперимент,
— С уважением, страйк-коммандер Моррисон.
Другие получатели: доктор Уинстон, коммандер Г. Рейес, капитан А. Амари, Т. Линдхольм.
Сегодня было 9 июля.
***
Ангела напряжённо сидела в гостевом кресле напротив рабочего стола Джека. Настолько напряжённо, что честно пыталась не скрещивать руки на груди, а фонарный столб позавидовал бы её осанке. — Спасибо, что согласились на сегодняшнюю встречу, командир. Она уже несколько месяцев не называла Джека по имени. Последние недели она даже не произносила его фамилию, поскольку их общение все больше ограничивалось записками, электронными письмами и кратким обменом мнениями во время еженедельного собрания. Моррисон выглядел постаревшим, за последние годы. Несмотря на свои усовершенствования «программы суперсолдата». Седина все чаще разбавляла обычно безупречно уложенные, золотистые волосы, а морщины на лице постепенно становились все глубже. Мешки под глазами, бледность и всеобщая вялость прямо кричали о недостатке сна. Ну или о частой бессоннице и кошмарах. Не дают заснуть угрызения совести, командир? — Доброго… — Доброго дня, Ангела, — Джек одарил ее, должно быть, дружеской улыбкой. Его голос был больше похож на на рокот заевшего и потрепанного жизнью грамофона, — Надеюсь, что вместе мы сможем справиться с…временными трудностями…которые стали у нас на пути в последнее время. Ангела осторожно сложила руки на коленях, изо всех сил стараясь казаться открытой к разговорам. — По крайней мере, я очень хотел бы этого. Мне не нравится работать во столь натянутой среде, — в нашем коллективе воздух буквально пропитан негласным напряжением, и я уверен, что вам тоже это отнюдь не прибавляет комфорта, — Что-то, что могло быть болью, промелькнуло в глазах Джека, прежде чем он откинулся на спинку стула, — Недавно Гейб сказал мне нечто очень похожее. А вот это, уже интересно. — Думаю, мы должны перестать закрывать глаза на очевидное, — Ангела кивком указала в сторону своей лаборатории, — Я имею ввиду Лену Окстон. Она появляется на территории этого учреждения уже почти девять месяцев. Девять месяцев, которые мы могли бы потратить на попытки стабилизировать ее состояние, хотя бы просто чтобы освободить от такого ужасного существования ни в чем не виновную девушку, — Мысленно Ангела вновь и вновь прокручивала в памяти моменты, когда ей удавалось заметить тяжело скрываемую, все ещё улыбающейся Леной, боль отражавшуюся в карих глазах. Ужасно застрять в такой ловушке. И ещё более ужасно когда тебя казалось бы никто не замечает, просто игнорируя: полбазы частенько так делали, не в силах встретиться взглядом с местным призраком, — Это варварство, Джек. Было просто бесчеловечно отправить ее на какой-то… период полураспада, зная что проект ещё не готов. Что мы за монстры? Лицо Моррисона ожесточилось, а глаза вмиг стали ледяными: — Мы не монстры, Ангела. Но ООН резко сокращает наши ресурсы после инцидента в Японии, и вся эта ситуация с Лакруа… Не мне говорить тебе, насколько трудны для нашей организации последние события. — Конечно не тебе. Как минимум, потому что «Супервспышка» предшествовала им обоим. Извинения. Как типично. Хотя, похоже, сегодня, она не дождется даже их. Командир встал, повернувшись к широкому окну за своим столом: — Мы вложили миллиарды в прототип этого проекта, потому что верили, что это станет революцией в нашей работе. «Overwatch» защитит мир от таких угроз, подобных «Нуль-сектору» и «Когтю» — думаю нет смысла перечислять тебе наши лозунги. Однако, с потерей истребителя, — да и пилота, — многие люди хотят знать, куда мы потратили эти деньги. И ответ — «впустую», точно не подходит ситуации. Я просто не могу и дальше позволять тебе или Уинстону заходить все больше в тупик, когда нас и так уже лишили части финансирования. — Возможно, истребитель не пропал бы, если бы ты тогда не отдал приказ Уинстону, провести испытательный полет, с элементами, на секундочку, телепортации, вопреки всем его рекомендациям и предупреждениям. Так ещё и раньше официального начала испытаний, — нахмурилась Ангела. В глаза командира начал загораться гнев, и она увидела, как в отражении на стекле, потемнели его щеки. — Уинстон сообщил о незначительных нестабильностях, которые, как он утверждал, имели низкую вероятность воздействия на матрицу телепортации в полете, — процедил командир, — Если бы мы смогли предоставить Совету Безопасности доказательства успешного испытательного полета, то смогли бы получить дополнительное финансирование для этой программы, и запустить серийное производство, — Моррисон повернулся, его глаза опасно сверкнули, — Я приказал подняться в воздух, потому что пришло время или остановить этот проект или заткнуться по поводу дальнейших. Не моя вина, что Уинстон и его команда, на тот момент не смогли должным образом все подготовить и перепроверить. Ангела встала, покачивая головой. Можно было и догадаться, что сегодняшний разговор, снова окажется лишь пустой тратой времени. — Я так понимаю, это ваше окончательное решение? Оставить медленно даже не погибать, а буквально распадаться ни в чём не повинную девушку ради вашего бюджета? А что насчёт остальных людей которые могут попасть на похожие «незначительно нестабильные проекты»? Их ожидает та же участь? — Я не горжусь многими решениями, которые мне приходится принимать, — начал Джек, — Но я командир, а это значит, что за них ответственность несу только я. Если вам это не нравится, доктор Циглер, вы можете покинуть эту организацию в любое время, — довольно жестко поставил точку Моррисон. Хм… Возможно, это действительно хорошая идея. — Отлично, — Ангела встала и отсалютовала ему — В конце концов, он ведь настаивал на том, чтобы он был её начальником, — Тогда, можно меня уволить, командир? Девушка наблюдала за тем как в его глазах умирают всякие надежды на благополучный исход.***
— Добрый вечер, доктор. Ангела заперла дверь своего кабинета и села в кресло. Моррисон был озабочен ресурсами. Несмотря на то, что Уинстон чувствовал, что близок к прорыву, когда финансирование было прекращено, а его лаборатория закрыта, потребовалось бы много денег, энергии и оборудования, чтобы полностью вернуть Окстон к реальности и удержать ее там. Лишь очень мало организаций имели доступ ко всему, что было необходимо для этого… и еще меньше было бы желающих сделать это, зная, что «Overwatch» будет активно противодействовать проекту. На самом деле, выделялись только три: «Вишкар Корпорейшн», «Вольская индастриз»… и «Коготь». У корпораций не было причин интересоваться этим делом, поскольку проект вряд-ли приведет к чему-либо монетизируемому. Оставался один вариант. Вот бы быть готовой принять это! — Афина? ИИ издала тихий перезвон, чтобы показать, что она «слушает», прежде чем синтезированный голос донесся из скрытых динамиков в потолке ее офиса. — Да, доктор? — Я хочу немного побыть наедине в следующие несколько часов, пожалуйста. Было странно думать о существе, которое могло думать в течение нескольких миллисекунд как о нерешительном, но, похоже, в голосе Афины была нотка сомнений. — Вы уверены, Ангела? Вы казались очень взволнованными, когда разговаривали с командующим. Учитывая предмет вашего… обсуждения… возможно, вы с Уинстоном могли бы… — Нет, спасибо. Я действительно предпочла бы побыть одна, — Ангела резко посмотрела в потолок. Неудивительно, что ИИ подслушивала. Она была также дружна с Леной, как Уинстон, и ещё куча ребят с их организации, когда пилот присоединилась к проекту. Та явно ожидала, что Циглер будет оплакивать девушку, и ее программа предполагала проявления сочувствия. В конце концов, блондинка помогла Уинстону написать большинство модулей Афины по медицинским и психологическим аспектам, и как никто знала устройство той. — Я понимаю. Использование протоколов конфиденциальности. Девушка не поблагодарила ИИ, — с задействованными протоколами ее больше не могли слышать и видеть. Она подключила мобильный диск и начала переносить на него все свои рабочие файлы и конфиденциальные исследования. Потом все архивные файлы проекта «Супервспышка», и неоконченные материалы Уинстона по возврату мисс Окстон. Я не позволю тебе навечно застрять в той ловушке, Лена. И не важно какими путями. Как только передача данных была завершена, она открыла почтовый клиент и начала писать. От: Главный врач А. Циглер Кому: Командующий ударными силами Д.Моррисон Тема: Заявление об отставке <i>Командир, извещаю Вас, что я ухожу в отставку с должности главного врача. Сие заявление вступает в силу немедленно. — Без каких-либо чувств к вам, Ангела Циглер Другие получатели:командир Г. Рейес, капитан А. Амари, Т. Линдхольм, Уинстон. Написание заявления об увольнении, к её радости, заняло совсем немного времени — и бонусом, принесло удивительное чувство легкости. Как тяжеленный камень с плеч свалился. На самом деле, давно она не чувствовала себя столь продуктивно как в этот момент, и это вызвало у нее чувство лёгкой эйфории, и небольшой ностальгии по дням, когда она совершенствовала свои нанотехнологии и систему «Валькирия», или некоторые из ее медицинских программ. И правда, мне стоило сделать это сразу после того, как я узнала об этой проклятой винтовке!Они сказали Ангеле, что технология «Кадуцей» никогда не станет оружием. Они солгали. Они сказали Лене, что система «Супервспышки» настолько безопасна, насколько это возможно. Они солгали. Они сказали Ангеле, что «Overwatch» посвятят себя принесению мира и помощи нуждающимся теперь, когда кризис закончился. Они солгали. Они пообещали Лене, что «Overwatch» найдет способ вернуть ее домой. Они солгали!
Она закончила копирование информации, затем взяла диск и положила его в сумочку. Блондинка открыла шкаф в своем офисе, где хранила посох и компоненты костюма «Валькирии», и начала разбирать их для транспортировки, упаковывая в бережно упаковывая в специальные кейсы. Ангела собиралась отвести их к машине, когда ее волосы резко наэлектризовались и встали дыбом. Циглер подождала, пока Лена повернется к ней лицом, затем начала писать маркером прямо на стене. «Лена, мне нужно сказать тебе правду…»***
Через четверть часа, доктор вышла из офиса с сумочкой на плече и транспортными чемоданами в руках. Никто даже не поинтересовался, чем она занимается, когда Ангела аккуратно расставляла кейсы в багажнике машины. Блондинка сняла за наличные номер в отеле, на другой стороне города от её квартиры. Через двадцать секунд после того, как Джек Моррисон открыл её заявление об увольнении, в архиве «Overwatch» больше не было данных по «Кадуцею», нанохирургии, технологии телепортации или костюме «Валькирии». Они потеряли возможность производить аптечки первой помощи с нанобиотиками, которые она разработала. Чертежи и заметки Торбьорна о биотической винтовке были полностью повреждены. Уинстон обнаружил, что все его исследования темпоральной энергии стерты, а основные блоки памяти Афины — пропали. Ангела ожидала, что они будут настолько сосредоточены на утерянных медицинских и научных данных, что им потребуются недели, чтобы осознать, что все файлы «Блэквотч» на «Коготь» также были уничтожены. Когда организация погрузилась в хаос, швейцарка поехала в аэропорт, оставив свою машину на долговременной стоянке, решила добраться до вокзала при помощи такси.***
Два часа спустя девушка была в Лионе, покупала краску для волос, новую одежду и телефон с предоплатой. Она устроилась на кровати в своем гостиничном номере, завернувшись в полотенце, ее волосы теперь стали каштановыми, а не светло-блондинистыми, и набрала номер, который запомнила наизусть, листая свои файлы. Лишь спустя четыре гудка их соединили. — Кто это? Как вы получили этот номер? — Я женщина, предлагающая вам файлы исследований и разработок «Overwatch» за последние десять лет. — Слушаю Вас. — Замечательно. У меня есть предложение выгодное вашей организации. Предлагаю встретиться. Она не удивилась, что «Overwatch» скрывает новость о ее уходе. В конце концов, это вызовет множество неудобных вопросов. Если бы ей пришлось угадывать, они выпустили бы заявление об ее отставке в пятничные шесть вечера — вероятно, поблагодарив ее за годы самоотверженной самоотдачи или за подобную чепуху… все это время отправляя агентов «Blackwatch», чтобы попытаться найди ее. В конце концов, вряд ли они доверят Интерполу сделать это деликатное дельце. Интересно, как сильно Габриэль будет пытаться «вернуть» ее? Тем не менее, время от времени, она, работая с «Blackwatch» кое-что узнала о «полевой службе» и решила использовать эти навыки, опережая тех на несколько шагов. Все ее данные и костюм были заперты в Порт-д’Орлеан, а она ждала в кафе недалеко от парка Монсо, потягивая «ристре́тто». Одетая в красивую желтую блузку, серую юбку и волосы зачесаны в шиньон, она выглядела как тысячи других парижских деловых женщин, делающих то же самое в это время дня. Ровно в одиннадцать часов утра напротив нее устроился некрасивый мужчина в скучном сером деловом костюме. — Доброе утро доктор. — Доброе утро, мистер…? Он приятно улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Боюсь, мое имя для вас ничего не значит. Если хотите, можете звать меня Антуан. Это могли быть коллеги, собравшиеся на поздний завтрак, или деловые партнеры, обдумывающие детали сделки. В каком-то смысле она так и думала. — Рада познакомиться, Антуан. Я полагаю, вы уполномочены вести переговоры от своей… организации? Мужчина кивнул, затем дождался, пока официант уйдет с его заказом, прежде чем вернуться к делу. — Нам очень интересно то, что вы предложили… и вы, конечно же сможете предоставить полезной информации. В частности… Я думаю, что у нас есть проект, который очень выиграет от вашей помощи. — Уверена, что у вас есть немало областей, в которых я могла бы помочь, — согласилась она, — но у меня есть несколько собственных проектов, которыми я хотела бы заниматься. Один из которых для меня очень важен. — Я считаю, что у нас есть некоторое представление о работе, которой вы хотели бы заниматься, и мы очень заинтересованы в возможных результатах, — Антуан наклонился вперед. — Когда я добьюсь успеха, то буду ожидать полного контроля над конечным результатом, — холодно улыбнулась Ангела. — Конечно. — Также ожидаю удовлетворения запросов на финансирование и оборудование. — Согласен. Вам будет предоставлена полная свобода действий… при условии, что мы увидим результаты. Ангеле хотелось рассмеяться. — Это не будет проблемой. И как само собой разумеющееся, могу я рассчитывать, что вы помешаете моему бывшему работодателю.хм…повторно пригласить меня сотрудничать? — Мы действительно планируем предложить Вам очень конкурентоспособную зарплату и бонусы. Полагаю, вы можете приступить к работе немедленно? — Антуан мягко усмехнулся. «Это было слишком просто и идеально. Слишком.» — Верно. Однако мне понадобится помощь с переездом. — Не проблема: мы взяли на себя смелость открыть для вас офис в Брюсселе, — Агент вытащил карточку из пиджака и протянул ей через стол, — Если вы хотите, можем встретиться в отеле… скажем, через два часа? У нас есть частный самолет, который мы используем для таких поездок. Циглер взяла ключ от отеля, запомнила адрес, на мгновение провернув предмет в пальцах, сунула в сумочку. — Отлично. Я заберу свой багаж и встретимся у вас. — Превосходно, — На этот раз Антуан улыбнулся более искренне, — Добро пожаловать в «Коготь», доктор. Мы очень рады видеть вас на борту. Он потянулся через стол, и она ответила на рукопожатие. — О, уверяю вас, это взаимно.
