THIRDS: Rise and Fall #4 (Взлет и падение)

— ТЫ, БЛЯТЬ, НАС УГРОБИШЬ! Декс проигнорировал рев Эша и выжал педаль газа на максимум, догоняя машину скорой помощи, направляющуюся по шоссе 9А к Нью-Йоркской Пресвитерианской больнице. Ее воющая сирена с мигающими огнями была непреклонным напоминанием о том, что он мог потерять. Скорая уехала раньше, но Декс был в своем «Челленджере», на крыше которого были установлены служебные огни THIRDS, мигающие и посылающие предупреждение всем вокруг, чтобы они убирались к черту с его пути. Когда Эш, наконец, ослабил свою железную хватку, Декс еще несколько минут стоял на тротуаре перед домом, среди дыма и горящих автомобильных обломков, не в силах поверить в то, что произошло. Он был растерян, наблюдая за разворачивающимся перед ним хаосом. Место происшествия наводнили спасательные команды и бригады скорой помощи, а также агенты THIRDS. Кругом был слышен гул голосов, отдающих приказы, район полностью эвакуировали, а место происшествия оцепили черной лентой, на которой синими буквами было написано «THIRDS». И тут Декс заметил яркий оранжевый маячок, припаркованный в конце квартала, который вмиг отрезвил его. Декс ловко маневрировал по четырем полосам движения, быстро переключая передачи и нажимая на педали. Никто не умел управлять его «малышкой» так, как он, и ничто на этой Божьей земле не заставит его потерять из виду машину скорой помощи. Не сейчас, когда Слоан сражается за свою жизнь. «Слоан…» Как бы Декс ни старался, его голова продолжала без конца прокручивать эту ужасную сцену, словно попав в проклятый замкнутый круг: …Декс бежит к входной двери, не заботясь о том, какая опасность может поджидать снаружи. Единственной его мыслью было поскорее добраться до Слоана. Он молил Бога, чтобы с ним все было в порядке. Затем его встречают клубы густого черного дыма. Тротуар перед домом похож на зону боевых действий, заваленный обломками и кусками искореженных автомобильных деталей. Деревья в огне. Декс неожиданно падает на землю, и из его легких выбивает весь воздух. Эш лежит на нем, пытаясь закрыть своим телом. Слышен свист летящих пуль. Совсем недалеко он видит Слоана, придавленного искореженной автомобильной дверью. Затем раздается пронзительный вой сирен, и место происшествия заполняют люди в форме. Повсюду кровь. Слоан не двигается. Из его бока торчит зазубренный кусок металла. Кровь… Так много крови… «Это должен был быть я». — БЛЯТЬ! ЕБАНЫЙ МУДАК! СУКИН СЫН! — Декс ударил рукой по рулю, прежде чем объехать какого-то ублюдка, превышающего скорость. Он терял самообладание. На светофоре впереди уже мигал желтый свет, и Декс не успевал. Он ничего не мог поделать. «Челленджер» пролетел на красный, едва не столкнувшись с проезжающим мимо такси. — ХВАТИТ! — рявкнул Эш. — Из-за тебя мы сейчас разобьемся нахрен! Возьми, блять, себя в руки и доставь нас в гребаную больницу в целости и сохранности, или, клянусь Богом, я вырублю твою задницу и сам отвезу нас туда. Декс хотел сказать Эшу, куда бы он мог засунуть свои угрозы, но не стал. Он услышал, как Килер резко втянул воздух, и Декс убрал ногу с педали газа ровно настолько, чтобы мигалки скорой помощи были видны через несколько машин впереди. Одной рукой Эш держался за ручку на дверце, а другую прижимал к боку, чтобы облегчить боль и остановить медленно сочащуюся сквозь разорванные швы кровь. Швы, которые он надорвал, спасая Декса. — Прости, — процедил Декс сквозь зубы. Они уже почти подъехали к больнице, а это означало, что движение дальше будет еще интенсивнее. — Прости меня за то, что я сволочь, и за то, что я собираюсь сделать. Он снова нажал на педаль газа, и двигатель взревел, унося их вперед. После пары опасных маневров они добрались до больницы раньше скорой помощи. Он въехал на стоянку, поставил «Челленджер» и выскочил, бросив ключи парковщику. Не обращая внимания на ворчание товарища по команде, Декс крикнул через плечо Эшу, чтобы тот позаботился об этом. Скорая помощь прибыла через несколько секунд, и Декс быстро подбежал к ней, наблюдая с бешено бьющимся сердцем, как распахнулись задние двери и оттуда выскочили медики. Они быстро спустили каталку с неподвижно лежащим Слоаном, пристегнутым к ней ремнями: на его лице была кислородная маска, закрывающая нос и рот, а из правой стороны его торса торчало зазубренное острие. О том, чтобы удалить его без операции, не могло быть и речи. Декс побежал за медиками, когда они вкатили Слоана в больницу через огромные открытые стеклянные двери, на ходу выкрикивая коды и медицинские жаргонизмы, которые Декс не мог разобрать. Один из санитаров сказал что-то о THIRDS, и медсестра-террианка, сидящая за стойкой в приемной, тут же схватила телефон и что-то быстро пробормотала. Через несколько секунд прибежали несколько врачей и медсестер-террианцев, присоединившись к медикам, которые увозили Слоана в широкий, ярко освещенный коридор. Декс попытался последовать за ними, но путь преградили двое огромных санитаров-террианцев. — Он мой напарник, — взмолился Декс, пытаясь обойти их. — Простите, сэр, но вам туда нельзя. — Какого черта! Он мой напарник! — Декс схватил одного из них за шиворот, как вдруг сильные мускулистые руки обвились сзади вокруг его талии, отрывая от пола и унося прочь. — Отвали, Эш! Пусти! Он не мог оставить Слоана там совсем одного. Слоан и так ненавидел больницы. Что, если он проснется и потеряет над собой контроль? Что, если он не знает, где находится? Что, если вдруг что-нибудь случится, а Декса не будет рядом? Он не мог потерять Слоана прямо сейчас. Ему еще слишком рано умирать. Они провели вместе так мало времени! — Ты не единственный, кому он дорог! Декс замолчал. Дело было не столько в словах Эша, сколько в скрытом за ними отчаянии. Эш поставил его на ноги, и, когда Декс повернулся к нему, взгляд на испачканном грязью лице Эша лишил Декса борьбы. Он никогда не видел грубого агента таким беспомощным, и, несмотря на то, что у него явно были свои страхи, Эш встретился с ним взглядом. — Он — моя единственная семья. Просто позволь им выполнить свою работу. Это лучшее, что мы можем для него сделать сейчас. Декс с трудом сглотнул и кивнул. Он должен взять себя в руки. Только когда Эш поморщился от боли, Декс вспомнил, что парень медленно истекает кровью. — Черт, Эш. Давай же. Нам нужно заняться тобой. — Я в порядке, — пробормотал Эш, вытирая пот со лба. — Ага, ты прекрасно выглядишь. Декс отказывался поддаваться упрямству товарища по команде. Он подозвал медсестру, которая, едва взглянув на Килера, побежала за помощью. Эш продолжал спорить, но тут Декс заметил своего отца, идущего к ним. Тони остановился рядом с ними, и его взгляд упал на руку Эша, прижатую к кровоточащему боку, прежде чем он рявкнул приказ. — Килер, живо тащи туда свою задницу и займись швами. Эш выглядел так, будто собрался спорить, но Декс знал, что он не станет этого делать. Покорно вздохнув, он направился к встревоженным медсестрам. Как только Килер исчез, Тони положил руку на плечо Декса, его темно-карие глаза были наполнены беспокойством. Для Декса это было уже слишком. — Слушай. Я хочу немного пройтись. Позвони мне, если что-нибудь случится. К счастью, отец хорошо знал его и просто кивнул. Он убрал руку с плеча сына и отпустил его. Прямо сейчас Тони должен был стать его сержантом. Иначе Декс даст волю своим эмоциям. Он ушел подальше, чтобы собраться с силами. Они ему еще понадобятся. *** «Это несправедливо». Сколько людей думали так же, расхаживая по этим коридорам? Это было несправедливо. И зачастую жизнь была именно такой. Декс усвоил это еще с юных лет. Но какая-то часть его души наивно продолжала верить, что он больше никогда не окажется в таком положении. Сначала его родители, а теперь… Он быстро отогнал от себя мрачные мысли. Боже, он был таким идиотом. Его работа всегда была рискованной, даже до того, как он влюбился в своего командира. Впервые в жизни он потерял голову из-за какого-то парня. Но с другой стороны, Слоан Броуди не был обычным парнем. Он был раскатистым громом и сладким летним ветерком. Он был страстным, необычайно сложным и в то же время невероятно сильным, таинственным и загадочным. Он заставлял Декса смеяться, умолять и кричать. Один лишь его взгляд мог сокрушить сердце Декса, а шепот — поставить на колени. Это было страшно и волнующе одновременно. Декс думал, что он был влюблен раньше, когда учился в средней школе, а потом в колледже. Но теперь он понял разницу. С того самого дня, как они встретились, их отношения были сложной и кропотливой работой, но каждый момент со Слоаном стоил того. Декс никогда не встречал никого более решительного и стойкого в преодолении жизненных преград, которые бросал ему целый мир. Конечно, были моменты, когда Слоан колебался и был не уверен в своих шагах, но он находил в себе силы и мужество, чтобы продолжать идти вперед. Независимо от того, сколько боли и страданий ему пришлось пережить, он никогда не сдавался и с каждым разом становился все более решительным и уверенным в себе. На улице стоял теплый сентябрьский день. Погода была ясной и солнечной, с температурой около тридцати градусов. Улица гудела своей обычной жизнью, в то время как город продолжал кипеть и бурлить. Тони, Кейл и остальная команда уже несколько часов сидели в зале ожидания, пока Слоан находился в операционной. Декс не мог заставить себя сидеть и спокойно ждать вместе с остальными — он сходил с ума, вскакивая каждый раз, когда кто-то в белом халате или бирюзово-голубом костюме выходил из операционной. Кроме того, по всем каналам продолжали показывать репортажи о взрыве, выкладывая фотографии и видеозаписи с участием Слоана, сделанные еще во время прошлых вызовов. Внушительные и гораздо большие, чем в обычной жизни, образы его возлюбленного, как и глубина этих янтарных глаз завораживали Декса. Никто не знал, что скрывается за ними, никто, кроме Декса. …Руководитель команды подразделения THIRDS находится в критическом состоянии после взрыва заминированного автомобиля… Агент THIRDS, Слоан Броуди, попал в больницу после неудавшегося нападения «Коалиции» на его товарища по команде… THIRDS подняли тревогу «Красного уровня угрозы» после того, как один из их агентов был застрелен, а командир отряда серьезно ранен лидером «Коалиции», Беком Хоганом… Заголовки газет повторялись и повторялись, выискивая все, что было связано со Слоаном. Они выложили фотографии Гейба вместе со старыми заголовками о его смерти, похоронах, а затем добрались до нового напарника Слоана. И снова Декс обнаружил свое изображение, размазанное по всем новостным статьям, кадры, на которых он покидает здание суда после того, как отправил за решетку напарника из HPF. Но на этом все не закончилось. В итоге вся команда была втянута в этот новостной дурдом, где большая часть материала была отснята еще до того, как был завербован Декс. На одних снимках был Эш, поваливший какого-то преступника-террианца на землю, выглядя при этом свирепо и грозно. На других Роза спешит оказать медицинскую помощь раненому гражданину. Летти, срывающая замок с двери склада, после чего вся команда врывается внутрь. Кэлвин, бегущий к напарнику после установки взрывного устройства, которое Хоббс затем приводит в действие. Когда на экране появилось лицо Кейла, терпению Декса пришел конец. Ему так сильно хотелось ударить кого-нибудь, что он был вынужден покинуть зал ожидания. В течение нескольких часов он с отчаянным видом слонялся взад и вперед по коридорам больницы и столько раз ходил выпить кофе, что персонал кофейни «Гарден» запомнил его и уже знал по имени. Он старался занять себя чем угодно, чтобы не сойти с ума, воображая самые худшие сценарии. Он бродил вокруг крылатого павильона Гринберг. Затем он обошел павильоны Бейкер, Пейсон и Уитни, прежде чем вновь вернуться к Гринбергу. В наши дни больницы выглядели намного уютнее. Их стены были выкрашены в яркие цвета, приемные и комнаты ожидания были обставлены удобными диванами, также на территории больницы располагались рестораны, и имелись гостиничные номера. Декса это вполне устраивало, но оно все равно не могло успокоить нервы или остановить тошнотворное ощущение в животе. Находясь здесь, он не мог перестать видеть Слоана лежащим без сознания под искореженной дверью машины или же с торчащим из него зазубренным куском металла. От этих воспоминаний у него вновь скрутило живот, а от осознания произошедшего и того, что еще могло произойти, Декс рванул к ближайшей мусорной корзине. Как только из него вышло то немногое, что было в его желудке, он вытер рот салфеткой, которую протянул подбежавший к нему служащий кафе. Декс привел себя в порядок, и официант помог ему дойти до стула, после чего он поблагодарил того за помощь. Молодой человек принес ему бутылку воды и, убедившись, что с ним все в порядке, вернулся к своим обязанностям. Декс понятия не имел, как долго он просидел там, пытаясь сохранить самообладание. Семья Декса и его товарищи по команде по очереди прочесывали больницу, чтобы убедиться, что с ним все нормально. Обычно это была быстрая оценка. Никто не был готов произнести ни слова. Как будто любой разговор мог повлиять на результат. Декс посмотрел на стеклянные входные двери больницы, когда к нему подбежал Кейл, и тут же взял себя в руки. — Декс, медсестра сказала, что доктор выйдет и поговорит с нами. Он поспешил вслед за братом в приемную: — Они что-нибудь говорили о Слоане? Кейл покачал головой: — Ничего. Когда Декс присоединился к остальной части команды, находящейся в зале ожидания, оформленном в успокаивающих серых тонах, все тут же поприветствовали его, а затем вновь замерли в ожидании. Они выглядели такими потерянными. Будто надеялись, что Слоан сейчас просто выйдет и скажет им, что все в порядке. Декс прекрасно их понимал. Команда проводила так много времени вместе как на работе, так и вне ее, что было трудно представить ее дальнейшее существование без Слоана. Они последуют за ним даже в Ад. Декс понимал, как это вдвойне тяжело для команды, потерявшей Гейба. Он мог себе представить, что творилось у них в головах. Скорее всего, их мысли неслись в том же направлении, что и его. Будут ли они присутствовать на еще одних похоронах? Декс спрятал эту мысль глубоко внутри. Он не должен был думать о подобном. Декс стоял в стороне в ожидании доктора и наблюдал за товарищами по команде. Летти и Роза тихо шептались, прижавшись друг к другу, а Кэлвин успокаивал Хоббса, гладя его по плечу, они оба сидели с остекленевшими глазами и напряженными лицами. Декс ни разу не видел, чтобы Хоббс шептался с Кэлвином с тех пор, как они приехали в больницу, и Декс очень боялся, что Хоббс снова уйдет в себя, как после смерти Гейба. Эш сидел в одном из двухместных кресел, сонный и с покрасневшими глазами. Декс сочувствовал ему. Медсестры позаботились о его швах несколько часов назад, и, несмотря на то, что его клонило в сон из-за лекарств, которые ему дали, Эш отказывался закрывать глаза, даже на мгновение. Декс испытывал к нему совершенно новый уровень уважения. Чем больше он узнавал этого парня, тем больше слоев, один за другим, открывал для себя. Эш мог быть дипломированным ослом, но Декс начинал ценить скрытые качества грубого агента. Теперь Декс понимал преданность Слоана. Эш ворчал и проклинал всех по поводу и без. Он вел себя грубо и неприступно, но если тебе нужен был кто-то, кто пошел бы сражаться ради тебя, Эш Килер обрушит весь свой гнев, словно какой-нибудь мстительный греческий бог — он заставит пролить кровь и почувствовать боль и страдания того, кто совершил глупую ошибку, перейдя ему дорогу. Несмотря на все это, где-то глубоко внутри Килера все еще было сердце, потому что Декс видел, как оно разбивалось каждый раз, когда взгляд Эша падал на Кейла. Почему этот парень был так чертовски решительно настроен остаться без кого-то, за кого он умрет, было выше понимания Декса. Врач-террианец, в котором Декс узнал одного из нескольких, кто сопровождал Слоана в операционную, ворвался в комнату ожидания и направился прямо к Тони. Всего несколько месяцев назад, после того, как Декс попал в больницу из-за нападения нанятых Пирсом головорезов, устроивших ему засаду, он узнал, что для THIRDS был назначен личный медицинский персонал, поэтому сейчас он не был слишком удивлен, увидев доктора в бешенстве. Общение с правительством оказывало такое воздействие на всех. Но, что бы там ни случилось, доктор был в ярости. Когда он заговорил, его тон был грубым и резким. — Сержант Мэддок, на пару слов, пожалуйста! Очевидно, работа с THIRDS не требовала того же терпения, которое требуется гражданским лицам. Доктор оттащил Тони в сторону, и, хотя их голоса были тихими, по расширенным зрачкам доктора и движениям его рук было ясно, что что-то не так. — К черту все это, — Декс подошел и встрял в разговор. — Что, черт возьми, происходит? Доктор сердито уставился на него: — А вы еще кто такой? — Я агент Дейли, партнер агента Броуди. — Что ж, агент Дейли, я надеюсь, что вы заботитесь о напарнике больше, чем ваша организация. Эти слова ударили Декса под дых, и он изо всех сил старался не паниковать. — Что случилось? — THIRDS утаили важную информацию, касающуюся истории болезни агента Броуди, и это едва не стоило ему жизни. — ЧТО? — Декса захлестнула волна эмоций, от шока до гнева и замешательства. Доктор, должно быть, понял это, потому что расширил свой ответ. — Ваш напарник страдает злокачественной гипертермией, потенциально смертельным мышечным расстройством, вызванным общим наркозом. Поскольку анестезиолог не получил никакой информации о предрасположенности агента Броуди к этому кризису, ему ввели анестетики вместе с парализующим агентом, что вызвало у него приступ. Мы немедленно приступили к экстренным процедурам, стабилизировав его жизненные показатели до того, как у него случилась остановка сердца. Этих осложнений можно было бы избежать, если бы THIRDS сообщили нам об этом. — Возможно ли, что они не знали? — спросил Декс, надеясь, что их организация не намеренно скрывала такую важную информацию. Что-то подсказывало ему, что он уже знает ответ. — Возможно, агент Броуди не знал о своей предрасположенности, но злокачественная гипертермия передается по наследству, и THIRDS отказались предоставить информацию о семье агента Броуди, заявив, что никаких опасений нет. — Эти сукины дети, — челюсти Декса сжались вместе с его кулаками. Он не сомневался, что данный инцидент был связан с пребыванием Слоана в Исследовательском центре. Возможно, поэтому этих ублюдков в Вашингтоне больше заботило сохранение тайны, чем спасение одного из своих лучших агентов. Это не имело никакого отношения к родителям Слоана. Министерство обороны террианцев утаило информацию о записях Слоана, чтобы предотвратить риск разоблачения программы вербовки «Первого поколения». В конце концов, что значит один агент в Великой схеме вещей? Тони положил руку на плечо Декса, пытаясь успокоить его. — Успокойся, сынок. Сейчас не время для этого. Его отец был прав. Он будет сходить с ума из-за этого позже. Декс снова обратил внимание на доктора, чей гнев, казалось, утих. — Ну, и что теперь? — Его перевели из операционной, он будет находиться в реанимации под пристальным наблюдением в течение следующих тридцати шести часов. Пока агент Броуди не придет в сознание, мы не узнаем, какой ущерб мог быть нанесен этим эпизодом. Как только я получу дополнительную информацию, то определю следующий курс действий. Надеюсь, это будет просто перевод в обычную отдельную палату до тех пор, пока он достаточно не поправится, чтобы выписаться. — Могу я его увидеть? — спросил Декс. Конечно же, он верил доктору, но, Господи, они едва не потеряли его. Слоан все еще находился в опасности. «Стабильно» — это слово врачи и сотрудники правоохранительных органов использовали для СМИ. Это означало, что жизненные показатели пациента не изменились. Все, что Декс мог сделать, это молиться, чтобы Слоан прошел через это без последующих осложнений. — Пока он в реанимации, внешние визиты разрешены только супругам или парам. Нам нужно свести к минимуму количество внешних контактов, чтобы предотвратить любую инфекцию. — Но он же мой партнер. Клянусь, я останусь в палате, — последние несколько часов были мучительными. Как, черт возьми, он сможет прожить еще тридцать шесть часов, так и не увидев Слоана? Доктор покачал головой: — Боюсь, даже THIRDS должны соблюдать правила. Мне очень жаль, агент Дейли. Рука Тони легла на поясницу Декса — сигнал Тони Мэддока не поднимать шума. Но если Декс собирался стоять на своем, сейчас было самое время. Он должен увидеть Слоана. — Доктор, могу я поговорить с вами наедине? — Конечно. Доктор отошел в сторону, и Декс последовал за ним, его голос был низким, когда он заговорил. — Когда я назвал себя его партнером, я имел в виду не только работу. — Ох… — с озадаченным хмурым взглядом, доктор достал планшет из кармана и просмотрел информацию. — Он записан как «холостой», а экстренным контактом указан мистер Эш Килер. Это было рискованно, но Декс должен был использовать свой шанс. — Да, эм-м, послушайте, это вроде как против правил. Я не хочу, чтобы меня переводили из команды. Я люблю свою команду. Но его я люблю еще больше. Пожалуйста. Вы должны позволить мне остаться с ним, — Декс встретился взглядом с доктором. Татуировка на шее террианца говорила, что он волк, и, несмотря на его взволнованное состояние, Декс почувствовал его хорошее настроение. Он был ненамного старше Слоана, и у него было доброе лицо с острым взглядом золотистых глаз. — Агент Дейли… — Если он придет в себя или что-нибудь случится, а меня не будет рядом… — Декс не мог заставить себя закончить фразу. Он откашлялся и попробовал еще раз. — Вы знаете, как он попал сюда. Вы сами сказали, что чуть не потеряли его. В нашей работе каждый момент драгоценен. Пожалуйста, позвольте мне остаться с ним. Доктор выглядел так, будто собирался еще раз вежливо отказать, но вместо этого он покорно вздохнул. — Хорошо. Я сделаю необходимые приготовления, но очень важно, чтобы вы оставались в палате. Для начала вам придется принять душ и переодеться. Я сообщу об этом медперсоналу. Декса накрыла такая волна облегчения, что он был готов крепко обнять доктора, но сдержался. — Я вам безумно благодарен. Вы не представляете, как много это для меня значит. Спасибо. Доктор улыбнулся ему и жестом подозвал остальных членов команды. — Почему бы вам не сообщить им обо всем, а затем я провожу вас внутрь. — Я сейчас вернусь, — Декс подбежал к отцу. — Эй, эм-м… Тони выгнул бровь, глядя на него: — Дай угадаю. Ты убедил его позволить тебе остаться. — Можно мне взять отгул? — Конечно. Я позабочусь об этом. Я попрошу Кейла принести тебе сумку с вещами и оставить ее у одной из назначенных медсестер. — Спасибо, папа. Я позвоню сразу же, если что-нибудь изменится. Дай знать команде, хорошо? — он обнял отца. Эш наблюдал за ним, и Декс поднял большой палец вверх. Позже он отправит Эшу SMS-ку. Килер понимающе кивнул ему, и Декс ушел. Он присоединился к доктору и последовал за ним по длинному коридору через дверь, которая вела в душевую комнату средних размеров. В выложенной голубым кафелем зоне было четыре закрытых кабинки, слева — стена со шкафчиками, а справа, за углом, виднелись туалетные кабинки и раковины. Доктор подошел к одному из шкафчиков и нажал большим пальцем на маленькую клавиатуру. Внутри были туалетные принадлежности и стопки запечатанных пакетов с серыми костюмами. Он оглядел Декса, порылся в стопке и вручил ему комплект одежды для человека средних размеров, а затем маленький пакетик с туалетными принадлежностями. — Мы храним это для особых посетителей. На вешалках рядом с душем висят чистые полотенца. Он достал из шкафчика пустой пластиковый пакет и протянул его Дексу. — Положите сюда свою одежду. Я попрошу кого-нибудь из персонала отнести ее в химчистку. Обувь можете оставить за дверью. Чем меньше мы будем подвергать вашего партнера воздействию внешних факторов, тем лучше. По крайней мере, пока его состояние значительно не улучшится. Я вернусь за вами через пятнадцать минут. — Спасибо. Декс направился в душевую кабинку. Несмотря на все происходящее, одежда и внешний вид волновали его меньше всего. Но он не мог приблизиться к Слоану, будучи покрытым грязью и копотью. Доктор скоро вернется, и Декс не хотел заставлять его ждать, поэтому быстро принял душ, сосредоточившись на том, чтобы смыть следы взрыва. Он изо всех сил старался не думать о Слоане и о том состоянии, в котором он сейчас находится. Как только Декс вымылся и вытерся, он переоделся в выданную ему больничную одежду и носки, натянув кроссовки и засунув грязные вещи в пластиковый пакет с надписью для хозяйственного отдела. Как доктор и обещал, он вернулся ровно через пятнадцать минут. — Я действительно очень признателен вам за все, что вы для нас делаете, — сказал Декс, протягивая доктору пакет с одеждой. — Честно говоря, с вашей организацией не так-то просто иметь дело. Доктор направился к выходу, и Декс последовал за ним. Похоже, это был не первый раз, когда у парня были проблемы с THIRDS. — Да, я начинаю это понимать, — пробормотал Декс. Он все еще не мог поверить, что они скрыли жизненно важную информацию, касающуюся одного из их агентов. Несмотря на все то хорошее, что делали THIRDS, они все еще были частью правительства, и Декс не был настолько наивен, чтобы слепо верить в какое-то учреждение. Он слишком много повидал за свою карьеру, как в HPF, так и теперь в THIRDS. THIRDS двигались в правильном направлении, пытаясь объединить террианцев и людей, но и здесь не обошлось без недостатков. — Я так понимаю, вы не так давно работаете с THIRDS? Доктор остановился у одного из постов медсестер и передал одежду Декса, тихо разговаривая с молодой кудрявой террианкой. Она кивнула доктору и ушла. Они с Дексом снова двинулись в путь. Декс покачал головой: — В этом месяце будет год. Раньше я работал в отделе убийств HPF. — Погоди, — доктор задумчиво нахмурился. — Дейли. Я видел вас в новостях. Вы давали показания против напарника-человека. — Мой звездный час, — сухо ответил Декс. — Прошу прощения. Я ничего такого не имел в виду. Просто мне показалось, что я вас где-то видел. Рассматривая варианты, я бы предпочел иметь дело с THIRDS, а не с HPF. Без обид. — Никто и не обиделся, — он расстался с ними не совсем по-дружески. И все же он неплохо там поработал. Он не собирался терять десять лет хорошей службы из-за кучки бюрократических придурков. — Они не все плохие, но, к сожалению, эти придурки обычно говорят громче всех. Доктор усмехнулся: — Прямо проповедь для хора, агент Дейли. Они прошли в отделение интенсивной терапии и остановились перед одной из палат, где Декс использовал дезинфицирующее средство для рук, висящее на стене у входа, несмотря на то, что вымылся с головы до ног. Стеклянная раздвижная дверь была закрыта, а белая занавеска с голубым и розовым узором задернута, не позволяя заглянуть внутрь. Он снял обувь и отодвинул ее в сторону, чтобы никто о нее не споткнулся, а затем потянулся к большой кнопке, открывающей дверь, и заколебался. Чего бы он ни ожидал, все, несомненно, будет выглядеть гораздо хуже. Декс вспомнил обо всем, через что прошел его напарник, — неважно, насколько было тяжело, он упорно продолжал двигаться вперед. Декс держался за эти мысли. Доктор сочувственно положил руку ему на плечо: — Твой напарник — боец, но ты должен быть сильным. Декс кивнул, сжав губы, чтобы не поддаться бурлящему внутри смятению. С легкой улыбкой доктор в последний раз сжал его плечо, прежде чем уйти, оставив его одного. Ну, он не мог стоять здесь весь день. Наконец, собравшись с духом, он нажал на кнопку и подождал, пока дверь откроется, прежде чем отодвинуть занавеску и проскользнуть внутрь. Медбрат стоял спиной к Дексу, проверяя жизненные показатели Слоана. — Прошу прощения, — сказал молодой террианец, прежде чем повернуться и проскользнуть мимо него. На мгновение Декс подумал, что узнал его, но эта мысль быстро вылетела у него из головы, как только его глаза остановились на Слоане. — Господи… Он провел рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. С каждым вдохом ему становилось все хуже. Подойдя к кровати Слоана, Декс остановился, пытаясь осознать все это. Он знал, чего ожидать, но видеть Слоана лежащим в таком состоянии… Это был сокрушительный удар в самое сердце. Левая сторона его красивого лица распухла и была покрыта синяками. Пурпурные пятна спускались по шее и исчезали под больничной рубашкой, синий цвет которой резко контрастировал с его загорелой кожей, изодранной на каждом сантиметре. Повсюду торчали капельницы и трубки, и единственными звуками, нарушающими безмолвную тишину комнаты были гул машин и писк мониторов. За всю свою карьеру Декс видел много всего и похуже, и на работе он находил способы справиться с этим. Но когда это был тот, кого он любил, и каждую секунду он сражался за свою жизнь, как, черт возьми, Декс должен был справиться с этим? Он подвинул мягкое кресло к кровати Слоана и сел, стараясь не терять самообладания. Он должен быть сильным. Когда его напарник придет в сознание, кто знает, что обнаружит доктор? Декс мог только надеяться на лучшее. Он не мог позволить себе думать ни о чем другом. — Эй, спящий красавец. Декс хотел прикоснуться к нему, но не решался. Он никогда не видел Слоана в таком состоянии, и ему было трудно понять, что делать. Кровать была отрегулирована для удобства Слоана и поднята под небольшим углом, что позволило Дексу увидеть ужасное состояние, в котором он находился. Как мог такой крутой террианец выглядеть настолько хрупким? Многие люди боялись и презирали террианцев, видя в них лишь угрозу из-за их способностей, считая, будто они лишены человеческих недостатков. Террианцы были выносливее, но они не были невосприимчивы к боли, болезням или смерти. Они не были совершенны, и да, были террианцы, чувствующие превосходство над людьми, но, по мнению Декса, это только доказывало: несмотря на то, что мутация в ДНК физически сделала их другими, внутри они были так же подвержены ошибочным суждениям, как и люди. Декс поднес руку Слоана к губам и поцеловал, крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, угрожающие вырваться наружу неудержимым потоком. «Держи себя в руках, новичок». Он улыбнулся, несмотря на сложившуюся ситуацию. Это слово звучало ласково, когда его произносил Слоан. Чего бы он только ни отдал, чтобы услышать этот низкий, хриплый голос или увидеть чарующий взгляд янтарных глаз. Он старался слишком много не думать о будущем, учитывая его склонность двигаться слишком быстро, но наивные идеи порой проскальзывали в его глупую голову. Он много раз представлял, будто они живут в его доме, проводят вместе всю оставшуюся жизнь. Словно настоящая семья. — Ты должен справиться. Мне нужно, чтобы ты справился. Черт, ты нужен мне. Ты обещал, что мы проведем весь день в постели, помнишь? — по его щеке скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее. «Все нормально. Дыши глубже». Только сегодня утром он стоял в объятиях Слоана, улыбаясь его сверкающим глазам. Они дразнили друг друга и смеялись, пока Декс не растаял в руках напарника, как это было всегда, когда Слоан его целовал. Он был безумно счастлив. За последние несколько месяцев все снова стало казаться нормальным. А теперь… Он снова поднес руку Слоана к губам и не отпускал ее, крепко зажмурив глаза, когда по щеке сбежала еще одна слеза. Все будет хорошо. Доктор ведь сам так сказал. Слоан был настоящим бойцом. — Ты просто обязан справиться, Слоан. Прошу тебя. Не знаю, слышишь ли ты меня. Скорее всего, нет, но я все равно скажу. Я люблю тебя. Я люблю тебя, и ты не можешь оставить меня одного. Стук в окно напугал его до чертиков, и он осторожно положил руку Слоана обратно на кровать. Черт побери, он забыл задвинуть занавеску, когда вошел, и теперь его отец стоял снаружи, выглядя довольно сердитым. Дерьмо. Он не ожидал, что Тони вернется так скоро. Проклиная себя за беспечность, он снял с одного из крючков на стене халат и надел его вместе с шапочкой. Жизненные показатели Слоана были стабильными, и Декс не хотел быть причиной заражения своего возлюбленного. Закончив одеваться, он вышел из палаты, закрыв за собой дверь, и повернулся к отцу. Он старался говорить непринужденно. — Эй. Все в порядке? Тони поджал губы, сурово глядя на Декса. «О боже. Он все знает. Ну, конечно, знает». Что, черт возьми, заставило Декса думать, что он сможет держать отношения в тайне от своего отца? Он никогда не мог ничего от него утаить. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько всего ему сошло с рук в детстве, потому что отец об этом не узнал. Ради всего святого, Тони был сержантом подразделения THIRDS. Если его отец чего-то не знал, он либо намеренно ничего не замечал, либо не был достаточно заинтересован, чтобы копаться в этом. Единственным и лучшим способом выйти из сложившейся ситуации было оставаться спокойным, молчаливым и неподвижным. После мучительного ожидания выражение лица Тони, наконец, смягчилось. — Да. Все в порядке. Как ты, держишься? Декс кивнул, чувствуя жжение в глазах. Может, отец его прикрывает? Так и должно быть. Тони уже не в первый раз ставил своих мальчиков выше всего остального, включая работу. Черт, именно это и привело его в ряды THIRDS после усыновления Кейла. Мысль о том, на что готов пойти ради него отец, плюс Слоан, лежащий в палате позади, заставила Декса несколько раз моргнуть, пытаясь сохранить спокойствие. Не то чтобы отец не видел его плачущим раньше, просто Декс боялся, что если он начнет, то не сможет остановиться. — Сынок… Одно это ласковое слово сломило Декса. Он шагнул в распростертые объятия отца и дал волю слезам. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так рыдал. Как долго все это копилось внутри? Последние несколько месяцев были для него тяжелым испытанием, но он сделал все, что мог, чтобы не сдаваться. Он всегда умел держать подбородок высоко, находя повод улыбнуться, даже если внутри кричал от ужаса и боли. С тех пор как он присоединился к THIRDS, его похищали, избивали, пытались пристрелить, едва не взорвали, а теперь еще и это. Если бы Слоан не забрал у него ключи, Декс попал бы под взрыв. — Это должен был быть я… Тони отстранился и взял лицо Декса в свои ладони: — Прекрати. Я знаю Слоана. Он сделал бы все, что в его силах, чтобы защитить тебя. Забудь, что должно было или могло произойти, и подумай о том, что будешь рядом с напарником, когда он придет в себя. Он будет нуждаться в том, чтобы ты присматривал за ним, и мы оба знаем, что после всего того, через что прошел Слоан, он, в конце концов, заслуживает кого-то, кто бы по-настоящему о нем заботился, даже если он слишком упрям, чтобы признать это. Согласен? — Да. Декс шмыгнул носом и взял салфетку, которую протянул отец. Он высморкался, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро рядом с дверью. У него горели уши, саднило горло, щипало глаза и раскалывалась голова. Ему пришлось дышать через рот, потому что нос был заложен. Боже, он был так разбит и потерян. Он повернулся и подошел к окну, чтобы посмотреть на Слоана. Тони подошел и обнял Декса за плечи, притягивая к себе. — С ним все будет в порядке, но, как я уже сказал, ему понадобится напарник. Вот почему я пришел сюда. Поскольку Хоган и его команда все еще на свободе, Слоан сейчас абсолютно беспомощен. Я думаю, вам двоим было бы неплохо держаться вместе. Может быть, ему стоит пожить у тебя, пока он не поправится. Я не хочу, чтобы он оставался один в квартире. Слишком много точек входа вокруг его дома. Это место — сплошной тактический кошмар. Твоя улица сейчас под охраной, и Хоган не настолько глуп, чтобы дважды ударить в одно и то же место. — Ты действительно считаешь, что это необходимо? Неужели Хоган действительно попытается вернуться и закончить начатое? Бомба предназначалась не для Слоана. Если уж на то пошло, именно Эш должен быть тем, чью спину нужно прикрывать. — Мы не можем рисковать, — Тони притянул Декса к себе и поцеловал в макушку. — Будь молодцом. У меня еще куча отчетов и встреча со Спаркс. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Кейл у тебя дома, собирает твои вещи. Он привезет сумку примерно через час. — Спасибо, папа. Я очень тебе благодарен. — Я всегда рядом, сынок, — Тони сжал его в последний раз, прежде чем уйти, и Декс на мгновение застыл, глядя ему вслед. Он задавался вопросом, поднимет ли его отец тему отношений Декса и Слоана, когда все уладится. Правила, запрещающие встречаться с членами собственной команды, были ясны, хотя из того, что он слышал, мало кто из агентов действительно придерживался их. Они просто умели хорошо скрывать отношения вне работы. Декс сомневался, что они со Слоаном были единственными, кто использовал спальные отсеки для чего-то большего, чем просто сон. С учетом того, сколько времени агенты проводят в полевых условиях и на работе, отношения между ними были неизбежны. Именно тогда, когда эти отношения мешали работе, правило «никаких интимных связей» вытирало ими пол. Декс снова использовал дезинфицирующее средство, прежде чем войти. На этот раз он не забыл задернуть занавеску. Он повесил шапочку и халат на крючки и вновь сел у кровати Слоана. Устраиваясь поудобнее, он вспомнил, как бежал за Слоаном, когда прогремел взрыв. Он был безрассуден и глуп. Если бы его отец был там, Декс был бы в полной заднице. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла и провел рукой по влажным волосам. Он уже говорил об этом со Слоаном. Как они могли не смешивать личные отношения с работой? Что, если отношения со Слоаном повлияют на его суждения? Мог ли он быть уверен, что сделает правильный выбор, когда вокруг свистят пули? Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Возможно, он все еще был новичком, но вряд ли неопытным. Он должен справиться. Кто бы, черт возьми, не был застигнут врасплох взрывом возле дома с утра пораньше? Вскоре усталость овладела им, и он заснул. Когда он проснулся, ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, где он находится. Он сел и обнаружил, что кто-то накрыл его одеялом. Нужно не забыть поблагодарить медперсонал. Чувствуя слабость и сонливость, он натянул одеяло до подбородка и попытался устроиться поудобнее, но его взгляд инстинктивно остановился на Слоане, чтобы проверить его. Глаза Слоана были открыты. — Слоан? — Декс едва не вскочил с кресла, и вместо этого постарался осторожно встать, не желая пугать напарника. Он нежно провел пальцами по щеке Слоана, там, где не было синяков и царапин. — Привет, красавчик. Слоан медленно моргнул, едва подняв отяжелевшие веки. Его взгляд затуманился и будто устремился в никуда. Брови Слоана сошлись на переносице, и Декс ждал, затаив дыхание. В какой-то момент Слоан закрыл глаза, и Дексу показалось, что он снова отключился, но через пару ударов сердца Слоан уже смотрел прямо на него. Его губы приоткрылись, и с них сорвалось едва слышное «Привет». Это было самое удивительное приветствие в истории всех приветствий. Ответ Декса был почти таким же тихим. — Привет. — Пить хочется, — прохрипел Слоан. Декс быстро налил немного воды в один из маленьких пластиковых стаканчиков рядом с кувшином на столике сбоку. Он вставил маленькую соломинку и осторожно поднес ее к губам Слоана. Несколько глотков спустя Слоан слегка кивнул ему. Декс вернул стаканчик на столик, прежде чем нежно провести рукой по голове Слоана, стараясь быть как можно более осторожным. Кто знает, сколько гематом там могло быть. — Как ты себя чувствуешь? — Как дерьмо, — пробормотал Слоан. Он выглядел так, словно все еще пытался пробиться сквозь сонный туман. Скорее всего, он может заснуть в любой момент. Декс придвинул кресло поближе и наклонился, чтобы положить руку на щеку Слоана. — Все будет хорошо, — сказал Декс и улыбнулся, когда Слоан повернул голову, чтобы уткнуться носом в его ладонь. Он закрыл глаза и тихо вздохнул. — Останься. Декс почувствовал комок в горле. — Я никуда не уйду. Слоан что-то промурлыкал, прежде чем снова кивнуть: — Хорошо. Ты нужен мне… — его черты смягчились, когда он задремал, прежде чем сказать еще одно слово, — …всегда. Декс вспомнил ту ночь, когда Эш был подстрелен во время обмена с «Коалицией». — Ты в порядке? — спросил Декс Слоана, зная, что это будет нелегко для него. — Нет, но я справлюсь. А сейчас, думаю, ты должен отвезти Кейла к себе домой. Ты нужен ему. Он захочет поехать в больницу, как только отойдет от шока. — А как же ты? Слоан слегка улыбнулся ему: — Ты всегда нужен мне. Декс наклонился и поцеловал Слоана в лоб. — Всегда. Уже дважды Слоан сказал Дексу, что всегда нуждается в нем, и в обоих случаях это признание сбивало Декса с толку. Не то чтобы он не верил Слоану, просто оба раза его напарник находился в напряженных обстоятельствах: сначала боялся, что его лучший друг умрет от потери крови, а теперь сам находился в полубессознательном состоянии. Декс был уверен, что очень дорог Слоану, но его напарник всегда был сдержан, когда дело доходило до выражения чувств по поводу их отношений. Декс всегда был более красноречивым и прямолинейным. Он был тем, кто отдавал свое сердце в руки Слоана, надеясь на лучшее. Он понимал почему, но от этого ему было не легче, и чем глубже Декс падал, тем больше ему хотелось знать. Сможет ли Слоан когда-нибудь полюбить его? Или эта его часть умерла вместе с Гейбом? Господи, да что с ним такое? Ему нужно было покончить с этим дерьмом. Возможно, пришло время еще раз вздремнуть. Снова натянув на себя одеяло, Декс задремал без сновидений, постоянно проверяя Слоана, прежде чем позволить себе ненадолго заснуть. На следующее утро кто-то разбудил Декса, запустив пальцы в его волосы. Открыв глаза, он повернул голову и увидел, что Слоан тепло ему улыбается. Это была самая удивительная улыбка, которую он когда-либо видел. — Доброе утро, беда. Декс широко улыбнулся, прежде чем яростно зевнуть: — Доброе утро, — он сел, и одеяло, которое кто-то накинул ему на плечи, соскользнуло вниз. — Мне действительно нужно поблагодарить медперсонал. Он или она продолжает меня накрывать. — Он, — сказал Слоан, кивнув на кровать. — А еще он принес твою одежду и сумку, которую Кейл оставил несколько часов назад. Медбрат извинился, что не принес ее раньше, но ты спал, и он подумал, что тебе нужно отдохнуть. Ты был в отключке. — Это было очень мило с его стороны, — еще раз зевнув, Декс встал и потянулся, разминая ноющие мышцы, когда дверь открылась и вошел доктор. — Доброе утро, агент Дейли. Декс кивнул ему и посмотрел, как доктор остановился рядом со Слоаном. — Здравствуйте, агент Броуди. Я доктор Уорд, рад видеть, что вы пришли в себя. Ваш медбрат должен был прийти, чтобы проверить швы и сменить повязку. — Так и есть. Спасибо. — Хорошо. Он рассказал вам о произошедшем инциденте? Янтарные глаза Слоана затуманились, когда он ответил: — Да. Включало ли это в себя сокрытие информации THIRDS? Дексу придется поговорить с напарником. Интересно, как отнесся к этому Слоан? Он служил в THIRDS уже больше двадцати лет. Он любил свою работу, но не был слеп к их темной стороне. Черт, он был невольным участником всего этого в течение многих лет. THIRDS использовали молодежные центры для вербовки. Они даже были готовы пожертвовать агентом, чтобы сохранить свое сомнительное прошлое в тайне. А недавно их команда обнаружила, что кто-то работал в предположительно выведенном из эксплуатации Исследовательском центре, создавая препарат, подчиняющий себе волю людей, с использованием скополамина. Ни он, ни Слоан не были уверены, что это конец. Доктор, казалось, почувствовал перемену в настроении Слоана и не стал развивать эту тему. Вместо этого он продолжил говорить о цели своего визита. — Ваши показатели в норме. Я собираюсь сделать несколько стандартных проверок. Некоторое время вы будете чувствовать боль и дискомфорт во время выздоровления, но мы предоставим вам все необходимые лекарства. Декс сидел на краешке кресла, пока доктор делал предварительные анализы, проверяя дыхание Слоана, показывая ему, как поддерживать рану, если ему придется кашлять или двигаться. До сих пор все казалось нормальным. Слоан двигался медленно, но доктор сказал, что этого следовало ожидать. — Мы собираемся сделать несколько тестов на кровообращение, — доктор осторожно снял одеяло с ног Слоана. — Пошевелите пальцами ног. Слоан поморщился, но медленно выполнил просьбу. — Хорошо. Теперь сделайте круги ногами. Сначала налево, потом направо. Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы медленно поднимали колени, по очереди подтягивая ноги к себе. Стиснув зубы, Слоан осторожно согнул левое колено и придвинул ногу к себе, прежде чем снова опустить ее. — Хорошо. Теперь правой. На лице Слоана появилось ошеломленное выражение: — У меня что-то не так с ногой. Не думая ни о чем, Декс вмиг оказался рядом со Слоаном, сжимая его руку. И тут он услышал дрожь в голосе напарника и понял, что тот пытается подавить панику. Слоан встретился взглядом с доктором, осторожно прижимая руку Декса к своему боку, но доктор был сообразителен. К тому же он уже о них знал. Он одарил Слоана теплой улыбкой, которая коснулась его золотистых глаз. — Не беспокойтесь, мистер Броуди. Пока вы находитесь под моей опекой, ваши отношения останутся конфиденциальными. Казалось, Слоан не сразу понял, о чем говорит доктор. Но как только он это осознал, то заметно расслабился. Он все еще выглядел неуверенным, но постарался сосредоточиться на самом важном. Доктор обошел кровать с другой стороны и осторожно коснулся правого колена Слоана: — Расскажите мне о своей ноге. Что вы чувствуете? — Мне трудно ее сгибать. И я не могу ее поднять, — Слоан сжал руку Декса, и тот ответил ему тем же. Они оба замерли в ожидании, наблюдая за тем, как доктор слегка надавливает на различные участки ноги Слоана. — Вы что-нибудь чувствуете? — спросил Доктор Уорд. — Да. — А сейчас? Слоун кивнул: — Я все чувствую. Просто не могу сдвинуть ее с места. Как будто она слишком тяжелая. — Во время того эпизода мы смогли спасти вас прежде, чем ваши мышцы начали испытывать сильную ригидность. Нерв не был поврежден, но, похоже, реакция, которую вы испытали, вызвала мышечную слабость в вашей ноге. Тот факт, что вы сохранили некоторую подвижность, уже радует, но нам нужно будет увеличить нагрузку на ногу, чтобы предотвратить дальнейшую слабость. — Это навсегда? — нерешительно спросил Слоан. — С восстановлением мышц вы, вероятно, восстановите и силу в ноге в течение нескольких недель, но полное восстановление может занять до двух-трех месяцев, в зависимости от того, насколько хорошо ваше тело реагирует на терапию. Для террианца в вашей форме, я бы сказал, месяц. Мы введем вас в план мобильности. Я утверждаю ваш перевод в частную палату после обеда. Террианский медперсонал будет помогать вам подниматься и вставать с постели. Также важно, чтобы во время отдыха в постели вы меняли позу, заботясь, конечно же, о своей травмированной стороне. Как только я решу, что для вас безопасно выписаться, я дам вам информационный пакет для восстановления дома. Из-за лекарства, которое вам выпишут, и травм я настоятельно рекомендую воздержаться от перехода в террианскую форму, по крайней мере, в течение трех недель. Я знаю, что это заманчиво, так как мы быстрее исцеляемся в наших террианских формах, но есть вероятность, что это может принести больше вреда, чем пользы, поэтому я предпочел бы не рисковать. — Благодарю вас, доктор. Как думаете, когда я смогу вернуться домой? — Я бы хотел, чтобы вы находились в больнице еще тридцать шесть часов, — доктор Уорд мягко похлопал Слоана по плечу, прежде чем направиться к двери. Он остановился и повернулся к нему с теплой улыбкой. — Ваш напарник ни на минуту не отходил от вас. Вы счастливый террианец, агент Броуди. Слоан повернулся к Дексу с улыбкой, от которой у Дейли перехватило дыхание. — Да. Кивнув, доктор вышел из комнаты, и Декс сел. Выражение лица его напарника стало задумчивым, и Декс сжал его руку. — Прости, что я рассказал о нас доктору. Но это был единственный способ остаться с тобой. Улыбка Слоана убедила его, что он поступил правильно: — Я рад, что ты здесь. Напомни мне изменить контакт экстренной связи. — Хорошо, — Декс не мог сдержать глупой улыбки на своем лице. По крайней мере, до тех пор, пока улыбка Слоана не исчезла. — А что, если моя нога не восстановится? У Спаркс не может быть агент Обороны, который не в состоянии работать в полевых условиях. Меня переведут бог знает куда и посадят за письменный стол. Я не квалифицирован для работы в Разведке. Алгоритмы сводят с ума даже твоего брата, а ведь он обожает это дерьмо. И даже Разведка требует участвовать в полевой работе. И что же остается? — его глаза округлились. — О боже, а что, если они попытаются засунуть меня в отдел по связям с общественностью или в отдел кадров? Мне придется работать в СМИ. Но я не могу и не умею общаться с прессой. При одном взгляде на них мне хочется кого-нибудь застрелить. — Эй, успокойся, — Декс провел губами по костяшкам пальцев Слоана, наблюдая, как тот расслабляется. — Что бы ни случилось, мы справимся вместе. Мы оба знаем, что никто в здравом уме не станет запихивать тебя в любой из этих отделов. Ты же агент Обороны. Один из лучших. Все будет хорошо. — Ты прав, — сказал Слоан, прерывисто вздохнув. — К тому же мне приходилось работать в условиях похуже. — Почему бы тебе не отдохнуть? Сначала неохотно, но вскоре Слоан снова откинулся на подушку: — Что бы я без тебя делал? — Вел тихое и мирное существование? — поддразнил Декс. Слоан нахмурился: — Звучит чертовски скучно. Несколько месяцев назад Слоан ответил бы иначе. — Могу я получить это в письменном виде и нотариально заверить? Слоан усмехнулся и зевнул: — Заткнись, — он закрыл глаза, засыпая с улыбкой на лице, его рука все еще крепко сжимала руку Декса. Дексу было все равно, было ли это связано с произошедшим, с лекарствами или чем-то еще, он просто наслаждался этим. Он поцеловал Слоана и откинулся на спинку кресла, радуясь, что его напарник поправляется. Все могло обернуться гораздо хуже. Завтра Декс должен будет вернуться на работу, но до тех пор он проведет остаток дня, предлагая напарнику все, что ему нужно. Что бы ни случилось на их пути, Декс столкнется с этим вместе со Слоаном.