THIRDS: Rise and Fall #4 (Взлет и падение)

— Я бы хотела воспользоваться случаем, чтобы поблагодарить каждого за ваш тяжелый труд, а также проявленные преданность и упорство. Это был трудный месяц для всего подразделения «Альфа», особенно для «Деструктивной Дельты». Слоан Броуди и Эш Килер — два наших самых опытных агента отдела Обороны, и мы желаем им скорейшего выздоровления. Лейтенант Спаркс стояла за гладкой черной трибуной посреди просторного конференц-зала в стильном белом брючном костюме и таких же белых туфлях на 10-сантиметровых каблуках, произнося речь о работе подразделения «Альфа» и том, насколько начальство довольно результатами. Благодаря сложной работе отряда «Дельта», Рейес оказался за решеткой, перед этим выдав Слоану оставшихся членов «Ордена» во время весьма эффективного допроса. Также, благодаря тайной работе Эша, «Коалиция» была распущена, а члены банды, арестованные в ночь переговоров, наконец, начали раскалываться под давлением. До сих пор никто из них не знал, где найти Хогана, так как этот парень никогда не оставался на одном и том же месте дольше пары ночей, но THIRDS все же смогли предоставить список всех его убежищ вместе с интересными фактами, которые, как надеялся Декс, превратятся в зацепки. В офисе все было, как обычно. Конечно, он и не думал, что подразделение «Альфа» приостановит свою работу после случившегося со Слоаном и Эшем, но было так странно видеть, как мир продолжает жить дальше, будто ничего не произошло. С другой стороны, это ведь была работа. Независимо от того, что происходит в твоей личной жизни, у тебя в первую очередь есть долг, который ты должен выполнять, и Декс с нетерпением ждал часа, когда он, наконец, поймает этого сукина сына, Бека Хогана. — Также рада сообщить, что агента Броуди перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату, где он будет находиться под наблюдением, пока врач не сочтет нужным выписать его. Ему предстоит долгое выздоровление, и я уверена, что он оценит ваши добрые пожелания. Отдел кадров организует вечеринку в честь его возвращения. Они оповестят об этом ближе к назначенной дате. — На данный момент, как вам уже известно, делу присвоен «Красный уровень угрозы». Бек Хоган — наш приоритет, и мы получили разрешение от главы Террианской Обороны, что можем использовать любые необходимые средства. Хоган и оставшиеся члены «Коалиции» ушли в подполье, но служба безопасности сообщила, что они все еще в городе. Мы считаем, что Хоган никуда не уйдет, пока не закончит начатое. Декс сжал челюсти. Что ж, он считал так же. Декс не успокоится, пока Хоган не заплатит за содеянное. Неважно, где спрятался этот ублюдок, Декс достанет его даже из-под земли. Чья-то рука опустилась ему на плечо, и, откинув голову назад, Декс увидел своего брата, на лице которого была теплая, сочувственная улыбка. Он подмигнул, чтобы успокоить его. Они переписывались, пока он был в больнице, но уже несколько дней по-настоящему не разговаривали, что было на них не похоже. Позже он обязательно встретится с братом. Экран над Спаркс ожил, привлекая внимание Декса. На нем было восемь снимков, и некоторые из них уже были знакомы Дексу и его команде. — Хоган и его последователи охотились за этими людьми. Бывшие члены «Западного кредо», ответственные за гибель нескольких террианцев во время беспорядков 1985 года. Как мы выяснили, двое среди убитых террианцев были родственниками Хогана. Его мать и сестра. Все, за исключением двоих из «Западного кредо», стали членами «Ордена». В настоящее время Энджел Рейес и Ричард Эстебан находятся в тюрьме. Альберто Кристо и Крейг Мартин мертвы, как и Тоби Лейт. Спаркс постучала по интерактивной поверхности трибуны, увеличив изображение на трех фотографиях, одна из которых была помечена как «мертв». «Постойте-ка. Когда, черт возьми, это произошло?» Словно прочитав его мысли, Спаркс ответила: — Лейта нашли вчера поздно ночью в Бронксе. Он был растерзан крупным фелидом-террианцем. Судя по всему, это был сам Хоган. Мы предполагаем, что Хоган отправится за оставшимися членами «Ордена», Оксом Перри и Бриком Джексоном. Мы пытаемся установить с ними контакт, но, похоже, они раскрыли план Хогана и тоже ушли в подполье. Поскольку служба безопасности сообщила, что Хоган и его команда еще где-то в городе, это позволяет с уверенностью предположить, что то же можно сказать о Перри и Джексоне. Декс поднял руку: — Простите, лейтенант? Почему отряд «Дельта» не вызвали на место убийства Лейта? Несмотря на то, что он находился в больнице, должны были вызвать его или, хотя бы, команду, и он точно знал, что «Дельта» не отправлялась на вызовы с тех пор, как Эш попал в больницу. Что, черт возьми, происходит? — Потому что «Деструктивная Дельта» больше не работает над этим делом. Декс резко вскочил: — Что, простите? — Вы должны собрать всю имеющуюся у вас информацию о Перри и Джексоне, закончить незавершенные отчеты по этому делу и предоставить их «Фемиде». С этого момента командир отряда «Деструктивная Тета», Себастьян Хоббс, будет заниматься делом Хогана и «Коалиции». Его команда будет ведущей в этом деле. «Деструктивная Дельта» официально находится в отпуске. Кейл ахнул за спиной Декса: — В отпуске? — И как долго? — спросил Декс. Ему было слишком сложно переварить только что услышанное. — До тех пор, пока я не увижу, что команда больше не находится под угрозой со стороны Хогана и «Коалиции». Я хочу, чтобы все вы были в безопасности и прикрывали свои спины. Защита будет направлена туда, где это необходимо. Вы едва не потеряли двоих агентов. Давайте не будем ждать третьего случая. Ваша команда свободна. Жду отчетов к концу недели. — Но… Пронзительный взгляд синих глаз Спаркс пригвоздил Декса к месту. Ее тон был строгим: — Свободны, агент Дейли. В комнате воцарилась гробовая тишина, и никто из агентов не осмелился даже взглянуть ей в глаза. Неужели все это реально? Декс вышел из зала и направился в свой кабинет, даже не подозревая, что все следуют за ним. Он в трансе опустился в кресло. Дверь в кабинет со свистом закрылась, а стены побелели, переводя комнату в «приватный режим», прежде чем взорвалась Летти, напугав Декса до чертиков. — ЕБАНОЕ ДЕРЬМО! — Летти кипела от злости, расхаживая взад и вперед по кабинету, а ее сверкающие карие глаза пылали от гнева. — Как она могла отстранить нас от дела? Она же видела, что эти ублюдки сделали с Эшем! ОНИ, БЛЯДЬ, ПОДСТРЕЛИЛИ ЕГО! Этот сукин сын приказал своим мелким шавкам убить его, а потом они чуть не убили Слоана! Mierda! Carajo! — она разочарованно зарычала, будто собиралась что-то ударить. Роза схватила ее за плечи и заставила остановиться. — Oye, calmate, — приказала Роза по-испански. Она сказала Летти что-то еще, чего Декс не понял, но там определенно были какие-то красочные ругательства. Она едва заметно кивнула в сторону Декса, и он уловил это. Летти глубоко вдохнула и затем медленно выдохнула, прежде чем повернуться к нему. — Прости, Декс. Но это какой-то пиздец. Все, что мог сделать Декс, это кивнуть. Он поднял глаза и увидел, что вся команда стоит возле стола Слоана, уставившись на него. — Что? — Ты в порядке? — спросил Кэлвин, стоявший рядом с Хоббсом, который выглядел не менее обеспокоенным. — Ты молчишь. Я думал, ты… — Выплеснешь свое разочарование, — закончила Летти. — Оставь его в покое, — фыркнула Роза и обошла стол, чтобы обнять Декса. Она успокаивающе сжала его, прежде чем отстраниться. — Пойдем. Мы ничего не можем сделать. Спаркс отдала приказ. Так что нам лучше следить за своим тылом. Я не доверяю никому из этих «putas». Роза повернулась к Кейлу и спросила, где он собирается остановиться. Кейл сказал, что он останется у Тони, и Декс, кажется, все именно так и слышал, но был слишком сосредоточен на том, чтобы оставаться спокойным и не выплескивать разочарование, как предложила Летти. Остальные члены команды один за другим покинули офис, каждый ободряюще похлопал Декса по плечу, настаивая, чтобы он позвонил, если ему или Слоану что-нибудь понадобится. Кейл был единственным, кто остался. Это, должно быть, ошибка. Спаркс не могла отстранить их от расследования. Они работали над этим уже несколько месяцев. Сначала они выступили против «Ордена». Затем Эш рисковал жизнью, чтобы проникнуть в «Коалицию». И эти ублюдки пытались убить его за это. А что они сделали со Слоаном… — Спаркс! — Декс вскочил на ноги. — Мне нужно поговорить со Спаркс. Это должно быть ошибкой, — он развернулся к двери, но Кейл вдруг встал перед ним, прижав руки к груди Декса и пытаясь остановить его. — Не надо, — младший брат, умоляя, поднял на него большие серебристые глаза. — Не делай глупостей, Декс. Спаркс тебе не папа. Она может отстранить тебя, если решит, что ты будешь мешать расследованию. Она уже делала подобное раньше. — Мне нужно знать почему, — кроме того, какой смысл его отстранять, если он уже в отпуске и не на службе? Конечно же, она не станет отнимать его значок и пистолет из-за простого вопроса. Может, она и суровая, но справедливая и рассудительная. — Я должен знать почему. Руки Кейла безвольно упали, а его голос был тихим, когда он заговорил: — Порой мы не можем получить ответ на вопрос «почему», Декс, как бы сильно нам этого ни хотелось. Декс сходил с ума, видя брата таким несчастным. Кейл имел в виду нечто большее, чем их нынешнее положение. Его брат все еще страдал из-за отказа Эша. Даже после признания Килера, что между ними было нечто большее, чем просто дружба. Черт, этот парень принял пулю за Кейла. У Эша, очевидно, были свои причины, но почему бы ему не поделиться ими с тем, от кого он настолько без ума, что даже готов за него умереть? — Лейтенант Спаркс редко отстраняет команду от дела, — добавил Кейл, словно собираясь с мыслями. — Скорее всего, на это есть веская причина. Декс не ответил. В основном потому, что отказался принять это решение. Кейл указал на дверь позади себя: — Я еду домой, чтобы собрать вещи. Поживу какое-то время у папы. Его дом похож на крепость. Так что если зомби-апокалипсис когда-нибудь наступит, ты знаешь, где меня искать. Спаркс, скорее всего, переведет его на другое место, пока мы не вернемся. Тебе лучше остаться с нами. Будет весело. — Спасибо, братишка, но Слоан останется у меня, пока не поправится, — Декс с нетерпением ждал возможности провести хоть немного времени наедине со своим напарником. Похоже, теперь у него будет намного больше свободного времени, чем он ожидал. — Точно. Прости. Папа говорил об этом. Как Слоан? Декс почувствовал, как его сердце сжалось в груди, и внутри вспыхнул гнев, но он сумел подавить его. Он уж точно не хотел наброситься на брата. Кейл не виноват, что у него свои заботы. Не хватало еще, чтобы Декс вел себя с ним, как придурок. — Он довольно сильно пострадал, и у него сейчас временная слабость мышц правой ноги, так что его введут в план мобильности, плюс терапия. — Дерьмо. И как долго? — Доктор сказал, что в таком состоянии это займет не больше месяца. В крайнем случае, для восстановления может понадобиться месяца два-три. — Ну да, конечно, — сказал Кейл, пряча руки в карманы, выражение его лица стало мрачным. — Большие кошки плохо себя чувствуют, находясь в маленьких вольерах в течение длительного периода времени. Им нужно пространство, — он, казалось, снова погрузился в свои мысли, и Декс даже не сомневался, о ком именно сейчас думает фелид Кейл. Декс присел на край стола, напоминая себе, что его младший брат уже давно не маленький мальчик. Кейлу не нужно, чтобы его брат, словно рыцарь, скакал верхом и сражался за него, поднимал шум и нянчился с ним. Но ничто не заставит Декса оставить своего брата одного, когда он так страдает. — Как ты? Кейл пожал плечами. — Даже не знаю. Я пытаюсь отвлечь себя чем-нибудь, стараюсь не думать о нем. Мне легче, когда его здесь нет. — Ты ведь скучаешь по нему, верно? У них с братом была одна схожая черта — влюбляться быстро и бесповоротно, и, несмотря на первоначальную реакцию Кейла на отказ Эша, его брат спрятал свои коготки, по крайней мере, пока. Декс думал, что Кейл разорвет Эша на куски за то, что тот разбил ему сердце, но вместо этого он все-таки решил зализать раны и перегруппироваться. Похоже, его брат был единственным, кто знал, как обращаться с Эшем. Декс видел это бесчисленное количество раз и был весьма ошеломлен. Если Кейл всегда справлялся раньше, он сделает это снова. Это был лишь вопрос времени. Кейл испустил душераздирающий вздох:  — Я столько раз хотел ему позвонить, но постоянно думал о том дне в больнице. С чем бы он ни имел дело, это для него важно. Мне бы очень хотелось, чтобы он доверился мне. — Дай ему немного времени. — Спасибо, Декс, — Кейл слегка улыбнулся ему. Он подошел и обнял брата. — Будь осторожен. Декс обнял его в ответ: — Обязательно, — пообещал он. Кейл ушел, а Декс остался сидеть совсем один в тишине кабинета. Его взгляд остановился на пустом кресле напротив. Прямо сейчас Слоан должен был сидеть там и говорить Дексу, что он не выпил достаточно кофе, чтобы справиться с ним. Черт побери, ему нужны были ответы. Преисполненный решимости, он вышел из офиса и направился через офис подразделения «Альфа», чувствуя на себе провожающие его обеспокоенные взгляды. Дверь в кабинет лейтенанта Спаркс была открыта, и она что-то печатала за столом. Не успел он поднять руку, чтобы постучать, она тут же обратилась к нему, не поднимая глаз. — Входите, агент Дейли. И, пожалуйста, закройте за собой дверь. — Как?.. — Ваш запах, — она перестала печатать и встретилась с ним взглядом. — Вы единственный агент в подразделении «Альфа», который пользуется цитрусовым шампунем и ягодным гелем для душа. Черт. Его взгляд остановился на ее шее. Точно. Пума. Запахи. Он задавался вопросом, узнает ли она всех агентов по их гелю для душа или же именно его запах выделялся среди всех остальных. Скорее всего, последнее. — Можно вас на минутку? — Конечно, — она указала на один из двух пустых стульев перед гладким черным столом. — Я знаю, что вы не согласны с моим решением. Декс сидел, стараясь делать вид, будто совсем не нервничает, хотя на самом деле все было иначе. Спаркс была не просто устрашающим террианцем и командиром. В ней было нечто особенное, а ее взгляд заставлял чувствовать себя так, будто она может раскрыть все твои самые темные тайны. Слоан был загадочен. А Спаркс была самой загадкой. Словно она состояла из одной работы и ничего более. — При всем уважении, лейтенант, нет, не согласен. Как вы можете отстранить нас от дела после всей той работы, которую мы проделали, после всего, через что мы прошли? — Именно поэтому я и передаю это дело, агент Дейли. Два ваших товарища выбыли, и один из них ваш командир. И это самые опытные члены вашей команды. Агенты всегда перемещались туда, где они были нужны и когда они были нужны. Когда Хоббс и Кейл находились в больнице, команду Тейлора назначили в качестве поддержки отряда «Дельта». Неужели она не может сделать то же самое сейчас? — Да, но вы ведь можете временно назначить кого-нибудь в наш отряд. — Могу, но не собираюсь. — Почему? — он старался не выглядеть настойчивым или бестактным, но ему нужно было понять. Это было семейной чертой — выяснить правду любой ценой. Не очень хорошая черта характера, когда работаешь в организации, часто пытающейся скрыть то, что им не нужно знать. К его удивлению, на лице Спаркс появилось сочувствие. — Я уже давно на службе, агент Дейли. Когда на одну из команд нападают, тем более прямо у их дома, ее членам трудно сохранять объективность. Уверяю вас, это не имеет никакого отношения к вашему профессионализму. Более двух лет назад «Деструктивная Дельта» понесла потерю, от которой всем было трудно оправиться. Они превосходно выполняли свои обязанности, но постепенно начинало сказываться напряжение. А потом появились вы и вдохнули в команду новую жизнь. С того момента, как сержант Мэддок предложил вас в качестве возможного кандидата, я поняла, что нашла подходящую кандидатуру для отряда «Дельта». Тем не менее ваш первый год работы в подразделении был весьма напряженным. Не многие новички пережили то, что пережили вы за такой короткий промежуток времени. Я должна была отправить вас в отпуск раньше, но вы обладаете непоколебимой стойкостью, которой я восхищаюсь. У вас большой потенциал. — Тогда почему бы не позволить мне заняться этим делом? — Потому что Хоган выступил с угрозой против вашей команды, двух членов которой он успешно вывел из строя. Я не хочу подвергать риску остальных. «Деструктивная Дельта» нуждается в перерыве, согласны вы с этим или нет. Себастьян Хоббс более чем способный агент. Идите домой, проверьте напарника и убедитесь, что вы оба в безопасности. Мэддок сообщил мне, что Слоан останется с вами. Я размещу охрану в квартале от вашего дома. Если в какой-то момент вы почувствуете, что находитесь в опасности, немедленно позвоните. Я знаю, что это трудно, но мое решение окончательное. У вас будет доступ к «Фемиде» до конца недели. Закончите свои отчеты, и сержант Мэддок сообщит, как только станет известно что-нибудь новое. Спорить было бесполезно. Лейтенант Спаркс приняла решение, и никакие слова Декса не могли его изменить. Ее доводы были здравыми, но не изменили отношения Декса ко всей этой ситуации. Чувствуя раздражение и злость, он открыл рот, вспомнив кое о чем еще. — А решение утаить жизненно важную информацию, которое чуть не убило Слоана? Чье это было решение? Что-то мелькнуло в стальном взгляде синих глаз Спаркс, и Декс слишком поздно понял, что он вляпался. Опять. — Агент Дейли, я настоятельно рекомендую вам проявлять осторожность, оспаривая решения, принятые вашим начальством. Глава Террианской обороны весьма нетерпеливый террианец. Я понимаю ваши гнев и разочарование. Агент Броуди — ваш напарник, и я надеюсь, вы поверите, когда я скажу, что изо всех сил сражаюсь, чтобы защитить своих агентов. Однако напоминаю вам, что есть определенный порядок. Мы можем не понимать или не признавать его, но тем не менее это необходимо. Уверяю вас, решение далось мне нелегко. Другими словами, у Спаркс не было права голоса. Это едва ли облегчало его мысли или делало их менее хреновыми, но последнее, что он хотел сделать, это разозлить своего лейтенанта. Коротко кивнув, он встал и направился к двери, когда Спаркс окликнула его. — О, и вам позвонят из отдела по связям с общественностью. Они хотели бы организовать встречу для обсуждения возможных кампаний. Я одобрила просьбу. Это пойдет на пользу вам и департаменту в свете недавних событий. К тому же это немного отвлечет вас от дела. «Да вы, блять, издеваетесь!» Он повернулся к ней и выдавил из себя улыбку: — Конечно. Он извинился и ушел, едва не взорвавшись. Они сняли его с дела, но при этом хотели, чтобы он направился в отдел по связям и улыбался там, как идиот, используя свое очарование и рассказывая, как все прекрасно и чудесно? День становился все лучше и лучше. Он направился в раздевалку подразделения «Альфа». Там будет гораздо меньше народу, чем в тренировочных отсеках «Спарты». По крайней мере, какое-то время ему не придется беспокоиться о тренировках, хотя, возможно, стоит воспользоваться бесплатным абонементом в спортзал, который предоставляют THIRDS. Поскольку Слоан остался с ним, Декс не сомневался, что напарник попытается убедить его сменить все вкусняшки на более здоровую пищу. С каких это пор овощи стали вкусной закуской? Ему хватало и того, что они попали на обеденные тарелки, но перекусывать овощами? Это было слишком. Он был так погружен в свои мысли, что чуть не врезался в Себа. — Черт. Извини, чувак. — Ничего страшного, Декс. Я как раз искал тебя. Я дал вашей команде разрешение на доступ к файлам по делу Лейта, если вам вдруг понадобится добавить какую-нибудь дополнительную информацию, — Себ сочувственно улыбнулся ему. — Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда рад помочь. — Спасибо. Порой Декс с легкостью мог забыть, что у Хоббса были старшие братья, так как он редко видел его в их компании. Но, с другой стороны, в последний раз, когда трое Хоббсов находились в одной комнате, творились полный бардак и неразбериха, к тому же сам Итан был без сознания. Между Рафом, старшим из братьев, и Себом было много разногласий. К тому же Раф был еще большим засранцем, чем Эш. Как такое вообще возможно? Сходство между Себом и Итаном было очевидным. У обоих братьев были глаза насыщенно-зеленого цвета с мимическими морщинками в уголках, точеные челюсти и черные, как смоль, волосы, хотя у Себа в волосах местами виднелась небольшая проседь. Оба парня были крепкими, дружелюбными и огромными, а Себ каким-то образом был даже больше своего младшего брата. Тигры-террианцы были самыми крупными среди всех террианцев семейства кошачьих. Благодаря своей мышечной массе, они весили чертову тонну как в человеческом, так и в террианском обличье. Декс узнал чертовски много нового о более крупных террианцах-фелидах с тех пор, как присоединился к THIRDS, а также благодаря тому, что работал с ними в команде. Главное — оставаться бдительными, находясь рядом с ними. Они могли за считанные секунды превратиться из милых и приятных кошек в разъяренных, рвущих тебе глотку хищников. Словно в них жили две личности. Одна тебя любит, а другая видит в тебе закуску. В самом прямом смысле. А вот гепарды-террианцы были совсем другими. Они больше напоминали Дексу террианцев семейства псовых. У тех было много кошачьих качеств, но они были более ласковыми, спокойными и менее агрессивными. — Мне правда жаль, Декс. Ты же знаешь, я бы не стал просить об этом. Извинения Себа застали Декса врасплох. Ведь это расследование было большой возможностью для парня. — Я знаю, приятель. Все в порядке. Поздравляю с повышением. — Спасибо. Клянусь, мы поймаем Хогана, — выражение лица Себа стало суровым, и Декс оценил его решительный настрой, но от этого ему не становилось легче. — Не сомневаюсь, — ободряюще улыбнувшись, Декс продолжил свой путь. Себ не виноват, что ему поручили дело Хогана. Спустя годы безвестности после его падения с «небес» и перевода из отряда «Дельта» Себ, наконец, смог оставить позади эту часть своего прошлого. Ему вручили собственную команду и громкое дело. Для него это была хорошая возможность. Просто Декс хотел, чтобы все было немного иначе. Себ был хорошим агентом, и Декс доверял ему, но именно «Деструктивная Дельта» должна была поймать Хогана. В это время в раздевалке было мало агентов. Все находились либо на вызовах, либо в офисе. Декс повесил форменную рубашку в шкафчик и замер, вновь погрузившись в размышления. Его команда была отстранена от дела. Теперь поимкой Бека Хогана занимается другой отряд. Никто не знал, что произойдет дальше. А что, если этот ублюдок решит сбежать? Что, если Хоган передумает, решив сократить потери, и просто исчезнет? Гнев и разочарование начали закипать в нем с новой силой, и он не мог больше сдерживаться. Они пронзили его яростным криком, и он захлопнул дверцу шкафчика с такой силой, что задребезжала стена. Этого было недостаточно. Этот сукин сын все еще на свободе. Сначала THIRDS скрыли жизненно важную информацию, чуть не убив Слоана, а теперь это? Что, если следующей целью станет Кейл или кто-то другой из их товарищей по команде? Что, если отправка в отпуск станет причиной их похорон? С яростным криком Декс пнул свой шкафчик, прежде чем несколько раз рывком открыть дверцу и с силой захлопнуть ее, с каждым разом ударяя сильнее, пытаясь разбить ее в хлам. Он смутно осознавал, что вокруг суетятся коллеги-агенты, но ему было на это плевать. Его пульс зашкаливал, а лицо горело огнем, пока он продолжал выбивать все дерьмо из находящегося перед ним неодушевленного предмета. Неожиданно на его руке сомкнулась чья-то железная хватка, и Декс резко развернулся, замахнувшись кулаком. Он промахнулся, и пара огромных, крепких рук обхватила его, прижимая к твердому телу. Какого хуя? Декс попытался вырваться, но его лишь сильнее прижали к груди, а затем он услышал тихие слова, которые ему прошептали на ухо. — Все в порядке. Декс замер. Он знал этот голос, но был уверен, что никогда прежде не слышал его так отчетливо. Как такое вообще возможно? Слегка откинув голову назад, он заметил имя агента, вышитое на его униформе. «И. Хоббс». — Хоббс? Руки вокруг Декса сжались сильнее, и что-то внутри него лопнуло. Он прижался к Хоббсу, уткнувшись лицом в его грудь, и большая рука Итана легла ему на затылок, удерживая в объятиях. Декс полностью сдулся, позволяя товарищу по команде утешить и поддержать его. Он не знал, сколько времени простоял в объятиях Хоббса, но, когда он отстранился, его лицо было горячим и раскрасневшимся одновременно от утихающей вспышки гнева и от смущения. Он сел на скамейку перед шкафчиком, уставившись на свои ботинки. Хоббс сел рядом. В раздевалке вокруг них царила гробовая тишина — все уже давно покинули помещение. Если раньше они подозревали, что он сумасшедший, теперь уж точно в этом не сомневались. — Мне жаль. Не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Декс. Хоббс обнял его за плечи: — Все хорошо. Охренеть. Целых два предложения за последние пять минут. Декс бросил на Хоббса настороженный взгляд. — Я ведь не схожу с ума, правда? Ты только что говорил со мной? Хоббс кивнул, и на его лице появилась застенчивая улыбка. Он пожал плечами:   — Мы же друзья. К тому же ты мне нравишься. Декс уставился на него с отвисшей челюстью, но быстро ее захлопнул. Меньше всего ему хотелось, чтобы Хоббс чувствовал себя еще более неловко. Декс улыбнулся ему в ответ: — Ты прав. Мы друзья. И ты мне тоже нравишься, здоровяк. Спасибо тебе. Если бы не ты, сюда бы пришла охрана, чтобы увести мою задницу подальше. Хоббс нахмурился и покачал головой: — Я бы им не позволил. — Спасибо. Было удивительно вот так просто сидеть и разговаривать рядом с Хоббсом. Итан излучал странную умиротворяющую атмосферу. В мгновение ока Декс почувствовал, как выровнялся его пульс и утих гнев. Он оглядел опустевшую раздевалку. — А где же твой лучший друг? Обычно они были неразлучны. Кэлвин никогда никуда не ходил без своего приятеля. Господи, такое чувство, будто все, кого он знал, переживали какую-то драму в отношениях. Кроме его отца. Декс даже не мог вспомнить, когда в последний раз Тони ходил на свидание. Он никогда не вмешивался в личную жизнь отца, но ему очень хотелось видеть Тони счастливым. Если кто и заслуживал счастья, так это его отец. Хоббс тяжело вздохнул, привлекая внимание Декса. — Он ушел домой. — Что с вами происходит? — убедившись, что раздевалка пуста, Декс продолжил. — Не волнуйся. Здесь только ты и я, — он переживал за этих двоих с тех пор, как попал в команду. Они с самого начала вели себя странно, даже Роза сделала замечание Дексу по этому поводу. Прошло уже несколько месяцев, а они все еще ходили вокруг да около. Хоббс пожал плечами: — Пустяки. — Только давай без этого. Я был в твоей больничной палате, забыл? Играть в хоккей с миндалинами лучшего друга — вовсе не пустяк. Страдать, дуться и выглядеть абсолютно несчастным — это не пустяки. Зеленые глаза Хоббса наполнились тревогой, и он убрал руку с плеча Декса, чтобы сложить ладони вместе и зажать их между ног. Для такого огромного и сурового на вид террианца Хоббс порой был ужасно милым и застенчивым. Этим двоим нужно как можно скорее со всем разобраться. — Мне страшно. — Отчего же? Из груди Хоббса вырвался тяжелый вздох, и Дексу стало жаль огромного террианца. — Вы, ребята, когда-нибудь ссорились раньше? Я имею в виду по-настоящему? Хоббс усмехнулся: — Ну да. — И он по-прежнему с тобой, верно? Хоббс кивнул, а затем над чем-то серьезно задумался. — Но он мой лучший друг. Он всегда был моим лучшим другом. Что, если совместная жизнь все испортит? — Вы можете быть любовниками и при этом оставаться лучшими друзьями, — Декс надеялся, что его голос не прозвучал настолько слащаво, как ему показалось. — Как ты и Слоан? Декс чуть не грохнулся со скамейки. — ЧТО??? ВОТ ДЕРЬМО. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. ЧТО? КАК? «Так держать, Дейли». Хоббс закатил глаза, прежде чем ткнуть Декса в ребра: — Мы не глупые. — МЫ??? Кто-то еще об этом знает? И почему он ничего не заподозрил? Он всегда был в курсе всех событий, особенно если это касалось его товарищей по команде. Он мог рассказать даже о том, что Роза ела на завтрак, или о новом наряде Летти для свидания с пожарным, у которого были милые ямочки на щеках, или же о фильме, снятом по последнему выпуску комиксов, которые так обожал Кэлвин. Какого черта? Хоббс кивнул: — Кэл, Роза и Летти. «Дерьмо-о-о…» А он еще думал, что они были супер-крутыми агентами, умеющими ловко скрывать свои отношения. Боже, день просто взял и превратился из дерьмового в полный ПИЗДЕЦ. Что, если Спаркс знала и именно поэтому отстранила их от дела? Что, если она использовала это как предлог, чтобы разбить их команду? Что, если в тот момент, когда он вошел в ее кабинет, она печатала его перевод? — О боже, кажется, меня сейчас стошнит, — он согнулся пополам, и Хоббс ласково похлопал его по спине. — Больше никто не знает, — заверил его террианец. — Откуда ты знаешь? Если уж вы, ребята, так быстро поняли это, то с чего ты взял, что и другие обо всем не догадались? Мы окружены правительственными агентами. Они тоже не глупые, Хоббс. Насколько нам известно, у них даже на глазных яблоках могут быть установлены чертовы камеры. — Они не знают тебя и Слоана так, как мы. Кроме того, все слишком заняты своими собственными секретами. Например, Нина спит с Рафом. У Декса чуть не отвисла челюсть. — ТВОЮ Ж ЗАДНИЦУ, БЭТМЕН! Ты не можешь просто взять и бросить в меня этим дерьмом! «Охренеть!» — Твой брат спит с Ниной? Не обижайся, но твой брат — мудак. По-моему, он даже больший мудак, чем Эш. Неужели я это сказал? Хоббс поморщился: — Ты не ошибся. — Что, черт возьми, Нина в нем нашла? Хоббс пожал плечами: — Иногда он может быть милым. По крайней мере, с ней. — А Хадсон знает? Черт возьми, а Себ? Раф никогда не упускал возможности уколоть Себа за то, что его выгнали из «Деструктивной Дельты». Реакция Хадсона на одно только имя Рафа, когда он пришел навестить Кейла в больнице, красноречиво говорила о напряженных отношениях между ними тремя. А теперь выясняется, что напарник Хадсона спит с его врагом. У Рафа был просто талант действовать всем на нервы. Хоббс покачал головой: — Нина чувствует себя виноватой, но ей действительно нравится Раф. Это случилось во время расследования. — И как долго это продолжается? Декс должен был отдать должное этой паре. Он столько раз болтал с Ниной и ни разу не увидел ни малейшего намека на то, что она с кем-то встречается. Нина была дружелюбна и игрива. Она шутила с коллегами и смеялась вместе с ними. А Раф… Ну, к счастью, Декс мало общался с Рафом, но он никогда, даже за миллион лет не догадался бы, что этот парень спит с Ниной. Раф был именно тем, кем он его назвал. Мудаком. — Четыре месяца. — Чтоб меня. И Хадсон действительно ничего не знает? Хоббс покачал головой: — Они очень осторожны. Нина не хочет ранить Хадсона. Вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего. Поскольку Нина и Раф работали в разных отделах, не было никакого риска, что один из них будет переведен. Риск был связан с личными и профессиональными отношениями Нины и Хадсона. Как долго она сможет держать свои отношения в тайне? Дексу, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, как отнесутся к нему и Слоану товарищи по команде. Они все заботились друг о друге. Они были одной семьей. Правда, несколько «кровосмесительной» семьей. Конечно, порой они ссорились, дрались и сводили друг друга с ума, но, несмотря ни на что, всегда присматривали друг за другом. Их преданность тронула Декса. Никто из его товарищей ни разу не заговорил об этом и даже не обронил ни единой зацепки. Они вели себя так, словно ничего не изменилось. Интересно, какие еще сюрпризы готовит ему этот день? — Когда вы, ребята, это поняли? Я имею в виду меня и Слоана. Хоббс задумался: — Первый вечер караоке. Когда ты пел на сцене, — его щеки вспыхнули, и он опустил взгляд на свои пальцы. — То, как Слоан смотрел на тебя и улыбался… У него есть эта особенная улыбка, предназначенная только для тебя. Будто ты единственный во всем мире, кто по-настоящему важен. — Правда? Слоан так на меня смотрит? Декс даже не знал, как реагировать на услышанное, разве что чувствовать себя невероятно счастливым, делать сальто и бить кулаком по воздуху, как в глупых старых комедиях. Ему нравилось ловить на себе взгляд Слоана, видеть, как тот ему улыбается, но он считал, что это было частью их теплых дружеских отношений. Да, он видел эту привязанность, но никогда не думал, что Слоан смотрит так только на него. — Да. Как будто ты самая удивительная вещь, которую он когда-либо видел. Декс игриво подтолкнул Хоббса локтем:  — Ты имеешь в виду так же, как Кэл смотрит на тебя? — румянец на щеках Хоббса стал еще ярче, и Декс захихикал. — Да-да, так я и знал. Ты ведь много об этом думаешь, не так ли? О том, чтобы быть больше, чем просто друг. — Каждый день. — Чувак, да что это с вами, кошачьими? Ты можешь, не моргнув глазом, встретиться лицом к лицу со стаей диких террианцев, но когда милый парень признается тебе в своих чувствах, ты сразу же бежишь в кусты, будто кто-то поджег твой хвост. — Я не убегаю, — пробормотал Хоббс. — Ага. Звучит убедительно, — ему было тяжело видеть этого здоровяка таким растерзанным. Встав, он похлопал Хоббса по спине: — Идем. Давай поболтаем за кофе с пончиками, — может, он и не мог вмешиваться в отношения брата, но точно должен был вмешаться в отношения товарищей по команде. Пока они шли к лифту через блок «Альфа», Декс размышлял над текущей ситуацией между Кэлвином и Хоббсом. Проблема, несомненно, была на стороне Хоббса. Так как Кэлвин старался изо всех сил. В больнице он сделал первый шаг, поцеловав Итана. Ну, а Хоббс, как всегда, отреагировал, словно олень, попавший в свет фар. Несмотря на то, что он ответил на поцелуй Кэлвина, было ясно, что за всеми этими страхом и неуверенностью скрывается нечто большее. Как и большинство крупных кошачьих, которых знал Декс, Хоббс довольно дерьмово разбирался в своих чувствах, что было совсем неудивительно, учитывая, что парень почти не говорил. Но у него никогда не было проблем в общении с Кэлвином, который был единственным, кто мог противостоять Хоббсу, умело нажимая на его кнопки. Их давняя и крепкая дружба значила слишком много, именно из-за этого парень все еще колебался. Войдя в лифт, Декс ободряюще похлопал Хоббса по плечу: — Не волнуйся, здоровяк. Мы с этим разберемся. Хотел бы он сказать то же самое о своей собственной ситуации. *** Бек Хоган был просто по-королевски взбешен. Он сидел в пыльном, потрепанном кресле посреди тускло освещенного, старого, заброшенного школьного здания, выслушивая кучу бесполезной информации и жалких оправданий от тех, кто остался в его организации. — Черт возьми, у них будто по девять жизней, — пробормотал один из них. Хоган вскочил, схватил парня за рубашку и, оторвав от земли, зарычал ему прямо в лицо: — Ты что, блять, издеваешься? У них нет девяти жизней, ты, тупое дерьмо! У них всего одна жизнь. Одна-единственная, и даже ей ты не можешь положить конец, — он оттолкнул от себя парня и прошелся перед дюжиной террианцев, развалившихся на пыльном деревянном полу. Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Этот ублюдок был прямо у них под носом. — Да, но это не наша вина, что Килер выжил, — добавил кто-то еще. — Черт возьми, он весь истекал кровью. — Да, — послышался другой голос. — И откуда, черт возьми, нам было знать, что именно Броуди пойдет к машине Килера? — Не могу поверить, что Броуди выжил, — пробормотал кто-то еще, и остальные тоже пробормотали свое согласие. — Господи, — Хоган повернулся к ним. — Вы хоть понимаете, на каких гребаных дилетантов мы похожи? Сначала мы позволили Рейесу ускользнуть из наших гребаных рук, а потом и этим ублюдкам из THIRDS. Трижды! Дрю Коллинз — единственный, у кого были мозги, подошел и встал рядом с Хоганом. По крайней мере, рядом с ним был кто-то, на кого он мог положиться. Было отвратительно и унизительно, что его некогда свирепая группа борцов за свободу превратилась в нескольких надежных террианцев и кучку безмозглых головорезов. Черт возьми. Он велел Мерритту не брать лучших террианцев на этот чертов обмен с THIRDS, но Мерритт был непреклонен. Теперь его друг был мертв, и лучшие из его команды сидели за решеткой, а он остался наедине с толпой. — Эй, не забывай, что Броуди и Килер занимаются этим дерьмом уже много лет. К тому же они Альфа-террианцы. Террианцы-фелиды. — И предатели своего вида, — выплюнул Хоган. — Как они могут работать с этими ничтожными людишками… — покачал головой Хоган. Как могли их собратья отвернуться от них? Работать с людьми, чтобы отлавливать себе подобных? Это было непростительно. Люди были ниже их. Террианцы были следующей ступенью эволюции. «Генетической ошибкой, чтоб меня». Это объясняло, почему люди до такой степени боятся и ненавидят террианцев. Почему они помечали их, как скот, и издавали законы, чтобы они не менялись, когда им заблагорассудится. Это было заложено в них природой — быть свободными. Чтобы выпускать на волю диких зверей, спрятавшихся внутри. Люди слабы, и они это знают. Один расчетливый взмах когтя, и у человека не останется ни единого шанса. Хоган вернулся на свое место. Если бы не THIRDS, никто не смог бы помешать террианцам занять законное место в качестве доминирующего вида. Как бы ему ни было неприятно это признавать, THIRDS побеждали. У них было не только оружие военного образца, но и агенты вроде Броуди и Килера, представлявшие собой наибольшую угрозу их планам. Насколько он помнил, в команде также был тигр-террианец. Чертовски здорово. — Так что же мы будем делать? — спросил кто-то. — Мы почти развалили отряд «Дельта», — сказал Коллинз, подходя и садясь на подлокотник Хогана. — Без двух самых сильных членов команды они остались с тигром-террианцем и тремя агентами-людьми. — Четырьмя, — послышался чей-то голос. — Напарник молодого гепарда-террианца — женщина-человек. Хоган сел. — Что ты сказал? — Э-э… Гепард-террианец. Тот, насчет кого лгал Килер, пытаясь убедить нас, что он не был его парнем. Улыбка Хогана стала еще шире: — Тот, за кого он получил пулю, — Хоган посмотрел на Коллинза, чувствуя, как крепнет его решимость. — Меррит говорил, что у мальчишки есть брат. Не тот ли это парень, которого Стоун вырубил и привез на базу? Килер не позволял Мерриту даже приблизиться к нему. Как его там звали? — Подожди секунду, — Коллинз сунул руку в карман и вытащил маленький планшет. Пара нажатий, и он получил нужную информацию. — Декстер Дж. Дейли. Человек, напарник Броуди. — Итак, у нас есть два Альфы, выздоравливающие после ранений, и оба привязаны к этим братьям. Хоган молча сидел и думал, а все наблюдали в полной тишине. Нападать на Килера и Броуди в лоб было самоубийством. Уязвимый — не значит легкодоступный. THIRDS ожидали, что Хоган и его команда начнут действовать. Они патрулировали улицы и, скорее всего, охраняли выздоравливающих агентов. К тому же Килер будет настороже после второго покушения на его жизнь. Коллинз прервал молчание: — Раз Килер и Броуди вышли из строя, мы, скорее всего, столкнемся с новой командой или с подкреплением. Не может быть, чтобы THIRDS послали за нами четырех агентов-людей. Гепард-террианец нам тоже не ровня. Кроме того, он разведчик. Так о чем ты думаешь? Хоган задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла: — Пусть кто-нибудь из ребят присмотрит за братьями. Я хочу, чтобы двое парней занялись Броуди и еще двое — Килером. Не приближайтесь к ним, просто наблюдайте издалека. Мне нужно время, чтобы придумать план. Пусть остальные ищут этих засранцев из «Западного кредо». И помни, их нужно доставить ко мне живыми. Я разберусь с каждым из них лично. Коллинз кивнул ему и собрал всех, отдавая приказы и оставляя Хогана в блаженном молчании. Сначала они должны были найти ублюдков из «Западного кредо», и, если какие-нибудь агенты THIRDS встанут у них на пути, они с ними разберутся. Потом он придумает, как заставить сукина сына Килера заплатить. Парень притворился преданным их делу лишь для того, чтобы подставить. План Килера был хорош. Они все попались на его удочку. Наличие такого агента, как Килер, на их стороне подняло бы их на совершенно новый уровень. А теперь посмотрите, где они. Килер убил Меррита, их людей посадили в тюрьму, и, вдобавок ко всему, этот ублюдок имел наглость не сдохнуть, когда должен был. Хоган не был глуп. Даже если им удастся найти засранцев из «Кредо» и заставить их заплатить, они не выберутся из города живыми. Ни за что на свете он не попадет в тюрьму. Он примирился со своим решением. Что, черт возьми, ему еще терять? Люди отняли у него все. Но если он пойдет ко дну, то заберет с собой кое-кого из ублюдков THIRDS. Он намерен сделать больше, чем просто заставить Килера истекать кровью. Он собирался уничтожить его. И у него на этот счет была одна прекрасная идея.