THIRDS: Rise and Fall #4 (Взлет и падение)

Слоана перевели в отдельную палату с простым, но современным дизайном. Из двух огромных окон, высотой от пола до потолка, открывался великолепный панорамный вид на Ист-Ривер и Манхэттен. Палата была белоснежной, с акцентами под натуральное дерево. В дальнем конце комнаты возле окна стояло темно-серое кресло, напротив второго окна — диван такого же цвета, а между ними маленький круглый белый столик с двумя серыми стульями. В палате были бесплатный Wi-Fi, телевизор с плоским экраном, собственная ванная комната с душем, а также доставка еды и напитков. Это была настоящая уютная берлога, но Декс все равно был рад, что Слоан не задержится здесь надолго. Его напарник все еще выглядел разбитым, но, по крайней мере, к его щекам вернулся румянец, а порезы и ссадины начали заживать. Декс закрыл за собой дверь, оставив кроссовки на коврике в стороне, прежде чем подойти к кровати Слоана. Он положил контейнер с едой на маленький прикроватный столик. — Эй, сексуальные штанишки. Чем сегодня занимался? Слоан отвернулся от телевизора и улыбнулся ему. Удивительно, как всего одна легкая улыбка могла обезоружить Декса. — Смотрел «Индиану Джонса» и ел шоколадный пудинг. — Светская жизнь, да? Слоан усмехнулся, а затем его взгляд упал на контейнер с обедом. — Это то, о чем я думаю? — Ага. Роза приготовила твои любимые эмпанадас. Декс постарался не рассмеяться над тем, как загорелись глаза его напарника. Словно у маленького ребенка, которому сказали, что он может заказать все, что захочет, в кафе-мороженом. Декс прекрасно его понимал. Роза была потрясающим поваром, и она любила кормить команду. С пуэрториканской едой Розы, кубинской едой Летти и доминиканской едой Лу было удивительно, что их команда все еще влезала в их «BearCat». — С мясом? — Да, с курицей и говядиной, плюс гуава со сладкими бананами. — О боже, просто потрясающе! Забавно, что даже у самых повернутых на здоровье есть свои пороки. Декс наклонился, чтобы поцеловать Слоана в губы. — Как ты себя чувствуешь? Слоан понятия не имел, какое сильное влияние его улыбка оказывала на Декса. Хоббс был прав. Декс никогда не видел, чтобы Слоан улыбался так кому-то еще. — Теперь, когда ты здесь, я чувствую себя намного лучше. Это ласковое признание застало Декса врасплох. — Похоже, болеутоляющие делают тебя слишком сентиментальным, — поддразнил он. — Но мне нравится, — он снова поцеловал Слоана, наслаждаясь его вкусом. — М-м-м, мне это тоже нравится, — пробормотал Слоан в губы Декса. — Да? — Да. Иди сюда, — Слоан осторожно подвинулся и похлопал по кровати. Хорошо, что она была огромного размера. Декс с радостью снял кожаную куртку и положил ее на прикроватный столик, за ней последовала кобура, где он держал «Глок», и его значок, висевший на поясе. Он не хотел по неосторожности причинить боль Слоану. Закончив, он аккуратно забрался на кровать и прижался к напарнику, положив руку ему на грудь. Большая ладонь Слоана быстро накрыла руку Декса, и он улыбнулся. Это заставило его вновь подумать о том, насколько он был близок к тому, чтобы потерять Слоана. — Боже, Слоан, когда я увидел тебя лежащим там… Я думал… — Декс закрыл глаза. Он понимал, что есть риск, но не ожидал, что его решимость подвергнется испытанию так скоро в их отношениях. Он почувствовал теплую ладонь Слоана на щеке, и наклонился навстречу, так и не решаясь открыть глаза. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Черт, он был так жалок. — Послушай, я рад, что это случилось именно со мной. Декс отпрянул, чтобы взглянуть на Слоана, и уверенность, которую он увидел в глазах напарника, поразила его. — Как ты можешь так говорить? Посмотри на себя. Ты ведь чуть не погиб. — Если бы это был ты, Декс, ты был бы мертв. Единственная причина, по которой я выжил, — потому что я террианец. Взрыв такой силы убил бы любого человека, оказавшегося на моем месте. — Значит, раз ты террианец, то теперь должен всегда рисковать своей жизнью? Ключи были у меня. Это я должен был пойти к машине. — Но по какой-то причине я решил пойти вместо тебя, и я рад, что все вышло именно так, — в его глазах было что-то еще. Что-то, о чем Декс очень хотел узнать, но понимал, что сейчас не время. Словно почувствовав это, Слоан откашлялся и отвел взгляд. — Как там Эш? Декс вздохнул: — Ох, че-е-ерт… — с чего он вдруг об этом спросил? Слоан застонал: — Что на этот раз? — Знаешь, стоит мне подумать, что я, наконец, его раскусил, как он делает что-то такое, что просто сводит меня с ума. — Декс. Слоан будет ОЧЕНЬ зол на него. Возможно. Декс улыбнулся своей самой милой и очаровательной улыбкой, но это лишь заставило его напарника нахмуриться. Да уж, точно разозлится. Лучше уж поскорее покончить с этим. — В общем, он спас мне жизнь, — тихо сказал Декс, искоса наблюдая, как брови Слоана сошлись на переносице. — Ничего не понимаю. Что случилось? «Дыши глубже». — Когда раздался взрыв, я думал лишь о тебе. Я выбежал на улицу, забыв, что снаружи может поджидать опасность. В нас стреляли. Слоан уронил голову на подушку. — Господи, Декс! Ты же мог погибнуть! После всех наших тренировок? После всего, о чем мы говорили, ты бежишь прямо на линию огня, совершенно не заботясь о своей безопасности? — он повернул голову и посмотрел на Декса. — Тебе повезло, что я безумно благодарен тебе за то, что ты сейчас здесь, а стоило бы выбить из тебя все дерьмо. К тому же я не могу сделать это прямо сейчас. — Знаю. Я облажался. Прости. Слоан прищурился: — И лучше убери эти надутые губки, потому что они тебе не помогут. — Я не дуюсь, — пробормотал Декс. — Еще как дуешься. Я тебя прекрасно знаю. А теперь расскажи мне все, — Слоан прижал его к себе, и Декс понял, что он прощен, хотя Слоан вряд ли это забудет. Ягуары-террианцы никогда ничего не забывают. Декс был почти уверен, что этот случай всплывет в голове его напарника во время их тренировки, и Декс получит за это пинок под зад. — Эш сбил меня с ног, пытаясь спасти от пуль, и из-за этого надорвал швы. Я пытался вырваться, чтобы добраться до тебя, но он не позволил. — А что насчет стрелков? — Эш сказал, что они были в черном фургоне и уехали задолго до прибытия экстренных служб. Слоан сжал губы, что означало, что он изо всех сил старается сохранять спокойствие. — Клянусь, этого больше не повторится. — Черт, еще бы. Ты… — он замолчал и тяжело вздохнул, уставившись в потолок. Слоан крепче прижал Декса к себе. — Я безумно рад, что с тобой все в порядке, — когда Декс не ответил, он взглянул на него. — Я ведь прав? — Ага. Я… тут подумал… — Тебе серьезно пора перестать много думать, — пробормотал Слоан, и уголок его рта слегка изогнулся в улыбке. — Мудак, — усмехнулся Декс. — В общем, я думаю, что тебе лучше остаться со мной до тех пор, пока ты полностью не поправишься, — само собой, он не собирался говорить Слоану, что его отец и все остальные уже все решили. Но с их точки зрения это был чисто практичный тактический ход. А Декс хотел этого, исходя из личных мотивов. Он просто хотел, чтобы Слоан был с ним. Он мог бы запросто объяснить все логические и разумные причины, согласно которым эта идея была хорошей, и не сомневался, что Слоан бы согласился, но Декс не хотел, чтобы эти причины были единственными, из-за чего его напарник так поступил бы. Слоан уставился на него: — Но это займет недели. А может, и дольше. — Не важно, сколько времени это займет, — Декс наклонился и поцеловал Слоана, поглаживая большим пальцем его подбородок. — Просто позволь мне быть рядом и самому позаботиться о тебе. Не потому, что так надо, а потому, что я хочу помочь. Слоан закрыл глаза, а Декс застыл в ожидании. Это будет нелегким решением для его напарника, тем более заставит его чувствовать себя так, будто они живут вместе. Декс всегда делал шаг первым, подталкивая Слоана в нужном направлении, чтобы их отношения развивались. Но сейчас он не хотел давить. Какая-то часть Декса боялась, что Слоан развернется и убежит, как делал это раньше. Каждый раз, когда это происходило, Дексу было намного больнее, чем в прошлый, и, несмотря на то, что Слоан всегда возвращался, сердце Декса продолжало страдать. Он так и сказал Слоану. Если его напарнику необходимо свободное пространство, то все, что ему нужно сделать, это попросить, и Декс с радостью его предоставит. Но Декс очень переживал, что однажды их отношения достигнут той грани, за которую Слоан не захочет выходить. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его напарник заговорил. — Сначала я должен кое-что узнать. Пульс Декса участился: — Хорошо. — Ты наденешь для меня тот секс-костюм медбрата с белыми латексными штанами и открытой голой задницей? Декс засмеялся: — О боже, поверить не могу, что ты об этом помнишь. — Конечно, помню, — подмигнул Слоан. — Я же сказал. Я все помню. — Тогда ты должен помнить и то, что не надел этот костюм для меня. — Верно, — согласился Слоан. — Но белый латекс мне не идет. Я буду лучше смотреться в черной коже. У Декса отвисла челюсть. — Чувак, мы не сможем заняться сексом еще целую вечность, а ты забиваешь мне голову пошлыми и непристойными образами. — Ничего подобного. Я лишь комментировал. А вот ты совсем другое дело, — он провел рукой по груди Декса, спускаясь все ниже. Это АБСОЛЮТНО не помогало ситуации под названием «никакого секса», но он все равно оставил руку Слоана лежать на его бедре. — Ты серьезно хочешь, чтобы я носил белые латексные штаны с голой задницей? Щеки Слоана вспыхнули, и он пожал плечами: — Я не говорю, что ты должен, просто буду не против, если ты это сделаешь. Декс сдержал улыбку. — Вот значит как, — он знал, что у его напарника есть своя темная сторона. Не то чтобы он жаловался. Ему нравилось, когда Слоан командовал в постели или говорил ему непристойности. Теперь в его голове крутились пошлые образы Слоана, одетого в кожу. Похоже, сегодня вечером ему будет о чем фантазировать в душе. Он представил Слоана, одетого в одни обтягивающие черные кожаные штаны с ремешками на мускулистых бицепсах. О ДА-А-А… Ему нужно как можно скорее перестать думать об этом, иначе все закончится тем, что он ткнет напарника другой частью своего оборудования. — Посмотрим. Так ты останешься со мной? Выражение лица Слоана стало серьезным, и он убрал руку с бедра Декса: — У меня есть кое-какие условия. — Хорошо. Я тебя слушаю, — Декс взял себя в руки. Он уже ждал, что Слоан достанет монокль и развернет целый свиток со сводом правил, настолько длинный, что достанет до конца комнаты. — Музыка под моим контролем. Декс ахнул. Он имел право немного повозмущаться. — Неужели мне придется забыть о ретро-радио? — Я об этом даже и не мечтал. Просто теперь я буду решать, когда и как часто мы будем слушать ретро-радио. Я скорее откажусь от своего левого яичка, чем вновь буду слушать целый музыкальный марафон 80-х. Декс издал смешок: — Ты тогда чуть не сошел с ума. Слоан мило улыбнулся и щелкнул Декса по носу: — Вот так и становятся серийными убийцами. — Хорошо, — засмеялся Декс. — Хорошо. Никаких музыкальных марафонов. Что-нибудь еще? Слоан широко улыбнулся: — Можешь даже не сомневаться, что твоя маленькая симпатичная задница получит целый список требований, как только я к тебе перееду. — Подожди-ка. Выходит, я должен согласиться абсолютно со всем, даже не зная, какие именно условия ты выдвинешь? Так нечестно! Просто невероятно. И почему, черт возьми, Декс не подумал об этом сразу? — Ага. — Ты еще заставишь меня пожалеть? — Вполне возможно. Декс бросил на Слоана подозрительный взгляд, а затем изобразил задумчивый вид: — Прекрасно. По рукам. — Отлично, — Слоан зевнул, и его веки отяжелели. — Нужно, чтобы ты заехал ко мне на квартиру и собрал для меня сумку с моими вещами. — Нет проблем. Я заскочу по пути домой. Слоан снова зевнул: — Можешь забрать мою почту? — Конечно. Декс поцеловал его в щеку, получив в ответ довольную улыбку. Скорее всего, Слоан вел себя так под действием лекарств. И Декс наслаждался этим. Он провел пальцами по волосам напарника, которые слегка отросли с тех пор, как Тони заставил его их подстричь, выполнив одну из своих знаменитых угроз «Подстригись, иначе я возьму ножницы». Бедный Слоан. Это было настоящим испытанием для его напарника-фелида. Слоан что-то промычал и повернул голову к Дексу. Когда он открыл глаза, вид у него был неуверенный. — Ты правда хочешь, чтобы я остался с тобой? Ты и так будешь занят на работе, и помимо этого еще придется беспокоиться обо мне. «Дерьмо». Работа. Декс совсем забыл о работе и расследовании. А ведь их отстранили от дела. Он наклонился и нежно поцеловал Слоана, пытаясь показать, как он рад, что они вместе. Слоан положил руку на щеку Декса, мягко проведя по ней большим пальцем, и от этого жеста у Декса защемило в груди. Он улыбнулся своему напарнику, своему парню, который в одно мгновение завладел всем его миром. Как Декс мог сказать Слоану, что их команда больше не занимается поимкой ублюдка, который чуть его не убил? Декс еще раз поцеловал Слоана, прежде чем осторожно встать с кровати: — Конечно, хочу. Я бы сходил с ума, если бы тебя не было рядом, — он пристегнул кобуру вместе с жетоном, прежде чем взять куртку. — Уже уезжаешь? Слоан был просто очарователен, и Декс испытывал сильное искушение остаться подольше, но он должен был подготовиться, прежде чем забрать напарника к себе домой. — Да, собираюсь заехать к тебе домой и закончить пару отчетов. Я вернусь сегодня вечером. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? Слоан кивнул: — Хорошо, — а затем вновь сонно зевнул. Декс уже собирался уходить, и тут зазвонил его телефон. Он ответил на вызов, даже не проверив, кто звонит, из-за того, что засмотрелся на то, как мило Слоан сморщил нос, увидев что-то по телевизору. — Дейли слушает. Агент по связям с общественностью воодушевленно затараторил обо всех возможностях для их предстоящего мозгового штурма и о множестве дат, на которые мог записать Декса, плюс куча другой информации, которую Дейли даже не успевал разобрать. Отдел по связям с общественностью подсел либо на кофеин, либо на крэк. Ничто другое не смогло бы объяснить этот оглушительный смех, от которого лопались барабанные перепонки, или же гипервозбудимость. — Да, хорошо, конечно. Запишите меня на любой день. Хорошо. Отправьте мне на электронку. Я тоже с нетерпением жду встречи, — выдавил он, прежде чем повесить трубку. Слоан вопросительно уставился на него, когда Декс подошел к окну и постучал по стеклу. — Что ты делаешь? — Как думаешь, оно пуленепробиваемое? — А что? — Просто интересно, смогу ли я разбить его, если попытаюсь выброситься из окна, — он повернулся к дивану и указал на него. — Как думаешь, если я разыграю целую драму, изображая приступ или припадок, как одна из старых голливудских кинозвезд, мне поверят? Черт, похоже, мне нужно, чтобы это случилось по-настоящему. Хриплый смешок Слоана немного смягчил досаду Декса. Но ему все равно хотелось что-нибудь сломать. — Дай угадаю? Пиар? Декс кивнул и направился обратно к напарнику: — Серьезно. Когда я стал «мальчиком с плаката» для THIRDS? — Ты ведь сам говорил, что никому не устоять перед твоим очарованием, — ухмылка Слоана стала более злорадной. — Они явно были захвачены гравитационным притяжением твоего обаяния. — Тебе реально нужно перестать запоминать все, что я говорю. — И упустить возможность подколоть тебя? Размечтался. Телефон Декса зазвонил вновь, но он даже не стал смотреть на него. — Похоже, тебя уже записали, — поддразнил Слоан. Декс поцеловал своего парня, а затем щелкнул его по носу: — Именно так и становятся серийными убийцами. После долгого и сладкого поцелуя Декс неохотно оставил напарника наедине с его фильмами и любимыми эмпанадас. Он не смог сдержать глупой улыбки, думая о том, что Слоан согласился остаться с ним, даже не испугавшись, как было когда-то. Может быть, он наконец-то свыкся с мыслью о них. Декс старался сдерживать волнение и радость. Они и так проводили много времени вместе. Вместе работали, к тому же Слоан ночевал у Декса гораздо чаще, чем у себя. Но сейчас все было по-другому. Раны Слоана не позволят ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Чем больше времени Декс проводил со Слоаном, тем лучше он понимал своего напарника-ягуара. Террианцы были намного сложнее людей, хотя люди и так были достаточно сложными. В общении с ними нужно было узнать не только их человеческую сторону, но и террианскую. Инстинкты Слоана, как ягуара-террианца, требовали свободы. Декс выяснил это на собственном горьком опыте. Его напарник нуждался в пространстве, потому что ему просто нужно было знать, что у него всегда есть выбор и его не загоняют в клетку. По дороге к квартире Слоана Декс слушал свою любимую радиостанцию. Он улыбнулся, когда заиграла песня «Journey». Это было глупо, но теперь он всегда думал о Слоане, когда слышал музыку этой группы. У него было такое чувство, будто его напарник больше делал вид, чем по-настоящему сходил с ума из-за его музыки. Пока Декс вел машину, он подпевал и постукивал пальцами по рулю, позволяя музыке полностью овладеть им. Он всегда легко расслаблялся, слушая музыку 80-х. Ему повезло, и он быстро нашел место для парковки на улице Слоана, недалеко от надземного парка Хай-Лайн. Он вылез из «Челленджера» и включил сигнализацию, прежде чем направиться к большому кирпичному зданию. Неудивительно, что его отец не хотел, чтобы Слоан оставался здесь один. Улица была слишком оживленной. Вокруг было множество зданий, магазинов, сам парк, идущий вдоль его дома, а также толпы прохожих, среди которых преступник мог с легкостью затеряться. Кроме того, было слишком много входов и выходов из здания, а также, по мнению Декса, слишком много стеклянных панелей и окон. Это было новое здание в современном стиле. Простое и элегантное. Две металлические лестницы вели в маленькое фойе с одним лифтом, а еще одна позади здания выходила прямо на парк Хай-Лайн. Если Хоган решит нанести удар, Слоан станет легкой добычей. Несмотря на всю террианскую силу и выносливость Слоана, будучи раненым, он не сможет сравниться со здоровым тигром-террианцем вроде Хогана. Декс поднялся на пустом лифте на седьмой этаж, стараясь быть внимательным и осторожным на каждом шагу. Коридор был пуст и ярко освещен благодаря дневному свету, проникающему через окно в самом конце высотой от пола до потолка. Воспользовавшись ключом, который Слоан подарил ему на день рождения, Декс вошел в квартиру. Он тихо закрыл за собой дверь и, прислушиваясь, ненадолго задержался у входа. Его встретила лишь тишина. Он оставил кроссовки у двери и поднялся наверх, в спальню. Все по-прежнему было на своих местах. Как только он оказался наверху, его взгляд сразу же упал на верхний правый ящик комода, в котором лежала одежда Декса. Это был лучший подарок на день рождения, который он когда-либо получал. Хотя игрушка «Мой ручной монстр»*, которую отец подарил ему на шестилетие, была довольно близка к тому, чтобы стать лучшим подарком. Он вспомнил, как чуть не описался от счастья, стоя в пижаме с Черепашками-ниндзя. Это воспоминание заставило его усмехнуться. Бедный Кейл. Он был просто в ужасе от этой пушистой синей твари. Стоя посреди элегантной комнаты с черно-серым и белым узором, Декс решил поискать сумку или чемодан. Стоило ему открыть шкаф Слоана, как он вдруг вскрикнул и отскочил назад, прижав руку к груди. Ему показалось, что там кто-то прячется. Хорошо, что первой реакцией Декса был крик, как у пятилетнего ребенка. Черт, он должен был взять себя в руки. Он бы очень разозлился, если бы не понял, что его так напугало. Протянув руку вперед, он вытащил картонную фигуру Хана Соло в полный рост. — Черт. Его парень гораздо сильнее фанател от «Звездных войн», чем предполагал Декс. А еще он ни за что на свете не расскажет Слоану о том, что только что произошло. Хихикая, Декс отодвинул Хана в сторону и порылся в шкафу в поисках сумки или чего-нибудь, во что можно было бы сложить одежду Слоана. В самом углу он обнаружил небольшой дорожный чемодан. — Отлично. Он бросил его на кровать и расстегнул, прежде чем направиться к комоду. Декс выбрал самую мягкую и удобную одежду, какую только смог найти: в основном это были спортивные штаны, пижамные брюки и футболки. Закончив собирать вещи, он на всякий случай прихватил джинсы и кардиган. Хотя он все равно еще заскочит проверить квартиру Слоана, так что в любой момент сможет забрать все, что забыл. Прихватив из ванной несессер Слоана вместе с зубной щеткой, Декс снова остановился, чтобы посмотреть, вдруг он что-то упустил. Обувь. Он вернулся к шкафу и взял байкерские ботинки Слоана, заметив коробку из-под обуви с выглядывающим из нее пушистым черным хвостом. Внутри лежал игрушечный ягуар с забинтованными лапками. Маленький друг Слоана еще со времен его пребывания на «объекте». Он понимал и не осуждал Слоана за то, что тот не мог избавиться от него. Несмотря на то, что его напарник был полон решимости оставить прошлое позади, эта игрушка была единственным утешением Слоана до встречи с Эшем. От этой мысли Дексу стало не по себе. Слоан отказался рассказать ему обо всем, что он пережил в Исследовательском центре, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что знание о том, что они с ним сделали, только заставит Декса страдать. Прошлое нельзя изменить. Слоан оберегал Декса, и он ценил это, но часть его по-прежнему хотела обо всем узнать. Это была та часть жизни Слоана, которую он никогда не сможет понять. Декс слишком хорошо помнил Исследовательский центр. Он вспомнил, как был привязан к стулу в холодной лаборатории, окруженный странными машинами и аппаратами. Он был до ужаса напуган. А кому бы не было страшно? Он представил Слоана там, на его месте. Вот только в то время он был еще совсем маленьким. Они ставили на нем эксперименты. Кололи. Били током. Причиняли боль. И все во имя науки. Они выяснили жизненно важную информацию и спасли бесчисленное количество террианцев ценой жизни таких же детей. Сколько таких, как Слоан, погибло? Он прошел через многое, но по-прежнему продолжал двигаться вперед. Больше всего Декс восхищался стойкостью своего напарника. Но теперь Слоан нуждался в нем. С чего они взяли, что он будет просто сидеть и бездействовать, дожидаясь, пока Хогану не сойдет с рук то, что он сделал со Слоаном? Пока этот ублюдок угрожает всем тем, кто ему дорог? Но если он будет преследовать Хогана в одиночку, то окажется по уши в дерьме и будет иметь дело со Спаркс. Может, Слоан и не стал его наказывать за неподчинение приказу во время взрыва в Молодежном центре для террианцев, но он очень сомневался, что Спаркс будет настолько снисходительна. Сразу после случившегося все его мысли были заняты одним лишь Слоаном. Но теперь, когда его напарник пришел в себя, в голову начали закрадываться другие мысли. Гнев, который вызвал в нем Хоган во время взрыва, снова начал пылать, в то время как тьма, о существовании которой он и не подозревал, угрожала завладеть каждой клеточкой его тела. Он сидел, держа перед собой мягкую игрушку, и ее блестящие янтарные глаза пробуждали в нем эмоции. Эмоции, которым ему не стоило поддаваться, особенно если он знает и понимает, насколько это опасно. Вернув игрушку обратно в коробку из-под обуви, он поставил Хана на место и закрыл дверцу. Он взял чемодан Слоана и спустился вниз. Какими бы мрачными ни были мысли, пытающиеся проникнуть в его голову, их нужно было срочно остановить. Кто знает, куда приведет этот путь? К тому же он больше не был детективом. Заниматься расследованием в одиночку, в свободное от службы время, было недопустимо. Вместо этого он сосредоточился на том, что можно было сделать, чтобы Слоан чувствовал себя как дома. Надевая кроссовки, он мысленно составил список того, что ему нужно купить. Он запер за собой дверь и направился к машине. Когда Декс открыл багажник, у него возникло чувство, будто что-то было… не так. Он сунул чемодан внутрь и замер. Кто-то за ним следил. Доверившись интуиции, Декс закрыл багажник и достал из кармана телефон. Он сделал вид, что отправляет сообщение, вместо этого использовав регулируемую камеру смартфона, чтобы незаметно увеличить масштаб и оглядеться. У него вполне могло разыграться богатое воображение, но Декс никогда не игнорировал свое чутье. И не собирался делать это сейчас. Террианец стоял на Хай-Лайн в нескольких метрах от квартиры Слоана. Он прислонился к перилам, стоя среди цветов и растений в горшках, держа в руках газету. Не было ничего особенного, чтобы бить тревогу. В это время дня на Хай-Лайн можно было встретить бегунов, туристов, студентов или людей, просто вышедших на прогулку, но Декс очень сомневался, что парень вышел прогуляться. Чувак то и дело переводил взгляд с газеты на дом Слоана, как раз туда, где находилось окно его гостиной. Когда Декс посмотрел наверх, их взгляды встретились, и парень тут же рванул прочь. Дерьмо. Вряд ли этот придурок появился тут ради вечерней пробежки. Декс сунул телефон в карман и помчался обратно к дому Слоана, перепрыгивая через две ступеньки, поднимаясь по лестнице на надземный парк Хай-Лайн. Он выскочил на деревянную платформу и сразу же заметил парня, мчащегося по подземному переходу соседнего здания. Декс бросился в погоню и бежал так быстро, как только мог, стараясь не столкнуться с проходящими мимо людьми. Он миновал ряды маленьких круглых столиков, выстроившихся по обе стороны Хай-Лайна, значительно сокращая расстояние между ним и подозреваемым. Большинство мест за столиками было занято отдыхающими гражданами. Прежде чем Декс добрался до последнего стола, придурок, за которым он гнался, схватил его и бросил в сторону Декса так, словно метнул диск. — Черт! Декс упал на пол, когда металлический стол со свистом пролетел над головой, задев его волосы. Он с грохотом приземлился за его спиной. «Сукин сын». Нападение на агента. Этот хуесос сам себя закопал. Вскочив на ноги, Декс продолжил погоню, вынырнув на другой стороне подземного перехода. Он направился к солнечному парку Хай-Лайн. Слава Богу, парень не был гепардом-террианцем, хотя он все равно был чертовски быстр, и Декс почувствовал, что его легкие уже горят. — THIRDS! Стой! Я приказываю тебе остановиться! — ДА ПОШЕЛ ТЫ! «Ну, ладно». Террианец направился к перилам, и Декс знал, что он собирается перепрыгнуть через них. С другой стороны лестница вела на оживленную улицу. Он не мог позволить ублюдку смешаться с толпой. Используя всю оставшуюся энергию, он ускорился и бросился на парня. Они оба рухнули на пол, сильно ударившись о доски. Большой террианец приземлился прямо на Декса, выбив из его груди весь воздух. Блять. Ну почему эти парни такие чертовски тяжелые? Террианец скатился с Декса и зашипел, замахнувшись кулаком, но Декс тут же выхватил из кобуры «Глок». Он нацелил его на преступника, чей кулак резко остановился. — Совершенно верно. А теперь, блять, отошел назад. Медленно, — приказал Декс. Он глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул через рот, пытаясь выровнять дыхание. Поднимаясь на ноги, он не сводил глаз с террианца. Метка на его шее указывала, что он был леопардом. Прекрасно чувствует себя на высоте, в воде, невероятно быстр и силен. Стоит принять к сведению. — Что ты делал возле квартиры агента Броуди? — спросил Декс, делая шаг назад и не выпуская из рук пистолет. — Я просто вышел на вечернюю прогулку. Читал газету. Это ведь не преступление, правда? — Нет. Но вот пытаться кого-то взорвать — это… — Декс взвел курок. — Твой босс пытался убить моего товарища по команде. Дважды. Но вместо этого отправил моего напарника в больницу. Ублюдок ухмыльнулся, обнажив клыки:   — Может быть, твоему напарнику не стоило лезть не в свое дело? Как там говорят люди? От любопытства кошка сдохла, так? Декс прицелился вниз и выстрелил. С воем, сопровождаемым целой серией проклятий, террианец упал на землю, схватившись за ногу. Он уставился на Декса: — Ты в меня выстрелил? Какого хуя?! — Это всего лишь царапина. Тебе даже не придется накладывать швы, — Декс приложил пистолет к другой ноге. — А вот тут придется. Живо отвечай. Я задал тебе вопрос. Что ты делал возле квартиры агента Броуди? Женский крик пронзил воздух, и Декс выругался себе под нос. Держа пистолет обеими руками, он попятился и обошел террианца так, чтобы следить за ним и в то же время видеть, что, черт возьми, происходит. В тени подземного перехода пума-террианец бросался на человека-бегуна. Этот ублюдок, должно быть, прятался в густой зелени. Бегунья неуверенно балансировала на маленьком столике, крича о помощи. Штанина на ее окровавленной ноге была разорвана. — Что будете делать, агент Дейли? Арестуете меня или сохраните гражданскую жизнь? Это ведь ваша директива номер один, не так ли? Спасение жизней? Еще один крик, и Декс разочарованно зарычал. Блять. Мало того, что у него не было с собой наручников (ебаный гений, Декс), у него не было и времени придумать альтернативу, кроме как застрелить ублюдка. Какое, черт возьми, он собирается придумать оправдание? Он рванул к пуме как раз в тот момент, когда та схватила женщину за ногу, вцепившись в нее когтями, и стащила со стола. Она закричала, с грохотом опрокидывая стол и стулья. Пума-террианец зашипел и взревел, когда женщина замахала руками, не в силах вырваться из-за скользкой лужи крови под ней. — THIRDS! Ни с места! — крикнул Декс и выстрелил, попав пуме в плечо. Она издала пронзительный рев, прежде чем отпустить бегунью и перепрыгнуть через перила Хай-Лайна. Приоритетом Декса было нейтрализовать угрозу и предотвратить человеческие жертвы. Он подбежал к перилам и, перегнувшись через них, обнаружил, что пума-террианец давно исчез. Зная, что ему никогда его не догнать, он бросился обратно к женщине, убирая «Глок» в кобуру, прежде чем опуститься на колени рядом с ней. — Эй, все в порядке. Посмотрите на меня, — Декс позвал на помощь через плечо, благодарный, когда пара рядом бросилась к ним. Он велел им вызвать скорую помощь и быстро снял куртку, успокаивая раненую женщину. Его взгляд метнулся туда, где он оставил первого ублюдка, которого подстрелил, но, как и ожидал Декс, парень исчез. Вспомнив, что на нем майка, он стянул с себя лонгслив, скомкал его и прижал к ноге женщины. Он крепко сжал ее ногу, разговаривая с ней и отвлекая, даже умудрился заставить ее улыбнуться, пока они ждали прибытия медиков. Через несколько минут санитары уже уносили женщину. Он поблагодарил пару, которая помогла им, а также санитаров за дезинфицирующие салфетки для рук. Вот ведь отстой. Огромная фигура направилась к нему, и Декс выругался себе под нос. — Декс? Что ты здесь делаешь? — нахмурился Себ, когда приблизился. — Я пришел забрать кое-какие вещи для Слоана, — Декс указал на квартиру в нескольких метрах от него. — Сержант предложил ему пожить у меня, пока он не поправится. — Правильно, — Себ, казалось, немного расслабился, но у него все еще было выражение лица «Я на работе». — Так что же случилось? Колесики в голове Декса вращались с бешеной скоростью. Если он скажет Себу, что оказался здесь, преследуя того, кто следил за квартирой Слоана, или что-то, связанное с «Коалицией», Себ сразу решит, что Декс действует у него за его спиной. Что он, собственно говоря, и делал. И тогда Себ начнет следить за ним, а это было последним, что нужно Дексу. Он прокрутил в голове все недавние события. Были ли свидетели во время первой стрельбы? Он их не видел. Пока не появилась бегунья и все не полетело к черту. Это был большой риск. — Я как раз положил чемодан Слоана в багажник, когда понял, что забыл забрать его почту, — а ведь так оно и было. Нужно постараться придерживаться правды. — Я уже поднимался наверх, когда услышал женский крик. Когда я выбежал сюда, на нее напал пума-террианец. Мне удалось выстрелить. Я попал ему в плечо, и он перепрыгнул через перила. После этого я потерял его из виду. Себ кивнул с нейтральным выражением на лице: — Ты не против дать показания? — Нет, конечно, нет, — Декс подождал, пока Себ достанет планшет. Он повторил все, что сказал Себу, ответил на вопросы, стараясь говорить как можно более кратко. Это заняло всего несколько минут, после чего Себ улыбнулся ему и сказал, что рад, что Декс оказался здесь. Как агент THIRDS, Себ сто процентов подвергал сомнению каждое слово Декса. Этот парень наверняка задавался вопросом, было ли нападение действительно случайным или просто совпадением. Какими бы ни были мысли Себа по этому поводу, он не делился ими с Дексом, и, вероятно, так было лучше. Они обменялись парой любезностей, прежде чем Себ пожелал Дексу спокойной ночи и ушел. Декс направился обратно к квартире Слоана, забрал почту и направился к машине, мысленно прокручивая эту встречу. Ублюдок назвал его по имени. У него не было никаких сомнений, что он один из команды Хогана. Как и пума-террианец. Он напал на бегунью, чтобы его друг мог сбежать. Этих ублюдков нужно как можно скорее остановить. Как только Декс сел за руль, он вытащил смартфон. Ни за что на свете он не позволит им уйти. Он пролистал экран, пока не нашел нужный контакт. Через пару гудков он услышал знакомый голос. — Да? Декс принял решение. — Нам нужно встретиться.