…
Эйден очнулся в небольшом деревянном доме. Здесь были только кровать, стол, стул и маленькая тумба. Он сел на кровати и начал рассматривать помещение. Всего одно окно и дверь. За стеклом виднелся густой лес. Мужчина поднялся и, подойдя к выходу открыл дверь. В лицо ударил порыв ветра. Судя по погоде, стояла поздняя осень или даже зима. На мужчине было теплое одеяние, но не настолько, чтобы спокойно противостоять прохладному морскому бризу. Именно бризу, вдали за широкой степью виднелось море или океан, понять было сложно. Эйден еще раз окинул взглядом домишко и обнаружил на крючке длинный плащ, сделанный, как ему показалось из густого меха какого-то животного. Он, не раздумывая, накинул его, стало значительно лучше. В глаза ударил яркий солнечный свет, скрываемый до этого листвой деревьев. Ветер почти сдувал с ног. В правой стороне виднелась цивилизация — небольшие сооружения, походившие на дома. Выхода особо не было, мужчина направился туда. Чем ближе он подходил, тем громче становились звуки: гул людей, музыка, повозки с лошадьми, курицы, шныряющие под ногами, десятки детей, играющих с деревянными мечами. Это была небольшая, но густонаселенная деревушка. Эйден остановился у доски с объявлениями. Ее украшали кучи листовок о пропавших людях, таинственных чудовищах в лесах, различного вида просьбы и так далее. Спустя пару минут он отошел от нее, направляясь в сторону таверны. Табличка у входа гласила «Острый клык», мужчина толкнул дверь и вошел. Кучи веселых нетрезвых людей громыхали посудой и стаканами. В углу играл юный бард. Слева от входа расположилась высокая барная стойка, за ней стеллаж с рядами различной выпивки и узкий ход на кухню. Стены были из досок, кое-где виднелись следы от воткнутых в них когда-то ножей. Пахло перегаром, сыростью и вареным картофелем. Эйден поморщился, когда, сделав шаг, понял, что пол покрыт чем-то липким. “ Видимо, эль. ” — подумалось ему. Обойдя пятна на полу, он проскочил к бару, за которым виднелась высокая женская фигура. Барменша развернулась и недоверчиво оглядела незнакомца. Деревня была маленькой, она знала тут всех. — Кто таков? — вдруг строго спросила она, сдувая с лица прядь светлых волос с вкраплениями седины. Тонкие руки были покрыты сеткой ярко-синих вен, среди них мужчина обнаружил пару шрамов. Женщина грубо одернула рукав, поняв, что ее разглядывают. — Эйден Хеленберг. — тихо представился мужчина. Она покачала головой, пытаясь найти в памяти похожее имя, но не вышло. — И откуда будешь, Хеленберг? — она принялась протирать стойку, Эйден спешно убрал с нее руки, расположив их на коленях. — Сентфор. — сухо ответил мужчина. Она смачно поцокала языком о нёбо. — Не слыхала, и что ж ты забыл в нашем пристанище? — мужчина легким движение указал ей на стеллаж позади. — Ах, ну да, чего? Ром? Эль? Мед? — Мед. — бегло ответил он. — Странствую в поисках ведьмака. — женщина чуть не разлила содержимое взятой бутыли и перевела на него округлившиеся глаза. — На кой тебе ведьмак? — По личному вопросу. Случайно не знаете, где можно найти Геральта из Ривии? — дама усмехнулась. — Я похожа на человека, знающего каждого ведьмака? В Ривии, полагаю. По крайней мере, на твоем месте, я бы начала оттуда. “ В том ли я вообще веке? ” — проворчал внутренний голос. — А у вас есть карта… И календарь? — женщина странно покосилась на него. — Я заплачу. — она подняла глаза к потолку, будто что-то вспоминая. — Жди тут. — через пару минут она кинула карту и календарь на барную стойку. “ Тысяча двести шестьдесят восьмой. Вторая половина тринадцатого века. Значит, есть шанс, что она путешествует с ведьмаком ” — он прочел дату на календарном листке и продолжил с пристрастием оглядывать карту. Странное ощущение кольнуло сознание. Он медленно огляделся. Вокруг по-прежнему кутила местная пьянь. — Благодарю. — мужчина схватил карту и календарь, кинув на стол пару серебряников. — А мед? — Передумал. — барменша усмехнулась и кивнула на прощание. Эйден покинул таверну и неспеша пошел вдоль дороги. Снова это странное чувство. Мужчина скрылся в стволах деревьев и притаился. По тропе, крадясь, следовал силуэт в черной мантии. “ Как они нашли меня? Кольцо похоже бесполезно. Или на магов оно не работает? ” — растерянно раздалось в сознании. Он достал клинок и резко схватил человека со спины, прижимая острие к горлу. Послышался легкий испуганный женский вскрик. Через мгновение мужчина отлетел в небольшой покосившийся сарай. Поднимаясь на ноги, Эйден недоуменно оглядывал девушку, вставшую в боевую позицию. Руки искрились бело-зеленым светом, капюшон спал с головы, красные кудри припали к плечам. Она настороженно смотрела ему в глаза, не зная, чего ожидать. Эйден сделал шаг вперед, скрещивая пальцами рук между собой. — Зачем ты следила за мной? — она не спешила с ответом. — Будем играть в молчанку? Кто ты такая? — поняв, что нападать он не планирует, она немного расслабилась, но продолжила находиться на расстоянии. — Зачем ты ищешь Геральта? — вдруг выдала она. — А ты знаешь, где он? — заинтересованно спросил мужчина. — Сначала скажи — зачем? — ведьма была настойчива. — Мне нужна его помощь. — Почему ты ищешь именно Геральта, а не любого другого ведьмака? — Полагаю, ты знакома с ним и боишься, что у меня есть пагубные намерения на его счет. Спешу заверить, что их нет. Мне действительно нужна его помощь. Он может знать, где находиться моя подруга. — по взгляду и интонации стало ясно, мужчина не лжет. Ведьма опустила руки и сделал шаг на встречу. — Трисс Меригольд. — она протянула ладонь, мужчина аккуратно пожал ее. — Эйден Хеленберг. — Я слышала, еще там в таверне. А как зовут девушку, что ты ищешь? — он немного помялся, не зная, какое имя ей назвать и стоит ли вообще называть. Но ведьма была его единственной зацепкой в этом времени. — Она любит менять имена, но в основном называет себя Элизабет Эвергарден. — глаза девушки немного расширились. На лице скользнула полуулыбка. — Элизабет… Зачем она тебе? Победила тебя в драке, и ты решил мстить? Или неразделенная любовь? — задорно поинтересовалась особа, переступая с ноги на ногу. — Ни то, ни другое. Мне нужно поговорить с ней и кое-что отдать. Поможешь найти ее? Она должна быть в компании Геральта. — девушка немного замялась, но потом одобрительно кивнула. — Я и сама не прочь повидаться с ним, да и с ней. — Вы давно знакомы? — С Элизабет? Не особо. Может пересекались пару раз. Мы почти не общались, но, как человек, она мне очень даже нравится. Смелая, умная и в карман за слово не полезет, люблю таких людей. — мужчина хмыкнул, осознавая, что ничего, по сути, не изменилось, Сара все такая же. — И так, ты знаешь, где ведьмак? — Думаю, он в Новиграде, мы виделись с одной ведьмой — Йеннифер, пару недель назад. Вроде как, они договорились там встретиться с ним. Возможно он еще там, а если нет, то поиски начнем оттуда. — Эйден удовлетворенно кивнул и развернул карту. — В какой стороне Новиград? — она вдруг рассмеялась. — Ты что пешком собрался? До него недели две пути отсюда. Тебе знатно повезло встретить меня. Погоди немного, я создам портал. — она принялась водить руками по воздуху, вырисовывая какие-то линии. Из уст доносились непонятные слова на древнем языке. Пространство перед девушкой начала искриться и излучать легкое свечение. Казалось, мир вокруг стал чуть темнее, словно выключили свет, а портал сейчас напоминал некий фонарь в этой тьме. Девушка закончила и произвела приглашающий жест рукой. — Прошу, мистер Хеленберг. Он без страха вошел внутрь.…
Нового чудика затащили в глубину шатров, он все еще не пришел в себя. Сара и Человек снова остались одни. Повисла вязкая тишина, мужчина нарушил ее. — Ты молодец, думал, не станешь. — он снял маску и, положив ее на тумбу, надел другую, незримую — лицо без шрамов, медленно подошел к одному из сервантов и открыл его, достав бутылку вина. — Я вас удивила? — выдала она, вальяжно облокотившись о стол. — Ого, теперь мы на «вы»? — нахмурив брови, произнес мужчина. — Ты ведь не желаешь доверять мне, держишь на расстоянии, словно чужую. Подумала, что на «вы» тебе будет приятнее. — Так «вы» здесь, чтобы мне было приятно. — он бросил на нее хищный взгляд, тела коснулась дрожь. Слишком двусмысленная фраза заставила девушку на секунду отвести взгляд. После чего она вновь гордо подняла голову. — Боюсь, вы могли не так меня понять, мистер Хеленберг. — мужчина поморщился. — Я более не Эйден Хеленберг. Человек в маске. — девушка легко усмехнулась. — Назвав себя Человеком в маске, ты не перестал быть Эйденом. — он задумчиво окинул комнату взглядом, остановившись на рыжей особе, и демонстрационно покачал в руке бутылкой вина. — Будешь? — она заинтересованно оглядела бутылку, задавая глазами немой вопрос. — Красное полусладкое. — получив ответ, уверенно кивнула. Мужчина взял два глубоких фужера и откупорил бутылку. Бордовая жидкость полилась в хрустальные сосуды с характерным звуком. — К твоему вопросу. Думаю, да. Я посчитал, что ты побоишься или просто не захочешь этого делать. — спокойно ответил он, протягивая ей бокал. По комнате расплылся сладкий виноградный запах. — Я и не хотела. — коротко произнесла она, делая небольшой глоток. Человек ненадолго замер, обдумывая ее слова. — Зачем же тогда? — Сара смотрела в одну точку, явно копаясь в своих мыслях. — Четкого ответа ты не получишь, потому что, его не знаю даже я. — он усмехнулся. — Тебе нужно стереть мне память. Сколько у тебя осталось времени здесь? — Сколько угодно, в моем времени меня не будет всего десять минут, сколько бы я тут не провела. — он удивленно вскинул брови. — То есть, совсем без ограничений? — Эйден активно жестикулировал руками. Словно не мог поверить. Сара даже немного забеспокоилась его несвойственному поведению. “ Он что собрался взять меня в плен? ” — внезапно пронеслось в рыжей голове. Эйден тут же поник, словно услышал ее опасения. — И через сколько ты планируешь вернуться? — снова размеренный, спокойный и сухой тон. По спине пробежали мурашки. Он напоминал брошенного питомца. Гордого, но отчаянно надеявшегося заполучить еще хоть немного людского внимания, ласки. — Я была бы рада, если бы ты показал мне старый Сентфор, разбавляя его интересной беседой, как это было в тысяча семьсот девяноста шестом. — она чуть склонила голову набок. — Останусь до завтрашнего вечера, если ты не против. — Сара выжидающе смотрела на Эйдена. — Не против. — с легкой полуулыбкой произнес мужчина. Девушка кинула короткий восхищенный взгляд на сохнущие маски, Человек это подметил. Он расплылся в кошачьей улыбке. — Я уже учил тебя чему-нибудь, связанному с масками? — мужчина обошел рыжую, медленно подбираясь к столу с инструментами. — Нет, не выдавалось подходящего момента. — немного грустно произнесла она, следя за ним взглядом. — Что ж, тогда, думаю, ты не против немного понаблюдать за процессом или даже поучаствовать? — он играючи покрутил в руке одной из заготовок. — Если ты просишь. — с озорной ухмылкой ответила рыжая. Эйден удовлетворенно кивнул и принялся готовить стол к работе. Мужчина аккуратно раскладывал инструменты и баночки с красками. Сара внимательно наблюдала за его спокойной и размеренной собранностью. Он явно любил свое дело, это прослеживалось в каждом движении, в каждом бережном касании к маскам и прочему. Человек опустился за стол и жестом пригласил ее присоединиться. Сара уселась на стул подле него, подпирая руками подбородок, и стала увлеченно наблюдать за дальнейшим приготовлением. Эйден принялся отшлифовывать заготовку специальной пилкой, на гладкую поверхность стола сыпались мелкие белые пылинки. Они напомнили девушке снежинки, что она так любила ловить языком в ее далеком детстве. Здесь, в шатрах, сейчас было так спокойно, словно она находилась рядом с ее Эйденом. Человек в маске перестал казаться опасным, занятие делом словно обезвредило его. Саре даже показалось это милым. Она поправила прядь волос, спрятав ее за ухо. С улицы еще доносился треск костра. Иногда пламя свечей слегка покачивалось от дуновения ветерка. Человек закончил с обработкой маски и перевел взгляд на девушку. — Уже придумала, как раскрасишь ее? — Сара подняла на него удивленные глаза. — Я? — он улыбнулся. — Не хочешь? — девушка обвела взглядом стол. Целый футляр кистей причудливой формы, почти бесконечное обилие красок. Фантазия вдруг полилась изнутри ярким водопадом, растекаясь в сознании. — Хочу. — твердо ответила она. Мужчина встал, освобождая ей свое место во главе стола. Сара немного несмело пересела и озадаченно окинула взглядом заготовку. Человек, в свою очередь, занял ее стул и с неподдельным интересом стал наблюдать за рыжей особой. Он протянул ей чистый листок бумаги и перо с чернилами. — Сначала придумай узор, а после можешь приступать к реализации. — она села поудобнее, немного поерзав на стуле, чем позабавила мужчину. Сара отложила листок в сторону. — Могу я сразу попробовать на заготовке? — он кивнул. — Если не боишься ошибиться. Она взяли кисть и окунула в краску. Рука двигалась сама, все было так спонтанно, личина разделилась волнистой полосой на две неровные части. С одной, появилось густое синее море с переливами пенных волн. На горизонте ели виднелись очертания парусника. С другой, тонкие ветви папоротника и яркие розовато-красные бутоны неведомого цветка. Все получилось с первой попытки, узор вышел волшебным. Сара удовлетворенно оглядела работу и с предвкушением взглянула на мужчину. Он задумчиво глядел на маску, не в силах отвести взгляд, потом слегка улыбнулся. — Подождем пока краска высохнет, а завтра покроем лаком… И, Сара. — мужчина перевел на нее серьезный, но по-своему мягкий взгляд. — Да? — Ты молодец. — он сказал это, как будто с нотками гордости. Хотя был немного разочарован в том, что она так легко и умело справилась с задачей. Ему хотелось научить ее чему-то новому, но она превзошла его ожидания. Словно прочитав это в его глазах, она вдруг произнесла. — Эйден, а покажешь мне сам процесс изготовления? — глаза загорелись, он хитро ухмыльнулся. — Если ты просишь. — их личная фраза, которая каждый раз заставляла сердце пропускать удар.…
— Эй, чего встал?! А ну прочь, пьянь! — раздался громкий грубый бас. Трисс потянула Эйдена в сторону и на месте, где тот до сели стоял, пронеслась здоровая груженная рыбой телега. — Эй, Хеленберг, ты в порядке? — немного обеспокоенно спросила рыжая, когда тот наконец поднял на нее глаза. — Голова кружиться. — честно ответил он. — Ах, да. Побочный эффект, если будешь часто пользоваться порталами, такого не будет. Ладно, приди немного в себя, подыщи воздухом. Я зайду в тот магазинчик, — она указала на неприметный маленький закоулок с вывеской “ Алхимия «. — поспрашиваю, не объявлялись ли Геральт или Йеннифер. — мужчина кивнул, и ведьма покинула его. Пахло свежей выпечкой, сладкими цветами и рыбой, вперемешку с домашним скотом. Мужчина поморщился. Вдали играла лютня. По переулкам сидели попрошайки и распутные девицы, зазывающие к себе клиентов. Торговцы охотно грызлись между собой, не поделив очередного покупателя. Между домов на узкой улочке висели веревки с мокрым бельем. Мимо Эйдена пробежала большая черная дворняга, он проследил за ней взглядом. — Эйден! — мужчина развернулся на голос, Трисс спешила к нему. — В общем Геральта недавно видели недалеко от города, и, твоя удача, он был в компании рыжеволосой девушки, барда и Йеннифер. Думаю, у ведьмака не так много рыжеволосых знакомых, да и под описание лавочника Элизабет подходит. — И где нам искать их? — Трисс обвела взглядом улицу. — Гриф сказал, что, вроде как, ведьмака к себе позвал Хеммельфарт. Это глава Новиграда. Думаю, тебе стоит наведаться к нему. — Ты не пойдешь? — немного удивленно спросил он. — Скажем так, меня не особо жалует правительство. Так что, дальше ты сам. Если не сможешь найти там дальнейший след, разыщи этот дом. — она протянула ему бумажку с адресом. — И что, меня так легко пустят к главе города? — Сегодня там очередная пьянка намечается, в честь удачного торгового соглашения с Северными районами. Скажи, что ты посол с Северных островов, покажи им это, — рыжая сунула ему небольшую грамоту. — они пропустят. — Спасибо. — он благодарно склонил голову. Девушка кивнула в ответ и указала ему направление. Улицы города донимали своей суетой. Вечные окрики торговцев, бесящиеся под ногами дети, бездомные животные, уличные музыканты — все это давило на разум Человека, привыкшего к более спокойной обстановке. Спустя время впереди показалась площадь Иерарха и рынок на ней. Обходя многочисленных горожан и бесконечные ряды торговых палаток, Эйден все-таки вышел к замку, в котором обитал Хеммельфарт. У ворот, как ни странно, было полно стражи. — Стой! — мужчина в доспехах яростно вытянул руку вперед, задерживая Человека. — Кто таков? Эйден без раздумий всучил ему грамоту. — Посол Северных островов, прибыл на пиршество в честь торгового союза. — его осведомленность была сильной картой в данной перебранке. Стражник презрительно оглядел бумагу и кивнул остальным, чтобы мужчину пропустили. Перед Эйденом распахнули массивные деревянные двери, не меньше пяти метров в высоту. Раздался характерный скрежет механизмов и скрип деревянных щепок. Он осмотрительно двинулся вглубь коридора. На входе ожидала ухоженная барышня в длинном сером платье, она кивнула мужчине и попросила следовать за ней. Спереди стали доноситься песни, громкие возгласы и треск посуды. Пиршество было в самом разгаре. На дворе не было и пяти вечера, но почти все гости были уже вусмерть пьяные. Эйден осторожно двинулся по ярко-освещенному залу, поправляя манжеты плаща. Никто не оглядывался на него, всем было плевать. У дальней стены зала расположился крупный стул, напоминающий трон. На нем восседал плотно-упитанный мужчина в широких одеяниях. Он ворковал с юной особой сидящей подле, а та в свою очередь подливала ему вино. Эйден не особо представлял, как начать разговор, но уверенным шагом направлялся в сторону иерарха. Пожилой мужчина поднял на подошедшего округлившиеся глаза, словно на неоткуда взявшегося призрака, прокашлялся. — Вечер добрый, чем обязан? — он явно не понимал, кто перед ним. — Добрый, прошу прощения за столь наглый вопрос, — он понял, что лучше не выделываться перед важными шишками в этом времени. — Но вы случайно не знаете, где сейчас Геральт из Ривии, ведьмак. — иерарх недоверчиво окинул мужчину взглядом. — А вы, собственно, кто? — он рукой протер лоб от нашедшего пота. — Посол с Северных островов. — старик хмыкнул, но не стал ничего возражать. Может был слишком пьян, а может не захотел разборок на торжестве. — Геральт, — он сделал паузу, оглядывая зал. -Да, он где-то здесь, поищите его. — старик снова развернулся к юной барышне, и та осторожно вложила ему в рот гость винограда. Эйден отошел за небольшую портьеру у окна и, достав из сумки листок со стирающим заклинанием, использовал его на старике. Ничего не произошло после прочтения, мужчине лишь оставалось надеяться, что оно сработало. Он принялся медленно обхаживать праздничный зал. Эйден знал отличительную черту ведьмака — белые, как сталь, волосы. Обнаружить его было несложно. В дальнем углу за большим круглым столом заседала большая группа. Среди нее мужчина заметил беловолосого человека и направился в сторону компании. — Геральт из Ривии? — ведьмак обернулся и оглядел говорившего. Отставив в сторону медную кружку с элем, мужчина развернулся к подошедшему. — Да. — сухо ответил он. — А ты? — по губам Эйдена скользнула полуулыбка. — Эйден Хеленберг. — он протянул руку. Ведьмак пожал ее крепкой хваткой. — И что тебе нужно, Эйден Хеленберг? — он недоверчиво осматривал мужчину в черных одеяниях. Эйден выглядел, как аристократ, хотя одежда немного не подходила этому времени. — Я ищу Элизабет Эвергарден. — твердо произнес Человек. Ведьмак слегка нахмурил брови, обводя взглядом гостей. — И зачем? — Мне нужно поговорить с ней. — ведьмак хмыкнул и отвернулся к столу, вновь взяв в руку кружку с выпивкой. Эйден не до конца понял, что вообще происходит, пока сзади не раздался голос. — О чем же ты хочешь говорить? — мужчина обернулся. Перед ним стояла рыжая особа в странных, практические пиратских одеяниях. В длинных густых волосах лежали несколько изящных тонких кос, на манер викингов. Пронзительный взгляд, будто смотрящий сквозь оболочку и пробирающий до костей. На губах девушки застыла ухмылка. Эйден приветственно склонил голову и поцеловал руку девушки, та даже вздрогнула от неожиданности. Она явно не привыкла к такому обращению со своей персоной. Легко выдернула руку, уже после прикосновения его губ, и продолжила удивленно сверлить его взглядом. — Элизабет, мы может поговорить наедине? — девушка обвела взглядом ведьмака и остальных. Подойдя к столу, взяла две кружки, наполненные элем. — Ну идем. — заинтересованно кинула она, направляясь в сторону балкона. Эйден последовал за ней. Замок находился на склоне высокой горы. Здесь открывался вид на морские волны, бушующий залив. Солнце уже касалось горизонта. Сильный ветер ударил в лицо, но оба быстро привыкли к нему. Отсюда виднелись соседние горы, укрытые ковром из ярко-зеленых лесов. Мужчина глубоко втянул свежий поток воздуха. — Твое имя я услышала, но все еще без понятия, кто ты. Так, о чем пойдет речь? — она протянула ему одну из кружек, мужчина принял ее. Рыжая облокотилась о бортик балкона, ловя носом морской соленый запах и довольно улыбаясь. Эйден залюбовался этой немного дикой, загадочной красотой. — Все довольно сложно. — начал он. — Просто постарайся поверить мне на слово. — она окинула его заискивающим взглядом. — Я из будущего, довольно далекого будущего. — он ждал, что она начнет возражать, остановит его, но девушка спокойно смотрела вдаль и продолжала внимательно слушать собеседника. — В том будущем, тебе понадобилось связать себя с одной ведьмой. Сделать это нужно задолго до того, как в этом появится необходимость. Понимаю, это звучит, как бред. — То есть я должна сделать это сейчас, чтобы мне это пригодилось потом, полагаю? — он ошарашенный ее спокойствию и рассудительности продолжил. — Да. Ты так спокойна, еще и веришь мне. — недоверчиво констатировал мужчина. — Мне много что известно о перемещениях во времени, не первый век живу. Да и я с легкостью читаю людей, не вижу у тебя дурных помыслов и негативного настроя, у меня нет причин тебе не верить. — она обернулась к нему. Мужчина кивнул в знак согласия. Признаться, он не думал, что будет так легко убедить ее в правдивости сказанного. — В общем, ведьму зовут Клодин, ее фамилия нам не известна. Тебе нужно связать себя с ней или ее предками с помощью этого. — Эйден достал из сумки амулет с красным мерцающим камнем. — Она салемская ведьма, будет верховной в тысяча семьсот сорок шестом и еще в этот же год объявится в Балтиморе — это один из городов, который пока еще не основан, но тебе нужно найти ее раньше этого года. — Мать твою, это же через пять сотен лет. — девушка взбалмошно развела руками, отпивая эль. — А ты из какого года? — с неподдельным интересом спросила она. — Тысяча девятьсот девяносто шестой. — с улыбкой ответил он. Она пару раз моргнула, будто не веря своим ушам. — Ни хрена себе, у меня слов нет. — она немного успокоилась и внимательно осмотрела переданный ей амулет. — На этой штуке магия. — многозначительно сказала она. — Да, это активирует его. — он протянул ей листок с заклинанием. — Просто надень на ведьму и прочти заклинание. — рыжая взяла листок и пробежалась по нему взглядом. — Выходит, я проживу до двадцатого века, это пугающе захватывает. — она несмело улыбнулась, продолжая осматривать заклинание. — Проживешь куда дольше, я обещаю. — она подняла на него взгляд. Будто пытаясь понять, что он подразумевает под этими словами, почему что-то обещает ей. Сделав какие-то свои выводы, вновь подошла к оградке балкона. — Значит, это все? Мне нужно привязать к себе ведьму? — Да. — Благодарю за то, что ты помогаешь мне в будущем. — спустя минуту тишины произнесла особа. — Я рад помочь тебе. — мягко кивнув, сказал Эйден. Девушка слегка улыбнулась. — Тогда, до встречи в двадцатом веке? — До встречи, Элизабет. — он взглянул на нее, после чего развернулся и покинул балкон. Осталось всего одно дело, стереть память всем, с кем он говорил. Это заняло пару часов. Последней была Меригольд. Как только он закончил, на город опустилась глубокая ночь. Улицы освещались редкими фонарями и тусклыми бликами окон. Эйден произнес последнее заклинание, все вокруг потемнело.…
Человек и Сара просидели за масками до полуночи. Он показал ей многие тонкости подготовки к созданию масок: папье маше, глина, краски, рассказал о принадлежности всех инструментов. Девушка с интересов впитывала всю полученную информацию. К утру в шатрах стало гораздо прохладнее. Девушка немного поморщилась холоду, высунув ногу из-под одеяла. Гораздо приятнее было просыпаться в ее квартире в Балтиморе, полы с подогревом, кондиционер, регулирующий температуру. Или даже в Сентфорском доме, там тоже всегда было тепло. Встать все же пришлось. Откуда-то тянуло корицей и кофе. Такие любимые запахи. Девушка пошла по следу. В обеденном шатре был накрыт стол, тот самый стол за которым прошло их с Эйденом первое свидание, если это можно так назвать. Тогда она не могла и помыслить к чему все это приведет. Бардовый ужин стал началом их истории. На душе стало тепло, сердце немного затрепетало. Кажется, именно это называют бабочками в животе. Девушка нежно улыбнулась, подойдя к столу. Бесчисленные угощения манили своими видами и ароматами. Теперь здесь не было никакой жуткой на вид пищи, в этот раз Эйден не устраивал ей проверок. Директора цирка в шатре не было, но стоило ей подумать об этом, как мужчина пересек порог комнаты. — Доброе утро, Элизабет. — она обернулась на голос. — Доброе, Эйден. — он слегка нахмурил брови, но не стал пререкаться. — Присаживайся. — он галантно отодвинул один из стульев, девушка покорно уселась на место. — Не знал, что ты любишь, поэтому… — он обвел стол ладонью. — выбирай. — Благодарю. — приветливо улыбнувшись девушка положила себе пару оладий с яблочным джемом и потянулась к турке, наполненной свежим горячим кофе. — Будешь? — Сара взглянула на Человека, тот одобрительно кивнул, подставляя свою чашку. Она осторожно наполнила ее кофе. — Что-нибудь положить? — Эйден улыбнулся заботе, не сводя с девушки глаз. — То же, что и себе, будь добра. — спокойно произнес он. — Хорошо. — девушка принялась накладывать кушанье, со смехом в мыслях вспоминая трюк со сковородкой, который она проделала в восемьдесят шестом. После трапезы, как и договаривались они отправились в город. Гуляя по набережной, девушка, не переставая, восхищалась местной природой и заливом. Здесь не было больших заводом, не было машин. Была лишь девственная, еще не загубленная до конца человеком, природа, по своему обыкновению, радовавшая глаза. Сара спокойно рассказывала Эйдену про будущие открытия, инновации и мир в ее времени. Он менялся в лице по мере рассказа и увлеченно задавал вопросы. Здесь и сейчас было так уютно и спокойно, девушка смогла забыться. Отпустить все свои проблемы и просто насладиться прекрасным днем в компании дорогого ей человека. Они проболтали весь день, который, к слову, подходил к концу. Улицы города постепенно пустели, спутники неосознанно двигались в сторону шатров. — Пора? — немного грустно проронил Эйден. Рыжая помедлила с ответом, но все же произнесла. — Да. Снова окунувшись в цирковой мир, они направились в шатер директора. Девушка неспеша достала из сумки заклинание. Сара медленно приблизилась к Человеку, взяв его ладонь в свою, ждала, что он одернет руку, но этого не произошло. Она подняла на него глаза, он стоял неподвижно, внимательно наблюдая за ее действиями. — Значит, это все? — твердо проговорил он. — Не все, — она хотела улыбнуться, но улыбка вышла немного грустной под его напористым взглядом. — Мы встретимся в восемьдесят шестом, не забыл? — Но я не буду тебя помнить. — Как и я тебя. Но тем не менее, эта встреча изменит наши жизни. — он чуть крепче сжал ее руку. Второй рукой осторожно провел по ее щеке, убирая за ухо прядь рыжих волос. Сара зажмурила глаза от его прикосновения. Внутри все сжалось, стало тяжело дышать, словно кто-то схватил за горло и с силой сжал. Создавалось впечатление, что она сейчас предает его, стирая память, но иного пути не было. — Могу я просить тебя кое о чем? — голос был тихим, шепчущим, но уверенным. Сара приоткрыла глаза, окунувшись в серый, словно пасмурное небо, взгляд Человека. — О чем? — она тоже шептала. Эйден на секунду кинул взгляд на ее чуть приоткрытые губы и начал медленно склоняться к ней. Сара и не подумала сопротивляться. Они слились в поцелуе, глубоком, чувственно, способном заставить сердце остановиться. Но в этом поцелуе не было страсти или явного желания, было что-то искреннее, чистое, по-детски наивное. Рука вложенная в руку, скрещенные пальцы. Они чувствовали друг друга, всегда чувствовали. После она посадила его на стул и принялась читать заклинание, когда закончила Эйден потерял сознание. Девушка покинула шатры. В лесу было невыносимо темно, спасала лишь керосиновая лампа, крепко сжатая ладонью. Сара шла буквально напролом, словно бежала от чего-то. Наконец остановившись, она опустилась на землю у подножья высокого раскидистого дуба и отдышалась. Сама не понимала, зачем пришла сюда. Отставила светильник в сторону и принялась рыться в сумке в поисках заклинания. Достала листок, из сумки вдруг вывалилось третье кольцо. Серебренное с двумя черными камешками и одним желтым посередине. Коснувшись земли, кольцо вдруг ярко сверкнуло. Девушка подняла его и внимательно оглядела со всех сторон. Девушка решила надеть его, чтобы не потерять. Как только кольцо красовалось на пальце, Сара вскрикнула от неожиданной боли. Украшение засверкало и словно впиталось в кожу, рыжая больше не могла коснуться его, оно исчезло с глаз. Но девушка ощущала его на своем пальце. Боль прошла, но любые попытки нащупать предмет на руке увенчались провалом. Она тяжело выдохнула. Где-то вдали громко закричали вороны, Сара подумала, что пришло время возвращаться и спешно начала читать заклинание.