Твой выбор

      Гэвин вернулся с утренней пробежки в задумчивости. Его всё никак не отпускало ощущение, что он что-то упускал, что-то очень важное, но пока не критичное. Он всё никак не мог понять на что обратить внимание. Вариантов с одной стороны было огромное множество, с другой словно не было вообще, какие-то неясные ощущения, которые к делу не пришьёшь. Может это связано с Шер, может с новой работой, может с делом, над котором он сейчас работал, может ещё с чем-то. Нужны были факты, доказательства и свидетельства.       Гэвин сходил в душ и пошёл к Шарлиз. Шер ещё спала, подвернув под себя правую руку, и на попытки Гэвина поднять её с кровати вяло отмахивалась:       — Гэв, отвали… Мне в редакцию после двенадцати, — невнятно пробурчала Шер из-под подушки       — Поэтому ты вчера развлекалась таким интересным образом? — хмыкнул Гэвин. Он не то чтобы осуждал дружеские попойки, вовсе нет, но делать это практически в середине рабочей недели — развлечение ниже среднего.       — Имею право! — тут же вскинулась Шарлиз, сбрасывая с себя подушку, метила она в сторону Гэвина, но не попала. Выглядела она при этом значительно лохматее и помятее, чем обычно, и была, кажется, не до конца протрезвевшей.       — Как скажешь, детка, — сказал Гэвин, обходя супругу. В голове прокручивая идеи, которые сегодня необходимо было проверить.       — Ты вообще где был? — сразу же перешла в атаку девушка, лениво почёсывая затылок. Гэвин бросил на неё удивленный взгляд: а где он по её мнению мог быть?       — Спал на диване, не хотел прерывать ваш сеанс психотерапии, — хмыкнул Рид, быстро натягивая на себя джинсы и футболку. — Раз тебе позже нужно на работу, то у меня нет такой роскоши. Счастливо оставаться.       Гэвин потрепал Шер по лохматой голове и помчался в департамент. Она что-то невнятно буркнула ему в след, но Гэвин решил не прислушиваться.       Успел он как раз к началу новой смены и сразу же наткнулся на Коннора. Ну кто бы сомневался, а? Гэвину везёт натыкаться на этого зазнайку чуть ли не на каждом углу. Коннор развернулся к нему и механически растянул губы в дружелюбной улыбке, словно был навороченным андроидом, а не человеком.       Гэвин выдавил из себя ответное приветствие, а потом оскалился и подмигнул ему, надеясь смутить. Вроде бы получилось. По крайней мере, что-то сказать Найнс не успел, но Рид чувствовал, как ему в спину упирается удивлённый взгляд.       — Я вот думаю, — после короткого рукопожатия, подал голос Крис, глядя в сторону Коннора, а потом Гэвина. Чашечка кофе с утра — ритуал для большей части сотрудников и пропускать его не хотелось никому.       Гэвин вздернул бровь, молчали во поощряя Миллера продолжить уже свою мысль, что ему там могло прийти в голову — загадка. Но Крис явно продолжал что-то обдумывать, поэтому Гэвин его поторопил, многозначительно протянув: «М-м-м?».       Крис встрепенулся и всё же родил:       — Может, вам стоит спарринг устроить?       — Мне с Коннором? На фига? — искренне удивился Гэвин. Про спарринг он бы думал в самую последнюю очередь. Но навалять Коннору хотелось, но желательно в тёмной подворотне и без свидетелей, а то уж слишком он правильный и чистенький.       — Чтобы не мотать друг другу нервы. Можно же решить вопрос превосходства на татами…       Гэвин нахмурился. То, что коллег тоже интересовало их негласное противостояние, было совершенно не удивительно. Но то, что к нему полез Крис с таким «прекрасным» предложение, вызывало глухое раздражение. Гэвин ненавидел, когда лезли с советами, особенно когда он этого не просил. Но то, что Миллер оказался такой чувствительной ромашкой и хотел наладить атмосферу в коллективе, было неожиданно… забавно.       — С чего ты взял что это актуально? — хмыкнул Гэвин, стараясь не показывать своей заинтересованности.       — Да ты же Коннора буквально испепелить взглядом пытаешься, — надулся от возмущения Крис. Он так недовольно выпятил вперед губы, словно Рид оскорбил его в лучших чувствах. Может, они тут с Коннором дружбу водили, а Гэвин сейчас всё портил?       — Тебе кажется, Крис, но я подумаю над твоим предложением, — ухмыльнулся Гэвин, допивая кофе, под конец он стал ощущаться совершенно отвратительно, но он заставил сделать себя последний глоток, но зачем непонятно.       Гэвин действительно хотел уже поставить точку в их противостоянии и вычеркнуть этого заносчивого мудилу из своей жизни. Идея со спаррингом не сказать, что была плохой, всё-таки это значительно лучше, чем получать нагоняй от Шефа, если он не сдержится и таки пустит вход кулаки. Надрать Коннору задницу очень уж хотелось, как и стереть эту нахальную улыбочку с бесячего лица. Вот удивительно у старшего братика был практически такой же еблет, но раздражал он на порядок меньше.       У Гэвина, как он сам считал, была неплохая подготовка: занятия самообороной в учебке и всё то время, что он служил — капрал не давал им заскучать, — да и периодические уличные драки, которые были нормальным явлением в его районе никто не отменял. Так что Гэвин был уверен, что раскатает этого заучку даже не вспотев. Осталось дело за малым — поговорить на эту тему с Найнсом. Или не поговорить и продолжать тянуть кота за яйца?..       Когда Рид собрался с мыслями и таки подошёл к Коннору, тот подозрительно нахмурил тёмные брови — явно не ожидал от Гэвина ничего хорошего. Правильно, между прочим.       — Слушаю вас, детектив, — максимально вежливо сказал Коннор, разворачиваясь к Риду всем корпусом. Грёбаный робот. Порой Риду казалось, что только после того как на пороге показывалась Хлоя, этот Пиноккио превращался в настоящего мальчика, а не его пародию.       — У меня к тебе деловое предложение…— начал Гэвин, пытаясь на ходу подобрать правильные слова.       — Я не стану заполнять за вас отчёты, — тут же обозначил свою позицию Коннор.       — Не больно-то и хотелось, — фыркнул Гэвин.       — Тогда что вам от меня нужно? — Найнс слегка склонил голову на бок и стал похож на удивлённого щенка ещё больше.       — Самую малость… — Гэвин выдержал драматическую паузу и продолжил мысль: — спарринг.       — Спарринг? — выразительно изогнул бровь Коннор, как будто слышал это слово впервые. Или, может, он считал, что Гэвин таких слов не знал?       — Он самый. Ну так что?       — И зачем это тебе, детектив Рид? — склонил голову на бок Коннор, словно не догонял очевидных вещей. Что ж, Гэвин ему в этом поможет, не проблема.       — А тебе разве самому не интересно кто из нас круче, а? Решим уже этот вопрос! — Гэвин хищно улыбнулся, не сомневаясь за кем в конечном итоге будет победа. Вот только вместо того, чтобы смутиться или разозлиться, Коннор отзеркалил его улыбочку и сделал крохотный шаг вперёд, влезая в личное пространство Гэвина, и задушевно спросил, внимательно вглядываясь в глаза:       — Не боишься, что я растопчу твоё самомнение, а, детектив?       Гэвин не ожидал такого поворота и ему потребовались определенные усилия, чтобы не выказать своего удивления. Коннора он не боялся, он хотел надрать ему задницу!       — Ты, конечно, можешь попытаться, но я уверен в своих силах.       Коннор скорчил какое-то слишком сложное лицо, но что-то там определённо было от превосходство, как будто он уже праздновал победу.       — Что ж, вот и увидим, — развернулся и покинул Рида и департамент заодно.       А потом куда-то пропал на весь день. Гэвин не следил, нет, но почему-то внимание обратил на это. Найнс наверняка занимался патрулированием, но Гэвину было приятно думать, что тот от него прятался. Потом пришли отчёты криминалистов и долгожданные анализы из лаборатории и Гэвин зарылся в них, сопоставляя данные и заново составляя картину произошедшего в своей голове.       Под конец смены Коннор снова нарисовался в департаменте и сразу подошёл к Гэвину, отираясь задницей о его стол и вынуждая смотреть на него снизу вверх.       — Не передумали, детектив? — дружелюбно спросил Найнс, словно напоминал о предложении сходить в бар, а не про Ридовское желание самоутвердиться за чей-то очень конкретный счёт.       — Вот ещё, — фыркнул Гэвин. — Когда?       Гэвин не любил откладывать принятые решения в дальний ящик и очень надеялся, что Коннор не скажет что-то максимально размытое что-то из серии на следующую осень лет через восемь. Но Коннор смог его удивить. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку, словно стал размышлять вслух.       — Моя смена закончилась. На сколько знаю, ваша тоже подходит к концу. Так зачем тянуть? — он плавно встал и не спеша пошёл из опенспейса.       Тянуть действительно было не зачем и Гэвин, выключив терминал, резко поднялся и пошёл вслед за Найнсом. Спортивный зал находился в соседнем знание и был неплохо оборудован. Все члены департамента имели там неограниченный абонемент, сразу видно, что Гордон предпринимал все усилия, чтобы сотрудники поддерживали себя в форме. Но большая часть предпочитал игнорировать такую прекрасную возможность и филонить. Как хорошо, что это не проблема Гэвина.       Коннор снял обувь и переоделся в легкие шорты. Гэвин порадовался своей запасливости, тоже занимаясь переодеванием. Коннор делал все словно быстрее Гэвина, но не торопил его, от чего складывалась впечатление, что устроить показательный спарринг вообще его идея. Гэвин хмыкнул и покинул раздевалку за Коннором, оценивая обстановку. Народа в зале было еще не так уж и много, в основном мужики толпились возле железа и Гэвин не увидел ни одного знакомого лица.       Коннор встал в дальнем от входа углу татами, плавно крутя кистями из стороны в сторону. Гэвин поспешил к нему, замирая напротив.       — Вам нужно размяться, детектив? — участливо спросил Коннор, делая пробные махи руками и ногами. Как же раздражала эта манера перескакивать с «вы» на «ты» и обратно. Ну а безупречная вежливость Коннора выводила Рида из себя. Он же мог общаться нормально или реально был грёбаным фриком?       — Обойдусь. На улицах никто такого предлагать не стал бы.       — Ну так мы и не на улице, — хмыкнул Коннор и прошел в центр импровизированного ринга. Гэвин сразу же принял боевую стойку, готовясь к атаке. Коннор не спеша обходил его по кругу, явно примериваясь. Гэвин показательно хрустнул шеей и уточнил, не сводя с него настороженного взгляда. — До первой крови?       — Предлагаю обойтись болевыми, — тут же внёс корректировку Коннор.       — Боишься, что я покоцаю твоё смазливое личико? — Гэвин хищно ухмыльнулся.       — Боюсь, что не сдержусь и выбью вам пару зубов, детектив, — елейно улыбнулся Коннор, не делая ни малейшей попытки к нападению.       — До трёх поражений, — решил Гэвин, продолжая двигаться по условному кругу.       — Как скажете, детектив, — беспрекословно согласился Найнс и весь словно напружинился.        Гэвин продемонстрировал ему фак и резко кинулся в атаку, метя в корпус. И каково же было его удивление, когда Коннор текучем движение ушёл из-под удара и оказался за его спиной. И снова, и снова, раз за разом, и так технично, и аккуратно, будто танцуя. И не контратаковал, паскуда. Он ловко избегал очередного удара Гэвина, будто способен был читать его мысли и знал о каждом движении наперёд, видел все его помыслы и атакующие связки.       Гэвину ярость застелила глаза, захотелось прервать это издевательство и показать, кто здесь главный парень на районе, набив его смазливую рожу. И в эту же секунду, Коннор провел хитрый прием, заваливая Рида грудью на татами и беря в болевой захват. От боли и неожиданность Гэвин даже ругаться не мог, только разевать рот и пытаться вдохнуть.       — Ну что доказал, что круче всех? — ехидно уточнил сидящий на его спине Коннор. Судя по голосу, он просто лучился от самодовольства.       — Почти, — пропыхтел Гэвин, всё-таки выворачиваясь из захвата. По ощущениям он едва не оставил в чужих руках собственную. Плечо горело огнём и пульсировало, но Гэвин не привык сдаваться.        — Один, — довольно потянул Коннор.       Гэвин отпихнул от себя соперника, встряхивая руки и ноги.       — Давай-ка ещё раз.       Найнс безразлично пожал плечами, снова становясь в боевую стойку. Гэвин повторил его движение, обещая себя, что в этот раз будет аккуратнее. Но как бы Гэвин не пытался завалить наглую выскочку резкими бросками, подножками, и, будем откровенны, местами совершенно грязными приемами, но неизменно сам оказывался повален на татами в очередном болевом захвате, так что он ощущал, как скрипят в напряжении мышцы. А Коннор методично считал, потому что на трёх поражениях Гэвин не успокоился.       — Десять. Тебе всё ещё что-то не понятно, детектив? — запыхавшимся голосом спросил Коннор. Как бы он не строил из себя непробиваемого, но скакать с такой скоростью было тяжело.       — Сууука… ладно, — тяжело дыша, нехотя признал свое поражение Гэвин. Устал он просто адово. Сколько они так валялись? Минут двадцать, а по ощущениям прошла целая жизнь. — Слезь с меня.       Коннор легко повиновался и отступил в угол, готовясь к новому нападению. Гэвин выпрямился, с ожесточение потирая практически онемевшую руку. По ощущения его словно пропустили через мясорубку и сейчас попытались собрать фарш заново в человека. Получалось откровенно херово.       Гэвин упёрся в колени и пытался отдышаться, тыльной стороной ладони вытирая градом катящийся пот со лба.       — Где ты этому научился? — хрипло поинтересовался Гэвин. Ему было действительно интересно где такому обучали.       — А вот, — хитро блестя глазами ответил Найнс, — никогда не стоит недооценивать своих соперников.       Гэвин обиженно засопел. Признавать своё поражение было в принципе довольно унизительно, а то, что этот «милый мальчик Коннор» уделал его всухую делал всё ситуацию ещё более острой и неприятной. Гэвин уже собирался высказать всё, что он думает о чужом самомнении, как Коннор заговорил снова.       — Да ладно, не обижайтесь, детектив, — и протянул ему руку.       Гэвин хмыкнул и с чувством стиснул чужие пальцы. Хотелось бы, чтобы они отвалились к херам, но рассчитывать на такой исход не приходилось. Как это не было странно, но Гэвину стало легче. Да, он оказался слабее Коннора, но это можно было исправить, Рид был в этом уверен. К тому же понимание где он проседал — отличная зона роста. В будущем. Пока же придушенное самолюбие недовольно бурчало, что Коннору просто повезло. Десять раз подряд, ага.       — Что снова решил говорить уважительно. Давай уже на «ты», тем более ты это заслужил. — Коннор довольно улыбнулся и кивнул. — Так где ты всему этому научился?       — О-о-о-о у меня большой опыт, — загадочно протянул Коннора, а потом совершенно по-мальчишески разулыбался, предаваясь воспоминаниям. — Мы с Риком почти всё детство ходили на разные секции. Чего только не было: и бокс, и джиу-джитсу, и борьба, и айкидо… Хорошо, что в последний момент родители отказались от хореографии и бальных танцев, а то как представлю себя в лосинах, сразу дурно становится.        Гэвин хмыкнул, а потом представил, как два рослых братца обтягивающих лосинах и балетных пачках, взявшись за руки исполняют танец маленьких лебедят, не выдержал и заржал в голос.       — Тебе бы пошло, чудила.       Коннор тоже улыбался, блестя глазами.       — А знаешь что? Мне надо было бы тебе поставить какое-нибудь условие-желание, вроде того, что проигравший на следующие день приходит в департамент в обтягивающих лосинах, — провокационно потянул младший Найнс.       Гэвин на воображение никогда не жаловался, за что мгновенно поплатился, представив себя в том же образе, что и братьев мгновение назад. Представил и вмиг похолодел. Действительно хорошо, что не делали это на спор. А в следующе секунду Гэвин сам себе пообещал, что непременно завалит Коннора в следующем спарринге, чего бы это ему не стоило. Можно было бы конечно на этом успокоиться, но тогда Гэвин не был бы самим собой. Реванш обязательно будет, осталось дело за малым: найти какого-нибудь человека, который сможет его подготовить. Нет, не так. Не какого-нибудь, а лучшего из возможных. И обучиться всему в кротчайшие сроки.       Коннор, увидев перекособоченную физиономию и нездоровый блеск в глазах Гэвина, на всякий случай уточнил.       — Что бы ты не задумал, успокойся. Я прекрасно знаю, как хочется победить, а не рассчитывать на случай. К тому же невозможно научиться чему-то за пару занятий, как бы ты этого не хотел.       Рид на это лишь хмыкнул, беря ключ и идя к шкафчику в раздевалке, потом всё же не мог не поинтересоваться.       — А на кой хрен вас совали во все подряд? Не могли определиться кого из вас лепить?       Коннор невесомо улыбался, стягивая с себя футболку, от чего его голос звучал приглушенно.       — Меня отдавали во все секции потому, что я во всем пытался повторять за Ричардом, но был слишком мелким и лёгким, а у того проснулся азарт и он то и дело валял меня по татами. Потом, когда я немного подрос, проснулся азарт уже у меня, но больше нас вместе не ставили — разные весовые категории. Рик за одно лето так резко вырос, что я на его фоне смотрелся заморышем… Потом он защитился как кандидат в мастера спорта и на этом успокоился. Я хотел догнать его и перегнать, но он так быстро охладел ко всему, что связано с единоборствами… так что тебе повезло, что в качестве спарринг-партнера был я, а не Рик, против него ты бы не простоял и минуты.        Коннор с такой теплотой говорил о своём брате, что невольно вспомнился из недавний разговор с Ричардом и его странная фраза, что у них напряженные отношения. Похоже, младший так не считал. Ин-те-ре-с-не-нь-ко.       С одной стороны Гэвин мог бы оскорбился, а с другой, черт, он был бы совсем не против поваляться на татами с Ричардом, может тогда его лицо изобразило хоть какую-то эмоцию. Следующей не совсем здоровой мыслью было, что можно попросить этого Снежного прынца дать ему несколько уроков. А что? Идея определенно стоила рассмотрения и вполне возможно реализации в жизнь.       И всё-таки у этих двоих, не смотря на потрясающее внешнее сходство, было совершенно разное поведение: Коннор стремился быть «душой компании» таким мягким и пушистым, но больно кусаюшимся персонажем. Ричард же вообще не стремился быть в компании, складывалось впечатление, что они как раз таки и мешают его приятному время провождению. У него была жесткая дистанция со всеми людьми и кусался он ничуть не хуже самого Рида, обладая достаточно острым умом и желанием отстаивать свои границы. А еще Ричард чем-то неуловимо нравился Гэвину то ли своей обособленностью, то ли манерой держаться, то ли способностью так посмотреть на тебя, что ты почувствовал, что для того чтобы с ним разговаривать тебе еще ждут несколько веков эволюции.       И всё-таки даже не смотря на проигрыш — временный! — Гэвин был доволен, что на пока этот вопрос решён. Осталось дело за малым — сменить насквозь пропотевшую одежу и можно ехать домой.       Что удивительно он вернулся вполне в благоприятном настроении, пока не ткнулся взглядом на суетящуюся Шер. Девушка металась по комнате держа в руках пару платьев, на ней самой было наполовину застегнутое тёмно-синие.       — Ох, дорогой, ты как раз вовремя! Помоги мне выбрать наряд!       — Куда собралась? — лениво поинтересовался Гэвин, поворачивая щеку для поцелуя.       — На день рождения к Кэт, — сказала Шарлиз,. — Ты же помнишь, я об этом тебе говорила пару дней назад. Завтра мы приглашены в гости!       В такие моменты Гэвину казалось, что Шер над ним откровенно издевалась. Он не помнил таких разговоров, да за последнюю пару дней тема Найнсов не всплывала в принципе и сейчас она пыталась выставить его маразматичным идиотом?       — Не было такого разговора, — Гэвин залез в холодильник и в несколько глотков допил бутылку апельсинового сока.       — Странно, а мне казалось, что мы с тобой всё обсудили, — растерянно протянула Шарлиз, а потов встряхнула волосами и как не в чём не бывало продолжила. — Тем не менее нас ждут на этом торжестве и мы обязаны там появиться.       — Ты обязана, я — нет, — ехидно протянул Гэвин разваливаясь перед телевизором, посте активностей с Коннором вообще не хотелось шевелиться, тем более идти на какой-то светский раут.       — Ну, Гэвин. Не будь букой! Мы просто приятно проведем время, поздравим Кэт, пообщаемся с народом. Ты же такое любишь.       Гэвин скривился. Это было подло использовать такие аргументы в отношении Найнсов.       — Шер, отвали. Я никуда не пойду.       — Ну милый!       — Ты забыла английский язык? В этот раз я сто процентов останусь дома, если мне не придётся ехать в департамент. Всё-таки в свой выходной я предпочту нормально отдохнуть.       — Может я смогу тебя как-то убедить? — её рука провокационно поползла по колену и передралась на бедро. Как давно они стали все вопросы решать сексом? Ну не в первый же раз, очевидно.       — Да включи уже голову и отвали от меня, — Гэвин стряхнул её руки и вытянул гудящие ноги, пристраивая голову на подлокотник.       Шер недовольно поджала губы и снова вернулась к зеркалу, то и дело тяжело вздыхая       — Так в чем мне будет лучше? — Она прижала к груди светлое платье в мелкий горошек, потом ярко-красное, и сделала полоборота, чтобы показать то, что было на ней.       Гэвин равнодушно пожал плечами. Ему было как-то все равно в чем будет блестать Шер.

***

      На этом Гэвин посчитал, что разговор окончен и окончательное решение принято, но нет.       В субботу ему все же пришлось смотаться на работу, когда сказали, что появились новые зацепки по убийству и потратить на это почти три часа, а потом Гэвин неожиданно обнаружил себя идущим на посиделки в доме Найнсов. Потому что «Гэвин, ну пожалуйста», «я очень тебя прошу, милый» и «выполню любое твое желание» и томное «всё, что угодно» таки возымели эффект.       Гэвин и раньше хотел попробовать что-нибудь эдакое в постели, ибо в последнее время секс стал какой-то слишком пресным, а после слов Шер заглянул в корзину на ебей, проверил выбранный инвентарь и подтвердил заказ. Паскудная улыбочка не исчезала с его лица. Шарлиз довольно крутилась рядом, что-то рассказывая, постоянно перескакивая с темы на тему и уже через пять минут, Гэвин почувствовал, как у него гудит голова. Сейчас хотелось только одного, чтобы она замолчала. Хотя бы на несколько дней, в идеале на неделю.       И то, что они реально идут не просто в гости, а на день рождение, Гэвин чётко осознал только, когда Шарлиз всунула в ему руки какой-то лохматый и жутко колючий букет со словами: «Вручишь имениннице».       Гэвин ничего и никому вручать не хотел, но кто бы его спрашивал. Возле аккуратного домика Найнсов уже стояло несколько машин и Гэвин резко захотел на место водителя такси, чтобы рвануть из этого болота. Но Шер была на чеку и повисла на его руке увесистым грузом.       Гэвин тяжело вздохнул. То, что не стоило от этого мероприятия ждать веселья как на студенческих вечеринках было очевидно, и Гэвин не стал тешить себя пустыми надеждами. Но было кое-что и хорошее — Найнсы не скупились на алкоголь. И раз Гэвин вынужден торчать этот вечер здесь, то проведёт он его с пользой и займётся дегустацией!       — И чего же мне ждать? — сквозь зубы процедил Гэвин, пытаясь поудобнее перехватить колючее недоразумение, которое по странному стечению обстоятельств назвали букетом.       — Гостей будет не так много, так что тебе не стоит переживать.       Исчерпывающе, ничего не скажешь.       К тому же переживать из-за похода в гости — это последнее, что Гэвин планировал делать сегодня.       — Ты и я, — начала девушка с очевидного.       Гэвин в раздражении закатил глаза. То, что Шер вцепится в Кэтрин мертвой хваткой, как клещ по весне и будет стремиться «причинять добро» — это понятно. То, что он идёт как её плюс один во всех начинаниях тоже понятно. Не сильно приятного, но нем не менее.       — Кэтрин и Ричард, Коннор и Хлоя, Саманта и Джереми, — быстро закончила Шарлиз, пока Гэвин не начал опять заводиться.       Впрочем логично, что на дне рождении будет муж Кэтрин, старший братец Коннора, собственно сам Коннор и его жена. Про Саманту Шер тоже что-то рассказывала, но значительно меньше и не так настойчиво. Вроде бы Саманта помощница являлась помощницей главного редактор, но Гэвин был в этом не уверен.       — Что-то маловато гостей на дне рождении твоей Кэт. Неужели у неё нет ещё подруг? А как же родители? — мимолетно удивился Гэвин.       Не то, что его сильно интересовала жизнь Кэтрин — вообще насрать — просто в его семье было принято отмечать любой день рождения шумно и весело. Все стремились показать радость от такого события, сколько бы лет не стукнуло имениннику — десять или пятьдесят. И собирались на такое мероприятие родственники и знакомые, а те, кто не мог приехать обрывали телефон и активно желали хорошо повеселиться. А тут это.       — Родители у нее уже две недели отдыхают на Кубе, вернутся только в конце месяца. Братьев и сестер у Кэтрин нет, да и на контакт она идет довольно тяжело поэтому и с друзьями напряженка, — задумчиво протянула Шер, давая Гэвину развёрнутый ответ. — Хотя, знаешь, всё же Саманту худо-бедно можно было назвать и подругой Кэт. Хотя она следует за мной по пятам, как привязанная, а я стремлюсь как можно больше времени проводить с Кэт. Вот и получилось то, что получилось.       «Получилось то, что получилось» можно смело ставить лозунгом Шер по жизни. Как бы она не старалась всегда, с её точки зрения правильно и идеально, делать любое дело, итог оставался один — «получилось то, что получилось».       И всё же если искать что-то позитивное, Гэвин понял, что ему даже в какой-то мере немного интересно понаблюдать как взаимодействуют браться Найнс. Ричард, похожий на Коннора, как будто они грёбаные близнецы, с отсутствующим видом смотрящий в сторону, даже не пытающийся быть радушным хозяином. И Коннор, подвижный и активный, как лабрадор на кофеине, не может удержаться от того, чтобы влезть в любую щель без мыла и поделиться своим «крайне ценным» мнением.       Рид еще в первый раз, как видел парочку Кэтрин-Ричард, поймал себя на мысли, что встретил изящно выполненных ростовых кукол, которым забыли подключить эмоции. Но это только в первый момент. Потом Кэтрин начинала общаться с Шер и преображалась, в глазах появлялся задорный блеск, улыбка было настоящей и искренней, иногда звучал веселый смех.       Рид подсознательно ожидал увидеть подобные изменения и у Ричарда, но, чтобы не происходило в их маленькой компании, ничего не заставляло выйти его из образа Снежного Принца, что почему-то будило в Гэвине какой-то исследовательский интерес. Насколько живым был Коннор, настолько же отмороженным казался Ричард. И это нелогичность цепляла, заставляла больше присматриваться к старшему Найнсу, искать несостыковки.       Зачем? Да просто так. А ещё потому, что на младшего Рид уже насмотрелся. И где-то очень глубоко в душе Гэвин понимал, что они в перспективе могут довольно много проводить времени вместе, раз Шер нашла свою стародавнюю подругу, то теперь не выпустит ее из своих рук ни за что на свете. А это значит, что Гэвин тоже будет вовлечен в налаживании контактов, хочет он этого или нет. Пусть он и чётко обозначил свою позицию, то для Шарлиз это ничего не меняло. Рид не то чтобы не доверял своей жене, но периодически она забывала, что у людей есть свои границы и они могут быть намного шире её собственных. И вот это её вечное желание помогать… не плохое, нет. Но на его взгляд сначала стоило узнать, а нуждается ли человек в этом и только потом уже лезть со своей помощью, а не растрачивать свои силы впустую.       — О, Кэтрин ты прекрасно выглядишь, — Шарлиз радостно расцеловала смущенную именинницу, и дружеским жестом приобняла за плечи Ричарда, приветствуя и его.       Рид подошел к Кэт и честно попытался максимально доброжелательно улыбнуться, но губы привычно складывались в усмешку, протянул букет, который успел исколоть ему все пальцы.       — Прекрасные цветы для прекрасной дамы, — с радостью избавился от колючего веника, переложив в руки миссис Найнс. Коротко пожал руку Ричарду и прошел в комнату, где уже сидел Коннор с Хлоей и о чем-то мило щебетали.       — Привет, умник. — Рид с силой хлопнул Коннора по полечу, заставив того слегка поморщиться. — Хлоя, ты как всегда сплошное очарование. — девушка мило улыбнулась, сверкая густо подведёнными, выразительными глазами. На соседнем диванчике что-то не могли поделить незнакомая девушка и чернокожий парень и, не обращая внимание на вновь прибывших, продолжили ругаться в полголоса.       М-да, веселье просто било ключом! Гэвин сразу направился к бару, наливая себе стаканчик прекрасного скотча. В первую их встречу Ричард не угостил его, но ничего, он не гордый, вполне в состоянии справиться с этим самостоятельно. Настроение как раз располагало.       Гэвин обернулся к гостям. Каждый держал в руках по бокалу, в котором могло оказаться вообще что угодно от апельсинового сока, до мудреного коктейля. Что ж, со своей задачей он справился: принёс свою тушку на это «прекрасное» мероприятие. Всё происходящее дальше — не его заботы.       Хлоя сидела и миловалось со своим муженьком, Коннор пытался периодически о чем-то поговорить с Ричардом, но отвечал тот достаточно односложно. Гэвин хмыкнул: ну точно на приёме у английской королевы. Шер и Кэт шушукались, к ним присоединилась Саманта. Её темнокожий друг, как и Гэвин, методично напивался. Хорошо хоть не просил составить компанию. Как Гэвин и предсказывал вечер был скучный и неинтересный. С этого момента он мог бросить работать в полиции, купить себя хрустальный шар и заняться шарлатанством. Нострадамус, блядь.       За то алкоголь, был выше всяких похвал. Гэвин перепробовал всё, что было в наличии и пошёл на второй круг уже из тех, что ему понравились. Его не смущали ни пристальные взгляды Шарлиз, которыми она сверлила его голову каждый раз, когда он тянулся за новой порцией. Не ехидные подначки Коннора, что завтра ему будет плохо, на что Гэвин скалясь выставлял вперед средний палец и заливал в себя новую порцию огненной жидкости.       Именинница и старший Найнс не возникали и не пытались как-то повлиять на него. Ричард мрачно крутил в руках очередной бокал и косо смотрел, возможно боялся, что Гэвин заблюет его дорогой паркет, но Гэвин таких развлечений на сегодня не планировал.       Шарлиз из кожи вон лезла, чтобы мероприятие было не таким тоскливым и унылым, но в игры, которые они играли в студенчестве эти снобы играть отказались. «Правду или действие» тоже не одобрили, в монополию Гэвин отказался играть сам. Так что ему только и оставалось, что лакать бесплатный алкоголь и ждать окончания этой «вечеринки».       Да и в целом даже наличие море бесплатного алкоголя не спасало эту недокомпанию от скуки. Потому что все были разные, не сыгранные, не пытающиеся понять друг друга и как-то заинтересовать.       Когда Гэвин приходил в новую компанию, где был в свободном доступе алкоголь, он видел как быстро люди в ней переставали зажиматься и начинали общаться, что-то обсуждать, искать и находить общие темы, смеяться и веселиться, танцевать и играть в разные тупые игры. Возможно это происходило потому, что они были заинтересованы провести хорошо время, отдохнуть, расслабиться. Сейчас же складывалось впечатление, что он на приеме английских аристократов, которые прикажут тебя выпороть ремнем, если ты на полшага отойдешь от этикета.       Коннор все ещё раздражал, но уже словно значительно меньше. Одна Хлоя его полностью устраивала, смотрела таким понимающим взглядом будто и ее тоже силком заставили идти на это с позволения сказать «мероприятие». Да у Гэвина даже в детском саду веселее было! Сейчас же складывалось ощущение, что это не группа молодежи, а престарелые маразматики, которые забыли зачем они вообще здесь собрались и по какому поводу.       Гэвин допил очередной бокал и решил пойти покурить, чтобы хоть как-то разбавить злобу, что колыхалась в его груди, стоило только взглянуть на эти постные рожи. Только он прикурил на заднем дворе, разглядывая аккуратную живую изгородь от соседей слева, как оттуда выглянула макушка пожилой леди, которая тут же накинулась к нему с нравоученьями       — Молодой человек, уже давно доказано, что курить вредно! Вы подрываете своё здоровье. Можно заболеть раком и умереть.       — И что дальше? Мое здоровье хочу и подрываю, — Гэвин с охотой вступил в перебранку.       — Вы влияете на здоровье окружающих вас людей, в данном случае моё, — патетично продолжила женщина. ­       — Есть простое решение, — ухмыльнулся Гэвин, выждал пару секунд и продолжил, — съебитесь нахрен отсюда.       Прямой посыл был стоически проигнорирован.       — Конкретно вы сейчас загаживате природу и вообще убиваете планету, разрушая озоновый слой, — с тотальным неодобрением смотрела женщина на прогоревшую до фильтра сигарету, которая стала камнем преткновения.       — Слышь ты, защитница всего сущего, иди-ка ты на хрен и провернись там три раза со своими, блядь, крайне ценными замечаниями. Но если ты, старая маразматичка, не любительница членов­ можешь идти в пизду — я тебя не ограничиваю!       Судя по выпученным глазам, такого ответа она явно не ожидала. Женщина явно задумалась, а потом разразилась ответной тирадой.       — Да что вы себе позволяете?! Как так можно разговаривать с женщиной, которая минимум в двое старше вас и годится вам в матери? Какое непрекрытое хамство. Я подам на вас заявление в полицию! И обязательно донесу суть разговора до хозяина дома и буду настаивать на том, чтобы вас больше на порог не пускали! А ещё лучше засадили в тюрьму за такое обращение к приличным людям!       Гэвин разразился диким хохотом:       — Слышь, старушенция, если ты и вправду сможешь это сделать, то благодарности моей не будет предела.       Женщина в край ошалела и поспешила скрыться с глаз ненормального.       Риду немного полегчало, все-таки гораздо лучше на кого-то наорать, чтоб у тебя окончательно не снесло крышу, чем вариться в собственном раздражении и не иметь возможности из него вырваться.       Гэвин сплюнул вязкую слюну и потянулся за второй сигаретой, как понял, что снова больше не один. Тихо хлопнула дверь, он слышал шаги, но оборачиваться не стал — больно много чести.       — Какая экспрессивная речь! — голос был знакомый, что в целом неудивительно, знаком то он со всеми в компании, и явно мужской.       — И много ты услышал? — вяло поинтересовался Рид       — Достаточно. У тебя что-то случилось?       — С чего ты взял? — Гэвин с удовольствием затянулся, прикрывая глаза и ненадолго задерживая терпкий дым в легких.       — У тебя на лице написано, что ты обо всех нас думаешь.       — И что же там написано? — нехотя уточнил Гэвин все также находясь к своему собеседнику спиной.       — Что ты в рот ебал такие развлечения. И всю честную компанию.       От неожиданности Гэвин едва не поперхнулся дымом и резко, за то от всей души рассмеялся, поворачиваясь к говорившему. К его огромному удивлению за спиной оказался Ричард, хотя Гэвин меньше бы удивился будь там Коннор.       — Ты умеешь материться? — в удивлении выдохнул Гэвин, толком не зная как реагировать.       — Я много чего умею, но не всем это показываю.       — Почему мне решил показать?       — Потому что я тоже хочу сделать такое выражение лица и ругаться матом, как заправский моряк, но приличия не позволяют.       — Ой, да кто там за тобой следит, хочешь делай, не хочешь не делай, тем более ты же хозяин своем доме. Сделали бы нормальную тусовку, а не вот это вот всё. — Гэвин широко обвел рукой дом и всех людей, что там собрались.       — Правила. Приличия. Не все так просто, Гэвин.       — Все очень просто, Ричи, — не согласился Гэвин, целенаправленно сокращая имя собеседника, в легкой надежде, что сможет выбесить и его. — Не хочешь — не делаешь. Ни у тебя, ни у меня нет хозяина, который выпорет, если ему что-то не понравится. Да и рабство, слава тебе яйца, отменили очень давно.       — Тогда что же ты делаешь в моем доме? — проницательно уточнил Ричард.       — Поддался на женские уловки, — печально поведал ему Гэвин. — У женщин есть потрясающие рычаги воздействия на нас мужчин.       Судя по тому как изменилось лицо Ричарда, подумали они явно о разных вещах. ­             Возникшую паузу прервал Коннор, который возник в дверях с самой долгожданной фразой, которую Гэвин ждал весь вечер.       — Пойдемте зажигать свечи и петь песню.       — Наконец-то, ­ — радостно протянул Гэвин и потянулся затушить окурок о подошву, и забрать окурок с собой, как он это сделал в первый визит в этот дом, но понял, что рядом с крыльцом стояла пепельница. Неожиданно и приятно.       Песню спели — Гэвин что-то полувнятно пробурчал, — подарили аплодисменты. От своего куска Гэвин отказался, решив не мешать сладкое и алкоголь. Посмотрел на разулывавшегося и кажется расслабившегося Коннора и понял, что желание повозить его физиономией о маты вернулась с новой силой. И кажется сейчас он готов сделать Ричарду не самое приличное предложение.       Покрутив мысль так и эдак понял, что единственное, что он потеряет, если старший Найнс откажет, это время, да и то всегда можно спросить на счет его нужных контактов. Он вполне мог знать, кто способен его обучить в кратчайшие сроки. В конце концов алкоголь и на него начал действовать и Гэвин решил не откладывать дело в дальний ящик и перетереть со старшим Найнсом наедине.       Ричард обнаружился на кухне, он пил что-то из кружки. Гэвин неосознанно скользнул взглядом по длинной шее, по дергающемуся кадыку и невольно облизал отчего-то пересохшие губы. Не давая себе времени передумать и как-то красиво построить просьбу, Рид выпалил на одном дыхании:       — Ричи, я хочу надрать твоему братцу задницу! И мне нужна твоя помощь. Неудивительно, что Ричард закашлялся и вытаращился на Гэвина, как будто тот предложил ему взорвать Пентагон.       Возможно, Рид не так сформулировал мысль, возможно, стоило дать человеку допить и вообще не лезть с такими предложениями. Возможно, Гэв н вообще тронулся умом, раз подошёл с такой просьбой к старшему брату, но Гэвин был упрямцем и всегда предпочитал идти до конца.       Гэвин дождался, когда Ричард откашляется и продолжил:       — Поможешь?       — Ещё раз?       Рид вздохнул и постарался более конкретно выразить свою мысль:       — У нас был спарринг, он меня сделал, теперь у меня руки чешутся надрать его самоуверенную задницу! — Помолчал, еще подумал и уточнил: — Поможешь?       Удивительно, но Ричи согласился. Рид был удивлен до такой степени, что тот сразу ответил на неозвученный вопрос:       — Коннору нужно показать, что и на его навыки найдется кто-то круче или что-то более действенное.       — И не жалко, что я заломаю твоего братца? — искренне недоумевал Гэвин.       — Нет, ему это будет полезно.        Коннор бросил на них заинтригованный взгляд, на что Гид так «лучезарно» улыбнулся, что заболели не только мышцы щек, но и шеи.       — Мне кажется, что он понял, что я пришел к тебе за помощь.       — Ну или ему бы хотелось, чтоб это было так, — меланхолично отозвался Ричард.