О чем плачут боги

Оставшись наедине со своими мыслями, Локи наконец-то смог уделить время роившемся в его голове догадкам и собранным уликам. Принц осторожно достал из внутреннего кармана камзола перо, завернутое в салфетку, и крохотный пузырек. Свои находки он положил на стол, а затем поспешил в ванную комнату, чтобы поскорее смыть с себя кровь и усталость прошедшего дня. Сменив одеяние, трикстер приступил к работе. Он быстро изложил на бумаге возможных виновных в убийстве Вёльвы. Первым список возглавлял Один: такое «почетное» место Всеотцу бог коварства вручил неспроста – странный разговор с пророчицей, неясное поведение на семейном собрании и самое главное – исчезновение всегда разящего копья были основными доказательствами против правителя. Последнюю улику о пропаже очень ценного артефакта Локи обнаружил, будучи на собрании в покоях Одина. С самого детства младшего принца и по сей день - это копье вечно было вместе со Всеотцом. Он всегда брал его на любое важное событие, будь то обычное собрание старейшин или празднование сезонного солнцестояния. По легенде считалось, что куда бы ни запустили это копье, оно всегда найдет свою цель. Зазубренный трезубец на конце артефакта способен пробить любую броню или магическую защиту. Именно такое оружие было подходящим для убийства сильнейшей из чародеек в девяти мирах. Странным было лишь то, что копья нигде не было видно на протяжении нескольких дней. Даже свадебное празднование не было достаточно весомым поводом для того, чтобы Один взял с собой его неотъемлемый атрибут власти. По правилам, если копье не в руках Всеотца, то оно должно храниться в его покоях, запертым в специальном стеклянном ларце, который может открыть лишь правитель. Но во время семейного собрания Локи так же не увидел злополучного копья на положенном месте. И как для того, кто потерял такую смертоносную вещь, Один выглядел невероятно спокойным. К тому же о пропаже артефакта никто не был уведомлен, то есть поиски копья или велись тайно, или вообще не начинались. Ко второму варианту трикстер склонялся больше. Значит, правитель знал, где находиться его артефакт или, возможно он сам его передал кому-то. Логично предполагая, что разящее копье и есть орудием убийства Вёльвы, трикстер продолжил строить теории нападения. Единственной нестыковкой, которая смущала бога хитрости, была сама волшебная сила артефакта: при использовании такого оружия достаточно всего одного удара в сердце пророчицы, чтобы ее убить. Но вместо этого нападавший нанес не меньше десятка ран в разных частях тела жертвы, оставив бедную женщину истекать кровью. Такие раны также следствие атаки с короткой дистанции, а копье – это метательное оружие дальнего боя. Сражаться близко с таким громоздким артефактом было бы невероятно сложной задачей. Подобная коллизия в мотиве и деянии говорила о том, что Всеотец однозначно не сам совершил убийство провидицы. Ведь ему достаточно было всего один раз метнуть копье и этим прикончить Вёльву. Напротив – Один нашел кого-то другого, кто сделал грязную работу за него. Именно поэтому вторым, кто был под подозрением у бога хитрости, являлся Бальдр. Старший принц вел себя довольно тихо и молчаливо во время совета. Обычно всегда задорного и болтливого русоволосого бога почти невозможно заставить умолкнуть. А тут он с трудом выдавил из себя пару фраз за практически трехчасовой промежуток времени. Стремление Бальдра заткнуть Нанну на полуслове и несвоевременная смена гардероба также давали повод усомниться в безоговорочной чистоте души аса. Но Локи до сих пор тяжело было поверить в то, что Бальдр, его весь такой правильный и благоразумный брат, способен на убийство, тем более предумышленное, тем более такой важной персоны как верховной провидицы Асгарда. Еще одной уликой, которая выбивалась из всеобщего пазла, было перо. Объяснить местонахождение находки в коридоре пока что было невозможно. Брюнет старательно отмыл перо от крови, и оно показало свой эбонитовый окрас. Такие перья не принадлежали птицам королевства: все они имели светлое оперение. Трикстер мысленно отметил, что стоит проверить орнитологический словарь в библиотеке. Последнее, что сделал принц, прежде, чем лечь спать, это изучил кровь Вёльвы на наличие каких-либо сторонних примесей. Как оказалось, Локи был прав – в плазме провидицы он обнаружил частицы дурман-травы. Она является основным ингредиентом галлюциногенного средства, которое способно ввести в транс любого, кто вдохнет хотя бы пару щепоток такого снадобья. Порция яда в крови убитой была в пять раз больше необходимой дозы для простого аса. *** Подол малахитового камзола рельефно вихрился за спиной быстро шагающего трикстера. Локи на всех парах мчался коридорами дворца в лазарет. Ему надо было успеть осмотреть тело Вёльви, пока его не начали приводить в порядок для погребальной церемонии, ведь подобные манипуляции окончательно уберут любые следы и улики с трупа пророчицы. Но утренняя спешка была спровоцирована не только неотложным визитом в лазарет. Собираясь выходить из покоев, принц наткнулся на небольшой клочок бумаги у порога двери. Ловким движением руки Локи подхватил листик и тут же прочел. «Р. 8 П. 3 (верх) Т. 4, поторопись!» - гласила записка. Пытливый ум брюнета сразу породил кучу вопросов: кто оставил это послание? Что означают цифры и сокращения? Почему ему надо торопиться? Из всех этих вопросов, Локи мог ответить только на последний. Если предположить что он был прав, и в убийстве Вёльвы действительно замешан Один или еще кто-то из влиятельных персон, тогда ему и в самом деле надо быстрее искать еще какие-то доказательства. Чем больше зацепок удастся найти трикстеру, тем проще ему будет отвести подозрения от себя. Причем всю обнаруженную информацию и доказательства потребуется вынести на всеобщее обозрение. Это поможет придать делу огласки, и помешает заинтересованным лицам повлиять на ход следствия. Поэтому Локи во что бы то ни стало надо завершить его расследование до конца грядущего дня. *** Будучи в лазарете, колдун выслушал каждую знахарку, ознакомился с каждым заключением по поводу природы ран на теле Вёльвы. Более того, после нескольких минут споров принцу все же показали тело пророчицы. Начав осмотр ран, Локи ждало первое разочарование в своих догадках – орудием убийства не было разящее копье Одина. Подтверждением позорной ошибки стало то, что следы каждого ранения были входным отверстием одноконечного острого предмета, а не трезубца, который служил острием копья. После первого промаха с причастностью копья к убийству, бог хитрости перешел к осмотру лица жертвы. Он медленно снял бинты с головы Вёльвы и тот час ужаснулся: вместо когда-то всевидящих глаз на трикстера зарились две черные пустоты. Спавший отек теперь давал возможность увидеть, насколько же неестественно была поражена колдунья. Казалось, что глазные яблоки не просто кто-то проткнул, а буквально вырвал из глазниц. То, что заставило мужчину содрогнуться от увиденного еще больше – это способ ослепления. Столь хаотичная работа была сделана не оружием, а когтями. Царапины на щеках и переносице были тому подтверждением. Такое открытие позволило Локи выстроить новую теорию о случившемся, которую мужчина тут же решил проверить. Поблагодарив целительниц и откланявшись, бог коварства наконец-то направился в библиотеку. Но вдруг на своем пути он увидел знакомый рыжеволосый силуэт. Проходящая мимо фрейлина тоже заметила младшего принца. Она хотела было пойти другой дорогой, но менять направление оказалось уже слишком поздно. - Добрый день, Ваше Вы-ы… Величество! – быстро отчеканила служанка, минуя трикстера. Отдав должное формальностям, она ускорила шаг и поспешила скрыться из виду. - Доброе, - в ответ бросил принц. В его голове вдруг вспыхнула идея. «А ведь эта асыня может знать что-то о женских криках прошлым вечером», - сообразил мужчина. «Фрейлины всегда любили посплетничать о событиях во дворце, а тут появился такой чудесный повод». - Погоди-ка, - крикнул Локи вдогонку удаляющейся девушке. Служанка недовольно нахмурилась и повернулась обратно к принцу. Ее лицо тут же просияло располагающей улыбкой. - Вы что-то хотели, Ваше Величество? – звонким голосом спросила курносая асыня. - Да, хотел. Но, может, ты подойдешь ближе ко мне, и не будешь заставлять меня надрываться с другого конца коридора? – с ухмылкой спросил принц. Девушка обреченно вздохнула и направилась к трикстеру. - Так-то лучше, - прокомментировал довольный мужчина. – Слышал я, одна из асынь недавно наткнулась на что-то ужасное в коридорах дворца. Подняла страшный крик. Ты что-то об этом знаешь? - Ну я… я не ничего слышала о страшном крике, - замешкалась девушка. На веснушчатом лице тот час выступил румянец, отчего бог обмана распознал ложь. Брюнета уже начинало «напрягать» что все вокруг пытаются что-то скрыть от него. Подойдя вплотную к асыне, Локи посмотрел на нее взглядом строгого родителя, который хочет вытащить признание из упертого ребенка: - Послушай, на твоем месте, я бы сказал мне правду. Я в любом случае узнаю что хочу, а вот последствия для тебя в каждом из этих случаев будут разные. Нервно сглотнув, рыжекудрая все-таки решилась ответить. - Я точно не уверена, было ли это, но среди служанок ходят слухи, что на помощницу кухарки в коридоре налетела огромная птица. - Что за птица? Какой у нее был окрас? - Этого я сказать не могу. Но говорят, что животное было невероятных размеров, раз в пять больше садовых голубок. - А где эта девушка? Могу ли я с ней поговорить? - Признаться честно, Ваше Величество, ее никто не видел после происшествия. Говорят, она то ли сильно испугалась, то ли пострадала от столкновения с птицей. К тому же, сегодня на работу Эрил тоже не явилась. Даже кухарка не знает, что с ее подчиненной. - Ладно, - недовольно бросил принц и отошел от девушки. Он задумчиво оперся о стену, поглаживая подбородок. Взгляд мужчины был расфокусирован, и он неотрывно смотрел в одну точку, продумывая варианты последующих действий. От такой неловкой ситуации служанка поежилась. Принц не дал ей разрешения идти, и девушка просто стояла истуканом посреди коридора. В последний момент любопытство пересилило ее, и фрейлина решилась спросить: - А что там было за убийство во дворце? – двое пытливых карих глаз уставились на бога коварства в ожидании ответа. – Поговаривают, убили кого-то очень важного. Надеюсь, нападавшего уже нашли. Локи кинул раздраженный взгляд в сторону надоедливой служанки. Младший принц больше всего не любил, когда кто-то отвлекал его от раздумий. - То, что случилось – не твоего ума дело. Посплетничаешь с подружками-фрейлинами сегодня о чем-нибудь другом. Теперь можешь идти. - Как пожелаете, Ваше Величество, - поспешила ответить асыня, и было развернулась, чтобы уйти, как вдруг ее снова окликнули: - Стой, - вновь скомандовал трикстер и теперь уже сам подошел к курносой девушке. – Держи, - бог обмана протянул рыжеволосой золотую монету. Служанка не спешила ее брать, вместо этого она с недоверием уставилась на протянутую блестящую благостыню. Трикстер слегка улыбнулся и мысленно отметил, что фрейлины во дворце стали куда более смышлеными с момента его отсутствия. - Не волнуйся, монета настоящая. И она останется таковой, пока ты будешь держать наш небольшой разговор в секрете. Асыня украдкой взглянула на принца, будто пытаясь понять истинность его слов по одному выражению лица. Спустя всего мгновение фрейлина быстро выхватила врученный подарок и на прощание одарила бога быстрым книксеном. *** - Вот еще несколько книг по нужной Вам тематике, - служитель библиотеки водрузил около дюжины переплетов разной толщины на стол бога обмана. Практически вся поверхность большого стола в читальном зале была устлана книгами. Фолианты на разнообразную тематику восседали друг на друге, каждый открыт на определенной странице. - Спасибо, - не отрываясь от чтения, пробурчал Локи. - Что-то еще, Ваше Величество? – учтиво поинтересовался библиотекарь. - Нет, можешь идти, - трикстер открыл верхнюю книгу из новой стопки и начал активно ее листать, всем своим видом показывая, что сейчас его лучше оставить одного. Убедившись, что придворный архивариус вернулся за свое рабочее место, и теперь он не сможет незаметно подсматривать за единственным ранним посетителем библиотеки, Локи достал из-под книжных завалов две небольшие орнитологические энциклопедии. Собственно ради этих двух томов он и пришел в библиотеку. Все остальные научные труды и фолианты принц попросил принести ему для отвода глаз. Если библиотекаря спросят, какими книгами интересовался колдун, то служитель перечислит лишь банальные собрания юридической литературы и древние сборники заклинаний. Уложив раскрытые энциклопедии на колени, брюнет осторожно достал из кармана невесомое черное перышко. Около десяти минут Локи пристально рассматривал эбонитовые бородки на своей находке и сравнивал их с образцами в книгах. После детального анализа, бог коварства пришел к заключению, что найденное перо принадлежит голубоглазому большеклювому ворону. Собственно эта птица и напугала придворную фрейлину, а так же ослепила Вёльву. Вот только в сборнике было указано, что ворон не водиться в Асгарде из-за слишком теплого климата здешних земель. Но тогда как он оказалась в коридорах дворца? Зачем напал именно на пророчицу, и куда делся ворон потом? Обдумывая возможные объяснения для каждого из вопросов, принц бесцельно шастал мимо стеллажей библиотеки. Он лелеял надежду, что нужная мысль посетит его именно в эти моменты, и не ошибся. Проводя рукой по книжной полке, Локи случайно зацепился пальцем за небольшой выступ на деревянной дощечке. «Ряд 14» - гласила надпись на выпуклой табличке. - Ряд 14, - вслух прочел трикстер, потирая место ушиба. – Ряд 13, - глаза принца скакнули на последующую группу стеллажей. – Ряд 12, 11, 10… Вдруг трикстера будто ледяной водой окатили. Он неистово начал рыться в карманах камзола, пытаясь нащупать плотно сложенный листик бумаги. - Ряд 8, полка 3! Точно! – сдавливая радостный крик, выпалил Локи. Брюнет тут же помчался к нужному стеллажу. Остановившись напротив восьмого ряда, он отсчитал третью полку сверху. Просматривая корешки книг, его взгляд остановился на том, который гласил «Скандинавская мифология. Том 4». Младший принц выдернул увесистый переплет с полки и направился обратно к своему рабочему месту. Сначала Локи заглянул в оглавление, в надежде, что автор утренней записки, возможно, оставил еще какую-то подсказку, касательно нужного раздела и главы. Но мужчину ждало разочарование – других отметок в книге не было. Поэтому бог обмана решил внимательно пересмотреть весь том от начала и до конца. Эта задача не составила ему ни малейшего труда: подобные сборники мифов были его любимым чтивом в детстве, и он знал их буквально наизусть. Это и не удивительно, ведь такие литературные произведения позиционировались в основном как сказки для детей на ночь. Пролистывая одну разукрашенную страницу за другой, на бога озорства вдруг нахлынула ностальгия. Он вспоминал, как Фригг баловала его с братьями сказочными рассказами перед сном. Бальдр и Тор не всегда были внимательными слушателями, но вот маленький Локи каждый раз с нетерпением ждал новых историй матери. Особенно его завораживали моменты, когда царица с помощью своей магии оживляла персонажей былин и заставляла их резвиться перед мальчиками. Тогда, будучи маленьким, Локи пообещал себе научиться колдовать так же, как и мама. Спустя не одно столетие принц все же исполнил свое обещание, став чуть ли не самым искусным (и оттого опасным) магом в Асгарде. Глаза принца пробежались от одной мифической истории к другой – вот история о непокорных ванах, которые не пожелали жить под покровительством Одина и переселились в Венахейм. Спустя еще несколько глав принц наткнулся на красочные описания молодых воительниц валькирий, которые со всеми почестями развлекают павших воинов. Следующим был рассказ о Альвхейме и его жителях – эльфах. Всего за пару минут Локи практически долистывал книгу. Оставалось не больше десятка страниц, как вдруг повествование оборвалось – в конце книги не хватало одной главы. Кто-то вырвал листы, будто пытаясь утаить их содержимое. Вернувшись к содержанию в начале книги, младший принц провел пальцем по оглавлению. Последняя глава называлась «Рагнарёк». Для асов, да и всех остальных жителей девяти королевств это слово было чуть ли не запретным. Рагнарёк означал конец света для любого из миров. По преданию считалось, что армагеддон невозможно предотвратить, ибо всему свойственно начинаться и заканчиваться. Но встречались и те, кто не верил в возможность Рагнарёка. Они говорили, что это всего лишь предсказания наивных пророчиц. Да и сам Локи относил себя к тем, кто не верил в возможность наступления Рагнарёка. Именно поэтому бог обмана знал не так уж и много о предполагаемом конце света. С уроков мироздания он помнил всего пару фраз: «…и сорвется с цепи исполинский волк Фенрир…проснется огненный великан Сурт от своего тысячелетнего сна…и пойдет великая армия монстров и живых мертвецов с войной на каждый из девяти миров…под ногами завоевателей падет Асгард и другие миры…таким и будет конец до этого беззаботной жизни богов». Но колдун понимал, что все эти размытые фразы не помогут ему добраться до сути вопроса о том, зачем его направили в библиотеку найти книгу с вырванными страницами. Поднявшись со своего места, принц отправился блуждать среди стеллажей в поисках другой литературы о Рагнарёке. Спустя почти час поисков, младший принц обнаружил, что все возможные книжки на нужную тематику, отсутствуют. Их не было ни на своих местах, ни среди карточек архива. Казалось, будто кто-то стер любое упоминание о роковом дне из всей литературы библиотеки. И единственным, кто мог сделать такой радикальный шаг, без сомнений, был Один. А тот, кто направил бога хитрости в библиотеку, хотел, чтобы колдун лично узнал, в чем конкретно замешан Всеотец. Возможно, именно излишняя проинформированность о поступках правителя и стала причиной убийства Вёльвы. Может быть, пророчица случайно узнала о намерениях Одина или даже сама предсказала Рагнарёк, а потом пришла предостеречь Одина об опасности, но тот в отместку убил ее. Неужели тогда правителю самому выгодно наступление армагеддона? Не успев как следует поразмыслить над всплывающими вопросами, Локи отвлекся на крики из коридора: - Скорее! Зовите знахарей! - Да быстрее же! Принцу плохо! Схватив перо и книгу, трикстер тут же направился в сторону выхода. Распахнув двери, бог обмана увидел как десятки перепуганных фрейлин и знахарок в суматохе бегают по коридорам дворца. - Передайте главной целительнице, чтобы немедленно шла сюда! – на ходу кричала стражница дворцовых покоев. - И уведомьте Всеотца и царицу сейчас же! Пусть они тоже придут в покои к принцу! - Что здесь случилось? – выхватив одну из запыхавшихся служанок из бегущего потока асынь, спросил Локи. Девушка испуганными глазами взглянула на принца, нарушая положенные нормы этикета. Борясь с одышкой, она произнесла: - Старший принц… Он… Отравился… - Неужели Тор опять перебрал со спиртным? – незатейливо спросил брюнет. - Нет, Ваше Вел..личество… Не Тор. Это Бальдр, он отравился ядом, - выдала фрейлина. От услышанного Локи оторопел на несколько секунд. К очередному повороту событий, да еще и такому, он был не готов. Он безвольно опустил руку, которой все еще удерживал асыню и сам направился в сторону эпицентра событий. «Что здесь, черт возьми, происходит?!» - всю дорогу до покоев молодожен у Локи в голове всплывала эта фраза. Даже для него, бога неприятностей и каверз, происходящее сейчас казалось перебором. Вбежав в покои Бальдра и Нанны и распихав скопившеюся в проходе толпу, Локи замер в полуметре от немой сцены. На полу сидела еще вчерашняя невеста, держа в руках бессознательное тело своего мужа. Слезы ручьем катились по ее лицу, прерываемые лишь отчаянными всхлипами. Нанна колыхала бездыханное тело Бальдра, будто баюкая его. То и дело она нашептывала ему какие-то ласковые слова и целовала в лоб. Их двоих окружили знахарки во главе с главной целительницей Меридой. Они колдовали над телом старшего принца, тихо нашептывая заклинания. Испуганная и заплаканная Нанна только спустя несколько минут заметила в толпе младшего принца. Когда она обернулась к Локи, с глазами полными слез и ужаса, она одними лишь губами произнесла: - Помоги…