Глава 11. Демон города Шуанху
3 декабря 2020 г. в 16:09
Вот уже который день Шэнь Цинцю никак не находил себе места. Он бродил по окрестностям пика Цинцзин в поисках покоя, но лишь усталость сопровождала его. Возвращаясь в Бамбуковую Хижину, лорд Цинцзин забывался тяжёлым сном, просыпаясь с той же усталостью. Не в силах заставить себя покинуть пик, словно загнанный зверь, он кричал и больше чем обычно изводил учеников.
Ло Бинхэ больше не требовалась помощь, но теперь ему была оказана особая честь – ежедневные тренировки с главой пика.
— Бери меч! Ты слышишь меня? Подними свой меч с земли и вернись в позицию!
— Я больше не могу, учитель! Пощадите! – умолял мальчишка, выбиваясь из сил.
— Не можешь? Какой же ты слабак! Ну ничего - ничего...
Лицо учителя становилось столь жестоким и мстительным, что кровь стыла в жилах! На этом моменте главной становилась способность быстро уносить ноги. Если он не успевал, учитель, вызверившись окончательно, мог дать затрещину, от которой едва не ломались кости.
Хорошо, что большую часть времени лорд Цинцзин всё же предпочитал тратить на собственные дела.
На очередном собрании двенадцати пиков лорд Байчжань не присутствовал. Шэнь Цинцю впервые вздохнул с облегчением, узнав, что какое-то время ему не о чем беспокоиться.
— В Шуанху неспокойно. Кто-то жестоко пытает и убивает молодых женщин, –начал глава Юэ. – Шиди Цинцю, может быть пик Цинцзин разоберётся с этой проблемой? Помнится, ты собирался на тренировку и хотел взять учеников.
— Шуанху? – задумался Шэнь Цинцю, плавно покачивая веер. – Что же, я отправлюсь туда.
Да куда угодно, только бы подальше отсюда! Ах, если бы Шэнь Цинцю мог оставить на Цинцзин и самого себя!
Благополучно переложив все заботы о поездке на плечи Мин Фаня и адептов пика Аньдин, Шэнь Цинцю мирно прогуливался, углубившись далеко в лес на западном склоне. Тут и там попадались следы человеческого вмешательства: срубленное дерево, сломанный кустарник и даже клочок ткани. Думая о своём, он ступил под свод ветвей. Внезапно бледного лица коснулся странный предмет. Протянув руку, он извлёк из ветвей нефритовую подвеску. Не придав находке особого значения, лорд Цинцзин решил, что как-нибудь обязательно спросит, кому из учеников она принадлежит.
Приготовления были завершены и ранним утром мастер Шэнь, взяв с собой десяток учеников, был готов покинуть секту.
Устроившись в экипаже, он приготовился к долгой дороге в относительном спокойствие. Но чудовищный шум, устроенный его учениками, на раз-два вывел его из себя. Он раздражённо выглянул в окно и рявкнул:
— Что у вас случилось?
— Учитель! Учитель, вы только посмотрите, они опять издеваются над А-Ло! — ябедничала Нин Инъин, надув губки.
Гарцуя на лошадях, Мин Фань с младшими учениками подняли облако пыли, в котором тонул Ло Бинхэ, отчаянно пытаясь вдохнуть. Мин Фань, подъехав к экипажу, приветствовал лорда Цинцзин и с усмешкой поведал о том, что из необходимых десяти лошадей нашлось лишь девять. Шэнь Цинцю устало потёр лоб, где уже разливалась ноющая боль. Если сейчас что-нибудь не предпринять, они сведут его с ума.
— Ло Бинхэ, подойди, — позвал он, даже не взглянув на юнца.
Ученик судорожно вдохнул и покорно подошёл к повозке, привычно ожидая наказания. Но внезапно оцепенел, услышав приказ:
— Поднимайся, – произнёс Шэнь Цинцю, кивнув на приоткрытую дверь повозки.
Такой благословенной тишины Шэнь Цинцю не слышал многие годы. Боги, да за всю жизнь ему не доводилось насладиться подобным спокойствием! Казалось, замерли даже его собственные мысли! Если так будет всю дорогу, оно того стоит! Ло Бинхэ недоверчиво взглянул учителю в лицо и забрался внутрь. Мастер Шэнь слегка постучал по стенке экипажа веером, и процессия плавно тронулась в путь в полном молчании. Ученик открыл было рот, чтобы выразить благодарность, но наставник одарил его таким взглядом, что впору было пасть ниц и молить о пощаде.
Шуанху встретил заклинателей с робкой надеждой. Этот маленький, но весьма шумный город с некоторых пор подвергался нападениям жестокого, неуловимого убийцы.
«И снова пропадают лишь молодые красавицы. У демонической породы горячая кровь», – с равнодушием подумал Шэнь Цинцю.
С юных девушек монстр сдирал кожу, за что получил прозвище Скорняк.
Шэнь Цинцю догадывался, что из себя представляет существо, с которым они столкнулись. И его точно стоило найти и остановить.
В богатом поместье местного богача прибывшие узнали о том, что произошло. Со слезами на глазах стареющий, раздобревший мужчина поведал, что две его прекрасные наложницы пострадали от рук чудовища. Наложницы и впрямь отличались пленительной красотой. Это Шэнь Цинцю сумел отметить, ведь мужчина сжимал в объятиях одну из них. От юной девушки, что толстосум обнимал за тонкую талию, лорд Цинцзин никак не мог отвести взгляд.
— Я даже не могу отпустить от себя свою Ди-эр!.. – вопил старик, однако не увидел должного ответа. – Э, бессмертный мастер Шэнь?
Лорд Цинцзин медленно перевёл взгляд на лицо говорящего, и тот, вспыхнув, подавился словами.
— Мин Фань, – устало позвал заклинатель.
— Всё будет сделано, учитель, — с готовностью ответил старший ученик, поняв приказ без слов.
Шэнь Цинцю кивнул и поспешил покинуть поместье. Что-то ему в этом не нравилось. Разгадка была где-то здесь. Совсем рядом.
— Учитель! Я могу пойти погулять по городу? – ухватив заклинателя за рукав, спросила Нин Инъин. Единственная ученица лорда Цинцзин уже превратилась в юную, очаровательную девушку и... сплошной источник проблем.
— Хм? — задумался тот. Но всё же, кивнув, протянул ей бумажный амулет.
«Охота на живца», – подумал мастер Шэнь, с удивлением почувствовав волнение.
— Возьми с собой кого-нибудь из шисюнов.
— Да, учитель. А-Ло пойдет со мной! – радостно заявила девчонка, словно не заметив, как исказилось от гнева лицо старшего ученика. Мин Фаню нравилась Нин Инъин! Он искренне не понимал, почему девушка защищает этого ублюдка Ло Бинхэ, когда даже учитель его на дух не переносит!
А-Ло... Он ещё дитя. Ему далеко до того жуткого монстра, которого Шэнь Цинцю иногда видел во сне.
— Надеюсь, что никогда, — прошептал заклинатель, забывшись и зябко поводя плечами. На самом деле всё, чего ему хотелось – оставшись в одиночестве, притвориться мёртвым. Шэнь Цинцю усмехнулся, внезапно вспомнив, как лихо подобное удаётся главе пика Аньдин ещё со времён ученичества. Как жаль, что сам он не обладает столь выдающимся талантом!
Мин Фань вернулся спустя долгий час, подтвердив догадку Шэнь Цинцю о демонической породе убийцы. Во время разговора двери распахнулись, и в комнату вбежал испуганный Ло Бинхэ. Его дыхание хриплыми толчками вырывалось из груди. Упав на колени и коснувшись лбом пола, он едва не рыдал.
— Учитель! Учитель, шицзе Нин пропала! Я... Я только на миг отвернулся, а когда... Когда... — юноша медленно выдохнул сквозь зубы. — Помогите, учитель! Спасите её! Что, если это Скорняк забрал шицзе?!
— Шимэй Нин?! – вздрогнул Мин Фань. – Ты отправился в город с шимэй и не смог уберечь её?! Что за ничтожество?!
Старший ученик рванулся вперёд, приготовившись хорошенько ударить ублюдка, но голос учителя пригвоздил юношу к месту.
— Мин Фань, вернись в поместье и попроси помочь с поисками. Ло Бинхэ, пойдёшь со мной к месту, где она пропала.
— Я виноват, мастер. Я...
— Замолчи! — цыкнул лорд Цинцзин. — Разумеется, ты будешь наказан! Встань и не трать моё время. Тебе нет оправдания!
Ло Бинхэ молча поднялся и, не смея поднять глаз, отправился в путь.
Достигнув места, где была похищена девушка, лорд Цинцзин достал талисман. Символ заклинания, сорвавшись с тонкого листа, алой вязью скользнул вверх и протянулся путеводной нитью по следам демонической ци, которая привела их к старому дому. Обветшалые ворота заброшенного поместья могли рассыпаться в прах при едином прикосновении. Ещё один талисман в руке Шэнь Цинцю вмиг вырос до целой стопки. Не оборачиваясь к ученику, он тихо произнес:
— Прочь. Ступай навстречу Мин Фаню и приведи помощь.
— Но как же?.. – попытался возразить Ло Бинхэ.
— Ты не слышал меня?! — вызверился Шэнь Цинцю, одновременно направляя заклятия в сторону ворот. Но тонкая бумага вмиг обратилась в пепел. Грудь наполнила ядовитая пыль. Лорд Цинцзин услышал, как позади раздался глухой стук упавшего тела. Закручиваясь вихрем, тёмное облако накрыло с головой. Пряди чёрных волос хлестали заклинателя по лицу, пока он пытался сопротивляться тьме.
— Ты... Чёртов ублюдок... Неужели это опять ты?! — прошипел мастер, упав на колено.
Применять чары – равносильно смерти. Эта пыль взрывалась от соприкосновения с ней. Однажды он уже испытал на себе чувство, когда твои вены горят огнём. Вот только сейчас рядом не было бога войны, готового прикрыть его собой. В глазах потемнело и Шэнь Цинцю, потеряв сознание, упал на землю. Последнее, что он успел увидеть – милое личико наложницы толстосума, что пригласил их в этот город.