Спасти Артура Флека

      - Да с такими буферами я не пройду дальше первого темного готэмского переулка!       - Ты владеешь всеми видами восточных единоборств, так что сможешь отбиться от хулиганов мизинцем левой ноги. С суперзлодеями придется повозиться чуть побольше, но, кажется, в данную версию Готэма их пока не завезли.       - А может, лазерный взгляд - это перебор?       - Не бойся, он активируется по желанию, дырку на любимом не прожжешь. Что там насчет внешности, выбрала? У нас полно готовых шаблонов.       - Не знаю. Давайте, наверное, Мэрилин Монро.       - Рэйчел, я надеюсь, ты поставишь на видеозапись?       - Стойте! Уберите лазерный взгляд, я лучше буду гипнотизировать и усыплять. Только настройку "по желанию" оставьте.       - Ага, я смотрю, она входит во вкус! Главное не забывай, что все это будет не по-настоящему - всего лишь тренировка. Как компьютерная игра в виртуальной реальности.       -Так, что насчет костюма? Какой цвет?       - Голосую за белый с золотом - к образу Мэрилин самое то.       Я глянула в предложенное зеркало. Мама дорогая! Распухшая грудь, как у хентайной девахи, нахально выпирала из белого корсета с золотыми блестками. Плечи были едва прикрыты коротким плащиком. Плиссированная белая юбка выше колен - и белые глянцевые облегающие ботфорты почти до колена.       - Ну как? - ухмыляясь, спросила Молли.       - Каблуки высоковаты. А я не замерзну?       - Добавляем теплорегуляцию, - Рэйчел элегантно коснулась пальцем безукоризненно гладкой панели. - Поехали!       Я продолжала нерешительно топтаться на месте, пока Молли не запихала меня в очередную неизвестно откуда взявшуюся дверь. Из которой я потом сама вывалилась на пол, спустя не знаю сколько времени, обессиленная и рыдающая.       Молли помогла мне подняться и протянула платок.       - Ничего, ничего, - ободряюще пробормотала она. - Это все было понарошку. С настоящим Артуром ты еще не встретилась.       В ответ я лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Я не могла объяснить ей, что только что прожила целую жизнь. В которой все было настоящим. И Артур тоже. Он был именно тем, кого по ночам рисовало мое воображение, точь-в-точь таким же, каким я ощущала и помнила его по фильму. Милым, чудесным, но очень застенчивым человеком, которому, чтобы состояться в жизни, не хватало лишь везения и здоровья.       В фильме история начиналась, когда Артур в костюме клоуна танцевал с плакатом на улице, отрабатывая свой немудрящий хлеб. Пятеро малолетних гопников отбирали у него плакат и убегали, а когда Артур догонял их переулке-тупике, жестоко избивали его, а истерзанный плакат запускал дальнейшую цепочку неприятностей.       Так было на экране - и не было в этот раз, потому что в тупике похитителей плаката уже ждала я. Хрупкая красавица с огромным бюстом, длинными каблуками и сжатыми кулаками. Очень хотелось проверить настройку по владению единоборствами, но все-таки это были дети, да и лишний шум не требовался. Когда запыхавшийся Артур добежал до подворотни, его ожидало фееричное зрелище. Малолетние отморозки валялись на земле (они спали), а я медленно, как в слоумо, озаренная, надеюсь, хоть чем-нибудь, шла к нему навстречу с абсолютно целехоньким желтым плакатом.       - Кажется, это ваше? - спросила я, поравнявшись с Артуром. Он молча кивнул. В его взгляде читалось восхищение - слава богам, он смотрел мне в глаза, благодаря плакату, которым я прикрывала свой гипертрофированный позор.       - Возьмите, - я протянула ему плакат. И в тот момент, когда ладони Артура взялись за углы желтой доски, я подалась вперед и поцеловала его. Он оцепенел от изумления, и его губы оцепенели вместе с ним, но я не отпускала, и они оттаяли, подались, ответили.       - Если этот жиртрест, с которым вы работаете, предложит оружие, не берите. Он хочет вас подставить, - прошептала я, когда наши губы разомкнулись. - Еще увидимся. Берегите себя, - и, подмигнув, я удалилась со всей возможной скоростью, на которую были способны ужасные каблуки. Впрочем, я знала, что пораженный Артур довольно долго стоял столбом, глядя мне вслед. Было там на что посмотреть, хоть и под прикрытием плиссированной юбочки.       Вот таким эффектным и спонтанным было мое появление в виртуальном Готэме. Но разгуливать по улицам в таком виде я не собиралась и первым делом ограбила магазин одежды, чтобы прикрыть свой мэрисьюшный маскарад. К стыду своему, должна признаться, мне понравилось. Без лишнего шума загипнотизированный продавец отдал мне "одежду и мотоцикл" (вау! я почти джедай!). Переодевшись в неприметную толстовку, джинсы и кеды я задумалась о том, что мне все-таки нужны деньги. Много. И быстро. Не придумав ничего лучше, я отправилась грабить Томаса Уэйна. Из сейфа кандидата в мэры выгреблось не так чтоб уж очень много, но хватило на то, чтобы с потрохами купить ту замшелую аниматорскую контору, где работал Артур, уволить скотину жиртреста с достаточным выходным пособием, поднять зарплаты, нанять транспорт для развозки персонала и основать фонд помощи страдающим от расстройства непроизвольного выражения эмоций. Да и, конечно, выйти на лечащего психотерапевта Артура, чтобы спонсировать программу и таким образом не дать правительству закрыть ее. Это решало проблему с таблетками, отмена которых стала одним из спусковых крючков для появления Джокера.       Новым источником средств для меня стали бои без правил (последовала примеру Человека-паука из фильма Сэма Рэйми). Публика валом валила посмотреть, как декольтированная Мэрилин Монро разделывает под орех одного громилу за другим. Менеджеры носились со мной, как, ха-ха, с курицей, несущей золотые яйца. Большую часть добытых денег я вкладывала в аниматорскую контору - реклама, мастер-классы, снова реклама, реквизит, уроки пластики и йоги, и опять реклама. Нам удалось неплохо раскрутиться. И вот, наконец, я устроила прием, где Артур выступал среди приглашенных звезд. Он был, конечно, далеко не Джордж Карлин, но держался легко и артистично. Никаких приступов неконтролируемого смеха - наш фонд закупал только самые лучшие препараты.       Я видела, что Артур счастлив. Он стоял на сцене, в каштаново-коричневом бархатном костюме, сверкая ослепительной улыбкой, и в свете прожекторов маленькие звездочки пробегали по его длинным волосам, уложенным бриолином. Я видела ямочки на его щеках, а по моей спине бежали волнительные мурашки. Когда он закончил выступление и под аплодисменты спустился со сцены, я пошла к нему... и вдруг чуть не остановилась, ощутив непонятный укол совести. Мне вдруг стало неловко от того, что я подстроила все это, пусть и с самыми хорошими намерениями. Он ведь даже не знает, что работает на меня... В конторе всем распоряжается управляющий.       Но Артур уже шел ко мне - и, заметив это, я забыла обо всем на свете.       Мы подали друг другу руки.       - Я узнал вас. Простите, что не успел поблагодарить, когда вы помогли мне с плакатом.       - Я же говорила, что мы встретимся. А в качестве благодарности пригласите меня на танец.       Это был наш первый вечер. И первая ночь. А потом было много других совместных вечеров и ночей. И рассветы, которые мы встречали вместе, и пикники, и прогулки. Вскоре Артур переехал ко мне, а для его матери мы нашли подходящую программу медицинского сопровождения и купили ей дом в хорошем квартале. Мы с Артуром строили радужные планы на будущее и мечтали о собственном небольшом цирке или клубе. Через некоторое время Артур сделал мне предложение.       Не знаю, каким образом, но Томас Уэйн все-таки узнал, кто обчистил его сейф. В день помолвки к нам нагрянули проплаченные мстители - и все случилось так быстро, что я не успела воспользоваться своими суперспособностями. Люди в масках, высунувшиеся из машины без номеров, целились в меня, но Артур, бросившись вперед, закрыл меня собой - и умер у меня на руках, истекая кровью.       Все это я успела пересказать Молли, когда она вела меня обратно из зала по коридору.       - Тебе не показалось, что все удавалось слишком легко? - спросила она.       - Я думала об этом. Но все воспринималось очень естественно. Как будто все так и должно было происходить. Ну, кроме финала, разумеется.       - Именно это отличает иллюзию от реальности. Когда все происходит как бы само собой, это повод насторожиться. Реальность почти всегда скупится на подобные бонусы.       - Послушай, - я огляделась. - А что находится за пределами этих стен? Как оно выглядит, это ваше измерение?       - Мы называем его "измерение F", - Молли пожала плечами. - Никак оно не выглядит. Так как здесь в основном преобладают творческие материи, оно постоянно изменяется. Мы с Рэйчел смогли стабилизировать только нашу станцию. А все остальное - изменчивое море чужих фантазий и острова законченных произведений.       Слова Молли подтвердились, когда мы вошли в помещение, которое раньше служило мне больничной палатой. Здесь все изменилось. На полу появился ковер, на стенах обои и полки с книгами, койка превратилась в просторную кровать.       - А откуда вы для своих агрегатов энергию берете? - спросила я, снимая свое прекрасное платье. Оно должно было быть забрызгано кровью, но на нем не было ни пятнышка.       - Тягаем отовсюду помаленьку, - доверительно сообщила Молли. - В реальном мире можно посчитать, сколько энергии производит и потребляет электростанция, а кто скажет, сколько энергии нужно, чтобы написать книгу или снять фильм?       - Скажи, - я уже укрылась одеялом, - а где Шредер и Бакстер? Почему вы здесь одни?       - Ммм... - Молли уже вроде собралась ответить, но тут как будто что-то вспомнила. - Ты есть хочешь? Принести что-нибудь?       - Нет. Просто побудь со мной, пожалуйста. Мне надо прийти в себя, а то, если одна останусь, снова раскисну.       - Тогда подвинься, - Молли присела на край кровати. - Тебе надо отвлечься. Хочешь, расскажу что-нибудь?       - Расскажи про вас со Шредером. Каково это - быть подружкой злодея, если ты не Харли Квин?       - О, это долгая история.       - Отлично!