Сбой поля единства

Руководящее звено посчитало необходимым продолжить разведывательные вылазки. Дедал и Апполон кочевали от звезды к звезде в режиме тишины, коллекционируя информацию. Хаммонд не смог к ним присоединиться, потому что полковник Картер (командующий офицер) работала над средством возвращения домой. Дальше больше, упёртый Родни МакКей жадно отгонял пытливых коллег от участия в «его личном проекте». Пока остальные акулы науки были поглощены иным крайне важным делом, у него всё выходило. Революционные исследования шли просто замечательно. — А вот и он, — подполковник Шеппард кисло констатировал, будучи в компании Тейлы и Ронона, и закончил размешивать стаканчик кофе. Они располагались в столовой Дедала. Проходил завтрак. Светившийся от самодовольства Родни МакКей подлетел к их столику, поставил поднос (забитый до отвала едой) и сел рядом. — Доброе утро, Родни. Вижу, ты снова в великолепном настроении, — Шеппард притворно отметил. — Ага, всем доброе утро, — улыбавшийся МакКей небрежно дёрнул рукой, видимо сделав приветствие, и взял массивный гамбургер. — Доброе утро, — Тейла вежливо повторила. Очередной выученный обычай людей Земли. — Приятного аппетита. — Да-да… — Родни укусил гамбургер. — Почему в тебя влезает столько еды, — мрачный Ронон задался вопросом. — Пофамуфто у мэня… — Родни прожевал. -… ускоренный метаболизм! Я же рассказывал! — Теоретически, — Ронон сказал. — Что? — задетый Родни смутился. — Я могу принести заключение медицинского эксперта! И откуда ты знаешь такое слово?! — Карсон твой лучший друг. Доктор Келлер твоя жена, — Джон Шеппард подхватил эстафету. — Не считается. — Именно, — Ронон согласился, не скрывая умеренного веселья. — О, понятно: вы специально, — МакКей оскорблённо раскусил, высокомерно хмыкнул. — У вас ничего не получится. Забудьте. — Ладно, — Ронон деланно капитулировал. Своей порции хорошего настроения он на сегодня добился. — Как продвигается твоя работа, Родни, — Тейла деликатно сменила некомфортную тему. — Нейтроний МакКея это нечто! — учёный моментально воссиял. — Помните те обломки спутника, которые мы подняли в заброшенной системе звезды SMX-284? Я изучил технологическую начинку. Местная космическая цивилизация использует мой нейтроний в качестве генератора массы и антимассы. Я назвал это устройство ядром МакКея! Странным образом, моё ядро МакКея способно создавать поля экзотического пространства-времени, внутри которого обнуление массы не приводит к распаду поля Хиггса! Представляете?! -… ааэм, вау, — Тейла неуверено выдала. — И это только вершина айсберга!.. — Родни прорвало. — Погоди! Что насчёт космического интернета? — Джон перетянул вектор обсуждения. — Ну, я вчера образумил полковника Колдвелла, — МакКей скромно поделился истиной, довольный как кот объевшийся сметаной. — Сегодня подключаемся. — Это хорошие новости, — Джон заинтриговано прокомментировал и поставил кофе обратно. — На текущий момент мы чуть-чуть осмотрели 110 систем. Почти везде обнаружены сверхсветовые коммуникационные буи. Мы регистрируем совершенно однозначные данные. Эти передачи могут происходить только от общественной информационной сети. — Как галонет в Звёздных Войнах, — Джон со знанием дела кивнул. — Пф, конченная чушь собаки. Охватывает где-то пару-тройку скоплений. Не разводите позорные бредни. Галактический интернет это магия. — Полегче, — нахмурившийся Джон шутливо опустил руку в карман рубашки. — Я всегда ношу с собой лимон. Напрягшийся МакКей проникся угрозой и посторонился. Его товарищи пронюхали про его слабости давным-давно. У Родни была аллергия на цитрусовые. Всё было настолько плохо, что ему порой снились кошмары. Самый яркий на текущий момент это тот, где его проследовали эволюционировавшие лимоны-убийцы. Они зловеще катились вдоль бесконечного коридора вдогонку. Хуже всего, через интерком транслировалась церемония вручения нобелевской премии. Ведущие никак не могли дождаться прихода Родни, поэтому постоянно отдавали премии противному Зеленке. Но теперь обратно к тревожной реальности. — Д-до сих пор?.. — сжимающийся МакКей робко уточнил, нервно отводя глаза от кармана. — Надо же как-то защищаться. — Ийаа… надо работать, — отвернувшийся Родни срочно скрылся из опасной столовой и прихватил поднос с едой. Позже развеселённый Ронон спросил: — Ты правда носишь лимон? — Нет, — Джон с удовольствием вернулся к потреблению пищи. — Оставим эту детальку маленьким секретом. Тейла также не сдержала улыбки.

*****

Личность, известная в широких кругах под прозвищем Призрак, закурила новую сигарету и задумалась о насущном. Механические глазные импланты Призрака скользили по множественным информационным голографическим окнам, которые висели фрагментированной стенной на фоне большого панорамного иллюминатора, пока снаружи хаотически (но утешающе) полыхала поверхность оранжевой звезды. Действие имело место в личном кабинете Призрака, на борту главной базовой космической станции Цербера. Факты указывали на то, что в Кроганской ДМЗ (Демилитаризованной Зоне) творилось нечто подозрительное. Некомпетентные холуи на службе Совета этого ещё (как правило) не заметили. Они даже жнеца впритык не разглядят. Осведомлённость других конкурентов пока оставалась неясной. Цербер потенциально может извлечь из этого выгоду, если «это» действительно представляет хоть какую-то ценность. На данный момент, на руках имелось несколько дежурных сообщений о странных кораблях, мелькающих в системах около Тучанки. Они не числятся в открытых и закрытых базах данных. Конструкторский дизайн соответствует почерку человека. На корпусе присутствуют английские надписи. Уникальные имена и единое обозначение… «USAF» — Военно-воздушные Силы Соединённых Штатов. Любопытно, учитывая важный момент. Такого военного подразделения давно не существует. Ни Альянс, ни Цербер не знают про человеческие группы, которые объявили себя вторыми США. Впрочем, это относительно незначительное упущение. Наиболее странным кажется маршрут «Апполона» и «Дедала». Во-первых, они никогда не проходили ни через один известный масс-ретранслятор: источники подтверждают. Во-вторых, общая траектория и скорость их передвижения выглядит вопиюще ненормально. Словно они владеют куда совершенной технологией сверхсветой тяги. И словно бы ведут разведку. Вот это уже звучит весьма значительно. Конечно, выводы попахивают чистой спекуляцией. Однако интуиция трубила наобум. Здесь зарыто что-то чрезвычайно серьёзное. Как следует отреагировать Церберу на подобное? В текущий момент основные усилия направлялись на борьбу с Коллекционерами и подготовку ко вторжению Жнецов. Будет крайне неразумно распылять ресурсы в погоне за вероятно пустыми домыслами, верно? Разум Призрака не покидала идея. Что если экстремально секретное ведомство США когда-то (в период глубокой старины) открыло революционный метод сверхсветовой тяги. Данные события всегда возможны, особенно в обществе людей, чей безграничный потенциал воодушевляет Призрака. Некоторые научные достижения бывает опережают историю. Возможно это ведомство стало враждебным или неугодным, после чего по тем или иным соображением романтически отступило в далёкий космос. Например, совершило слепой прыжок на своих передовых экспериментальных кораблях, потерялось и оказалось забыто. Недавно Альянс Систем нашёл ранее неизвестную человеческую колонию в Альфа-Центавра, основанную одним покойным бизнесменом из давней эпохи. Сколько было шуму и шока. Посему такая фантастическая версия не может быть гарантированно исключена. В любом случае мало релевантной надёжной информации. Оптимальней всего написать письмо Коммандеру Шепард. Пускай, она сама решает, как поступить с данной активностью. Цербер не будет отвлекаться на спекулятивные догадки. Всё-таки Шепард формально Спектр. Ей по обязанности надлежит присматривать за исполнением прогнившей юрисдикции Совета Цитадели. Покуда в Кроганской ДМЗ шатаются незарегистрированные фрегаты, чьи корпусы усеяны старомодными башнями рельсового оружия и пусковыми ракетными шахтами, служебным рабам инопланетной оккупации запрещается игнорировать подобные случаи. Кроганы могут завладеть ими и устроить террористические акты против цивилизованной галактики. Если расследование приведёт к ценным результатам, Призрак всегда способен повлиять на решение Коммандера Шепард благодаря её неуставной связи с оперативником Джейкобом Тейлором, который вечно был и остаётся лоялен идеалам Цербера. Джейн Шепард была отнюдь не первой, кого Джейкоб соблазнил согласно инструкции начальства. Всё-таки он приходил специальную подготовку по манипулированию, наряду с оперативницей Мирандой Лоусон…