***
Существуют события, которые пугают даже бывалых солдат. Первая встреча с грозным ящером или помощь целой деревне во время извержения сердца вулкана, были таковыми ситуациями. Но происходящее сейчас на глазах у самых умелых авантюристов и бойцов заставляло кровь стынуть в жилах. Могучая птица, чьи размеры сравнимы только с легендарной Рух, источала энергию светлую, подобно яркой луне. Его глаза горели холодным голубым огнём, взгляд яростный и мстительный был направлен на оппонента. Камзор, почитаемый многими, как освободитель и реформатор, прибыл на зов демона. И своим обликом не сильно отличался от самих сыновей Дискорда. Некогда бордовая шерсть, отличающая пантеру от собратьев, утонула в адском пламени. Огонь, подобно доспеху, закрывал всё тело короля. Глаза, при жизни отливающие золотом, теперь были кроваво-красными. А взор был расплывчатым, словно свет в тумане. Предатель, как его окликнул крылатый призрак, отбивался от атак птицы, оставляя на последнем глубокие раны. Но с каждым ударом белый нападал всё яростнее, будто пытался разорвать бестелесную оболочку недруга своими когтями, пробить клювом. Дикие крики могучей птицы находили острый оклик в душе воинов, они будто слышали предсмертный плач погибающего. — Века заточения совсем не изменили тебя, Талок.— демон избежал очередной атаки, ухватив призрака за крыло, повалил на землю. — Но ты заметно ослаб с тех дней! Острые когти блестели среди адского пламени, словно серебряные клинки. Камзор сжал голову птицы лапой, когтями впиваясь в призрачный силуэт. Талок бил крыльями о землю, пытаясь высвободиться. Его белый свет угасал, поглощаемый тьмой демона. — Разве вы ему не поможете? — издевался мятежный сын, нетерпеливо стуча корытами по земле. — Ну, альфа… вам он под силу. Лидеры не могли оставить клетку с демоном. Если хоть один из троих отвлечётся и оставит «грань» без своего внимания, Хангяку сможет вырваться. Но приказ авантюристам можно сравнить со смертным приговором: они не справятся с таким противником. — В чём дело, король? Я чувствую, что твоя уверенность стихает. Демон читает душу, как открытую книгу. От него не скрыть беспокойство и страх, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Такого секундного и совершенно слабого контроля. Лидеры могли только наблюдать, как рыцари окружили фей, практически став живым щитом. Уверенность в том, что воины, скованные страхом, будут защищать девушек, давала надежду на малейший успех. Пронзительный рык вырвал из потока мыслей. Обеспокоенный взгляд стал судорожно искать причину. Камзор теперь стоял поодаль, лапой придерживая правую сторону морды. По щеке стекают едва заметные капли крови. Талок пытался подняться, его крылья дрожали. Между двух огней стояла Скарлет, держа в руках тяжёлый меч. Когда она успел восстановить силы… — Уж не знаю, откуда в тебе столько бахвальства. — рыцарь не сводила игривого взгляда с демона. Устрашение адского пламени на неё не действовало. — Чего стоите, твердолобые?! Недовольный крик воительницы заставил авантюристов вздрогнуть. Только богоизбранная может позволить себе подобное: посреди боя отчитывать своих же солдат. — Испугались какого-то демона! Ладно бы чистокровного! — Найтуокер смотрела на противника, как кобра перед броском. Азарт битвы начинал загораться в ней с новой силой. — Так ведь это всего лишь продажная душонка… даже демоном стыдно назвать. Если рыцарь пытается спровоцировать оппонента, то у неё прекрасно это выходит. Камзор яростно зарычал, поднимая порывы ветра вокруг. Он встал на все четыре лапы, открыв на обозрение алый порез на брови. С остервенением демон набросился на рыцаря, пытаясь впиться клыками в её тело. Рёбра, ноги, горло – куда угодно. Оскорбленный пантера хотел уничтожить человека, посмевшего смеяться над ним. — В чём дело, демон? Твоя уверенность улетучивается. Скарлет была абсолютна слепа к нарастающей угрозе, продолжала играючи избегать атак разъярённого пантеры. Его движения становились всё более предсказуемыми: трудно продумывать свои действия, когда глаза застелила пелена ярости. Не всякий становится сильнее во время приступа гнева, некоторые лишь превращаются в «бей прямо в лоб и не делай ничего больше» неумёх. — Сумасшедшая женщина… Волкам хотелось ударить шепчущихся авантюристов: сами дрожат от ужаса, ещё и колкие замечания себе позволяют. К счастью, мустангов не поглотил общий ужас и они продолжили уводить фей в портал, стараясь не создавать шума. Коуди увидел в этом свой шанс и повернулся к амазонке. — Встать сможешь? — волчонок прекрасно видел состояние девушки, но всё же надеялся… Да о чём он вообще думает, она даже с земли подняться не может! Тогда взгляд огненного и приметил младшего братца, который, ловко манипулируя воздушными сферами, переносит фей ближе к волкам. Голубоглазый, без лишних расспросов, поднял оставшихся воительниц в воздух. Несмотря на громкий шум, создаваемый сильными потоками ветра в сферах, волчонку удавалось всё делать незаметно. И в этом он благодарил рыцаря, бой которой перекрывал все посторонние звуки. — Камзор освободитель, Камзор великий, гениальный реформатор и спаситель несчастных стражей… — темноволосая нещадно атаковала демона, не давая возможности передохнуть. Любые попытки использовать чародейство пресекались ударами мечей, что витали в воздухе вокруг Найтуокер. — И продал себя самому никчёмному созданию Тартара. Историки будут долго доказывать мне обратное в истерическом припадке. Очередная провокация сработала даже лучше, чем ожидала рыцарь. Выпустив когти, пантера в прыжке напал на противника, что позволило Скарлет нанести точный удар по его груди. Воздух комком застрял где-то в горле, когда Камзор приземлился на дрожащие лапы. Тёмная жидкость сочилась из его раны, оставляя багровые следы на выгоревшей земле. Предатель широко распахнул глаза, когда увидел глубокий след, оставленный мечом рыцаря. Алая линия шла от шеи, исчезая где-то у живота. Пантера чувствовал, будто начинает захлёбываться. — Ты… — прохрипел демон, развернувшись к противнику. В глазах уже появляется мутная дымка, очертания расплывчатые и неровные предстают перед ним. — Ты! Попытка проклятого хищника атаковать утонула вместе с ним в пасти монстра, появившегося из-под земли. Мощные челюсти сжались так быстро, что и заметить трудно, отдавшись громким «щёлк». Не дав остальным возможности оправиться, огромный зверь напал на запертого в клетке Хангяку. Проломив грань в первом же рывке, тёмный силуэт окутал демона своими хвостами и исчез в синем свете.***
Когда устрашение демона перестало сковывать каждое движение, а давящее напряжение больше не насыщало воздух вокруг, все воины смогли собраться с мыслями и перейти к выполнению задания. Авантюристы переносили фей на свою родину, где их уже ожидала группа лекарей. Правда, все их действия сопровождались громкими порицаниями со стороны Скарлет, которая была глубоко возмущена их недавним ступором. Волки, вернувшиеся после разведки привели нескольких девушек, что отбивались от демонической прислуги у самого берега. И, когда казалось, что все волшебницы были найдены, Коуди вдруг забеспокоился. — А где Небула? — волчонок начал озираться по сторонам. Королевы не было среди прибывших, но и она не стала бы отсиживаться в замке во время боя. — Мы привели всех, кого смогли найти, юный принц. — склонил голову разведчик. — Но… неподалёку от ущелья… кажется, остались следы кого-то из сыновей Кивули. — Должно быть, Шэдоу… Он тоже узнал, что нужна помощь. — хотя волчонок и не мог придумать явной причины, по которой друг даже не показался, он хотел верить, что всё в порядке. Старший сын пока не хотел разговаривать с амазонкой, потому обратил взор к отцу и другим лидерам. Хоть «грань» и была проста в исполнении, она отнимала сил больше, чем можно представить. В движениях старших, так или иначе, проскальзывала эта слабость и усталость. — Дельта, остаётесь здесь. Следите за проявлениями демонов, остатки их сил могут гулять неподалёку. Завтра направлю к вам магов. Группа волков послушно склонили головы, рассредоточившись по острову. Мустанги под командованием Бэлло помогали феям перейти в портал, им в помощь также пришли воины Изумрудного леса. Князь же с тоской и горечью обводил взглядом выгоревшие земли. — Даже не знаю, кто принёс больше вреда. — подал голос Бимбо, заслышав приближающиеся шаги альфа-волка. — Демоны или мы с богоизбранными. На поле боя остались окаменелые деревья, которые, словно павшие рыцари, вздымают к небу свои мёртвые ветви. Чёрный снег осел на земле, укрывая ту мрачной, траурной мантией. Даже небольшие ростки, только давшие новую жизнь, были погребены под толстым слоем чернильного песка. — Ты ведь справишься здесь? — с надеждой в голосе спросил волк, точно зная, как сильно болит душа его друга. — Нельзя оставлять всё так. — Среди молодых сейчас много талантливых чародеев, но ущерб слишком велик. — ответ неоднозначный, но в нём есть воля к успеху. — Понадобится время. — Didga! Волчата и пара клириков столпились вокруг призрачной птицы. С того момента, как Скарлет отбила его, орёл не двигался. Несущие волю архангела чародеи поставили на землю свои посохи. Небесно-голубые камни ярко мерцали в слабой дымке. Холодный свет протянул свои ладони к крыльям, телу, закрытым глазам. Тихий шёпот доносился из уст клириков, заклинания, будто горящие в их глазах, усиливали действие целебного света. Но птица не двигалась. Чародеи только покачали головой и направились к феям, где от магии будет хоть какой-то толк. Братья остались рядом с призраком. — Талок… — произнёс его имя Виннер так осторожно, будто боялся разбить. — Возвращайся к белой волчице… Волчонок громко и протяжно завыл, чтобы богиня слышала его. Коуди и другие волки присоединились к третьему сыну, не прекращая песню до тех пор, пока призрачный силуэт не превратился в дымку. — Нужно идти. — Я дождусь Зода. — сказала рыцарь, встретившись взглядом с лидером. — Если не появится через час, возвращайся сама. Тебе нужен отдых. — Оставьте такие советы феям. — цокнула языком темноволосая, махнув волку рукой.***
Оказавшись с безопасности на родных землях, волчата наконец оставили азарт боя позади. Когда же все возвращались в город, братья встали перед группой мустангов, везущих фей. Вернее, остановили двух конкретных коней, везущих старших фей. — Принц Виннер, что-то случилось? — с явным недоумением в голосе спросил жеребец, наклонив голову. Но наездница – девушка со светлыми волосами и холодными прикосновениями –легонько похлопала его по шее и осторожно спешилась. Слабость по-прежнему одолевала её, потому Аврора присела на колени, только оказавшись на земле. Виннер буравил её грозным взглядом, насупив брови. Набрав в лёгкие столько воздуха, что казалось, он вот-вот лопнет, волчонок закричал на весь лес. — Болванка! Лошади рядом даже отскочили, напуганные рыком маленького хищника. Другие волки лишь усмехнулись, вмиг стихнув под недовольным взглядом лидера. — Глупая! Глупая! Глупая фея! Ты хоть знаешь, как я беспокоился! — ярость и обида были настолько сильны, что в глазах юниора появились слёзы. Но он даже не заметил, когда влажные дорожки появились на его щеках. — А когда сестрица сказала, что вы в опасности! Ты даже не представляешь, как я испугался! Зачем было меня прогонять?! Волчонок почувствовал только, как его втянули в крепкие объятия. Но вырываться не пытался. — Прости меня, шалун. Мальчик честно не хотел сдаваться так просто, но… он никогда раньше не слышал, чтобы фея севера просила прощения. У кого бы то ни было. И он точно не видел, чтобы девушка кого-то обнимала. Волчонок лишь тихо заскулил, прижавшись к девушке. Коуди наблюдал за братом с прижатыми к голове ушами, явно показывая своё раздражение. И подталкивающий его отец никак не помогал ситуации. — Я тебе это припомню. — прошептал волчонок губами, кинув грозный взгляд на Балто. Глубоко вздохнув, рыжий запрыгнул на спину коня, везущего амазонку. Мальчик долго молчал, издавая лишь нечто похожее на недовольное ворчание. Его взгляд был прикован к кустарникам, растущим неподалёку. — Я всё ещё зол на тебя. — признался огненный шёпотом. — И когда мы доберёмся до лазарета… я жду объяснений. И он точно не вилял хвостом, когда Диана погладила его по макушке.